第19章 報名日的刁難
黑石堡魔法學院像一頭沉眠的遠古巨獸，匍匐在陡峭的崖壁之上。
嶙峋的黑曜石牆體吞噬著正午的陽光，只反射出冰冷堅硬的光澤。
那扇巨大的青銅門扉，高得令人脖頸發酸，蝕刻著早已失傳的防禦符文。
細看之下，仿佛還在極其緩慢地蠕動流轉，透著一股生人勿近的森嚴。
林恩站在門前，渺小得如同一粒誤入巨獸齒縫的塵埃。
門內隱約傳來鼎沸人聲、元素能量輕微的爆鳴，以及某種低沉、持續的嗡鳴，像巨獸沉睡的鼻息，衝擊著耳膜。
門外的空氣卻異常滯重，混雜著懸崖下咸腥的海風、昂貴香料的甜膩，以及一種難以言喻的壓力，沉甸甸地壓在每一個試圖靠近者的胸口。
林恩深吸一口氣，混雜的氣味鑽進鼻腔，帶著金屬的冰冷和某種腐朽的甜香。
他低頭看了看腳上那雙沾滿泥點的粗布鞋。
那是他一路跋涉，穿過西區泥濘小巷和城外荒野的忠實見證者。
他下意識地想用褲腳蹭一蹭，動作做到一半又停住了。
何必呢？蹭掉一點泥，也蹭不掉烙在骨子裡的平民區印記。
他邁步走向那扇巨門。
門內延伸出一條寬闊得能並行四輛馬車的石砌步道，光潔如鏡。
步道兩側，是精心修剪的魔法植物園圃，閃爍著不自然的熒熒綠光。
步道盡頭，一座更加宏偉的黑色尖塔直刺鉛灰色的天空，那是學院的核心，元素之塔。
空氣里飄蕩著若有若無的輕快音樂，大概是某種昂貴的擴音法陣在播放，旋律優雅，卻與這鋼鐵巨獸般的建築格格不入。
步道上早已排起了長龍，涇渭分明。靠近宏偉尖塔的那一端，是絲綢與珠寶的海洋。
少男少女們穿著剪裁完美的天鵝絨、絲綢長袍，顏色鮮艷得像打翻的調色盤，衣領袖口綴著繁複的蕾絲或閃亮的魔法晶石。
他們三五成群，空氣里瀰漫著他們昂貴的香水味，像無形的屏障，隔開了另一端的人群。
他們交談的聲音不大，帶著一種天生的優越感，偶爾爆發出矜持的笑聲，像精緻的銀鈴被小心地搖響。
侍從們穿著同樣考究的制服，謙卑地為主人打著巨大的、繡著家族徽記的陽傘，阻擋著海崖上並不算熾烈的陽光。
一個穿著湖藍色絲絨長裙、戴著珍珠發網的少女正優雅地用一方繡著金線的絲綢手帕掩住口鼻，蹙著秀氣的眉頭，對著身邊的同伴低語：「哦，親愛的，你聞到那股味兒了嗎？像是…下水道和鐵鏽混合在一起？」她的目光意有所指地飄向步道的另一端。
那裡，是沉默而灰暗的一片。
大多是和林恩年紀相仿的少年，穿著洗得發白甚至打補丁的粗布衣服，臉上帶著長途跋涉的疲憊和對未知的緊張。
他們侷促地站著，努力想挺直腰板，眼神卻總忍不住瞟向那光鮮亮麗的一端，流露出混雜著渴望與自卑的神色。
他們就是特招生隊列，是一群用天賦、搏命或者某種不為人知的代價，試圖撬開這扇厚重門扉的人。
林恩默默地走向特招生隊伍的末端。
他粗布鞋上的泥點在光潔得能照出人影的石板上顯得格外刺眼，每一步都留下一個模糊的濕印子。
他經過一個穿著舊皮甲、腰間掛著一把豁口短劍的少年身邊時，那少年低低哼了一聲，帶著點同病相憐的嘲諷：「嘿，兄弟，你這大地印記夠新鮮的啊。」
林恩沒說話，只是把腳在旁邊的石階上用力蹭了兩下，蹭掉幾塊干泥巴，留下更難看的一團污跡。
他剛在隊尾站穩，旁邊幾個貴族隊列里的少年便毫不掩飾地看了過來，目光像小刀子一樣刮過他那身洗得發白的舊衣和蹭了泥的褲腳。
嗤笑聲清晰地飄過來。
「瞧啊，又一個從泥坑裡爬出來的。」
「我打賭他連基礎元素感應都做不全。」
「他的袍子……哦，諸神在上，那是補丁嗎？我祖母的抹布都比那個體面！」
「噓，小聲點，特招生嘛，總有些奇奇怪怪的地方，聽說死亡率高得很呢……」
林恩垂著眼，盯著自己腳前那一小片被蹭花的石板地面。那些刻薄的話語鑽進耳朵，像細小的沙礫摩擦著神經。
隊伍緩慢地向前蠕動，如同一條消化不良的巨蟒。時間在昂貴的香水味、刺耳的竊笑和沉默的等待中粘稠地流淌。
終於，輪到了林恩前面那個穿著舊皮甲的少年。
石階上方，臨時搭起的長條桌後，坐著負責登記的助教艾德。
他穿著學院助教的標準灰袍，但衣料明顯更細密挺括，袖口翻出一道象徵身份的銀線。
他看起來三十歲上下，面容斯文，金絲眼鏡後的眼神卻帶著一種習慣性的審視和不易察覺的疲憊。
他握著一支羽毛筆，筆桿是某種暗沉的金屬，筆尖卻閃爍著細微的魔法光芒。
他胸前的口袋上，別著一支格外引人注目的魔法筆，筆身是某種深色晶石，筆帽頂端鑲嵌著一枚小小的、流轉著星輝的藍寶石。
「名字？住址？」艾德的聲音平直，沒什麼起伏，眼睛也沒離開面前的登記簿。
「雷蒙德，北境，灰石鎮。」皮甲少年聲音洪亮，帶著北地人特有的粗糲。
艾德羽毛筆頓了頓，終於抬眼，目光像刷子一樣掃過雷蒙德那身磨損的皮甲和腰間的豁口短劍，眉頭微不可察地蹙了一下：「推薦信？或者魔法公會出具的測試證明？」
雷蒙德挺直了背：「特招考核，先生。我們鎮的老法師說我有天賦，夠格來試試！」
「特招考核……」艾德重複了一遍，語氣里聽不出情緒，羽毛筆在登記簿上點了點，「下一個。」算是默認了。
雷蒙德鬆了口氣，接過一張寫著號碼的木牌，有點笨拙地道了聲謝，快步走向一旁等待的區域。
林恩走上前一步。陽光正好被一片雲遮住，陰影落在他身上，顯得那身舊衣服更加灰暗。
「姓名？住址？」艾德公式化的聲音再次響起，羽毛筆懸在紙面上方。
「林恩。貧民區。」林恩的聲音不高，但清晰。
「貧民區？」艾德的動作頓住了。他抬起頭，金絲眼鏡後的目光銳利地聚焦在林恩身上，從頭到腳，一絲細節也沒放過。
那目光最終定格在林恩舊外套的領口，那裡有一個用深色粗線縫合得整整齊齊、卻依舊無法完全掩蓋的補丁。
艾德的眉頭明顯地皺了起來，仿佛聞到了什麼不好的東西。
他的目光移向林恩空空如也的雙手，聲音里摻進了一絲不易察覺的冷硬：「推薦信？魔法公會的測試證明？」
「沒有。」林恩平靜地回答，「特招考核。」
「特招考核？」艾德重複道，這次尾音微微上揚，帶著一種刻意的驚訝。他放下羽毛筆，身體向後靠在椅背上，雙手交叉放在桌上，那支鑲著藍寶石的魔法筆在他胸前微微閃光。
他的嘴角扯出一個沒什麼溫度的弧度，聲音不大，卻清晰地傳開：「年輕人，你知道學院的特招考核，尤其是面向特殊人才的通道，去年的死亡率是多少嗎？」
他故意停頓了一下，目光掃過林恩領口的補丁和褲腳的泥漬，「百分之三十七。那是給真正有天賦或者……有特殊門路的人準備的修羅場。不是給……」
他的話沒有說完，被一個更加響亮、充滿惡意的聲音硬生生截斷。
「哈！艾德助教，您真是太委婉了！」一個身影分開貴族隊列前面的人群，大搖大擺地走了過來。
是費恩·羅斯柴爾德。他穿著一身裁剪極其合體的墨綠色絲絨獵裝，領口袖口都用細如髮絲的金線繡著繁複的藤蔓圖案，在陽光下熠熠生輝。
他臉上掛著毫不掩飾的鄙夷和嘲弄，像打量一件礙眼的垃圾一樣看著林恩。
「貧民窟的臭蟲，也配踏進黑石堡的門檻？那地方連狗都不願意去扒拉！一股子垃圾堆和廉價酒精的餿味！」他誇張地用手在鼻子前扇了扇，仿佛林恩身上真散發出什麼驚天惡臭。
周圍的貴族子弟們發出一陣壓抑的嗤笑，像一群被驚動的麻雀。
費恩走到長桌旁，一隻手隨意地撐在桌面上，身體微微前傾，帶著一種主人翁般的姿態。
他看也沒看林恩，目光直接轉向艾德，臉上堆起熟稔的笑容，聲音刻意放得親昵：「艾德助教，我父親，羅斯柴爾德伯爵，昨天才跟副院長共進晚餐呢。他對學院的魔法研究環境可是讚不絕口，當場就拍板，再追加一批頂級的『月輝冥想水晶』贊助給學院。父親說，這些水晶對低年級學徒的精神力凝聚特別有幫助……」
他慢悠悠地說著，眼神卻像毒蛇的信子，精準地舔舐過艾德胸前那支閃爍著誘人星輝的藍寶石魔法筆。
艾德的身體不易察覺地繃緊了一瞬。他臉上的公式化表情消失了，取而代之的是一種被冒犯的冷硬。
他推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光變得銳利如刀，直直刺向林恩，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的驅逐意味：「沒有有效證明，沒有推薦，貧民區？哼！學院不是你這種來歷不明的人該來的地方！立刻離開！別在這裡耽誤時間，滾出去！」
「滾出去」三個字像冰冷的石塊砸在周圍的空氣里。
貴族隊列那邊傳來幾聲輕佻的口哨和看戲般的低笑。
特招生的隊伍里一片死寂，每個人都低著頭，仿佛下一個被呵斥的就是自己。
雷蒙德在不遠處攥緊了拳頭，臉漲得通紅，卻不敢出聲。
費恩臉上的笑容更加得意，帶著一種貓玩弄老鼠的殘忍快意，居高臨下地欣賞著林恩的窘迫。
林恩沉默著。他像是被艾德的厲喝釘在了原地，又像是對周圍的一切充耳不聞。
他沒有憤怒地反駁，沒有卑微地祈求，甚至沒有像雷蒙德那樣漲紅了臉。他只是微微低著頭，視線落在長條桌的桌面上，仿佛那裡有什麼極其吸引人的東西。
費恩的肘邊，靠近桌沿的地方，不知何時濺上了一小片深褐色的污漬。那是之前某位緊張的新生不小心打翻的咖啡，此刻早已乾涸，邊緣暈開一圈難看的黃漬，在光潔的桌面上格外扎眼，散發著一股若有若無的、隔夜咖啡的酸餿味。
林恩的目光在那片污漬上停留了幾秒，然後緩緩抬起。
他沒有看趾高氣揚的費恩，也沒有看面沉如水的艾德，只是用他那平靜得近乎詭異的語調，清晰地問了一句：「艾德助教，費恩少爺的咖啡漬……需要清潔一下嗎？」
他頓了頓，嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，補充道：「免費的。」
話音落下的瞬間，林恩垂在身側的右手食指無聲無息地抬了起來。沒有冗長的咒語吟唱，沒有誇張的手勢舞動，甚至沒有明顯的魔力波動擴散。只有一點純粹、凝練、如同初冬第一縷新雪般的白色微光，在他指尖倏然亮起，隨即化作一道柔和卻迅捷的光流，輕盈地掃過費恩肘邊那片污漬所在的桌面區域。
白光掠過，如同最溫柔的橡皮擦。
那片頑固的、散發著餿味的咖啡漬，連同它周圍暈開的難看黃圈，瞬間消失得無影無蹤。被污漬覆蓋的深色木質桌面，剎那間恢復了原本的光滑潤澤，甚至比旁邊的區域更加光亮，如同剛剛被最細心的工匠打蠟拋光過。
但這僅僅是開始！
那柔和的白光仿佛擁有自己的生命和意志，它並未止步於桌面。光流輕盈地向上蔓延了一寸，極其短暫地拂過了費恩撐在桌面上的、那件價值不菲的墨綠色絲絨獵裝的袖口邊緣。
嗤~~！
一聲極其輕微、如同燒紅的烙鐵浸入冰水的聲音響起。
費恩袖口上那些細如髮絲、精心繡制的金線藤蔓圖案，原本因為主人的動作或之前的磨損而微微有些毛糙、失去光澤，甚至個別地方細微的線頭翹起。
此刻，在白光拂過的瞬間，所有的毛糙被瞬間撫平，暗淡的金線如同被注入了生命，驟然爆發出璀璨奪目的光芒！每一根線條都變得清晰、飽滿、銳利，在墨綠色絲絨的映襯下，閃耀著純金般華貴的光澤，仿佛剛剛由最頂尖的繡娘用新金線重新縫製過！
白光並未停止，它如同最靈巧的清風，又向上跳躍了微不足道的一絲距離，極其精準地拂過艾德胸前口袋上別著的那支魔法筆，尤其是筆帽頂端那枚流轉著星輝的藍寶石卡扣。
嗡……
一聲只有精神力高度集中者才能捕捉到的、極其細微的魔力共鳴聲響起。
那枚原本就美麗的藍寶石，仿佛瞬間被注入了星辰的核心！內部流轉的星輝驟然變得明亮、活躍，如同沸騰的星河！寶石本身的光澤從內而外透射出來，純淨得沒有一絲雜質，切割面反射出璀璨的七彩光暈。
固定寶石的金屬卡扣，之前可能因為長期使用或保養不當而蒙上了一層極其細微、肉眼幾乎無法察覺的氧化暗沉。此刻變得光潔如新，閃爍著白金般的冷冽光輝，與寶石的璀璨交相輝映，整支魔法筆仿佛被賦予了全新的靈魂，散發出令人心悸的魔力波動！
與此同時，一股清冽、乾淨、帶著松林深處積雪氣息的雪松清香，毫無徵兆地瀰漫開來，瞬間衝散了空氣里殘留的香水甜膩、咖啡餿味以及海風的咸腥，帶來一種沁人心脾的澄澈感。這香氣並非幻象，而是清潔術淨化過程中析出的、最純淨的自然元素氣息。
時間仿佛在這一刻被凍結了。
費恩臉上那得意洋洋、充滿惡意的笑容如同劣質的泥塑面具，瞬間凝固、僵硬，然後寸寸碎裂。他原本撐在桌上的手猛地縮了回來，像是被那白光燙到，難以置信地低頭死死盯著自己煥然一新、金光閃耀的袖口。那光芒刺得他眼睛生疼，更刺得他臉上火辣辣一片。
他那張還算英俊的臉龐扭曲起來，肌肉抽搐著，混合著震驚、羞恥和一種被當眾扒光的暴怒，血色瞬間褪去，又猛地湧上，紅得發紫。他張著嘴，卻一個字也吐不出來。
艾德助教的情況也好不到哪裡去。
他那張原本冷硬如岩石的臉，此刻精彩紛呈。
金絲眼鏡後的眼睛瞪得溜圓，瞳孔因極度的震驚而收縮。他的目光像被磁石牢牢吸住，死死釘在自己胸前那支仿佛重獲新生的魔法筆上，筆帽上那顆藍寶石的光芒流轉，映得他鏡片後的眼珠都泛著幽藍。
艾德助教既震驚於效果，同時也在評估林恩的價值和潛力，權衡得罪費恩和錯過一個可能真有特殊天賦人才的後果。
他微微張著嘴，喉結像被一隻無形的手扼住，艱難地上下滾動著。
剛才那聲嚴厲的「滾出去」帶來的權威感，連同他那精心維持的助教威嚴，在這道純粹的白光面前，如同陽光下的肥皂泡，啪地一聲，碎得乾乾淨淨。
周圍死一般的寂靜被打破了。
貴族隊列那邊，原本的嗤笑和議論像被掐住了脖子，戛然而止。取而代之的是一片倒吸冷氣的聲音，無數道目光聚焦在林恩身上，充滿了難以置信的驚愕和審視。
那個掩鼻的湖藍裙子少女，手帕早已忘了掩住口鼻，嘴巴微張，呆呆地看著林恩，又看看費恩那閃耀的袖口和艾德胸前璀璨的魔法筆，眼神複雜難明。
特招生的隊列里，壓抑的沉默被打破，響起幾聲壓抑不住的抽氣和低低的驚呼。雷蒙德更是激動地往前湊了一步，眼睛瞪得像銅鈴，看著林恩的眼神充滿了狂熱，仿佛看到了傳說中的英雄。
凝固的空氣在雪松的清香中微微流動。艾德助教的喉結又艱難地滾動了一下，他那張表情複雜、混合著震驚、難堪和某種被強行扭轉了認知的臉，努力地想要重新拼湊起屬於助教的威嚴。他清了清嗓子，聲音乾澀得像是砂紙摩擦，失去了之前的冰冷強硬，只剩下一種近乎刻意的公事公辦：
「嗯…咳…」他避開林恩平靜的目光，視線落在自己面前光潔如新的桌面上，又飛快地掃過那支變得異常璀璨的魔法筆，仿佛要從上面汲取一點底氣，「特招考核…報名費…一百銀幣。」他拿起羽毛筆，提起手在登記簿上懸停片刻，指節微微發白，動作有些僵硬地在登記簿上劃拉著，寫下一個潦草的名字和編號。
林恩沒有多餘的表情，仿佛剛才那驚艷的一幕只是拂去了一點微不足道的塵埃。他默默地從懷裡掏出一個同樣洗得發白的舊錢袋，解開有些磨損的繫繩，仔細地數出一百枚邊緣有些磨損的銀幣。
這些銀幣大部分都帶著使用過的痕跡，有的甚至微微變形，與他之前在鐵匠鋪、在碼頭修理那些破銅爛鐵時收到的酬勞一模一樣。叮叮噹噹的清脆響聲在異常安靜的環境中格外清晰。
他伸出手，將銀幣一枚一枚、整整齊齊地放在艾德面前光可鑑人的桌面上。
艾德的目光在那些帶著生活磨痕的銀幣上停留了一瞬，嘴角似乎抽搐了一下，最終還是伸出手，用一個略顯倉促的動作將銀幣掃進桌下的錢箱裡。
然後，他從旁邊一個匣子裡取出一塊半個巴掌大小的深褐色木牌，看也沒看，仿佛急於擺脫什麼燙手山芋般，飛快地塞到林恩手裡。
木牌入手微沉，帶著木頭的天然涼意。牌面上用簡單的魔法蝕刻著兩個清晰的字符：【特-107】。字跡邊緣還帶著點新刻的毛刺感。
林恩轉身，準備走向特招生等候的區域。就在他轉身的剎那，一道淬了毒液般的目光如同實質的冰錐，狠狠釘在他的後背上。那目光來自費恩·羅斯柴爾德。
他英俊的臉龐此刻扭曲得如同惡鬼，牙齒咬得咯咯作響，眼中燃燒著幾乎要噴薄而出的怨毒和羞憤。那道清潔術的光輝，不僅淨化了污漬，更像是一記無形的、響亮的耳光，把他引以為傲的出身和剛剛建立的威勢抽得粉碎。他死死盯著林恩的背影，那眼神仿佛要將林恩生吞活剝。
林恩的腳步沒有絲毫停頓。他仿佛完全沒有感受到那能刺穿脊背的怨毒目光。
一絲極淡、幾乎無法察覺的弧度，極其短暫地掠過林恩的嘴角。那並非喜悅，更像是一種在泥濘中跋涉的旅人，偶然摸到懷中僅存的一塊硬麵包時，所流露出的那種帶著苦澀的踏實感。
他邁開步子，粗布鞋踩在光潔如鏡的石板上，開始往平民窟走去，為接下來的考核做好準備。
視野中面板突然跳動，一行金色文字浮現：
【主線任務：魔法肝帝之路——正式開啟！】
【當前進度：0.01%】
【目標：從基礎戲法到禁咒法神！】
【下一階段：通過考核，成為灰袍學徒！】
【獎勵：解鎖面板新功能（考核通過後）】
林恩腳步微頓，回頭望向高聳冰冷的學院圍牆，嘴角勾起冰冷弧度：「一切開始好起來了。」
陽光終於掙脫了雲層，落在他洗得發白的肩頭，照亮了他手中那塊深褐色的【特-107】木牌，也照亮了他身後石板上，那幾道尚未乾透、形狀難看的泥腳印。
嶙峋的黑曜石牆體吞噬著正午的陽光，只反射出冰冷堅硬的光澤。
那扇巨大的青銅門扉，高得令人脖頸發酸，蝕刻著早已失傳的防禦符文。
細看之下，仿佛還在極其緩慢地蠕動流轉，透著一股生人勿近的森嚴。
林恩站在門前，渺小得如同一粒誤入巨獸齒縫的塵埃。
門內隱約傳來鼎沸人聲、元素能量輕微的爆鳴，以及某種低沉、持續的嗡鳴，像巨獸沉睡的鼻息，衝擊著耳膜。
門外的空氣卻異常滯重，混雜著懸崖下咸腥的海風、昂貴香料的甜膩，以及一種難以言喻的壓力，沉甸甸地壓在每一個試圖靠近者的胸口。
林恩深吸一口氣，混雜的氣味鑽進鼻腔，帶著金屬的冰冷和某種腐朽的甜香。
他低頭看了看腳上那雙沾滿泥點的粗布鞋。
那是他一路跋涉，穿過西區泥濘小巷和城外荒野的忠實見證者。
他下意識地想用褲腳蹭一蹭，動作做到一半又停住了。
何必呢？蹭掉一點泥，也蹭不掉烙在骨子裡的平民區印記。
他邁步走向那扇巨門。
門內延伸出一條寬闊得能並行四輛馬車的石砌步道，光潔如鏡。
步道兩側，是精心修剪的魔法植物園圃，閃爍著不自然的熒熒綠光。
步道盡頭，一座更加宏偉的黑色尖塔直刺鉛灰色的天空，那是學院的核心，元素之塔。
空氣里飄蕩著若有若無的輕快音樂，大概是某種昂貴的擴音法陣在播放，旋律優雅，卻與這鋼鐵巨獸般的建築格格不入。
步道上早已排起了長龍，涇渭分明。靠近宏偉尖塔的那一端，是絲綢與珠寶的海洋。
少男少女們穿著剪裁完美的天鵝絨、絲綢長袍，顏色鮮艷得像打翻的調色盤，衣領袖口綴著繁複的蕾絲或閃亮的魔法晶石。
他們三五成群，空氣里瀰漫著他們昂貴的香水味，像無形的屏障，隔開了另一端的人群。
他們交談的聲音不大，帶著一種天生的優越感，偶爾爆發出矜持的笑聲，像精緻的銀鈴被小心地搖響。
侍從們穿著同樣考究的制服，謙卑地為主人打著巨大的、繡著家族徽記的陽傘，阻擋著海崖上並不算熾烈的陽光。
一個穿著湖藍色絲絨長裙、戴著珍珠發網的少女正優雅地用一方繡著金線的絲綢手帕掩住口鼻，蹙著秀氣的眉頭，對著身邊的同伴低語：「哦，親愛的，你聞到那股味兒了嗎？像是…下水道和鐵鏽混合在一起？」她的目光意有所指地飄向步道的另一端。
那裡，是沉默而灰暗的一片。
大多是和林恩年紀相仿的少年，穿著洗得發白甚至打補丁的粗布衣服，臉上帶著長途跋涉的疲憊和對未知的緊張。
他們侷促地站著，努力想挺直腰板，眼神卻總忍不住瞟向那光鮮亮麗的一端，流露出混雜著渴望與自卑的神色。
他們就是特招生隊列，是一群用天賦、搏命或者某種不為人知的代價，試圖撬開這扇厚重門扉的人。
林恩默默地走向特招生隊伍的末端。
他粗布鞋上的泥點在光潔得能照出人影的石板上顯得格外刺眼，每一步都留下一個模糊的濕印子。
他經過一個穿著舊皮甲、腰間掛著一把豁口短劍的少年身邊時，那少年低低哼了一聲，帶著點同病相憐的嘲諷：「嘿，兄弟，你這大地印記夠新鮮的啊。」
林恩沒說話，只是把腳在旁邊的石階上用力蹭了兩下，蹭掉幾塊干泥巴，留下更難看的一團污跡。
他剛在隊尾站穩，旁邊幾個貴族隊列里的少年便毫不掩飾地看了過來，目光像小刀子一樣刮過他那身洗得發白的舊衣和蹭了泥的褲腳。
嗤笑聲清晰地飄過來。
「瞧啊，又一個從泥坑裡爬出來的。」
「我打賭他連基礎元素感應都做不全。」
「他的袍子……哦，諸神在上，那是補丁嗎？我祖母的抹布都比那個體面！」
「噓，小聲點，特招生嘛，總有些奇奇怪怪的地方，聽說死亡率高得很呢……」
林恩垂著眼，盯著自己腳前那一小片被蹭花的石板地面。那些刻薄的話語鑽進耳朵，像細小的沙礫摩擦著神經。
隊伍緩慢地向前蠕動，如同一條消化不良的巨蟒。時間在昂貴的香水味、刺耳的竊笑和沉默的等待中粘稠地流淌。
終於，輪到了林恩前面那個穿著舊皮甲的少年。
石階上方，臨時搭起的長條桌後，坐著負責登記的助教艾德。
他穿著學院助教的標準灰袍，但衣料明顯更細密挺括，袖口翻出一道象徵身份的銀線。
他看起來三十歲上下，面容斯文，金絲眼鏡後的眼神卻帶著一種習慣性的審視和不易察覺的疲憊。
他握著一支羽毛筆，筆桿是某種暗沉的金屬，筆尖卻閃爍著細微的魔法光芒。
他胸前的口袋上，別著一支格外引人注目的魔法筆，筆身是某種深色晶石，筆帽頂端鑲嵌著一枚小小的、流轉著星輝的藍寶石。
「名字？住址？」艾德的聲音平直，沒什麼起伏，眼睛也沒離開面前的登記簿。
「雷蒙德，北境，灰石鎮。」皮甲少年聲音洪亮，帶著北地人特有的粗糲。
艾德羽毛筆頓了頓，終於抬眼，目光像刷子一樣掃過雷蒙德那身磨損的皮甲和腰間的豁口短劍，眉頭微不可察地蹙了一下：「推薦信？或者魔法公會出具的測試證明？」
雷蒙德挺直了背：「特招考核，先生。我們鎮的老法師說我有天賦，夠格來試試！」
「特招考核……」艾德重複了一遍，語氣里聽不出情緒，羽毛筆在登記簿上點了點，「下一個。」算是默認了。
雷蒙德鬆了口氣，接過一張寫著號碼的木牌，有點笨拙地道了聲謝，快步走向一旁等待的區域。
林恩走上前一步。陽光正好被一片雲遮住，陰影落在他身上，顯得那身舊衣服更加灰暗。
「姓名？住址？」艾德公式化的聲音再次響起，羽毛筆懸在紙面上方。
「林恩。貧民區。」林恩的聲音不高，但清晰。
「貧民區？」艾德的動作頓住了。他抬起頭，金絲眼鏡後的目光銳利地聚焦在林恩身上，從頭到腳，一絲細節也沒放過。
那目光最終定格在林恩舊外套的領口，那裡有一個用深色粗線縫合得整整齊齊、卻依舊無法完全掩蓋的補丁。
艾德的眉頭明顯地皺了起來，仿佛聞到了什麼不好的東西。
他的目光移向林恩空空如也的雙手，聲音里摻進了一絲不易察覺的冷硬：「推薦信？魔法公會的測試證明？」
「沒有。」林恩平靜地回答，「特招考核。」
「特招考核？」艾德重複道，這次尾音微微上揚，帶著一種刻意的驚訝。他放下羽毛筆，身體向後靠在椅背上，雙手交叉放在桌上，那支鑲著藍寶石的魔法筆在他胸前微微閃光。
他的嘴角扯出一個沒什麼溫度的弧度，聲音不大，卻清晰地傳開：「年輕人，你知道學院的特招考核，尤其是面向特殊人才的通道，去年的死亡率是多少嗎？」
他故意停頓了一下，目光掃過林恩領口的補丁和褲腳的泥漬，「百分之三十七。那是給真正有天賦或者……有特殊門路的人準備的修羅場。不是給……」
他的話沒有說完，被一個更加響亮、充滿惡意的聲音硬生生截斷。
「哈！艾德助教，您真是太委婉了！」一個身影分開貴族隊列前面的人群，大搖大擺地走了過來。
是費恩·羅斯柴爾德。他穿著一身裁剪極其合體的墨綠色絲絨獵裝，領口袖口都用細如髮絲的金線繡著繁複的藤蔓圖案，在陽光下熠熠生輝。
他臉上掛著毫不掩飾的鄙夷和嘲弄，像打量一件礙眼的垃圾一樣看著林恩。
「貧民窟的臭蟲，也配踏進黑石堡的門檻？那地方連狗都不願意去扒拉！一股子垃圾堆和廉價酒精的餿味！」他誇張地用手在鼻子前扇了扇，仿佛林恩身上真散發出什麼驚天惡臭。
周圍的貴族子弟們發出一陣壓抑的嗤笑，像一群被驚動的麻雀。
費恩走到長桌旁，一隻手隨意地撐在桌面上，身體微微前傾，帶著一種主人翁般的姿態。
他看也沒看林恩，目光直接轉向艾德，臉上堆起熟稔的笑容，聲音刻意放得親昵：「艾德助教，我父親，羅斯柴爾德伯爵，昨天才跟副院長共進晚餐呢。他對學院的魔法研究環境可是讚不絕口，當場就拍板，再追加一批頂級的『月輝冥想水晶』贊助給學院。父親說，這些水晶對低年級學徒的精神力凝聚特別有幫助……」
他慢悠悠地說著，眼神卻像毒蛇的信子，精準地舔舐過艾德胸前那支閃爍著誘人星輝的藍寶石魔法筆。
艾德的身體不易察覺地繃緊了一瞬。他臉上的公式化表情消失了，取而代之的是一種被冒犯的冷硬。
他推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光變得銳利如刀，直直刺向林恩，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的驅逐意味：「沒有有效證明，沒有推薦，貧民區？哼！學院不是你這種來歷不明的人該來的地方！立刻離開！別在這裡耽誤時間，滾出去！」
「滾出去」三個字像冰冷的石塊砸在周圍的空氣里。
貴族隊列那邊傳來幾聲輕佻的口哨和看戲般的低笑。
特招生的隊伍里一片死寂，每個人都低著頭，仿佛下一個被呵斥的就是自己。
雷蒙德在不遠處攥緊了拳頭，臉漲得通紅，卻不敢出聲。
費恩臉上的笑容更加得意，帶著一種貓玩弄老鼠的殘忍快意，居高臨下地欣賞著林恩的窘迫。
林恩沉默著。他像是被艾德的厲喝釘在了原地，又像是對周圍的一切充耳不聞。
他沒有憤怒地反駁，沒有卑微地祈求，甚至沒有像雷蒙德那樣漲紅了臉。他只是微微低著頭，視線落在長條桌的桌面上，仿佛那裡有什麼極其吸引人的東西。
費恩的肘邊，靠近桌沿的地方，不知何時濺上了一小片深褐色的污漬。那是之前某位緊張的新生不小心打翻的咖啡，此刻早已乾涸，邊緣暈開一圈難看的黃漬，在光潔的桌面上格外扎眼，散發著一股若有若無的、隔夜咖啡的酸餿味。
林恩的目光在那片污漬上停留了幾秒，然後緩緩抬起。
他沒有看趾高氣揚的費恩，也沒有看面沉如水的艾德，只是用他那平靜得近乎詭異的語調，清晰地問了一句：「艾德助教，費恩少爺的咖啡漬……需要清潔一下嗎？」
他頓了頓，嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，補充道：「免費的。」
話音落下的瞬間，林恩垂在身側的右手食指無聲無息地抬了起來。沒有冗長的咒語吟唱，沒有誇張的手勢舞動，甚至沒有明顯的魔力波動擴散。只有一點純粹、凝練、如同初冬第一縷新雪般的白色微光，在他指尖倏然亮起，隨即化作一道柔和卻迅捷的光流，輕盈地掃過費恩肘邊那片污漬所在的桌面區域。
白光掠過，如同最溫柔的橡皮擦。
那片頑固的、散發著餿味的咖啡漬，連同它周圍暈開的難看黃圈，瞬間消失得無影無蹤。被污漬覆蓋的深色木質桌面，剎那間恢復了原本的光滑潤澤，甚至比旁邊的區域更加光亮，如同剛剛被最細心的工匠打蠟拋光過。
但這僅僅是開始！
那柔和的白光仿佛擁有自己的生命和意志，它並未止步於桌面。光流輕盈地向上蔓延了一寸，極其短暫地拂過了費恩撐在桌面上的、那件價值不菲的墨綠色絲絨獵裝的袖口邊緣。
嗤~~！
一聲極其輕微、如同燒紅的烙鐵浸入冰水的聲音響起。
費恩袖口上那些細如髮絲、精心繡制的金線藤蔓圖案，原本因為主人的動作或之前的磨損而微微有些毛糙、失去光澤，甚至個別地方細微的線頭翹起。
此刻，在白光拂過的瞬間，所有的毛糙被瞬間撫平，暗淡的金線如同被注入了生命，驟然爆發出璀璨奪目的光芒！每一根線條都變得清晰、飽滿、銳利，在墨綠色絲絨的映襯下，閃耀著純金般華貴的光澤，仿佛剛剛由最頂尖的繡娘用新金線重新縫製過！
白光並未停止，它如同最靈巧的清風，又向上跳躍了微不足道的一絲距離，極其精準地拂過艾德胸前口袋上別著的那支魔法筆，尤其是筆帽頂端那枚流轉著星輝的藍寶石卡扣。
嗡……
一聲只有精神力高度集中者才能捕捉到的、極其細微的魔力共鳴聲響起。
那枚原本就美麗的藍寶石，仿佛瞬間被注入了星辰的核心！內部流轉的星輝驟然變得明亮、活躍，如同沸騰的星河！寶石本身的光澤從內而外透射出來，純淨得沒有一絲雜質，切割面反射出璀璨的七彩光暈。
固定寶石的金屬卡扣，之前可能因為長期使用或保養不當而蒙上了一層極其細微、肉眼幾乎無法察覺的氧化暗沉。此刻變得光潔如新，閃爍著白金般的冷冽光輝，與寶石的璀璨交相輝映，整支魔法筆仿佛被賦予了全新的靈魂，散發出令人心悸的魔力波動！
與此同時，一股清冽、乾淨、帶著松林深處積雪氣息的雪松清香，毫無徵兆地瀰漫開來，瞬間衝散了空氣里殘留的香水甜膩、咖啡餿味以及海風的咸腥，帶來一種沁人心脾的澄澈感。這香氣並非幻象，而是清潔術淨化過程中析出的、最純淨的自然元素氣息。
時間仿佛在這一刻被凍結了。
費恩臉上那得意洋洋、充滿惡意的笑容如同劣質的泥塑面具，瞬間凝固、僵硬，然後寸寸碎裂。他原本撐在桌上的手猛地縮了回來，像是被那白光燙到，難以置信地低頭死死盯著自己煥然一新、金光閃耀的袖口。那光芒刺得他眼睛生疼，更刺得他臉上火辣辣一片。
他那張還算英俊的臉龐扭曲起來，肌肉抽搐著，混合著震驚、羞恥和一種被當眾扒光的暴怒，血色瞬間褪去，又猛地湧上，紅得發紫。他張著嘴，卻一個字也吐不出來。
艾德助教的情況也好不到哪裡去。
他那張原本冷硬如岩石的臉，此刻精彩紛呈。
金絲眼鏡後的眼睛瞪得溜圓，瞳孔因極度的震驚而收縮。他的目光像被磁石牢牢吸住，死死釘在自己胸前那支仿佛重獲新生的魔法筆上，筆帽上那顆藍寶石的光芒流轉，映得他鏡片後的眼珠都泛著幽藍。
艾德助教既震驚於效果，同時也在評估林恩的價值和潛力，權衡得罪費恩和錯過一個可能真有特殊天賦人才的後果。
他微微張著嘴，喉結像被一隻無形的手扼住，艱難地上下滾動著。
剛才那聲嚴厲的「滾出去」帶來的權威感，連同他那精心維持的助教威嚴，在這道純粹的白光面前，如同陽光下的肥皂泡，啪地一聲，碎得乾乾淨淨。
周圍死一般的寂靜被打破了。
貴族隊列那邊，原本的嗤笑和議論像被掐住了脖子，戛然而止。取而代之的是一片倒吸冷氣的聲音，無數道目光聚焦在林恩身上，充滿了難以置信的驚愕和審視。
那個掩鼻的湖藍裙子少女，手帕早已忘了掩住口鼻，嘴巴微張，呆呆地看著林恩，又看看費恩那閃耀的袖口和艾德胸前璀璨的魔法筆，眼神複雜難明。
特招生的隊列里，壓抑的沉默被打破，響起幾聲壓抑不住的抽氣和低低的驚呼。雷蒙德更是激動地往前湊了一步，眼睛瞪得像銅鈴，看著林恩的眼神充滿了狂熱，仿佛看到了傳說中的英雄。
凝固的空氣在雪松的清香中微微流動。艾德助教的喉結又艱難地滾動了一下，他那張表情複雜、混合著震驚、難堪和某種被強行扭轉了認知的臉，努力地想要重新拼湊起屬於助教的威嚴。他清了清嗓子，聲音乾澀得像是砂紙摩擦，失去了之前的冰冷強硬，只剩下一種近乎刻意的公事公辦：
「嗯…咳…」他避開林恩平靜的目光，視線落在自己面前光潔如新的桌面上，又飛快地掃過那支變得異常璀璨的魔法筆，仿佛要從上面汲取一點底氣，「特招考核…報名費…一百銀幣。」他拿起羽毛筆，提起手在登記簿上懸停片刻，指節微微發白，動作有些僵硬地在登記簿上劃拉著，寫下一個潦草的名字和編號。
林恩沒有多餘的表情，仿佛剛才那驚艷的一幕只是拂去了一點微不足道的塵埃。他默默地從懷裡掏出一個同樣洗得發白的舊錢袋，解開有些磨損的繫繩，仔細地數出一百枚邊緣有些磨損的銀幣。
這些銀幣大部分都帶著使用過的痕跡，有的甚至微微變形，與他之前在鐵匠鋪、在碼頭修理那些破銅爛鐵時收到的酬勞一模一樣。叮叮噹噹的清脆響聲在異常安靜的環境中格外清晰。
他伸出手，將銀幣一枚一枚、整整齊齊地放在艾德面前光可鑑人的桌面上。
艾德的目光在那些帶著生活磨痕的銀幣上停留了一瞬，嘴角似乎抽搐了一下，最終還是伸出手，用一個略顯倉促的動作將銀幣掃進桌下的錢箱裡。
然後，他從旁邊一個匣子裡取出一塊半個巴掌大小的深褐色木牌，看也沒看，仿佛急於擺脫什麼燙手山芋般，飛快地塞到林恩手裡。
木牌入手微沉，帶著木頭的天然涼意。牌面上用簡單的魔法蝕刻著兩個清晰的字符：【特-107】。字跡邊緣還帶著點新刻的毛刺感。
林恩轉身，準備走向特招生等候的區域。就在他轉身的剎那，一道淬了毒液般的目光如同實質的冰錐，狠狠釘在他的後背上。那目光來自費恩·羅斯柴爾德。
他英俊的臉龐此刻扭曲得如同惡鬼，牙齒咬得咯咯作響，眼中燃燒著幾乎要噴薄而出的怨毒和羞憤。那道清潔術的光輝，不僅淨化了污漬，更像是一記無形的、響亮的耳光，把他引以為傲的出身和剛剛建立的威勢抽得粉碎。他死死盯著林恩的背影，那眼神仿佛要將林恩生吞活剝。
林恩的腳步沒有絲毫停頓。他仿佛完全沒有感受到那能刺穿脊背的怨毒目光。
一絲極淡、幾乎無法察覺的弧度，極其短暫地掠過林恩的嘴角。那並非喜悅，更像是一種在泥濘中跋涉的旅人，偶然摸到懷中僅存的一塊硬麵包時，所流露出的那種帶著苦澀的踏實感。
他邁開步子，粗布鞋踩在光潔如鏡的石板上，開始往平民窟走去，為接下來的考核做好準備。
視野中面板突然跳動，一行金色文字浮現：
【主線任務：魔法肝帝之路——正式開啟！】
【當前進度：0.01%】
【目標：從基礎戲法到禁咒法神！】
【下一階段：通過考核，成為灰袍學徒！】
【獎勵：解鎖面板新功能（考核通過後）】
林恩腳步微頓，回頭望向高聳冰冷的學院圍牆，嘴角勾起冰冷弧度：「一切開始好起來了。」
陽光終於掙脫了雲層，落在他洗得發白的肩頭，照亮了他手中那塊深褐色的【特-107】木牌，也照亮了他身後石板上，那幾道尚未乾透、形狀難看的泥腳印。