第8章 費恩的注意
黑石堡魔法學院的主教學塔高層，一間專供霍克家族子弟使用的休息室內，氣氛與下水道集市的污濁壓抑截然不同。這裡光線明亮，空氣中漂浮著淡淡的、價值不菲的寧神薰香，厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的喧囂，地上鋪著柔軟而昂貴的魔獸皮毛地毯。費恩·霍克慵懶地靠在一張鋪著軟墊的高背椅上，手中把玩著一枚閃爍著微弱魔法靈光的家族徽記，臉上帶著一絲慣常的、居高臨下的無聊神情。
他的對面，恭敬地站著一名穿著體面管家服飾、但姿態謙卑的中年男子，正是負責霍克家族在黑石堡部分產業，包括幾家正規魔藥商店的管事之一，馬庫斯。
「所以，最近店裡的流水，特別是低階精神力藥劑的份額，略有下滑？」費恩的聲音帶著一絲漫不經心，仿佛在談論一件與己無關的小事。他纖細的手指輕輕敲擊著椅子的扶手，目光並未完全落在馬庫斯身上，而是略帶挑剔地審視著自己修剪整齊的指甲。
「回稟少爺，是的。」馬庫斯微微躬身，語氣謹慎而精確，「下滑幅度大約在百分之三到百分之五之間，並不顯著，仍在正常波動範圍內。但經過下面的人仔細核對，發現主要是那些最便宜的、面向灰袍學徒和低級助手的標準精神力藥劑銷量有所減少。反倒是效果更好、利潤更高的中高品質藥劑銷量穩定。」
「哦？」費恩挑了挑眉，似乎提起了一點興趣，但更多的是一種被螻蟻稍稍干擾了清淨的不悅，「那些窮鬼和懶骨頭們終於連最便宜的藥水都買不起了？還是說都跑去拼命冥想，指望那點可憐的天賦能突然開竅了？」他的話語中充滿了毫不掩飾的嘲諷。
「起初我們也是這麼認為的，少爺。」馬庫斯保持著恭敬的語調，「或許是因為近期學院任務加重，部分學徒手頭更加拮据。但後來，有店員聽到一些零星的、來自那些底層學徒的交談，似乎提到……提到能在別處弄到更便宜的替代品。」
「替代品？」費恩敲擊扶手的動作停了下來，眼神里閃過一絲銳利的光，「哪家的店鋪敢用低價衝擊市場？威爾遜家？還是那個最近蹦躂得挺歡的深水藥劑？他們是想挑起價格戰嗎？」他的第一反應是其他競爭對手的小動作。霍克家族掌控著黑石堡近七成的正規魔藥銷售，但也並非沒有覬覦者。
「我們初步排查過，少爺。」馬庫斯搖了搖頭，「威爾遜家族的主要業務不在低階藥劑上，他們的店鋪價格穩定。深水藥劑最近確實在推廣，但他們的低價策略主要針對的是體力恢復和輕微治療藥膏，並未涉及精神力藥劑領域。而且，據下面的人匯報，那些學徒提到的更便宜的，似乎並非來自任何一家已知的店鋪……」
「嗯？」費恩坐直了身子，真正來了興趣，那雙總是盛滿傲慢的眼睛裡透出屬於商人的精明和警惕，「不是正規店鋪？那是什麼？難道還有哪個不開眼的自由法師敢在黑石堡的地界上，未經我們允許就大規模私售魔藥？」私售魔藥在黑石堡是重罪，一旦被發現，後果極其嚴重。通常沒人敢輕易觸碰霍克家族的虎鬚。
「規模似乎還不算大，少爺，應該還談不上大規模。」馬庫斯謹慎地選擇著措辭，「更像是一種……地下的、小範圍的流通。來源非常隱秘，我們的人多方打聽，也只得到一些模糊的信息。似乎……是通過學院內部某些見不得光的渠道流出來的。」
「學院內部？」費恩的眉頭緊緊皺起，臉上露出了嫌惡和懷疑交織的神情，「下水道里那些老鼠搞出來的東西？」他顯然也聽說過「老鼠集市」的存在，以他的身份，自然對那種地方鄙夷至極，甚至懶得浪費精力去關注。但現在，這群老鼠似乎啃到了他家的牆角根。
「極有可能，少爺。」馬庫斯點頭，「傳聞那些藥劑效果很一般，遠不如我們的標準品，大概只有六七成的效果，而且品質似乎不太穩定。但……價格極其低廉，據說還不到我們標準藥劑售價的一半，甚至更低。這對於那些幾乎榨乾自己也買不起多少正規藥劑的窮學徒來說，吸引力太大了。」
「效果差？價格低？」費恩重複了一遍，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，「哼，果然是一群只配用垃圾的窮鬼。用這種劣質貨色，也不怕精神力受損，或者魔力迴路留下隱患？真是自尋死路。」他從骨子裡看不起那些底層掙扎的人，更不相信他們能弄出什麼好東西。
「少爺，雖然如此，但……」馬庫斯小心翼翼地提醒道，「這種廉價藥劑的存在，哪怕效果再差，也確實分流了一部分最低端的客戶。雖然單個利潤微乎其微，但積少成多，而且如果任其發展，形成氣候，恐怕……會對我們家族在低階市場的絕對控制力產生一絲微妙的影響，甚至可能敗壞正規藥劑的口碑。如果那些窮鬼用了次品出了問題，說不定還會賴在我們的頭上。」
費恩臉上的笑容消失了。他不在乎那點蠅頭小利，但他在乎霍克家族的權威和掌控力。任何挑戰，無論多麼微小和卑微，都必須被扼殺在萌芽狀態。更何況，這還涉及到了學院的內部，這讓他感覺自己的領地受到了污染。
「徹查。」他冷冷地吐出兩個字，聲音裡帶著不容置疑的命令，「給我查清楚，到底是哪個下水道里的老鼠頭子，或者哪個吃了熊心豹子膽的學徒，在背後搞這種小動作。貨源從哪裡來？製作的人是誰？銷售渠道具體在哪裡？給我挖出來！」
「是，少爺。」馬庫斯立刻躬身領命，「我會立刻加派人手，從幾個方面同時調查：一是讓店鋪里的夥計更留意那些抱怨價格貴或者提及『便宜貨』的學徒，試著套話；二是派人盯著下水道那幾個已知的入口，看看有哪些常客；三是……或許可以收買一兩個經常混跡那裡的底層雜役或者學徒，讓他們提供消息。」他提出了一個穩妥而有效的調查方案。
「去做吧。」費恩揮了揮手，重新靠回椅背，臉上恢復了那種慵懶的傲慢，但眼底深處卻多了一絲陰霾，「記住，要隱秘。我不想打草驚蛇，更不想讓其他人看我們霍克家的笑話，以為我們連幾隻下水道的老鼠都對付不了。找到源頭，然後……」他沒有說完，但語氣中的冰冷已經說明了一切。
「明白，少爺。一定會處理得乾淨利落。」馬庫斯再次躬身，然後悄無聲息地退出了休息室。
房間裡只剩下費恩一人。他站起身，走到窗邊，俯瞰著下方學院規整的道路和如同螞蟻般穿梭往來的學徒們。他的目光掃過那些穿著廉價灰袍、行色匆匆的身影，臉上露出一絲毫不掩飾的厭惡。
「貧民窟的渣滓……僥倖混進學院，就該老老實實待在最底層腐爛掉，居然還敢玩這種小把戲……」他低聲自語，語氣輕蔑。他下意識地想起了那個在報到日被他當眾羞辱、卻毫無反應的林恩。那個傢伙似乎也是來自貧民窟？而且聽說整天泡在圖書館看些沒用的垃圾，在魔藥課上表現拙劣……會不會也跟這種劣質藥劑有關？
但這個念頭只是一閃而過，就被他自己否定了。一個連標準藥劑都煉製得勉勉強強的廢物，怎麼可能有本事弄出哪怕效果差勁的藥劑私下銷售？估計連購買材料的錢都沒有。多半是某個有點手藝卻不得志、企圖賺點小錢的高年級灰袍學徒，或者乾脆是外面的人通過內應搞的鬼。
「不管是誰，只要被我揪出來……」費恩冷哼一聲，指尖閃過一絲微弱的電光，將空氣中一隻誤入室內的飛蟲湮滅成灰燼，「都會讓你後悔出生在這個世界上。」
他並未將這件事真正放在心上，在他看來，這只是一次微不足道的、清理門戶般的小行動。對方的弱小和隱蔽，反而更讓他有一種貓捉老鼠般的戲謔感。讓他稍微提起點興趣的是，該如何「有趣」地處理掉這隻膽大包天的老鼠。
與此同時，在林恩那間偏僻的宿舍里。
林恩剛剛結束又一輪的藥劑煉製。這次，他從老瘸腿那裡新換來的一批品相稍好的藍晶草殘渣，這次裡面居然夾雜了幾片相對完整的葉子。林恩成功地將這次的萃取率提升了接近一個百分點，並且優化了融合步驟的魔力輸出曲線，使得新一批的【次級精神力恢復藥劑】效果更加穩定，幾乎都能維持在標準效果的68%到70%之間。雖然成本因為使用了稍好一點的清心草而略有上升，但總體利潤率依然驚人。
他將新煉製好的五瓶藥劑仔細分裝、偽裝好，藏入床底下的暗格。加上之前煉製的，他的庫存已經達到了十瓶。足夠「蝸牛」進行下一次交易了。
他沒有絲毫放鬆，而是立刻拿出炭筆和本子，開始復盤上一次地下集市之行的每一個細節。那個刀疤臉雜役的挑釁和最後試圖毀壞貨物的動作，讓他格外警惕。這意味著那個地方並非只有潛在的客戶，還有惡意的破壞者和競爭者。【偵測魔法】必須全程保持更高強度的警戒。
同時，他也記下了那個表示願意回購的學徒的特徵：身高大約到自己眉毛，灰袍左下角有一塊不明顯的深色油漬，說話時習慣性地用右手拇指搓動食指側面。這是一個潛在的穩定客戶線索，需要留意。
做完這一切，他例行公事般地開始進行每日的法術練習。【法師護盾】激發速度又快了零點一秒左右，持續時間的延長几乎微不可察，但面板的經驗條確實在緩慢而堅定地向前蠕動。【魔法飛彈】的操控越發精細，已經可以同時控制三發飛彈以略微不同的軌跡命中同一目標點，雖然威力依舊可憐，但精準度的提升是實實在在的。【偵測魔法】的範圍和解析度也在日常使用中有著極其緩慢的提升。
練習結束，魔力再次瀕臨枯竭。他拿出一瓶自己煉製的次品藥劑，拔開木塞，卻沒有立刻喝下。
忽然，他動作微微一頓，一種難以言喻的、仿佛被冰冷視線掃過的不適感悄然掠過心頭，極其微弱，轉瞬即逝。【偵測魔法】沒有觸發明確的警報，但那種冥冥中的直覺，卻讓他背後的寒毛微微立起。
他停下所有動作，如同凝固的雕塑，全力運轉【偵測魔法】，仔細感知著周圍的一切。宿舍門外走廊寂靜無聲，窗外只有風吹過山岩的嗚咽。一切似乎都很正常。
是錯覺嗎？還是……真的有什麼東西引起了別人的注意？
是下水道集市那次？那個刀疤臉？還是收保護費的人？或者是……自己頻繁出入後勤區與老瘸腿交易，引起了某些人的懷疑？
無數種可能性在他腦中飛速閃過，每一種都伴隨著相應的風險評估和應對預案。他的眼神變得愈發冰冷和警惕。
他緩緩喝下藥劑，感受著微弱的暖流補充著魔力，大腦卻在飛速運轉。
必須更加小心。「蝸牛」的行動頻率要降低，偽裝要進一步加強。與老瘸腿的交易也要更加隱蔽，或許需要更換地點甚至暫時停止。
他走到窗邊，透過模糊的玻璃，望向外面被夜色籠罩的學院。星光之下，那些宏偉的建築投下巨大的陰影，仿佛隱藏著無數雙看不見的眼睛。
費恩·霍克那充滿嘲諷和惡意的臉在他腦海中一閃而過。
「看來，老鼠的活動，終究還是引起了貓的注意……」林恩低聲自語，聲音平靜無波，卻帶著一絲冰冷的寒意，「也好，那就看看，到底能不能找到我這隻老鼠吧。」
他回到桌前，拿起炭筆，開始重新修改和完善他的安全預案和應急撤離計劃。每一次潛在的危機，對他而言，都是一次讓生存技能變得更加精湛的磨礪。
學院的夜晚，看似平靜，但暗流已然開始涌動。獵手已然嗅到了氣味，而獵物，則豎起了全身的尖刺，準備迎接未知的挑戰。
他的對面，恭敬地站著一名穿著體面管家服飾、但姿態謙卑的中年男子，正是負責霍克家族在黑石堡部分產業，包括幾家正規魔藥商店的管事之一，馬庫斯。
「所以，最近店裡的流水，特別是低階精神力藥劑的份額，略有下滑？」費恩的聲音帶著一絲漫不經心，仿佛在談論一件與己無關的小事。他纖細的手指輕輕敲擊著椅子的扶手，目光並未完全落在馬庫斯身上，而是略帶挑剔地審視著自己修剪整齊的指甲。
「回稟少爺，是的。」馬庫斯微微躬身，語氣謹慎而精確，「下滑幅度大約在百分之三到百分之五之間，並不顯著，仍在正常波動範圍內。但經過下面的人仔細核對，發現主要是那些最便宜的、面向灰袍學徒和低級助手的標準精神力藥劑銷量有所減少。反倒是效果更好、利潤更高的中高品質藥劑銷量穩定。」
「哦？」費恩挑了挑眉，似乎提起了一點興趣，但更多的是一種被螻蟻稍稍干擾了清淨的不悅，「那些窮鬼和懶骨頭們終於連最便宜的藥水都買不起了？還是說都跑去拼命冥想，指望那點可憐的天賦能突然開竅了？」他的話語中充滿了毫不掩飾的嘲諷。
「起初我們也是這麼認為的，少爺。」馬庫斯保持著恭敬的語調，「或許是因為近期學院任務加重，部分學徒手頭更加拮据。但後來，有店員聽到一些零星的、來自那些底層學徒的交談，似乎提到……提到能在別處弄到更便宜的替代品。」
「替代品？」費恩敲擊扶手的動作停了下來，眼神里閃過一絲銳利的光，「哪家的店鋪敢用低價衝擊市場？威爾遜家？還是那個最近蹦躂得挺歡的深水藥劑？他們是想挑起價格戰嗎？」他的第一反應是其他競爭對手的小動作。霍克家族掌控著黑石堡近七成的正規魔藥銷售，但也並非沒有覬覦者。
「我們初步排查過，少爺。」馬庫斯搖了搖頭，「威爾遜家族的主要業務不在低階藥劑上，他們的店鋪價格穩定。深水藥劑最近確實在推廣，但他們的低價策略主要針對的是體力恢復和輕微治療藥膏，並未涉及精神力藥劑領域。而且，據下面的人匯報，那些學徒提到的更便宜的，似乎並非來自任何一家已知的店鋪……」
「嗯？」費恩坐直了身子，真正來了興趣，那雙總是盛滿傲慢的眼睛裡透出屬於商人的精明和警惕，「不是正規店鋪？那是什麼？難道還有哪個不開眼的自由法師敢在黑石堡的地界上，未經我們允許就大規模私售魔藥？」私售魔藥在黑石堡是重罪，一旦被發現，後果極其嚴重。通常沒人敢輕易觸碰霍克家族的虎鬚。
「規模似乎還不算大，少爺，應該還談不上大規模。」馬庫斯謹慎地選擇著措辭，「更像是一種……地下的、小範圍的流通。來源非常隱秘，我們的人多方打聽，也只得到一些模糊的信息。似乎……是通過學院內部某些見不得光的渠道流出來的。」
「學院內部？」費恩的眉頭緊緊皺起，臉上露出了嫌惡和懷疑交織的神情，「下水道里那些老鼠搞出來的東西？」他顯然也聽說過「老鼠集市」的存在，以他的身份，自然對那種地方鄙夷至極，甚至懶得浪費精力去關注。但現在，這群老鼠似乎啃到了他家的牆角根。
「極有可能，少爺。」馬庫斯點頭，「傳聞那些藥劑效果很一般，遠不如我們的標準品，大概只有六七成的效果，而且品質似乎不太穩定。但……價格極其低廉，據說還不到我們標準藥劑售價的一半，甚至更低。這對於那些幾乎榨乾自己也買不起多少正規藥劑的窮學徒來說，吸引力太大了。」
「效果差？價格低？」費恩重複了一遍，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，「哼，果然是一群只配用垃圾的窮鬼。用這種劣質貨色，也不怕精神力受損，或者魔力迴路留下隱患？真是自尋死路。」他從骨子裡看不起那些底層掙扎的人，更不相信他們能弄出什麼好東西。
「少爺，雖然如此，但……」馬庫斯小心翼翼地提醒道，「這種廉價藥劑的存在，哪怕效果再差，也確實分流了一部分最低端的客戶。雖然單個利潤微乎其微，但積少成多，而且如果任其發展，形成氣候，恐怕……會對我們家族在低階市場的絕對控制力產生一絲微妙的影響，甚至可能敗壞正規藥劑的口碑。如果那些窮鬼用了次品出了問題，說不定還會賴在我們的頭上。」
費恩臉上的笑容消失了。他不在乎那點蠅頭小利，但他在乎霍克家族的權威和掌控力。任何挑戰，無論多麼微小和卑微，都必須被扼殺在萌芽狀態。更何況，這還涉及到了學院的內部，這讓他感覺自己的領地受到了污染。
「徹查。」他冷冷地吐出兩個字，聲音裡帶著不容置疑的命令，「給我查清楚，到底是哪個下水道里的老鼠頭子，或者哪個吃了熊心豹子膽的學徒，在背後搞這種小動作。貨源從哪裡來？製作的人是誰？銷售渠道具體在哪裡？給我挖出來！」
「是，少爺。」馬庫斯立刻躬身領命，「我會立刻加派人手，從幾個方面同時調查：一是讓店鋪里的夥計更留意那些抱怨價格貴或者提及『便宜貨』的學徒，試著套話；二是派人盯著下水道那幾個已知的入口，看看有哪些常客；三是……或許可以收買一兩個經常混跡那裡的底層雜役或者學徒，讓他們提供消息。」他提出了一個穩妥而有效的調查方案。
「去做吧。」費恩揮了揮手，重新靠回椅背，臉上恢復了那種慵懶的傲慢，但眼底深處卻多了一絲陰霾，「記住，要隱秘。我不想打草驚蛇，更不想讓其他人看我們霍克家的笑話，以為我們連幾隻下水道的老鼠都對付不了。找到源頭，然後……」他沒有說完，但語氣中的冰冷已經說明了一切。
「明白，少爺。一定會處理得乾淨利落。」馬庫斯再次躬身，然後悄無聲息地退出了休息室。
房間裡只剩下費恩一人。他站起身，走到窗邊，俯瞰著下方學院規整的道路和如同螞蟻般穿梭往來的學徒們。他的目光掃過那些穿著廉價灰袍、行色匆匆的身影，臉上露出一絲毫不掩飾的厭惡。
「貧民窟的渣滓……僥倖混進學院，就該老老實實待在最底層腐爛掉，居然還敢玩這種小把戲……」他低聲自語，語氣輕蔑。他下意識地想起了那個在報到日被他當眾羞辱、卻毫無反應的林恩。那個傢伙似乎也是來自貧民窟？而且聽說整天泡在圖書館看些沒用的垃圾，在魔藥課上表現拙劣……會不會也跟這種劣質藥劑有關？
但這個念頭只是一閃而過，就被他自己否定了。一個連標準藥劑都煉製得勉勉強強的廢物，怎麼可能有本事弄出哪怕效果差勁的藥劑私下銷售？估計連購買材料的錢都沒有。多半是某個有點手藝卻不得志、企圖賺點小錢的高年級灰袍學徒，或者乾脆是外面的人通過內應搞的鬼。
「不管是誰，只要被我揪出來……」費恩冷哼一聲，指尖閃過一絲微弱的電光，將空氣中一隻誤入室內的飛蟲湮滅成灰燼，「都會讓你後悔出生在這個世界上。」
他並未將這件事真正放在心上，在他看來，這只是一次微不足道的、清理門戶般的小行動。對方的弱小和隱蔽，反而更讓他有一種貓捉老鼠般的戲謔感。讓他稍微提起點興趣的是，該如何「有趣」地處理掉這隻膽大包天的老鼠。
與此同時，在林恩那間偏僻的宿舍里。
林恩剛剛結束又一輪的藥劑煉製。這次，他從老瘸腿那裡新換來的一批品相稍好的藍晶草殘渣，這次裡面居然夾雜了幾片相對完整的葉子。林恩成功地將這次的萃取率提升了接近一個百分點，並且優化了融合步驟的魔力輸出曲線，使得新一批的【次級精神力恢復藥劑】效果更加穩定，幾乎都能維持在標準效果的68%到70%之間。雖然成本因為使用了稍好一點的清心草而略有上升，但總體利潤率依然驚人。
他將新煉製好的五瓶藥劑仔細分裝、偽裝好，藏入床底下的暗格。加上之前煉製的，他的庫存已經達到了十瓶。足夠「蝸牛」進行下一次交易了。
他沒有絲毫放鬆，而是立刻拿出炭筆和本子，開始復盤上一次地下集市之行的每一個細節。那個刀疤臉雜役的挑釁和最後試圖毀壞貨物的動作，讓他格外警惕。這意味著那個地方並非只有潛在的客戶，還有惡意的破壞者和競爭者。【偵測魔法】必須全程保持更高強度的警戒。
同時，他也記下了那個表示願意回購的學徒的特徵：身高大約到自己眉毛，灰袍左下角有一塊不明顯的深色油漬，說話時習慣性地用右手拇指搓動食指側面。這是一個潛在的穩定客戶線索，需要留意。
做完這一切，他例行公事般地開始進行每日的法術練習。【法師護盾】激發速度又快了零點一秒左右，持續時間的延長几乎微不可察，但面板的經驗條確實在緩慢而堅定地向前蠕動。【魔法飛彈】的操控越發精細，已經可以同時控制三發飛彈以略微不同的軌跡命中同一目標點，雖然威力依舊可憐，但精準度的提升是實實在在的。【偵測魔法】的範圍和解析度也在日常使用中有著極其緩慢的提升。
練習結束，魔力再次瀕臨枯竭。他拿出一瓶自己煉製的次品藥劑，拔開木塞，卻沒有立刻喝下。
忽然，他動作微微一頓，一種難以言喻的、仿佛被冰冷視線掃過的不適感悄然掠過心頭，極其微弱，轉瞬即逝。【偵測魔法】沒有觸發明確的警報，但那種冥冥中的直覺，卻讓他背後的寒毛微微立起。
他停下所有動作，如同凝固的雕塑，全力運轉【偵測魔法】，仔細感知著周圍的一切。宿舍門外走廊寂靜無聲，窗外只有風吹過山岩的嗚咽。一切似乎都很正常。
是錯覺嗎？還是……真的有什麼東西引起了別人的注意？
是下水道集市那次？那個刀疤臉？還是收保護費的人？或者是……自己頻繁出入後勤區與老瘸腿交易，引起了某些人的懷疑？
無數種可能性在他腦中飛速閃過，每一種都伴隨著相應的風險評估和應對預案。他的眼神變得愈發冰冷和警惕。
他緩緩喝下藥劑，感受著微弱的暖流補充著魔力，大腦卻在飛速運轉。
必須更加小心。「蝸牛」的行動頻率要降低，偽裝要進一步加強。與老瘸腿的交易也要更加隱蔽，或許需要更換地點甚至暫時停止。
他走到窗邊，透過模糊的玻璃，望向外面被夜色籠罩的學院。星光之下，那些宏偉的建築投下巨大的陰影，仿佛隱藏著無數雙看不見的眼睛。
費恩·霍克那充滿嘲諷和惡意的臉在他腦海中一閃而過。
「看來，老鼠的活動，終究還是引起了貓的注意……」林恩低聲自語，聲音平靜無波，卻帶著一絲冰冷的寒意，「也好，那就看看，到底能不能找到我這隻老鼠吧。」
他回到桌前，拿起炭筆，開始重新修改和完善他的安全預案和應急撤離計劃。每一次潛在的危機，對他而言，都是一次讓生存技能變得更加精湛的磨礪。
學院的夜晚，看似平靜，但暗流已然開始涌動。獵手已然嗅到了氣味，而獵物，則豎起了全身的尖刺，準備迎接未知的挑戰。