第635章 大明遠征軍入山
先鋒離開前埠不到五里，林道便被一片倒伏的灌木截斷。
阿順蹲在折斷的枝條旁，用手摸了摸斷口。木茬仍有濕潤汁液，地面還能看見幾處淺淡腳印，鞋底不是西班牙軍靴的硬跟，也不像夜不收穿的軟底鞋。
「剛過去不久，四到六個人。」他抬頭看向趙海，「赤腳，腳趾向外，應該是土著獵手。」
趙海沒有讓隊伍追蹤，只命兩名夜不收向左右各探出五十步。片刻後，東側傳回兩聲低鳥鳴，表示沒有發現埋伏。
「可能是掛骨環的人，也可能是親西部落的探子。」趙海在路旁折下一根短枝，插入泥中作為後隊警記，「不追。繞過灌木，前哨距離縮到三十步。」
逃亡苦役坐在騾背上，不安地望向林間：「再往前有一片長著白花的坡地，那裡能看見通往銀營的大路。若有人在高處放骨哨，半座山都會聽見。」
「白花坡不過。」趙海攤開小圖，「你說的舊獵道在西邊哪一處？」
苦役辨認片刻，指向兩道岩脊之間：「沿干河床走。路難走，但不用經過部落哨棚。」
趙海立即讓阿順帶人轉向。先鋒踩進布滿碎石的干河床後，夜不收用樹枝掃去入口處的腳印，又拖來兩段枯木擋住原來的路徑。
半個時辰後，鄭森率主隊趕到，看見趙海留下的短枝，便命傳令兵將隊伍壓緊。十輛盾車拆成數十塊部件，正面盾板由四名輔兵用木槓抬行，輪軸與側架則綁在騾背兩側。盾板外層的鐵皮偶爾碰到樹枝，工匠立即用麻布墊住，避免金屬撞擊聲傳進遠處山谷。
曹七走在火銃隊前方，右肩沒有負重，左手卻提著一面濕皮藤盾。山路越走越陡，他額頭很快滲出汗水，腳步依舊沒有放慢。
一名火銃手背著槍和兩袋火藥，踩上鬆動碎石後險些滑倒。曹七一把抓住他的後領，將人拖回穩處。
「槍口朝上！」他壓著聲音罵道，「你摔斷腿還能抬，火藥滾進水裡，到了銀營讓你拿牙咬石牆？」
那名軍士急忙重新勒緊背帶。後方幾人也跟著檢查藥袋，確保蠟布口朝內壓緊。
鄭森騎馬走過盾車隊列，每經過一組便查看繩結和木楔袋。第五輛盾車的右輪架出現鬆動，捆繩已經在硬木邊角磨出毛刺。
「停半刻。」他抬手示意，「五號車換繩，其他人原地喝水，不許坐濕地。」
老魯帶著工匠迅速解開舊繩，在木架接觸處包上兩層破布，再用新麻繩交叉勒緊。他拉住架身晃了幾下，確認沒有異響，才讓輔兵繼續抬行。
苦役被分到一小塊麥餅和半袋清水。他原本只敢啃邊角，看見護送自己的夜不收已經吃完，才把剩下的餅塞進口中。
曹七從旁經過，見他不斷回頭，皺眉道：「你怕什麼？」
「西班牙人抓到逃跑的礦工，會先打斷腳，再掛在礦洞口。」苦役把水袋抱得很緊，「若銀營守軍認出我，我不能活著落到他們手裡。」
曹七伸手拍了拍腰間短銃：「那就跟緊。真打起來，趴在盾車後面，別往林子裡亂鑽。林中若有毒刺和陷坑，我們可沒空回頭撈你。」
這話並不溫和，卻讓苦役的呼吸稍稍穩了下來。他抬手指向前方：「干溪溝盡頭有一道山澗。旱季能踩石頭過去，現在連下過幾場雨，水可能已經漫過輪軸。」
臨近二更，先鋒果然聽見水聲。
山澗不寬，水流卻被兩側岩石擠得極急。幾塊能落腳的大石已經被淹沒，最深處接近成人腰部。人可以拉繩過去，騾子勉強也能涉水，但盾車輪架與火炮一旦被水衝倒，便可能撞壞輪軸。
老魯沿岸走了十餘步，找到一處水勢稍緩的位置。他砍下一根樹枝探底，臉色很快沉下來：「底下全是圓石，輪子下去一定側翻。」
何文盛看了眼天色：「繞路要多久？」
苦役答道：「往北繞到銀車橋，至少多走一個半時辰，而且橋邊可能有哨。」
鄭森下馬走到水邊，觀察了片刻：「不繞。上游落木擋流，這裡架橋。」
工匠與刀盾手立即散開。老魯挑出四棵間距合適的硬木，讓人從根部斜砍，倒向山澗上游。樹冠落水後卡在岩石之間，水勢雖然沒有停下，卻明顯緩了幾分。
另一隊人砍下六根筆直樹幹，削平枝杈後並排推入水中。軍士腰間繫繩，冒險涉到對岸，把粗索繞過岩柱拉緊。鐵釘從工料袋中按數取出，工匠用木槌將橫木逐一釘牢，再鋪上藤條與細枝，防止車輪陷入縫隙。
曹七看著他們敲釘，忍不住問：「這橋能扛住炮？」
「單門過，能扛。」老魯把一根木楔砸入橋面，「若你帶五十個人一起衝上去，橋斷了便算你的。」
第一門輕炮被卸下炮彈和藥箱，只留炮身與輪架。八名軍士在前方拉繩，四人在後面控制車尾，緩慢將火炮推上木橋。
橋面被壓得向下一沉，激流立刻漫過邊緣。老魯蹲在岸邊盯著橫木接點，直到炮輪平安落上對岸石地，才揮手讓第二門跟上。
三門輕炮與一門虎蹲炮全部過河後，盾車部件依次轉運。中途一匹騾子受驚，前蹄踏出橋面，半個身子險些滑入水中。兩名輔兵立刻拉緊韁繩，阿順從對岸撲上來，用肩膀頂住騾頸，才把它重新推回橋面。
騾背上的兩袋火藥沒有落水，外層蠟布卻被濺濕。何文盛當場將藥袋卸下，擦淨表面後重新包裹，並在軍需冊上記下編號，留待開戰前單獨檢查。
全部人員過橋只用了不到半個時辰。
鄭森沒有讓人拆橋。若攻營失利，這裡仍是主力撤回前埠的必經之處。他留下兩名輔兵加固橋樁，又在兩岸各藏一根備用拉索，隨後命隊伍繼續前進。
山澗後的道路更加狹窄。林葉上的露水不斷落在火銃和藥袋上，火槍手把火門裹進油布，只留下護火筒內一線暗紅火頭。每隔半個時辰，隊列便停下輪換持火者，防止火繩在筒內熄滅。
臨近黎明，前方傳來短促蟲鳴。
趙海帶著阿順從林中返回，靴面沾滿黑泥：「外圍密林已經走完。前方是干溪溝深處，溝底能遮住銀營哨塔視線。沒有發現西班牙巡兵，但東坡有新折斷的樹枝，可能有人先一步經過。」
「是否留下腳印？」
「找到兩處赤腳印，與最初發現的大小接近。對方一直在側面跟著，沒有靠近主隊。」
鄭森看向逐漸發白的天際：「不管是誰，天亮以後都可能看清我們的人數。先鋒放出雙哨，後隊由刀盾手接管，趙海的人輪換吃飯。」
趙海點頭，又道：「干溪溝入口能組裝盾車。再往前地面全是黑水和軟泥，散件搬運反而容易陷進去。」
老魯當即帶工匠趕到溝口。十組盾車部件按編號分開，輪軸穿入車架，木楔逐根打緊，正面盾板則用鐵鉤扣上橫樑。軍士把浸過水的牛皮重新繃緊，破胸甲與鐵皮覆蓋的正面很快連成一堵堵沉重盾牆。
最後一輛盾車裝好時，晨光已經透過林隙落入溝底。
鄭森讓所有人原地吃完最後一頓行軍乾糧，火銃手重新檢查藥池，炮手則逐袋試捻火藥。確認火種、槍藥和輪軸都沒有問題後，十輛盾車被依次推入干溪溝。
溝壁遮住了整支隊伍，只能看見上方一線灰白天空。趙海走在最前方，每前進十餘步便停下觀察泥水與兩側岩壁。
通往白石坡的最後一段山路，已經在腳下。
阿順蹲在折斷的枝條旁，用手摸了摸斷口。木茬仍有濕潤汁液，地面還能看見幾處淺淡腳印，鞋底不是西班牙軍靴的硬跟，也不像夜不收穿的軟底鞋。
「剛過去不久，四到六個人。」他抬頭看向趙海，「赤腳，腳趾向外，應該是土著獵手。」
趙海沒有讓隊伍追蹤，只命兩名夜不收向左右各探出五十步。片刻後，東側傳回兩聲低鳥鳴，表示沒有發現埋伏。
「可能是掛骨環的人，也可能是親西部落的探子。」趙海在路旁折下一根短枝，插入泥中作為後隊警記，「不追。繞過灌木，前哨距離縮到三十步。」
逃亡苦役坐在騾背上，不安地望向林間：「再往前有一片長著白花的坡地，那裡能看見通往銀營的大路。若有人在高處放骨哨，半座山都會聽見。」
「白花坡不過。」趙海攤開小圖，「你說的舊獵道在西邊哪一處？」
苦役辨認片刻，指向兩道岩脊之間：「沿干河床走。路難走，但不用經過部落哨棚。」
趙海立即讓阿順帶人轉向。先鋒踩進布滿碎石的干河床後，夜不收用樹枝掃去入口處的腳印，又拖來兩段枯木擋住原來的路徑。
半個時辰後，鄭森率主隊趕到，看見趙海留下的短枝，便命傳令兵將隊伍壓緊。十輛盾車拆成數十塊部件，正面盾板由四名輔兵用木槓抬行，輪軸與側架則綁在騾背兩側。盾板外層的鐵皮偶爾碰到樹枝，工匠立即用麻布墊住，避免金屬撞擊聲傳進遠處山谷。
曹七走在火銃隊前方，右肩沒有負重，左手卻提著一面濕皮藤盾。山路越走越陡，他額頭很快滲出汗水，腳步依舊沒有放慢。
一名火銃手背著槍和兩袋火藥，踩上鬆動碎石後險些滑倒。曹七一把抓住他的後領，將人拖回穩處。
「槍口朝上！」他壓著聲音罵道，「你摔斷腿還能抬，火藥滾進水裡，到了銀營讓你拿牙咬石牆？」
那名軍士急忙重新勒緊背帶。後方幾人也跟著檢查藥袋，確保蠟布口朝內壓緊。
鄭森騎馬走過盾車隊列，每經過一組便查看繩結和木楔袋。第五輛盾車的右輪架出現鬆動，捆繩已經在硬木邊角磨出毛刺。
「停半刻。」他抬手示意，「五號車換繩，其他人原地喝水，不許坐濕地。」
老魯帶著工匠迅速解開舊繩，在木架接觸處包上兩層破布，再用新麻繩交叉勒緊。他拉住架身晃了幾下，確認沒有異響，才讓輔兵繼續抬行。
苦役被分到一小塊麥餅和半袋清水。他原本只敢啃邊角，看見護送自己的夜不收已經吃完，才把剩下的餅塞進口中。
曹七從旁經過，見他不斷回頭，皺眉道：「你怕什麼？」
「西班牙人抓到逃跑的礦工，會先打斷腳，再掛在礦洞口。」苦役把水袋抱得很緊，「若銀營守軍認出我，我不能活著落到他們手裡。」
曹七伸手拍了拍腰間短銃：「那就跟緊。真打起來，趴在盾車後面，別往林子裡亂鑽。林中若有毒刺和陷坑，我們可沒空回頭撈你。」
這話並不溫和，卻讓苦役的呼吸稍稍穩了下來。他抬手指向前方：「干溪溝盡頭有一道山澗。旱季能踩石頭過去，現在連下過幾場雨，水可能已經漫過輪軸。」
臨近二更，先鋒果然聽見水聲。
山澗不寬，水流卻被兩側岩石擠得極急。幾塊能落腳的大石已經被淹沒，最深處接近成人腰部。人可以拉繩過去，騾子勉強也能涉水，但盾車輪架與火炮一旦被水衝倒，便可能撞壞輪軸。
老魯沿岸走了十餘步，找到一處水勢稍緩的位置。他砍下一根樹枝探底，臉色很快沉下來：「底下全是圓石，輪子下去一定側翻。」
何文盛看了眼天色：「繞路要多久？」
苦役答道：「往北繞到銀車橋，至少多走一個半時辰，而且橋邊可能有哨。」
鄭森下馬走到水邊，觀察了片刻：「不繞。上游落木擋流，這裡架橋。」
工匠與刀盾手立即散開。老魯挑出四棵間距合適的硬木，讓人從根部斜砍，倒向山澗上游。樹冠落水後卡在岩石之間，水勢雖然沒有停下，卻明顯緩了幾分。
另一隊人砍下六根筆直樹幹，削平枝杈後並排推入水中。軍士腰間繫繩，冒險涉到對岸，把粗索繞過岩柱拉緊。鐵釘從工料袋中按數取出，工匠用木槌將橫木逐一釘牢，再鋪上藤條與細枝，防止車輪陷入縫隙。
曹七看著他們敲釘，忍不住問：「這橋能扛住炮？」
「單門過，能扛。」老魯把一根木楔砸入橋面，「若你帶五十個人一起衝上去，橋斷了便算你的。」
第一門輕炮被卸下炮彈和藥箱，只留炮身與輪架。八名軍士在前方拉繩，四人在後面控制車尾，緩慢將火炮推上木橋。
橋面被壓得向下一沉，激流立刻漫過邊緣。老魯蹲在岸邊盯著橫木接點，直到炮輪平安落上對岸石地，才揮手讓第二門跟上。
三門輕炮與一門虎蹲炮全部過河後，盾車部件依次轉運。中途一匹騾子受驚，前蹄踏出橋面，半個身子險些滑入水中。兩名輔兵立刻拉緊韁繩，阿順從對岸撲上來，用肩膀頂住騾頸，才把它重新推回橋面。
騾背上的兩袋火藥沒有落水，外層蠟布卻被濺濕。何文盛當場將藥袋卸下，擦淨表面後重新包裹，並在軍需冊上記下編號，留待開戰前單獨檢查。
全部人員過橋只用了不到半個時辰。
鄭森沒有讓人拆橋。若攻營失利，這裡仍是主力撤回前埠的必經之處。他留下兩名輔兵加固橋樁，又在兩岸各藏一根備用拉索，隨後命隊伍繼續前進。
山澗後的道路更加狹窄。林葉上的露水不斷落在火銃和藥袋上，火槍手把火門裹進油布，只留下護火筒內一線暗紅火頭。每隔半個時辰，隊列便停下輪換持火者，防止火繩在筒內熄滅。
臨近黎明，前方傳來短促蟲鳴。
趙海帶著阿順從林中返回，靴面沾滿黑泥：「外圍密林已經走完。前方是干溪溝深處，溝底能遮住銀營哨塔視線。沒有發現西班牙巡兵，但東坡有新折斷的樹枝，可能有人先一步經過。」
「是否留下腳印？」
「找到兩處赤腳印，與最初發現的大小接近。對方一直在側面跟著，沒有靠近主隊。」
鄭森看向逐漸發白的天際：「不管是誰，天亮以後都可能看清我們的人數。先鋒放出雙哨，後隊由刀盾手接管，趙海的人輪換吃飯。」
趙海點頭，又道：「干溪溝入口能組裝盾車。再往前地面全是黑水和軟泥，散件搬運反而容易陷進去。」
老魯當即帶工匠趕到溝口。十組盾車部件按編號分開，輪軸穿入車架，木楔逐根打緊，正面盾板則用鐵鉤扣上橫樑。軍士把浸過水的牛皮重新繃緊，破胸甲與鐵皮覆蓋的正面很快連成一堵堵沉重盾牆。
最後一輛盾車裝好時，晨光已經透過林隙落入溝底。
鄭森讓所有人原地吃完最後一頓行軍乾糧，火銃手重新檢查藥池，炮手則逐袋試捻火藥。確認火種、槍藥和輪軸都沒有問題後，十輛盾車被依次推入干溪溝。
溝壁遮住了整支隊伍，只能看見上方一線灰白天空。趙海走在最前方，每前進十餘步便停下觀察泥水與兩側岩壁。
通往白石坡的最後一段山路，已經在腳下。