第90章 氤氳中的交易〔一〕
傍晚，史特勞斯伯爵府地下的天然溫泉浴池，一如既往地籠罩在迷濛的水汽之中。富含硫磺和其他有益礦物質的泉水從池底不斷湧出，發出汩汩的輕響，水汽蒸騰，模糊了視線，也隔絕了外界的一切喧囂。氤氳的霧氣在特製的魔法燈柔和的光芒下，折射出暖黃的光暈，空氣里瀰漫著淡淡的硫磺味和某種安神的草藥香氣。這是府邸內一處難得的、能讓人身心都鬆弛下來的所在。
但此刻，浸泡在池水中的利昂·馮·霍亨索倫，身體雖然被溫暖的泉水包裹，內心卻感受不到絲毫暖意。漢斯隊長那地獄般的訓練，將他每一絲力氣都榨得乾乾淨淨，此刻泡在熱水裡，酸痛的肌肉才後知後覺地開始釋放出更強烈的、如同無數針扎的疲憊感。他斜靠在池邊光滑的石壁上，閉著眼睛，任由熱水漫過肩膀，只露出頭部，臉色在蒸汽熏蒸下依舊帶著不健康的蒼白，眼下是濃重的青黑。
身體的極度疲憊反而讓他的思緒異常清晰，如同被冰水洗過。白天的訓練，那種瀕臨極限時手腕處傳來的、稍縱即逝的奇異震鳴和暖流，如同幽靈般在他腦海中反覆迴蕩。那不是幻覺。那種感覺，與之前艾麗莎魔力激發手環時、以及自己被冰封時感受到的共鳴，雖然強度天差地別，但本質上是同源的！尤其是最後揮劍時，那種對武器軌跡的微妙「感知」，絕非錯覺！
「那手環……果然與我有某種更深層次的聯繫……不僅僅是『撿到』那麼簡單……」 一個冰冷而清晰的念頭在他心中成型，「艾麗莎能利用它快速突破，是因為她天賦異稟，能主動激發其力量。而我……或許只有在身體和精神被逼迫到極限，或者遇到某種極端情況時，才能被動地、極其微弱地觸發它的一絲反應？甚至……這反應與戰鬥本能、武器有關？」
這個猜測讓他心臟狂跳。如果真是這樣，那手環對他而言，就不再是艾麗莎口中「在你手裡只是廢物」的東西，而是一個潛在的、可能引導他找到力量源泉的鑰匙！儘管這把鑰匙目前鏽跡斑斑，難以開啟。
然而，鑰匙在艾麗莎手裡。而且，看她的態度，絕無可能歸還。
該怎麼辦？
硬搶？那是找死。懇求？在經歷了冰封懲罰和今日訓練後，利昂已經徹底明白，艾麗莎·溫莎那顆看似完美的冰雪之心，是何等的堅硬與理智。情感牌、道德綁架，對她毫無作用。她只認實力和利益。
實力……他現在沒有。利益……他能拿出什麼利益，去交換一個連艾麗莎都如此重視、甚至可能關乎上古精靈帝國秘密的寶物？
絕望的陰霾再次籠罩上來。但這一次，絕望之中，卻摻雜了一絲之前從未有過的、冰冷的算計。既然無法力敵，無法懇求，那就……交易？儘管他籌碼少的可憐。
就在這時，一陣極輕的、撩動水波的聲響從對面傳來。
利昂沒有睜眼，但他知道，是艾麗莎來了。她總是很準時，如同最精密的魔法鍾。他能感覺到，對面池邊的水波蕩漾開，然後歸於平靜。即使隔著厚重的霧氣，即使閉著眼睛，他也能清晰地「感覺」到那股獨特的、冰冷而純淨的氣息正在靠近，然後在不遠處停下，沉入水中。
沉默。只有水流聲和彼此的呼吸聲（利昂的呼吸依舊有些粗重）。往常，這種沉默是常態，兩人各不相干。但今天，這沉默卻像一張繃緊的弓弦，充滿了無形的張力。
利昂依舊閉著眼，仿佛沉浸在疲憊中。但他的耳朵，他全身的每一個細胞，都在捕捉著對面的每一絲動靜。他在等待，也在積蓄勇氣。
大約過了幾分鐘，就在利昂以為今晚又將像往常一樣在無聲中結束時，他忽然睜開了眼睛。目光穿透朦朧的水汽，投向對面。
艾麗莎坐在他對面約一米遠的地方，背靠著池壁，同樣閉目養神。氤氳的霧氣如同最輕薄的白紗，籠罩著她。她穿著月白色的絲質浴衣，但溫泉水浸濕了布料，緊緊貼服在她身上，勾勒出驚心動魄的、屬於少女的優美曲線。浴衣的領口因為水波的蕩漾和她的姿勢，微微敞開了一些，露出了一截精緻如玉的鎖骨，以及……鎖骨下方，那一片雪白細膩的肌膚，和因為濕衣貼合而若隱若現的、弧線驚人的半邊酥胸輪廓。水珠沿著她纖細的脖頸滑落，沒入那誘人的溝壑之中。
這本該是令人血脈賁張的景象。但利昂此刻心中卻沒有絲毫旖旎。他看到的，只有一種冰冷的、高高在上的、不容侵犯的美，以及這美麗背後所代表的、令人絕望的實力差距。
他的目光在那驚鴻一瞥的雪白上停留了不到半秒，便迅速移開，重新定格在艾麗莎那被水汽潤濕後更顯晶瑩剔透的絕美面容上。她的銀髮濕漉漉地披散在肩頭，幾縷髮絲貼在臉頰，紫眸依舊閉合，長而翹的睫毛上掛著細小的水珠，整個人宛如一尊沉睡在溫泉中的冰雪女神雕像，美得驚心動魄，也冷得讓人窒息。
利昂深吸一口氣，壓下喉嚨的乾澀和心臟的狂跳。他知道，此刻開口，可能再次招致無法預料的後果。但白天訓練時那轉瞬即逝的奇異感覺，像毒蛇一樣啃噬著他的心。他需要力量，任何可能的力量！而手環，是他目前能看到的、唯一可能抓住的稻草。
賭一把！用最直接的方式，賭那一絲微乎其微的可能性！
「艾麗莎。」 他開口了，聲音因為疲憊和緊張而有些沙啞，但在寂靜的浴室中格外清晰。
艾麗莎長長的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。紫色的眸子在氤氳水汽中顯得更加深邃，仿佛兩口深不見底的寒潭，平靜無波地看向利昂，沒有任何情緒，似乎在等待他的下文。
利昂強迫自己迎上那雙能看透人心的眼睛，努力讓聲音聽起來平靜，甚至帶上了一絲刻意營造的、混合著疲憊與譏誚的語調：「有件事，我想和你談談。關於……那個手環。」
提到「手環」二字，艾麗莎的眼神幾不可察地凝滯了百分之一秒，但很快恢復平靜，只是靜靜地看著他，沒有說話。
利昂舔了舔乾燥的嘴唇，繼續道，語速加快，仿佛怕一停下來就會失去勇氣：「我知道，那東西現在在你手裡。我也知道，它對你幫助很大，助你突破了高級魔法師。」 他頓了頓，觀察著艾麗莎的反應，但對方依舊面無表情，如同冰雕。
他心一橫，決定拋出籌碼，儘管這籌碼在他看來無比可笑，但或許能觸動對方：「我不問你從它那裡得到了什麼，那是你的本事。但我今天……在訓練的時候，感覺到了一些……奇怪的東西。」
艾麗莎的眉梢，極其輕微地動了一下。
利昂捕捉到了這細微的變化，心中稍定，繼續按照打好的腹稿說道：「很微弱，一閃即逝。但我確定，和手環有關。在我……快要支撐不住的時候，手腕那裡，就是以前戴手環的地方，會發熱。還有，拿著劍的時候，好像……好像能更清楚一點感覺到揮劍的軌跡。」 他故意說得含糊其辭，半真半假，將那種玄妙的「感知」弱化為「更清楚一點感覺軌跡」，既點出了異常，又不過分誇大引起懷疑。
「我想，那手環……或許並不像你說的，對我完全沒用。」 利昂緊緊盯著艾麗莎的眼睛，試圖從中看出任何情緒波動，「它可能……和我有某種特殊的聯繫。只是我以前太廢物，激發不了。但現在……經歷了些事情（他意指冰封和殘酷訓練），好像……能摸到一點邊了。」
艾麗莎依舊沉默，紫眸深邃，仿佛在權衡他話語的真實性，又仿佛只是在靜靜地聆聽。
利昂知道，關鍵時刻到了。他挺直了些因為疲憊而佝僂的脊背，儘管這個動作讓他酸痛不堪，但他努力讓自己的目光顯得坦誠而……帶著一絲豁出去的決絕：「所以，艾麗莎，我們做個交易，怎麼樣？」
「交易？」 艾麗莎終於開口了，聲音一如既往的清冷平靜，聽不出喜怒。
「對，交易。」 利昂點頭，語速平穩下來，但每個字都吐得很清晰，「你把『星霜之誓約』還給我。我向你保證兩件事。」
他豎起一根手指：「第一，我絕不會向任何人透露它的存在和任何特異之處。以霍亨索倫家族的姓氏起誓。」 這個誓言對他這個穿越者而言約束力存疑，但此刻必須顯得真誠。
接著，他豎起第二根手指，目光更加銳利地看著艾麗莎：「第二，也是最重要的——我會竭盡全力，儘快變強。強到……至少不再是一個隨時會被人當眾羞辱、連累你、連累溫莎家和你老師顏面的廢物。強到……有資格，站在你身邊，哪怕只是名義上，也不會讓你覺得太過丟臉。」
他刻意強調了「連累」和「丟臉」，這正是艾麗莎之前警告他的核心。
然後，他拋出了自己認為最具「說服力」的論點，也是他深思熟慮後，覺得唯一可能打動艾麗莎的理由：「你看，你現在已經是高級魔法師了，王國最年輕的天才之一。以你的天賦，就算沒有那個手環，未來的成就也無可限量。它對你而言，是錦上添花，或許能讓你走得更快一些，但絕不是必不可少。」
他的目光掃過艾麗莎被水汽籠罩的、絕美而冷漠的臉龐，語氣帶上了一絲他自己都未察覺的急切和……卑微的懇求：「但我不一樣！艾麗莎！沒有它，我可能一輩子就這樣了！一個中級騎士都穩不住的廢物，一個永遠洗刷不掉的恥辱！我會像塊爛泥一樣粘著你，粘著溫莎家，成為所有人攻擊你們的靶子！馬庫斯·索羅斯、埃莉諾·索羅斯……他們今天可以羞辱我，明天就可以用我來羞辱你，羞辱整個婚約！」
他身體前傾，聲音因為激動而微微顫抖：「可如果我有了它，哪怕只是有一絲可能，靠著它找到變強的路！我就能擺脫這個廢物的名頭！我就能有起碼的自保之力！我就能……不再那麼拖你的後腿！這對你，對溫莎家，甚至對霍亨索倫家，難道不是更好嗎？」
利昂說完，胸膛微微起伏，緊緊盯著艾麗莎，等待著她的宣判。這是他所能想到的、最合理、也最有可能打動艾麗莎的理由了——利益交換。用手環，換取一個「不那麼廢物的未婚夫」，減少麻煩，維護雙方顏面。他覺得，以艾麗莎的理智和利己主義，應該能權衡出利弊。
溫泉的水汽緩緩流動，模糊了彼此的視線。艾麗莎靜靜地坐在對面，氤氳的霧氣在她絕美的臉龐前繚繞，讓她的表情愈發難以捉摸。只有那雙紫眸，清澈見底，仿佛能洞穿一切虛妄。
時間仿佛過去了很久，又仿佛只有一瞬。
終於，艾麗莎輕輕動了一下。她抬起一隻如玉般的手臂，撩開額前幾縷被水汽沾濕的銀髮，這個簡單的動作卻帶著一種驚心動魄的優雅。然後，她緩緩開口，聲音透過水汽傳來，依舊平靜無波，卻帶著一種足以凍結靈魂的寒意：
「說完了？」
利昂的心微微一沉。
但此刻，浸泡在池水中的利昂·馮·霍亨索倫，身體雖然被溫暖的泉水包裹，內心卻感受不到絲毫暖意。漢斯隊長那地獄般的訓練，將他每一絲力氣都榨得乾乾淨淨，此刻泡在熱水裡，酸痛的肌肉才後知後覺地開始釋放出更強烈的、如同無數針扎的疲憊感。他斜靠在池邊光滑的石壁上，閉著眼睛，任由熱水漫過肩膀，只露出頭部，臉色在蒸汽熏蒸下依舊帶著不健康的蒼白，眼下是濃重的青黑。
身體的極度疲憊反而讓他的思緒異常清晰，如同被冰水洗過。白天的訓練，那種瀕臨極限時手腕處傳來的、稍縱即逝的奇異震鳴和暖流，如同幽靈般在他腦海中反覆迴蕩。那不是幻覺。那種感覺，與之前艾麗莎魔力激發手環時、以及自己被冰封時感受到的共鳴，雖然強度天差地別，但本質上是同源的！尤其是最後揮劍時，那種對武器軌跡的微妙「感知」，絕非錯覺！
「那手環……果然與我有某種更深層次的聯繫……不僅僅是『撿到』那麼簡單……」 一個冰冷而清晰的念頭在他心中成型，「艾麗莎能利用它快速突破，是因為她天賦異稟，能主動激發其力量。而我……或許只有在身體和精神被逼迫到極限，或者遇到某種極端情況時，才能被動地、極其微弱地觸發它的一絲反應？甚至……這反應與戰鬥本能、武器有關？」
這個猜測讓他心臟狂跳。如果真是這樣，那手環對他而言，就不再是艾麗莎口中「在你手裡只是廢物」的東西，而是一個潛在的、可能引導他找到力量源泉的鑰匙！儘管這把鑰匙目前鏽跡斑斑，難以開啟。
然而，鑰匙在艾麗莎手裡。而且，看她的態度，絕無可能歸還。
該怎麼辦？
硬搶？那是找死。懇求？在經歷了冰封懲罰和今日訓練後，利昂已經徹底明白，艾麗莎·溫莎那顆看似完美的冰雪之心，是何等的堅硬與理智。情感牌、道德綁架，對她毫無作用。她只認實力和利益。
實力……他現在沒有。利益……他能拿出什麼利益，去交換一個連艾麗莎都如此重視、甚至可能關乎上古精靈帝國秘密的寶物？
絕望的陰霾再次籠罩上來。但這一次，絕望之中，卻摻雜了一絲之前從未有過的、冰冷的算計。既然無法力敵，無法懇求，那就……交易？儘管他籌碼少的可憐。
就在這時，一陣極輕的、撩動水波的聲響從對面傳來。
利昂沒有睜眼，但他知道，是艾麗莎來了。她總是很準時，如同最精密的魔法鍾。他能感覺到，對面池邊的水波蕩漾開，然後歸於平靜。即使隔著厚重的霧氣，即使閉著眼睛，他也能清晰地「感覺」到那股獨特的、冰冷而純淨的氣息正在靠近，然後在不遠處停下，沉入水中。
沉默。只有水流聲和彼此的呼吸聲（利昂的呼吸依舊有些粗重）。往常，這種沉默是常態，兩人各不相干。但今天，這沉默卻像一張繃緊的弓弦，充滿了無形的張力。
利昂依舊閉著眼，仿佛沉浸在疲憊中。但他的耳朵，他全身的每一個細胞，都在捕捉著對面的每一絲動靜。他在等待，也在積蓄勇氣。
大約過了幾分鐘，就在利昂以為今晚又將像往常一樣在無聲中結束時，他忽然睜開了眼睛。目光穿透朦朧的水汽，投向對面。
艾麗莎坐在他對面約一米遠的地方，背靠著池壁，同樣閉目養神。氤氳的霧氣如同最輕薄的白紗，籠罩著她。她穿著月白色的絲質浴衣，但溫泉水浸濕了布料，緊緊貼服在她身上，勾勒出驚心動魄的、屬於少女的優美曲線。浴衣的領口因為水波的蕩漾和她的姿勢，微微敞開了一些，露出了一截精緻如玉的鎖骨，以及……鎖骨下方，那一片雪白細膩的肌膚，和因為濕衣貼合而若隱若現的、弧線驚人的半邊酥胸輪廓。水珠沿著她纖細的脖頸滑落，沒入那誘人的溝壑之中。
這本該是令人血脈賁張的景象。但利昂此刻心中卻沒有絲毫旖旎。他看到的，只有一種冰冷的、高高在上的、不容侵犯的美，以及這美麗背後所代表的、令人絕望的實力差距。
他的目光在那驚鴻一瞥的雪白上停留了不到半秒，便迅速移開，重新定格在艾麗莎那被水汽潤濕後更顯晶瑩剔透的絕美面容上。她的銀髮濕漉漉地披散在肩頭，幾縷髮絲貼在臉頰，紫眸依舊閉合，長而翹的睫毛上掛著細小的水珠，整個人宛如一尊沉睡在溫泉中的冰雪女神雕像，美得驚心動魄，也冷得讓人窒息。
利昂深吸一口氣，壓下喉嚨的乾澀和心臟的狂跳。他知道，此刻開口，可能再次招致無法預料的後果。但白天訓練時那轉瞬即逝的奇異感覺，像毒蛇一樣啃噬著他的心。他需要力量，任何可能的力量！而手環，是他目前能看到的、唯一可能抓住的稻草。
賭一把！用最直接的方式，賭那一絲微乎其微的可能性！
「艾麗莎。」 他開口了，聲音因為疲憊和緊張而有些沙啞，但在寂靜的浴室中格外清晰。
艾麗莎長長的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。紫色的眸子在氤氳水汽中顯得更加深邃，仿佛兩口深不見底的寒潭，平靜無波地看向利昂，沒有任何情緒，似乎在等待他的下文。
利昂強迫自己迎上那雙能看透人心的眼睛，努力讓聲音聽起來平靜，甚至帶上了一絲刻意營造的、混合著疲憊與譏誚的語調：「有件事，我想和你談談。關於……那個手環。」
提到「手環」二字，艾麗莎的眼神幾不可察地凝滯了百分之一秒，但很快恢復平靜，只是靜靜地看著他，沒有說話。
利昂舔了舔乾燥的嘴唇，繼續道，語速加快，仿佛怕一停下來就會失去勇氣：「我知道，那東西現在在你手裡。我也知道，它對你幫助很大，助你突破了高級魔法師。」 他頓了頓，觀察著艾麗莎的反應，但對方依舊面無表情，如同冰雕。
他心一橫，決定拋出籌碼，儘管這籌碼在他看來無比可笑，但或許能觸動對方：「我不問你從它那裡得到了什麼，那是你的本事。但我今天……在訓練的時候，感覺到了一些……奇怪的東西。」
艾麗莎的眉梢，極其輕微地動了一下。
利昂捕捉到了這細微的變化，心中稍定，繼續按照打好的腹稿說道：「很微弱，一閃即逝。但我確定，和手環有關。在我……快要支撐不住的時候，手腕那裡，就是以前戴手環的地方，會發熱。還有，拿著劍的時候，好像……好像能更清楚一點感覺到揮劍的軌跡。」 他故意說得含糊其辭，半真半假，將那種玄妙的「感知」弱化為「更清楚一點感覺軌跡」，既點出了異常，又不過分誇大引起懷疑。
「我想，那手環……或許並不像你說的，對我完全沒用。」 利昂緊緊盯著艾麗莎的眼睛，試圖從中看出任何情緒波動，「它可能……和我有某種特殊的聯繫。只是我以前太廢物，激發不了。但現在……經歷了些事情（他意指冰封和殘酷訓練），好像……能摸到一點邊了。」
艾麗莎依舊沉默，紫眸深邃，仿佛在權衡他話語的真實性，又仿佛只是在靜靜地聆聽。
利昂知道，關鍵時刻到了。他挺直了些因為疲憊而佝僂的脊背，儘管這個動作讓他酸痛不堪，但他努力讓自己的目光顯得坦誠而……帶著一絲豁出去的決絕：「所以，艾麗莎，我們做個交易，怎麼樣？」
「交易？」 艾麗莎終於開口了，聲音一如既往的清冷平靜，聽不出喜怒。
「對，交易。」 利昂點頭，語速平穩下來，但每個字都吐得很清晰，「你把『星霜之誓約』還給我。我向你保證兩件事。」
他豎起一根手指：「第一，我絕不會向任何人透露它的存在和任何特異之處。以霍亨索倫家族的姓氏起誓。」 這個誓言對他這個穿越者而言約束力存疑，但此刻必須顯得真誠。
接著，他豎起第二根手指，目光更加銳利地看著艾麗莎：「第二，也是最重要的——我會竭盡全力，儘快變強。強到……至少不再是一個隨時會被人當眾羞辱、連累你、連累溫莎家和你老師顏面的廢物。強到……有資格，站在你身邊，哪怕只是名義上，也不會讓你覺得太過丟臉。」
他刻意強調了「連累」和「丟臉」，這正是艾麗莎之前警告他的核心。
然後，他拋出了自己認為最具「說服力」的論點，也是他深思熟慮後，覺得唯一可能打動艾麗莎的理由：「你看，你現在已經是高級魔法師了，王國最年輕的天才之一。以你的天賦，就算沒有那個手環，未來的成就也無可限量。它對你而言，是錦上添花，或許能讓你走得更快一些，但絕不是必不可少。」
他的目光掃過艾麗莎被水汽籠罩的、絕美而冷漠的臉龐，語氣帶上了一絲他自己都未察覺的急切和……卑微的懇求：「但我不一樣！艾麗莎！沒有它，我可能一輩子就這樣了！一個中級騎士都穩不住的廢物，一個永遠洗刷不掉的恥辱！我會像塊爛泥一樣粘著你，粘著溫莎家，成為所有人攻擊你們的靶子！馬庫斯·索羅斯、埃莉諾·索羅斯……他們今天可以羞辱我，明天就可以用我來羞辱你，羞辱整個婚約！」
他身體前傾，聲音因為激動而微微顫抖：「可如果我有了它，哪怕只是有一絲可能，靠著它找到變強的路！我就能擺脫這個廢物的名頭！我就能有起碼的自保之力！我就能……不再那麼拖你的後腿！這對你，對溫莎家，甚至對霍亨索倫家，難道不是更好嗎？」
利昂說完，胸膛微微起伏，緊緊盯著艾麗莎，等待著她的宣判。這是他所能想到的、最合理、也最有可能打動艾麗莎的理由了——利益交換。用手環，換取一個「不那麼廢物的未婚夫」，減少麻煩，維護雙方顏面。他覺得，以艾麗莎的理智和利己主義，應該能權衡出利弊。
溫泉的水汽緩緩流動，模糊了彼此的視線。艾麗莎靜靜地坐在對面，氤氳的霧氣在她絕美的臉龐前繚繞，讓她的表情愈發難以捉摸。只有那雙紫眸，清澈見底，仿佛能洞穿一切虛妄。
時間仿佛過去了很久，又仿佛只有一瞬。
終於，艾麗莎輕輕動了一下。她抬起一隻如玉般的手臂，撩開額前幾縷被水汽沾濕的銀髮，這個簡單的動作卻帶著一種驚心動魄的優雅。然後，她緩緩開口，聲音透過水汽傳來，依舊平靜無波，卻帶著一種足以凍結靈魂的寒意：
「說完了？」
利昂的心微微一沉。