第637章 趙海敲山震虎
干溪溝越往深處越窄，兩側岩壁像被巨斧劈開，潮濕的黑泥貼著隊伍腳踝，騾蹄每落下一步，都會濺起細碎水花。盾車部件被壓低在木槓下，鐵皮與胸甲殘片包著麻布，儘量不發出聲響，可數十人的呼吸和牲口的喘息，仍然在溝底聚成一股沉悶的回音。
趙海忽然抬起拳頭。
最前面的六名夜不收立即伏低身體，後方的阿順也將手掌壓向地面，示意所有人停下。曹七差點撞上前面的盾板，剛要罵人，便看見趙海指向右側岩壁。
那裡有一片被雨水沖開的黃土，土面上留著幾道極淺的劃痕，像是有人用木棍撥過泥漿。更高處的灌木枝葉微微晃動，晃動的幅度卻與山風不符。
趙海沒有抬頭張望，只用兩根手指向左右分開。
阿順帶著兩人貼著溝壁向東側繞去，另外三名夜不收則沿著西側陰影前進。鄭森騎馬停在後方，抬手壓住了正要詢問的曹七，目光落在那片異常的灌木上。
片刻後，東側林中傳來一聲悶響，緊接著便是短促的掙扎聲。
「抓到了！」
阿順壓低嗓音喊了一聲，拖著一個年輕土著從灌木後走出。那人手裡還攥著一支削尖的木矛，腳踝被絆索牢牢纏住，臉上沾滿泥水。他沒有穿西班牙人的舊衣，也沒有攜帶火槍，脖子上掛著一圈打磨過的獸骨。
趙海走近看了一眼，伸手扯下那串骨環。
「掛骨環的人。」他將骨環遞給鄭森，「不是巡兵。」
年輕土著死死盯著鄭森身後的盾車，目光在火銃、炮架和騾背上的藥袋之間來回掃動，嘴唇抿成了一條線。阿卡被叫到近前，聽完趙海的詢問後，臉色逐漸變得難看。
「他說，掛骨環首領帶了許多人在後面。」阿卡頓了頓，「首領沒有得到大明允許，但想跟著我們找到銀營。他說西班牙人和我們拼殺之後，掛骨環可以趁亂搶走銀子和槍。」
曹七聽得火氣直衝腦門，抬手便要拔刀：「這群東西，簽了血契還敢跟在後面撿便宜？」
鄭森沒有看他，只對阿卡道：「問他有多少人。」
年輕土著起初不答，趙海便蹲下身，將那串獸骨在手裡輕輕一折。骨環發出清脆的斷裂聲，年輕土著的臉色立刻變了。
阿卡用土語重複了一遍問題。
「他說首領帶了一百多人，後面還有各部落的獵手。」阿卡回答，「他們藏在東坡，等我們和銀營交戰。」
鄭森伸手接過斷成兩截的骨環，隨手丟進泥里。
「把他放回去。」
阿順一怔：「放回去？」
「告訴他，掛骨環首領若只是遠遠跟著，大明不追究。」鄭森抬眼看向東坡，「若越過干溪溝的隘口，便按敵人處理。讓他把話帶回去，別讓那些人以為我們沒發現他們。」
曹七忍不住道：「放一個探子回去，他們要是不信呢？」
「那就讓他們親眼看見。」鄭森轉頭看向溝口前方，「老魯，盾車部件先卸兩輛。曹七，把火銃手帶到隘口列隊，但不許追出溝外。」
命令迅速傳下。
兩輛盾車的正面盾板被架到岩壁旁，輪架重新拼合。工匠沒有完全裝上側板，只把兩面厚重的正盾推到隘口，和一門輕型虎蹲炮並列。五十名火銃手分成兩列，前排蹲下，後排站在岩石後方，火繩全部裝入護火筒，只露出一線暗紅火光。
被捕的掛骨環探子被解開繩索，阿卡用土語將警告說了三遍。
「回去告訴你們首領。」趙海補充道，「大明正在趕路，不會停下來替他清理山路。想拿鹽、鐵和槍，就按契約來；想等我們和西班牙人互相殺傷，再從後面撲上來，他會先死在大明炮下。」
那年輕土著捂著被磨破的腳踝，連滾帶爬地沖向東坡。跑出幾十步後，他回頭看了一眼，確認明軍沒有追趕，才鑽進林中。
鄭森沒有等待對方回話，直接讓隊伍繼續前進。隘口兩側的火銃手沒有撤下，曹七則親自蹲在虎蹲炮旁，手掌壓在炮架上，粗聲吩咐炮手調整角度。
「炮口抬低些，別給老子打到林梢。我要的是嚇退，不是替他們清山。」
趙海登上隘口旁的一塊高石，取出千里鏡的簡易鏡筒向東坡望去。林葉間很快閃過幾道身影，隨後是更多壓低身子的土著，他們沒有繼續靠近，卻也沒有立即撤退。
「來了。」趙海說。
鄭森站在炮後，朝東坡看了一眼：「讓他們看清楚。」
掛骨環首領帶著人終於露出身形。他們沒有舉起武器，隊列卻鋪得很開，人數遠比先前探子承認的更多。首領躲在幾名持盾獵手後方，脖子上的獸骨在晨光中泛著白色，顯然還把這次尾隨當成一場可以討價還價的冒險。
曹七咧嘴一笑：「他娘的，膽子不小。」
鄭森抬手，炮手立刻裝填。
火藥包被剪開，顆粒藥倒入炮膛，隨後壓入一包用油紙包好的鐵砂。炮口沒有對準人群，而是指向隘口前方二十步的一片裸露泥地。
掛骨環首領看見炮口轉動，臉上的貪婪終於被恐懼壓了下去。他急忙派人揮動獸皮，想要喊話，可山溝兩側的回聲把土語攪成一團，傳不到明軍陣前。
曹七接過火把，回頭看了一眼鄭森。
鄭森點頭。
引線被點燃，曹七立刻縮到盾車後方。
「轟！」
虎蹲炮的怒吼撞在岩壁之間，鐵砂貼著泥地掠過，泥柱猛然在土著陣前炸開。二十步外的草葉和碎石被掀到半空，幾名站得靠前的獵手被衝倒，手中的木矛滾入泥水。
掛骨環首領直接跪倒，雙手撐地，臉上全是泥漿。後方土著發出驚叫，彼此推搡著向林中逃去，原本鋪開的陣線頃刻散成數股。
趙海站上盾車，朝他們撤退的方向用土語大聲喊道：「再過隘口一步，下一炮就落在人群里！」
這一次，聲音順著山溝傳得很遠。
掛骨環首領回頭看了一眼那門仍冒著白煙的虎蹲炮，連自己的骨環都顧不上撿，帶著族人朝深山狂奔。東坡的林葉劇烈搖晃，直到最後一道人影消失，才逐漸恢復安靜。
曹七從盾車後探出腦袋，拍了拍炮身：「這一炮只打泥，算不算軍功？」
何文盛正在記錄火藥消耗，頭也不抬：「有效驅散尾隨者，記半點。若真打死人，再按戰果另算。」
曹七臉上的笑意頓時僵住：「半點也算？你這帳房先生倒是會摳。」
「炮藥只剩這些，當然要摳。」何文盛合上冊子，「少一包，後面攻牆便少一輪。」
鄭森沒有理會兩人爭執，命人檢查炮膛，隨後讓盾車重新前移。
「他們短時間內不敢再來。」趙海走到他身邊，「但掛骨環首領受了羞辱，回去後未必甘心。」
「他若敢回來，就讓他看第二次炮。」鄭森看向前方逐漸變暗的溝底，「現在清理黑水廢溝。銀營就在前面，不能讓一根骨哨替巴爾加斯報信。」
趙海忽然抬起拳頭。
最前面的六名夜不收立即伏低身體，後方的阿順也將手掌壓向地面，示意所有人停下。曹七差點撞上前面的盾板，剛要罵人，便看見趙海指向右側岩壁。
那裡有一片被雨水沖開的黃土，土面上留著幾道極淺的劃痕，像是有人用木棍撥過泥漿。更高處的灌木枝葉微微晃動，晃動的幅度卻與山風不符。
趙海沒有抬頭張望，只用兩根手指向左右分開。
阿順帶著兩人貼著溝壁向東側繞去，另外三名夜不收則沿著西側陰影前進。鄭森騎馬停在後方，抬手壓住了正要詢問的曹七，目光落在那片異常的灌木上。
片刻後，東側林中傳來一聲悶響，緊接著便是短促的掙扎聲。
「抓到了！」
阿順壓低嗓音喊了一聲，拖著一個年輕土著從灌木後走出。那人手裡還攥著一支削尖的木矛，腳踝被絆索牢牢纏住，臉上沾滿泥水。他沒有穿西班牙人的舊衣，也沒有攜帶火槍，脖子上掛著一圈打磨過的獸骨。
趙海走近看了一眼，伸手扯下那串骨環。
「掛骨環的人。」他將骨環遞給鄭森，「不是巡兵。」
年輕土著死死盯著鄭森身後的盾車，目光在火銃、炮架和騾背上的藥袋之間來回掃動，嘴唇抿成了一條線。阿卡被叫到近前，聽完趙海的詢問後，臉色逐漸變得難看。
「他說，掛骨環首領帶了許多人在後面。」阿卡頓了頓，「首領沒有得到大明允許，但想跟著我們找到銀營。他說西班牙人和我們拼殺之後，掛骨環可以趁亂搶走銀子和槍。」
曹七聽得火氣直衝腦門，抬手便要拔刀：「這群東西，簽了血契還敢跟在後面撿便宜？」
鄭森沒有看他，只對阿卡道：「問他有多少人。」
年輕土著起初不答，趙海便蹲下身，將那串獸骨在手裡輕輕一折。骨環發出清脆的斷裂聲，年輕土著的臉色立刻變了。
阿卡用土語重複了一遍問題。
「他說首領帶了一百多人，後面還有各部落的獵手。」阿卡回答，「他們藏在東坡，等我們和銀營交戰。」
鄭森伸手接過斷成兩截的骨環，隨手丟進泥里。
「把他放回去。」
阿順一怔：「放回去？」
「告訴他，掛骨環首領若只是遠遠跟著，大明不追究。」鄭森抬眼看向東坡，「若越過干溪溝的隘口，便按敵人處理。讓他把話帶回去，別讓那些人以為我們沒發現他們。」
曹七忍不住道：「放一個探子回去，他們要是不信呢？」
「那就讓他們親眼看見。」鄭森轉頭看向溝口前方，「老魯，盾車部件先卸兩輛。曹七，把火銃手帶到隘口列隊，但不許追出溝外。」
命令迅速傳下。
兩輛盾車的正面盾板被架到岩壁旁，輪架重新拼合。工匠沒有完全裝上側板，只把兩面厚重的正盾推到隘口，和一門輕型虎蹲炮並列。五十名火銃手分成兩列，前排蹲下，後排站在岩石後方，火繩全部裝入護火筒，只露出一線暗紅火光。
被捕的掛骨環探子被解開繩索，阿卡用土語將警告說了三遍。
「回去告訴你們首領。」趙海補充道，「大明正在趕路，不會停下來替他清理山路。想拿鹽、鐵和槍，就按契約來；想等我們和西班牙人互相殺傷，再從後面撲上來，他會先死在大明炮下。」
那年輕土著捂著被磨破的腳踝，連滾帶爬地沖向東坡。跑出幾十步後，他回頭看了一眼，確認明軍沒有追趕，才鑽進林中。
鄭森沒有等待對方回話，直接讓隊伍繼續前進。隘口兩側的火銃手沒有撤下，曹七則親自蹲在虎蹲炮旁，手掌壓在炮架上，粗聲吩咐炮手調整角度。
「炮口抬低些，別給老子打到林梢。我要的是嚇退，不是替他們清山。」
趙海登上隘口旁的一塊高石，取出千里鏡的簡易鏡筒向東坡望去。林葉間很快閃過幾道身影，隨後是更多壓低身子的土著，他們沒有繼續靠近，卻也沒有立即撤退。
「來了。」趙海說。
鄭森站在炮後，朝東坡看了一眼：「讓他們看清楚。」
掛骨環首領帶著人終於露出身形。他們沒有舉起武器，隊列卻鋪得很開，人數遠比先前探子承認的更多。首領躲在幾名持盾獵手後方，脖子上的獸骨在晨光中泛著白色，顯然還把這次尾隨當成一場可以討價還價的冒險。
曹七咧嘴一笑：「他娘的，膽子不小。」
鄭森抬手，炮手立刻裝填。
火藥包被剪開，顆粒藥倒入炮膛，隨後壓入一包用油紙包好的鐵砂。炮口沒有對準人群，而是指向隘口前方二十步的一片裸露泥地。
掛骨環首領看見炮口轉動，臉上的貪婪終於被恐懼壓了下去。他急忙派人揮動獸皮，想要喊話，可山溝兩側的回聲把土語攪成一團，傳不到明軍陣前。
曹七接過火把，回頭看了一眼鄭森。
鄭森點頭。
引線被點燃，曹七立刻縮到盾車後方。
「轟！」
虎蹲炮的怒吼撞在岩壁之間，鐵砂貼著泥地掠過，泥柱猛然在土著陣前炸開。二十步外的草葉和碎石被掀到半空，幾名站得靠前的獵手被衝倒，手中的木矛滾入泥水。
掛骨環首領直接跪倒，雙手撐地，臉上全是泥漿。後方土著發出驚叫，彼此推搡著向林中逃去，原本鋪開的陣線頃刻散成數股。
趙海站上盾車，朝他們撤退的方向用土語大聲喊道：「再過隘口一步，下一炮就落在人群里！」
這一次，聲音順著山溝傳得很遠。
掛骨環首領回頭看了一眼那門仍冒著白煙的虎蹲炮，連自己的骨環都顧不上撿，帶著族人朝深山狂奔。東坡的林葉劇烈搖晃，直到最後一道人影消失，才逐漸恢復安靜。
曹七從盾車後探出腦袋，拍了拍炮身：「這一炮只打泥，算不算軍功？」
何文盛正在記錄火藥消耗，頭也不抬：「有效驅散尾隨者，記半點。若真打死人，再按戰果另算。」
曹七臉上的笑意頓時僵住：「半點也算？你這帳房先生倒是會摳。」
「炮藥只剩這些，當然要摳。」何文盛合上冊子，「少一包，後面攻牆便少一輪。」
鄭森沒有理會兩人爭執，命人檢查炮膛，隨後讓盾車重新前移。
「他們短時間內不敢再來。」趙海走到他身邊，「但掛骨環首領受了羞辱，回去後未必甘心。」
「他若敢回來，就讓他看第二次炮。」鄭森看向前方逐漸變暗的溝底，「現在清理黑水廢溝。銀營就在前面，不能讓一根骨哨替巴爾加斯報信。」