第325章 揚州
商廉司衙門後堂。
徐景曜大步跨過門檻，解下沾了寒露的官帽，隨手擱在長案上。
他在奉天殿裡站了整整一個多時辰，此刻雙腿僵硬，後背的冷汗被風一吹，透著冰涼。
陳修與鄭皓早已在此等候。
兩人見徐景曜面色疲憊，卻又步履生風，便知今日早朝的交鋒已然落定。
陳修倒了一盞熱茶，推至桌沿。
「大人，聖旨既然下了，戶部那邊恐怕已將咱們視作仇寇。」
徐景曜端起茶盞，連飲數口，借著茶水暖了暖胃。
「何止是戶部。六部九卿、科道言官，今日在奉天殿上恨不得生啖我肉。若不是陛下強壓著，我連這奉天門都走不出。」
鄭皓按著腰間繡春刀，咧嘴冷笑。
「大人怕什麼？陛下既然許了咱們權柄，還調了緹騎把守鈔關，誰敢抗稅，屬下這就去挨個查抄！
咱們錦衣衛的詔獄空了許多日子，正好拿這幫不長眼的填一填。」
「你腦子裡只有殺人！」徐景曜指著鄭皓，毫不客氣地訓斥。
「陛下要的是充盈國庫的銀子，不是一堆血淋淋的人頭！
殺人抄家能得一時之快，可天下商路何其之多？
你殺盡了江南商賈，誰去販運米糧？誰去互通有無？把商人逼得不敢出門，商稅從何而來？」
鄭皓被罵得縮了縮脖子，訕訕退後半步。
徐景曜轉頭看向陳修，語氣緩和下來。
「陳修，你久在江南，掌管帳目。
依你看，這第一座鈔關，設在何處最為要緊，也最難啃？」
陳修沉吟片刻，「揚州。」
「揚州乃運河樞紐，兩淮鹽商聚居之地。
南來北往的客船貨船，皆要在此停泊轉運。
此地商賈雲集，家資巨萬。若論商稅之豐，揚州當居天下之首。但此地也是龍潭虎穴。」
徐景曜皺眉道：「說人話。」
「大人請想。」陳修條分縷析，「揚州鹽商豪富，平日裡為了行事方便，與地方官府、京中權貴早有勾連。
他們走貨，逢年過節給揚州知府、轉運使塞的孝敬，便是天大的一筆數目。
地方官拿了錢，自然對他們偷逃稅課睜一隻眼閉一隻眼。」
陳修直視徐景曜。
「如今咱們商廉司要去揚州設卡，收的是陛下的稅。
這商人的錢袋子只有那麼大，交了商廉司的稅，便沒錢再去孝敬地方官。
咱們這是在揚州官場的口中奪食。那些地方官豈能善罷甘休？」
徐景曜點頭贊同。
利益鏈條被強行斬斷，反噬必將到來。
文官集團在朝堂上彈劾失敗，必然會將戰場轉移到地方。
他們不會公然抗旨，卻有無數種手段讓商廉司的關卡形同虛設。
「他們會如何應對？」徐景曜問。
「軟硬兼施。」陳修答道，「軟的，便是陽奉陰違。
地方官府卡咱們的文書，不借咱們衙署，甚至暗中唆使商船繞道。硬的，便是煽動民意。
揚州碼頭上有數萬腳夫、縴夫，皆靠商賈賞飯吃。
商賈若閉門罷市，挑動腳夫鬧事，衝擊鈔關。
屆時法不責眾，朝廷追究下來，只會說是咱們商廉司逼反了百姓。」
鄭皓在一旁聽得瞪圓了眼。
「這幫文官的心思，竟比咱們錦衣衛還要歹毒！」
徐景曜瞪了他一眼，倒也沒再斥責。
這正是他最擔憂的局面。
「這揚州，便是咱們商廉司的試金石。
打得開局面，天下鈔關便可勢如破竹，折在揚州，咱們便只能引頸就戮。」
徐景曜做出決斷。
「陳修，你即刻帶人草擬鈔關稅率。切記，稅率不可定得極高。
三十稅一，童叟無欺，不可竭澤而漁。」
陳修躬身領命。
徐景曜看向鄭皓。
「鄭皓，你親自跑一趟揚州。帶五百精銳緹騎，隨同第一批收稅的文辦官員南下。在揚州運河要衝，把鈔關的木柵欄給我立起來！」
鄭皓精神大振，抱拳領命：「屬下定把那揚州城掀個底朝天！」
「聽清我的底線。」徐景曜打斷了他，「到了揚州，不許主動尋釁！他們暗中使絆子，你忍著，他們閉門罷市，你看著。
唯獨一點，鈔關的規矩必須立住。過關不交稅者，扣船！敢聚眾衝擊鈔關、暴力抗法者...」
徐景曜眼中透出決然。
「只要他們敢動手碰我商廉司的人，那便是形同謀逆！
屆時，你再拔刀。殺雞儆猴，不需多殺，挑最出頭的那隻雞，當著揚州大小官員的面，砍了！」
「屬下明白！」鄭皓領會了意圖。「不惹事，但絕不怕事。只要他們先破了國法，屬下這把刀就有了明路！」
安排妥當，籤押房內再度安靜下來。
徐景曜重回長案後落坐。
鋪開公文，提筆批閱。
萬里之外的南征大軍需要錢糧，金陵城裡的皇帝需要業績。
他沒有退路，只能硬著頭皮在這財稅之路上蹚過去。
三日後，揚州城。
瘦西湖畔，一處隱秘且奢華的私家園林內。
揚州知府王伯宗靠坐在椅上。
下首坐著幾名衣著考究的中年男子，皆是揚州城裡跺一跺腳便能讓鹽市震盪的大鹽商。
這幾名鹽商此刻面帶愁容。
「王大人，金陵那邊的消息千真萬確。商廉司的緹騎已經出了京城，奔著咱們揚州來了。」
為首的鹽商胡萬春憂心忡忡。
「那徐景曜殺人如麻，如今手伸到咱們運河上。這鈔關一立，咱們的船每過一趟便要扒一層皮。這以後的日子，還怎麼過？」
王伯宗慢條斯理的撥弄著碗中茶葉。
「胡員外莫慌。朝堂上的事，本府也收到了邸報。徐景曜仗著聖寵，強奪戶部權柄，已成眾矢之的。這揚州鈔關，他想立，也得看咱們這地界上的水，他趟不趟得過去。」
另一名鹽商湊近問道：「大人的意思是？」
「商廉司來設關卡，本府自然要依著聖旨辦事，絕不阻攔。」王伯宗冷笑。
「但這設卡需要地皮，收稅需要倉廩，官員需要住處。本府這揚州衙門實在逼仄，擠不出半間空房。
他們商廉司有能耐，便讓他們自己去碼頭上風餐露宿。」
胡萬春眼睛一亮，旋即又黯淡下去。
「大人，這等手段只能噁心他們，卻攔不住他們收稅。
他們帶著錦衣衛呢。那些緹騎如狼似虎，直接登船驗貨，咱們誰敢攔？」
王伯宗目光掃過幾名鹽商。
「錦衣衛是天子親軍，確實動不得。
但他們能防得住明刀明槍，防得住這市井裡的地痞流氓嗎？
揚州碼頭有五萬腳夫，這些人每日只賺個辛苦錢。
若是有人告訴他們，商廉司來設關收稅，往後商船就不來揚州停泊了，他們便要砸了飯碗，餓死妻兒...」
胡萬春倒吸一口涼氣，瞬間明白了知府大人的毒計。
這是要借刀殺人。
「大人的高明！」胡萬春拱手作揖，「草民等回去便安排。
花些散碎銀子，找幾個碼頭上的滾刀肉。
只要商廉司的文官敢上碼頭，便讓他們知道這揚州民風之悍。」
「記住。」王伯宗厲聲叮囑，「不可動刀兵，不可出人命。
就是鬧，就是堵。用糞水潑，用亂棍打。
徐景曜若是敢下令錦衣衛對尋常百姓拔刀，本府便有底氣聯合江南各府知府，直遞摺子進京，告他一個逼反江南的死罪！」
聞言，幾名鹽商相視而笑。
······
揚州城外的運河水道上，寒風凜冽。
鄭皓率領的五百名錦衣衛，護衛著十幾名商廉司的稅吏，正乘坐官船順流而下。
鄭皓立在船頭，他看著遠處漸漸顯露輪廓的揚州城牆，握緊了腰間的刀。
臨行前徐景曜的囑託在耳邊迴響。
鄭皓深知，這趟差事，比在戰場上真刀真槍拼殺還要兇險百倍。
他不僅要對付那些隱在暗處的豪紳貪官，還要管住手下這群早就習慣了用刀解決問題的緹騎。
「都聽好！」鄭皓轉頭對著甲板上的錦衣衛下令。
「進了揚州城，沒有老子的命令，誰的刀也不許出鞘半寸！
哪怕別人把唾沫星子吐到你們臉上，也給老子咽下去！」
眾緹騎齊聲應諾，雖心中憋屈，卻不敢違抗軍令。
官船緩緩駛向揚州碼頭。
迎接他們的，不是地方官員的儀仗，而是黑壓壓一片手持扁擔和棍棒，眼神充滿敵意的碼頭苦力。
徐景曜大步跨過門檻，解下沾了寒露的官帽，隨手擱在長案上。
他在奉天殿裡站了整整一個多時辰，此刻雙腿僵硬，後背的冷汗被風一吹，透著冰涼。
陳修與鄭皓早已在此等候。
兩人見徐景曜面色疲憊，卻又步履生風，便知今日早朝的交鋒已然落定。
陳修倒了一盞熱茶，推至桌沿。
「大人，聖旨既然下了，戶部那邊恐怕已將咱們視作仇寇。」
徐景曜端起茶盞，連飲數口，借著茶水暖了暖胃。
「何止是戶部。六部九卿、科道言官，今日在奉天殿上恨不得生啖我肉。若不是陛下強壓著，我連這奉天門都走不出。」
鄭皓按著腰間繡春刀，咧嘴冷笑。
「大人怕什麼？陛下既然許了咱們權柄，還調了緹騎把守鈔關，誰敢抗稅，屬下這就去挨個查抄！
咱們錦衣衛的詔獄空了許多日子，正好拿這幫不長眼的填一填。」
「你腦子裡只有殺人！」徐景曜指著鄭皓，毫不客氣地訓斥。
「陛下要的是充盈國庫的銀子，不是一堆血淋淋的人頭！
殺人抄家能得一時之快，可天下商路何其之多？
你殺盡了江南商賈，誰去販運米糧？誰去互通有無？把商人逼得不敢出門，商稅從何而來？」
鄭皓被罵得縮了縮脖子，訕訕退後半步。
徐景曜轉頭看向陳修，語氣緩和下來。
「陳修，你久在江南，掌管帳目。
依你看，這第一座鈔關，設在何處最為要緊，也最難啃？」
陳修沉吟片刻，「揚州。」
「揚州乃運河樞紐，兩淮鹽商聚居之地。
南來北往的客船貨船，皆要在此停泊轉運。
此地商賈雲集，家資巨萬。若論商稅之豐，揚州當居天下之首。但此地也是龍潭虎穴。」
徐景曜皺眉道：「說人話。」
「大人請想。」陳修條分縷析，「揚州鹽商豪富，平日裡為了行事方便，與地方官府、京中權貴早有勾連。
他們走貨，逢年過節給揚州知府、轉運使塞的孝敬，便是天大的一筆數目。
地方官拿了錢，自然對他們偷逃稅課睜一隻眼閉一隻眼。」
陳修直視徐景曜。
「如今咱們商廉司要去揚州設卡，收的是陛下的稅。
這商人的錢袋子只有那麼大，交了商廉司的稅，便沒錢再去孝敬地方官。
咱們這是在揚州官場的口中奪食。那些地方官豈能善罷甘休？」
徐景曜點頭贊同。
利益鏈條被強行斬斷，反噬必將到來。
文官集團在朝堂上彈劾失敗，必然會將戰場轉移到地方。
他們不會公然抗旨，卻有無數種手段讓商廉司的關卡形同虛設。
「他們會如何應對？」徐景曜問。
「軟硬兼施。」陳修答道，「軟的，便是陽奉陰違。
地方官府卡咱們的文書，不借咱們衙署，甚至暗中唆使商船繞道。硬的，便是煽動民意。
揚州碼頭上有數萬腳夫、縴夫，皆靠商賈賞飯吃。
商賈若閉門罷市，挑動腳夫鬧事，衝擊鈔關。
屆時法不責眾，朝廷追究下來，只會說是咱們商廉司逼反了百姓。」
鄭皓在一旁聽得瞪圓了眼。
「這幫文官的心思，竟比咱們錦衣衛還要歹毒！」
徐景曜瞪了他一眼，倒也沒再斥責。
這正是他最擔憂的局面。
「這揚州，便是咱們商廉司的試金石。
打得開局面，天下鈔關便可勢如破竹，折在揚州，咱們便只能引頸就戮。」
徐景曜做出決斷。
「陳修，你即刻帶人草擬鈔關稅率。切記，稅率不可定得極高。
三十稅一，童叟無欺，不可竭澤而漁。」
陳修躬身領命。
徐景曜看向鄭皓。
「鄭皓，你親自跑一趟揚州。帶五百精銳緹騎，隨同第一批收稅的文辦官員南下。在揚州運河要衝，把鈔關的木柵欄給我立起來！」
鄭皓精神大振，抱拳領命：「屬下定把那揚州城掀個底朝天！」
「聽清我的底線。」徐景曜打斷了他，「到了揚州，不許主動尋釁！他們暗中使絆子，你忍著，他們閉門罷市，你看著。
唯獨一點，鈔關的規矩必須立住。過關不交稅者，扣船！敢聚眾衝擊鈔關、暴力抗法者...」
徐景曜眼中透出決然。
「只要他們敢動手碰我商廉司的人，那便是形同謀逆！
屆時，你再拔刀。殺雞儆猴，不需多殺，挑最出頭的那隻雞，當著揚州大小官員的面，砍了！」
「屬下明白！」鄭皓領會了意圖。「不惹事，但絕不怕事。只要他們先破了國法，屬下這把刀就有了明路！」
安排妥當，籤押房內再度安靜下來。
徐景曜重回長案後落坐。
鋪開公文，提筆批閱。
萬里之外的南征大軍需要錢糧，金陵城裡的皇帝需要業績。
他沒有退路，只能硬著頭皮在這財稅之路上蹚過去。
三日後，揚州城。
瘦西湖畔，一處隱秘且奢華的私家園林內。
揚州知府王伯宗靠坐在椅上。
下首坐著幾名衣著考究的中年男子，皆是揚州城裡跺一跺腳便能讓鹽市震盪的大鹽商。
這幾名鹽商此刻面帶愁容。
「王大人，金陵那邊的消息千真萬確。商廉司的緹騎已經出了京城，奔著咱們揚州來了。」
為首的鹽商胡萬春憂心忡忡。
「那徐景曜殺人如麻，如今手伸到咱們運河上。這鈔關一立，咱們的船每過一趟便要扒一層皮。這以後的日子，還怎麼過？」
王伯宗慢條斯理的撥弄著碗中茶葉。
「胡員外莫慌。朝堂上的事，本府也收到了邸報。徐景曜仗著聖寵，強奪戶部權柄，已成眾矢之的。這揚州鈔關，他想立，也得看咱們這地界上的水，他趟不趟得過去。」
另一名鹽商湊近問道：「大人的意思是？」
「商廉司來設關卡，本府自然要依著聖旨辦事，絕不阻攔。」王伯宗冷笑。
「但這設卡需要地皮，收稅需要倉廩，官員需要住處。本府這揚州衙門實在逼仄，擠不出半間空房。
他們商廉司有能耐，便讓他們自己去碼頭上風餐露宿。」
胡萬春眼睛一亮，旋即又黯淡下去。
「大人，這等手段只能噁心他們，卻攔不住他們收稅。
他們帶著錦衣衛呢。那些緹騎如狼似虎，直接登船驗貨，咱們誰敢攔？」
王伯宗目光掃過幾名鹽商。
「錦衣衛是天子親軍，確實動不得。
但他們能防得住明刀明槍，防得住這市井裡的地痞流氓嗎？
揚州碼頭有五萬腳夫，這些人每日只賺個辛苦錢。
若是有人告訴他們，商廉司來設關收稅，往後商船就不來揚州停泊了，他們便要砸了飯碗，餓死妻兒...」
胡萬春倒吸一口涼氣，瞬間明白了知府大人的毒計。
這是要借刀殺人。
「大人的高明！」胡萬春拱手作揖，「草民等回去便安排。
花些散碎銀子，找幾個碼頭上的滾刀肉。
只要商廉司的文官敢上碼頭，便讓他們知道這揚州民風之悍。」
「記住。」王伯宗厲聲叮囑，「不可動刀兵，不可出人命。
就是鬧，就是堵。用糞水潑，用亂棍打。
徐景曜若是敢下令錦衣衛對尋常百姓拔刀，本府便有底氣聯合江南各府知府，直遞摺子進京，告他一個逼反江南的死罪！」
聞言，幾名鹽商相視而笑。
······
揚州城外的運河水道上，寒風凜冽。
鄭皓率領的五百名錦衣衛，護衛著十幾名商廉司的稅吏，正乘坐官船順流而下。
鄭皓立在船頭，他看著遠處漸漸顯露輪廓的揚州城牆，握緊了腰間的刀。
臨行前徐景曜的囑託在耳邊迴響。
鄭皓深知，這趟差事，比在戰場上真刀真槍拼殺還要兇險百倍。
他不僅要對付那些隱在暗處的豪紳貪官，還要管住手下這群早就習慣了用刀解決問題的緹騎。
「都聽好！」鄭皓轉頭對著甲板上的錦衣衛下令。
「進了揚州城，沒有老子的命令，誰的刀也不許出鞘半寸！
哪怕別人把唾沫星子吐到你們臉上，也給老子咽下去！」
眾緹騎齊聲應諾，雖心中憋屈，卻不敢違抗軍令。
官船緩緩駛向揚州碼頭。
迎接他們的，不是地方官員的儀仗，而是黑壓壓一片手持扁擔和棍棒，眼神充滿敵意的碼頭苦力。