第97章 三人早餐〔二〕
最後兩個字，她說得很輕，甚至沒有什麼力度，但其中蘊含的意味，卻比任何疾言厲色的命令都要可怕。那不是商量，不是建議，而是最終的通牒，是劃下的底線，是給予的、也是最後的選擇。
聽話。服從安排。接受「改造」。做一枚合格的、不再惹是生非的棋子。
否則……
否則會怎樣？她沒有說。但那種平靜目光下蘊含的、無聲的威壓，比任何威脅都更令人窒息。那意味著，她將收回那點基於親情和承諾的、微不足道的「看顧」，意味著他將徹底暴露在王都的狂風暴雨中，失去史特勞斯伯爵府這最後一片或許能提供些許遮蔽的屋檐，也意味著……他將辜負母親最後的期望，讓遠在北境的父親和爺爺，真的因為他這個不成器的兒子/孫子，而顏面盡失，甚至可能陷入被動。
餐廳里再次陷入了死一般的寂靜。只有窗外偶爾掠過的、不知名鳥雀的啁啾，更加襯托出室內的凝滯。陽光似乎又黯淡了一些，灰白色的光線無力地塗抹在光潔的桌面上，反射出冰冷的光澤。
利昂僵坐在椅子上，握著叉子的手因為用力而指節發白。他感到一股冰冷的寒意，從尾椎骨一路竄上頭頂，瞬間凍結了血液。瑪格麗特姨母的話，像一把冰冷的手術刀，精準而殘忍地剖開了所有溫情脈脈的偽裝，將他最不堪、最無力、也最依賴的處境，赤裸裸地展現在他自己面前。
原來，他一直賴以苟延殘喘的所謂「庇護所」，所謂的「親情」，所謂的「看顧」，其本質，竟是如此冷酷而現實。他不是被接納的家人，而是一個需要被「管控」的麻煩，一個可能帶來風險的「隱患」。他的價值，不在於他本身，而在於他背後所代表的霍亨索倫家族，以及維持表面和平、避免給家族抹黑的「需要」。
而艾麗莎，這個他名義上的未婚妻，他一度試圖反抗、試圖劃清界限的對象，竟然從一開始，就是瑪格麗特姨母選定的、執行這項「管控」和「改造」計劃的最佳人選。她的天賦，她的冷靜，她的……絕對理性，都讓她成為了最合適的「監工」和「引導者」。而他之前那番「走自己的路」的宣言，在瑪格麗特姨母眼中，恐怕只是一場可笑的、孩子氣的鬧脾氣，早已被預料，並且用這種最直接、也最無情的方式，徹底碾碎。
巨大的屈辱感和無力感，如同冰冷的潮水，再次將他淹沒。但這一次，潮水之下，卻不再是最初那種想要毀滅一切的憤怒和絕望，而是一種更深沉的、近乎死寂的冰冷。憤怒燒盡之後，只剩下灰燼。而灰燼，是冰冷的。
他緩緩地、極其緩慢地鬆開了緊握叉子的手，任由那冰涼的金屬落在瓷盤邊緣，發出「叮」的一聲輕響。然後，他抬起頭，目光越過餐桌上精緻的銀質燭台，越過那杯已經微涼的紅茶，最終，落在了瑪格麗特姨母那雙平靜無波的冰藍色眼眸上。
沒有憤怒，沒有哀求，沒有爭辯，甚至沒有太多的情緒波動。那雙紫黑色的眸子裡，只有一片深不見底的、凍徹骨髓的平靜，以及在那平靜之下，一絲微弱卻頑強閃爍的、如同冰層下幽暗火種的……認命，以及認命之後，破釜沉舟般的決絕。
他張開嘴，因為緊張和乾澀，嘴唇有些皸裂。他舔了舔嘴唇，用盡全身力氣，讓聲音聽起來平穩，甚至帶著一絲……空洞的順從：
「我明白了，姨母大人。」
他的聲音不高，但在寂靜的餐廳里，異常清晰。
「我會……服從艾麗莎小姐的安排。」
他沒有看艾麗莎。他知道，此刻艾麗莎一定也在看著他，用那雙能看透人心的紫眸，平靜地、或許帶著一絲瞭然，觀察著他的反應。但他不想看。他怕自己眼中那點好不容易凝聚起來的、冰冷的決絕，會在對上那雙眼睛時，再次崩潰。
瑪格麗特姨母靜靜地看著他，看了足足有五秒鐘。那目光仿佛要穿透他的皮囊，直視他靈魂深處最細微的顫動。最終，她幾不可察地，微微點了一下頭。那動作輕微得幾乎看不見，卻像是一道最終的判決，塵埃落定。
「很好。」 她重新拿起銀質餐刀，開始切割盤中剩下的培根，動作依舊優雅精準，仿佛剛才那番足以決定一個年輕人命運走向的對話，不過是早餐時一句無關緊要的閒談。「吃飯吧。食物涼了，對身體無益。」
命令已下，態度已明。無需再多言。
利昂低下頭，重新拿起叉子，開始機械地、沉默地進食。燕麥麵包粗糙的口感，煎蛋油膩的香氣，火腿鹹淡適中的味道……所有的一切，都失去了意義，只是維持這具軀體運轉所必須攝入的燃料。他吃得很快，很安靜，仿佛要將所有的情緒，所有的屈辱，所有的不甘，都囫圇吞咽下去，消化在胃裡，不讓它們泄露分毫。
艾麗莎也重新開始小口啜飲她那杯淡金色的藥草茶，姿態優雅，神色平靜，仿佛剛才的一切都與她無關。只有她握著銀匙的、纖細白皙的手指，微微收緊的力道，泄露了內心並非全無波瀾。
早餐在一種比之前更加沉重、更加窒息的沉默中繼續。刀叉與瓷盤碰撞的聲音，咀嚼吞咽的聲音，甚至呼吸的聲音，都被無限放大，敲擊在每個人的耳膜上。
直到利昂將盤中最後一點食物吃完，將杯中最後一口紅茶飲盡，用餐巾擦了擦嘴角，然後站起身，向著主位的瑪格麗特姨母微微躬身行禮：
「姨母大人，我吃好了。先去訓練場了。」
他的聲音平穩，舉止得體，挑不出任何錯處。
瑪格麗特姨母沒有抬頭，只是輕輕「嗯」了一聲，算是准許。
利昂又轉向艾麗莎，同樣微微頷首：「艾麗莎小姐，慢用。」 語氣平淡，如同最普通的客套。
艾麗莎抬起眼眸，紫水晶般的眸子平靜地看了他一眼，幾不可察地點了點頭，沒有言語。
利昂不再停留，轉身，邁著平穩卻略顯僵硬的步伐，走出了餐廳。厚重的橡木門在他身後輕輕合攏，隔絕了室內那令人窒息的氣氛，也隔絕了那兩道落在他背影上、含義截然不同的目光。
走廊里冰冷而空曠。利昂深深地、緩緩地吸了一口氣，又緩緩吐出。清晨的空氣帶著石砌建築特有的陰涼，吸入肺腑，卻讓他感到一種近乎麻木的清醒。
服從。
聽話。
他扯了扯嘴角，想露出一個嘲諷的笑，卻發現臉部肌肉僵硬得不聽使喚。
也好。既然無路可退，既然這就是現實。那麼，就「聽話」吧。至少，在找到真正屬於自己的路之前，在擁有足以撕碎這一切的力量之前……聽話，是活下去，也是積蓄力量的唯一選擇。
只是，這一次的「聽話」，將不再是因為怯懦，因為依賴，因為幻想。而是因為……認清了現實，吞下了恥辱，並將這一切，化為了冰冷燃料的、名為「生存」與「復仇」的決意。
他挺直了因為昨日訓練而依舊酸痛的脊背，向著訓練場的方向，一步一步，堅定地走去。背影在空曠的走廊中，被拉得很長，很孤獨，卻仿佛有什麼東西，在那孤獨的深處，悄然滋長，堅硬如鐵。
餐廳內，瑪格麗特姨母用餐巾輕輕拭了拭嘴角，動作優雅無可挑剔。她冰藍色的目光掠過對面安靜用餐的艾麗莎，最終落在利昂剛剛離開的空座位上，停留了數秒。
「他變了。」 她忽然開口，聲音平淡無波，聽不出是陳述還是評價。
艾麗莎攪動銀匙的動作微微一頓，抬起眼眸，看向自己的老師。
瑪格麗特姨母沒有看她，依舊望著那個空位，仿佛能透過厚重的木門，看到那個逐漸遠去的、挺直卻孤獨的背影。
「眼神里的浮躁和怨氣少了，」 她緩緩說道，每一個字都像是在分析一個有趣的魔法現象，「多了點……認命後的沉靜，和沉靜底下，凍硬了的東西。」
她收回目光，看向艾麗莎，冰藍色的眼眸深邃如古井：「你做得不錯。壓垮他最後那點不切實際的幻想，讓他認清現實，是第一步。只有真正跪下來，看清自己腳下的泥濘，人才有可能，想著要爬起來。」
艾麗莎沉默了片刻，紫眸中光芒微閃，輕聲問：「老師，您認為……他能『爬起來』嗎？」
瑪格麗特姨母沒有立刻回答。她端起那杯清澈的飲品，輕輕晃了晃，看著杯中液體盪起的細微漣漪。
「難。」 她最終吐出這個字，語氣依舊平淡，「根基太差，心性已定，又錯過了最佳的年紀。霍亨索倫家那套剛猛的路子，不適合他。走魔法一途？他的精神力資質平平，感應遲鈍，即便有你的『寧靜之息』輔助，終生成就也有限。至於那手環……」 她頓了頓，眼中閃過一絲極淡的、難以捉摸的光芒，「與他確有些淵源，但福禍難料，未必是助益，也可能是催命符。」
她將杯子放下，發出一聲輕響。
「但，」 她話鋒一轉，目光重新變得銳利而冷靜，「正因其難，才值得一賭。一頭被拔光了牙、打斷了腿的幼狼，若是能在絕境中重新長出獠牙，學會用腦子而非蠻力去廝殺……其凶性，其韌性，或許遠超那些在順境中長大的猛獸。」
她看向艾麗莎，語氣中帶上了一絲罕見的、近乎導師考較學生般的意味：「艾麗莎，你看人很準。你覺得，他眼底那點『凍硬了的東西』，是什麼？」
艾麗莎垂下眼帘，看著杯中淡金色的液體，沉默了片刻。昨夜浴室中的對峙，那番關於身份、地位、婚約本質的冰冷剖析，今晨餐桌旁那強自鎮定的順從，以及那雙紫黑色眸子裡深藏的、近乎死寂的平靜與決絕……一幕幕在她腦海中閃過。
「是……恨。」 她輕聲開口，聲音清冷如泉，「但不是針對具體某個人、某件事的、沸反盈天的恨。而是……對整個處境，對自身無能，對命運捉弄的……一種冰冷的、沉澱下來的恨意。像是……燒盡的灰燼，冷透了，硬了，但或許……還能再點燃。」
瑪格麗特姨母的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，那是一個極其短暫、近乎不存在的弧度。
「灰燼復燃，往往比新柴更灼人。」 她淡淡說道，「把握好火候。既要讓他感到足夠的壓力和絕望，壓垮他，又不能真的將他徹底壓垮，碾碎那點可能燃起的火星。這其中的分寸，便是對你心性的磨礪。」
「是，老師，我明白了。」 艾麗莎恭敬地應道。
「至於那手環……」 瑪格麗特姨母的目光變得幽深，「既然與你如此契合，便好好利用。但切記，外力終究是外力，不可沉迷，更不可依賴。你的路，終究要你自己去走。他……」 她瞥了一眼利昂空蕩蕩的座位，「或許是一個不錯的……參照和磨刀石。在他身上，你能更清楚地看到，依賴外物、心性不堅、看不清現實之人，會淪落到何等境地。也能看到，一個人在絕境中，究竟能爆發出怎樣的……韌性，或者，扭曲。」
她站起身，深紫色的袍角無聲拂過光潔的地面。
「看著他，引導他，必要時……鞭策他。但不要投入不必要的感情。記住，艾麗莎，你是未來的大魔導師，是史特勞斯伯爵的繼承人，是溫莎家族重要的棋子，也是執棋之人。你的目光，應該放在更廣闊的棋盤上。他，只是這盤棋中，一顆比較特別的……卒子罷了。用得好，或可過河，攪動局勢。用不好，棄了便是。」
說完，她不再停留，轉身離開了餐廳，留下艾麗莎一人，獨自面對滿桌精緻的餐點和窗外那灰白暗淡的天光。
艾麗莎靜靜坐著，沒有動作。良久，她才緩緩端起那杯已經微涼的藥草茶，送到唇邊，淺淺抿了一口。清苦中帶著回甘的液體滑入喉間，卻似乎驅不散心頭那縷淡淡的、莫名的澀意。
卒子嗎？
她想起昨夜浴室中，他最後那句「你是我的妻子，而不是我的母親」，想起他今早那雙深不見底、凍硬了般的眸子，想起他平靜說出「我會服從艾麗莎小姐的安排」時的模樣。
真的，只是一顆可以隨意取捨的卒子嗎？
她不知道。
但她知道，老師的話是對的。她的路，很長，很難。而利昂·馮·霍亨索倫，無論是作為參照，作為磨刀石，還是作為一顆特別的棋子，都已經以一種她未曾預料的方式，嵌入了她的棋盤，她的命運。
放下茶杯，艾麗莎也站起身，月白色的身影在略顯昏暗的餐廳里，顯得格外清冷孤高。
棋局已開，落子無悔。
她，會是那個掌控棋局的人。
聽話。服從安排。接受「改造」。做一枚合格的、不再惹是生非的棋子。
否則……
否則會怎樣？她沒有說。但那種平靜目光下蘊含的、無聲的威壓，比任何威脅都更令人窒息。那意味著，她將收回那點基於親情和承諾的、微不足道的「看顧」，意味著他將徹底暴露在王都的狂風暴雨中，失去史特勞斯伯爵府這最後一片或許能提供些許遮蔽的屋檐，也意味著……他將辜負母親最後的期望，讓遠在北境的父親和爺爺，真的因為他這個不成器的兒子/孫子，而顏面盡失，甚至可能陷入被動。
餐廳里再次陷入了死一般的寂靜。只有窗外偶爾掠過的、不知名鳥雀的啁啾，更加襯托出室內的凝滯。陽光似乎又黯淡了一些，灰白色的光線無力地塗抹在光潔的桌面上，反射出冰冷的光澤。
利昂僵坐在椅子上，握著叉子的手因為用力而指節發白。他感到一股冰冷的寒意，從尾椎骨一路竄上頭頂，瞬間凍結了血液。瑪格麗特姨母的話，像一把冰冷的手術刀，精準而殘忍地剖開了所有溫情脈脈的偽裝，將他最不堪、最無力、也最依賴的處境，赤裸裸地展現在他自己面前。
原來，他一直賴以苟延殘喘的所謂「庇護所」，所謂的「親情」，所謂的「看顧」，其本質，竟是如此冷酷而現實。他不是被接納的家人，而是一個需要被「管控」的麻煩，一個可能帶來風險的「隱患」。他的價值，不在於他本身，而在於他背後所代表的霍亨索倫家族，以及維持表面和平、避免給家族抹黑的「需要」。
而艾麗莎，這個他名義上的未婚妻，他一度試圖反抗、試圖劃清界限的對象，竟然從一開始，就是瑪格麗特姨母選定的、執行這項「管控」和「改造」計劃的最佳人選。她的天賦，她的冷靜，她的……絕對理性，都讓她成為了最合適的「監工」和「引導者」。而他之前那番「走自己的路」的宣言，在瑪格麗特姨母眼中，恐怕只是一場可笑的、孩子氣的鬧脾氣，早已被預料，並且用這種最直接、也最無情的方式，徹底碾碎。
巨大的屈辱感和無力感，如同冰冷的潮水，再次將他淹沒。但這一次，潮水之下，卻不再是最初那種想要毀滅一切的憤怒和絕望，而是一種更深沉的、近乎死寂的冰冷。憤怒燒盡之後，只剩下灰燼。而灰燼，是冰冷的。
他緩緩地、極其緩慢地鬆開了緊握叉子的手，任由那冰涼的金屬落在瓷盤邊緣，發出「叮」的一聲輕響。然後，他抬起頭，目光越過餐桌上精緻的銀質燭台，越過那杯已經微涼的紅茶，最終，落在了瑪格麗特姨母那雙平靜無波的冰藍色眼眸上。
沒有憤怒，沒有哀求，沒有爭辯，甚至沒有太多的情緒波動。那雙紫黑色的眸子裡，只有一片深不見底的、凍徹骨髓的平靜，以及在那平靜之下，一絲微弱卻頑強閃爍的、如同冰層下幽暗火種的……認命，以及認命之後，破釜沉舟般的決絕。
他張開嘴，因為緊張和乾澀，嘴唇有些皸裂。他舔了舔嘴唇，用盡全身力氣，讓聲音聽起來平穩，甚至帶著一絲……空洞的順從：
「我明白了，姨母大人。」
他的聲音不高，但在寂靜的餐廳里，異常清晰。
「我會……服從艾麗莎小姐的安排。」
他沒有看艾麗莎。他知道，此刻艾麗莎一定也在看著他，用那雙能看透人心的紫眸，平靜地、或許帶著一絲瞭然，觀察著他的反應。但他不想看。他怕自己眼中那點好不容易凝聚起來的、冰冷的決絕，會在對上那雙眼睛時，再次崩潰。
瑪格麗特姨母靜靜地看著他，看了足足有五秒鐘。那目光仿佛要穿透他的皮囊，直視他靈魂深處最細微的顫動。最終，她幾不可察地，微微點了一下頭。那動作輕微得幾乎看不見，卻像是一道最終的判決，塵埃落定。
「很好。」 她重新拿起銀質餐刀，開始切割盤中剩下的培根，動作依舊優雅精準，仿佛剛才那番足以決定一個年輕人命運走向的對話，不過是早餐時一句無關緊要的閒談。「吃飯吧。食物涼了，對身體無益。」
命令已下，態度已明。無需再多言。
利昂低下頭，重新拿起叉子，開始機械地、沉默地進食。燕麥麵包粗糙的口感，煎蛋油膩的香氣，火腿鹹淡適中的味道……所有的一切，都失去了意義，只是維持這具軀體運轉所必須攝入的燃料。他吃得很快，很安靜，仿佛要將所有的情緒，所有的屈辱，所有的不甘，都囫圇吞咽下去，消化在胃裡，不讓它們泄露分毫。
艾麗莎也重新開始小口啜飲她那杯淡金色的藥草茶，姿態優雅，神色平靜，仿佛剛才的一切都與她無關。只有她握著銀匙的、纖細白皙的手指，微微收緊的力道，泄露了內心並非全無波瀾。
早餐在一種比之前更加沉重、更加窒息的沉默中繼續。刀叉與瓷盤碰撞的聲音，咀嚼吞咽的聲音，甚至呼吸的聲音，都被無限放大，敲擊在每個人的耳膜上。
直到利昂將盤中最後一點食物吃完，將杯中最後一口紅茶飲盡，用餐巾擦了擦嘴角，然後站起身，向著主位的瑪格麗特姨母微微躬身行禮：
「姨母大人，我吃好了。先去訓練場了。」
他的聲音平穩，舉止得體，挑不出任何錯處。
瑪格麗特姨母沒有抬頭，只是輕輕「嗯」了一聲，算是准許。
利昂又轉向艾麗莎，同樣微微頷首：「艾麗莎小姐，慢用。」 語氣平淡，如同最普通的客套。
艾麗莎抬起眼眸，紫水晶般的眸子平靜地看了他一眼，幾不可察地點了點頭，沒有言語。
利昂不再停留，轉身，邁著平穩卻略顯僵硬的步伐，走出了餐廳。厚重的橡木門在他身後輕輕合攏，隔絕了室內那令人窒息的氣氛，也隔絕了那兩道落在他背影上、含義截然不同的目光。
走廊里冰冷而空曠。利昂深深地、緩緩地吸了一口氣，又緩緩吐出。清晨的空氣帶著石砌建築特有的陰涼，吸入肺腑，卻讓他感到一種近乎麻木的清醒。
服從。
聽話。
他扯了扯嘴角，想露出一個嘲諷的笑，卻發現臉部肌肉僵硬得不聽使喚。
也好。既然無路可退，既然這就是現實。那麼，就「聽話」吧。至少，在找到真正屬於自己的路之前，在擁有足以撕碎這一切的力量之前……聽話，是活下去，也是積蓄力量的唯一選擇。
只是，這一次的「聽話」，將不再是因為怯懦，因為依賴，因為幻想。而是因為……認清了現實，吞下了恥辱，並將這一切，化為了冰冷燃料的、名為「生存」與「復仇」的決意。
他挺直了因為昨日訓練而依舊酸痛的脊背，向著訓練場的方向，一步一步，堅定地走去。背影在空曠的走廊中，被拉得很長，很孤獨，卻仿佛有什麼東西，在那孤獨的深處，悄然滋長，堅硬如鐵。
餐廳內，瑪格麗特姨母用餐巾輕輕拭了拭嘴角，動作優雅無可挑剔。她冰藍色的目光掠過對面安靜用餐的艾麗莎，最終落在利昂剛剛離開的空座位上，停留了數秒。
「他變了。」 她忽然開口，聲音平淡無波，聽不出是陳述還是評價。
艾麗莎攪動銀匙的動作微微一頓，抬起眼眸，看向自己的老師。
瑪格麗特姨母沒有看她，依舊望著那個空位，仿佛能透過厚重的木門，看到那個逐漸遠去的、挺直卻孤獨的背影。
「眼神里的浮躁和怨氣少了，」 她緩緩說道，每一個字都像是在分析一個有趣的魔法現象，「多了點……認命後的沉靜，和沉靜底下，凍硬了的東西。」
她收回目光，看向艾麗莎，冰藍色的眼眸深邃如古井：「你做得不錯。壓垮他最後那點不切實際的幻想，讓他認清現實，是第一步。只有真正跪下來，看清自己腳下的泥濘，人才有可能，想著要爬起來。」
艾麗莎沉默了片刻，紫眸中光芒微閃，輕聲問：「老師，您認為……他能『爬起來』嗎？」
瑪格麗特姨母沒有立刻回答。她端起那杯清澈的飲品，輕輕晃了晃，看著杯中液體盪起的細微漣漪。
「難。」 她最終吐出這個字，語氣依舊平淡，「根基太差，心性已定，又錯過了最佳的年紀。霍亨索倫家那套剛猛的路子，不適合他。走魔法一途？他的精神力資質平平，感應遲鈍，即便有你的『寧靜之息』輔助，終生成就也有限。至於那手環……」 她頓了頓，眼中閃過一絲極淡的、難以捉摸的光芒，「與他確有些淵源，但福禍難料，未必是助益，也可能是催命符。」
她將杯子放下，發出一聲輕響。
「但，」 她話鋒一轉，目光重新變得銳利而冷靜，「正因其難，才值得一賭。一頭被拔光了牙、打斷了腿的幼狼，若是能在絕境中重新長出獠牙，學會用腦子而非蠻力去廝殺……其凶性，其韌性，或許遠超那些在順境中長大的猛獸。」
她看向艾麗莎，語氣中帶上了一絲罕見的、近乎導師考較學生般的意味：「艾麗莎，你看人很準。你覺得，他眼底那點『凍硬了的東西』，是什麼？」
艾麗莎垂下眼帘，看著杯中淡金色的液體，沉默了片刻。昨夜浴室中的對峙，那番關於身份、地位、婚約本質的冰冷剖析，今晨餐桌旁那強自鎮定的順從，以及那雙紫黑色眸子裡深藏的、近乎死寂的平靜與決絕……一幕幕在她腦海中閃過。
「是……恨。」 她輕聲開口，聲音清冷如泉，「但不是針對具體某個人、某件事的、沸反盈天的恨。而是……對整個處境，對自身無能，對命運捉弄的……一種冰冷的、沉澱下來的恨意。像是……燒盡的灰燼，冷透了，硬了，但或許……還能再點燃。」
瑪格麗特姨母的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，那是一個極其短暫、近乎不存在的弧度。
「灰燼復燃，往往比新柴更灼人。」 她淡淡說道，「把握好火候。既要讓他感到足夠的壓力和絕望，壓垮他，又不能真的將他徹底壓垮，碾碎那點可能燃起的火星。這其中的分寸，便是對你心性的磨礪。」
「是，老師，我明白了。」 艾麗莎恭敬地應道。
「至於那手環……」 瑪格麗特姨母的目光變得幽深，「既然與你如此契合，便好好利用。但切記，外力終究是外力，不可沉迷，更不可依賴。你的路，終究要你自己去走。他……」 她瞥了一眼利昂空蕩蕩的座位，「或許是一個不錯的……參照和磨刀石。在他身上，你能更清楚地看到，依賴外物、心性不堅、看不清現實之人，會淪落到何等境地。也能看到，一個人在絕境中，究竟能爆發出怎樣的……韌性，或者，扭曲。」
她站起身，深紫色的袍角無聲拂過光潔的地面。
「看著他，引導他，必要時……鞭策他。但不要投入不必要的感情。記住，艾麗莎，你是未來的大魔導師，是史特勞斯伯爵的繼承人，是溫莎家族重要的棋子，也是執棋之人。你的目光，應該放在更廣闊的棋盤上。他，只是這盤棋中，一顆比較特別的……卒子罷了。用得好，或可過河，攪動局勢。用不好，棄了便是。」
說完，她不再停留，轉身離開了餐廳，留下艾麗莎一人，獨自面對滿桌精緻的餐點和窗外那灰白暗淡的天光。
艾麗莎靜靜坐著，沒有動作。良久，她才緩緩端起那杯已經微涼的藥草茶，送到唇邊，淺淺抿了一口。清苦中帶著回甘的液體滑入喉間，卻似乎驅不散心頭那縷淡淡的、莫名的澀意。
卒子嗎？
她想起昨夜浴室中，他最後那句「你是我的妻子，而不是我的母親」，想起他今早那雙深不見底、凍硬了般的眸子，想起他平靜說出「我會服從艾麗莎小姐的安排」時的模樣。
真的，只是一顆可以隨意取捨的卒子嗎？
她不知道。
但她知道，老師的話是對的。她的路，很長，很難。而利昂·馮·霍亨索倫，無論是作為參照，作為磨刀石，還是作為一顆特別的棋子，都已經以一種她未曾預料的方式，嵌入了她的棋盤，她的命運。
放下茶杯，艾麗莎也站起身，月白色的身影在略顯昏暗的餐廳里，顯得格外清冷孤高。
棋局已開，落子無悔。
她，會是那個掌控棋局的人。