第104章 母親的棋局與兒子的陰影〔一〕
長公主艾莉諾·奧古斯都離開藍廳茶室後，並未返回自己居住的、更為華麗舒適的主樓東翼，而是沿著一條被厚重天鵝絨簾幕遮掩、僅有魔法水晶燈提供幽暗光線的廊道，徑直走向府邸深處，一扇不起眼、但材質厚重、表面光滑如鏡的黑色橡木門前。這裡，是她的私人書房，也是她處理那些不便在公開場合商議的、真正緊要事務的所在。
書房內沒有窗戶，光線完全依賴於鑲嵌在四壁和穹頂上的、散發著柔和冷光的魔法晶石。空氣里瀰漫著上等墨水、羊皮紙和陳年雪松木混合的、令人心神安定的氣味。四壁的書架高抵天花板，塞滿了用皮革或金屬鑲邊的厚重典籍、卷宗，以及大量密封的檔案盒。房間中央，是一張巨大的、用整塊黑曜石打磨而成的書桌，桌面光滑如鏡，倒映著上方魔法晶石的微光，也倒映出長公主此刻無波無瀾、卻深不見底的面容。書桌對面，擺放著兩張樣式簡潔、但用料考究的高背椅。
艾莉諾在書桌後那張同樣由黑曜石雕琢而成、線條冷硬的座椅上坐下，並未立刻處理桌面上堆積的、來自皇室、內務部以及家族各處的密報。她閉上那雙紫羅蘭色的眼眸，指尖輕輕按壓著太陽穴，似乎要將方才茶室中與瑪喬麗、維克多那場不歡而散的談話所帶來的、微不足道的情緒波動徹底抹去。對她而言，那不過是一次必要的、重申立場的訓誡。瑪喬麗的婦人之仁，維克多的熱血衝動，都在意料之中，也必須被壓制。溫莎家族這艘巨輪航行在帝國權力的驚濤駭浪中，容不得絲毫的溫情與猶豫。
片刻，她睜開眼，眸中已恢復一片冰封的平靜。她伸手，拿起書桌一角一個不起眼的、雕刻著微型傳送法陣的銅鈴，輕輕搖了搖。鈴聲清脆，卻仿佛被房間的牆壁吸收，並未傳出多遠。
約莫半刻鐘後，書房那扇厚重的黑色橡木門被無聲推開。一個身形頎長、穿著皇家魔法學院高階學員深藍色鑲銀邊法袍的年輕男子走了進來。他約莫二十歲上下，面容繼承了母親艾莉諾的精緻與父親威廉·溫莎的沉穩，但組合在一起，卻形成一種略顯疏離的俊美。淺金色的頭髮梳理得一絲不苟，紫羅蘭色的眼眸顏色比母親稍淡，更偏向冰藍，眼神平靜，卻帶著一種與年齡不符的、仿佛能洞悉世情的深邃。正是長公主與威廉·溫莎的長子，萊因哈特·溫莎。
「母親，您找我。」萊因哈特在書桌前停下腳步，微微躬身行禮，姿態無可挑剔，聲音清朗平穩，聽不出太多情緒。他目光快速掃過桌面，在那些堆積的密報上停留一瞬，隨即垂下眼帘，等待著母親的指示。
艾莉諾看著兒子，眼底深處掠過一絲難以察覺的、混合著審視與期許的複雜光芒。這是她的長子，是她與溫莎家族血脈、奧古斯都皇室榮耀最完美的結合體，也是她未來計劃中至關重要的一環。他必須足夠優秀，足夠清醒，也必須……足夠聽話。
「坐。」艾莉諾示意了一下對面的椅子，聲音平淡。
萊因哈特依言坐下，腰背挺直，雙手自然地放在膝上，目光平靜地迎向母親。
「安妮最近的魔法修習如何了？」艾莉諾開門見山，問起了女兒，萊因哈特的妹妹，安妮·溫莎。
提到妹妹，萊因哈特冰藍色的眼眸中閃過一絲幾不可察的柔和，但語氣依舊平穩：「回母親，安妮很努力。她的天賦本就極佳，近期在『元素潮汐感應』與『精神力具象化』方面頗有進境。據她的導師私下透露，安妮已經觸摸到了中級魔法師巔峰的瓶頸，或許用不了多久，就能嘗試衝擊高級魔法師的門檻了。」他頓了頓，補充道，聲音裡帶上一絲不易察覺的驕傲，「若成功，她將很有可能打破帝國最年輕高級魔法師的記錄。」
艾莉諾靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，仿佛在聽一份無關緊要的報告。直到萊因哈特說完，她才緩緩開口，聲音依舊聽不出喜怒：「最年輕的高級魔法師……這個記錄，已經被打破了。」
萊因哈特微微一怔，冰藍色的眼眸中閃過一絲疑惑：「被打破了？母親是指……皇家魔法學院今年有新的天才湧現？是索羅斯家的那位，還是……」他快速在腦海中篩選著可能的人選。
「是你二叔的女兒，艾麗莎。」艾莉諾的聲音平淡無波，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在萊因哈特心中激起漣漪。
「艾麗莎……堂妹？」萊因哈特確實驚訝了。他對這個堂妹的印象，大多停留在幾年前家族聚會時，那個安靜得幾乎沒什麼存在感、總是跟在瑪格麗特·史特勞斯伯爵身後的小女孩。後來聽說她魔法天賦不錯，被史特勞斯伯爵收為弟子，但具體如何，他並未過多關注。畢竟，溫莎家族旁系子弟眾多，有天賦的也不在少數。「她……已經晉升高級魔法師了？何時的事？」
「就在前幾日。瑪格麗特伯爵親自傳來的消息，認證無誤。」艾莉諾的目光落在兒子臉上，不放過他任何一絲細微的表情變化，「十八歲，高級魔法師。而且，據信中所言，根基紮實，魔力精純，對冰系魔法的掌控已臻化境，甚至……隱約觸及了一絲更高層次的法則之力。」
萊因哈特沉默了。冰藍色的眼眸深處，仿佛有細微的冰晶在凝結、碎裂。十八歲的高級魔法師……這意味著什麼，他比任何人都清楚。他自己也是天賦卓絕之輩，在皇室和溫莎家族資源的雙重傾斜下，至今也不過是觸摸到高級魔法師的門檻，尚在穩固中級巔峰，尋求突破的契機。而那個印象中沉默寡言的堂妹，竟然不聲不響地走到了他的前面，甚至……更遠？
一種難以言喻的情緒，混合著震驚、些許挫敗，以及一絲冰冷的警覺，悄然漫上心頭。但他很快將這股情緒壓了下去，面容恢復平靜，只是聲音更低沉了幾分：「史特勞斯伯爵教導有方，艾麗莎堂妹……天賦異稟。恭喜二叔和二嬸了。」
「恭喜？」艾莉諾的嘴角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，但轉瞬即逝，「萊因哈特，你看事情，不能只看表面。艾麗莎晉升高級魔法師，對我們溫莎家族而言，是榮耀，是實力的彰顯，但同樣…………也是一把雙刃劍，一個……變數。」
她身體微微前傾，雙手交叉置於光滑的黑曜石桌面上，那雙仿佛能洞穿人心的紫眸，牢牢鎖定兒子：「十八歲的高級魔法師，意味著她的價值，已經不再僅僅是溫莎家族一個頗有天賦的旁系女兒，或者與霍亨索倫家聯姻的籌碼。她的價值，已經翻倍，甚至……呈指數級增長。按照這個速度，若不出意外，她極有可能在二十五歲前踏入大魔法師之境，四十歲前衝擊魔導師，甚至……有生之年，窺見那傳說中的大魔導師境界。一步先，步步先。在魔法之路上，早期的領先優勢，往往會滾雪球般放大。」
萊因哈特的呼吸幾不可察地滯澀了一瞬。母親的分析冰冷而殘酷，卻直指核心。魔法修煉，天賦、資源、機遇缺一不可，而早期的領先，往往意味著能接觸到更核心的知識，獲得更優質的資源，得到更強者的青睞，從而形成良性循環。艾麗莎的這一步領先，確實可能將她推向一個常人難以企及的高度。
「這意味著，」艾莉諾的聲音壓得更低，帶著一種金屬般的質感，「她在家族棋盤上的分量，已經完全不同了。以前，她或許只是一枚不錯的、可以用來聯姻的棋子。但現在，她本身就已經具備了影響棋局的力量。瑪格麗特·史特勞斯那個老狐狸，把她教得很好，好到……已經超出了我們最初的預期。」
萊因哈特敏銳地捕捉到了母親話語中那一絲極其細微的、名為「失控」的擔憂。他抬起眼，冰藍色的眸子與母親對視：「母親是擔心……史特勞斯伯爵那邊，會有別的想法？或者，艾麗莎堂妹她……自身？」
「瑪格麗特·史特勞斯，從來就不是一個甘於寂寞的人。」艾莉諾冷冷道，「她把艾麗莎培養到如此地步，絕不會僅僅是為了給溫莎家添一個高級魔法師那麼簡單。她必有圖謀。至於艾麗莎本人……」她頓了頓，眼中閃過一絲複雜難明的光，「那孩子，心思太深，我看不透。但有一點可以肯定，擁有了力量的人，永遠不會甘於只做棋子。她現在或許還在蟄伏，還在觀察，但一旦羽翼豐滿……」
她沒有說下去，但萊因哈特已經明白了。一個十八歲的高級魔法師，背後站著一位深不可測的傳奇法師導師，其未來潛力無限。這樣的存在，怎麼可能甘心被一紙婚約束縛，嫁給利昂·霍亨索倫那樣的廢物？即使現在婚約尚未解除，但那更多是基於家族利益和瑪格麗特伯爵的某種「默許」。一旦……那個「默許」的條件發生變化，或者艾麗莎自己擁有了足以打破規則的力量……
「母親是擔心，艾麗莎堂妹與霍亨索倫家的婚約，會出現變數？」萊因哈特直接點破了核心。
艾莉諾讚賞地看了兒子一眼，點了點頭：「變數，已經出現了。瑪格麗特至今沒有就婚約之事明確表態，這本就是一種態度。她在等，在觀望，在看這盤棋的走勢，也在看……我們，以及霍亨索倫家，能給出什麼樣的價碼。艾麗莎的晉升，無疑大大增加了她手中的籌碼。一旦瑪格麗特認為時機成熟，或者艾麗莎自己表現出強烈的意願，這樁婚約……恐怕就不再是我們，甚至不是溫莎家族單方面能夠左右的了。」
她身體向後，靠進冰冷的石椅背，目光悠遠，仿佛穿透了厚重的牆壁，看到了更遠的未來：「到時候，為了家族更大的利益，為了穩住艾麗莎這顆可能升起的『新星』，也為了不將她推向對立面，我們可能不得不……考慮更換聯姻對象。」
書房內沒有窗戶，光線完全依賴於鑲嵌在四壁和穹頂上的、散發著柔和冷光的魔法晶石。空氣里瀰漫著上等墨水、羊皮紙和陳年雪松木混合的、令人心神安定的氣味。四壁的書架高抵天花板，塞滿了用皮革或金屬鑲邊的厚重典籍、卷宗，以及大量密封的檔案盒。房間中央，是一張巨大的、用整塊黑曜石打磨而成的書桌，桌面光滑如鏡，倒映著上方魔法晶石的微光，也倒映出長公主此刻無波無瀾、卻深不見底的面容。書桌對面，擺放著兩張樣式簡潔、但用料考究的高背椅。
艾莉諾在書桌後那張同樣由黑曜石雕琢而成、線條冷硬的座椅上坐下，並未立刻處理桌面上堆積的、來自皇室、內務部以及家族各處的密報。她閉上那雙紫羅蘭色的眼眸，指尖輕輕按壓著太陽穴，似乎要將方才茶室中與瑪喬麗、維克多那場不歡而散的談話所帶來的、微不足道的情緒波動徹底抹去。對她而言，那不過是一次必要的、重申立場的訓誡。瑪喬麗的婦人之仁，維克多的熱血衝動，都在意料之中，也必須被壓制。溫莎家族這艘巨輪航行在帝國權力的驚濤駭浪中，容不得絲毫的溫情與猶豫。
片刻，她睜開眼，眸中已恢復一片冰封的平靜。她伸手，拿起書桌一角一個不起眼的、雕刻著微型傳送法陣的銅鈴，輕輕搖了搖。鈴聲清脆，卻仿佛被房間的牆壁吸收，並未傳出多遠。
約莫半刻鐘後，書房那扇厚重的黑色橡木門被無聲推開。一個身形頎長、穿著皇家魔法學院高階學員深藍色鑲銀邊法袍的年輕男子走了進來。他約莫二十歲上下，面容繼承了母親艾莉諾的精緻與父親威廉·溫莎的沉穩，但組合在一起，卻形成一種略顯疏離的俊美。淺金色的頭髮梳理得一絲不苟，紫羅蘭色的眼眸顏色比母親稍淡，更偏向冰藍，眼神平靜，卻帶著一種與年齡不符的、仿佛能洞悉世情的深邃。正是長公主與威廉·溫莎的長子，萊因哈特·溫莎。
「母親，您找我。」萊因哈特在書桌前停下腳步，微微躬身行禮，姿態無可挑剔，聲音清朗平穩，聽不出太多情緒。他目光快速掃過桌面，在那些堆積的密報上停留一瞬，隨即垂下眼帘，等待著母親的指示。
艾莉諾看著兒子，眼底深處掠過一絲難以察覺的、混合著審視與期許的複雜光芒。這是她的長子，是她與溫莎家族血脈、奧古斯都皇室榮耀最完美的結合體，也是她未來計劃中至關重要的一環。他必須足夠優秀，足夠清醒，也必須……足夠聽話。
「坐。」艾莉諾示意了一下對面的椅子，聲音平淡。
萊因哈特依言坐下，腰背挺直，雙手自然地放在膝上，目光平靜地迎向母親。
「安妮最近的魔法修習如何了？」艾莉諾開門見山，問起了女兒，萊因哈特的妹妹，安妮·溫莎。
提到妹妹，萊因哈特冰藍色的眼眸中閃過一絲幾不可察的柔和，但語氣依舊平穩：「回母親，安妮很努力。她的天賦本就極佳，近期在『元素潮汐感應』與『精神力具象化』方面頗有進境。據她的導師私下透露，安妮已經觸摸到了中級魔法師巔峰的瓶頸，或許用不了多久，就能嘗試衝擊高級魔法師的門檻了。」他頓了頓，補充道，聲音裡帶上一絲不易察覺的驕傲，「若成功，她將很有可能打破帝國最年輕高級魔法師的記錄。」
艾莉諾靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，仿佛在聽一份無關緊要的報告。直到萊因哈特說完，她才緩緩開口，聲音依舊聽不出喜怒：「最年輕的高級魔法師……這個記錄，已經被打破了。」
萊因哈特微微一怔，冰藍色的眼眸中閃過一絲疑惑：「被打破了？母親是指……皇家魔法學院今年有新的天才湧現？是索羅斯家的那位，還是……」他快速在腦海中篩選著可能的人選。
「是你二叔的女兒，艾麗莎。」艾莉諾的聲音平淡無波，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在萊因哈特心中激起漣漪。
「艾麗莎……堂妹？」萊因哈特確實驚訝了。他對這個堂妹的印象，大多停留在幾年前家族聚會時，那個安靜得幾乎沒什麼存在感、總是跟在瑪格麗特·史特勞斯伯爵身後的小女孩。後來聽說她魔法天賦不錯，被史特勞斯伯爵收為弟子，但具體如何，他並未過多關注。畢竟，溫莎家族旁系子弟眾多，有天賦的也不在少數。「她……已經晉升高級魔法師了？何時的事？」
「就在前幾日。瑪格麗特伯爵親自傳來的消息，認證無誤。」艾莉諾的目光落在兒子臉上，不放過他任何一絲細微的表情變化，「十八歲，高級魔法師。而且，據信中所言，根基紮實，魔力精純，對冰系魔法的掌控已臻化境，甚至……隱約觸及了一絲更高層次的法則之力。」
萊因哈特沉默了。冰藍色的眼眸深處，仿佛有細微的冰晶在凝結、碎裂。十八歲的高級魔法師……這意味著什麼，他比任何人都清楚。他自己也是天賦卓絕之輩，在皇室和溫莎家族資源的雙重傾斜下，至今也不過是觸摸到高級魔法師的門檻，尚在穩固中級巔峰，尋求突破的契機。而那個印象中沉默寡言的堂妹，竟然不聲不響地走到了他的前面，甚至……更遠？
一種難以言喻的情緒，混合著震驚、些許挫敗，以及一絲冰冷的警覺，悄然漫上心頭。但他很快將這股情緒壓了下去，面容恢復平靜，只是聲音更低沉了幾分：「史特勞斯伯爵教導有方，艾麗莎堂妹……天賦異稟。恭喜二叔和二嬸了。」
「恭喜？」艾莉諾的嘴角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，但轉瞬即逝，「萊因哈特，你看事情，不能只看表面。艾麗莎晉升高級魔法師，對我們溫莎家族而言，是榮耀，是實力的彰顯，但同樣…………也是一把雙刃劍，一個……變數。」
她身體微微前傾，雙手交叉置於光滑的黑曜石桌面上，那雙仿佛能洞穿人心的紫眸，牢牢鎖定兒子：「十八歲的高級魔法師，意味著她的價值，已經不再僅僅是溫莎家族一個頗有天賦的旁系女兒，或者與霍亨索倫家聯姻的籌碼。她的價值，已經翻倍，甚至……呈指數級增長。按照這個速度，若不出意外，她極有可能在二十五歲前踏入大魔法師之境，四十歲前衝擊魔導師，甚至……有生之年，窺見那傳說中的大魔導師境界。一步先，步步先。在魔法之路上，早期的領先優勢，往往會滾雪球般放大。」
萊因哈特的呼吸幾不可察地滯澀了一瞬。母親的分析冰冷而殘酷，卻直指核心。魔法修煉，天賦、資源、機遇缺一不可，而早期的領先，往往意味著能接觸到更核心的知識，獲得更優質的資源，得到更強者的青睞，從而形成良性循環。艾麗莎的這一步領先，確實可能將她推向一個常人難以企及的高度。
「這意味著，」艾莉諾的聲音壓得更低，帶著一種金屬般的質感，「她在家族棋盤上的分量，已經完全不同了。以前，她或許只是一枚不錯的、可以用來聯姻的棋子。但現在，她本身就已經具備了影響棋局的力量。瑪格麗特·史特勞斯那個老狐狸，把她教得很好，好到……已經超出了我們最初的預期。」
萊因哈特敏銳地捕捉到了母親話語中那一絲極其細微的、名為「失控」的擔憂。他抬起眼，冰藍色的眸子與母親對視：「母親是擔心……史特勞斯伯爵那邊，會有別的想法？或者，艾麗莎堂妹她……自身？」
「瑪格麗特·史特勞斯，從來就不是一個甘於寂寞的人。」艾莉諾冷冷道，「她把艾麗莎培養到如此地步，絕不會僅僅是為了給溫莎家添一個高級魔法師那麼簡單。她必有圖謀。至於艾麗莎本人……」她頓了頓，眼中閃過一絲複雜難明的光，「那孩子，心思太深，我看不透。但有一點可以肯定，擁有了力量的人，永遠不會甘於只做棋子。她現在或許還在蟄伏，還在觀察，但一旦羽翼豐滿……」
她沒有說下去，但萊因哈特已經明白了。一個十八歲的高級魔法師，背後站著一位深不可測的傳奇法師導師，其未來潛力無限。這樣的存在，怎麼可能甘心被一紙婚約束縛，嫁給利昂·霍亨索倫那樣的廢物？即使現在婚約尚未解除，但那更多是基於家族利益和瑪格麗特伯爵的某種「默許」。一旦……那個「默許」的條件發生變化，或者艾麗莎自己擁有了足以打破規則的力量……
「母親是擔心，艾麗莎堂妹與霍亨索倫家的婚約，會出現變數？」萊因哈特直接點破了核心。
艾莉諾讚賞地看了兒子一眼，點了點頭：「變數，已經出現了。瑪格麗特至今沒有就婚約之事明確表態，這本就是一種態度。她在等，在觀望，在看這盤棋的走勢，也在看……我們，以及霍亨索倫家，能給出什麼樣的價碼。艾麗莎的晉升，無疑大大增加了她手中的籌碼。一旦瑪格麗特認為時機成熟，或者艾麗莎自己表現出強烈的意願，這樁婚約……恐怕就不再是我們，甚至不是溫莎家族單方面能夠左右的了。」
她身體向後，靠進冰冷的石椅背，目光悠遠，仿佛穿透了厚重的牆壁，看到了更遠的未來：「到時候，為了家族更大的利益，為了穩住艾麗莎這顆可能升起的『新星』，也為了不將她推向對立面，我們可能不得不……考慮更換聯姻對象。」