第38章 食飯未
唐人街跟以前不太一樣了。
鬼佬巡警把持著主街的入口，裡面還有堂口的打仔看著，有巨大的實木拒馬，高處還有隱隱約約的瞭望哨。
這裡儼然成了一處城中之城，或者說，一座關押管制華人的「監獄」。
裡面亂成什麼樣，只要不蔓延到外面就沒有人管。
陳九勒住韁繩，馬匹不安地甩了甩頭，何文增抬頭望著橫亘在主街入口的實木拒馬。碗口粗的圓木捆成，既阻隔了外面的視線，也把裡面的人困在了裡面。
他忍不住問道，「何至於此…」
陳九沒應聲，微微抬頭看著冷冰冰注視著自己的鬼佬巡警，一動不動。
他想也不用想那群白皮等著他畢恭畢敬地來「孝敬」。
拒馬後頭晃出幾個打仔，穿著短打，打著綁腿，手裡攥著的不是砍刀而是長棍。領頭那個麻子臉突然僵住，棍子「噹啷」砸在地上：「九、九爺？」
拒馬被七手八腳拖開，何文增愈發驚訝。他望著麻子臉點頭哈腰的模樣，又偷眼去瞟陳九。
青年瘦削的肩胛骨在粗布棉衫下凸起，氈帽檐投下的陰影里，嘴角抿得像刀刻的線。
兩個鬼佬對視一眼，沒再上前阻攔。
馬蹄踏在都板街，走過一陣。何文增快速地思考著，把這幾天支離破碎的信息試圖串在一起，唐人街入口處的幾間房子還有華工搭著竹架子修繕，看守的鬼佬等等。
路過人和會館時，門廊下頭一點一點打瞌睡的老頭突然彈起來，聽見一連串的馬蹄聲，嘴裡喊著：「殺星返來啦！快通報坐館！」
陳九的眉峰幾不可察地跳了跳。會館二樓的花窗後閃過幾張倉惶的臉，有個穿綢衫的胖子慌亂中撞翻了博古架，瓷器的碎裂聲傳了下來。
看守的老頭和打仔看他走近，看清了馬上人的臉，立刻拱手行禮，恭恭敬敬地喊了兩聲。
何文增忍不住又多看了陳九好幾眼。
這一路上眾人投過來的眼神和問候讓他大開眼界，那些或畏懼或膽怯的眼神各自情緒不一，但人人都恭恭敬敬地行禮，甚至有時候黃阿貴也能混幾聲「阿貴哥」，讓他喜笑顏開。
他總往唐人街跑，很多店家都認得他，也都知道他是給陳九做事。
黃阿貴笑了幾聲又想起陳九交代給他的事，趕忙瞥了一眼，見陳九沒什麼反應，放下心來，拉低了帽檐。
「九爺！」
「九爺食飯未啊？」
此起彼伏的招呼聲里，陳九勒馬停下，抬頭望向這個不起眼的獨棟小樓。
不知情的人見了，誰又能想到這裡是美洲洪門總堂？
這個據點也跟趙鎮岳這些年的態度一樣，藏於人後。
何文增跟在他身後，長衫下擺沾了些許泥點。他望著熟悉的門楣，一時心頭顫動，情難自已。幾個月前，他就是從這裡志得意滿地出發，一路前往薩克拉門托，準備和傅列秘一起為鐵路勞工爭取權益。
同時，也險些身死。
啞巴突然拽住陳九的衣角，獨眼裡浮著層水光。這孩子溜下馬背，草鞋頭沾著街邊的爛菜葉，固執地要跟進去。
陳九離開這麼久，不肯帶他去，他現在仍在耿耿於懷，剛回來比起之前更加黏著他。
「帶他去轉角食碗雲吞。」陳九揉了揉啞巴亂糟糟的頭髮，從兜里摸出枚鷹洋，「加雙份鮮蝦。」
黃阿貴接過韁繩時，警醒地掃過街角幾個探頭探腦的短打漢子。那些人的褲腰鼓鼓囊囊，分明藏著傢伙。
「協義堂的狗。」他湊近陳九耳邊，「上禮拜才跟至公堂又做了一場。」
陳九的手指在啞巴肩頭頓了頓，突然揚聲道：「阿貴，同老闆講把他店裡吃食的都做了。」
「要系有人問起，就話我請全唐人街食宵夜！」
——————————————————————
二樓某扇緊閉的雕花木窗「吱呀」開了條縫。
陳九整了整衣領，邁步走進大門。撲面而來的是濃重的檀香味。大廳里空空蕩蕩，只有幾個打仔無精打采地靠在牆邊。見到何文增，他們先是一愣，隨即有人快步跑向樓梯。
「九爺，何生。」一個瘦高個迎上來，抱拳行禮，「坐館交代了，一直在等您兩位。」
陳九的目光掠過他領口發黃的污漬：「你的右手，還痛麼？」
瘦高個的臉瞬間有些微微的抽搐。那一夜暴亂，他曾經和眼前這個男人並肩戰鬥，右手結結實實挨了一下，手的砍刀差點被人打掉，他下意識捂住完好無損的右腕，喉結上下滾動卻說不出話，眼眶憋紅了。
「九爺….」
樓梯口剛剛報信的身影閃下來，制止了他難得的柔軟時刻。
「九爺。」那個年長些的打仔抱拳，「坐館在二樓。」
穿過幽暗的樓梯，二樓正廳的門半掩著。陳九輕輕推開，看到趙鎮岳正伏在案前批閱帳本。這位至公堂的坐館比上次見面時憔悴了許多，兩鬢斑白，眼下的青黑像是許久未曾安睡。
太師椅在地板刮出刺耳的動靜。
「文增……」老坐館扶著桌沿站了起來，整個人也消瘦了些。何文增的膝蓋突然發軟，他記憶里的趙鎮岳還該是那個說一不二、被人夾道相迎的洪門大佬。
老坐館起身太急，長衫掃翻了硯台，墨汁潑在袖口也渾然不覺。何文增搶上前扶住他顫抖的胳膊，嗅到濃重的藥味。
陳九退後半步，看著均是有些激動的兩人。老坐館的手上原來也有了老人斑，攥住白紙扇胳膊時卻爆出幾條青筋：「瘦到成棚骨現曬形......班鬼佬同你上過刑？」（「瘦了…肋條骨都凸出來了…他們給你上刑了？」）
何文增幾次措辭想開口要，最終卻什麼也沒說出來，劇烈咳嗽了幾聲。
老人差點淚灑當場，拍了拍這個自己一手扶植起來的後生。
「陳九。」
趙鎮岳轉向站在門口的青年，忽然深揖及地，「至公堂欠你嘅——阿增條命，傅列秘先生嘅......仲有.....」
他的聲音突然哽住，布滿血絲的眼睛望向供桌。洪門五祖的畫像前，還有十幾個無字靈牌等著落刀刻上名字。
至公堂的武師早他們一步回來，跟他仔細說了些一路上的血債。
死去的人里，有至公堂的武師，也有陳九自己的人。
陳九側身避開大禮，盯著那些靈牌沉默。
「言重了。傅列秘先生我也救出來了，現在安置在捕鯨廠。」
「好…好…」趙鎮岳連連點頭，示意二人坐下。
旁邊侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不滿，「把我鎖在樟木箱那餅普洱拿過來！」
「趙伯。」陳九笑了笑，「我在薩城的中國溝，飲雨水沖的茶渣都慣曬啦（喝習慣了）。」
趙鎮岳泡茶的動作慢了幾分。何文增盯著自己面前的茶盞，突然發現這個杯子很熟悉，這是他常用的那具瓷盞。
「薩克拉門托的事…我收到風了…」
「你做的很好！大漲我至公堂的威風，協義堂班友一隻手被你砍斷！」
「火燒工業區？夠姜！」
「不得已而為之。」陳九直視他的眼睛，「鐵路公司啲血債，總要有人追數。」
趙鎮岳長嘆：「後生仔有膽氣有血勇系好，但呢鋪......」他的手指摸過茶盤邊崩了角的位置，「代價未免太大....」
為了救何文增，武館的師傅也死了好幾個，這些人都是至公堂的根基老底，這麼多年陸續攢下來的。以後想再找武藝純熟的，又談何容易。
陳九沒說話，房間陷入沉默。何文增不安地看著兩人，手指無意識地抵著茶盞邊緣。一邊是他的大佬，一邊是他的救命恩人，一時頓住不知道該如何開口。
「我要做一件事。」
陳九從懷中取出一份文書，推到他面前：「我要在花園角成立'秉公堂'，專司收殮鐵路華工遺骸，派帛金（發放撫恤），送他們魂歸故里。」
趙鎮岳接過文書，眉頭越皺越緊：「掛洪門分支個朵？（以洪門分支的名義？）」
「正是。」
「傅列秘負責此事？」
「他是鐵路承包商，手裡有死亡華工名單。」陳九頓了頓，「況且，白皮的身份能省去不少麻煩。」
趙鎮岳的手指在桌面上輕輕敲打，目光閃爍不定。他當然明白陳九的用意——借著撫恤亡魂的名義收攏人心，發展勢力。但眼下至公堂勢微，協義堂日日踩過界，步步緊逼，他又欠下對方救命之恩…
他有心想罵「你要用美洲洪門總堂的招牌，養你自己的勢力！」，卻無論如何開不了口。
眼下，陳九的捕鯨廠足足四百多人，裡面多的是敢打敢拼的爛命仔，那些都是曾經參加罷工的鐵路勞工！
眼前這個年輕人早不是他可以隨意拿捏，輕易以利益誘之的愣頭青，而是甚至需要自己仰仗的一方勢力頭目！
「可以。」他終於點頭，「但有幾件我要跟你事先說清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盤口；二，重大決策需先知會我；三，」他直視陳九的眼睛，「派帛金這件事，至公堂前面也出了不少力，這個名分我也要。」
陳九扯了下嘴角，「趙伯多慮了。秉公堂只為亡魂討啖氣，唔爭地頭唔搶食。」
「名分我原打算就要給，但有一樣，秉公堂既然是洪門分支，自然也要傳承有序。」
「還要您出面支持...」
趙鎮岳皺了皺眉毛，不置可否地哼了一聲，轉向何文增：「文增，你既已回來，就繼續做你的白紙扇。最近堂口堂口數簿亂成一團，要你執手尾。」
何文增剛要應聲，陳九卻開口了：「趙伯，何生恐怕暫時不能留在至公堂。」
「你咩意思？」
「平克頓和鐵路公司都知道他是至公堂的關鍵人物。」陳九緩緩道，「他現在露面，等如送羊入虎口，只會招來禍端。不如匿響捕鯨廠避風。」
趙鎮岳眯起眼睛，一腔怒氣差點忍不住，冷冷地質問：「陳九，你這是要扣我的人？」
「趙伯言重了。」陳九笑了笑，「只是暫住。況且花園角的堂口執屍（撫恤）的事情也需要何生出力，畢竟名單何生也負責整理了一部分。」
房間裡的空氣仿佛凝固了。何文增看看陳九，又看看趙鎮岳，額上滲出細密的汗珠。
「罷了。」趙鎮岳最終擺擺手，「文增就先跟你回去。」他站起身，從身後的神龕中取出一把摺扇，「這個你拿著。」
何文增雙手接過，展開扇面。上面繪著關公夜讀春秋的畫像，題著「忠義千秋」四個大字。
「多謝坐館。」他表情有些複雜，怔怔盯著扇面。
趙鎮岳拍拍他的肩，轉向陳九：「協義堂的事，你聽說了吧？」
陳九點頭：「略有耳聞。」
「他們背後是人和會館，最近又跟寧陽會館眉來眼去。」趙鎮岳咬牙切齒，「上個月帶人砸了我好幾間鋪面，傷了幾十個兄弟。再這樣下去，至公堂在唐人街就無立足之地了。」
「趙伯需要我做什麼？」
「這個月十五是春節前最大的關帝慶典，各會館、堂口照例要在關帝廟前'擺茶陣'。」趙鎮岳眼中閃過一絲狠厲，「我要你帶人睇場，壓熄協義堂啲氣焰。」
「莫忘了，你當初是我親手點的紅棍，我洪門海底冊子上寫著你陳兆榮的名！海外五洲洪門總堂，你是第一支紅棍！」
陳九看著他，深吸了一口氣點了點頭，「趙伯，咱們一起做件事吧。」
「你講。」
「在關帝廟側殿設些靈位，祭奠鐵路亡魂。」
趙鎮岳盯著他看了許久，突然笑了：「阿九啊阿九，你這是一箭雙鵰——既賣了我人情，又給自己立了名聲。」他搖搖頭，「罷了，我答應你。於公於私，這是件金山華人都叫好的事！但記住，關帝慶典過後，協義堂必須從唐人街趕出去。」
「趙伯放心。」陳九站起身，抱拳行禮，「我會教佢哋知，唐人街邊個話事。」
——————————
離開義興貿易公司時，夕陽已經西沉。陳九懷裡還放著捕鯨廠的地契，黃阿貴牽馬迎上來，低聲道：「九爺，有尾巴。」
陳九不動聲色地接過韁繩：「幾件？」
「四件，未知邊個堂口。」黃阿貴咧開嘴，「要不要...」
「唔使。」陳九翻身上馬，「讓他們跟。正好給各個會館帶個信，我帶人返歸了，還沒死在鬼佬手裡。」
馬蹄聲再次響起，何文增跟在陳九身側，手中的摺扇攥得死緊。
「驚咗？（害怕了？）」陳九突然問。
何文增搖搖頭：「只是沒想到…只是這麼短的時間，局勢變化這麼快，至公堂會畀人踩到咁（這樣）。」
「協義堂也好，至公堂也好，各個會館也罷。」
「洪門個金漆招牌，會館同鄉會的招牌，早都變咗搖錢樹。」陳九冷笑，「洪門起於微末之間，就怕忘咗當初為乜立旗啊……反清復明是真，想窮鬼有啖安樂茶飯也是真啊.......」
「那你是想....？」
陳九望向遠處逐漸亮起的燈籠：「因為金山的華人需要一個公字。沒有人能給，我就自己來取。」
「不必試探我，我坐正堂里的紅棍位，該我扛的旗唔會縮。我把你按在捕鯨廠，一系保你條命。至公堂而家風吹雞蛋殼，我不想剛救返的人轉頭變鹹魚。其二，也是一份私心，我琢磨著去哪裡找先生，邊度有人靚過你何生？第三，還需要你幫我做些事。等到風雨搞掂，自然畀你返去做你的白紙扇。」
何文增若有所思。他展開摺扇，關公的丹鳳眼在黃昏中炯炯有神，仿佛注視著這條充滿苦難與希望的街道。
遠處，協義堂的探子悄悄跟上，消失在漸濃的夜色中。
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趙鎮岳愣愣地看著幾人打馬遠去的身影，重重嘆了一口氣，潑墨寫著八個淋漓大字：
「貪生者死，向死者生。」
他喃喃道，「我不如也.....」
鬼佬巡警把持著主街的入口，裡面還有堂口的打仔看著，有巨大的實木拒馬，高處還有隱隱約約的瞭望哨。
這裡儼然成了一處城中之城，或者說，一座關押管制華人的「監獄」。
裡面亂成什麼樣，只要不蔓延到外面就沒有人管。
陳九勒住韁繩，馬匹不安地甩了甩頭，何文增抬頭望著橫亘在主街入口的實木拒馬。碗口粗的圓木捆成，既阻隔了外面的視線，也把裡面的人困在了裡面。
他忍不住問道，「何至於此…」
陳九沒應聲，微微抬頭看著冷冰冰注視著自己的鬼佬巡警，一動不動。
他想也不用想那群白皮等著他畢恭畢敬地來「孝敬」。
拒馬後頭晃出幾個打仔，穿著短打，打著綁腿，手裡攥著的不是砍刀而是長棍。領頭那個麻子臉突然僵住，棍子「噹啷」砸在地上：「九、九爺？」
拒馬被七手八腳拖開，何文增愈發驚訝。他望著麻子臉點頭哈腰的模樣，又偷眼去瞟陳九。
青年瘦削的肩胛骨在粗布棉衫下凸起，氈帽檐投下的陰影里，嘴角抿得像刀刻的線。
兩個鬼佬對視一眼，沒再上前阻攔。
馬蹄踏在都板街，走過一陣。何文增快速地思考著，把這幾天支離破碎的信息試圖串在一起，唐人街入口處的幾間房子還有華工搭著竹架子修繕，看守的鬼佬等等。
路過人和會館時，門廊下頭一點一點打瞌睡的老頭突然彈起來，聽見一連串的馬蹄聲，嘴裡喊著：「殺星返來啦！快通報坐館！」
陳九的眉峰幾不可察地跳了跳。會館二樓的花窗後閃過幾張倉惶的臉，有個穿綢衫的胖子慌亂中撞翻了博古架，瓷器的碎裂聲傳了下來。
看守的老頭和打仔看他走近，看清了馬上人的臉，立刻拱手行禮，恭恭敬敬地喊了兩聲。
何文增忍不住又多看了陳九好幾眼。
這一路上眾人投過來的眼神和問候讓他大開眼界，那些或畏懼或膽怯的眼神各自情緒不一，但人人都恭恭敬敬地行禮，甚至有時候黃阿貴也能混幾聲「阿貴哥」，讓他喜笑顏開。
他總往唐人街跑，很多店家都認得他，也都知道他是給陳九做事。
黃阿貴笑了幾聲又想起陳九交代給他的事，趕忙瞥了一眼，見陳九沒什麼反應，放下心來，拉低了帽檐。
「九爺！」
「九爺食飯未啊？」
此起彼伏的招呼聲里，陳九勒馬停下，抬頭望向這個不起眼的獨棟小樓。
不知情的人見了，誰又能想到這裡是美洲洪門總堂？
這個據點也跟趙鎮岳這些年的態度一樣，藏於人後。
何文增跟在他身後，長衫下擺沾了些許泥點。他望著熟悉的門楣，一時心頭顫動，情難自已。幾個月前，他就是從這裡志得意滿地出發，一路前往薩克拉門托，準備和傅列秘一起為鐵路勞工爭取權益。
同時，也險些身死。
啞巴突然拽住陳九的衣角，獨眼裡浮著層水光。這孩子溜下馬背，草鞋頭沾著街邊的爛菜葉，固執地要跟進去。
陳九離開這麼久，不肯帶他去，他現在仍在耿耿於懷，剛回來比起之前更加黏著他。
「帶他去轉角食碗雲吞。」陳九揉了揉啞巴亂糟糟的頭髮，從兜里摸出枚鷹洋，「加雙份鮮蝦。」
黃阿貴接過韁繩時，警醒地掃過街角幾個探頭探腦的短打漢子。那些人的褲腰鼓鼓囊囊，分明藏著傢伙。
「協義堂的狗。」他湊近陳九耳邊，「上禮拜才跟至公堂又做了一場。」
陳九的手指在啞巴肩頭頓了頓，突然揚聲道：「阿貴，同老闆講把他店裡吃食的都做了。」
「要系有人問起，就話我請全唐人街食宵夜！」
——————————————————————
二樓某扇緊閉的雕花木窗「吱呀」開了條縫。
陳九整了整衣領，邁步走進大門。撲面而來的是濃重的檀香味。大廳里空空蕩蕩，只有幾個打仔無精打采地靠在牆邊。見到何文增，他們先是一愣，隨即有人快步跑向樓梯。
「九爺，何生。」一個瘦高個迎上來，抱拳行禮，「坐館交代了，一直在等您兩位。」
陳九的目光掠過他領口發黃的污漬：「你的右手，還痛麼？」
瘦高個的臉瞬間有些微微的抽搐。那一夜暴亂，他曾經和眼前這個男人並肩戰鬥，右手結結實實挨了一下，手的砍刀差點被人打掉，他下意識捂住完好無損的右腕，喉結上下滾動卻說不出話，眼眶憋紅了。
「九爺….」
樓梯口剛剛報信的身影閃下來，制止了他難得的柔軟時刻。
「九爺。」那個年長些的打仔抱拳，「坐館在二樓。」
穿過幽暗的樓梯，二樓正廳的門半掩著。陳九輕輕推開，看到趙鎮岳正伏在案前批閱帳本。這位至公堂的坐館比上次見面時憔悴了許多，兩鬢斑白，眼下的青黑像是許久未曾安睡。
太師椅在地板刮出刺耳的動靜。
「文增……」老坐館扶著桌沿站了起來，整個人也消瘦了些。何文增的膝蓋突然發軟，他記憶里的趙鎮岳還該是那個說一不二、被人夾道相迎的洪門大佬。
老坐館起身太急，長衫掃翻了硯台，墨汁潑在袖口也渾然不覺。何文增搶上前扶住他顫抖的胳膊，嗅到濃重的藥味。
陳九退後半步，看著均是有些激動的兩人。老坐館的手上原來也有了老人斑，攥住白紙扇胳膊時卻爆出幾條青筋：「瘦到成棚骨現曬形......班鬼佬同你上過刑？」（「瘦了…肋條骨都凸出來了…他們給你上刑了？」）
何文增幾次措辭想開口要，最終卻什麼也沒說出來，劇烈咳嗽了幾聲。
老人差點淚灑當場，拍了拍這個自己一手扶植起來的後生。
「陳九。」
趙鎮岳轉向站在門口的青年，忽然深揖及地，「至公堂欠你嘅——阿增條命，傅列秘先生嘅......仲有.....」
他的聲音突然哽住，布滿血絲的眼睛望向供桌。洪門五祖的畫像前，還有十幾個無字靈牌等著落刀刻上名字。
至公堂的武師早他們一步回來，跟他仔細說了些一路上的血債。
死去的人里，有至公堂的武師，也有陳九自己的人。
陳九側身避開大禮，盯著那些靈牌沉默。
「言重了。傅列秘先生我也救出來了，現在安置在捕鯨廠。」
「好…好…」趙鎮岳連連點頭，示意二人坐下。
旁邊侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不滿，「把我鎖在樟木箱那餅普洱拿過來！」
「趙伯。」陳九笑了笑，「我在薩城的中國溝，飲雨水沖的茶渣都慣曬啦（喝習慣了）。」
趙鎮岳泡茶的動作慢了幾分。何文增盯著自己面前的茶盞，突然發現這個杯子很熟悉，這是他常用的那具瓷盞。
「薩克拉門托的事…我收到風了…」
「你做的很好！大漲我至公堂的威風，協義堂班友一隻手被你砍斷！」
「火燒工業區？夠姜！」
「不得已而為之。」陳九直視他的眼睛，「鐵路公司啲血債，總要有人追數。」
趙鎮岳長嘆：「後生仔有膽氣有血勇系好，但呢鋪......」他的手指摸過茶盤邊崩了角的位置，「代價未免太大....」
為了救何文增，武館的師傅也死了好幾個，這些人都是至公堂的根基老底，這麼多年陸續攢下來的。以後想再找武藝純熟的，又談何容易。
陳九沒說話，房間陷入沉默。何文增不安地看著兩人，手指無意識地抵著茶盞邊緣。一邊是他的大佬，一邊是他的救命恩人，一時頓住不知道該如何開口。
「我要做一件事。」
陳九從懷中取出一份文書，推到他面前：「我要在花園角成立'秉公堂'，專司收殮鐵路華工遺骸，派帛金（發放撫恤），送他們魂歸故里。」
趙鎮岳接過文書，眉頭越皺越緊：「掛洪門分支個朵？（以洪門分支的名義？）」
「正是。」
「傅列秘負責此事？」
「他是鐵路承包商，手裡有死亡華工名單。」陳九頓了頓，「況且，白皮的身份能省去不少麻煩。」
趙鎮岳的手指在桌面上輕輕敲打，目光閃爍不定。他當然明白陳九的用意——借著撫恤亡魂的名義收攏人心，發展勢力。但眼下至公堂勢微，協義堂日日踩過界，步步緊逼，他又欠下對方救命之恩…
他有心想罵「你要用美洲洪門總堂的招牌，養你自己的勢力！」，卻無論如何開不了口。
眼下，陳九的捕鯨廠足足四百多人，裡面多的是敢打敢拼的爛命仔，那些都是曾經參加罷工的鐵路勞工！
眼前這個年輕人早不是他可以隨意拿捏，輕易以利益誘之的愣頭青，而是甚至需要自己仰仗的一方勢力頭目！
「可以。」他終於點頭，「但有幾件我要跟你事先說清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盤口；二，重大決策需先知會我；三，」他直視陳九的眼睛，「派帛金這件事，至公堂前面也出了不少力，這個名分我也要。」
陳九扯了下嘴角，「趙伯多慮了。秉公堂只為亡魂討啖氣，唔爭地頭唔搶食。」
「名分我原打算就要給，但有一樣，秉公堂既然是洪門分支，自然也要傳承有序。」
「還要您出面支持...」
趙鎮岳皺了皺眉毛，不置可否地哼了一聲，轉向何文增：「文增，你既已回來，就繼續做你的白紙扇。最近堂口堂口數簿亂成一團，要你執手尾。」
何文增剛要應聲，陳九卻開口了：「趙伯，何生恐怕暫時不能留在至公堂。」
「你咩意思？」
「平克頓和鐵路公司都知道他是至公堂的關鍵人物。」陳九緩緩道，「他現在露面，等如送羊入虎口，只會招來禍端。不如匿響捕鯨廠避風。」
趙鎮岳眯起眼睛，一腔怒氣差點忍不住，冷冷地質問：「陳九，你這是要扣我的人？」
「趙伯言重了。」陳九笑了笑，「只是暫住。況且花園角的堂口執屍（撫恤）的事情也需要何生出力，畢竟名單何生也負責整理了一部分。」
房間裡的空氣仿佛凝固了。何文增看看陳九，又看看趙鎮岳，額上滲出細密的汗珠。
「罷了。」趙鎮岳最終擺擺手，「文增就先跟你回去。」他站起身，從身後的神龕中取出一把摺扇，「這個你拿著。」
何文增雙手接過，展開扇面。上面繪著關公夜讀春秋的畫像，題著「忠義千秋」四個大字。
「多謝坐館。」他表情有些複雜，怔怔盯著扇面。
趙鎮岳拍拍他的肩，轉向陳九：「協義堂的事，你聽說了吧？」
陳九點頭：「略有耳聞。」
「他們背後是人和會館，最近又跟寧陽會館眉來眼去。」趙鎮岳咬牙切齒，「上個月帶人砸了我好幾間鋪面，傷了幾十個兄弟。再這樣下去，至公堂在唐人街就無立足之地了。」
「趙伯需要我做什麼？」
「這個月十五是春節前最大的關帝慶典，各會館、堂口照例要在關帝廟前'擺茶陣'。」趙鎮岳眼中閃過一絲狠厲，「我要你帶人睇場，壓熄協義堂啲氣焰。」
「莫忘了，你當初是我親手點的紅棍，我洪門海底冊子上寫著你陳兆榮的名！海外五洲洪門總堂，你是第一支紅棍！」
陳九看著他，深吸了一口氣點了點頭，「趙伯，咱們一起做件事吧。」
「你講。」
「在關帝廟側殿設些靈位，祭奠鐵路亡魂。」
趙鎮岳盯著他看了許久，突然笑了：「阿九啊阿九，你這是一箭雙鵰——既賣了我人情，又給自己立了名聲。」他搖搖頭，「罷了，我答應你。於公於私，這是件金山華人都叫好的事！但記住，關帝慶典過後，協義堂必須從唐人街趕出去。」
「趙伯放心。」陳九站起身，抱拳行禮，「我會教佢哋知，唐人街邊個話事。」
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離開義興貿易公司時，夕陽已經西沉。陳九懷裡還放著捕鯨廠的地契，黃阿貴牽馬迎上來，低聲道：「九爺，有尾巴。」
陳九不動聲色地接過韁繩：「幾件？」
「四件，未知邊個堂口。」黃阿貴咧開嘴，「要不要...」
「唔使。」陳九翻身上馬，「讓他們跟。正好給各個會館帶個信，我帶人返歸了，還沒死在鬼佬手裡。」
馬蹄聲再次響起，何文增跟在陳九身側，手中的摺扇攥得死緊。
「驚咗？（害怕了？）」陳九突然問。
何文增搖搖頭：「只是沒想到…只是這麼短的時間，局勢變化這麼快，至公堂會畀人踩到咁（這樣）。」
「協義堂也好，至公堂也好，各個會館也罷。」
「洪門個金漆招牌，會館同鄉會的招牌，早都變咗搖錢樹。」陳九冷笑，「洪門起於微末之間，就怕忘咗當初為乜立旗啊……反清復明是真，想窮鬼有啖安樂茶飯也是真啊.......」
「那你是想....？」
陳九望向遠處逐漸亮起的燈籠：「因為金山的華人需要一個公字。沒有人能給，我就自己來取。」
「不必試探我，我坐正堂里的紅棍位，該我扛的旗唔會縮。我把你按在捕鯨廠，一系保你條命。至公堂而家風吹雞蛋殼，我不想剛救返的人轉頭變鹹魚。其二，也是一份私心，我琢磨著去哪裡找先生，邊度有人靚過你何生？第三，還需要你幫我做些事。等到風雨搞掂，自然畀你返去做你的白紙扇。」
何文增若有所思。他展開摺扇，關公的丹鳳眼在黃昏中炯炯有神，仿佛注視著這條充滿苦難與希望的街道。
遠處，協義堂的探子悄悄跟上，消失在漸濃的夜色中。
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趙鎮岳愣愣地看著幾人打馬遠去的身影，重重嘆了一口氣，潑墨寫著八個淋漓大字：
「貪生者死，向死者生。」
他喃喃道，「我不如也.....」