第326章 緹騎立威
揚州碼頭，江水拍打堤岸。
官船靠岸拋錨。
鄭皓按著佩刀，率先跨上跳板。
身後，十五名商廉司稅吏捧著帳冊與文房四寶，雙腿打顫，遲遲不敢挪步。
前方不過十步，黑壓壓的人群堵死棧道。
數千腳夫、縴夫袒露雙臂，手握扁擔、套材。
人群前方，站著幾十個滿臉橫肉的地痞。
鄭皓站定。
五百錦衣衛緊隨其後，列陣於碼頭空地。
沒有拔刀，只有皮靴踏地的悶響。
「奉旨設立揚州鈔關！」為首的稅吏壯起膽子，展開手中公文宣告，
「閒雜人等退避！」
人群紋絲不動。
一名臉上有刀疤的潑皮越眾而出，將手中粗木棍重重砸在地上。
「什麼鈔關！老子們只知道揚州碼頭的規矩！
你們這些官老爺來收稅，商船都不敢停靠。
大家沒了飯碗，全家老小喝西北風！滾回金陵去！」
「滾回去！滾回去！」
數千人齊聲鼓譟，聲浪震天。
幾塊污泥伴著爛菜葉擲來，砸在稅吏的官服上。
稅吏嚇得抱頭鼠竄，退回錦衣衛陣中。
鄭皓抹去臉頰濺上的泥點。
他謹記徐景曜的嚴令：不惹事，等對方先犯法。
鄭皓回頭招手。
兩名錦衣衛扛著一塊寫著「大明商廉司揚州鈔關」的厚重木牌，走到棧道正中，用力砸入泥地。
「木牌立下，此地便是朝廷關卡。」鄭皓環視人群，「凡衝撞木牌者，依大明律，視同衝擊衙署。」
刀疤潑皮大笑。
揚州知府暗中許了重金，只要他們不拿刀劍，法不責眾，這幫京城來的官兵根本不敢拿幾千百姓開刀。
「老子砸的就是你的衙署！」
刀疤潑皮一躍而起，掄起粗棍，狠狠砸向那塊木牌。
木屑橫飛，木牌斷作兩截。
他順勢飛起一腳，將旁邊一名避閃不及的稅吏踹翻在地。
稅吏慘叫，跌破額頭，鮮血直流。
人群見狀，膽氣大壯，推搡著向前逼近。
就在木牌斷裂、稅吏倒地那一瞬。
「鏘！」
繡春刀出鞘，刀鳴清越。
鄭皓動了，他沒有廢話，沒有警告。
身形極快，三步跨越丈許距離，避開潑皮胡亂揮舞的木棍，揉身撞入對方懷中。
刀光斬落。
一顆頭顱沖天而起。
滾燙熱血噴灑而出，澆在後方幾個叫囂最凶的地痞臉上。
無頭屍身晃了晃，栽倒在斷裂的木牌旁。
鼓譟的聲浪戛然而止。
死寂籠罩碼頭。
那些原本仗著人多勢眾的腳夫，滿臉驚駭，連連後退。
他們終究是出賣苦力的尋常百姓，何曾見過這等毫不留情當街梟首的陣仗。
鄭皓甩去刀刃血跡，踏在潑皮的屍身上。
「衝擊朝廷關卡，毆打稅吏。形同謀逆。就地正法！」
鄭皓目光如電，逼視那幾十個地痞。
「誰還敢砸？上前一步！」
五百錦衣衛齊齊拔刀，刀輪如雪。
那些拿了黑錢的地痞肝膽俱裂，丟下棍棒，拼命往人群後方擠去。
腳夫們更是唯恐避之不及，自發讓出一條寬闊通道。
軟的怕硬的，硬的怕橫的。
徐景曜算準了這幫烏合之眾的底線。
只要不傷及無辜百姓，專殺挑事的頭目，這場亂局便能鎮壓。
「住手！何人敢當街行兇！」
長街盡頭傳來呼喝。揚州知府王伯宗乘坐大轎，在百餘名衙役簇擁下趕來。
他本在遠處高樓觀望，指望地痞鬧大，把商廉司的人趕下水。
沒料到帶隊的錦衣衛是個活閻王，一言不合直接砍了領頭潑皮。
眼見局勢被控，他只得親自出面收拾殘局。
王伯宗走下官轎，看著滿地鮮血，痛心疾首，指著鄭皓質問。
「本府乃揚州父母官！爾等雖是天子親軍，怎敢在揚州碼頭濫殺無辜百姓！還有王法嗎？」
王伯宗轉身安撫那些退縮的腳夫：「鄉親們莫怕，本府在此，定要參他們一本，為死者討個公道！」
鄭皓冷眼旁觀這位知府的做派。
他上前兩步，將那半截帶血的木牌踢到王伯宗腳下。
「知府大人眼拙。這地上躺著的，不是百姓，是聚眾謀逆的反賊。
他砸斷了朝廷鈔關木牌，打傷了聖上欽點的稅吏。
大人若要為反賊討公道，現在便可寫摺子，卑職派緹騎替您送往京城！」
王伯宗低頭看了一眼那半截木牌，上面「大明商廉司」幾個字被砸得凹陷。
他眼角微抽，衝擊朝廷欽設衙署，這罪名太大，他一個知府擔不起。
「即便此人有罪，也當交由揚州府衙審理，依律定罪。
你一介武夫，私設公堂，當街殺人，置大明律於何地？」王伯宗挺直腰杆。
鄭皓從懷中掏出一卷明黃捲軸，高高舉起。
「太子殿下用印，陛下恩准。
商廉司於各地設關，凡遇抗稅毀關者，錦衣衛有權臨機專斷，先斬後奏！
王大人要看聖旨嗎？」
王伯宗面如死灰。
他未料到徐景曜竟真能討來這等護身符。
錦衣衛有了這道專斷之權，揚州府的律令便成了空文。
王伯宗咬緊牙關，躬身行禮。
「下官不敢。既然是商廉司奉旨公辦，揚州府自當配合。
只是這碼頭簡陋，下官衙門內還有些空房，不如請稅吏大人移步府衙辦公？」
這是退而求其次。
把商廉司的人弄進府衙，便能變相軟禁，暗中做手腳。
「不必勞煩。」鄭皓收起捲軸，轉身吩咐手下，「去，把那幾艘廢棄的漕船拖過來，靠岸連排。商廉司就在船上辦公。吃喝拉撒都在船上，絕不給揚州府添半點麻煩！」
王伯宗聽罷，也只好憤憤拂袖而去。
······
金陵，商廉司後堂。
陳修拿著揚州傳回的密信，快步走到徐景曜案前。
「大人，揚州關立住了。鄭皓果決，當街斬了一名衝擊鈔關的地痞。王伯宗無功而返。咱們的稅吏已經在碼頭收稅。」
徐景曜停筆，接過密信掃了兩眼，將其投入炭盆化為灰燼。
「這只是第一步。」徐景曜並未面露喜色。
「武力只能震懾潑皮。揚州鹽商的底牌，遠不止於此。王伯宗既然明面上吃了虧，暗地裡的手段便會接踵而至。」
陳修面露憂色。
「大人所言極是。鹽商若聯合罷市，所有貨船繞道停泊，或者乾脆停運不出。鈔關空設，一文錢的稅也收不上來。咱們耗不起。」
徐景曜站起身，整理衣袖。
「他們停運，江南的鹽茶絲綢便會斷絕。
商人的本錢壓在貨里，一天不賣，便是一天的折耗。
比耐心，咱們背靠朝廷，比他們耗得起。
但大軍前方等米下鍋，陛下要看帳面上的現銀。我們不能等。」
「大人的意思是？」
「斷他們的根。」
徐景曜走向門口，迎著寒風。
「陳修，擬條陳。
商廉司以朝廷名義，在金陵重開官營鹽茶局。
把那些抄家得來的陳貨，以市價八成拋售！
揚州鹽商不是要罷市嗎？
好，讓他們把貨全爛在倉庫里。咱們自己發貨！」
陳修失色。
「大人，官營拋售，這等同於掀了江南商界的桌子！
那些鹽商定會拼死反撲！」
「掀桌子又如何？規矩是我定的，我想怎麼玩便怎麼玩。」
「把現銀收攏。只要咱們手裡現銀充足，便能用極低價格從江北收購生絲、粗茶。
揚州鹽商聯合抵制，我便從內部瓦解他們。
發榜懸賞，誰第一個站出來補交商稅，商廉司便特許他從官營鹽茶局低價拿貨。
商人逐利，我不信他們這鐵板一塊能沒有縫隙！」
官船靠岸拋錨。
鄭皓按著佩刀，率先跨上跳板。
身後，十五名商廉司稅吏捧著帳冊與文房四寶，雙腿打顫，遲遲不敢挪步。
前方不過十步，黑壓壓的人群堵死棧道。
數千腳夫、縴夫袒露雙臂，手握扁擔、套材。
人群前方，站著幾十個滿臉橫肉的地痞。
鄭皓站定。
五百錦衣衛緊隨其後，列陣於碼頭空地。
沒有拔刀，只有皮靴踏地的悶響。
「奉旨設立揚州鈔關！」為首的稅吏壯起膽子，展開手中公文宣告，
「閒雜人等退避！」
人群紋絲不動。
一名臉上有刀疤的潑皮越眾而出，將手中粗木棍重重砸在地上。
「什麼鈔關！老子們只知道揚州碼頭的規矩！
你們這些官老爺來收稅，商船都不敢停靠。
大家沒了飯碗，全家老小喝西北風！滾回金陵去！」
「滾回去！滾回去！」
數千人齊聲鼓譟，聲浪震天。
幾塊污泥伴著爛菜葉擲來，砸在稅吏的官服上。
稅吏嚇得抱頭鼠竄，退回錦衣衛陣中。
鄭皓抹去臉頰濺上的泥點。
他謹記徐景曜的嚴令：不惹事，等對方先犯法。
鄭皓回頭招手。
兩名錦衣衛扛著一塊寫著「大明商廉司揚州鈔關」的厚重木牌，走到棧道正中，用力砸入泥地。
「木牌立下，此地便是朝廷關卡。」鄭皓環視人群，「凡衝撞木牌者，依大明律，視同衝擊衙署。」
刀疤潑皮大笑。
揚州知府暗中許了重金，只要他們不拿刀劍，法不責眾，這幫京城來的官兵根本不敢拿幾千百姓開刀。
「老子砸的就是你的衙署！」
刀疤潑皮一躍而起，掄起粗棍，狠狠砸向那塊木牌。
木屑橫飛，木牌斷作兩截。
他順勢飛起一腳，將旁邊一名避閃不及的稅吏踹翻在地。
稅吏慘叫，跌破額頭，鮮血直流。
人群見狀，膽氣大壯，推搡著向前逼近。
就在木牌斷裂、稅吏倒地那一瞬。
「鏘！」
繡春刀出鞘，刀鳴清越。
鄭皓動了，他沒有廢話，沒有警告。
身形極快，三步跨越丈許距離，避開潑皮胡亂揮舞的木棍，揉身撞入對方懷中。
刀光斬落。
一顆頭顱沖天而起。
滾燙熱血噴灑而出，澆在後方幾個叫囂最凶的地痞臉上。
無頭屍身晃了晃，栽倒在斷裂的木牌旁。
鼓譟的聲浪戛然而止。
死寂籠罩碼頭。
那些原本仗著人多勢眾的腳夫，滿臉驚駭，連連後退。
他們終究是出賣苦力的尋常百姓，何曾見過這等毫不留情當街梟首的陣仗。
鄭皓甩去刀刃血跡，踏在潑皮的屍身上。
「衝擊朝廷關卡，毆打稅吏。形同謀逆。就地正法！」
鄭皓目光如電，逼視那幾十個地痞。
「誰還敢砸？上前一步！」
五百錦衣衛齊齊拔刀，刀輪如雪。
那些拿了黑錢的地痞肝膽俱裂，丟下棍棒，拼命往人群後方擠去。
腳夫們更是唯恐避之不及，自發讓出一條寬闊通道。
軟的怕硬的，硬的怕橫的。
徐景曜算準了這幫烏合之眾的底線。
只要不傷及無辜百姓，專殺挑事的頭目，這場亂局便能鎮壓。
「住手！何人敢當街行兇！」
長街盡頭傳來呼喝。揚州知府王伯宗乘坐大轎，在百餘名衙役簇擁下趕來。
他本在遠處高樓觀望，指望地痞鬧大，把商廉司的人趕下水。
沒料到帶隊的錦衣衛是個活閻王，一言不合直接砍了領頭潑皮。
眼見局勢被控，他只得親自出面收拾殘局。
王伯宗走下官轎，看著滿地鮮血，痛心疾首，指著鄭皓質問。
「本府乃揚州父母官！爾等雖是天子親軍，怎敢在揚州碼頭濫殺無辜百姓！還有王法嗎？」
王伯宗轉身安撫那些退縮的腳夫：「鄉親們莫怕，本府在此，定要參他們一本，為死者討個公道！」
鄭皓冷眼旁觀這位知府的做派。
他上前兩步，將那半截帶血的木牌踢到王伯宗腳下。
「知府大人眼拙。這地上躺著的，不是百姓，是聚眾謀逆的反賊。
他砸斷了朝廷鈔關木牌，打傷了聖上欽點的稅吏。
大人若要為反賊討公道，現在便可寫摺子，卑職派緹騎替您送往京城！」
王伯宗低頭看了一眼那半截木牌，上面「大明商廉司」幾個字被砸得凹陷。
他眼角微抽，衝擊朝廷欽設衙署，這罪名太大，他一個知府擔不起。
「即便此人有罪，也當交由揚州府衙審理，依律定罪。
你一介武夫，私設公堂，當街殺人，置大明律於何地？」王伯宗挺直腰杆。
鄭皓從懷中掏出一卷明黃捲軸，高高舉起。
「太子殿下用印，陛下恩准。
商廉司於各地設關，凡遇抗稅毀關者，錦衣衛有權臨機專斷，先斬後奏！
王大人要看聖旨嗎？」
王伯宗面如死灰。
他未料到徐景曜竟真能討來這等護身符。
錦衣衛有了這道專斷之權，揚州府的律令便成了空文。
王伯宗咬緊牙關，躬身行禮。
「下官不敢。既然是商廉司奉旨公辦，揚州府自當配合。
只是這碼頭簡陋，下官衙門內還有些空房，不如請稅吏大人移步府衙辦公？」
這是退而求其次。
把商廉司的人弄進府衙，便能變相軟禁，暗中做手腳。
「不必勞煩。」鄭皓收起捲軸，轉身吩咐手下，「去，把那幾艘廢棄的漕船拖過來，靠岸連排。商廉司就在船上辦公。吃喝拉撒都在船上，絕不給揚州府添半點麻煩！」
王伯宗聽罷，也只好憤憤拂袖而去。
······
金陵，商廉司後堂。
陳修拿著揚州傳回的密信，快步走到徐景曜案前。
「大人，揚州關立住了。鄭皓果決，當街斬了一名衝擊鈔關的地痞。王伯宗無功而返。咱們的稅吏已經在碼頭收稅。」
徐景曜停筆，接過密信掃了兩眼，將其投入炭盆化為灰燼。
「這只是第一步。」徐景曜並未面露喜色。
「武力只能震懾潑皮。揚州鹽商的底牌，遠不止於此。王伯宗既然明面上吃了虧，暗地裡的手段便會接踵而至。」
陳修面露憂色。
「大人所言極是。鹽商若聯合罷市，所有貨船繞道停泊，或者乾脆停運不出。鈔關空設，一文錢的稅也收不上來。咱們耗不起。」
徐景曜站起身，整理衣袖。
「他們停運，江南的鹽茶絲綢便會斷絕。
商人的本錢壓在貨里，一天不賣，便是一天的折耗。
比耐心，咱們背靠朝廷，比他們耗得起。
但大軍前方等米下鍋，陛下要看帳面上的現銀。我們不能等。」
「大人的意思是？」
「斷他們的根。」
徐景曜走向門口，迎著寒風。
「陳修，擬條陳。
商廉司以朝廷名義，在金陵重開官營鹽茶局。
把那些抄家得來的陳貨，以市價八成拋售！
揚州鹽商不是要罷市嗎？
好，讓他們把貨全爛在倉庫里。咱們自己發貨！」
陳修失色。
「大人，官營拋售，這等同於掀了江南商界的桌子！
那些鹽商定會拼死反撲！」
「掀桌子又如何？規矩是我定的，我想怎麼玩便怎麼玩。」
「把現銀收攏。只要咱們手裡現銀充足，便能用極低價格從江北收購生絲、粗茶。
揚州鹽商聯合抵制，我便從內部瓦解他們。
發榜懸賞，誰第一個站出來補交商稅，商廉司便特許他從官營鹽茶局低價拿貨。
商人逐利，我不信他們這鐵板一塊能沒有縫隙！」