第626章 黑市高級交易達成
三更梆子剛過，三隻泥桶被推入雜役窩棚後的排污溝。
木輪陷進濕泥，發出沉悶的擠壓聲。米蓋爾走在最前面，阿托和貝羅一左一右扶著車把，每前進一步，都要先摸清腳下有沒有碎磚和預警繩。
桶里的糧分量不輕，上層又鋪著溝泥和黑水，稍有傾斜便會從邊沿溢出。惡臭沾滿三人的手臂，反倒遮住了糧食本身的氣味。
經過坍塌磚牆時，第一隻桶被凸起的石塊卡住。
貝羅急著用力，木桶猛地向旁邊一歪。阿托立即用肩膀頂住桶沿，黑水潑了他半身，桶底藏糧的油布包也隨之發出輕微摩擦聲。
溝頂傳來腳步。
三人同時停住動作。
一線燈光從木板縫隙照下，緊接著便是士兵含混的抱怨：「這些雜役又把污水堵住了，明日叫人把這裡封死。」
另一人打著哈欠道：「封了以後，官邸的糞水往哪裡排？讓軍需官自己來挖溝。」
兩人說話間從溝頂經過，沒有停留。等燈光徹底消失，米蓋爾才俯下身，將卡住輪子的碎石一點點掏開。
「別再硬推。」他低聲訓斥貝羅，「桶翻了，十斗糧全得泡爛。」
貝羅抹掉臉上的污水，沒有還嘴。
三人花了近一個時辰才穿過狹窄溝段。來到城外時，阿托先爬上斜坡觀察，確認遠處巡邏火把正向南門移動，才招手讓另外兩人把泥桶拖出溝口。
石灰窯附近沒有燈火，只有碎石在月色下泛著慘白。
米蓋爾沒有直接靠近。他讓阿托和貝羅留在溝邊，自己走到約定位置，朝窯洞方向咳了三聲。
前兩聲緩慢綿長，最後一聲短促。
林中沒有回應。
米蓋爾等了一會兒，又咳了一遍。碎石後方這才傳來極輕的摩擦聲，一支短弩先從暗處探出，隨後才露出趙海半張臉。
「只有你們三個？」趙海問。
「只有三個。十斗糧，都在桶底。」
趙海沒有因為聽見十斗便立即現身。他抬手打了兩個手勢，兩名夜不收從窯洞兩側散開，其中一人沿著三人來路倒查腳印，另一人則伏到高處觀察林邊。
過了片刻，負責倒查的阿順回來，低聲道：「沒有第四個人。城外巡邏在南面，離這裡至少半里。」
趙海這才讓米蓋爾把泥桶推到平石旁。
阿托掀開最上層的爛草，腥臭黑泥隨之流下。阿順皺著眉用木鏟清掉污物，露出桶底包裹嚴密的油布袋。第一袋打開後，金黃精麥與顏色暗淡的陳糧混在一起，水汽很輕，沒有泥沙。
趙海抓起一把糧，先捻開麥殼，又從袋底取樣檢查。他連驗三袋，隨後讓人搬來標準木斗，當著米蓋爾三人的面重新稱量。
精麥約占一半，剩下的是陳麥、黑豆和少量碎糧。霉壞部分已經被挑出，十斗只多不少。
何文盛定下的驗糧規則沒有因為這批貨數量大便改變。阿順將每斗糧倒過篩網，又隨機伸手探到袋底，確認沒有藏石塊和濕布，才在木牌背面刻下第十道痕。
「十斗，質量合格。」趙海道。
米蓋爾緊繃了一路的肩膀終於鬆開。他回頭看向阿托和貝羅，兩人臉上的污泥還沒有干，眼睛卻都盯住了窯洞後方。
趙海抬起手，做了一個開箱的手勢。
兩名夜不收從暗洞中抬出一隻木箱。箱子落到平石上時發出沉重悶響，阿順先核對封條，確認上面的繩結沒有動過，才用短刀挑開火漆。
箱蓋緩緩掀起。
一件用油布包裹的西班牙胸甲躺在裡面，旁邊放著兩包精鹽。趙海解開油布，將胸甲提起，月光沿著弧形甲面滑過，照出邊緣幾處陳舊劃痕。
甲片並不嶄新，左側皮帶還換過一根，胸腹主體卻沒有裂口。它比雜役們見過的監工皮甲堅固得多，正面鉛子留下的淺痕也證明這件鐵甲曾真正上過戰場。
阿托呼吸一滯，下意識跪到地上，伸手摸向甲面。冰冷金屬貼住指尖，他像是怕碰壞一樣，摸了一下便迅速縮回手。
貝羅也跪了下來，眼睛死死盯著胸甲：「真給我們？」
趙海將胸甲放到平石上：「糧驗過，甲便是你們的。兩包鹽也按價交付。」
阿托喉嚨里發出一聲壓抑的嗚咽。他在港鎮替西班牙人搬了十幾年軍械，別說胸甲，連一塊完整鐵片都不能私留。如今一件能遮住胸腹的鐵甲就擺在眼前，守倉老兵和監工再揮刀衝來時，他們終於有了擋住第一擊的東西。
米蓋爾比兩人更快恢復。他先檢查胸甲內襯，又拉了拉皮帶，確認都能使用，才抬頭問道：「能擋火槍嗎？」
「三十步外或許能救命，近處不能指望。」趙海回答得毫不含糊，「西班牙火槍用的藥量不同，鉛子打中甲片邊緣，一樣會穿。它主要擋刀、擋刺劍，也能讓穿甲的人頂住第一輪衝撞。」
這番話沒有削去三人的興奮，反而讓米蓋爾更加謹慎。他已經開始盤算由誰穿甲、藏在哪裡、遇到搜查時如何轉移。
趙海看出他的心思，聲音隨即冷了下來。
「大統領還有一句話讓我帶給你們。這件甲不是讓你們去送死，也不是讓你們穿著它在街上逞威風。它是讓你們在城裡活得更久，找來更多糧。」
米蓋爾立即垂下頭：「我記住了。」
「若拿到甲便搶教民，下一次交易取消。若穿著甲去殺守門士兵，把全城搜查引到污水溝，我們也會撤掉石灰窯點。」
阿托撫摸甲片的手停了下來。他抬頭看著趙海，臉上的激動逐漸變成畏懼。
米蓋爾一把將他拉起：「大明交貨，我們守規矩。甲藏在窩棚，不到保命時不拿出來。」
趙海沒有再敲打。他讓阿順把兩包鹽交給米蓋爾，又從糧袋中取出一小把精麥，裝進布袋封好，作為此次交易的驗貨樣本。剩下的十斗糧則被迅速重新紮口，兩名夜不收當場抬走第一批，另外幾人從林後推出獨輪車接運。
阿托和貝羅將胸甲重新裹上油布，放進清空的泥桶底部。為了不讓鐵甲在行進時撞出聲音，他們在四周塞滿爛布和濕草，上方照舊鋪回黑泥。
米蓋爾抱起兩包鹽，忽然又問：「下一件甲，還是十斗？」
「價格不變，但石灰窯點未必一直用。」趙海道，「回城後等暗號。沒有新木牌，不許自行帶糧過來。」
「為何？」
「你們這幾日收糧太快，真倉遲早會查虧空。阿隆索若設伏，最先盯的就是污水溝和這裡。」
米蓋爾臉上的喜色收斂了幾分。他把鹽分藏進兩處衣襟，隨後招呼阿托和貝羅推桶返回。
回到窩棚時，天邊尚未泛白。門內幾名核心雜役一夜未睡，聽見暗號後立即卸下門槓，將三人連桶一起放進來。
米蓋爾先讓人堵住窗縫，又把外層黑泥鏟進糞坑。阿托和貝羅合力抬出油布包，解開繩結時，屋內所有人的視線都落在那片逐漸露出的金屬上。
胸甲被完整提起的一刻，棚里沒有人說話。
老胡安家的二兒子最先伸手敲了敲甲面。沉實的金屬聲傳開，他眼眶發紅，轉身便把窩棚里那根最粗的木棍拿來，朝穿戴用的皮帶比了比。
「讓我試穿。」
「你太瘦，撐不起甲。」阿托搶先抱住胸甲，「真出事時得有人頂在門前，我來穿。」
「糧是大家湊的，憑什麼只給你？」
「因為我能推開兩個士兵！」
眼看兩人要爭起來，米蓋爾拔出短刀，用刀鞘重重敲在木板上。
「甲歸所有出糧的人，不歸阿托，也不歸我。平時封起來，誰敢私穿，誰滾出窩棚。真遇到搜查，由當日守門的人穿。」
眾人盯著胸甲，雖然仍有不甘，卻沒有繼續爭執。
米蓋爾讓貝羅取來防潮油布，把甲重新包好，又在糞坑旁挖開一塊鬆軟泥地。幾個人將木箱沉入坑底，上方架起舊木板，重新蓋回泥土和穢物，從表面再看不出半點痕跡。
兩包精鹽則被當場拆開，按照出糧記號分給核心骨幹。阿托把自己那份鹽攥在掌心，又看了一眼藏甲的位置，臉上的疲憊被一種近乎灼熱的神色取代。
米蓋爾翻開已經畫滿記號的小冊子，在十斗糧後重重添了一筆。
「下一次，換槍管。」
木輪陷進濕泥，發出沉悶的擠壓聲。米蓋爾走在最前面，阿托和貝羅一左一右扶著車把，每前進一步，都要先摸清腳下有沒有碎磚和預警繩。
桶里的糧分量不輕，上層又鋪著溝泥和黑水，稍有傾斜便會從邊沿溢出。惡臭沾滿三人的手臂，反倒遮住了糧食本身的氣味。
經過坍塌磚牆時，第一隻桶被凸起的石塊卡住。
貝羅急著用力，木桶猛地向旁邊一歪。阿托立即用肩膀頂住桶沿，黑水潑了他半身，桶底藏糧的油布包也隨之發出輕微摩擦聲。
溝頂傳來腳步。
三人同時停住動作。
一線燈光從木板縫隙照下，緊接著便是士兵含混的抱怨：「這些雜役又把污水堵住了，明日叫人把這裡封死。」
另一人打著哈欠道：「封了以後，官邸的糞水往哪裡排？讓軍需官自己來挖溝。」
兩人說話間從溝頂經過，沒有停留。等燈光徹底消失，米蓋爾才俯下身，將卡住輪子的碎石一點點掏開。
「別再硬推。」他低聲訓斥貝羅，「桶翻了，十斗糧全得泡爛。」
貝羅抹掉臉上的污水，沒有還嘴。
三人花了近一個時辰才穿過狹窄溝段。來到城外時，阿托先爬上斜坡觀察，確認遠處巡邏火把正向南門移動，才招手讓另外兩人把泥桶拖出溝口。
石灰窯附近沒有燈火，只有碎石在月色下泛著慘白。
米蓋爾沒有直接靠近。他讓阿托和貝羅留在溝邊，自己走到約定位置，朝窯洞方向咳了三聲。
前兩聲緩慢綿長，最後一聲短促。
林中沒有回應。
米蓋爾等了一會兒，又咳了一遍。碎石後方這才傳來極輕的摩擦聲，一支短弩先從暗處探出，隨後才露出趙海半張臉。
「只有你們三個？」趙海問。
「只有三個。十斗糧，都在桶底。」
趙海沒有因為聽見十斗便立即現身。他抬手打了兩個手勢，兩名夜不收從窯洞兩側散開，其中一人沿著三人來路倒查腳印，另一人則伏到高處觀察林邊。
過了片刻，負責倒查的阿順回來，低聲道：「沒有第四個人。城外巡邏在南面，離這裡至少半里。」
趙海這才讓米蓋爾把泥桶推到平石旁。
阿托掀開最上層的爛草，腥臭黑泥隨之流下。阿順皺著眉用木鏟清掉污物，露出桶底包裹嚴密的油布袋。第一袋打開後，金黃精麥與顏色暗淡的陳糧混在一起，水汽很輕，沒有泥沙。
趙海抓起一把糧，先捻開麥殼，又從袋底取樣檢查。他連驗三袋，隨後讓人搬來標準木斗，當著米蓋爾三人的面重新稱量。
精麥約占一半，剩下的是陳麥、黑豆和少量碎糧。霉壞部分已經被挑出，十斗只多不少。
何文盛定下的驗糧規則沒有因為這批貨數量大便改變。阿順將每斗糧倒過篩網，又隨機伸手探到袋底，確認沒有藏石塊和濕布，才在木牌背面刻下第十道痕。
「十斗，質量合格。」趙海道。
米蓋爾緊繃了一路的肩膀終於鬆開。他回頭看向阿托和貝羅，兩人臉上的污泥還沒有干，眼睛卻都盯住了窯洞後方。
趙海抬起手，做了一個開箱的手勢。
兩名夜不收從暗洞中抬出一隻木箱。箱子落到平石上時發出沉重悶響，阿順先核對封條，確認上面的繩結沒有動過，才用短刀挑開火漆。
箱蓋緩緩掀起。
一件用油布包裹的西班牙胸甲躺在裡面，旁邊放著兩包精鹽。趙海解開油布，將胸甲提起，月光沿著弧形甲面滑過，照出邊緣幾處陳舊劃痕。
甲片並不嶄新，左側皮帶還換過一根，胸腹主體卻沒有裂口。它比雜役們見過的監工皮甲堅固得多，正面鉛子留下的淺痕也證明這件鐵甲曾真正上過戰場。
阿托呼吸一滯，下意識跪到地上，伸手摸向甲面。冰冷金屬貼住指尖，他像是怕碰壞一樣，摸了一下便迅速縮回手。
貝羅也跪了下來，眼睛死死盯著胸甲：「真給我們？」
趙海將胸甲放到平石上：「糧驗過，甲便是你們的。兩包鹽也按價交付。」
阿托喉嚨里發出一聲壓抑的嗚咽。他在港鎮替西班牙人搬了十幾年軍械，別說胸甲，連一塊完整鐵片都不能私留。如今一件能遮住胸腹的鐵甲就擺在眼前，守倉老兵和監工再揮刀衝來時，他們終於有了擋住第一擊的東西。
米蓋爾比兩人更快恢復。他先檢查胸甲內襯，又拉了拉皮帶，確認都能使用，才抬頭問道：「能擋火槍嗎？」
「三十步外或許能救命，近處不能指望。」趙海回答得毫不含糊，「西班牙火槍用的藥量不同，鉛子打中甲片邊緣，一樣會穿。它主要擋刀、擋刺劍，也能讓穿甲的人頂住第一輪衝撞。」
這番話沒有削去三人的興奮，反而讓米蓋爾更加謹慎。他已經開始盤算由誰穿甲、藏在哪裡、遇到搜查時如何轉移。
趙海看出他的心思，聲音隨即冷了下來。
「大統領還有一句話讓我帶給你們。這件甲不是讓你們去送死，也不是讓你們穿著它在街上逞威風。它是讓你們在城裡活得更久，找來更多糧。」
米蓋爾立即垂下頭：「我記住了。」
「若拿到甲便搶教民，下一次交易取消。若穿著甲去殺守門士兵，把全城搜查引到污水溝，我們也會撤掉石灰窯點。」
阿托撫摸甲片的手停了下來。他抬頭看著趙海，臉上的激動逐漸變成畏懼。
米蓋爾一把將他拉起：「大明交貨，我們守規矩。甲藏在窩棚，不到保命時不拿出來。」
趙海沒有再敲打。他讓阿順把兩包鹽交給米蓋爾，又從糧袋中取出一小把精麥，裝進布袋封好，作為此次交易的驗貨樣本。剩下的十斗糧則被迅速重新紮口，兩名夜不收當場抬走第一批，另外幾人從林後推出獨輪車接運。
阿托和貝羅將胸甲重新裹上油布，放進清空的泥桶底部。為了不讓鐵甲在行進時撞出聲音，他們在四周塞滿爛布和濕草，上方照舊鋪回黑泥。
米蓋爾抱起兩包鹽，忽然又問：「下一件甲，還是十斗？」
「價格不變，但石灰窯點未必一直用。」趙海道，「回城後等暗號。沒有新木牌，不許自行帶糧過來。」
「為何？」
「你們這幾日收糧太快，真倉遲早會查虧空。阿隆索若設伏，最先盯的就是污水溝和這裡。」
米蓋爾臉上的喜色收斂了幾分。他把鹽分藏進兩處衣襟，隨後招呼阿托和貝羅推桶返回。
回到窩棚時，天邊尚未泛白。門內幾名核心雜役一夜未睡，聽見暗號後立即卸下門槓，將三人連桶一起放進來。
米蓋爾先讓人堵住窗縫，又把外層黑泥鏟進糞坑。阿托和貝羅合力抬出油布包，解開繩結時，屋內所有人的視線都落在那片逐漸露出的金屬上。
胸甲被完整提起的一刻，棚里沒有人說話。
老胡安家的二兒子最先伸手敲了敲甲面。沉實的金屬聲傳開，他眼眶發紅，轉身便把窩棚里那根最粗的木棍拿來，朝穿戴用的皮帶比了比。
「讓我試穿。」
「你太瘦，撐不起甲。」阿托搶先抱住胸甲，「真出事時得有人頂在門前，我來穿。」
「糧是大家湊的，憑什麼只給你？」
「因為我能推開兩個士兵！」
眼看兩人要爭起來，米蓋爾拔出短刀，用刀鞘重重敲在木板上。
「甲歸所有出糧的人，不歸阿托，也不歸我。平時封起來，誰敢私穿，誰滾出窩棚。真遇到搜查，由當日守門的人穿。」
眾人盯著胸甲，雖然仍有不甘，卻沒有繼續爭執。
米蓋爾讓貝羅取來防潮油布，把甲重新包好，又在糞坑旁挖開一塊鬆軟泥地。幾個人將木箱沉入坑底，上方架起舊木板，重新蓋回泥土和穢物，從表面再看不出半點痕跡。
兩包精鹽則被當場拆開，按照出糧記號分給核心骨幹。阿托把自己那份鹽攥在掌心，又看了一眼藏甲的位置，臉上的疲憊被一種近乎灼熱的神色取代。
米蓋爾翻開已經畫滿記號的小冊子，在十斗糧後重重添了一筆。
「下一次，換槍管。」