第628章 神父藉機斂財
天還沒有亮，港鎮中央廣場便豎起了四根刑柱。
從貧民區搜出的教民被剝去上衣，雙手吊在木柱橫樑上。冰冷晨風掠過他們裸露的脊背，幾名士兵站在旁邊活動手腕，浸過鹽水的皮鞭拖在石地上，留下一道道濕痕。
阿隆索坐在廣場邊的木椅上，腳下擺著裝有精鹽和鐵釘的木盒。軍需官與副官分立兩側，後方火槍手已經裝好彈藥，槍口對準逐漸聚集的教民。
第一鞭落下時，受刑者的背上立刻綻開一道血痕。
「鹽從哪裡來？」副官喝問。
「撿來的！」教民咬著牙回答。
第二鞭抽在同一道傷口上，皮肉隨之裂開。受刑者慘叫著掙動，手腕被繩索勒出鮮血，卻仍不肯改口。
「在哪裡撿的？」
「南門外的泥溝……油紙包掉在草里，我不知道是誰放的！」
副官抬手示意繼續。行刑士兵連抽五鞭，直到那人低下頭，只剩粗重喘息。
圍觀人群里，米蓋爾披著一件沾滿污垢的舊斗篷，站在兩名雜役身後。他沒有攜帶短刀，手中只握著一根挑糞用的木桿。阿托和貝羅分散在人群兩側，目光卻始終落在另外幾名被綁住的教民身上。
那些人並非核心骨幹，只參與過一兩次小額交易，不知道石灰窯的準確位置。但其中一人見過米蓋爾收糧，若在鞭子下喊出他的名字，窩棚和污水溝都會暴露。
米蓋爾向阿托看了一眼，拇指在木桿上輕輕划過。
這是事先約定的警告。誰若試圖供出其他人，阿托便會在對方家門上留下刀痕。受刑者的家人不會被殺，卻會被所有參與交易的雜役排斥，再也換不到鹽和鐵器。
第二名教民被吊起來時已經嚇得尿濕褲子。士兵還未揮鞭，他便哭喊道：「我真的不知道！有人把鹽放在破牆下，我拿半斗豆子去換，那裡一個人也沒有！」
「誰告訴你破牆下有鹽？」
「挑水的人都這樣說，我不知道最先是誰說的！」
阿隆索從木椅上起身，一把奪過皮鞭，親手抽在他的臉上。鞭梢撕開耳側皮肉，鮮血順著下巴滴落。
「你們連放屁都要彼此傳話，現在卻不知道誰在收糧？」
那名教民轉頭看見人群中的米蓋爾。兩人的目光只接觸了一瞬，他便想起窩棚里那把削斷麻繩的精鋼短刀，也想起自己病中的女兒剛喝過鹽水。
「鹽是我撿的！」他閉上眼睛，嘶聲喊道，「沒人收糧，糧被野狗叼走了！」
阿隆索怒極反笑，又連續抽了幾鞭。教民很快昏死過去，被士兵用冷水潑醒後仍只會重複同一句話。
廣場上的氣氛越來越緊繃。教民們看著熟人被打得皮開肉綻，起初還不敢抬頭，後來卻有人將孩子拉到身後，直直盯住行刑的士兵。火槍手察覺到那些目光，紛紛把燃燒的火繩夾上槍機，空氣里很快多了一股刺鼻煙味。
教堂鐘聲就在此時響起。
佩德羅神父帶著六名修士穿過人群。他身披祭袍，手中高舉十字架，馬科修士則抱著一本厚重經書，緊跟在他身後。
「停止這種無用的拷問！」佩德羅走上刑台，目光先掃過木盒裡的精鹽，臉上浮現出毫不掩飾的厭惡，「這些人受了東方異教徒的蠱惑，肉體的疼痛無法洗去他們靈魂里的污穢。」
阿隆索甩掉鞭上的血水，冷冷看向他：「他們偷走的是軍糧。這裡由守備官邸審問，教會沒有權力插手。」
「他們首先是教會的信徒。」佩德羅在胸前畫了一個十字，「你打死幾名教民，只會讓其餘人替異教徒守住秘密。若想讓他們開口，必須讓每個參與者都害怕被教會驅逐。」
兩人的目光在刑台上碰撞，誰也沒有退讓。佩德羅昨夜已經得知真倉虧空，也知道軍方正在搜查貧民區。他此時趕來並非為了救人，而是要借這場搜查把更多糧食攥進教堂。
他不等阿隆索同意，便轉身面向廣場。
「這些白鹽來自東方魔鬼，沾過鹽的人已經污染了自己的靈魂。」佩德羅抬高十字架，聲音傳到廣場每一個角落，「從今日起，所有家庭必須向教堂繳納贖罪糧。每名成年男子一升麥，每名婦人和孩子半升，三日內交清。」
人群中頓時響起壓抑的騷動。
一個抱著孩子的婦人忍不住喊道：「神父，軍營剛搜走了我們的糧，我們已經沒有麥子了！」
馬科修士立刻指向她：「敢在布道時頂撞神父，把她的名字記下來！」
婦人嚇得後退半步，卻沒有像過去那樣跪地求饒。她懷裡的孩子瘦得只剩一層皮，昨日僅剩的半袋黑豆也被士兵奪走，再交出贖罪糧，全家便只能挖草根充飢。
佩德羅沉下臉，繼續說道：「沒有糧食的人，可以去教堂登記欠帳。男人到教堂和銀營服役，婦人替修士洗衣、磨麥，直到還清為止。拒不繳納者，將被視作異端，交由教會審判。」
「你沒有權力徵用銀營苦役。」阿隆索壓低聲音，字句像從牙縫裡擠出，「白石坡正在戒備，不能塞進一群心懷怨恨的人。」
佩德羅側過臉，嘴角帶著冷意：「那你便從真倉撥糧給教堂。我保證這些異教徒三日內開口。」
阿隆索握緊鞭柄。他需要教會的告解網查出黑市，卻不願讓佩德羅趁機奪糧。可廣場上的教民已經接近失控，若兩人在眾目睽睽之下徹底翻臉，只會讓那些人看出殖民者內部的裂痕。
「贖罪糧必須由軍需官清點。」他最終說道，「四成留給教堂，六成補入真倉。」
佩德羅的笑意消失了一瞬，隨即抬手在胸前畫了個十字：「教會接受守備官的誠意。」
這場交易沒有瞞過台下的人。被士兵奪走的糧要補進真倉，交給神父贖罪的糧又要在軍方和教會之間分帳，從頭到尾沒有一粒會回到挨餓的教民手中。
米蓋爾看見站在前面的中年教民慢慢攥緊拳頭。那人原本是馬科修士的耳目，前兩日才用半斗干豆換過鹽。此刻他低著頭，嘴裡無聲咒罵，指甲已經掐進掌心。
行刑一直持續到日上三竿。四名教民被打得無法站立，卻沒有供出石灰窯和米蓋爾。阿隆索只能下令將人押進軍營地牢，隨後讓搜查隊繼續逐戶翻找。
午後，十餘名士兵闖進米蓋爾所在的巷道。
「來了。」守在牆洞旁的少年低聲示警。
阿托立即伸手去掀糞坑旁的木板。那件胸甲埋在污泥下方，只要移開兩層爛木便能取出。貝羅也抽出短刀，蹲到門後準備撲擊第一個進門的人。
米蓋爾轉身各扇了他們一巴掌。
「外面有十幾支槍，你們殺一個，剩下的人會把整條巷子燒掉。」他指著糞坑，「甲繼續埋著，刀塞進屋樑，誰敢先動手，我先割斷他的喉嚨。」
阿托臉頰漲紅，卻還是把木板壓回原位。貝羅咬著牙收起短刀，踩著破桌爬上屋樑，將三把刀塞進積灰的茅草深處。
木門很快被一腳踹開。
帶隊的是個鬍鬚花白的西班牙老兵。他用濕布捂著鼻子，厭惡地掃視窩棚，身後士兵已經用刺劍挑開兩隻草墊。
米蓋爾沒有躲避，反而端起一隻裝著陳糧的小木碗迎上去。
「長官，我們昨夜剛把糧交給教堂，只剩這些發霉的碎麥。」
老兵認出了他，眼神頓時銳利：「米蓋爾？守備長官正在找你。」
「我一直在這裡養傷。」米蓋爾拉開衣襟，露出肋下尚未完全癒合的傷口，「前幾日不敢去軍營，怕被抓去白石坡。馬科修士見過我，他還派人來查過這間屋子。」
這句話半真半假。馬科確實盯梢過窩棚，也能解釋米蓋爾為何重新出現。老兵仍沒有放鬆，揮手讓兩名士兵去查牆角和糞坑。
米蓋爾立即靠近半步，將小木碗塞進老兵懷裡。碗底除了陳糧，還藏著幾枚磨得發亮的銀幣。
老兵掂了掂分量，手掌順勢蓋住碗口。
米蓋爾低聲道：「我替碼頭商人幹活時藏下的。長官若把我帶走，銀幣便要落到軍需官手裡。」
老兵的目光從他的傷口移到糞坑。惡臭正從木板縫隙往外冒，污水裡還能看見翻動的蛆蟲。兩名士兵剛走近便捂住口鼻，其中一人用刺劍隨意挑了挑上層爛草，立刻被濺起的黑水逼退。
「這裡沒有糧，只有糞。」那名士兵罵道。
老兵把裝有銀幣的木碗藏進斗篷，沖其他人揮了揮手：「去下一間。這群雜種連自己的屎都捨不得清，別浪費時間。」
士兵們收回刺劍，很快退出窩棚。最後一人還踢翻了門邊的破鍋，裡面的稀水和幾片草葉灑了一地。
直到腳步聲走遠，貝羅才從屋樑上跳下來，臉上全是冷汗。
「他認出你了。」
「他拿了銀幣，便不會急著告訴阿隆索。」米蓋爾扶起破鍋，目光卻落在門外，「但他若聽說抓到我有重賞，隨時可能回來。今晚開始，冊子和鹽全部分開藏，窩棚只留空袋。」
阿托掀開糞坑上方的木板，伸手摸到油布包裹的胸甲。確認金屬仍在，他緊繃的肩膀才緩緩放鬆。
米蓋爾卻沒有讓眾人休息。他把幾名負責聯絡的雜役叫到身前，重新分配藏糧地點，又讓老胡安家的二兒子去通知各戶，三日內不要送糧過來。
那名曾想向神父告密的中年教民也跟進屋內。他把一隻裝有干豆的小袋放到桌上，聲音低啞：「這是神父要的贖罪糧。」
米蓋爾看了他一眼：「你要交給大明？」
「神父說不交糧便把我送去審判，士兵卻連我妻子的鍋底都颳走了。」中年教民抬起頭，眼裡最後一點畏懼已被廣場上的鞭刑磨掉，「這袋豆子換鹽，也換一根鐵釘。鐵釘要長的，能釘進人的胸口。」
從貧民區搜出的教民被剝去上衣，雙手吊在木柱橫樑上。冰冷晨風掠過他們裸露的脊背，幾名士兵站在旁邊活動手腕，浸過鹽水的皮鞭拖在石地上，留下一道道濕痕。
阿隆索坐在廣場邊的木椅上，腳下擺著裝有精鹽和鐵釘的木盒。軍需官與副官分立兩側，後方火槍手已經裝好彈藥，槍口對準逐漸聚集的教民。
第一鞭落下時，受刑者的背上立刻綻開一道血痕。
「鹽從哪裡來？」副官喝問。
「撿來的！」教民咬著牙回答。
第二鞭抽在同一道傷口上，皮肉隨之裂開。受刑者慘叫著掙動，手腕被繩索勒出鮮血，卻仍不肯改口。
「在哪裡撿的？」
「南門外的泥溝……油紙包掉在草里，我不知道是誰放的！」
副官抬手示意繼續。行刑士兵連抽五鞭，直到那人低下頭，只剩粗重喘息。
圍觀人群里，米蓋爾披著一件沾滿污垢的舊斗篷，站在兩名雜役身後。他沒有攜帶短刀，手中只握著一根挑糞用的木桿。阿托和貝羅分散在人群兩側，目光卻始終落在另外幾名被綁住的教民身上。
那些人並非核心骨幹，只參與過一兩次小額交易，不知道石灰窯的準確位置。但其中一人見過米蓋爾收糧，若在鞭子下喊出他的名字，窩棚和污水溝都會暴露。
米蓋爾向阿托看了一眼，拇指在木桿上輕輕划過。
這是事先約定的警告。誰若試圖供出其他人，阿托便會在對方家門上留下刀痕。受刑者的家人不會被殺，卻會被所有參與交易的雜役排斥，再也換不到鹽和鐵器。
第二名教民被吊起來時已經嚇得尿濕褲子。士兵還未揮鞭，他便哭喊道：「我真的不知道！有人把鹽放在破牆下，我拿半斗豆子去換，那裡一個人也沒有！」
「誰告訴你破牆下有鹽？」
「挑水的人都這樣說，我不知道最先是誰說的！」
阿隆索從木椅上起身，一把奪過皮鞭，親手抽在他的臉上。鞭梢撕開耳側皮肉，鮮血順著下巴滴落。
「你們連放屁都要彼此傳話，現在卻不知道誰在收糧？」
那名教民轉頭看見人群中的米蓋爾。兩人的目光只接觸了一瞬，他便想起窩棚里那把削斷麻繩的精鋼短刀，也想起自己病中的女兒剛喝過鹽水。
「鹽是我撿的！」他閉上眼睛，嘶聲喊道，「沒人收糧，糧被野狗叼走了！」
阿隆索怒極反笑，又連續抽了幾鞭。教民很快昏死過去，被士兵用冷水潑醒後仍只會重複同一句話。
廣場上的氣氛越來越緊繃。教民們看著熟人被打得皮開肉綻，起初還不敢抬頭，後來卻有人將孩子拉到身後，直直盯住行刑的士兵。火槍手察覺到那些目光，紛紛把燃燒的火繩夾上槍機，空氣里很快多了一股刺鼻煙味。
教堂鐘聲就在此時響起。
佩德羅神父帶著六名修士穿過人群。他身披祭袍，手中高舉十字架，馬科修士則抱著一本厚重經書，緊跟在他身後。
「停止這種無用的拷問！」佩德羅走上刑台，目光先掃過木盒裡的精鹽，臉上浮現出毫不掩飾的厭惡，「這些人受了東方異教徒的蠱惑，肉體的疼痛無法洗去他們靈魂里的污穢。」
阿隆索甩掉鞭上的血水，冷冷看向他：「他們偷走的是軍糧。這裡由守備官邸審問，教會沒有權力插手。」
「他們首先是教會的信徒。」佩德羅在胸前畫了一個十字，「你打死幾名教民，只會讓其餘人替異教徒守住秘密。若想讓他們開口，必須讓每個參與者都害怕被教會驅逐。」
兩人的目光在刑台上碰撞，誰也沒有退讓。佩德羅昨夜已經得知真倉虧空，也知道軍方正在搜查貧民區。他此時趕來並非為了救人，而是要借這場搜查把更多糧食攥進教堂。
他不等阿隆索同意，便轉身面向廣場。
「這些白鹽來自東方魔鬼，沾過鹽的人已經污染了自己的靈魂。」佩德羅抬高十字架，聲音傳到廣場每一個角落，「從今日起，所有家庭必須向教堂繳納贖罪糧。每名成年男子一升麥，每名婦人和孩子半升，三日內交清。」
人群中頓時響起壓抑的騷動。
一個抱著孩子的婦人忍不住喊道：「神父，軍營剛搜走了我們的糧，我們已經沒有麥子了！」
馬科修士立刻指向她：「敢在布道時頂撞神父，把她的名字記下來！」
婦人嚇得後退半步，卻沒有像過去那樣跪地求饒。她懷裡的孩子瘦得只剩一層皮，昨日僅剩的半袋黑豆也被士兵奪走，再交出贖罪糧，全家便只能挖草根充飢。
佩德羅沉下臉，繼續說道：「沒有糧食的人，可以去教堂登記欠帳。男人到教堂和銀營服役，婦人替修士洗衣、磨麥，直到還清為止。拒不繳納者，將被視作異端，交由教會審判。」
「你沒有權力徵用銀營苦役。」阿隆索壓低聲音，字句像從牙縫裡擠出，「白石坡正在戒備，不能塞進一群心懷怨恨的人。」
佩德羅側過臉，嘴角帶著冷意：「那你便從真倉撥糧給教堂。我保證這些異教徒三日內開口。」
阿隆索握緊鞭柄。他需要教會的告解網查出黑市，卻不願讓佩德羅趁機奪糧。可廣場上的教民已經接近失控，若兩人在眾目睽睽之下徹底翻臉，只會讓那些人看出殖民者內部的裂痕。
「贖罪糧必須由軍需官清點。」他最終說道，「四成留給教堂，六成補入真倉。」
佩德羅的笑意消失了一瞬，隨即抬手在胸前畫了個十字：「教會接受守備官的誠意。」
這場交易沒有瞞過台下的人。被士兵奪走的糧要補進真倉，交給神父贖罪的糧又要在軍方和教會之間分帳，從頭到尾沒有一粒會回到挨餓的教民手中。
米蓋爾看見站在前面的中年教民慢慢攥緊拳頭。那人原本是馬科修士的耳目，前兩日才用半斗干豆換過鹽。此刻他低著頭，嘴裡無聲咒罵，指甲已經掐進掌心。
行刑一直持續到日上三竿。四名教民被打得無法站立，卻沒有供出石灰窯和米蓋爾。阿隆索只能下令將人押進軍營地牢，隨後讓搜查隊繼續逐戶翻找。
午後，十餘名士兵闖進米蓋爾所在的巷道。
「來了。」守在牆洞旁的少年低聲示警。
阿托立即伸手去掀糞坑旁的木板。那件胸甲埋在污泥下方，只要移開兩層爛木便能取出。貝羅也抽出短刀，蹲到門後準備撲擊第一個進門的人。
米蓋爾轉身各扇了他們一巴掌。
「外面有十幾支槍，你們殺一個，剩下的人會把整條巷子燒掉。」他指著糞坑，「甲繼續埋著，刀塞進屋樑，誰敢先動手，我先割斷他的喉嚨。」
阿托臉頰漲紅，卻還是把木板壓回原位。貝羅咬著牙收起短刀，踩著破桌爬上屋樑，將三把刀塞進積灰的茅草深處。
木門很快被一腳踹開。
帶隊的是個鬍鬚花白的西班牙老兵。他用濕布捂著鼻子，厭惡地掃視窩棚，身後士兵已經用刺劍挑開兩隻草墊。
米蓋爾沒有躲避，反而端起一隻裝著陳糧的小木碗迎上去。
「長官，我們昨夜剛把糧交給教堂，只剩這些發霉的碎麥。」
老兵認出了他，眼神頓時銳利：「米蓋爾？守備長官正在找你。」
「我一直在這裡養傷。」米蓋爾拉開衣襟，露出肋下尚未完全癒合的傷口，「前幾日不敢去軍營，怕被抓去白石坡。馬科修士見過我，他還派人來查過這間屋子。」
這句話半真半假。馬科確實盯梢過窩棚，也能解釋米蓋爾為何重新出現。老兵仍沒有放鬆，揮手讓兩名士兵去查牆角和糞坑。
米蓋爾立即靠近半步，將小木碗塞進老兵懷裡。碗底除了陳糧，還藏著幾枚磨得發亮的銀幣。
老兵掂了掂分量，手掌順勢蓋住碗口。
米蓋爾低聲道：「我替碼頭商人幹活時藏下的。長官若把我帶走，銀幣便要落到軍需官手裡。」
老兵的目光從他的傷口移到糞坑。惡臭正從木板縫隙往外冒，污水裡還能看見翻動的蛆蟲。兩名士兵剛走近便捂住口鼻，其中一人用刺劍隨意挑了挑上層爛草，立刻被濺起的黑水逼退。
「這裡沒有糧，只有糞。」那名士兵罵道。
老兵把裝有銀幣的木碗藏進斗篷，沖其他人揮了揮手：「去下一間。這群雜種連自己的屎都捨不得清，別浪費時間。」
士兵們收回刺劍，很快退出窩棚。最後一人還踢翻了門邊的破鍋，裡面的稀水和幾片草葉灑了一地。
直到腳步聲走遠，貝羅才從屋樑上跳下來，臉上全是冷汗。
「他認出你了。」
「他拿了銀幣，便不會急著告訴阿隆索。」米蓋爾扶起破鍋，目光卻落在門外，「但他若聽說抓到我有重賞，隨時可能回來。今晚開始，冊子和鹽全部分開藏，窩棚只留空袋。」
阿托掀開糞坑上方的木板，伸手摸到油布包裹的胸甲。確認金屬仍在，他緊繃的肩膀才緩緩放鬆。
米蓋爾卻沒有讓眾人休息。他把幾名負責聯絡的雜役叫到身前，重新分配藏糧地點，又讓老胡安家的二兒子去通知各戶，三日內不要送糧過來。
那名曾想向神父告密的中年教民也跟進屋內。他把一隻裝有干豆的小袋放到桌上，聲音低啞：「這是神父要的贖罪糧。」
米蓋爾看了他一眼：「你要交給大明？」
「神父說不交糧便把我送去審判，士兵卻連我妻子的鍋底都颳走了。」中年教民抬起頭，眼裡最後一點畏懼已被廣場上的鞭刑磨掉，「這袋豆子換鹽，也換一根鐵釘。鐵釘要長的，能釘進人的胸口。」