第53章 灰燼的起點〔三〕
問題很直接，也很尖銳。直接指向了利昂此刻最核心的困境與抉擇——在遭遇官方（魔法學院）的否定與打壓，以及「家庭」（史特勞斯伯爵府）的冰冷切割與警告之後，他，和他所代表的、脆弱的「蒸汽」火苗，將何去何從？是退縮，是隱忍，是改變策略，還是……繼續前行，甚至，以一種更激烈、更危險的方式？
利昂沒有立刻回答。他紫黑色的眼眸，平靜地回視著「影」那雙仿佛能洞悉人心的灰藍色眼睛。棚屋裡一片寂靜，只有外面「鼴鼠」那沉悶而穩定的轟鳴聲，透過簡陋的木板牆壁，隱隱傳來，如同背景里永不停歇的心跳。
「黑暗，無處不在，影先生。」 良久，利昂才緩緩開口，聲音依舊平靜，嘶啞，卻帶上了一絲奇異的、冰冷的質感，仿佛在陳述一個與己無關的、客觀事實，「王都的街巷，礦洞的深處，作坊的角落，田壟的盡頭……甚至，」 他微微頓了頓，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，無聲地跳躍了一下，「某些看起來光明璀璨、實則冰冷徹骨的高塔之內。」
他沒有直接回答「影」的問題，而是將問題拋了回去，同時也是一種隱晦的試探——你，或者你背後的人，關心的，是哪一片「黑暗」？是市井的利益，是技術的擴散，是權力的博弈，還是……別的、更深層的東西？
「影」似乎對利昂這個回答並不意外，甚至，那灰藍色的眼眸中，似乎閃過了一絲極其細微的、近乎「欣賞」的光芒。他微微抬起手，用那戴著粗糙皮質半指手套的、骨節分明的手指，輕輕拂過工作檯邊緣一塊凸起的、沾著油污的木刺，動作隨意，卻帶著一種刻意的、仿佛在清理無關緊要的塵埃般的姿態。
「高塔之內的黑暗，固然有趣，但距離地面太遠，光照不足，容易迷失方向，也容易……被塔尖的寒風凍僵。」 他緩緩說道，聲音低沉，帶著某種暗示，「而對於一盞剛剛點燃、燃料有限、光芒微弱的『油燈』來說，或許，先從照亮腳下的路，看清最近的水坑和絆腳石開始，更為……務實，也更為安全。」
他抬起頭，灰藍色的眼睛再次鎖定利昂：「比如，東區碼頭工會的那位『鐵手』卡爾文，最近似乎對『鐵砧與酒杯』附近，突然多出來的、日夜不休的『噪音』和『黑煙』，很是不滿。他認為，這影響了他手下搬運工們的休息，也污染了碼頭區的空氣。而眾所周知，『鐵手』卡爾文，除了是碼頭工人的『保護者』，他還有一個不那麼為人所知的身份——他的一位表親，在皇家工學院的後勤司，擔任一個不大不小、卻剛好能卡住某些『非標準』器械零件採購和運輸的職位。」
利昂的瞳孔，再次微微收縮。「鐵手」卡爾文，東區碼頭一帶勢力最大的幾個地頭蛇之一，控制著碼頭搬運工的僱傭和貨物裝卸的「順序」，與巡邏隊、稅務官乃至某些下層貴族，都有著千絲萬縷的、「默契」的關係。他的不滿，可能只是藉口，也可能是一種試探，甚至可能是受人指使的、針對「魔導蒸汽機」及其相關人事的、最基層的、也是最麻煩的騷擾和阻撓。而那個在工學院後勤司的「表親」，則提供了一個更加清晰、也更加危險的信號——來自「上面」的壓制，已經開始以這種最不起眼、卻也最有效的方式，滲透下來了。
「又比如，」「影」繼續用那種平穩的、仿佛在閒聊的語氣說道，灰藍色的眼睛卻一瞬不瞬地觀察著利昂的表情，「內城『銀帆』商會旗下，最大的那家紡織工坊，上個月剛剛以『技術革新、提升效率』為名，從矮人『銅環』氏族那裡，引進了一套據說是改良了傳動結構的新式水力紡紗機。效率提升了三成，但同時也裁撤了將近四分之一的熟練女工。那些女工，現在正聚集在東區與內城交界的『灰鴿子』廣場，要求商會補償，或者……給他們一份新的工作。『銀帆』商會的管事們，正為此頭疼不已，而某些對『蒸汽動力』在紡織業應用前景……感興趣的人，似乎覺得，這是一個不錯的、觀察『民意』與『可行性』的窗口。」
「銀帆」商會，王都最大的紡織品供應商之一，背景深厚，與好幾個大貴族家族都有著千絲萬縷的聯繫。他們的「技術革新」，背後必然有複雜的利益博弈。而被裁撤的女工，則是一個隨時可能引爆的、社會不安定的火藥桶。將「蒸汽動力」與這個火藥桶聯繫起來，無論是作為解決之道，還是作為攻擊的靶子，都充滿了巨大的風險，也蘊含著……某種機會。
「再比如，」「影」的聲音變得更低，幾乎成了耳語，但每個字都清晰無比地鑽入利昂的耳中，「關於您那位來自索羅斯家族的……『合伙人』，埃莉諾小姐。她最近似乎對城西那片舊貴族區、幾處因為家族沒落而急於出手的、附帶小型廢棄工坊和倉庫的房產，表現出了不同尋常的興趣。而且，她似乎在通過一些……非正式的渠道，打聽關於『小型、高效、便於移動的蒸汽動力源』的……潛在供應商信息。」
埃莉諾·索羅斯！利昂的呼吸，幾不可察地停滯了半拍。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，驟然竄高，燃燒得冰冷而銳利。
她果然沒有閒著！在聽證會之後，在昨晚那場看似不歡而散的「合作」談判之後，她已經開始行動了！而且，動作如此之快，目標如此明確——瞄準了那些沒落貴族急於脫手的、附帶現成場地和基礎設施的產業，並且開始尋找可靠的、小型的蒸汽動力源供應商！她這是要在「魔導蒸汽機」被官方「審查」、前途未卜的情況下，利用自己的資源和渠道，搶先布局，在「蒸汽」應用的其他領域，特別是那些對動力有迫切需求、又相對不受傳統魔法勢力直接控制的、中小型實業領域，搶占先機，甚至……可能想繞過他利昂，直接建立自己的、獨立的「蒸汽」產業線！
三個信息。三個看似分散、實則緊密相關的「麻煩」與「機會」。來自底層地頭蛇的騷擾，來自中層利益集團變革引發的社會矛盾，以及來自「盟友」（或者說，危險的合作者）的、搶先一步的布局與可能的「繞行」。
「影」沒有帶來任何直接的威脅，也沒有提供任何具體的解決方案。他只是平靜地、如同陳列商品般，擺出了三樣「東西」——三處可能絆倒「油燈」的「水坑」和「石頭」，以及……三處可能被「油燈」照亮的、潛在的「路」與「方向」。
他在等待，等待利昂的反應，等待利昂的「選擇」，也等待利昂……為這些「信息」，付出相應的「代價」。
利昂靜靜地站著，雙手依舊撐在冰冷粗糙的工作檯邊緣，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在「影」那三條信息帶來的冰冷浪濤衝擊下，瘋狂地跳躍、計算、推演。來自底層的騷擾，需要威懾與安撫，或許可以藉助葛朗台在地下世界的人脈，或許需要展示一些「力量」（比如「鼴鼠」的「實用性」），或許需要一些「利益」的交換。
中層的矛盾，是危機也是轉機，那些被裁撤的女工，是無助的受害者，也可能成為「蒸汽」技術最早、最直接、也最迫切的潛在支持者和使用者，關鍵在於如何引導，如何將她們的「不滿」，轉化為對「新機器」（或許是更高效、但需要更多操作工、而非完全取代人力的蒸汽紡織機？）的「需求」。
至於埃莉諾·索羅斯……這是個更複雜、也更危險的變量。她的搶先布局，既是威脅，也是……機會。或許，可以「合作」？或許，可以「引導」？或許，可以利用她的資源和人脈，為「蒸汽」尋找更廣闊的出路，同時，也要牢牢抓住核心技術和關鍵環節，防止被她徹底「繞開」甚至「吞併」……
無數個念頭，無數種可能，無數條或明或暗的線，在利昂腦海中飛速交織、碰撞、重組。外面的「鼴鼠」依舊在轟鳴，渾濁的地下水依舊在嘩嘩流淌，但這簡陋棚屋內的空氣，卻仿佛凝固了，冰冷而沉重，充滿了無聲的博弈與算計。
良久。
利昂緩緩地、鬆開了撐在桌面上的、因為用力而指節有些發白的手。他直起身，紫黑色的眼眸，重新恢復了那種深不見底的、冰冷的平靜。那點幽藍色的火焰，沉入了眼眸最深處，化作兩點冷靜的、仿佛能洞察一切迷霧的寒星。
「你的『誠意』，我收到了，影先生。」 利昂開口，聲音平穩，嘶啞，卻帶著一種奇異的、令人信服的冷靜，「也很有趣。」
他微微停頓，目光平靜地迎上「影」那雙隱藏在帽檐陰影下的、灰藍色的、銳利的眼睛。
「那麼，作為對這份『誠意』的回應，以及……對未來可能『生意』的預付，」 利昂緩緩說道，每一個字都仿佛經過了最精確的稱量，「我也有一份『回禮』，或者說，一個……『問題』，想請教。」
「影」的帽檐，幾不可察地向上抬了抬，似乎對利昂的「回禮」和「問題」產生了興趣。他沒有說話，只是用那雙灰藍色的眼睛，靜靜地等待著。
利昂微微向前傾身，壓低了聲音，那嘶啞的嗓音，在「鼴鼠」低沉的轟鳴背景音中，帶著一種冰冷的、近乎耳語的穿透力：
「我聽說，皇宮內務府，最近正在為修繕西苑那座廢棄已久的、前朝留下的『觀星台』及其附屬的皇家天文儀器館，而秘密招標。傳統的魔法加固和符文修復，成本高昂，且幾位宮廷大法師對此興趣寥寥。而負責此事的，是一位出身寒微、卻以『務實』和『喜歡用新方法解決老問題』而出名的、姓『勞瑞』的宮廷書記官。」
他微微停頓，紫黑色的眼眸，一瞬不瞬地注視著「影」那雙灰藍色眼睛中，瞬間閃過的一絲極其細微的、近乎「驚訝」的光芒，然後，繼續用那種平穩的、陳述事實般的語氣，緩緩說道：
「我還聽說，這位勞瑞書記官，有一個不為人知的小愛好——他痴迷於各種精密的、非魔法的機械計時裝置，尤其是那種結構複雜、運行精準的、大型的、帶有自動報時和星象演示功能的……『機械鐘』。」
「而西苑那座廢棄的『觀星台』里，恰好，就存放著一套前朝遺留下來的、損毀嚴重、但主體結構尚存、據說極其複雜精妙的、純機械驅動的……大型星象儀與天文鐘組。」
利昂的聲音，壓得更低，仿佛在分享一個驚天秘密，但語氣卻平靜得令人心悸：
「我的問題是，影先生……」
「以您對宮廷內務、以及對那位勞瑞書記官『小愛好』的了解，您認為，如果此時，有一位……嗯，對機械修復有著獨特見解、並且恰好能提供一種穩定、可靠、且『相對安靜清潔』的、非魔法動力源，來驅動那些沉重複雜的星象儀齒輪組的……『熱心民間匠人』或者『有創新精神的實業家』，通過某種『恰當』的渠道，向勞瑞書記官，遞上一份關於『如何用最新技術，低成本、高效率地修復並重新驅動那套古老星象儀』的、詳盡的、可行的……『技術方案建議書』……」
他微微歪了歪頭，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，仿佛在這一刻，穿透了棚屋簡陋的木板牆壁，穿透了王都重重疊疊的屋宇，投向了那座皇宮深處、無人問津的、廢棄的觀星台。
「您覺得，這位以『務實』和『喜歡用新方法解決老問題』出名的勞瑞書記官，會不會……有那麼一點興趣，願意在下次御前會議討論修繕預算時，『順便』提一句，或許可以『拓寬思路』，考慮一下『非魔法技術解決方案』的可能呢？」
「畢竟，」 利昂的嘴角，幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，「修復一座具有歷史價值的觀星台，讓沉寂百年的星象儀重新運轉，向陛下展示帝國兼容並蓄、鼓勵創新的胸襟……同時，還能為內務府節省下一大筆昂貴的魔法維護費用……這聽起來，像是一筆對所有人都很有好處的、『務實』的……『生意』，不是嗎？」
話音落下，棚屋內，陷入了一片死寂。
只有外面「鼴鼠」那沉悶而穩定的轟鳴，和嘩嘩的水流聲，透過木板牆壁，隱隱傳來，如同背景里永不停歇的、冰冷而有力的心跳。
「影」靜靜地站在昏暗的光線中，寬檐氈帽的陰影，幾乎完全遮住了他的臉。只有那雙灰藍色的眼睛，在陰影中，閃爍著一種極其複雜的、混合了震驚、審視、評估、以及一絲難以掩飾的、近乎「欣賞」的光芒。他仿佛第一次，真正地、認真地，重新打量著眼前這個年輕的、穿著沾滿油污的襯衣、站在簡陋工坊里、剛剛經歷了一場重大挫敗和「家庭」決裂的、名義上的「霍亨索倫之恥」。
他沒有立刻回答。只是那樣，靜靜地站著，灰藍色的眼眸，如同最精密的探針，試圖穿透利昂平靜外表下，那深不見底的、冰冷燃燒的靈魂。
良久。
「影」那沙啞的、帶著顆粒質感的聲音，才再次在寂靜的棚屋內響起，比剛才，似乎更低沉了幾分，也……更凝重了幾分。
「皇宮，觀星台，勞瑞書記官，機械鐘，星象儀……」 他緩緩地、一字一頓地，重複著利昂話中的關鍵詞，仿佛在咀嚼、消化著這其中蘊含的、驚人的信息量、膽大包天的構想、以及……深不可測的算計。
「霍亨索倫先生，」 他微微抬起下巴，帽檐下的陰影略微退去，露出了下半張臉上，那緊抿的、線條剛硬的嘴唇，和嘴角一道細小的、似乎是很久以前留下的、陳舊的疤痕，「您這盞『油燈』，想照亮的……恐怕不只是東區的碼頭和作坊吧？」
他的聲音里，帶著一絲難以掩飾的、冰冷的驚嘆，和一絲更深沉的、近乎敬畏的警惕。
「您這是……想把火苗，直接遞到陛下的眼皮子底下去啊。」
利昂沒有立刻回答。他紫黑色的眼眸，平靜地回視著「影」那雙仿佛能洞悉人心的灰藍色眼睛。棚屋裡一片寂靜，只有外面「鼴鼠」那沉悶而穩定的轟鳴聲，透過簡陋的木板牆壁，隱隱傳來，如同背景里永不停歇的心跳。
「黑暗，無處不在，影先生。」 良久，利昂才緩緩開口，聲音依舊平靜，嘶啞，卻帶上了一絲奇異的、冰冷的質感，仿佛在陳述一個與己無關的、客觀事實，「王都的街巷，礦洞的深處，作坊的角落，田壟的盡頭……甚至，」 他微微頓了頓，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，無聲地跳躍了一下，「某些看起來光明璀璨、實則冰冷徹骨的高塔之內。」
他沒有直接回答「影」的問題，而是將問題拋了回去，同時也是一種隱晦的試探——你，或者你背後的人，關心的，是哪一片「黑暗」？是市井的利益，是技術的擴散，是權力的博弈，還是……別的、更深層的東西？
「影」似乎對利昂這個回答並不意外，甚至，那灰藍色的眼眸中，似乎閃過了一絲極其細微的、近乎「欣賞」的光芒。他微微抬起手，用那戴著粗糙皮質半指手套的、骨節分明的手指，輕輕拂過工作檯邊緣一塊凸起的、沾著油污的木刺，動作隨意，卻帶著一種刻意的、仿佛在清理無關緊要的塵埃般的姿態。
「高塔之內的黑暗，固然有趣，但距離地面太遠，光照不足，容易迷失方向，也容易……被塔尖的寒風凍僵。」 他緩緩說道，聲音低沉，帶著某種暗示，「而對於一盞剛剛點燃、燃料有限、光芒微弱的『油燈』來說，或許，先從照亮腳下的路，看清最近的水坑和絆腳石開始，更為……務實，也更為安全。」
他抬起頭，灰藍色的眼睛再次鎖定利昂：「比如，東區碼頭工會的那位『鐵手』卡爾文，最近似乎對『鐵砧與酒杯』附近，突然多出來的、日夜不休的『噪音』和『黑煙』，很是不滿。他認為，這影響了他手下搬運工們的休息，也污染了碼頭區的空氣。而眾所周知，『鐵手』卡爾文，除了是碼頭工人的『保護者』，他還有一個不那麼為人所知的身份——他的一位表親，在皇家工學院的後勤司，擔任一個不大不小、卻剛好能卡住某些『非標準』器械零件採購和運輸的職位。」
利昂的瞳孔，再次微微收縮。「鐵手」卡爾文，東區碼頭一帶勢力最大的幾個地頭蛇之一，控制著碼頭搬運工的僱傭和貨物裝卸的「順序」，與巡邏隊、稅務官乃至某些下層貴族，都有著千絲萬縷的、「默契」的關係。他的不滿，可能只是藉口，也可能是一種試探，甚至可能是受人指使的、針對「魔導蒸汽機」及其相關人事的、最基層的、也是最麻煩的騷擾和阻撓。而那個在工學院後勤司的「表親」，則提供了一個更加清晰、也更加危險的信號——來自「上面」的壓制，已經開始以這種最不起眼、卻也最有效的方式，滲透下來了。
「又比如，」「影」繼續用那種平穩的、仿佛在閒聊的語氣說道，灰藍色的眼睛卻一瞬不瞬地觀察著利昂的表情，「內城『銀帆』商會旗下，最大的那家紡織工坊，上個月剛剛以『技術革新、提升效率』為名，從矮人『銅環』氏族那裡，引進了一套據說是改良了傳動結構的新式水力紡紗機。效率提升了三成，但同時也裁撤了將近四分之一的熟練女工。那些女工，現在正聚集在東區與內城交界的『灰鴿子』廣場，要求商會補償，或者……給他們一份新的工作。『銀帆』商會的管事們，正為此頭疼不已，而某些對『蒸汽動力』在紡織業應用前景……感興趣的人，似乎覺得，這是一個不錯的、觀察『民意』與『可行性』的窗口。」
「銀帆」商會，王都最大的紡織品供應商之一，背景深厚，與好幾個大貴族家族都有著千絲萬縷的聯繫。他們的「技術革新」，背後必然有複雜的利益博弈。而被裁撤的女工，則是一個隨時可能引爆的、社會不安定的火藥桶。將「蒸汽動力」與這個火藥桶聯繫起來，無論是作為解決之道，還是作為攻擊的靶子，都充滿了巨大的風險，也蘊含著……某種機會。
「再比如，」「影」的聲音變得更低，幾乎成了耳語，但每個字都清晰無比地鑽入利昂的耳中，「關於您那位來自索羅斯家族的……『合伙人』，埃莉諾小姐。她最近似乎對城西那片舊貴族區、幾處因為家族沒落而急於出手的、附帶小型廢棄工坊和倉庫的房產，表現出了不同尋常的興趣。而且，她似乎在通過一些……非正式的渠道，打聽關於『小型、高效、便於移動的蒸汽動力源』的……潛在供應商信息。」
埃莉諾·索羅斯！利昂的呼吸，幾不可察地停滯了半拍。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，驟然竄高，燃燒得冰冷而銳利。
她果然沒有閒著！在聽證會之後，在昨晚那場看似不歡而散的「合作」談判之後，她已經開始行動了！而且，動作如此之快，目標如此明確——瞄準了那些沒落貴族急於脫手的、附帶現成場地和基礎設施的產業，並且開始尋找可靠的、小型的蒸汽動力源供應商！她這是要在「魔導蒸汽機」被官方「審查」、前途未卜的情況下，利用自己的資源和渠道，搶先布局，在「蒸汽」應用的其他領域，特別是那些對動力有迫切需求、又相對不受傳統魔法勢力直接控制的、中小型實業領域，搶占先機，甚至……可能想繞過他利昂，直接建立自己的、獨立的「蒸汽」產業線！
三個信息。三個看似分散、實則緊密相關的「麻煩」與「機會」。來自底層地頭蛇的騷擾，來自中層利益集團變革引發的社會矛盾，以及來自「盟友」（或者說，危險的合作者）的、搶先一步的布局與可能的「繞行」。
「影」沒有帶來任何直接的威脅，也沒有提供任何具體的解決方案。他只是平靜地、如同陳列商品般，擺出了三樣「東西」——三處可能絆倒「油燈」的「水坑」和「石頭」，以及……三處可能被「油燈」照亮的、潛在的「路」與「方向」。
他在等待，等待利昂的反應，等待利昂的「選擇」，也等待利昂……為這些「信息」，付出相應的「代價」。
利昂靜靜地站著，雙手依舊撐在冰冷粗糙的工作檯邊緣，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在「影」那三條信息帶來的冰冷浪濤衝擊下，瘋狂地跳躍、計算、推演。來自底層的騷擾，需要威懾與安撫，或許可以藉助葛朗台在地下世界的人脈，或許需要展示一些「力量」（比如「鼴鼠」的「實用性」），或許需要一些「利益」的交換。
中層的矛盾，是危機也是轉機，那些被裁撤的女工，是無助的受害者，也可能成為「蒸汽」技術最早、最直接、也最迫切的潛在支持者和使用者，關鍵在於如何引導，如何將她們的「不滿」，轉化為對「新機器」（或許是更高效、但需要更多操作工、而非完全取代人力的蒸汽紡織機？）的「需求」。
至於埃莉諾·索羅斯……這是個更複雜、也更危險的變量。她的搶先布局，既是威脅，也是……機會。或許，可以「合作」？或許，可以「引導」？或許，可以利用她的資源和人脈，為「蒸汽」尋找更廣闊的出路，同時，也要牢牢抓住核心技術和關鍵環節，防止被她徹底「繞開」甚至「吞併」……
無數個念頭，無數種可能，無數條或明或暗的線，在利昂腦海中飛速交織、碰撞、重組。外面的「鼴鼠」依舊在轟鳴，渾濁的地下水依舊在嘩嘩流淌，但這簡陋棚屋內的空氣，卻仿佛凝固了，冰冷而沉重，充滿了無聲的博弈與算計。
良久。
利昂緩緩地、鬆開了撐在桌面上的、因為用力而指節有些發白的手。他直起身，紫黑色的眼眸，重新恢復了那種深不見底的、冰冷的平靜。那點幽藍色的火焰，沉入了眼眸最深處，化作兩點冷靜的、仿佛能洞察一切迷霧的寒星。
「你的『誠意』，我收到了，影先生。」 利昂開口，聲音平穩，嘶啞，卻帶著一種奇異的、令人信服的冷靜，「也很有趣。」
他微微停頓，目光平靜地迎上「影」那雙隱藏在帽檐陰影下的、灰藍色的、銳利的眼睛。
「那麼，作為對這份『誠意』的回應，以及……對未來可能『生意』的預付，」 利昂緩緩說道，每一個字都仿佛經過了最精確的稱量，「我也有一份『回禮』，或者說，一個……『問題』，想請教。」
「影」的帽檐，幾不可察地向上抬了抬，似乎對利昂的「回禮」和「問題」產生了興趣。他沒有說話，只是用那雙灰藍色的眼睛，靜靜地等待著。
利昂微微向前傾身，壓低了聲音，那嘶啞的嗓音，在「鼴鼠」低沉的轟鳴背景音中，帶著一種冰冷的、近乎耳語的穿透力：
「我聽說，皇宮內務府，最近正在為修繕西苑那座廢棄已久的、前朝留下的『觀星台』及其附屬的皇家天文儀器館，而秘密招標。傳統的魔法加固和符文修復，成本高昂，且幾位宮廷大法師對此興趣寥寥。而負責此事的，是一位出身寒微、卻以『務實』和『喜歡用新方法解決老問題』而出名的、姓『勞瑞』的宮廷書記官。」
他微微停頓，紫黑色的眼眸，一瞬不瞬地注視著「影」那雙灰藍色眼睛中，瞬間閃過的一絲極其細微的、近乎「驚訝」的光芒，然後，繼續用那種平穩的、陳述事實般的語氣，緩緩說道：
「我還聽說，這位勞瑞書記官，有一個不為人知的小愛好——他痴迷於各種精密的、非魔法的機械計時裝置，尤其是那種結構複雜、運行精準的、大型的、帶有自動報時和星象演示功能的……『機械鐘』。」
「而西苑那座廢棄的『觀星台』里，恰好，就存放著一套前朝遺留下來的、損毀嚴重、但主體結構尚存、據說極其複雜精妙的、純機械驅動的……大型星象儀與天文鐘組。」
利昂的聲音，壓得更低，仿佛在分享一個驚天秘密，但語氣卻平靜得令人心悸：
「我的問題是，影先生……」
「以您對宮廷內務、以及對那位勞瑞書記官『小愛好』的了解，您認為，如果此時，有一位……嗯，對機械修復有著獨特見解、並且恰好能提供一種穩定、可靠、且『相對安靜清潔』的、非魔法動力源，來驅動那些沉重複雜的星象儀齒輪組的……『熱心民間匠人』或者『有創新精神的實業家』，通過某種『恰當』的渠道，向勞瑞書記官，遞上一份關於『如何用最新技術，低成本、高效率地修復並重新驅動那套古老星象儀』的、詳盡的、可行的……『技術方案建議書』……」
他微微歪了歪頭，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，仿佛在這一刻，穿透了棚屋簡陋的木板牆壁，穿透了王都重重疊疊的屋宇，投向了那座皇宮深處、無人問津的、廢棄的觀星台。
「您覺得，這位以『務實』和『喜歡用新方法解決老問題』出名的勞瑞書記官，會不會……有那麼一點興趣，願意在下次御前會議討論修繕預算時，『順便』提一句，或許可以『拓寬思路』，考慮一下『非魔法技術解決方案』的可能呢？」
「畢竟，」 利昂的嘴角，幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，「修復一座具有歷史價值的觀星台，讓沉寂百年的星象儀重新運轉，向陛下展示帝國兼容並蓄、鼓勵創新的胸襟……同時，還能為內務府節省下一大筆昂貴的魔法維護費用……這聽起來，像是一筆對所有人都很有好處的、『務實』的……『生意』，不是嗎？」
話音落下，棚屋內，陷入了一片死寂。
只有外面「鼴鼠」那沉悶而穩定的轟鳴，和嘩嘩的水流聲，透過木板牆壁，隱隱傳來，如同背景里永不停歇的、冰冷而有力的心跳。
「影」靜靜地站在昏暗的光線中，寬檐氈帽的陰影，幾乎完全遮住了他的臉。只有那雙灰藍色的眼睛，在陰影中，閃爍著一種極其複雜的、混合了震驚、審視、評估、以及一絲難以掩飾的、近乎「欣賞」的光芒。他仿佛第一次，真正地、認真地，重新打量著眼前這個年輕的、穿著沾滿油污的襯衣、站在簡陋工坊里、剛剛經歷了一場重大挫敗和「家庭」決裂的、名義上的「霍亨索倫之恥」。
他沒有立刻回答。只是那樣，靜靜地站著，灰藍色的眼眸，如同最精密的探針，試圖穿透利昂平靜外表下，那深不見底的、冰冷燃燒的靈魂。
良久。
「影」那沙啞的、帶著顆粒質感的聲音，才再次在寂靜的棚屋內響起，比剛才，似乎更低沉了幾分，也……更凝重了幾分。
「皇宮，觀星台，勞瑞書記官，機械鐘，星象儀……」 他緩緩地、一字一頓地，重複著利昂話中的關鍵詞，仿佛在咀嚼、消化著這其中蘊含的、驚人的信息量、膽大包天的構想、以及……深不可測的算計。
「霍亨索倫先生，」 他微微抬起下巴，帽檐下的陰影略微退去，露出了下半張臉上，那緊抿的、線條剛硬的嘴唇，和嘴角一道細小的、似乎是很久以前留下的、陳舊的疤痕，「您這盞『油燈』，想照亮的……恐怕不只是東區的碼頭和作坊吧？」
他的聲音里，帶著一絲難以掩飾的、冰冷的驚嘆，和一絲更深沉的、近乎敬畏的警惕。
「您這是……想把火苗，直接遞到陛下的眼皮子底下去啊。」