第607章 親西部落求援港鎮
白石坡東南面的山溝里，親西部落的殘兵拖著傷員往回挪。
他們來的時候帶著獵犬、骨哨、舊火槍和整筐毒箭，回去時只剩斷矛、血布和一路壓不住的呻吟。幾個腿腳還能動的獵手輪流抬著一名被鐵砂打穿肚腹的同伴，那人每顛一下就吐一口暗血，最後被抬的人嫌拖慢腳步，直接丟在了灌木邊。
沒人回頭。
紅草繩首領的左耳被鉛子擦掉半邊，臉上糊著干血。他手裡的骨矛只剩半截，矛頭早在葫蘆口高地上被打飛了。走到一處白石坡下，他終於撐不住，扶著石壁喘了幾口粗氣，眼裡還殘著那片白煙和火光。
一個年輕獵手哆嗦著問：「首領，那些明人……真是十個人？」
紅草繩首領猛地轉身，一巴掌把他抽倒在碎石里，低吼道：「你看見十個人？我看見的是一整隊藏在石頭後的火槍！你想讓銀營的人知道我們被十個人打回來？」
年輕獵手捂著臉，不敢再吭聲。
他們必須把敗仗說成遭遇了大股明軍，否則西班牙監工不會給他們火藥和糧，也不會放過他們丟掉舊火槍的罪。更要命的是，草藥洞被奪、後方藥點被洗、葫蘆口慘敗，這三件事連在一起，等於白石坡外面的遮布被人一把扯開。
山溝盡頭出現了第一道木柵。
那不是港鎮的柵，而是銀營外圍的山谷柵欄。柵欄兩側插著削尖的木樁，木樁上掛著幾顆乾癟的頭骨，用來嚇唬逃跑的苦役。兩個守柵的土著外衛先聽見腳步，隨後看見紅草繩殘兵的狼狽模樣，臉色立刻變了。
「開門！」紅草繩首領嘶聲喊道，「明人追到白石坡外了，快開門！」
柵門後響起西班牙語的喝罵聲。片刻後，一名披著舊胸甲的監工頭目從哨棚里衝出來，身後跟著四名端火繩槍的西班牙兵。
監工頭目名叫巴爾加斯，臉上有一道從眼角斜到下頜的舊疤。他先看了看紅草繩首領身後那幾十個殘兵，又掃了一眼他們空著的手，聲音一下冷了下來。
「槍呢？」
紅草繩首領聽不懂全部西班牙語，但聽懂了「槍」這個詞。他把半截骨矛往地上一插，急急用夾雜土語和西班牙詞的句子解釋：「明人很多，火雷，長槍，白煙！你給我們的舊槍被打碎，拿槍的人都死了！」
巴爾加斯一腳踹在他胸口，把人踹得倒退兩步。
「你們守草藥線，守廢溝外口，結果讓人摸到礦營邊上？」巴爾加斯咬著牙，眼角那道疤跟著抽動，「五個巡邏老兵沒回來，草藥洞沒消息，現在你們又丟槍逃回。你告訴我，東方人到底看見了什麼？」
紅草繩首領咳出一口血沫，顧不得羞辱，指著身後的白石坡方向喊：「他們帶走一個腳上有鐵環的人！他們進過黑水溝！他們知道爐子的煙！」
這句話一出，巴爾加斯的臉色終於變了。
他一把揪住紅草繩首領的獸皮領子，幾乎把人拎起來：「逃奴？哪個逃奴？」
紅草繩首領被勒得臉漲紅，艱難道：「瘦的，腳壞了，會說你們的話。兩名拿鞭的人追他，沒回來。」
巴爾加斯鬆開手，轉身看向銀營內側。
白石坡後方的礦營並不大，卻像一隻陷在山坳里的鐵鍋。幾排低矮木棚壓著上百名苦役，石爐旁冒著灰白煙，兩個泥模還沒完全冷透。溝水從爐邊流出，帶著刺鼻黑味，順著廢溝往下滲。
此時許多苦役正被鞭子趕著搬礦石。殘兵進來的動靜太大，幾個苦役忍不住抬頭張望，麻木的眼睛裡第一次多了點東西。
他們看見了紅草繩獵手的血，看見了西班牙兵難看的臉色，也看見了那些曾經在山裡耀武揚威的外衛如今像喪家犬一樣縮著肩膀。
一名苦役嘴唇動了動，聲音小得幾乎聽不見：「有人打他們了。」
旁邊的監工聽見一絲動靜，立刻揮鞭抽過去。皮鞭落在那苦役背上，打出一道血口。
「低頭！誰再看，挖眼！」
苦役們慌忙彎腰，但剛才那點亮色已經壓不回去了。鞭子能打彎脊樑，卻打不掉他們剛剛親眼看見的敗相。
巴爾加斯把這一幕盡收眼底，臉色更沉。他立刻對身邊的西班牙兵道：「把所有苦役趕回棚里，今天不許他們靠近柵門。狗棚放兩條狗出來，誰說話就拖出去。」
西班牙兵轉身照辦，礦營里很快響起鞭響和狗吠。幾個苦役被推搡著摔進木棚，木門從外面釘上橫槓，棚內傳出低低的咳嗽和壓抑的哭聲。
巴爾加斯快步走上營地最高處。
從這裡可以看見外側的白石坡、廢溝入口、草藥線通向葫蘆口的山樑。他以前覺得這些山路足夠安全，因為有紅草繩部落、有舊火槍、有獵犬和陷坑。現在他只看見缺口：草藥洞方向斷了，廢溝外口暴露，逃奴被帶走，巡邏老兵失蹤。
若明軍把這些消息帶回前埠，阿隆索和教會瞞著南方大港的銀帳就會變成要命的證據。
「把東口加兩班哨。」巴爾加斯轉身下令，「所有火槍裝填，不許火繩熄。爐子今晚照燒，但銀塊不走北溝，改走內棚。」
副監工臉色發白：「那送港鎮的夜車怎麼辦？下一批銀子還沒——」
「先活過今晚再說銀子。」巴爾加斯打斷他，「東方人未必敢攻進來，但他們一定會把消息送回前埠。阿隆索必須知道。」
他衝進營帳，從木箱裡取出一張油紙，蘸墨寫信。
信寫得很快，字跡甚至有些歪斜：巡邏隊失蹤，草藥洞被襲，山谷外衛慘敗，明軍疑似進入白石廢溝，並帶走一名逃亡苦役；銀營外圍已暴露，請港鎮立即派火槍手增援，並封鎖所有通往前埠的山路。
寫到「逃亡苦役」時，巴爾加斯的筆尖用力過重，劃破了紙面。
他又補了一句：若此事傳至南方大港，總督必追究守備官與教會共同隱瞞礦務之責。
這句話不是為了威脅阿隆索，而是為了逼他立刻動兵。阿隆索怕總督，神父也怕，只要他們還想保住銀路，就不能坐視白石坡孤立。
巴爾加斯吹乾墨跡，把信折成窄條，外面包了一層油布。
「兩名騎手。」他抬頭道，「不要走大路，從干溪溝西側繞出去，過舊牧場再進港鎮。信縫進衣服夾層，路上若遇明軍夜不收，燒信再跑。」
營帳外很快牽來兩匹瘦馬。兩個西班牙騎手一邊扣胸甲，一邊把短銃插進腰帶。他們臉色都不好看，山路入夜後到處是土著陷坑，明軍夜不收又剛在外線殺過五名老兵，沒人願意去送這封信。
巴爾加斯看出他們的遲疑，抽出短劍指向爐邊：「你們若不去，明天就和那些苦役一起推礦車。到了港鎮，把信親手交給阿隆索，不許交給教堂修士。」
其中一名騎手咬牙道：「若神父的人攔？」
「告訴他們，白石坡若丟，神父的銀子也會跟著丟。」巴爾加斯把油布信塞進他手裡，「現在滾。」
夜色落下前，兩騎從礦營後門出去，先沿著排水溝旁的亂石道慢行，等離開哨台視線，才壓低身子催馬進林。
紅草繩首領站在柵門陰影里，看著騎手消失，眼神陰毒。他身邊的老獵手低聲問：「首領，西班牙人會給我們新槍嗎？」
紅草繩首領摸了摸殘缺的耳朵，血痂被他摳裂，疼得眼角一跳。
「他們不給，我們就說東方人明天攻爐子。」他低聲道，「銀營怕明人，比我們更怕。」
礦營內，巴爾加斯沒有睡。他讓人把爐火壓低，又把四名火槍手調到廢溝內側，親自站在哨台上盯著黑下來的山口。
木棚里，那個被抽了一鞭的苦役趴在地上，背上還在滲血。旁邊有人用乾草替他壓住傷口，聲音輕得像喘息：「你剛才說，有人打他們？」
那苦役閉著眼，嘴角卻動了一下。
「是。」他說，「山裡有雷聲，他們怕了。」
他們來的時候帶著獵犬、骨哨、舊火槍和整筐毒箭，回去時只剩斷矛、血布和一路壓不住的呻吟。幾個腿腳還能動的獵手輪流抬著一名被鐵砂打穿肚腹的同伴，那人每顛一下就吐一口暗血，最後被抬的人嫌拖慢腳步，直接丟在了灌木邊。
沒人回頭。
紅草繩首領的左耳被鉛子擦掉半邊，臉上糊著干血。他手裡的骨矛只剩半截，矛頭早在葫蘆口高地上被打飛了。走到一處白石坡下，他終於撐不住，扶著石壁喘了幾口粗氣，眼裡還殘著那片白煙和火光。
一個年輕獵手哆嗦著問：「首領，那些明人……真是十個人？」
紅草繩首領猛地轉身，一巴掌把他抽倒在碎石里，低吼道：「你看見十個人？我看見的是一整隊藏在石頭後的火槍！你想讓銀營的人知道我們被十個人打回來？」
年輕獵手捂著臉，不敢再吭聲。
他們必須把敗仗說成遭遇了大股明軍，否則西班牙監工不會給他們火藥和糧，也不會放過他們丟掉舊火槍的罪。更要命的是，草藥洞被奪、後方藥點被洗、葫蘆口慘敗，這三件事連在一起，等於白石坡外面的遮布被人一把扯開。
山溝盡頭出現了第一道木柵。
那不是港鎮的柵，而是銀營外圍的山谷柵欄。柵欄兩側插著削尖的木樁，木樁上掛著幾顆乾癟的頭骨，用來嚇唬逃跑的苦役。兩個守柵的土著外衛先聽見腳步，隨後看見紅草繩殘兵的狼狽模樣，臉色立刻變了。
「開門！」紅草繩首領嘶聲喊道，「明人追到白石坡外了，快開門！」
柵門後響起西班牙語的喝罵聲。片刻後，一名披著舊胸甲的監工頭目從哨棚里衝出來，身後跟著四名端火繩槍的西班牙兵。
監工頭目名叫巴爾加斯，臉上有一道從眼角斜到下頜的舊疤。他先看了看紅草繩首領身後那幾十個殘兵，又掃了一眼他們空著的手，聲音一下冷了下來。
「槍呢？」
紅草繩首領聽不懂全部西班牙語，但聽懂了「槍」這個詞。他把半截骨矛往地上一插，急急用夾雜土語和西班牙詞的句子解釋：「明人很多，火雷，長槍，白煙！你給我們的舊槍被打碎，拿槍的人都死了！」
巴爾加斯一腳踹在他胸口，把人踹得倒退兩步。
「你們守草藥線，守廢溝外口，結果讓人摸到礦營邊上？」巴爾加斯咬著牙，眼角那道疤跟著抽動，「五個巡邏老兵沒回來，草藥洞沒消息，現在你們又丟槍逃回。你告訴我，東方人到底看見了什麼？」
紅草繩首領咳出一口血沫，顧不得羞辱，指著身後的白石坡方向喊：「他們帶走一個腳上有鐵環的人！他們進過黑水溝！他們知道爐子的煙！」
這句話一出，巴爾加斯的臉色終於變了。
他一把揪住紅草繩首領的獸皮領子，幾乎把人拎起來：「逃奴？哪個逃奴？」
紅草繩首領被勒得臉漲紅，艱難道：「瘦的，腳壞了，會說你們的話。兩名拿鞭的人追他，沒回來。」
巴爾加斯鬆開手，轉身看向銀營內側。
白石坡後方的礦營並不大，卻像一隻陷在山坳里的鐵鍋。幾排低矮木棚壓著上百名苦役，石爐旁冒著灰白煙，兩個泥模還沒完全冷透。溝水從爐邊流出，帶著刺鼻黑味，順著廢溝往下滲。
此時許多苦役正被鞭子趕著搬礦石。殘兵進來的動靜太大，幾個苦役忍不住抬頭張望，麻木的眼睛裡第一次多了點東西。
他們看見了紅草繩獵手的血，看見了西班牙兵難看的臉色，也看見了那些曾經在山裡耀武揚威的外衛如今像喪家犬一樣縮著肩膀。
一名苦役嘴唇動了動，聲音小得幾乎聽不見：「有人打他們了。」
旁邊的監工聽見一絲動靜，立刻揮鞭抽過去。皮鞭落在那苦役背上，打出一道血口。
「低頭！誰再看，挖眼！」
苦役們慌忙彎腰，但剛才那點亮色已經壓不回去了。鞭子能打彎脊樑，卻打不掉他們剛剛親眼看見的敗相。
巴爾加斯把這一幕盡收眼底，臉色更沉。他立刻對身邊的西班牙兵道：「把所有苦役趕回棚里，今天不許他們靠近柵門。狗棚放兩條狗出來，誰說話就拖出去。」
西班牙兵轉身照辦，礦營里很快響起鞭響和狗吠。幾個苦役被推搡著摔進木棚，木門從外面釘上橫槓，棚內傳出低低的咳嗽和壓抑的哭聲。
巴爾加斯快步走上營地最高處。
從這裡可以看見外側的白石坡、廢溝入口、草藥線通向葫蘆口的山樑。他以前覺得這些山路足夠安全，因為有紅草繩部落、有舊火槍、有獵犬和陷坑。現在他只看見缺口：草藥洞方向斷了，廢溝外口暴露，逃奴被帶走，巡邏老兵失蹤。
若明軍把這些消息帶回前埠，阿隆索和教會瞞著南方大港的銀帳就會變成要命的證據。
「把東口加兩班哨。」巴爾加斯轉身下令，「所有火槍裝填，不許火繩熄。爐子今晚照燒，但銀塊不走北溝，改走內棚。」
副監工臉色發白：「那送港鎮的夜車怎麼辦？下一批銀子還沒——」
「先活過今晚再說銀子。」巴爾加斯打斷他，「東方人未必敢攻進來，但他們一定會把消息送回前埠。阿隆索必須知道。」
他衝進營帳，從木箱裡取出一張油紙，蘸墨寫信。
信寫得很快，字跡甚至有些歪斜：巡邏隊失蹤，草藥洞被襲，山谷外衛慘敗，明軍疑似進入白石廢溝，並帶走一名逃亡苦役；銀營外圍已暴露，請港鎮立即派火槍手增援，並封鎖所有通往前埠的山路。
寫到「逃亡苦役」時，巴爾加斯的筆尖用力過重，劃破了紙面。
他又補了一句：若此事傳至南方大港，總督必追究守備官與教會共同隱瞞礦務之責。
這句話不是為了威脅阿隆索，而是為了逼他立刻動兵。阿隆索怕總督，神父也怕，只要他們還想保住銀路，就不能坐視白石坡孤立。
巴爾加斯吹乾墨跡，把信折成窄條，外面包了一層油布。
「兩名騎手。」他抬頭道，「不要走大路，從干溪溝西側繞出去，過舊牧場再進港鎮。信縫進衣服夾層，路上若遇明軍夜不收，燒信再跑。」
營帳外很快牽來兩匹瘦馬。兩個西班牙騎手一邊扣胸甲，一邊把短銃插進腰帶。他們臉色都不好看，山路入夜後到處是土著陷坑，明軍夜不收又剛在外線殺過五名老兵，沒人願意去送這封信。
巴爾加斯看出他們的遲疑，抽出短劍指向爐邊：「你們若不去，明天就和那些苦役一起推礦車。到了港鎮，把信親手交給阿隆索，不許交給教堂修士。」
其中一名騎手咬牙道：「若神父的人攔？」
「告訴他們，白石坡若丟，神父的銀子也會跟著丟。」巴爾加斯把油布信塞進他手裡，「現在滾。」
夜色落下前，兩騎從礦營後門出去，先沿著排水溝旁的亂石道慢行，等離開哨台視線，才壓低身子催馬進林。
紅草繩首領站在柵門陰影里，看著騎手消失，眼神陰毒。他身邊的老獵手低聲問：「首領，西班牙人會給我們新槍嗎？」
紅草繩首領摸了摸殘缺的耳朵，血痂被他摳裂，疼得眼角一跳。
「他們不給，我們就說東方人明天攻爐子。」他低聲道，「銀營怕明人，比我們更怕。」
礦營內，巴爾加斯沒有睡。他讓人把爐火壓低，又把四名火槍手調到廢溝內側，親自站在哨台上盯著黑下來的山口。
木棚里，那個被抽了一鞭的苦役趴在地上，背上還在滲血。旁邊有人用乾草替他壓住傷口，聲音輕得像喘息：「你剛才說，有人打他們？」
那苦役閉著眼，嘴角卻動了一下。
「是。」他說，「山裡有雷聲，他們怕了。」