第54章 紅玫瑰與荊棘刺〔一〕
「鐵砧與酒杯」酒館二樓的辦公室，此刻的空氣，與地下工坊那灼熱、渾濁、充滿硫磺與金屬氣息的氛圍截然不同。這裡瀰漫著一種更加…粘稠、甜膩、且暗藏機鋒的氣息。午後的陽光，被厚重的深色天鵝絨窗簾過濾得只剩下幾縷昏黃的光束，斜斜地投在鋪著暗紅色波斯地毯、堆滿了各種報表、信件和草圖的原木地板上。
空氣里，混合了昂貴雪茄的餘味、陳年橡木桶的微醺、劣質墨水的刺鼻，以及…一股濃烈到幾乎能掩蓋這一切的、混合了晚香玉、麝香與某種異域辛香料甜膩氣息的、極具侵略性的女性香水味。
埃莉諾·索羅斯斜倚在房間中央那張寬大的、表面鋪著整張深棕色熊皮的、原本屬於利昂的、硬木高背扶手椅中。她今天沒有穿那身便於行動的獵裝，而是換上了一套更加…「適合約會」的、或者說，更能將她那驚心動魄的身材優勢發揮到淋漓盡致的行頭。
一件深酒紅色、仿佛用最上等的絲綢與天鵝絨交織而成的、低胸露肩的晚禮服長裙，緊緊包裹著她那豐滿到幾乎要掙脫束縛的胸脯、纖細得不盈一握的腰肢、以及驟然誇張地隆起的、渾圓挺翹的臀部曲線。裙擺一側高開叉，幾乎開到大腿根部，行走間，一雙包裹在薄如蟬翼的、帶著細微珠光的黑色絲襪中的、筆直修長、線條完美的玉腿，若隱若現，充滿了致命的誘惑。她栗色的、如同燃燒火焰般的長捲髮，今天精心打理過，一部分鬆鬆地挽在腦後，用一枚鑲嵌著鴿血紅寶石的、造型繁複古樸的金色髮簪固定，更多的髮絲則慵懶地垂落在她雪白的肩頭和裸露的、線條優美的鎖骨上，隨著她輕微的動作，微微晃動，散發出甜膩的香氣。她臉上化了比平時更加精緻的妝容，眼線上挑，勾勒出那雙碧綠貓眼石般眼眸的嫵媚與狡黠，紅唇飽滿欲滴，如同熟透的、沾著露水的漿果。
她甚至沒有穿鞋。那雙鑲嵌著細小鑽石、鞋跟高得驚人的、同色系的深酒紅色絲絨高跟鞋，被她隨意地踢落在熊皮地毯邊緣。一雙塗著鮮紅蔻丹、形狀完美、肌膚雪白得近乎透明的玉足，就那麼赤裸著，交疊著，擱在扶手椅對面一張低矮的、同樣鋪著熊皮的小方凳上。十根腳趾圓潤可愛，鮮紅的蔻丹在昏黃的光線下，閃爍著妖異而誘人的光澤。她整個人，就像一朵在黑暗中肆意綻放的、帶著毒刺的、濃烈到近乎糜爛的、血色曼陀羅，散發著混合了危險、誘惑、與赤裸裸的、毫不掩飾的、對自身魅力絕對自信的氣息。
她手裡端著一杯琥珀色的、加了冰的、散發著濃郁麥芽香氣的威士忌，另一隻手的手指間，夾著一支細長的、正在緩緩燃燒的、產自南境的女士雪茄。她沒有抽，只是偶爾將雪茄湊到唇邊，輕輕吸上一口，然後緩緩吐出淡藍色的、帶著可可與香料氣息的煙圈。煙圈裊裊升起，在她那張美艷絕倫、卻又寫滿了驕縱、算計與漫不經心的臉蛋前繚繞，更增添了幾分神秘與…危險的慵懶。
利昂站在辦公室門口，背對著那扇剛剛被他輕輕關上的、厚重的橡木門。他身上還穿著那件沾著機油和煤灰痕跡的、深灰色的亞麻工裝，與這間瀰漫著奢華、慵懶與危險女性氣息的房間，格格不入。他紫黑色的眼眸，平靜地、甚至帶著一絲冰冷的審視，掃過房間中央那個仿佛將這裡當成了自己後花園的、妖嬈的身影，掃過她身上那件近乎挑釁的、低胸露肩的禮服，掃過她那雙擱在方凳上、赤裸的、塗著鮮紅蔻丹的玉足，最後，落回她那雙碧綠的、在煙霧後閃爍著玩味與挑釁光芒的眼眸上。
他沒有立刻說話，只是反手，將門鎖輕輕扣上。「咔噠」一聲輕響，在寂靜的房間裡，格外清晰。
然後，他邁開腳步，步伐平穩，卻帶著一種無形的、沉重的壓力，一步步，走向那張寬大的辦公桌。靴子踩在厚實的地毯上，發出沉悶的、幾乎被吸收的聲響。他沒有去看埃莉諾，目光平靜地掃過桌面上那些堆積如山的、等待處理的文件、信件和圖紙，仿佛在確認什麼，又仿佛只是在調整自己的呼吸和…情緒。
最終，他在辦公桌後，那張屬於他的、高背硬木椅子上，坐了下來。椅子很硬，與埃莉諾身下那張鋪著柔軟熊皮的高背椅，形成鮮明對比。他身體微微後仰，靠在堅硬的椅背上，雙手十指交叉，隨意地放在平坦的小腹前，紫黑色的眼眸，這才重新抬起，平靜地、毫無波瀾地，迎上埃莉諾那雙碧綠的、帶著毫不掩飾的審視與玩味的目光。
「我聽說，」 利昂開口，聲音嘶啞，平靜，聽不出任何情緒，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「你最近，對城西那片舊貴族區的幾處附帶廢棄工坊和倉庫的房產，很感興趣。而且，還在通過一些…非正式的渠道，打聽關於『小型、高效、便於移動的蒸汽動力源』的供應商信息。」
他沒有用敬語，沒有寒暄，甚至沒有對埃莉諾此刻那過於「休閒」甚至「挑釁」的裝扮和姿態，做出任何反應。直接，尖銳，單刀直入，如同最鋒利的手術刀，精準地剖開了那層甜膩、慵懶、充滿誘惑的迷霧，直指核心。
埃莉諾·索羅斯那雙碧綠的眼眸，在聽到利昂這番話的瞬間，幾不可察地、微微眯了一下。那嫵媚的、玩味的笑意，如同水面被投入石子的漣漪，微微蕩漾了一下，但隨即，便恢復了那種更深沉、更難以捉摸的、混合了驚訝、探究、以及一絲…被揭穿秘密的、危險的興奮的光芒。她緩緩地、深深地吸了一口雪茄，然後，將煙霧以一種極其慵懶、極其性感的姿態，緩緩吐出，淡藍色的煙霧，在她美艷的臉龐前瀰漫、擴散，仿佛為她蒙上了一層更加神秘、也更加…危險的面紗。
「哦？」 她拖長了聲音，語調慵懶，帶著一絲恰到好處的、仿佛被驚擾了午後閒適的、嬌嗔般的訝異，「我親愛的…合伙人，你的消息，總是這麼…靈通。比王都下水道里的老鼠，還要無孔不入呢。」
她沒有否認，也沒有承認。只是用一種曖昧的、帶著調侃的語調，將問題輕輕撥開，同時，也將「窺探」的嫌疑，巧妙地拋回給了利昂。
利昂的嘴角，幾不可察地，向下抿了一下，形成一個冰冷而鋒利的弧度。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，靜靜地燃燒著，倒映著埃莉諾在煙霧後那張美艷而危險的臉。
「我們是『合伙人』，埃莉諾。」 利昂的聲音，依舊平靜，卻帶上了一絲不容置疑的、冰冷的重量，「基於『共同未來』和『清晰責任劃分』的『合伙人』。我記得，我們有過協議。在涉及『蒸汽』相關的事務上，尤其是在…可能影響到我們『共同利益』走向的…關鍵布局上，我們需要保持…一定程度的…信息同步。至少，是戰略層面的…同步。」
他刻意強調了「合伙人」、「共同未來」、「信息同步」、「戰略層面」這幾個詞，語氣平淡，卻字字清晰，如同冰冷的石塊，砸在鋪著厚地毯的地面上，雖然沉悶，卻帶著不容忽視的重量。
埃莉諾聞言，非但沒有絲毫被質問的窘迫或惱怒，反而「噗嗤」一聲，笑了出來。那笑聲慵懶，甜膩，帶著一種毫不掩飾的、仿佛聽到什麼極其有趣的事情般的、愉悅。她甚至微微側了側身，讓那件深酒紅色的低胸禮服，因為她身體角度的變化，而將胸前那驚心動魄的、雪白的溝壑，展露得更加…淋漓盡致。在昏黃的光線下，那抹雪白，與深酒紅色的絲綢、以及她栗色捲髮的陰影，形成了極其強烈、也極其…誘人的視覺衝擊。
「信息同步？戰略層面？」 她重複著利昂的話，碧綠的眼眸中，閃爍著貓捉老鼠般的、戲謔的光芒，「我親愛的利昂，你這話說的，可真讓人傷心。難道在你眼裡，我埃莉諾·索羅斯，就是一個只知道算計、布局、滿腦子都是生意和陰謀的、無趣的女人嗎？」
她微微歪了歪頭，栗色的捲髮隨著她的動作，滑過她光潔的肩頭，帶來一陣甜膩的香風。她伸出那隻夾著雪茄的、塗著鮮紅蔻丹的縴手，輕輕點了點自己那飽滿紅潤的唇瓣，碧綠的眼眸，如同最上等的貓眼石，在昏暗中，閃爍著魅惑而危險的光。
「就不能是…我最近，終於想通了，覺得人生苦短，應該及時行樂，所以，把那些煩人的生意啊，布局啊，都暫時拋在腦後，去好好享受一下…被英俊的紳士們追捧、討好的、美妙滋味嗎？」
她的語調，慵懶，嫵媚，帶著一絲恰到好處的、仿佛沉浸在甜蜜戀情中的、少女般的嬌羞與得意。但那雙碧綠的眼眸深處，卻沒有任何溫度，只有冰冷的、審視的、如同最精明的獵手在評估獵物反應般的、銳利光芒。
利昂的眉頭，幾不可察地，蹙了一下。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，似乎跳躍了一下，但很快，又恢復了冰冷的平靜。他沒有接埃莉諾的話茬，沒有去理會她那充滿了暗示和挑逗的、關於「享受被追捧」的說辭。他只是平靜地、甚至帶著一絲淡淡的、冰冷的嘲諷，看著埃莉諾，等待著她…繼續她的「表演」。
埃莉諾似乎對利昂這種無動於衷的、冰冷的平靜，感到了一絲…不滿足，或者說，一絲…被輕視的惱怒。但她的臉上，那慵懶而嫵媚的笑容，卻沒有絲毫減退，反而變得更加…燦爛，更加…具有侵略性。
「比如說，」 她微微前傾身體，那對飽滿的胸脯，因為她的動作，而在低胸禮服的束縛下，劃出一道驚心動魄的、顫巍巍的弧線，幾乎要掙脫那層薄薄的、深酒紅色絲綢的束縛。她碧綠的眼眸，一瞬不瞬地、緊緊地盯著利昂那雙平靜得近乎冷酷的紫黑色眼睛，聲音壓得更低，更柔，帶著一種仿佛情人耳語般的、甜膩而危險的質感：
「菲利克斯少爺，你知道的，就是朱利安·梅特涅那個…嗯，不太成器的堂弟。自從兩年前那場舞會，你『大放異彩』之後，他就一直…對我很感興趣呢。」 她刻意在「大放異彩」四個字上，加了重音，碧綠的眼眸中，閃過一絲毫不掩飾的、惡作劇般的譏誚光芒，「最近更是殷勤得不得了，變著法子地討我歡心。今天送一束產自南方溫室、帶著魔法保鮮的、嬌艷欲滴的『烈焰玫瑰』，明天又不知道從哪裡弄來一隻據說有上古精靈血統的、會說三種語言的、羽毛絢麗得像彩虹一樣的『巧言鸚鵡』…哦，對了，昨天，他還特意托人從西海岸，用最快的魔法飛艇，運來了一箱據說只有在月圓之夜、由處女赤足踩踏才能釀造的、百年陳釀的『月光精靈淚』葡萄酒…雖然味道也就那樣，但這份心意，還真是讓人…難以拒絕呢。」
她一邊說著，一邊用那雙塗著鮮紅蔻丹的、纖細白皙的手指，無意識地、輕輕撫摸著手中那杯威士忌冰冷光滑的杯壁，碧綠的眼眸，卻始終沒有離開利昂的臉，仿佛在欣賞他臉上每一絲細微的表情變化，品味著他內心可能掀起的、哪怕最微小的波瀾。
利昂靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，甚至連眼神都沒有絲毫波動，仿佛埃莉諾說的，是今天下午的天氣，或者某個無關緊要的路人甲。只有那紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在聽到「朱利安·梅特涅」這個名字時，極其細微地、跳動了一下，隨即，又歸於更深的、冰冷的平靜。
埃莉諾似乎對利昂這種近乎「麻木」的反應，感到了一絲…挫敗，但更多的，是一種被激起的、更加旺盛的、想要撕開他那平靜外殼的、危險的征服欲。她微微揚起下巴，露出那截雪白修長、線條優美的脖頸，如同驕傲的白天鵝，碧綠的眼眸中，閃爍著更加露骨、也更加…挑釁的光芒。
「還有提利昂·馮·羅蘭德少爺，」 她繼續說道，聲音更加慵懶，也更加…漫不經心，仿佛在談論一件與己無關的、微不足道的小事，「羅蘭德家族的那個…嗯，有名的『風流才子』？他似乎也…突然對我很感興趣呢。送的禮物倒是不如菲利克斯少爺那麼…浮誇，但勝在…別出心裁。前天是一本用古精靈語手抄的、據說失傳已久的、關於古代星象與愛情預言的詩集；昨天是一套用東方絲綢和秘銀絲線混合編織的、據說能隨著穿戴者心情變換顏色的…嗯，相當『貼身』的晚禮服；今天早上，又派人送來了一盒產自極北冰原深處、只有在永夜時分才能採集到的、據說能讓肌膚永葆青春活力的『永凍雪蓮』花粉…」
她頓了頓，碧綠的眼眸，如同最精準的探針，死死地鎖定了利昂那雙平靜得近乎冷酷的紫黑色眼眸，嘴角勾起一抹混合了譏誚、得意、與某種更深層的、近乎殘忍的試探的、妖艷弧度：
「你說，男人是不是都這樣？一旦對你產生了興趣，就恨不得把全世界最稀奇、最珍貴、最能彰顯他們『心意』和『能力』的東西，都捧到你面前？哪怕那些東西，可能華而不實，可能毫無用處，甚至可能…帶著某種不為人知的、小小的…『代價』？」
她微微歪了歪頭，栗色的捲髮隨著她的動作，滑過她光潔的肩頭，帶來一陣更加濃郁的、甜膩的香風。那雙碧綠的眼眸，在昏黃的光線下，閃爍著一種近乎妖異的、混合了天真與邪惡的、令人心悸的光芒：
「我親愛的利昂，你覺得呢？作為一個…男人。你覺得，菲利克斯少爺的『烈焰玫瑰』和『月光精靈淚』，還有提利昂少爺的『古精靈情詩』和『永凍雪蓮』，哪一個…更能打動一個女人的心呢？或者說…」
她微微前傾身體，那對飽滿的胸脯，幾乎要觸碰到辦公桌的邊緣，深酒紅色的絲綢禮服，因為她前傾的動作，而將那道深邃的、雪白的溝壑，展露得更加…驚心動魄。她紅唇微啟，吐氣如蘭，帶著威士忌的醇香和雪茄的淡雅氣息，混合著她身上那濃烈甜膩的香水味，形成一種令人頭暈目眩的、危險的誘惑：
「…你覺得，像我這樣的女人，應該更喜歡…哪一種『討好』的方式呢？」
話音落下，房間裡陷入了短暫的寂靜。只有雪茄燃燒時，發出的極其細微的、嘶嘶的聲響，和窗外隱約傳來的、東區街道那模糊而遙遠的喧囂。
利昂依舊靜靜地坐著，身體微微後仰，靠在堅硬的椅背上，雙手十指交叉，放在小腹前。紫黑色的眼眸，平靜地、甚至帶著一絲淡淡的、近乎審視的漠然，迎視著埃莉諾那雙近在咫尺的、碧綠的、充滿了挑釁、誘惑與試探的眼眸，以及…她那幾乎要衝破禮服束縛的、驚心動魄的、雪白的胸脯曲線。
時間，仿佛在這一刻，被那濃烈的香水味、甜膩的嗓音、和近乎赤裸的視覺衝擊，所凝固、拉長、變得粘稠而…充滿張力。
然後，利昂緩緩地、極其緩慢地，動了。
他沒有回答埃莉諾那個充滿了挑逗與陷阱的、關於「男人」和「討好」的問題。甚至，他的目光，都沒有在埃莉諾那充滿了致命誘惑的身體曲線上，過多地停留。只是平靜地、仿佛在評估一件物品的、掃過她那張美艷絕倫、卻寫滿了算計與危險的臉，掃過她那雙碧綠的、仿佛能吸人魂魄的眼眸，掃過她飽滿紅潤的、帶著譏誚弧度的唇。
然後，他緩緩地、向前傾身，雙臂撐在冰冷堅硬的原木桌面上，身體微微前壓，拉近了他與埃莉諾之間那原本就不遠的距離。他那雙紫黑色的、深不見底的眼眸，此刻，與埃莉諾那雙碧綠的、閃爍著妖異光芒的眼眸，幾乎平視，相距不過尺余。
空氣里，混合了昂貴雪茄的餘味、陳年橡木桶的微醺、劣質墨水的刺鼻，以及…一股濃烈到幾乎能掩蓋這一切的、混合了晚香玉、麝香與某種異域辛香料甜膩氣息的、極具侵略性的女性香水味。
埃莉諾·索羅斯斜倚在房間中央那張寬大的、表面鋪著整張深棕色熊皮的、原本屬於利昂的、硬木高背扶手椅中。她今天沒有穿那身便於行動的獵裝，而是換上了一套更加…「適合約會」的、或者說，更能將她那驚心動魄的身材優勢發揮到淋漓盡致的行頭。
一件深酒紅色、仿佛用最上等的絲綢與天鵝絨交織而成的、低胸露肩的晚禮服長裙，緊緊包裹著她那豐滿到幾乎要掙脫束縛的胸脯、纖細得不盈一握的腰肢、以及驟然誇張地隆起的、渾圓挺翹的臀部曲線。裙擺一側高開叉，幾乎開到大腿根部，行走間，一雙包裹在薄如蟬翼的、帶著細微珠光的黑色絲襪中的、筆直修長、線條完美的玉腿，若隱若現，充滿了致命的誘惑。她栗色的、如同燃燒火焰般的長捲髮，今天精心打理過，一部分鬆鬆地挽在腦後，用一枚鑲嵌著鴿血紅寶石的、造型繁複古樸的金色髮簪固定，更多的髮絲則慵懶地垂落在她雪白的肩頭和裸露的、線條優美的鎖骨上，隨著她輕微的動作，微微晃動，散發出甜膩的香氣。她臉上化了比平時更加精緻的妝容，眼線上挑，勾勒出那雙碧綠貓眼石般眼眸的嫵媚與狡黠，紅唇飽滿欲滴，如同熟透的、沾著露水的漿果。
她甚至沒有穿鞋。那雙鑲嵌著細小鑽石、鞋跟高得驚人的、同色系的深酒紅色絲絨高跟鞋，被她隨意地踢落在熊皮地毯邊緣。一雙塗著鮮紅蔻丹、形狀完美、肌膚雪白得近乎透明的玉足，就那麼赤裸著，交疊著，擱在扶手椅對面一張低矮的、同樣鋪著熊皮的小方凳上。十根腳趾圓潤可愛，鮮紅的蔻丹在昏黃的光線下，閃爍著妖異而誘人的光澤。她整個人，就像一朵在黑暗中肆意綻放的、帶著毒刺的、濃烈到近乎糜爛的、血色曼陀羅，散發著混合了危險、誘惑、與赤裸裸的、毫不掩飾的、對自身魅力絕對自信的氣息。
她手裡端著一杯琥珀色的、加了冰的、散發著濃郁麥芽香氣的威士忌，另一隻手的手指間，夾著一支細長的、正在緩緩燃燒的、產自南境的女士雪茄。她沒有抽，只是偶爾將雪茄湊到唇邊，輕輕吸上一口，然後緩緩吐出淡藍色的、帶著可可與香料氣息的煙圈。煙圈裊裊升起，在她那張美艷絕倫、卻又寫滿了驕縱、算計與漫不經心的臉蛋前繚繞，更增添了幾分神秘與…危險的慵懶。
利昂站在辦公室門口，背對著那扇剛剛被他輕輕關上的、厚重的橡木門。他身上還穿著那件沾著機油和煤灰痕跡的、深灰色的亞麻工裝，與這間瀰漫著奢華、慵懶與危險女性氣息的房間，格格不入。他紫黑色的眼眸，平靜地、甚至帶著一絲冰冷的審視，掃過房間中央那個仿佛將這裡當成了自己後花園的、妖嬈的身影，掃過她身上那件近乎挑釁的、低胸露肩的禮服，掃過她那雙擱在方凳上、赤裸的、塗著鮮紅蔻丹的玉足，最後，落回她那雙碧綠的、在煙霧後閃爍著玩味與挑釁光芒的眼眸上。
他沒有立刻說話，只是反手，將門鎖輕輕扣上。「咔噠」一聲輕響，在寂靜的房間裡，格外清晰。
然後，他邁開腳步，步伐平穩，卻帶著一種無形的、沉重的壓力，一步步，走向那張寬大的辦公桌。靴子踩在厚實的地毯上，發出沉悶的、幾乎被吸收的聲響。他沒有去看埃莉諾，目光平靜地掃過桌面上那些堆積如山的、等待處理的文件、信件和圖紙，仿佛在確認什麼，又仿佛只是在調整自己的呼吸和…情緒。
最終，他在辦公桌後，那張屬於他的、高背硬木椅子上，坐了下來。椅子很硬，與埃莉諾身下那張鋪著柔軟熊皮的高背椅，形成鮮明對比。他身體微微後仰，靠在堅硬的椅背上，雙手十指交叉，隨意地放在平坦的小腹前，紫黑色的眼眸，這才重新抬起，平靜地、毫無波瀾地，迎上埃莉諾那雙碧綠的、帶著毫不掩飾的審視與玩味的目光。
「我聽說，」 利昂開口，聲音嘶啞，平靜，聽不出任何情緒，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「你最近，對城西那片舊貴族區的幾處附帶廢棄工坊和倉庫的房產，很感興趣。而且，還在通過一些…非正式的渠道，打聽關於『小型、高效、便於移動的蒸汽動力源』的供應商信息。」
他沒有用敬語，沒有寒暄，甚至沒有對埃莉諾此刻那過於「休閒」甚至「挑釁」的裝扮和姿態，做出任何反應。直接，尖銳，單刀直入，如同最鋒利的手術刀，精準地剖開了那層甜膩、慵懶、充滿誘惑的迷霧，直指核心。
埃莉諾·索羅斯那雙碧綠的眼眸，在聽到利昂這番話的瞬間，幾不可察地、微微眯了一下。那嫵媚的、玩味的笑意，如同水面被投入石子的漣漪，微微蕩漾了一下，但隨即，便恢復了那種更深沉、更難以捉摸的、混合了驚訝、探究、以及一絲…被揭穿秘密的、危險的興奮的光芒。她緩緩地、深深地吸了一口雪茄，然後，將煙霧以一種極其慵懶、極其性感的姿態，緩緩吐出，淡藍色的煙霧，在她美艷的臉龐前瀰漫、擴散，仿佛為她蒙上了一層更加神秘、也更加…危險的面紗。
「哦？」 她拖長了聲音，語調慵懶，帶著一絲恰到好處的、仿佛被驚擾了午後閒適的、嬌嗔般的訝異，「我親愛的…合伙人，你的消息，總是這麼…靈通。比王都下水道里的老鼠，還要無孔不入呢。」
她沒有否認，也沒有承認。只是用一種曖昧的、帶著調侃的語調，將問題輕輕撥開，同時，也將「窺探」的嫌疑，巧妙地拋回給了利昂。
利昂的嘴角，幾不可察地，向下抿了一下，形成一個冰冷而鋒利的弧度。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，靜靜地燃燒著，倒映著埃莉諾在煙霧後那張美艷而危險的臉。
「我們是『合伙人』，埃莉諾。」 利昂的聲音，依舊平靜，卻帶上了一絲不容置疑的、冰冷的重量，「基於『共同未來』和『清晰責任劃分』的『合伙人』。我記得，我們有過協議。在涉及『蒸汽』相關的事務上，尤其是在…可能影響到我們『共同利益』走向的…關鍵布局上，我們需要保持…一定程度的…信息同步。至少，是戰略層面的…同步。」
他刻意強調了「合伙人」、「共同未來」、「信息同步」、「戰略層面」這幾個詞，語氣平淡，卻字字清晰，如同冰冷的石塊，砸在鋪著厚地毯的地面上，雖然沉悶，卻帶著不容忽視的重量。
埃莉諾聞言，非但沒有絲毫被質問的窘迫或惱怒，反而「噗嗤」一聲，笑了出來。那笑聲慵懶，甜膩，帶著一種毫不掩飾的、仿佛聽到什麼極其有趣的事情般的、愉悅。她甚至微微側了側身，讓那件深酒紅色的低胸禮服，因為她身體角度的變化，而將胸前那驚心動魄的、雪白的溝壑，展露得更加…淋漓盡致。在昏黃的光線下，那抹雪白，與深酒紅色的絲綢、以及她栗色捲髮的陰影，形成了極其強烈、也極其…誘人的視覺衝擊。
「信息同步？戰略層面？」 她重複著利昂的話，碧綠的眼眸中，閃爍著貓捉老鼠般的、戲謔的光芒，「我親愛的利昂，你這話說的，可真讓人傷心。難道在你眼裡，我埃莉諾·索羅斯，就是一個只知道算計、布局、滿腦子都是生意和陰謀的、無趣的女人嗎？」
她微微歪了歪頭，栗色的捲髮隨著她的動作，滑過她光潔的肩頭，帶來一陣甜膩的香風。她伸出那隻夾著雪茄的、塗著鮮紅蔻丹的縴手，輕輕點了點自己那飽滿紅潤的唇瓣，碧綠的眼眸，如同最上等的貓眼石，在昏暗中，閃爍著魅惑而危險的光。
「就不能是…我最近，終於想通了，覺得人生苦短，應該及時行樂，所以，把那些煩人的生意啊，布局啊，都暫時拋在腦後，去好好享受一下…被英俊的紳士們追捧、討好的、美妙滋味嗎？」
她的語調，慵懶，嫵媚，帶著一絲恰到好處的、仿佛沉浸在甜蜜戀情中的、少女般的嬌羞與得意。但那雙碧綠的眼眸深處，卻沒有任何溫度，只有冰冷的、審視的、如同最精明的獵手在評估獵物反應般的、銳利光芒。
利昂的眉頭，幾不可察地，蹙了一下。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，似乎跳躍了一下，但很快，又恢復了冰冷的平靜。他沒有接埃莉諾的話茬，沒有去理會她那充滿了暗示和挑逗的、關於「享受被追捧」的說辭。他只是平靜地、甚至帶著一絲淡淡的、冰冷的嘲諷，看著埃莉諾，等待著她…繼續她的「表演」。
埃莉諾似乎對利昂這種無動於衷的、冰冷的平靜，感到了一絲…不滿足，或者說，一絲…被輕視的惱怒。但她的臉上，那慵懶而嫵媚的笑容，卻沒有絲毫減退，反而變得更加…燦爛，更加…具有侵略性。
「比如說，」 她微微前傾身體，那對飽滿的胸脯，因為她的動作，而在低胸禮服的束縛下，劃出一道驚心動魄的、顫巍巍的弧線，幾乎要掙脫那層薄薄的、深酒紅色絲綢的束縛。她碧綠的眼眸，一瞬不瞬地、緊緊地盯著利昂那雙平靜得近乎冷酷的紫黑色眼睛，聲音壓得更低，更柔，帶著一種仿佛情人耳語般的、甜膩而危險的質感：
「菲利克斯少爺，你知道的，就是朱利安·梅特涅那個…嗯，不太成器的堂弟。自從兩年前那場舞會，你『大放異彩』之後，他就一直…對我很感興趣呢。」 她刻意在「大放異彩」四個字上，加了重音，碧綠的眼眸中，閃過一絲毫不掩飾的、惡作劇般的譏誚光芒，「最近更是殷勤得不得了，變著法子地討我歡心。今天送一束產自南方溫室、帶著魔法保鮮的、嬌艷欲滴的『烈焰玫瑰』，明天又不知道從哪裡弄來一隻據說有上古精靈血統的、會說三種語言的、羽毛絢麗得像彩虹一樣的『巧言鸚鵡』…哦，對了，昨天，他還特意托人從西海岸，用最快的魔法飛艇，運來了一箱據說只有在月圓之夜、由處女赤足踩踏才能釀造的、百年陳釀的『月光精靈淚』葡萄酒…雖然味道也就那樣，但這份心意，還真是讓人…難以拒絕呢。」
她一邊說著，一邊用那雙塗著鮮紅蔻丹的、纖細白皙的手指，無意識地、輕輕撫摸著手中那杯威士忌冰冷光滑的杯壁，碧綠的眼眸，卻始終沒有離開利昂的臉，仿佛在欣賞他臉上每一絲細微的表情變化，品味著他內心可能掀起的、哪怕最微小的波瀾。
利昂靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，甚至連眼神都沒有絲毫波動，仿佛埃莉諾說的，是今天下午的天氣，或者某個無關緊要的路人甲。只有那紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在聽到「朱利安·梅特涅」這個名字時，極其細微地、跳動了一下，隨即，又歸於更深的、冰冷的平靜。
埃莉諾似乎對利昂這種近乎「麻木」的反應，感到了一絲…挫敗，但更多的，是一種被激起的、更加旺盛的、想要撕開他那平靜外殼的、危險的征服欲。她微微揚起下巴，露出那截雪白修長、線條優美的脖頸，如同驕傲的白天鵝，碧綠的眼眸中，閃爍著更加露骨、也更加…挑釁的光芒。
「還有提利昂·馮·羅蘭德少爺，」 她繼續說道，聲音更加慵懶，也更加…漫不經心，仿佛在談論一件與己無關的、微不足道的小事，「羅蘭德家族的那個…嗯，有名的『風流才子』？他似乎也…突然對我很感興趣呢。送的禮物倒是不如菲利克斯少爺那麼…浮誇，但勝在…別出心裁。前天是一本用古精靈語手抄的、據說失傳已久的、關於古代星象與愛情預言的詩集；昨天是一套用東方絲綢和秘銀絲線混合編織的、據說能隨著穿戴者心情變換顏色的…嗯，相當『貼身』的晚禮服；今天早上，又派人送來了一盒產自極北冰原深處、只有在永夜時分才能採集到的、據說能讓肌膚永葆青春活力的『永凍雪蓮』花粉…」
她頓了頓，碧綠的眼眸，如同最精準的探針，死死地鎖定了利昂那雙平靜得近乎冷酷的紫黑色眼眸，嘴角勾起一抹混合了譏誚、得意、與某種更深層的、近乎殘忍的試探的、妖艷弧度：
「你說，男人是不是都這樣？一旦對你產生了興趣，就恨不得把全世界最稀奇、最珍貴、最能彰顯他們『心意』和『能力』的東西，都捧到你面前？哪怕那些東西，可能華而不實，可能毫無用處，甚至可能…帶著某種不為人知的、小小的…『代價』？」
她微微歪了歪頭，栗色的捲髮隨著她的動作，滑過她光潔的肩頭，帶來一陣更加濃郁的、甜膩的香風。那雙碧綠的眼眸，在昏黃的光線下，閃爍著一種近乎妖異的、混合了天真與邪惡的、令人心悸的光芒：
「我親愛的利昂，你覺得呢？作為一個…男人。你覺得，菲利克斯少爺的『烈焰玫瑰』和『月光精靈淚』，還有提利昂少爺的『古精靈情詩』和『永凍雪蓮』，哪一個…更能打動一個女人的心呢？或者說…」
她微微前傾身體，那對飽滿的胸脯，幾乎要觸碰到辦公桌的邊緣，深酒紅色的絲綢禮服，因為她前傾的動作，而將那道深邃的、雪白的溝壑，展露得更加…驚心動魄。她紅唇微啟，吐氣如蘭，帶著威士忌的醇香和雪茄的淡雅氣息，混合著她身上那濃烈甜膩的香水味，形成一種令人頭暈目眩的、危險的誘惑：
「…你覺得，像我這樣的女人，應該更喜歡…哪一種『討好』的方式呢？」
話音落下，房間裡陷入了短暫的寂靜。只有雪茄燃燒時，發出的極其細微的、嘶嘶的聲響，和窗外隱約傳來的、東區街道那模糊而遙遠的喧囂。
利昂依舊靜靜地坐著，身體微微後仰，靠在堅硬的椅背上，雙手十指交叉，放在小腹前。紫黑色的眼眸，平靜地、甚至帶著一絲淡淡的、近乎審視的漠然，迎視著埃莉諾那雙近在咫尺的、碧綠的、充滿了挑釁、誘惑與試探的眼眸，以及…她那幾乎要衝破禮服束縛的、驚心動魄的、雪白的胸脯曲線。
時間，仿佛在這一刻，被那濃烈的香水味、甜膩的嗓音、和近乎赤裸的視覺衝擊，所凝固、拉長、變得粘稠而…充滿張力。
然後，利昂緩緩地、極其緩慢地，動了。
他沒有回答埃莉諾那個充滿了挑逗與陷阱的、關於「男人」和「討好」的問題。甚至，他的目光，都沒有在埃莉諾那充滿了致命誘惑的身體曲線上，過多地停留。只是平靜地、仿佛在評估一件物品的、掃過她那張美艷絕倫、卻寫滿了算計與危險的臉，掃過她那雙碧綠的、仿佛能吸人魂魄的眼眸，掃過她飽滿紅潤的、帶著譏誚弧度的唇。
然後，他緩緩地、向前傾身，雙臂撐在冰冷堅硬的原木桌面上，身體微微前壓，拉近了他與埃莉諾之間那原本就不遠的距離。他那雙紫黑色的、深不見底的眼眸，此刻，與埃莉諾那雙碧綠的、閃爍著妖異光芒的眼眸，幾乎平視，相距不過尺余。