第636章 親西殘兵報信
白石坡銀營的煉爐從昨夜起便沒有熄火。
幾名苦役用長木鉗夾住通紅的坩堝，將熔化後的銀鉛混合物倒入石槽。刺鼻煙氣貼著低矮屋頂翻滾，靠近爐口的人即便用濕布蒙住口鼻，眼睛仍被熏得不斷流淚。
巴爾加斯坐在高台下方的遮棚里，面前擺著半杯摻水葡萄酒。自從草藥洞被奪、逃亡苦役被明軍救走，他便把銀營的夜車全部停下，又讓人將鑄好的銀塊轉移到內牆石屋。
港鎮派來的十二名火槍老兵和六名騎手已經抵達，但阿隆索隨信送來的命令只有一句：守住銀營，不得擅自撤回。
巴爾加斯對這點援兵極為不滿。白石坡外衛被打垮後，原本替銀營巡山的親西部落只剩下零散殘兵，三十多名正規火槍手既要守石牆，又要盯住礦洞和苦役，根本無法控制外圍幾條山路。
一名監工揮著皮鞭從爐場經過，看到兩個苦役抬料稍慢，抬手便抽了過去。
鞭梢在其中一人肩上撕開血口。那名苦役腳下一軟，險些把礦料筐打翻，旁邊同伴連忙托住筐底，才沒讓銀礦石滾進泥中。
「站穩！」監工又揚起鞭子，「這批銀錠今日必須鑄完，誰敢耽誤，晚上就進礦洞吊一夜！」
高處哨塔忽然傳來急促喊聲。
「谷口有人！」
巴爾加斯猛地放下酒杯，抓起桌邊火槍衝出遮棚。石牆上的士兵已經探頭向外張望，只見幾名渾身是血的土著從西北坡跌出林地，正沿著碎石路向營門奔來。
最前方那人左耳只剩下一塊凝固血痂，肩頭纏著發黑獸皮，正是此前從葫蘆口敗逃的紅草繩首領。他身後只跟著四個人，其中一人腹部中箭，幾乎是被同伴拖著前進。
牆上火槍手立即端起槍。
紅草繩首領看到槍口，撲通跪在石地上，用土語和生硬西班牙語交替喊道：「東方人！大批東方人進山了！」
守門老兵沒有立即開門，而是讓兩名士兵從牆側小門出去搜身。確認他們身上沒有火藥和明軍標記後，才將人拖進營地。
巴爾加斯快步迎上去，一把揪住紅草繩首領胸前的獸皮：「你們從哪裡看見的？有多少人？」
紅草繩首領一路逃得呼吸混亂，張口時牙齒仍在打顫：「干溪溝，很多，滿山都是。他們扛著鐵板，還有會噴火的炮！」
「滿山是多少？」巴爾加斯用力晃了他一下，「一百？三百？」
「至少五百！」紅草繩首領指向西北，「前面是穿黑衣的獵手，後面全是拿火槍的人。還有騾子、車輪和大木板，他們把橋架過山澗，正往白石坡來！」
旁邊一名港鎮老兵冷笑道：「五百人走干溪溝，你們怎麼還能活著回來？」
紅草繩首領臉色一僵，隨即指著肩頭傷口嘶聲道：「我們藏在東坡，看見他們以後便回來報信。東方人的探子發現了我們，殺死十幾個族人，我們分開才逃回來！」
他的話顯然摻了水。巴爾加斯卻沒有時間逐句審問，盾板、炮、騾子和架橋這些細節不是隨口能編出來的。明軍若只是派夜不收偵察，絕不會帶著輪軸和大塊包鐵木板進入山中。
「他們不是去港鎮。」巴爾加斯鬆開手，臉色迅速變得難看，「他們要攻這裡。」
煉爐旁的苦役聽見這句話，抬頭望向高台。監工立刻揮鞭將人趕回隊列，可原本麻木的目光已經出現變化。有人故意放慢搬運速度，有人趁監工轉身，悄悄把消息傳向礦洞口。
巴爾加斯猛地拔出指揮刀：「敲警鐘！關閉營門，所有火槍手上牆！」
哨塔上的銅鐘立即被撞響。悽厲鐘聲越過石牆，在白石坡上連續迴蕩。
休息棚內的士兵抓起火槍和彈藥袋，沿木梯衝上牆頭。火繩從護火筒中取出後逐一吹亮，三十餘個暗紅火點很快排到女牆後方。港鎮增援來的老兵被布置在正門與西北牆角，原有守軍則分守兩座哨塔和南側矮牆。
「每人先裝一發，備用藥放腳下，沒看見目標不准開槍！」帶隊老兵沿牆厲聲吼道，「誰敢因為害怕走火，我把他從牆上扔下去！」
巴爾加斯轉向幾名監工：「把所有苦役趕進礦洞，鐵鏈穿過門環。爐場、倉棚和水井各留兩個人，其餘全部拿長矛守內牆。」
「爐子還燒著。」一名監工猶豫道，「坩堝里的銀料若不倒出來，這一爐會廢掉。」
「命都快沒了，還管一爐銀料？」巴爾加斯一腳踹翻他手中的皮鞭，「先鎖人！明軍一到，苦役必定趁亂造反。」
監工們不敢再爭，帶著持矛守衛沖向爐場。他們把正在勞作的苦役按批驅趕，稍有遲疑便用槍托和木棍毆打。兩個腿腳不便的老人摔倒在地，後面的人不敢停步，只能從他們身邊擠過。
礦洞鐵門被完全打開，上百名苦役被塞進陰冷洞道。監工把幾條粗鐵鏈穿過門外石環，連續加上三把銅鎖，又搬來礦車堵在入口。
帶路逃走的苦役不在其中，這讓不少人已經猜到，明軍此次進山很可能掌握了銀營的位置。洞內沒有人敢高聲議論，只能在黑暗中彼此碰觸手臂，把外面聽見的隻言片語傳向深處。
教會修士也從帳房沖了出來。
駐營修士沒有前往石牆祈禱，而是先叫人關緊帳房木門，將記錄銀礦產量、苦役買賣和教會分成的帳冊全部搬到院中。他往銅盆里倒入燈油，點燃最上方的紙頁。
火苗迅速竄起，幾本厚帳冊邊緣捲曲發黑。
一名年輕修士抱著剩餘帳本，臉色發白：「這些都是歷年銀數，神父要求帶回港鎮。」
「東方人若拿到它們，港鎮和南方大港都保不住教會。」駐營修士奪過帳本扔進火盆，「先燒副冊，主帳裝箱。後山能走時，我們帶走主帳和聖器。」
巴爾加斯聞到燒紙氣味，快步衝進院子：「誰准你們燒帳？」
駐營修士擋在火盆前：「銀營若失守，這些東西會成為異教徒污衊教會的證據。」
「這些帳上也有我的銀子！」巴爾加斯揪住他的衣領，「主帳少一頁，我先把你吊上礦架。」
兩人正在拉扯，銀庫方向傳來木箱拖地的聲響。監工已經按照巴爾加斯先前準備的撤退方案，將新鑄銀錠裝入三隻加固木箱，抬上等候在內牆後的騾車。
每隻箱子都沉得需要四人抬動。第一隻剛放上車板，騾子便被壓得前腿一彎，車軸發出不堪重負的吱響。
巴爾加斯鬆開修士，衝過去踢掉其中一箱：「一輛車只裝兩箱，剩下的分給馱騾。火藥和乾糧另裝，不能把車壓壞！」
副監工跟在後面問道：「現在就從後山送走？」
「不行。明軍既然從干溪溝來，誰也不知道後山有沒有他們的探子。」巴爾加斯指向內牆石屋，「車先藏進去，騾子套好韁繩。外牆守不住再撤。」
副監工看了一眼石牆：「東方人真有五百人，我們這點兵拖不了多久。」
「那群土著連五十和五百都分不清。」巴爾加斯咬牙道，「石牆高兩丈，正門外沒有遮擋。只要火槍手不亂，來兩百人也得死在牆下。」
他說完便登上西北哨塔，親自查看干溪溝方向。
山林遮擋嚴密，白石坡下方仍看不見明軍隊伍，只有幾隻受驚的鳥從遠處樹冠飛起。鳥群先在西側出現，隨後逐漸靠近黑水廢溝，說明林中確實有大批人員或牲畜移動。
港鎮來的老兵跟上哨塔：「要不要派騎手回去求援？」
「派兩人走南路。」巴爾加斯道，「告訴阿隆索，明軍主力正在攻銀營，讓他立刻停止城內搜捕，把能調動的火槍手全部送來。」
老兵面露難色：「我們離開港鎮時，貧民區還沒暴動。剛才南面有人看見煙柱，城裡可能已經出事。兩名騎手即使趕到，阿隆索也未必抽得出兵。」
巴爾加斯轉身盯著他：「銀營丟了，阿隆索要上絞刑架，我也一樣。他就是拿教堂修士填陣，也得給我送人。」
兩名騎手很快從南側小門離營。他們沒有走直通港鎮的大路，而是沿後山石徑繞行，以免撞上明軍前哨。
巴爾加斯看著小門重新關閉，命士兵用兩根粗木頂住門板，又讓人在門後堆上礦石筐。完成這些布置後，他沿石梯登上最高處的哨塔。
銀營外牆依山而建，正面鐵木大門前是一片無遮無擋的坡地。只要明軍從林中出現，便要在火槍射界內走過近百步。巴爾加斯將三十名正規火槍手分成兩排，要求前排射擊後退到牆內裝填，後排接替射擊。
「守住石牆，他們的火槍再多也打不上來。」他拔出指揮刀，刀尖指向林地，「拖到港鎮援軍趕來，每人賞兩枚銀幣。誰敢離開牆位，監工當場處死！」
牆上士兵紛紛壓低身體，火槍架上石垛。
銅鐘仍在持續敲響，礦洞鐵門後傳出鐵鏈碰撞聲，爐場裡的坩堝則因為無人照看而燒得通紅。巴爾加斯死死盯著黑水廢溝方向，握刀的手心已經滿是冷汗。
幾名苦役用長木鉗夾住通紅的坩堝，將熔化後的銀鉛混合物倒入石槽。刺鼻煙氣貼著低矮屋頂翻滾，靠近爐口的人即便用濕布蒙住口鼻，眼睛仍被熏得不斷流淚。
巴爾加斯坐在高台下方的遮棚里，面前擺著半杯摻水葡萄酒。自從草藥洞被奪、逃亡苦役被明軍救走，他便把銀營的夜車全部停下，又讓人將鑄好的銀塊轉移到內牆石屋。
港鎮派來的十二名火槍老兵和六名騎手已經抵達，但阿隆索隨信送來的命令只有一句：守住銀營，不得擅自撤回。
巴爾加斯對這點援兵極為不滿。白石坡外衛被打垮後，原本替銀營巡山的親西部落只剩下零散殘兵，三十多名正規火槍手既要守石牆，又要盯住礦洞和苦役，根本無法控制外圍幾條山路。
一名監工揮著皮鞭從爐場經過，看到兩個苦役抬料稍慢，抬手便抽了過去。
鞭梢在其中一人肩上撕開血口。那名苦役腳下一軟，險些把礦料筐打翻，旁邊同伴連忙托住筐底，才沒讓銀礦石滾進泥中。
「站穩！」監工又揚起鞭子，「這批銀錠今日必須鑄完，誰敢耽誤，晚上就進礦洞吊一夜！」
高處哨塔忽然傳來急促喊聲。
「谷口有人！」
巴爾加斯猛地放下酒杯，抓起桌邊火槍衝出遮棚。石牆上的士兵已經探頭向外張望，只見幾名渾身是血的土著從西北坡跌出林地，正沿著碎石路向營門奔來。
最前方那人左耳只剩下一塊凝固血痂，肩頭纏著發黑獸皮，正是此前從葫蘆口敗逃的紅草繩首領。他身後只跟著四個人，其中一人腹部中箭，幾乎是被同伴拖著前進。
牆上火槍手立即端起槍。
紅草繩首領看到槍口，撲通跪在石地上，用土語和生硬西班牙語交替喊道：「東方人！大批東方人進山了！」
守門老兵沒有立即開門，而是讓兩名士兵從牆側小門出去搜身。確認他們身上沒有火藥和明軍標記後，才將人拖進營地。
巴爾加斯快步迎上去，一把揪住紅草繩首領胸前的獸皮：「你們從哪裡看見的？有多少人？」
紅草繩首領一路逃得呼吸混亂，張口時牙齒仍在打顫：「干溪溝，很多，滿山都是。他們扛著鐵板，還有會噴火的炮！」
「滿山是多少？」巴爾加斯用力晃了他一下，「一百？三百？」
「至少五百！」紅草繩首領指向西北，「前面是穿黑衣的獵手，後面全是拿火槍的人。還有騾子、車輪和大木板，他們把橋架過山澗，正往白石坡來！」
旁邊一名港鎮老兵冷笑道：「五百人走干溪溝，你們怎麼還能活著回來？」
紅草繩首領臉色一僵，隨即指著肩頭傷口嘶聲道：「我們藏在東坡，看見他們以後便回來報信。東方人的探子發現了我們，殺死十幾個族人，我們分開才逃回來！」
他的話顯然摻了水。巴爾加斯卻沒有時間逐句審問，盾板、炮、騾子和架橋這些細節不是隨口能編出來的。明軍若只是派夜不收偵察，絕不會帶著輪軸和大塊包鐵木板進入山中。
「他們不是去港鎮。」巴爾加斯鬆開手，臉色迅速變得難看，「他們要攻這裡。」
煉爐旁的苦役聽見這句話，抬頭望向高台。監工立刻揮鞭將人趕回隊列，可原本麻木的目光已經出現變化。有人故意放慢搬運速度，有人趁監工轉身，悄悄把消息傳向礦洞口。
巴爾加斯猛地拔出指揮刀：「敲警鐘！關閉營門，所有火槍手上牆！」
哨塔上的銅鐘立即被撞響。悽厲鐘聲越過石牆，在白石坡上連續迴蕩。
休息棚內的士兵抓起火槍和彈藥袋，沿木梯衝上牆頭。火繩從護火筒中取出後逐一吹亮，三十餘個暗紅火點很快排到女牆後方。港鎮增援來的老兵被布置在正門與西北牆角，原有守軍則分守兩座哨塔和南側矮牆。
「每人先裝一發，備用藥放腳下，沒看見目標不准開槍！」帶隊老兵沿牆厲聲吼道，「誰敢因為害怕走火，我把他從牆上扔下去！」
巴爾加斯轉向幾名監工：「把所有苦役趕進礦洞，鐵鏈穿過門環。爐場、倉棚和水井各留兩個人，其餘全部拿長矛守內牆。」
「爐子還燒著。」一名監工猶豫道，「坩堝里的銀料若不倒出來，這一爐會廢掉。」
「命都快沒了，還管一爐銀料？」巴爾加斯一腳踹翻他手中的皮鞭，「先鎖人！明軍一到，苦役必定趁亂造反。」
監工們不敢再爭，帶著持矛守衛沖向爐場。他們把正在勞作的苦役按批驅趕，稍有遲疑便用槍托和木棍毆打。兩個腿腳不便的老人摔倒在地，後面的人不敢停步，只能從他們身邊擠過。
礦洞鐵門被完全打開，上百名苦役被塞進陰冷洞道。監工把幾條粗鐵鏈穿過門外石環，連續加上三把銅鎖，又搬來礦車堵在入口。
帶路逃走的苦役不在其中，這讓不少人已經猜到，明軍此次進山很可能掌握了銀營的位置。洞內沒有人敢高聲議論，只能在黑暗中彼此碰觸手臂，把外面聽見的隻言片語傳向深處。
教會修士也從帳房沖了出來。
駐營修士沒有前往石牆祈禱，而是先叫人關緊帳房木門，將記錄銀礦產量、苦役買賣和教會分成的帳冊全部搬到院中。他往銅盆里倒入燈油，點燃最上方的紙頁。
火苗迅速竄起，幾本厚帳冊邊緣捲曲發黑。
一名年輕修士抱著剩餘帳本，臉色發白：「這些都是歷年銀數，神父要求帶回港鎮。」
「東方人若拿到它們，港鎮和南方大港都保不住教會。」駐營修士奪過帳本扔進火盆，「先燒副冊，主帳裝箱。後山能走時，我們帶走主帳和聖器。」
巴爾加斯聞到燒紙氣味，快步衝進院子：「誰准你們燒帳？」
駐營修士擋在火盆前：「銀營若失守，這些東西會成為異教徒污衊教會的證據。」
「這些帳上也有我的銀子！」巴爾加斯揪住他的衣領，「主帳少一頁，我先把你吊上礦架。」
兩人正在拉扯，銀庫方向傳來木箱拖地的聲響。監工已經按照巴爾加斯先前準備的撤退方案，將新鑄銀錠裝入三隻加固木箱，抬上等候在內牆後的騾車。
每隻箱子都沉得需要四人抬動。第一隻剛放上車板，騾子便被壓得前腿一彎，車軸發出不堪重負的吱響。
巴爾加斯鬆開修士，衝過去踢掉其中一箱：「一輛車只裝兩箱，剩下的分給馱騾。火藥和乾糧另裝，不能把車壓壞！」
副監工跟在後面問道：「現在就從後山送走？」
「不行。明軍既然從干溪溝來，誰也不知道後山有沒有他們的探子。」巴爾加斯指向內牆石屋，「車先藏進去，騾子套好韁繩。外牆守不住再撤。」
副監工看了一眼石牆：「東方人真有五百人，我們這點兵拖不了多久。」
「那群土著連五十和五百都分不清。」巴爾加斯咬牙道，「石牆高兩丈，正門外沒有遮擋。只要火槍手不亂，來兩百人也得死在牆下。」
他說完便登上西北哨塔，親自查看干溪溝方向。
山林遮擋嚴密，白石坡下方仍看不見明軍隊伍，只有幾隻受驚的鳥從遠處樹冠飛起。鳥群先在西側出現，隨後逐漸靠近黑水廢溝，說明林中確實有大批人員或牲畜移動。
港鎮來的老兵跟上哨塔：「要不要派騎手回去求援？」
「派兩人走南路。」巴爾加斯道，「告訴阿隆索，明軍主力正在攻銀營，讓他立刻停止城內搜捕，把能調動的火槍手全部送來。」
老兵面露難色：「我們離開港鎮時，貧民區還沒暴動。剛才南面有人看見煙柱，城裡可能已經出事。兩名騎手即使趕到，阿隆索也未必抽得出兵。」
巴爾加斯轉身盯著他：「銀營丟了，阿隆索要上絞刑架，我也一樣。他就是拿教堂修士填陣，也得給我送人。」
兩名騎手很快從南側小門離營。他們沒有走直通港鎮的大路，而是沿後山石徑繞行，以免撞上明軍前哨。
巴爾加斯看著小門重新關閉，命士兵用兩根粗木頂住門板，又讓人在門後堆上礦石筐。完成這些布置後，他沿石梯登上最高處的哨塔。
銀營外牆依山而建，正面鐵木大門前是一片無遮無擋的坡地。只要明軍從林中出現，便要在火槍射界內走過近百步。巴爾加斯將三十名正規火槍手分成兩排，要求前排射擊後退到牆內裝填，後排接替射擊。
「守住石牆，他們的火槍再多也打不上來。」他拔出指揮刀，刀尖指向林地，「拖到港鎮援軍趕來，每人賞兩枚銀幣。誰敢離開牆位，監工當場處死！」
牆上士兵紛紛壓低身體，火槍架上石垛。
銅鐘仍在持續敲響，礦洞鐵門後傳出鐵鏈碰撞聲，爐場裡的坩堝則因為無人照看而燒得通紅。巴爾加斯死死盯著黑水廢溝方向，握刀的手心已經滿是冷汗。