第67章 冰封的警告
利昂那最後的拒絕，如同投入極寒冰淵中的燃燒火種，瞬間引爆了一場無聲的、卻比任何怒吼都更令人窒息的靈魂風暴。他平靜地說出「我拒絕」，然後緩緩站起身，目光轉向瑪格麗特姨母——這個照顧了他十年、在原主記憶深處幾乎替代了母親模糊形象的女人。
紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰在冰冷的憤怒、被背叛的痛楚、以及某種更深沉的、連他自己都未完全明了的絕望中，劇烈地跳躍、燃燒。他感到眼眶一陣酸澀，視線開始變得模糊、濕潤。那是屬於這具身體原主殘存的本能，是對「母親」這個形象最後依戀的、瀕死的抽搐。但利昂的靈魂，那個來自異界、在冰冷算計與求生欲中浸泡了兩年的靈魂，用更強大的意志力，死死扼住了這情感的洪流。他用力眨了眨眼，將那股幾乎要奪眶而出的溫熱液體，強行逼退，忍了回去。視野重新變得清晰，冰冷，銳利。
「信，我一定會寫。」 利昂的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都仿佛從乾涸的喉嚨里擠出來，帶著一種近乎破碎的質感，卻又異常堅定，不容置疑，「那個位置，我一定會去爭。」
他直視著瑪格麗特姨母那雙冰藍色的、此刻已凍結了所有溫情、只剩下審判與威嚴的眼眸，仿佛要將自己的決心，用目光刻進那片亘古不化的冰川深處。
「如果你把我送回去，讓我『認清現實』，」 他微微停頓，嘴角勾起一個冰冷、自嘲、卻又帶著一絲奇異的、近乎解脫的弧度，「無論結果如何，哪怕是被我父親打斷腿，被我哥哥像丟垃圾一樣扔出北境，或者……在某個無人知曉的角落，像條野狗一樣悄無聲息地死去——我，都認了。」
「但如果你覺得我『精神出了問題』，要把我關起來……」 利昂的聲音陡然壓低，卻帶著一種更沉重的、仿佛用靈魂在嘶吼的、決絕的力量，「那麼，我會抗爭到底。用我能想到的一切方式，用我這條……在你們眼裡或許一錢不值的命，來證明——我，利昂·馮·霍亨索倫，是個正常人。一個清醒地、知道自己要什麼、並且願意為之付出任何代價的……正常人。」
「如果證明不了，」 他微微仰起頭，露出那截在魔法燈光下顯得異常蒼白、脆弱的脖頸，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰燃燒到了極致，冰冷，熾烈，卻帶著一種近乎殉道者般的平靜，「那就用『死』，來證明。」
話音落下，餐廳內的空氣仿佛被徹底抽空，變成了真空。連遠處那微弱的魔法裝置嗡鳴，也似乎消失了。只剩下利昂那嘶啞卻清晰的宣言，如同最後的喪鐘，在這奢華冰冷的囚籠中迴蕩，撞擊著每一個人的耳膜，也撞擊著她們靈魂最深處那或許從未被動搖過的、關於「秩序」、「控制」與「代價」的認知壁壘。
然後，利昂緩緩地、極其緩慢地，轉過頭。他的動作很慢，仿佛脖頸的關節已經鏽死，每一次轉動都帶著無形的、令人牙酸的阻力。他的目光，越過那片冰冷而死寂的空氣，投向了長桌另一端，那個從他十歲起就與他「同處一室」、名義上「同床共枕」（儘管隔著楚河漢界）、卻仿佛永遠隔著一整個世界的、冰雪般的未婚妻——艾麗莎·溫莎。
艾麗莎依舊保持著那個端坐的姿態，背脊挺直，雙手交疊放在腿上，仿佛一尊完美無瑕、卻沒有生命的冰雪雕塑。但她的臉色，比之前更加蒼白，幾乎透明。那雙紫羅蘭色的眼眸，不再低垂，而是微微抬起，正一瞬不瞬地、死死地盯著利昂。那目光中，最初的震驚、憤怒、屈辱，似乎已經沉澱下去，取而代之的，是一種更加複雜、更加幽深、也更加……令人心悸的、混合了難以置信的冰冷、某種被徹底冒犯和褻瀆後的尖銳刺痛、一絲茫然、以及……或許連她自己都未曾察覺的、對眼前這個突然變得如此陌生、如此決絕、甚至透出幾分瘋狂毀滅氣息的男人的、更深層次的審視與……一絲難以言喻的震顫。
四目相對。
沒有溫情，沒有歉疚，沒有解釋，甚至沒有恨意。
只有一片冰冷的、仿佛能將彼此靈魂都凍結的、無聲的對峙，和那橫亘在兩人之間、十年都未曾跨越、如今似乎已被徹底斬斷的、名為「婚約」與「關係」的、冰冷廢墟。
「你說的，解除與艾麗莎的婚約，」 利昂緩緩開口，聲音比剛才更加平靜，甚至帶上了一絲淡淡的、仿佛在討論一件與己無關的、瑣事的漠然，「好。我，沒有意見。」
他微微頓了頓，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，仿佛在說出「沒有意見」這四個字時，微微黯淡了一瞬，但隨即，又燃燒得更加冰冷，更加平靜：
「至於我的那些產業……蒸汽機，報紙，工坊，倉庫，還有和矮人勾連的那些見不得光的玩意兒……」
利昂的嘴角，再次勾起那個冰冷的、近乎虛無的弧度，目光掃過瑪格麗特姨母，也掃過艾麗莎，仿佛在欣賞她們臉上可能出現的、任何細微的表情變化：
「你們如果看得上的話，儘管拿去。股份，技術，渠道，客戶名單……所有的一切。溫莎家不是一直想要更『清晰』的控制權嗎？史特勞斯伯爵府，不是一直覺得這些東西上不得台面、卻又隱隱忌憚它們可能帶來的『麻煩』嗎？」
「現在，它們都是你們的了。免費。附贈。」
他的語氣，平淡得可怕，仿佛在丟棄一堆用舊了的、不再需要的、甚至有些礙眼的垃圾。
「我，」 利昂最後，輕輕地說，聲音低得幾乎聽不見，卻帶著一種奇異的、仿佛卸下了千鈞重擔般的、空洞的輕鬆感，「不在乎。」
「不在乎」三個字，如同三顆冰冷的、淬了毒的子彈，穿透了凝固的空氣，精準地擊中了艾麗莎胸口某個最隱秘、也最脆弱的角落！
她交疊在腿上的雙手，驟然收緊！冰藍色的絲質手套下，指節因為過度用力而瞬間失去了血色，變得青白！她紫羅蘭色的眼眸中，那複雜的震顫驟然加劇，仿佛冰封的湖面被投入了燒紅的巨石，瞬間迸裂出無數道細密的、帶著熾烈怒意與某種更深邃痛楚的裂痕！她的呼吸，幾不可察地，停滯了半拍，胸口那優美的曲線，因為瞬間的僵硬而呈現出一種近乎窒息的弧度。
他在說什麼？解除婚約……沒有意見？產業……全部拿去……不在乎？
他把她，把溫莎家族，把史特勞斯伯爵府，把他過去兩年傾注了全部心血、在泥濘與黑暗中掙扎求存、視為「另一盞光」、視為改變命運可能性的「事業」和「希望」……當成了什麼？可以隨意丟棄、隨意贈予、甚至不屑一顧的……垃圾？籌碼？還是……對他那瘋狂宣言的、一種近乎自毀的、冷酷的「支付」？
這種毫不掩飾的、徹底的、甚至帶著一絲輕蔑的「放棄」與「不在乎」，比任何憤怒的控訴、任何激烈的反抗、任何惡毒的詛咒，都更讓艾麗莎感到一種深入骨髓的、被徹底否定和踐踏的冰冷屈辱，和一種……連她自己都無法理解的、尖銳到近乎疼痛的、空洞的茫然。
他……真的，什麼都不在乎了嗎？包括……她？包括這十年？包括……那紙婚約所代表的一切，無論是利益、束縛，還是……那或許從未存在、卻早已成為兩人命運一部分的、微弱的聯繫？
瑪格麗特姨母，靜靜地聽著利昂那番如同最終訣別般的、平靜卻字字誅心的話語。她臉上的表情，沒有任何變化。冰封湖泊般的容顏，在魔法水晶燈冰冷的光芒下，甚至顯得有些過於平靜，平靜得……令人心悸。仿佛利昂那番撕心裂肺（對她而言或許是幼稚可笑）的宣言和放棄，對她而言，不過是一陣無關緊要的、試圖撼動山嶽的微風。
直到利昂最後那句「不在乎」的餘音，徹底消散在死寂的空氣中，瑪格麗特姨母才緩緩地、開了口。
她的聲音，比之前更加蒼老，更加……空洞，仿佛從遙遠的冰川最深處傳來，帶著一種徹骨的、能凍結靈魂的寒意，和一種前所未有的、冰冷的、近乎殘忍的、洞悉一切般的……嘲弄與憐憫。
「解除婚約？你不在乎？」
瑪格麗特姨母微微偏了偏頭，冰藍色的眼眸，如同兩顆亘古不化的寒冰星球，冰冷地、毫無感情地，凝視著利昂那張蒼白、卻寫滿了決絕與空洞的年輕臉龐，嘴角，幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎「憐憫」的弧度：
「利昂，你以為你是誰？」
她的問題，平靜，卻帶著一種居高臨下的、仿佛在戳破一個孩童最幼稚幻想的、冰冷的殘忍。
「你以為，你寫了那封信，向你那遠在北境、溺愛你能溺愛到骨子裡的母親，哭訴你要和你那如日中天的哥哥爭奪繼承權……」
「她就會相信？就會支持你？就會如你所願，將你這番『豪言壯語』，原封不動地、鄭重其事地，轉達給你那嚴肅古板、視卡爾為畢生驕傲、視你為……嗯，『需要嚴加管教的小麻煩』的父親？」
瑪格麗特姨母的聲音，帶上了一絲毫不掩飾的、冰冷的譏誚：
「在她眼裡，你，利昂·馮·霍亨索倫，永遠都是那個十歲離家的、需要她日夜牽掛、在王都『受委屈』了會寫信向她撒嬌、闖了禍會求她庇護的……『孩子』。」
「你的信，只會被她當作是你在王都又遇到了什麼不順心的事，受了什麼人的氣，或者……只是單純地，想母親了，在耍小孩子脾氣，說些不著邊際的、引人發笑的『氣話』。」
「她或許會心疼，會寫信來質問我，會暗中派人送些金幣和安慰的小玩意兒給你。但她絕不會，也不可能，將你這番『爭奪繼承權』的瘋話，當真。更不會，將它作為一件『嚴肅』的事情，去打擾你那正在北境前線與獸人廝殺的、日理萬機的父親，和你那正在為家族榮耀開疆拓土的、完美的哥哥。」
「至於你的父親，奧托·馮·霍亨索倫侯爵……」
瑪格麗特姨母微微頓了頓，冰藍色的眼眸中，閃過一絲仿佛能洞悉人心的、銳利的光芒：
「你以為，他在得知你——他那個十年未歸、名聲狼藉、鬥氣虛浮、沉迷奇技淫巧、被魔法學院審查、被未婚妻家族漠視、在泥濘中打滾的『次子』——突然寫信回家，宣稱要和他最驕傲、最出色、被視為北境未來希望的繼承人長子，爭奪爵位時……」
「他會是什麼反應？」
「是勃然大怒，認為你褻瀆了家族榮耀，立刻派兵將你抓回北境，扔進冰牢？還是痛心疾首，認為你徹底瘋了，需要更嚴厲的『管教』和『治療』？或者……只是漠然地，將你的信扔進火爐，然後寫信給我，語氣冰冷地要求我——『瑪格麗特，管好他。如果他再胡言亂語，我不介意親自來王都，打斷他的腿，讓他永遠記住自己的身份和本分。』？」
她的每一句反問，都像一把冰冷的手術刀，精準地解剖著利昂那看似「瘋狂」宣言背後，所依賴的、最脆弱、也最不堪一擊的、關於「家族」與「親情」的幻想。將他試圖抓住的最後一根稻草——母親可能的溺愛與回護，父親或許殘存的期待與愧疚——赤裸裸地撕碎，暴露出其下冰冷、殘酷、基於實力與價值的現實。
「至於你的哥哥，卡爾……」 瑪格麗特姨母的嘴角，那抹冰冷的譏誚更深了，「你以為，他會在乎嗎？在乎你這個……對他而言，或許連『對手』都算不上的、名義上的『弟弟』，要和他『爭奪』那個他早已視為囊中之物、且被整個北境公認非他莫屬的『位置』？」
「不，他不會在乎。他甚至可能……會覺得可笑，可悲，或者……一絲淡淡的、屬於勝利者對失敗者殘渣的、居高臨下的憐憫。」
「因為，你的『爭奪』，對他根本構不成任何威脅。你的『法理資格』，在北境那套只信奉『鐵與血』的規則面前，脆弱得如同陽光下的薄冰。你的存在本身，你的『宣戰』，除了證明你的不自量力和瘋狂之外，對他，對北境的格局，不會產生任何實質性的影響。他依舊是北境無人可撼動的『頭狼』，而你……依舊只是那個需要他偶爾分心『照看』一下的、麻煩的『弟弟』。」
「所以，利昂，」 瑪格麗特姨母的聲音，陡然轉冷，那冰藍色的眼眸中，不再有譏誚，只剩下最純粹的、冰冷的、審判官般的威嚴與警告，「放棄你那不切實際的幻想吧。你寫的信，改變不了任何事。你的『宣戰』，在真正掌握力量的人眼中，只是一場可悲的、自導自演的鬧劇。它不會為你帶來任何助力，只會為你，為你身邊或許還關心你的人，帶來……不必要的麻煩，和危險。」
「這十年，」 她微微抬起下巴，目光如同冰錐，刺向利昂，「我對你已經很『放縱』了。放縱你在王都胡鬧，放縱你搞那些上不得台面的『小生意』，放縱你與矮人勾連，甚至……放縱你，生出一些不該有的、危險的念頭。」
「我以為，時間會讓你清醒，現實會讓你低頭。但我錯了。」
瑪格麗特姨母的聲音，低沉下去，卻帶著一種更沉重的、仿佛能壓垮人心的力量，一字一句，清晰無比地，敲打在利昂那已然千瘡百孔、卻仍在冰冷燃燒的靈魂壁壘之上：
「你根本不是在『爭奪繼承權』。你是在利用『爭奪繼承權』這個幌子，來提高你自己的身價。從一個躲在未婚妻家族羽翼下、靠著小聰明和歪門邪道苟延殘喘的、被家族庇護的小商人，搖身一變，成為『帝國八大帝選侯國繼承人之一』，霍亨索倫侯國的『二世子』。你想告訴王都那些盯著你、算計你、想拿捏你的人——看，我不是可以隨意揉捏的軟柿子，我背後站著北境霍亨索倫，我有資格競爭那個位置，我有『價值』。」
「你想用這種方式，給自己套上一層保護色，換取更多的生存空間，談判籌碼，甚至……攫取更大的利益。」
她的剖析，冰冷，精準，如同最鋒利的冰刃，剖開了利昂內心深處，或許連他自己都未曾完全明晰的、最深層的動機與算計。是的，這瘋狂的宣言背後，固然有對命運的不甘，有對道路的堅持，但同樣，也隱藏著最冷酷的生存智慧與博弈算計——將自己從一個「無關緊要的麻煩」，變成一個「有潛在價值的棋子」，甚至「可能改變局面的變量」，從而在各方勢力的夾縫中，爭取一線生機，乃至……反客為主的機會。
「但是，利昂，你有沒有想過後果？」
瑪格麗特姨母的聲音，陡然變得凌厲，那雙冰藍色的眼眸中，仿佛有萬年冰川在咆哮、崩塌：
「一旦你公開宣稱要『爭奪繼承權』，就等於親手，將你自己，和整個霍亨索倫家族，放在了帝國所有勢力陰謀算計的火爐上炙烤！」
「會有多少雙眼睛，日夜不停地盯著你？那些希望你們霍亨索倫家族內亂、衰敗、從此一蹶不振的敵人；那些企圖從北境這頭『巨熊』身上撕下一塊肉的貪婪鬣狗；那些唯恐天下不亂、企圖在混亂中攫取權力的陰謀家；甚至……那些表面上與你們交好、暗地裡卻嫉妒你們『軍力最強』地位的所謂『盟友』！」
「他們會像聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而至！他們會用盡一切手段——誘惑、收買、威脅、暗殺、離間、製造事端——來接近你，利用你，操控你，甚至……毀掉你！他們會竭盡全力，在你和你哥哥之間，在你父親心中，在北境那些封臣將領中間，製造裂痕，煽動對立，挑起爭端！」
「因為霍亨索倫侯國，作為八大侯國中軍力最強、對皇室最忠誠的『北境之盾』，之所以能讓外敵無從下口，靠的就是內部鐵板一塊，團結一心，上下一體！老侯爵的威望，現任侯爵的果決，繼承人的優秀，以及北境戰士對家族毫無保留的忠誠，共同鑄就了這面讓所有敵人望而生畏的、堅不可摧的盾牌！」
「而你！」 瑪格麗特姨母的目光，如同最冰冷的利劍，死死鎖定了利昂，聲音中帶著一種近乎痛心的、冰冷的憤怒，「你現在，要親手，在這面鐵盾最核心、也最脆弱的地方——繼承權問題上，鑿開第一道裂縫！」
「你會成為你們家族走向衰敗、甚至滅亡的，唯一的突破口！你會將你爺爺、你父親、你哥哥，以及霍亨索倫家族世世代代用鮮血和生命守護的榮耀與基業，拖入萬劫不復的內鬥深淵！」
「你以為，溫莎家族會支持你？」 她冷笑一聲，目光掃過旁邊臉色慘白、身體微微顫抖的艾麗莎，「支持一個可能引發北境內亂、破壞帝國北方穩定、進而可能動搖整個帝國格局的『禍根』？不，他們或許會利用你，但絕不會真正支持你。真正會『支持』你的，只有你們家族的敵人！那些日夜盼著你們衰敗、滅亡的敵人！他們會給你虛假的承諾，誘人的毒餌，然後將你變成他們手中最鋒利的、刺向你自己家族心臟的匕首！」
「即便！」 瑪格麗特姨母的聲音，拔高到一種近乎尖銳的程度，卻又帶著一種沉重的、仿佛預言般的絕望，「我是說，即便有一天，奇蹟發生，你真的用某種不可思議的方式，『打敗』了你哥哥，坐上了那個位置……」
「你以為，那就是勝利？那就是你想要的？」
「不！那只會是更大災難的開始！一個靠陰謀、算計、外力支持、甚至出賣家族利益上位的『侯爵』，一個實力孱弱、根基淺薄、在北境毫無威望可言的『統治者』，一個被各方勢力暗中操控的『傀儡』……」
「你拿什麼去統帥北境那些桀驁不馴的狼騎？拿什麼去鎮守那綿延數千里的冰封邊境？拿什麼去應對虎視眈眈的獸人部落和其他心懷叵測的鄰居？」
「到了那時，你就不再是『利昂·馮·霍亨索倫』，你只是一個坐在霍亨索倫寶座上的、任人擺布的『傀儡』！一個註定會將霍亨索倫家族幾百年的榮光，將你們祖輩世世代代拋頭顱灑熱血打下的基業，徹底拖入泥潭、推向毀滅深淵的……罪人！千古罪人！」
她的話，如同最冰冷的判決，如同最殘酷的預言，將利昂那瘋狂宣言背後，所有可能導向的最黑暗、最悲慘的結局，赤裸裸地、血淋淋地，展現在他的面前！那不是威脅，那是基於她對帝國格局、對人性、對權力鬥爭本質最深刻理解，所做出的、最冷靜、也最可能成真的判斷！
「與其，讓你走到那一步，讓你成為毀掉霍亨索倫家族的罪人，成為帝國動亂的源頭，成為所有人眼中的笑話和悲劇……」
瑪格麗特姨母緩緩地、從主位上站了起來。深紫色的法師長袍，隨著她的動作，流淌出冰冷、沉重、仿佛能壓垮一切的陰影。她居高臨下，如同神祇俯瞰即將犯下不可饒恕罪孽的螻蟻，那雙冰藍色的眼眸中，最後一絲屬於「姨母」的、或許從未存在過的溫情，徹底消失，只剩下最純粹的、冰冷的、不容置疑的、守護「秩序」與「大局」的決斷。
「與其那樣……」
她的聲音，冰冷到了極致，也平靜到了極致，仿佛在陳述一個與己無關的、即將執行的、必要的「處理」程序：
「……倒不如，我現在就宰了你。」
紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰在冰冷的憤怒、被背叛的痛楚、以及某種更深沉的、連他自己都未完全明了的絕望中，劇烈地跳躍、燃燒。他感到眼眶一陣酸澀，視線開始變得模糊、濕潤。那是屬於這具身體原主殘存的本能，是對「母親」這個形象最後依戀的、瀕死的抽搐。但利昂的靈魂，那個來自異界、在冰冷算計與求生欲中浸泡了兩年的靈魂，用更強大的意志力，死死扼住了這情感的洪流。他用力眨了眨眼，將那股幾乎要奪眶而出的溫熱液體，強行逼退，忍了回去。視野重新變得清晰，冰冷，銳利。
「信，我一定會寫。」 利昂的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都仿佛從乾涸的喉嚨里擠出來，帶著一種近乎破碎的質感，卻又異常堅定，不容置疑，「那個位置，我一定會去爭。」
他直視著瑪格麗特姨母那雙冰藍色的、此刻已凍結了所有溫情、只剩下審判與威嚴的眼眸，仿佛要將自己的決心，用目光刻進那片亘古不化的冰川深處。
「如果你把我送回去，讓我『認清現實』，」 他微微停頓，嘴角勾起一個冰冷、自嘲、卻又帶著一絲奇異的、近乎解脫的弧度，「無論結果如何，哪怕是被我父親打斷腿，被我哥哥像丟垃圾一樣扔出北境，或者……在某個無人知曉的角落，像條野狗一樣悄無聲息地死去——我，都認了。」
「但如果你覺得我『精神出了問題』，要把我關起來……」 利昂的聲音陡然壓低，卻帶著一種更沉重的、仿佛用靈魂在嘶吼的、決絕的力量，「那麼，我會抗爭到底。用我能想到的一切方式，用我這條……在你們眼裡或許一錢不值的命，來證明——我，利昂·馮·霍亨索倫，是個正常人。一個清醒地、知道自己要什麼、並且願意為之付出任何代價的……正常人。」
「如果證明不了，」 他微微仰起頭，露出那截在魔法燈光下顯得異常蒼白、脆弱的脖頸，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰燃燒到了極致，冰冷，熾烈，卻帶著一種近乎殉道者般的平靜，「那就用『死』，來證明。」
話音落下，餐廳內的空氣仿佛被徹底抽空，變成了真空。連遠處那微弱的魔法裝置嗡鳴，也似乎消失了。只剩下利昂那嘶啞卻清晰的宣言，如同最後的喪鐘，在這奢華冰冷的囚籠中迴蕩，撞擊著每一個人的耳膜，也撞擊著她們靈魂最深處那或許從未被動搖過的、關於「秩序」、「控制」與「代價」的認知壁壘。
然後，利昂緩緩地、極其緩慢地，轉過頭。他的動作很慢，仿佛脖頸的關節已經鏽死，每一次轉動都帶著無形的、令人牙酸的阻力。他的目光，越過那片冰冷而死寂的空氣，投向了長桌另一端，那個從他十歲起就與他「同處一室」、名義上「同床共枕」（儘管隔著楚河漢界）、卻仿佛永遠隔著一整個世界的、冰雪般的未婚妻——艾麗莎·溫莎。
艾麗莎依舊保持著那個端坐的姿態，背脊挺直，雙手交疊放在腿上，仿佛一尊完美無瑕、卻沒有生命的冰雪雕塑。但她的臉色，比之前更加蒼白，幾乎透明。那雙紫羅蘭色的眼眸，不再低垂，而是微微抬起，正一瞬不瞬地、死死地盯著利昂。那目光中，最初的震驚、憤怒、屈辱，似乎已經沉澱下去，取而代之的，是一種更加複雜、更加幽深、也更加……令人心悸的、混合了難以置信的冰冷、某種被徹底冒犯和褻瀆後的尖銳刺痛、一絲茫然、以及……或許連她自己都未曾察覺的、對眼前這個突然變得如此陌生、如此決絕、甚至透出幾分瘋狂毀滅氣息的男人的、更深層次的審視與……一絲難以言喻的震顫。
四目相對。
沒有溫情，沒有歉疚，沒有解釋，甚至沒有恨意。
只有一片冰冷的、仿佛能將彼此靈魂都凍結的、無聲的對峙，和那橫亘在兩人之間、十年都未曾跨越、如今似乎已被徹底斬斷的、名為「婚約」與「關係」的、冰冷廢墟。
「你說的，解除與艾麗莎的婚約，」 利昂緩緩開口，聲音比剛才更加平靜，甚至帶上了一絲淡淡的、仿佛在討論一件與己無關的、瑣事的漠然，「好。我，沒有意見。」
他微微頓了頓，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，仿佛在說出「沒有意見」這四個字時，微微黯淡了一瞬，但隨即，又燃燒得更加冰冷，更加平靜：
「至於我的那些產業……蒸汽機，報紙，工坊，倉庫，還有和矮人勾連的那些見不得光的玩意兒……」
利昂的嘴角，再次勾起那個冰冷的、近乎虛無的弧度，目光掃過瑪格麗特姨母，也掃過艾麗莎，仿佛在欣賞她們臉上可能出現的、任何細微的表情變化：
「你們如果看得上的話，儘管拿去。股份，技術，渠道，客戶名單……所有的一切。溫莎家不是一直想要更『清晰』的控制權嗎？史特勞斯伯爵府，不是一直覺得這些東西上不得台面、卻又隱隱忌憚它們可能帶來的『麻煩』嗎？」
「現在，它們都是你們的了。免費。附贈。」
他的語氣，平淡得可怕，仿佛在丟棄一堆用舊了的、不再需要的、甚至有些礙眼的垃圾。
「我，」 利昂最後，輕輕地說，聲音低得幾乎聽不見，卻帶著一種奇異的、仿佛卸下了千鈞重擔般的、空洞的輕鬆感，「不在乎。」
「不在乎」三個字，如同三顆冰冷的、淬了毒的子彈，穿透了凝固的空氣，精準地擊中了艾麗莎胸口某個最隱秘、也最脆弱的角落！
她交疊在腿上的雙手，驟然收緊！冰藍色的絲質手套下，指節因為過度用力而瞬間失去了血色，變得青白！她紫羅蘭色的眼眸中，那複雜的震顫驟然加劇，仿佛冰封的湖面被投入了燒紅的巨石，瞬間迸裂出無數道細密的、帶著熾烈怒意與某種更深邃痛楚的裂痕！她的呼吸，幾不可察地，停滯了半拍，胸口那優美的曲線，因為瞬間的僵硬而呈現出一種近乎窒息的弧度。
他在說什麼？解除婚約……沒有意見？產業……全部拿去……不在乎？
他把她，把溫莎家族，把史特勞斯伯爵府，把他過去兩年傾注了全部心血、在泥濘與黑暗中掙扎求存、視為「另一盞光」、視為改變命運可能性的「事業」和「希望」……當成了什麼？可以隨意丟棄、隨意贈予、甚至不屑一顧的……垃圾？籌碼？還是……對他那瘋狂宣言的、一種近乎自毀的、冷酷的「支付」？
這種毫不掩飾的、徹底的、甚至帶著一絲輕蔑的「放棄」與「不在乎」，比任何憤怒的控訴、任何激烈的反抗、任何惡毒的詛咒，都更讓艾麗莎感到一種深入骨髓的、被徹底否定和踐踏的冰冷屈辱，和一種……連她自己都無法理解的、尖銳到近乎疼痛的、空洞的茫然。
他……真的，什麼都不在乎了嗎？包括……她？包括這十年？包括……那紙婚約所代表的一切，無論是利益、束縛，還是……那或許從未存在、卻早已成為兩人命運一部分的、微弱的聯繫？
瑪格麗特姨母，靜靜地聽著利昂那番如同最終訣別般的、平靜卻字字誅心的話語。她臉上的表情，沒有任何變化。冰封湖泊般的容顏，在魔法水晶燈冰冷的光芒下，甚至顯得有些過於平靜，平靜得……令人心悸。仿佛利昂那番撕心裂肺（對她而言或許是幼稚可笑）的宣言和放棄，對她而言，不過是一陣無關緊要的、試圖撼動山嶽的微風。
直到利昂最後那句「不在乎」的餘音，徹底消散在死寂的空氣中，瑪格麗特姨母才緩緩地、開了口。
她的聲音，比之前更加蒼老，更加……空洞，仿佛從遙遠的冰川最深處傳來，帶著一種徹骨的、能凍結靈魂的寒意，和一種前所未有的、冰冷的、近乎殘忍的、洞悉一切般的……嘲弄與憐憫。
「解除婚約？你不在乎？」
瑪格麗特姨母微微偏了偏頭，冰藍色的眼眸，如同兩顆亘古不化的寒冰星球，冰冷地、毫無感情地，凝視著利昂那張蒼白、卻寫滿了決絕與空洞的年輕臉龐，嘴角，幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎「憐憫」的弧度：
「利昂，你以為你是誰？」
她的問題，平靜，卻帶著一種居高臨下的、仿佛在戳破一個孩童最幼稚幻想的、冰冷的殘忍。
「你以為，你寫了那封信，向你那遠在北境、溺愛你能溺愛到骨子裡的母親，哭訴你要和你那如日中天的哥哥爭奪繼承權……」
「她就會相信？就會支持你？就會如你所願，將你這番『豪言壯語』，原封不動地、鄭重其事地，轉達給你那嚴肅古板、視卡爾為畢生驕傲、視你為……嗯，『需要嚴加管教的小麻煩』的父親？」
瑪格麗特姨母的聲音，帶上了一絲毫不掩飾的、冰冷的譏誚：
「在她眼裡，你，利昂·馮·霍亨索倫，永遠都是那個十歲離家的、需要她日夜牽掛、在王都『受委屈』了會寫信向她撒嬌、闖了禍會求她庇護的……『孩子』。」
「你的信，只會被她當作是你在王都又遇到了什麼不順心的事，受了什麼人的氣，或者……只是單純地，想母親了，在耍小孩子脾氣，說些不著邊際的、引人發笑的『氣話』。」
「她或許會心疼，會寫信來質問我，會暗中派人送些金幣和安慰的小玩意兒給你。但她絕不會，也不可能，將你這番『爭奪繼承權』的瘋話，當真。更不會，將它作為一件『嚴肅』的事情，去打擾你那正在北境前線與獸人廝殺的、日理萬機的父親，和你那正在為家族榮耀開疆拓土的、完美的哥哥。」
「至於你的父親，奧托·馮·霍亨索倫侯爵……」
瑪格麗特姨母微微頓了頓，冰藍色的眼眸中，閃過一絲仿佛能洞悉人心的、銳利的光芒：
「你以為，他在得知你——他那個十年未歸、名聲狼藉、鬥氣虛浮、沉迷奇技淫巧、被魔法學院審查、被未婚妻家族漠視、在泥濘中打滾的『次子』——突然寫信回家，宣稱要和他最驕傲、最出色、被視為北境未來希望的繼承人長子，爭奪爵位時……」
「他會是什麼反應？」
「是勃然大怒，認為你褻瀆了家族榮耀，立刻派兵將你抓回北境，扔進冰牢？還是痛心疾首，認為你徹底瘋了，需要更嚴厲的『管教』和『治療』？或者……只是漠然地，將你的信扔進火爐，然後寫信給我，語氣冰冷地要求我——『瑪格麗特，管好他。如果他再胡言亂語，我不介意親自來王都，打斷他的腿，讓他永遠記住自己的身份和本分。』？」
她的每一句反問，都像一把冰冷的手術刀，精準地解剖著利昂那看似「瘋狂」宣言背後，所依賴的、最脆弱、也最不堪一擊的、關於「家族」與「親情」的幻想。將他試圖抓住的最後一根稻草——母親可能的溺愛與回護，父親或許殘存的期待與愧疚——赤裸裸地撕碎，暴露出其下冰冷、殘酷、基於實力與價值的現實。
「至於你的哥哥，卡爾……」 瑪格麗特姨母的嘴角，那抹冰冷的譏誚更深了，「你以為，他會在乎嗎？在乎你這個……對他而言，或許連『對手』都算不上的、名義上的『弟弟』，要和他『爭奪』那個他早已視為囊中之物、且被整個北境公認非他莫屬的『位置』？」
「不，他不會在乎。他甚至可能……會覺得可笑，可悲，或者……一絲淡淡的、屬於勝利者對失敗者殘渣的、居高臨下的憐憫。」
「因為，你的『爭奪』，對他根本構不成任何威脅。你的『法理資格』，在北境那套只信奉『鐵與血』的規則面前，脆弱得如同陽光下的薄冰。你的存在本身，你的『宣戰』，除了證明你的不自量力和瘋狂之外，對他，對北境的格局，不會產生任何實質性的影響。他依舊是北境無人可撼動的『頭狼』，而你……依舊只是那個需要他偶爾分心『照看』一下的、麻煩的『弟弟』。」
「所以，利昂，」 瑪格麗特姨母的聲音，陡然轉冷，那冰藍色的眼眸中，不再有譏誚，只剩下最純粹的、冰冷的、審判官般的威嚴與警告，「放棄你那不切實際的幻想吧。你寫的信，改變不了任何事。你的『宣戰』，在真正掌握力量的人眼中，只是一場可悲的、自導自演的鬧劇。它不會為你帶來任何助力，只會為你，為你身邊或許還關心你的人，帶來……不必要的麻煩，和危險。」
「這十年，」 她微微抬起下巴，目光如同冰錐，刺向利昂，「我對你已經很『放縱』了。放縱你在王都胡鬧，放縱你搞那些上不得台面的『小生意』，放縱你與矮人勾連，甚至……放縱你，生出一些不該有的、危險的念頭。」
「我以為，時間會讓你清醒，現實會讓你低頭。但我錯了。」
瑪格麗特姨母的聲音，低沉下去，卻帶著一種更沉重的、仿佛能壓垮人心的力量，一字一句，清晰無比地，敲打在利昂那已然千瘡百孔、卻仍在冰冷燃燒的靈魂壁壘之上：
「你根本不是在『爭奪繼承權』。你是在利用『爭奪繼承權』這個幌子，來提高你自己的身價。從一個躲在未婚妻家族羽翼下、靠著小聰明和歪門邪道苟延殘喘的、被家族庇護的小商人，搖身一變，成為『帝國八大帝選侯國繼承人之一』，霍亨索倫侯國的『二世子』。你想告訴王都那些盯著你、算計你、想拿捏你的人——看，我不是可以隨意揉捏的軟柿子，我背後站著北境霍亨索倫，我有資格競爭那個位置，我有『價值』。」
「你想用這種方式，給自己套上一層保護色，換取更多的生存空間，談判籌碼，甚至……攫取更大的利益。」
她的剖析，冰冷，精準，如同最鋒利的冰刃，剖開了利昂內心深處，或許連他自己都未曾完全明晰的、最深層的動機與算計。是的，這瘋狂的宣言背後，固然有對命運的不甘，有對道路的堅持，但同樣，也隱藏著最冷酷的生存智慧與博弈算計——將自己從一個「無關緊要的麻煩」，變成一個「有潛在價值的棋子」，甚至「可能改變局面的變量」，從而在各方勢力的夾縫中，爭取一線生機，乃至……反客為主的機會。
「但是，利昂，你有沒有想過後果？」
瑪格麗特姨母的聲音，陡然變得凌厲，那雙冰藍色的眼眸中，仿佛有萬年冰川在咆哮、崩塌：
「一旦你公開宣稱要『爭奪繼承權』，就等於親手，將你自己，和整個霍亨索倫家族，放在了帝國所有勢力陰謀算計的火爐上炙烤！」
「會有多少雙眼睛，日夜不停地盯著你？那些希望你們霍亨索倫家族內亂、衰敗、從此一蹶不振的敵人；那些企圖從北境這頭『巨熊』身上撕下一塊肉的貪婪鬣狗；那些唯恐天下不亂、企圖在混亂中攫取權力的陰謀家；甚至……那些表面上與你們交好、暗地裡卻嫉妒你們『軍力最強』地位的所謂『盟友』！」
「他們會像聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而至！他們會用盡一切手段——誘惑、收買、威脅、暗殺、離間、製造事端——來接近你，利用你，操控你，甚至……毀掉你！他們會竭盡全力，在你和你哥哥之間，在你父親心中，在北境那些封臣將領中間，製造裂痕，煽動對立，挑起爭端！」
「因為霍亨索倫侯國，作為八大侯國中軍力最強、對皇室最忠誠的『北境之盾』，之所以能讓外敵無從下口，靠的就是內部鐵板一塊，團結一心，上下一體！老侯爵的威望，現任侯爵的果決，繼承人的優秀，以及北境戰士對家族毫無保留的忠誠，共同鑄就了這面讓所有敵人望而生畏的、堅不可摧的盾牌！」
「而你！」 瑪格麗特姨母的目光，如同最冰冷的利劍，死死鎖定了利昂，聲音中帶著一種近乎痛心的、冰冷的憤怒，「你現在，要親手，在這面鐵盾最核心、也最脆弱的地方——繼承權問題上，鑿開第一道裂縫！」
「你會成為你們家族走向衰敗、甚至滅亡的，唯一的突破口！你會將你爺爺、你父親、你哥哥，以及霍亨索倫家族世世代代用鮮血和生命守護的榮耀與基業，拖入萬劫不復的內鬥深淵！」
「你以為，溫莎家族會支持你？」 她冷笑一聲，目光掃過旁邊臉色慘白、身體微微顫抖的艾麗莎，「支持一個可能引發北境內亂、破壞帝國北方穩定、進而可能動搖整個帝國格局的『禍根』？不，他們或許會利用你，但絕不會真正支持你。真正會『支持』你的，只有你們家族的敵人！那些日夜盼著你們衰敗、滅亡的敵人！他們會給你虛假的承諾，誘人的毒餌，然後將你變成他們手中最鋒利的、刺向你自己家族心臟的匕首！」
「即便！」 瑪格麗特姨母的聲音，拔高到一種近乎尖銳的程度，卻又帶著一種沉重的、仿佛預言般的絕望，「我是說，即便有一天，奇蹟發生，你真的用某種不可思議的方式，『打敗』了你哥哥，坐上了那個位置……」
「你以為，那就是勝利？那就是你想要的？」
「不！那只會是更大災難的開始！一個靠陰謀、算計、外力支持、甚至出賣家族利益上位的『侯爵』，一個實力孱弱、根基淺薄、在北境毫無威望可言的『統治者』，一個被各方勢力暗中操控的『傀儡』……」
「你拿什麼去統帥北境那些桀驁不馴的狼騎？拿什麼去鎮守那綿延數千里的冰封邊境？拿什麼去應對虎視眈眈的獸人部落和其他心懷叵測的鄰居？」
「到了那時，你就不再是『利昂·馮·霍亨索倫』，你只是一個坐在霍亨索倫寶座上的、任人擺布的『傀儡』！一個註定會將霍亨索倫家族幾百年的榮光，將你們祖輩世世代代拋頭顱灑熱血打下的基業，徹底拖入泥潭、推向毀滅深淵的……罪人！千古罪人！」
她的話，如同最冰冷的判決，如同最殘酷的預言，將利昂那瘋狂宣言背後，所有可能導向的最黑暗、最悲慘的結局，赤裸裸地、血淋淋地，展現在他的面前！那不是威脅，那是基於她對帝國格局、對人性、對權力鬥爭本質最深刻理解，所做出的、最冷靜、也最可能成真的判斷！
「與其，讓你走到那一步，讓你成為毀掉霍亨索倫家族的罪人，成為帝國動亂的源頭，成為所有人眼中的笑話和悲劇……」
瑪格麗特姨母緩緩地、從主位上站了起來。深紫色的法師長袍，隨著她的動作，流淌出冰冷、沉重、仿佛能壓垮一切的陰影。她居高臨下，如同神祇俯瞰即將犯下不可饒恕罪孽的螻蟻，那雙冰藍色的眼眸中，最後一絲屬於「姨母」的、或許從未存在過的溫情，徹底消失，只剩下最純粹的、冰冷的、不容置疑的、守護「秩序」與「大局」的決斷。
「與其那樣……」
她的聲音，冰冷到了極致，也平靜到了極致，仿佛在陳述一個與己無關的、即將執行的、必要的「處理」程序：
「……倒不如，我現在就宰了你。」