第88章 冰霜的懲戒與星火的餘燼
艾麗莎·溫莎離開了。走廊里只留下她冰冷的話語和那句不帶任何感情色彩的警告，在空氣中慢慢冷卻，如同窗外沉入王都建築群後的最後一縷殘陽。
利昂·馮·霍亨索倫靠在冰冷的房門內側，身體沿著木紋緩緩滑下，最終跌坐在地板上。房間裡沒有點燈，黑暗如同粘稠的墨汁，從四面八方湧來，將他吞沒。艾麗莎最後那番話，每一個字都像淬了冰的針，深深扎進他早已千瘡百孔的自尊心，然後被絕望和屈辱的火焰燒成扭曲的毒刺。
「做一個……懂得閉嘴、努力不惹是生非、不在大庭廣眾之下讓人看笑話的廢物……」
「你的訓練，我會讓漢斯隊長加倍督促……」
「我不介意親自『幫助』你認清現實……」
「不會願意體驗，被冰封在房間裡三天三夜……」
哈！廢物！工具！擋箭牌！需要「雕琢」的牆基！她把他當成了什麼？一件需要按照她的要求打磨，以免太過丟她臉面的物品？一個可以隨意擺布、用來實現她某種「計劃」的傀儡？
巨大的荒謬感和被徹底物化的屈辱，如同滾燙的岩漿在他胸腔里奔流、衝撞，燒得他五臟六腑都在絞痛。他死死咬著牙，牙齦滲出血腥味，才沒有發出野獸般的嘶吼。
那個女人……那個女人又能把他怎麼樣呢？
這個念頭，像黑暗中的磷火，幽幽地亮了起來。是啊，她還能怎麼樣？殺了他？不，她不會，至少在撕破臉皮、解除婚約前不會，那會徹底得罪霍亨索倫家，不符合她所謂的「計劃」。用酷刑折磨他？以艾麗莎·溫莎那清高到骨子裡的性子，恐怕不屑於用那種低級手段。至於所謂的「加倍督促訓練」和「新的冥想法」……利昂嘴角咧開一個扭曲的、充滿自嘲的弧度。督促？督促一個鬥氣虛浮、冥想起來像石頭一樣毫無反應的廢物？不過是另一種形式的羞辱和監視罷了！新的冥想法？恐怕是更加高深、更加讓他這個「廢物」望塵莫及、從而徹底死心的東西吧！
至於那句「冰封三天三夜」的威脅……利昂冷笑出聲，笑聲在黑暗的房間裡迴蕩，空洞而淒涼。嚇唬誰呢？她艾麗莎·溫莎是天才魔法師，是溫莎家的明珠，是瑪格麗特姨母的掌上明珠，但她終究要維持表面的體面，維持與霍亨索倫家這層脆弱的婚約關係。她敢真的對他這個「未婚夫」動用私刑？不怕授人以柄？不怕惹來非議？
不過是想用恐嚇讓他屈服，讓他繼續像條狗一樣，按照她的心意搖尾乞憐，扮演好那個「不惹事」的廢物未婚夫角色罷了！
「想得美……」利昂嘶啞地低語，眼中燃燒著絕望催生出的、近乎瘋狂的叛逆火焰，「艾麗莎·溫莎……你高高在上，把我當棋子，當工具……可我偏不！我偏不按你說的做！」
一股破罐子破摔的狠勁涌了上來。反正已經爛到泥里了，反正已經一無所有了，還有什麼好怕的？艾麗莎的威脅，比起埃莉諾當眾扒皮抽筋的羞辱，比起馬庫斯那殺人誅心的嘲諷，又算得了什麼？不過是另一種形式的、更為精緻的踐踏罷了！
「訓練？督促？冰封？」利昂搖搖晃晃地站起來，走到窗前，望著外面沉沉的夜色，和王都遠處零星閃爍的、象徵著權力與繁華的燈火，眼中只剩下冰冷的嘲諷和自毀般的快意，「來啊！有本事你就來！看看是你那高貴的魔法厲害，還是我這爛命一條硬氣！」
他徹底放棄了。放棄了那點可憐的、試圖通過努力訓練來改變現狀的幻想，也放棄了最後一絲對艾麗莎、對溫莎家、甚至對整個世界的、不切實際的期待。既然全世界都把他當廢物，當恥辱，當可以隨意拿捏的軟柿子，那他還有什麼好裝的？還有什麼好顧忌的？
從明天起，他不會再踏出這個房間一步！什麼皇家騎士學院，什麼狗屁訓練，什麼見鬼的冥想法，統統見鬼去吧！他就躺在這裡，爛在這裡，看她艾麗莎·溫莎能把他怎麼樣！看她是不是真的敢冒天下之大不韙，對一個「未婚夫」動用私刑！
帶著這種近乎癲狂的、用自我毀滅來對抗全世界的決絕，利昂一頭栽倒在那張冰冷堅硬的床上，用被子蒙住頭，仿佛要將自己與這個可憎的世界徹底隔絕。疲憊、絕望、憤怒、屈辱……種種負面情緒如同潮水般將他淹沒，他很快沉入了一種不安的、充滿噩夢的昏睡。
第二天，清晨的第一縷光線透過厚重的窗簾縫隙，吝嗇地照亮房間一角時，利昂醒了。或者說，是被一種深入骨髓的寒冷凍醒的。
那不是普通的寒冷，而是一種詭異的、仿佛能凍結靈魂的寒意，從房間的每一個角落，從空氣的每一個分子中滲透出來，無聲無息，卻又無孔不入。他猛地睜開眼，發現口中呼出的氣息瞬間凝結成白霧，房間裡的溫度低得驚人，牆壁上、家具上，甚至他蓋著的被褥表面，都凝結了一層薄薄的、晶瑩的冰霜！
利昂的心臟驟然一縮，不祥的預感如同冰冷的毒蛇，纏上他的脊椎。他掙扎著坐起身，被子因為結冰而變得僵硬沉重。他環顧四周，房間還是那個房間，但一切都籠罩在一層詭異的淡藍色微光中，仿佛置身於一個巨大的、透明的冰棺內部。窗戶被封死了，不是物理上的封死，而是被一層緻密的、流轉著魔法符文的寒冰徹底覆蓋，透不進絲毫光線和聲音。房門同樣如此，厚重的冰層將門縫封得嚴嚴實實。
寂靜。死一般的寂靜。連他自己的呼吸和心跳聲，都仿佛被這極寒的環境吞噬、減緩了。
是艾麗莎！她真的動手了！不是恐嚇，不是玩笑！她真的用魔法，將他冰封在了這個房間裡！
「艾麗莎！你這個瘋女人！放我出去！」 利昂用盡全身力氣嘶吼，聲音在冰冷的房間裡迴蕩，顯得沉悶而無力，根本無法穿透那層魔法寒冰。他跳下床，赤腳踩在冰冷刺骨、覆蓋著冰霜的地板上，沖向房門，用力捶打、腳踢。但那層寒冰堅硬得超乎想像，紋絲不動，反而將反震的力道和刺骨的寒意傳遞到他身上，讓他拳腳生疼，寒氣直透骨髓。
他又沖向窗戶，結果一樣。整個房間，已經變成了一個完美的、與世隔絕的寒冰囚籠！
「來人！漢斯！莫里斯！有人嗎！放我出去！」 利昂瘋狂地拍打著牆壁，呼喊著他能想到的每一個人的名字。但沒有任何回應。史特勞斯伯爵府的牆壁本就厚實，加上這層魔法寒冰的隔絕，他的聲音根本傳不出去。他甚至能想像，外面的走廊一切如常，僕役們安靜地走過，漢斯隊長在訓練場督促其他侍衛，瑪格麗特姨母在書房處理事務……沒有人知道，也沒有人在意，在這座府邸的某個角落裡，一個「廢物」正在被活活凍死！
絕望，如同這房間裡的寒氣，一點點滲入他的四肢百骸。他開始感到呼吸困難，每一次吸氣，冰冷的空氣都像刀子一樣刮擦著氣管和肺部。血液流動似乎在變慢，手指和腳趾開始失去知覺，麻木感順著四肢向上蔓延。恐懼，真實的、對死亡臨近的恐懼，終於壓倒了一切憤怒和叛逆，攫住了他的心臟。
她會殺了他嗎？不，不會立刻殺了他。她說的是「冰封三天三夜」。她要讓他體驗，什麼是真正的絕望，什麼是違逆她意志的代價！她要一點一點，用這種緩慢而殘忍的方式，摧毀他最後的反抗意志，讓他屈服，讓他像狗一樣爬到她腳下求饒！
「不……我不要……我不要死在這裡……像只老鼠一樣……」 利昂牙齒打顫，蜷縮在房間中央，徒勞地抱著雙臂，試圖汲取一絲溫暖。但寒冷無處不在，穿透了他單薄的睡衣，滲透進他的皮膚、肌肉、骨骼。他的思維開始變得遲鈍，意識逐漸模糊，只有那刺骨的冰冷，無比清晰。
時間失去了意義。可能過去了幾個小時，也可能只是幾分鐘。利昂感覺自己的生命力正在被這無盡的寒冷一點點抽走。他後悔了，無比後悔。為什麼要在艾麗莎面前逞強？為什麼要把她的警告當成耳旁風？那個女人的冷酷和果決，遠超他的想像！她真的敢！而且做得如此乾脆利落，如此……高效而殘忍！
就在他的意識即將被黑暗徹底吞噬，身體僵硬得幾乎無法動彈時，左手手腕處，那個曾經佩戴過「星霜之誓約」的位置，再次傳來一陣微弱但清晰的灼熱感！
這一次，灼熱感並不強烈，沒有伴隨恐怖的幻象，卻像一枚投入冰水中的炭火，瞬間驅散了一小片區域的嚴寒，帶來了一絲微弱卻真實存在的暖意！這股暖意順著他的手臂向上蔓延，極其緩慢，卻頑強地抵抗著周圍無所不在的寒意，護住了他的心脈和主要臟器，讓他沒有立刻被凍僵！
是手環！是那神秘手環殘留的力量！它在保護他？不，更準確地說，是在這極端的、威脅到生命的嚴寒刺激下，它殘留在他體內的、那絲微弱的共鳴被激活了！這暖意並非為了拯救他，更像是一種……本能的排斥？對同源（冰寒）但不同質（艾麗莎的冰系魔力帶有月華屬性，而這手環殘留的力量更接近星辰本源）的低溫環境的排斥反應！
這突如其來的變化，讓瀕死的利昂精神猛地一振！求生的本能壓倒了一切！他拼命集中起即將渙散的意識，試圖去捕捉、去引導那一絲微弱的暖意。他不知道該怎麼做，只能憑藉本能，想像著將那暖意吸納入體，想像著它像血液一樣在體內循環，驅散寒冷。
奇蹟發生了。在他強烈的求生意志和那奇異暖意的微弱引導下，他體內那原本死水一潭、幾乎感應不到的鬥氣，竟然極其微弱地、顫顫巍巍地自行運轉了起來！雖然微弱到可以忽略不計，效率低得令人髮指，但確確實實，在自動抵禦外界的嚴寒！與此同時，他修煉那本《基礎冥想法入門》時毫無反應的、空氣中稀薄的魔法元素，似乎也被那絲暖意和此刻極端環境所刺激，竟然有極其稀少的、帶著冰冷但純淨特性的元素粒子，開始嘗試著、極其緩慢地滲入他幾乎閉塞的魔力迴路！
這不是修煉，這是生存的本能在絕境下的被動激發！是身體和靈魂在死亡威脅下，與那神秘手環殘留力量產生的、絕望中的共鳴！
「有效……真的有效……」 利昂心中升起一股狂喜，儘管這狂喜在無邊的寒冷和虛弱中顯得如此渺小。他不再試圖呼喊，不再徒勞地掙扎，而是用盡全部的精神，去感受、去引導那絲微弱的暖意和那慢如蝸牛的鬥氣運轉，去嘗試捕捉那些滲入體內的冰冷元素粒子。每讓暖意流動一寸，每讓鬥氣運轉一個微小的周天，每捕捉到一個元素粒子，他都能感覺到那蝕骨的寒冷減弱一絲，麻木的肢體恢復一絲知覺。
這過程痛苦而緩慢，如同在刀尖上跳舞，在冰窟中點燃一絲火星。但他別無選擇。要麼抓住這唯一的救命稻草，要麼在寒冷和絕望中慢慢死去。
時間一點點流逝。利昂不知道過去了多久，也許是一天，也許是兩天。他完全失去了時間概念，全部的心神都投入到了與寒冷、與死亡、與那微弱暖意的搏鬥中。飢餓、乾渴、極度的疲憊不斷侵襲著他，但都被那更強的、對溫暖的渴望和對死亡的恐懼所壓制。
就在他感覺自己快要到極限，那絲暖意也即將被無邊的寒冷消耗殆盡時——
「咔……咔嚓……」
細微的、冰層碎裂的聲音突然響起。
緊接著，覆蓋房門和窗戶的厚重寒冰，如同陽光下的積雪般，無聲無息地消融、蒸發，沒有留下一絲水漬。禁錮消失了，房間內的溫度開始以肉眼可見的速度回升，牆壁和家具上的冰霜迅速褪去。窗外午後的陽光（或者是第三天的陽光？）透過玻璃照射進來，帶來久違的、令人幾乎落淚的溫暖。
囚籠，解除了。
利昂癱軟在地板上，像一條離水的魚，大口大口地喘息著，貪婪地呼吸著不再冰冷的空氣。他渾身濕透，分不清是融化的冰水還是冷汗，臉色慘白如紙，嘴唇凍得發紫，身體不受控制地劇烈顫抖著，每一塊肌肉都在哀嚎。但他還活著。而且，他清晰地感覺到，體內那原本死氣沉沉的鬥氣，似乎凝實了極其微弱的一絲；精神雖然疲憊欲死，卻異常清明；甚至對周圍環境中那冰冷的魔法元素，有了一種前所未有的、模糊的親近感。
房門被無聲地推開。
艾麗莎·溫莎的身影出現在門口。她依舊穿著那身月白色的法師袍，銀髮如瀑，紫眸清冷，周身散發著淡淡的寒意，仿佛剛剛從冰雪國度歸來。她手裡端著一個托盤，上面放著一杯熱氣騰騰的、散發著濃郁香氣的肉湯，和幾塊鬆軟的白麵包。
她的目光平靜地掃過癱倒在地、狼狽不堪的利昂，沒有任何情緒波動，仿佛只是看到了一件微不足道的、需要處理的物品。
「看來，你體驗得差不多了。」 艾麗莎的聲音聽不出喜怒，平靜地陳述著，「冰封的滋味，如何？」
利昂抬起頭，用盡全身力氣，才勉強聚焦視線，看向門口那個如同冰雪女神般的身影。他的眼中沒有恨，沒有怒，只有一片深不見底的、凍徹靈魂的疲憊，以及一絲劫後餘生的、冰冷的清明。
他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
艾麗莎將托盤放在門口的地上，然後淡淡地說：「喝了它，恢復體力。漢斯隊長會在訓練場等你一個小時。如果你再次缺席，或者試圖挑戰我的耐心……」
她沒有說完，但那雙紫眸中一閃而逝的、比萬年玄冰更冷的寒光，說明了一切。
說完，她不再看利昂一眼，轉身離去，月白色的袍角划過門檻，消失在外面的光亮中。
房門依舊敞開著，象徵著囚禁的結束，也象徵著某種無形的、更為嚴酷的規則的確立。
利昂趴在冰冷的地板上，看著門口那盤熱氣騰騰的食物，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音。良久，他掙扎著，用顫抖不止的手臂，一點一點，爬向那盤食物。
每爬一步，身體的劇痛和寒冷帶來的僵硬都讓他幾乎暈厥。但他眼中那最後一點叛逆的火焰，已經徹底熄滅了，取而代之的，是一種認命的、冰冷的、如同死水般的沉寂，以及在那沉寂最深處，一絲微弱卻頑強閃爍的、對「溫暖」和「生存」的本能渴望。
他爬到托盤邊，不顧形象，如同野獸般，用顫抖的手抓起麵包，塞進嘴裡，又端起肉湯，咕咚咕咚地灌了下去。滾燙的湯汁灼燒著他凍僵的食道，帶來劇烈的疼痛，卻也帶來了活下去所必需的熱量。
他屈服了。在絕對的力量和冷酷的現實面前，他那點可笑的、自毀式的反抗，不堪一擊。
但在他狼吞虎咽的同時，無人看見的眼底最深處，那縷被手環殘留力量激活的、微弱的星辰暖意，如同風中殘燭，卻倔強地未曾熄滅。冰封的囚籠摧毀了他虛假的硬氣，卻也像最殘酷的鍛錘，將他靈魂中最後一點雜質淬鍊掉，只留下最原始的、對「生」的執著，和那悄然發生、連他自己都尚未完全察覺的、細微卻真實的改變。
生存，成了他此刻唯一的目標。而為了生存，他必須學會……服從。
至少在擁有撕碎這囚籠的力量之前。
他喝下最後一口肉湯，感受著熱量在冰冷的軀體內化開，帶來一絲虛假的暖意。然後，他抬起頭，望向窗外那片重新映入眼帘的、卻似乎更加冰冷的天空，瞳孔深處，有什麼東西，徹底凝固了。
冰霜的懲戒已經結束，但某些東西，已經在絕望的嚴寒中，悄然改變。星火的餘燼未曾熄滅，反而在死亡的灰燼中，埋下了一顆截然不同的種子。等待著，在未來的某一天，破土而出，或是徹底湮滅。
利昂·馮·霍亨索倫靠在冰冷的房門內側，身體沿著木紋緩緩滑下，最終跌坐在地板上。房間裡沒有點燈，黑暗如同粘稠的墨汁，從四面八方湧來，將他吞沒。艾麗莎最後那番話，每一個字都像淬了冰的針，深深扎進他早已千瘡百孔的自尊心，然後被絕望和屈辱的火焰燒成扭曲的毒刺。
「做一個……懂得閉嘴、努力不惹是生非、不在大庭廣眾之下讓人看笑話的廢物……」
「你的訓練，我會讓漢斯隊長加倍督促……」
「我不介意親自『幫助』你認清現實……」
「不會願意體驗，被冰封在房間裡三天三夜……」
哈！廢物！工具！擋箭牌！需要「雕琢」的牆基！她把他當成了什麼？一件需要按照她的要求打磨，以免太過丟她臉面的物品？一個可以隨意擺布、用來實現她某種「計劃」的傀儡？
巨大的荒謬感和被徹底物化的屈辱，如同滾燙的岩漿在他胸腔里奔流、衝撞，燒得他五臟六腑都在絞痛。他死死咬著牙，牙齦滲出血腥味，才沒有發出野獸般的嘶吼。
那個女人……那個女人又能把他怎麼樣呢？
這個念頭，像黑暗中的磷火，幽幽地亮了起來。是啊，她還能怎麼樣？殺了他？不，她不會，至少在撕破臉皮、解除婚約前不會，那會徹底得罪霍亨索倫家，不符合她所謂的「計劃」。用酷刑折磨他？以艾麗莎·溫莎那清高到骨子裡的性子，恐怕不屑於用那種低級手段。至於所謂的「加倍督促訓練」和「新的冥想法」……利昂嘴角咧開一個扭曲的、充滿自嘲的弧度。督促？督促一個鬥氣虛浮、冥想起來像石頭一樣毫無反應的廢物？不過是另一種形式的羞辱和監視罷了！新的冥想法？恐怕是更加高深、更加讓他這個「廢物」望塵莫及、從而徹底死心的東西吧！
至於那句「冰封三天三夜」的威脅……利昂冷笑出聲，笑聲在黑暗的房間裡迴蕩，空洞而淒涼。嚇唬誰呢？她艾麗莎·溫莎是天才魔法師，是溫莎家的明珠，是瑪格麗特姨母的掌上明珠，但她終究要維持表面的體面，維持與霍亨索倫家這層脆弱的婚約關係。她敢真的對他這個「未婚夫」動用私刑？不怕授人以柄？不怕惹來非議？
不過是想用恐嚇讓他屈服，讓他繼續像條狗一樣，按照她的心意搖尾乞憐，扮演好那個「不惹事」的廢物未婚夫角色罷了！
「想得美……」利昂嘶啞地低語，眼中燃燒著絕望催生出的、近乎瘋狂的叛逆火焰，「艾麗莎·溫莎……你高高在上，把我當棋子，當工具……可我偏不！我偏不按你說的做！」
一股破罐子破摔的狠勁涌了上來。反正已經爛到泥里了，反正已經一無所有了，還有什麼好怕的？艾麗莎的威脅，比起埃莉諾當眾扒皮抽筋的羞辱，比起馬庫斯那殺人誅心的嘲諷，又算得了什麼？不過是另一種形式的、更為精緻的踐踏罷了！
「訓練？督促？冰封？」利昂搖搖晃晃地站起來，走到窗前，望著外面沉沉的夜色，和王都遠處零星閃爍的、象徵著權力與繁華的燈火，眼中只剩下冰冷的嘲諷和自毀般的快意，「來啊！有本事你就來！看看是你那高貴的魔法厲害，還是我這爛命一條硬氣！」
他徹底放棄了。放棄了那點可憐的、試圖通過努力訓練來改變現狀的幻想，也放棄了最後一絲對艾麗莎、對溫莎家、甚至對整個世界的、不切實際的期待。既然全世界都把他當廢物，當恥辱，當可以隨意拿捏的軟柿子，那他還有什麼好裝的？還有什麼好顧忌的？
從明天起，他不會再踏出這個房間一步！什麼皇家騎士學院，什麼狗屁訓練，什麼見鬼的冥想法，統統見鬼去吧！他就躺在這裡，爛在這裡，看她艾麗莎·溫莎能把他怎麼樣！看她是不是真的敢冒天下之大不韙，對一個「未婚夫」動用私刑！
帶著這種近乎癲狂的、用自我毀滅來對抗全世界的決絕，利昂一頭栽倒在那張冰冷堅硬的床上，用被子蒙住頭，仿佛要將自己與這個可憎的世界徹底隔絕。疲憊、絕望、憤怒、屈辱……種種負面情緒如同潮水般將他淹沒，他很快沉入了一種不安的、充滿噩夢的昏睡。
第二天，清晨的第一縷光線透過厚重的窗簾縫隙，吝嗇地照亮房間一角時，利昂醒了。或者說，是被一種深入骨髓的寒冷凍醒的。
那不是普通的寒冷，而是一種詭異的、仿佛能凍結靈魂的寒意，從房間的每一個角落，從空氣的每一個分子中滲透出來，無聲無息，卻又無孔不入。他猛地睜開眼，發現口中呼出的氣息瞬間凝結成白霧，房間裡的溫度低得驚人，牆壁上、家具上，甚至他蓋著的被褥表面，都凝結了一層薄薄的、晶瑩的冰霜！
利昂的心臟驟然一縮，不祥的預感如同冰冷的毒蛇，纏上他的脊椎。他掙扎著坐起身，被子因為結冰而變得僵硬沉重。他環顧四周，房間還是那個房間，但一切都籠罩在一層詭異的淡藍色微光中，仿佛置身於一個巨大的、透明的冰棺內部。窗戶被封死了，不是物理上的封死，而是被一層緻密的、流轉著魔法符文的寒冰徹底覆蓋，透不進絲毫光線和聲音。房門同樣如此，厚重的冰層將門縫封得嚴嚴實實。
寂靜。死一般的寂靜。連他自己的呼吸和心跳聲，都仿佛被這極寒的環境吞噬、減緩了。
是艾麗莎！她真的動手了！不是恐嚇，不是玩笑！她真的用魔法，將他冰封在了這個房間裡！
「艾麗莎！你這個瘋女人！放我出去！」 利昂用盡全身力氣嘶吼，聲音在冰冷的房間裡迴蕩，顯得沉悶而無力，根本無法穿透那層魔法寒冰。他跳下床，赤腳踩在冰冷刺骨、覆蓋著冰霜的地板上，沖向房門，用力捶打、腳踢。但那層寒冰堅硬得超乎想像，紋絲不動，反而將反震的力道和刺骨的寒意傳遞到他身上，讓他拳腳生疼，寒氣直透骨髓。
他又沖向窗戶，結果一樣。整個房間，已經變成了一個完美的、與世隔絕的寒冰囚籠！
「來人！漢斯！莫里斯！有人嗎！放我出去！」 利昂瘋狂地拍打著牆壁，呼喊著他能想到的每一個人的名字。但沒有任何回應。史特勞斯伯爵府的牆壁本就厚實，加上這層魔法寒冰的隔絕，他的聲音根本傳不出去。他甚至能想像，外面的走廊一切如常，僕役們安靜地走過，漢斯隊長在訓練場督促其他侍衛，瑪格麗特姨母在書房處理事務……沒有人知道，也沒有人在意，在這座府邸的某個角落裡，一個「廢物」正在被活活凍死！
絕望，如同這房間裡的寒氣，一點點滲入他的四肢百骸。他開始感到呼吸困難，每一次吸氣，冰冷的空氣都像刀子一樣刮擦著氣管和肺部。血液流動似乎在變慢，手指和腳趾開始失去知覺，麻木感順著四肢向上蔓延。恐懼，真實的、對死亡臨近的恐懼，終於壓倒了一切憤怒和叛逆，攫住了他的心臟。
她會殺了他嗎？不，不會立刻殺了他。她說的是「冰封三天三夜」。她要讓他體驗，什麼是真正的絕望，什麼是違逆她意志的代價！她要一點一點，用這種緩慢而殘忍的方式，摧毀他最後的反抗意志，讓他屈服，讓他像狗一樣爬到她腳下求饒！
「不……我不要……我不要死在這裡……像只老鼠一樣……」 利昂牙齒打顫，蜷縮在房間中央，徒勞地抱著雙臂，試圖汲取一絲溫暖。但寒冷無處不在，穿透了他單薄的睡衣，滲透進他的皮膚、肌肉、骨骼。他的思維開始變得遲鈍，意識逐漸模糊，只有那刺骨的冰冷，無比清晰。
時間失去了意義。可能過去了幾個小時，也可能只是幾分鐘。利昂感覺自己的生命力正在被這無盡的寒冷一點點抽走。他後悔了，無比後悔。為什麼要在艾麗莎面前逞強？為什麼要把她的警告當成耳旁風？那個女人的冷酷和果決，遠超他的想像！她真的敢！而且做得如此乾脆利落，如此……高效而殘忍！
就在他的意識即將被黑暗徹底吞噬，身體僵硬得幾乎無法動彈時，左手手腕處，那個曾經佩戴過「星霜之誓約」的位置，再次傳來一陣微弱但清晰的灼熱感！
這一次，灼熱感並不強烈，沒有伴隨恐怖的幻象，卻像一枚投入冰水中的炭火，瞬間驅散了一小片區域的嚴寒，帶來了一絲微弱卻真實存在的暖意！這股暖意順著他的手臂向上蔓延，極其緩慢，卻頑強地抵抗著周圍無所不在的寒意，護住了他的心脈和主要臟器，讓他沒有立刻被凍僵！
是手環！是那神秘手環殘留的力量！它在保護他？不，更準確地說，是在這極端的、威脅到生命的嚴寒刺激下，它殘留在他體內的、那絲微弱的共鳴被激活了！這暖意並非為了拯救他，更像是一種……本能的排斥？對同源（冰寒）但不同質（艾麗莎的冰系魔力帶有月華屬性，而這手環殘留的力量更接近星辰本源）的低溫環境的排斥反應！
這突如其來的變化，讓瀕死的利昂精神猛地一振！求生的本能壓倒了一切！他拼命集中起即將渙散的意識，試圖去捕捉、去引導那一絲微弱的暖意。他不知道該怎麼做，只能憑藉本能，想像著將那暖意吸納入體，想像著它像血液一樣在體內循環，驅散寒冷。
奇蹟發生了。在他強烈的求生意志和那奇異暖意的微弱引導下，他體內那原本死水一潭、幾乎感應不到的鬥氣，竟然極其微弱地、顫顫巍巍地自行運轉了起來！雖然微弱到可以忽略不計，效率低得令人髮指，但確確實實，在自動抵禦外界的嚴寒！與此同時，他修煉那本《基礎冥想法入門》時毫無反應的、空氣中稀薄的魔法元素，似乎也被那絲暖意和此刻極端環境所刺激，竟然有極其稀少的、帶著冰冷但純淨特性的元素粒子，開始嘗試著、極其緩慢地滲入他幾乎閉塞的魔力迴路！
這不是修煉，這是生存的本能在絕境下的被動激發！是身體和靈魂在死亡威脅下，與那神秘手環殘留力量產生的、絕望中的共鳴！
「有效……真的有效……」 利昂心中升起一股狂喜，儘管這狂喜在無邊的寒冷和虛弱中顯得如此渺小。他不再試圖呼喊，不再徒勞地掙扎，而是用盡全部的精神，去感受、去引導那絲微弱的暖意和那慢如蝸牛的鬥氣運轉，去嘗試捕捉那些滲入體內的冰冷元素粒子。每讓暖意流動一寸，每讓鬥氣運轉一個微小的周天，每捕捉到一個元素粒子，他都能感覺到那蝕骨的寒冷減弱一絲，麻木的肢體恢復一絲知覺。
這過程痛苦而緩慢，如同在刀尖上跳舞，在冰窟中點燃一絲火星。但他別無選擇。要麼抓住這唯一的救命稻草，要麼在寒冷和絕望中慢慢死去。
時間一點點流逝。利昂不知道過去了多久，也許是一天，也許是兩天。他完全失去了時間概念，全部的心神都投入到了與寒冷、與死亡、與那微弱暖意的搏鬥中。飢餓、乾渴、極度的疲憊不斷侵襲著他，但都被那更強的、對溫暖的渴望和對死亡的恐懼所壓制。
就在他感覺自己快要到極限，那絲暖意也即將被無邊的寒冷消耗殆盡時——
「咔……咔嚓……」
細微的、冰層碎裂的聲音突然響起。
緊接著，覆蓋房門和窗戶的厚重寒冰，如同陽光下的積雪般，無聲無息地消融、蒸發，沒有留下一絲水漬。禁錮消失了，房間內的溫度開始以肉眼可見的速度回升，牆壁和家具上的冰霜迅速褪去。窗外午後的陽光（或者是第三天的陽光？）透過玻璃照射進來，帶來久違的、令人幾乎落淚的溫暖。
囚籠，解除了。
利昂癱軟在地板上，像一條離水的魚，大口大口地喘息著，貪婪地呼吸著不再冰冷的空氣。他渾身濕透，分不清是融化的冰水還是冷汗，臉色慘白如紙，嘴唇凍得發紫，身體不受控制地劇烈顫抖著，每一塊肌肉都在哀嚎。但他還活著。而且，他清晰地感覺到，體內那原本死氣沉沉的鬥氣，似乎凝實了極其微弱的一絲；精神雖然疲憊欲死，卻異常清明；甚至對周圍環境中那冰冷的魔法元素，有了一種前所未有的、模糊的親近感。
房門被無聲地推開。
艾麗莎·溫莎的身影出現在門口。她依舊穿著那身月白色的法師袍，銀髮如瀑，紫眸清冷，周身散發著淡淡的寒意，仿佛剛剛從冰雪國度歸來。她手裡端著一個托盤，上面放著一杯熱氣騰騰的、散發著濃郁香氣的肉湯，和幾塊鬆軟的白麵包。
她的目光平靜地掃過癱倒在地、狼狽不堪的利昂，沒有任何情緒波動，仿佛只是看到了一件微不足道的、需要處理的物品。
「看來，你體驗得差不多了。」 艾麗莎的聲音聽不出喜怒，平靜地陳述著，「冰封的滋味，如何？」
利昂抬起頭，用盡全身力氣，才勉強聚焦視線，看向門口那個如同冰雪女神般的身影。他的眼中沒有恨，沒有怒，只有一片深不見底的、凍徹靈魂的疲憊，以及一絲劫後餘生的、冰冷的清明。
他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
艾麗莎將托盤放在門口的地上，然後淡淡地說：「喝了它，恢復體力。漢斯隊長會在訓練場等你一個小時。如果你再次缺席，或者試圖挑戰我的耐心……」
她沒有說完，但那雙紫眸中一閃而逝的、比萬年玄冰更冷的寒光，說明了一切。
說完，她不再看利昂一眼，轉身離去，月白色的袍角划過門檻，消失在外面的光亮中。
房門依舊敞開著，象徵著囚禁的結束，也象徵著某種無形的、更為嚴酷的規則的確立。
利昂趴在冰冷的地板上，看著門口那盤熱氣騰騰的食物，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音。良久，他掙扎著，用顫抖不止的手臂，一點一點，爬向那盤食物。
每爬一步，身體的劇痛和寒冷帶來的僵硬都讓他幾乎暈厥。但他眼中那最後一點叛逆的火焰，已經徹底熄滅了，取而代之的，是一種認命的、冰冷的、如同死水般的沉寂，以及在那沉寂最深處，一絲微弱卻頑強閃爍的、對「溫暖」和「生存」的本能渴望。
他爬到托盤邊，不顧形象，如同野獸般，用顫抖的手抓起麵包，塞進嘴裡，又端起肉湯，咕咚咕咚地灌了下去。滾燙的湯汁灼燒著他凍僵的食道，帶來劇烈的疼痛，卻也帶來了活下去所必需的熱量。
他屈服了。在絕對的力量和冷酷的現實面前，他那點可笑的、自毀式的反抗，不堪一擊。
但在他狼吞虎咽的同時，無人看見的眼底最深處，那縷被手環殘留力量激活的、微弱的星辰暖意，如同風中殘燭，卻倔強地未曾熄滅。冰封的囚籠摧毀了他虛假的硬氣，卻也像最殘酷的鍛錘，將他靈魂中最後一點雜質淬鍊掉，只留下最原始的、對「生」的執著，和那悄然發生、連他自己都尚未完全察覺的、細微卻真實的改變。
生存，成了他此刻唯一的目標。而為了生存，他必須學會……服從。
至少在擁有撕碎這囚籠的力量之前。
他喝下最後一口肉湯，感受著熱量在冰冷的軀體內化開，帶來一絲虛假的暖意。然後，他抬起頭，望向窗外那片重新映入眼帘的、卻似乎更加冰冷的天空，瞳孔深處，有什麼東西，徹底凝固了。
冰霜的懲戒已經結束，但某些東西，已經在絕望的嚴寒中，悄然改變。星火的餘燼未曾熄滅，反而在死亡的灰燼中，埋下了一顆截然不同的種子。等待著，在未來的某一天，破土而出，或是徹底湮滅。