第99章 陰影中的密謀
王都賽克瑞夫的貴族區深處，索羅斯家族府邸的規模與權勢，並不體現在表面的奢華與張揚上，而在於其無處不在的森嚴、精密與內斂的厚重。高聳的圍牆由切割整齊的黑色玄武岩砌成，牆頭不見尋常的裝飾性雕塑，取而代之的是簡潔的幾何線條，在特定角度折射出冰冷的金屬光澤，顯然是融入了某種防禦性魔紋。
府邸主體建築線條冷硬，窗欞窄而高，如同無數隻冷漠的眼睛，俯瞰著圍牆外的世界。庭院中沒有繁花似錦，只有整齊劃一的墨綠色針葉灌木和經過精心修剪、透著一股肅殺之氣的古銅色蕨類植物。空氣里瀰漫著一種特殊的、混合了石蠟、舊羊皮紙和某種清冷藥草的淡淡氣味，安靜得近乎壓抑，連鳥鳴聲都極少聽聞。
在府邸東翼，一處不對外人開放的側樓頂層，有一間被稱為「觀星室」的書房。這裡並非用於天文觀測，而是家族繼承人馬庫斯·索羅斯處理某些不宜為外人知的「私人事務」的所在。房間很大，但陳設異常簡潔，甚至可以說空曠。四壁是光滑的暗色木料，鑲嵌著能吸收聲音和窺探的昂貴魔紋板材。地面鋪著深灰色的、不反射任何光線的厚絨地毯。房間中央，是一張巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的書桌，桌面光滑如鏡，倒映出天花板上複雜的、緩慢旋轉的銀色星圖魔法投影。書桌後沒有高背椅，只有一張線條硬朗、毫無裝飾的烏木方凳。靠牆立著兩排直達天花板的書架，上面整齊碼放著大量用皮革或金屬包角的卷宗匣，標籤上的字跡小而工整，用的是索羅斯家族內部的一套密文。
此刻，馬庫斯·索羅斯正坐（或者說，是挺直腰背，以一种放松卻不失力量感的姿態「靠」在）那張烏木方凳上。他穿著一身居家式的深灰色絲絨便服，領口和袖口繡著銀線勾勒的、索羅斯家族「蛇繞天秤」的微縮徽記。淺褐色的短髮一絲不苟，面容英俊而缺乏溫度，手中把玩著一枚色澤溫潤的黑玉棋子，指尖無意識地在棋子光滑的表面摩挲著。他面前的黑曜石桌面上，攤開著一份關於南部行省今年香料稅收異常波動的密報，但他的目光並沒有落在上面，而是越過報告，落在對面坐在一張高背扶手椅上的年輕人身上。
菲利克斯·馮·梅特涅。
與馬庫斯的精緻內斂不同，菲利克斯的打扮低調得近乎樸素。一身毫無裝飾的深藍色常服，剪裁合體但絕不出挑，顏色近似夜幕，幾乎要融進書房昏暗的光線里。他身量頎長，略顯瘦削，膚色是一種久不見陽光的蒼白，深褐色的頭髮柔軟地垂在額前，遮住了小半額頭。他的五官不算出眾，但組合在一起有種奇異的協調感，尤其是那雙眼睛，顏色是偏暗的琥珀色，在室內光線下近乎棕黑，看人時目光平靜，甚至帶著點漫不經心的慵懶，但若仔細看去，會發現那瞳孔深處毫無波瀾，如同兩口深不見底的古井，映不出任何情緒。
他坐姿很放鬆，甚至有些慵懶地陷在柔軟的椅背里，一隻手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地輕敲著皮革表面，發出幾不可聞的嗒嗒聲。另一隻手隨意地放在膝上，手裡把玩著一枚樣式普通、毫無光澤的銅芬尼，硬幣在他修長的手指間靈活地翻轉、跳躍，仿佛有了生命。
兩人之間隔著一張寬大的黑曜石書桌，沉默在空曠的房間裡瀰漫。只有壁爐里魔法火焰無聲燃燒的微光，和菲利克斯指尖硬幣翻轉時極其細微的摩擦聲。
「菲利克斯少爺深夜來訪，想必不是來欣賞我索羅斯家的星圖吧？」最終，馬庫斯率先開口，聲音平穩，聽不出喜怒，如同在陳述一個事實。他放下手中的黑玉棋子，雙手十指交叉，輕輕擱在桌面上，目光平靜地看向對面。
「欣賞星圖是雅事，可惜我沒什麼藝術細胞。」菲利克斯微微一笑，笑容很淡，未達眼底。他停止了把玩硬幣的動作，將銅芬尼輕輕按在扶手上，發出「嗒」的一聲輕響。「這次來，主要是替家父和三叔，向索羅斯侯爵和您問好。聽說前陣子，內務部在東港區的『海蛇』走私線清理行動中，有些小誤會，家父希望這不會影響我們兩家一直以來的……良好關係。」
他語速不快，用詞也很客氣，但「海蛇」走私線幾個字，讓馬庫斯交叉的手指幾不可察地收緊了一瞬。那是索羅斯家族暗中掌控的幾條利潤豐厚的灰色渠道之一，不久前被內務部下屬的緝私隊以「打擊違禁品」為名掃了一次，損失不小。行動來得突然且精準，顯然是得到了確切情報。梅特涅家族掌控著帝國大半的水路運輸和倉儲，消息靈通得可怕，這「誤會」從何而來，彼此心照不宣。
「些許小事，勞康拉德叔叔和盧卡斯叔叔掛心了。」馬庫斯臉上的笑容不變，語氣依舊溫和，「水至清則無魚，這個道理，內務部的同僚們也明白。偶爾的『清理』，也是為了航道更通暢，不是嗎？相信以梅特涅家的手腕，這點風浪，算不得什麼。」
一番話，既默認了對方知曉內情，又將這次衝突輕描淡寫為「例行清理」，暗示索羅斯家並未吃虧，同時點出梅特涅家在水路的影響力（「航道通暢」），暗含警告與敲打。
菲利克斯仿佛沒聽出話里的機鋒，笑容加深了些，那雙深琥珀色的眼睛微微彎起，卻依舊沒什麼溫度：「馬庫斯少爺說得是。風浪嘛，總是難免的。不過，有時候，船太大，浪太急，也容易讓一些不討喜的……小蟲子，趁機爬上來，污了甲板，擾了清淨。您說是不是？」
「小蟲子？」馬庫斯眉梢微不可察地一挑。
「比如，霍亨索倫家那位……嗯，利昂少爺？」菲利克斯的語氣輕鬆得像在談論天氣，「我聽說，前陣子在溫莎家的成人禮上，這位可是出了不小的風頭。連親王殿下都驚動了。後來在學院裡，似乎也頗不安分，惹得我那位不成器的堂兄朱利安，都很是『掛念』呢。」
他提到利昂時，語氣平淡，仿佛在說一個無關緊要的路人甲。但「風頭」、「不安分」、「掛念」這些詞，從他嘴裡說出來，卻帶著一種別樣的諷刺意味。
馬庫斯臉上的笑容淡去了一絲，眼神變得深邃。他沒有立刻接話，只是靜靜地看著菲利克斯，仿佛在掂量他這番話背後的用意。菲利克斯也不急，重新拿起那枚銅芬尼，在指間慢慢轉動，耐心等待著。
「一個無足輕重的小角色罷了。」半晌，馬庫斯才緩緩開口，聲音聽不出情緒，「跳樑小丑，徒惹人笑。怎麼，菲利克斯少爺也對這位……感興趣？」
「興趣談不上。」菲利克斯聳聳肩，動作隨意，「只是覺得，有些蟲子，雖然微不足道，但總是在眼前晃來晃去，時不時嗡嗡叫幾聲，也挺煩人的。尤其……」他頓了頓，抬起眼，目光直視馬庫斯，那深琥珀色的眸子裡，似乎有幽光一閃而逝，「尤其是當這蟲子，還不自量力地，試圖沾染他不該觸碰的東西時。」
書房裡的空氣，似乎因他這句話而凝滯了一瞬。壁爐中魔法火焰跳動的微光，在馬庫斯平靜無波的臉上投下晃動的陰影。
「不該觸碰的東西？」馬庫斯重複了一句，語氣依舊平穩，但交叉的雙手，指節微微泛白。
「比如，高懸於九天之上，清冷皎潔的……明月。」菲利克斯的聲音壓得更低，帶著一種蛇類吐信般的嘶啞質感，目光意有所指地，輕輕掃過馬庫斯身後牆壁上，那副並不起眼、卻精心裝裱的、描繪著夜空中一輪孤月的淡彩水墨小品。「明月雖好，但總有些地上的污泥，不自量力，也想攀附，豈不是……褻瀆？」
馬庫斯沉默了。他身體微微後靠，靠在冰冷的烏木椅背上，目光從菲利克斯臉上移開，落在桌面那份香料稅收報告上，仿佛在認真研讀上面的數字。但菲利克斯知道，這位以冷靜著稱的索羅斯家繼承人，內心絕不像表面這般平靜。
艾麗莎·溫莎，就是馬庫斯·索羅斯目前最大、也最隱秘的「興趣」所在。這份心思，他自認為隱藏得很好，但顯然，沒能瞞過梅特涅家這頭藏在陰影中的「小狐狸」。菲利克斯今晚前來，所謂的「問候」是假，借「利昂」這根刺來投石問路、展示價值、並尋求某種「合作」或「默契」，才是真。
「污泥自有其歸處。」良久，馬庫斯才重新開口，聲音聽不出波瀾，「陽光暴曬，雨水沖刷，遲早化為塵土，何必污了貴手？」
這是拒絕，也是試探。拒絕對方直接插手，試探對方到底有何憑仗，又想得到什麼。
菲利克斯笑了，這次的笑容里，終於有了一絲真實的、近乎愉悅的弧度，但看起來卻更加冰冷。「陽光雨水，固然有效，但未免太慢。況且，有些污泥，粘性頗強，尋常法子，未必弄得乾淨。萬一……髒了明月清輝，豈不遺憾？」
他身體微微前傾，手肘支在膝蓋上，指尖那枚銅芬尼停止轉動，被他輕輕按在掌心。「我這個人，沒什麼大本事，就是偶爾喜歡……清理一些不乾淨、又礙眼的小東西。方法嘛，或許不那麼『陽光』，但保證乾淨利落，不留後患。而且……」
他抬起頭，目光再次與馬庫斯對上，聲音輕得像耳語，卻字字清晰：「我做事，向來只認『結果』，不問『過程』。更妙的是，我胃口小，只吃該吃的那一份，從不貪心。事成之後，明月依舊是明月，污泥歸於塵土，而清理垃圾的人……只會得到一個『乾淨』的環境，和一份微不足道的『清掃費用』。」
赤裸裸的暗示，近乎明示的提議。菲利克斯在告訴馬庫斯：我能替你神不知鬼不覺地除掉利昂這個礙眼的「污泥」，手段乾淨，不會牽連到你，更不會對艾麗莎（明月）產生任何負面影響。而我想要的回報，很簡單，只是一點「清掃費」，以及……或許未來在某些「小事」上，索羅斯家的「默許」或「方便」。
風險，梅特涅（具體是他菲利克斯這一支）來擔。好處，你馬庫斯·索羅斯來拿。很公平的交易，不是嗎？
馬庫斯的手指在桌面輕輕敲擊了兩下，這是他思考時的習慣動作。書房裡再次陷入沉寂，只有魔法火焰無聲躍動。他在權衡。利昂·霍亨索倫，確實是一根刺。這根刺本身微不足道，但其存在，尤其是他與艾麗莎那該死的婚約，就像完美白玉上的一道礙眼裂痕，讓他如鯁在喉。更重要的是，這根刺背後連著霍亨索倫家族，連著北境軍權，處理不好，容易惹一身腥。他自己動手，風險太高，容易落人口實。若是假他人之手……
菲利克斯·馮·梅特涅，梅特涅家族陰影中的利刃，盧卡斯叔叔最得力的兒子。名聲不顯，但根據情報，此人做事陰狠縝密，不留痕跡，是處理「髒活」的絕佳人選。而且，梅特涅家族與霍亨索倫家族本就有舊怨（朱利安與利昂的矛盾眾所周知），由他們動手，動機充足，很難直接牽連到索羅斯家。
代價呢？菲利克斯要的「清掃費」是什麼？金錢？情報？還是未來在某個領域的「小小便利」？前者好說，後者則需要謹慎。與梅特涅家，尤其是盧卡斯這一支牽扯太深，並非毫無風險。但……與得到艾麗莎、徹底掃清這個障礙相比，這點風險，似乎可以承受。
更重要的是，通過這件事，可以測試一下菲利克斯的能力，以及……梅特涅家（至少是盧卡斯一脈）的態度。或許，還能藉此機會，在梅特涅家族內部，埋下一顆屬於自己的釘子？
無數念頭在馬庫斯腦海中電光石火般閃過。最終，他緩緩抬起頭，臉上重新浮現出那完美無缺的、溫和而疏離的笑容。
「菲利克斯少爺說笑了。」他語氣輕鬆，仿佛剛才談論的只是晚餐的菜單，「清理庭院，自然是園丁的職責。至於用什麼工具，如何清理，只要最終庭院整潔，誰又會去在意呢？不過……」他話鋒一轉，目光變得銳利如鷹隼，牢牢鎖定菲利克斯，「園丁工作，貴在細緻穩妥。若是弄壞了名貴花木，或者讓雜草種子飛到了不該去的地方……那這園丁，恐怕就不太稱職了。你說是嗎？」
這是同意，也是警告。同意菲利克斯動手，但警告他必須做得乾淨，不能留下任何把柄，更不能波及艾麗莎（名貴花木）和索羅斯家（不該去的地方）。
菲利克斯眼中閃過一絲瞭然的笑意，他鬆開手，那枚銅芬尼「叮」的一聲輕響，落回他的掌心，被他穩穩握住。
「馬庫斯少爺放心。」他站起身，優雅地撫平衣擺上並不存在的褶皺，語氣恢復了之前的平淡慵懶，「專業的園丁，自然懂得分寸。什麼該剪，什麼該留，心裡有數。時候不早，我就不多打擾了。」
馬庫斯也站起身，微微頷首：「替我向康拉德叔叔和盧卡斯叔叔問好。至於『清掃』之事，就有勞菲利克斯少爺費心了。希望很快，就能看到一個……更整潔的『庭院』。」
兩人相視一笑，笑容皆是無懈可擊，但眼底深處，都藏著一絲心照不宣的冰冷。
菲利克斯不再多言，微微欠身，轉身走向書房門口。他的步伐很輕，幾乎沒有聲音，如同真正的影子，悄無聲息地融入門外走廊的黑暗中，消失不見。
馬庫斯站在原地，目送他離去，臉上的笑容漸漸斂去，恢復成一貫的平靜無波。他走回黑曜石書桌後，卻沒有坐下，而是抬頭，望向牆壁上那幅「孤月」圖。畫中的月亮清冷孤高，懸掛於漆黑的夜空，不染塵埃。
「污泥……」他低聲自語，指尖無意識地摩挲著光滑的桌面，眼神晦暗不明。
府邸主體建築線條冷硬，窗欞窄而高，如同無數隻冷漠的眼睛，俯瞰著圍牆外的世界。庭院中沒有繁花似錦，只有整齊劃一的墨綠色針葉灌木和經過精心修剪、透著一股肅殺之氣的古銅色蕨類植物。空氣里瀰漫著一種特殊的、混合了石蠟、舊羊皮紙和某種清冷藥草的淡淡氣味，安靜得近乎壓抑，連鳥鳴聲都極少聽聞。
在府邸東翼，一處不對外人開放的側樓頂層，有一間被稱為「觀星室」的書房。這裡並非用於天文觀測，而是家族繼承人馬庫斯·索羅斯處理某些不宜為外人知的「私人事務」的所在。房間很大，但陳設異常簡潔，甚至可以說空曠。四壁是光滑的暗色木料，鑲嵌著能吸收聲音和窺探的昂貴魔紋板材。地面鋪著深灰色的、不反射任何光線的厚絨地毯。房間中央，是一張巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的書桌，桌面光滑如鏡，倒映出天花板上複雜的、緩慢旋轉的銀色星圖魔法投影。書桌後沒有高背椅，只有一張線條硬朗、毫無裝飾的烏木方凳。靠牆立著兩排直達天花板的書架，上面整齊碼放著大量用皮革或金屬包角的卷宗匣，標籤上的字跡小而工整，用的是索羅斯家族內部的一套密文。
此刻，馬庫斯·索羅斯正坐（或者說，是挺直腰背，以一种放松卻不失力量感的姿態「靠」在）那張烏木方凳上。他穿著一身居家式的深灰色絲絨便服，領口和袖口繡著銀線勾勒的、索羅斯家族「蛇繞天秤」的微縮徽記。淺褐色的短髮一絲不苟，面容英俊而缺乏溫度，手中把玩著一枚色澤溫潤的黑玉棋子，指尖無意識地在棋子光滑的表面摩挲著。他面前的黑曜石桌面上，攤開著一份關於南部行省今年香料稅收異常波動的密報，但他的目光並沒有落在上面，而是越過報告，落在對面坐在一張高背扶手椅上的年輕人身上。
菲利克斯·馮·梅特涅。
與馬庫斯的精緻內斂不同，菲利克斯的打扮低調得近乎樸素。一身毫無裝飾的深藍色常服，剪裁合體但絕不出挑，顏色近似夜幕，幾乎要融進書房昏暗的光線里。他身量頎長，略顯瘦削，膚色是一種久不見陽光的蒼白，深褐色的頭髮柔軟地垂在額前，遮住了小半額頭。他的五官不算出眾，但組合在一起有種奇異的協調感，尤其是那雙眼睛，顏色是偏暗的琥珀色，在室內光線下近乎棕黑，看人時目光平靜，甚至帶著點漫不經心的慵懶，但若仔細看去，會發現那瞳孔深處毫無波瀾，如同兩口深不見底的古井，映不出任何情緒。
他坐姿很放鬆，甚至有些慵懶地陷在柔軟的椅背里，一隻手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地輕敲著皮革表面，發出幾不可聞的嗒嗒聲。另一隻手隨意地放在膝上，手裡把玩著一枚樣式普通、毫無光澤的銅芬尼，硬幣在他修長的手指間靈活地翻轉、跳躍，仿佛有了生命。
兩人之間隔著一張寬大的黑曜石書桌，沉默在空曠的房間裡瀰漫。只有壁爐里魔法火焰無聲燃燒的微光，和菲利克斯指尖硬幣翻轉時極其細微的摩擦聲。
「菲利克斯少爺深夜來訪，想必不是來欣賞我索羅斯家的星圖吧？」最終，馬庫斯率先開口，聲音平穩，聽不出喜怒，如同在陳述一個事實。他放下手中的黑玉棋子，雙手十指交叉，輕輕擱在桌面上，目光平靜地看向對面。
「欣賞星圖是雅事，可惜我沒什麼藝術細胞。」菲利克斯微微一笑，笑容很淡，未達眼底。他停止了把玩硬幣的動作，將銅芬尼輕輕按在扶手上，發出「嗒」的一聲輕響。「這次來，主要是替家父和三叔，向索羅斯侯爵和您問好。聽說前陣子，內務部在東港區的『海蛇』走私線清理行動中，有些小誤會，家父希望這不會影響我們兩家一直以來的……良好關係。」
他語速不快，用詞也很客氣，但「海蛇」走私線幾個字，讓馬庫斯交叉的手指幾不可察地收緊了一瞬。那是索羅斯家族暗中掌控的幾條利潤豐厚的灰色渠道之一，不久前被內務部下屬的緝私隊以「打擊違禁品」為名掃了一次，損失不小。行動來得突然且精準，顯然是得到了確切情報。梅特涅家族掌控著帝國大半的水路運輸和倉儲，消息靈通得可怕，這「誤會」從何而來，彼此心照不宣。
「些許小事，勞康拉德叔叔和盧卡斯叔叔掛心了。」馬庫斯臉上的笑容不變，語氣依舊溫和，「水至清則無魚，這個道理，內務部的同僚們也明白。偶爾的『清理』，也是為了航道更通暢，不是嗎？相信以梅特涅家的手腕，這點風浪，算不得什麼。」
一番話，既默認了對方知曉內情，又將這次衝突輕描淡寫為「例行清理」，暗示索羅斯家並未吃虧，同時點出梅特涅家在水路的影響力（「航道通暢」），暗含警告與敲打。
菲利克斯仿佛沒聽出話里的機鋒，笑容加深了些，那雙深琥珀色的眼睛微微彎起，卻依舊沒什麼溫度：「馬庫斯少爺說得是。風浪嘛，總是難免的。不過，有時候，船太大，浪太急，也容易讓一些不討喜的……小蟲子，趁機爬上來，污了甲板，擾了清淨。您說是不是？」
「小蟲子？」馬庫斯眉梢微不可察地一挑。
「比如，霍亨索倫家那位……嗯，利昂少爺？」菲利克斯的語氣輕鬆得像在談論天氣，「我聽說，前陣子在溫莎家的成人禮上，這位可是出了不小的風頭。連親王殿下都驚動了。後來在學院裡，似乎也頗不安分，惹得我那位不成器的堂兄朱利安，都很是『掛念』呢。」
他提到利昂時，語氣平淡，仿佛在說一個無關緊要的路人甲。但「風頭」、「不安分」、「掛念」這些詞，從他嘴裡說出來，卻帶著一種別樣的諷刺意味。
馬庫斯臉上的笑容淡去了一絲，眼神變得深邃。他沒有立刻接話，只是靜靜地看著菲利克斯，仿佛在掂量他這番話背後的用意。菲利克斯也不急，重新拿起那枚銅芬尼，在指間慢慢轉動，耐心等待著。
「一個無足輕重的小角色罷了。」半晌，馬庫斯才緩緩開口，聲音聽不出情緒，「跳樑小丑，徒惹人笑。怎麼，菲利克斯少爺也對這位……感興趣？」
「興趣談不上。」菲利克斯聳聳肩，動作隨意，「只是覺得，有些蟲子，雖然微不足道，但總是在眼前晃來晃去，時不時嗡嗡叫幾聲，也挺煩人的。尤其……」他頓了頓，抬起眼，目光直視馬庫斯，那深琥珀色的眸子裡，似乎有幽光一閃而逝，「尤其是當這蟲子，還不自量力地，試圖沾染他不該觸碰的東西時。」
書房裡的空氣，似乎因他這句話而凝滯了一瞬。壁爐中魔法火焰跳動的微光，在馬庫斯平靜無波的臉上投下晃動的陰影。
「不該觸碰的東西？」馬庫斯重複了一句，語氣依舊平穩，但交叉的雙手，指節微微泛白。
「比如，高懸於九天之上，清冷皎潔的……明月。」菲利克斯的聲音壓得更低，帶著一種蛇類吐信般的嘶啞質感，目光意有所指地，輕輕掃過馬庫斯身後牆壁上，那副並不起眼、卻精心裝裱的、描繪著夜空中一輪孤月的淡彩水墨小品。「明月雖好，但總有些地上的污泥，不自量力，也想攀附，豈不是……褻瀆？」
馬庫斯沉默了。他身體微微後靠，靠在冰冷的烏木椅背上，目光從菲利克斯臉上移開，落在桌面那份香料稅收報告上，仿佛在認真研讀上面的數字。但菲利克斯知道，這位以冷靜著稱的索羅斯家繼承人，內心絕不像表面這般平靜。
艾麗莎·溫莎，就是馬庫斯·索羅斯目前最大、也最隱秘的「興趣」所在。這份心思，他自認為隱藏得很好，但顯然，沒能瞞過梅特涅家這頭藏在陰影中的「小狐狸」。菲利克斯今晚前來，所謂的「問候」是假，借「利昂」這根刺來投石問路、展示價值、並尋求某種「合作」或「默契」，才是真。
「污泥自有其歸處。」良久，馬庫斯才重新開口，聲音聽不出波瀾，「陽光暴曬，雨水沖刷，遲早化為塵土，何必污了貴手？」
這是拒絕，也是試探。拒絕對方直接插手，試探對方到底有何憑仗，又想得到什麼。
菲利克斯笑了，這次的笑容里，終於有了一絲真實的、近乎愉悅的弧度，但看起來卻更加冰冷。「陽光雨水，固然有效，但未免太慢。況且，有些污泥，粘性頗強，尋常法子，未必弄得乾淨。萬一……髒了明月清輝，豈不遺憾？」
他身體微微前傾，手肘支在膝蓋上，指尖那枚銅芬尼停止轉動，被他輕輕按在掌心。「我這個人，沒什麼大本事，就是偶爾喜歡……清理一些不乾淨、又礙眼的小東西。方法嘛，或許不那麼『陽光』，但保證乾淨利落，不留後患。而且……」
他抬起頭，目光再次與馬庫斯對上，聲音輕得像耳語，卻字字清晰：「我做事，向來只認『結果』，不問『過程』。更妙的是，我胃口小，只吃該吃的那一份，從不貪心。事成之後，明月依舊是明月，污泥歸於塵土，而清理垃圾的人……只會得到一個『乾淨』的環境，和一份微不足道的『清掃費用』。」
赤裸裸的暗示，近乎明示的提議。菲利克斯在告訴馬庫斯：我能替你神不知鬼不覺地除掉利昂這個礙眼的「污泥」，手段乾淨，不會牽連到你，更不會對艾麗莎（明月）產生任何負面影響。而我想要的回報，很簡單，只是一點「清掃費」，以及……或許未來在某些「小事」上，索羅斯家的「默許」或「方便」。
風險，梅特涅（具體是他菲利克斯這一支）來擔。好處，你馬庫斯·索羅斯來拿。很公平的交易，不是嗎？
馬庫斯的手指在桌面輕輕敲擊了兩下，這是他思考時的習慣動作。書房裡再次陷入沉寂，只有魔法火焰無聲躍動。他在權衡。利昂·霍亨索倫，確實是一根刺。這根刺本身微不足道，但其存在，尤其是他與艾麗莎那該死的婚約，就像完美白玉上的一道礙眼裂痕，讓他如鯁在喉。更重要的是，這根刺背後連著霍亨索倫家族，連著北境軍權，處理不好，容易惹一身腥。他自己動手，風險太高，容易落人口實。若是假他人之手……
菲利克斯·馮·梅特涅，梅特涅家族陰影中的利刃，盧卡斯叔叔最得力的兒子。名聲不顯，但根據情報，此人做事陰狠縝密，不留痕跡，是處理「髒活」的絕佳人選。而且，梅特涅家族與霍亨索倫家族本就有舊怨（朱利安與利昂的矛盾眾所周知），由他們動手，動機充足，很難直接牽連到索羅斯家。
代價呢？菲利克斯要的「清掃費」是什麼？金錢？情報？還是未來在某個領域的「小小便利」？前者好說，後者則需要謹慎。與梅特涅家，尤其是盧卡斯這一支牽扯太深，並非毫無風險。但……與得到艾麗莎、徹底掃清這個障礙相比，這點風險，似乎可以承受。
更重要的是，通過這件事，可以測試一下菲利克斯的能力，以及……梅特涅家（至少是盧卡斯一脈）的態度。或許，還能藉此機會，在梅特涅家族內部，埋下一顆屬於自己的釘子？
無數念頭在馬庫斯腦海中電光石火般閃過。最終，他緩緩抬起頭，臉上重新浮現出那完美無缺的、溫和而疏離的笑容。
「菲利克斯少爺說笑了。」他語氣輕鬆，仿佛剛才談論的只是晚餐的菜單，「清理庭院，自然是園丁的職責。至於用什麼工具，如何清理，只要最終庭院整潔，誰又會去在意呢？不過……」他話鋒一轉，目光變得銳利如鷹隼，牢牢鎖定菲利克斯，「園丁工作，貴在細緻穩妥。若是弄壞了名貴花木，或者讓雜草種子飛到了不該去的地方……那這園丁，恐怕就不太稱職了。你說是嗎？」
這是同意，也是警告。同意菲利克斯動手，但警告他必須做得乾淨，不能留下任何把柄，更不能波及艾麗莎（名貴花木）和索羅斯家（不該去的地方）。
菲利克斯眼中閃過一絲瞭然的笑意，他鬆開手，那枚銅芬尼「叮」的一聲輕響，落回他的掌心，被他穩穩握住。
「馬庫斯少爺放心。」他站起身，優雅地撫平衣擺上並不存在的褶皺，語氣恢復了之前的平淡慵懶，「專業的園丁，自然懂得分寸。什麼該剪，什麼該留，心裡有數。時候不早，我就不多打擾了。」
馬庫斯也站起身，微微頷首：「替我向康拉德叔叔和盧卡斯叔叔問好。至於『清掃』之事，就有勞菲利克斯少爺費心了。希望很快，就能看到一個……更整潔的『庭院』。」
兩人相視一笑，笑容皆是無懈可擊，但眼底深處，都藏著一絲心照不宣的冰冷。
菲利克斯不再多言，微微欠身，轉身走向書房門口。他的步伐很輕，幾乎沒有聲音，如同真正的影子，悄無聲息地融入門外走廊的黑暗中，消失不見。
馬庫斯站在原地，目送他離去，臉上的笑容漸漸斂去，恢復成一貫的平靜無波。他走回黑曜石書桌後，卻沒有坐下，而是抬頭，望向牆壁上那幅「孤月」圖。畫中的月亮清冷孤高，懸掛於漆黑的夜空，不染塵埃。
「污泥……」他低聲自語，指尖無意識地摩挲著光滑的桌面，眼神晦暗不明。