第596章 首領變臉
趙海小隊沒有走直線。
他們貼著干溪溝右側的矮坡，先往斜後退了二十餘步，再借一片倒伏灌木遮住藥筐。這樣一來，掛骨環本部若要追，就必須從溝底繞上來，正好暴露在梁大的火槍和老三的弩下。
趙海走在隊尾，腳步不快，卻每隔幾步就換一次視線。他看掛骨環首領，看剩下的獵手，也看那些已經散入林中的小部落會不會突然回頭。
阿卡在前頭壓低聲音催盧瓦：「快點，別走寬地，走石根後面。」
盧瓦捂著嘴角，帶著哭腔回道：「我知道！前面有老樹根，藥筐能過，人要側身。」
苦役聽不懂他們說什麼，只知道隊伍終於在動。他一瘸一拐地跟著老三，雙手還想去扶藥筐，卻被老三用肘子頂開。
「別亂碰。」老三低聲罵道，「你腳都快爛了，摔了還得拖你。」
苦役聽不懂，卻從語氣里聽出不是要殺他，便縮著肩膀跟緊。剛才掛骨環上百人堵路時，他以為這些東方人也會像銀營監工那樣，把弱的丟出去換命，可趙海寧可拿刀鍋布，也沒有交出草藥和他這個活口。恐懼沒有退乾淨，卻多了一點攥住救命繩的急切。
干溪溝口，掛骨環首領仍站在原地。
他臉上的怒意沒有消散，卻被一層難看的笑硬壓了下去。鹿角灣、小溪部已經走遠，黑羽那些人也沒了影子，本部獵手開始小聲議論，有人看向首領的目光不再像剛才那樣服帖。
塔木捂著被抽紅的臉，低聲道：「首領，讓他們走。今天再逼，大明人真會開槍。」
掛骨環首領猛地回頭，眼神像刀一樣扎過去：「你替他們說話？」
塔木喉嚨一緊，卻還是硬著頭皮道：「我替掛骨環說話。葫蘆口那邊躺的全是東南山谷的人，他們人多，也擋不住那些鐵管。我們現在衝上去，死的是前面這幾十個，後面的小部落還會拿我們的死去換大明的刀。」
這句話說得太直，周圍幾個掛骨環獵手臉色都有些變。
首領攥緊骨矛，指節發白。他想用怒火壓下這些聲音，可剛才小部落當眾裂開，已經讓他的吼聲少了分量。趙海擺在地上的短刀、粗布和鐵鍋還在，他的人也在看。
若現在讓趙海帶著東西走，他丟臉；若現在動手，可能丟命，還可能連本部威望一起丟掉。
趙海忽然停步，回頭看過來。
掛骨環首領以為他又要開口羞辱，剛要罵，卻見趙海從油布旁取起一把精鋼短刀，反手插在地上，又將那口小鐵鍋翻扣在旁邊。
「這些不帶走。」趙海用土語說道，「紅草繩回來，就在這裡換。掛骨環的人也一樣。」
掛骨環首領愣住。
塔木先反應過來，急忙低聲道：「首領，他給你台階。他不是讓小部落單獨換，也讓我們的人能換。」
趙海的確是在給台階，但不是給好處。
他要的是這些人立刻從堵路變成追擊東南山谷殘兵。只要掛骨環本部也去追紅草繩，干溪溝的路就會徹底空出來；等他們追遠，趙海小隊能多出半個時辰的安全距離。
首領也聽出了這層意思。他臉皮抽搐幾下，忽然把骨矛往地上一頓，硬擠出一個笑：「大明朋友，剛才是誤會。山里亂，話說重了。」
梁大在後頭聽不懂，只看到首領笑得比哭還難看，忍不住低聲問：「他又放什麼屁？」
阿卡回頭，咧嘴道：「他說誤會。」
梁大冷笑：「誤會他娘。」
趙海沒有笑，聲音仍冷：「誤會不值鹽。紅草繩值。」
阿卡把這句翻過去時，故意把語氣放得很硬。掛骨環本部幾個獵手互相看了看，其中一人忍不住問首領：「我們也能換刀？」
首領狠狠瞪了他一眼，那人立刻閉嘴，可眼神還在那把插地的精鋼短刀上打轉。
趙海把這點收入眼底，繼續說道：「東南山谷殘兵往葫蘆口外散，受傷的跑不遠。追，不許越過白石坡深溝，不許靠近大明木牆，不許碰水源。拿紅草繩來，換東西。帶西班牙火槍來，另算。」
這次阿卡翻得很快，翻完還補了一句：「趙爺說的另算，是更大的價錢，不是空話。大明前埠有帳，誰帶東西來，誰名字記上。」
幾個掛骨環獵手的呼吸明顯重了。
西班牙火槍他們不一定敢搶，可東南山谷剛被打散，死傷的人里未必沒有拿舊火槍的。若能撿到一支，換來的東西不會少。
掛骨環首領終於意識到，再站在這裡和趙海耗，只會讓自己手下的心也被一點點挖走。他猛地轉身，抬骨矛指向葫蘆口方向，吼道：「掛骨環的人，去追東南山谷！把紅草繩帶回來，讓大明人看看誰才是這片山的獵手！」
這句話保住了他的面子。
他沒有說替大明賣命，而是說讓大明看看掛骨環的本事。本部獵手立刻找到了能接受的理由，紛紛發出低吼，抓起短矛和弓箭往葫蘆口方向衝去。
塔木鬆了一口氣，轉身要跟，卻被首領一把扯住。
首領貼近他耳邊，聲音低得像毒蛇：「今天的帳，我也記著。」
塔木臉色微白，沒有回嘴，只低頭跟上隊伍。
趙海看著掛骨環本部開始移動，立刻抬手讓夜不收停下半息。等首領帶人離開溝口，剩下三五個游散獵手也被裹著走遠，他才壓低聲音道：「收財物，刀留一把，鍋留著，布帶走一匹。」
梁大皺眉：「不是說給他們換？」
「擺樣子夠了。」趙海說道，「鍋和一把刀留下，夠他們爭紅草繩。布不能全丟，回去何書辦要入冊。」
老三忍著左臂疼，把油布快速捲起，留下趙海指定的一把短刀和鐵鍋，另外幾把短刀與一匹粗布重新塞回交易包。銅鏡已經被鹿角灣放回油布，趙海看了一眼，也讓人收了起來。
阿卡忙道：「趙爺，鹿角灣回來要銅鏡怎麼辦？」
「他帶紅草繩來前埠外換。」趙海說道，「這裡不等他。」
阿卡立刻明白了。趙海不是要在干溪溝開集市，這裡太危險；留下鍋和刀，是把掛骨環本部的腳引向東南山谷殘兵，真正兌現要回前埠，交給鄭森和何文盛的帳冊。
盧瓦在前面探出頭，急聲道：「路空了！但再往前有一段干石溝，藥筐會刮，得把筐繩收緊。」
趙海點頭：「兩息整筐。血藥、火燎藥分開，別壓在好藥上。」
夜不收們立刻蹲下收繩。梁大單手幫忙，肩傷一用力又滲血，疼得他嘴角發白，卻沒有出聲。苦役見他不方便，猶豫一下，跪過去用沒受傷的手托住筐底。
梁大瞪他一眼，本想罵，看到苦役腳踝磨出的血痕，又把話咽回去：「托穩，摔了藥，老子把你扔溝里。」
苦役聽不懂，只拼命點頭。
趙海走到阿卡身邊，低聲道：「從這裡回前埠，還有幾處能設伏？」
阿卡立刻收起剛才的笑，掰著手指說道：「干石溝一處，老橡樹一處，再往前就是你們明軍暗哨能看見的外線。最怕的不是掛骨環，是東南山谷有殘兵繞回來，或者西班牙巡哨聽見槍聲出來。」
趙海看向遠處林線，那裡已經傳來隱約的喊殺聲。掛骨環和小部落追上了什麼人，聲音斷斷續續，分不清誰在喊。
「走干石溝，別走老橡樹。」趙海很快決定，「老橡樹能藏人，也能藏狗。干石溝刮筐，但腳印亂，追兵不好分辨。」
阿卡點頭，隨即遲疑道：「趙爺，我和盧瓦……到了前埠外，能不能先別回部落？」
趙海看了他一眼。
阿卡舔了舔嘴唇，聲音低下去：「今天我幫你翻了話，盧瓦也被他們打了。掛骨環首領回去，肯定找我們。我們不進你們木牆，離水遠點，給我們一小塊地方蹲著就行。」
趙海沒有立刻答應。阿卡和盧瓦不是明軍的人，也不是能隨便放進前埠的盟友。可現在把他們趕回山里，等於讓掛骨環首領拿他們泄火，之後再想買路買消息，就會少兩條線。
「到了外線，我報大統領。」趙海說道，「你們能不能留下，不由我定。路上守規矩，不靠井，不碰藥，不亂看暗門。」
阿卡連忙點頭：「懂，懂。我們怕死，不想找死。」
趙海抬手：「走。」
隊伍重新動起來。藥筐收緊後，藤條勒在夜不收肩背上，發出沉悶的摩擦聲。梁大走在後衛，火槍端得低而穩，火繩用護火筒罩住，只露一點紅。
掛骨環首領帶人追遠後，干溪溝一時空了出來。趙海沒有回頭再看那口鐵鍋和插在地上的短刀，他只催隊伍加快腳步，把每一步都踩在石根和淺草之間，不給後面留下清楚的藥汁痕。
他們貼著干溪溝右側的矮坡，先往斜後退了二十餘步，再借一片倒伏灌木遮住藥筐。這樣一來，掛骨環本部若要追，就必須從溝底繞上來，正好暴露在梁大的火槍和老三的弩下。
趙海走在隊尾，腳步不快，卻每隔幾步就換一次視線。他看掛骨環首領，看剩下的獵手，也看那些已經散入林中的小部落會不會突然回頭。
阿卡在前頭壓低聲音催盧瓦：「快點，別走寬地，走石根後面。」
盧瓦捂著嘴角，帶著哭腔回道：「我知道！前面有老樹根，藥筐能過，人要側身。」
苦役聽不懂他們說什麼，只知道隊伍終於在動。他一瘸一拐地跟著老三，雙手還想去扶藥筐，卻被老三用肘子頂開。
「別亂碰。」老三低聲罵道，「你腳都快爛了，摔了還得拖你。」
苦役聽不懂，卻從語氣里聽出不是要殺他，便縮著肩膀跟緊。剛才掛骨環上百人堵路時，他以為這些東方人也會像銀營監工那樣，把弱的丟出去換命，可趙海寧可拿刀鍋布，也沒有交出草藥和他這個活口。恐懼沒有退乾淨，卻多了一點攥住救命繩的急切。
干溪溝口，掛骨環首領仍站在原地。
他臉上的怒意沒有消散，卻被一層難看的笑硬壓了下去。鹿角灣、小溪部已經走遠，黑羽那些人也沒了影子，本部獵手開始小聲議論，有人看向首領的目光不再像剛才那樣服帖。
塔木捂著被抽紅的臉，低聲道：「首領，讓他們走。今天再逼，大明人真會開槍。」
掛骨環首領猛地回頭，眼神像刀一樣扎過去：「你替他們說話？」
塔木喉嚨一緊，卻還是硬著頭皮道：「我替掛骨環說話。葫蘆口那邊躺的全是東南山谷的人，他們人多，也擋不住那些鐵管。我們現在衝上去，死的是前面這幾十個，後面的小部落還會拿我們的死去換大明的刀。」
這句話說得太直，周圍幾個掛骨環獵手臉色都有些變。
首領攥緊骨矛，指節發白。他想用怒火壓下這些聲音，可剛才小部落當眾裂開，已經讓他的吼聲少了分量。趙海擺在地上的短刀、粗布和鐵鍋還在，他的人也在看。
若現在讓趙海帶著東西走，他丟臉；若現在動手，可能丟命，還可能連本部威望一起丟掉。
趙海忽然停步，回頭看過來。
掛骨環首領以為他又要開口羞辱，剛要罵，卻見趙海從油布旁取起一把精鋼短刀，反手插在地上，又將那口小鐵鍋翻扣在旁邊。
「這些不帶走。」趙海用土語說道，「紅草繩回來，就在這裡換。掛骨環的人也一樣。」
掛骨環首領愣住。
塔木先反應過來，急忙低聲道：「首領，他給你台階。他不是讓小部落單獨換，也讓我們的人能換。」
趙海的確是在給台階，但不是給好處。
他要的是這些人立刻從堵路變成追擊東南山谷殘兵。只要掛骨環本部也去追紅草繩，干溪溝的路就會徹底空出來；等他們追遠，趙海小隊能多出半個時辰的安全距離。
首領也聽出了這層意思。他臉皮抽搐幾下，忽然把骨矛往地上一頓，硬擠出一個笑：「大明朋友，剛才是誤會。山里亂，話說重了。」
梁大在後頭聽不懂，只看到首領笑得比哭還難看，忍不住低聲問：「他又放什麼屁？」
阿卡回頭，咧嘴道：「他說誤會。」
梁大冷笑：「誤會他娘。」
趙海沒有笑，聲音仍冷：「誤會不值鹽。紅草繩值。」
阿卡把這句翻過去時，故意把語氣放得很硬。掛骨環本部幾個獵手互相看了看，其中一人忍不住問首領：「我們也能換刀？」
首領狠狠瞪了他一眼，那人立刻閉嘴，可眼神還在那把插地的精鋼短刀上打轉。
趙海把這點收入眼底，繼續說道：「東南山谷殘兵往葫蘆口外散，受傷的跑不遠。追，不許越過白石坡深溝，不許靠近大明木牆，不許碰水源。拿紅草繩來，換東西。帶西班牙火槍來，另算。」
這次阿卡翻得很快，翻完還補了一句：「趙爺說的另算，是更大的價錢，不是空話。大明前埠有帳，誰帶東西來，誰名字記上。」
幾個掛骨環獵手的呼吸明顯重了。
西班牙火槍他們不一定敢搶，可東南山谷剛被打散，死傷的人里未必沒有拿舊火槍的。若能撿到一支，換來的東西不會少。
掛骨環首領終於意識到，再站在這裡和趙海耗，只會讓自己手下的心也被一點點挖走。他猛地轉身，抬骨矛指向葫蘆口方向，吼道：「掛骨環的人，去追東南山谷！把紅草繩帶回來，讓大明人看看誰才是這片山的獵手！」
這句話保住了他的面子。
他沒有說替大明賣命，而是說讓大明看看掛骨環的本事。本部獵手立刻找到了能接受的理由，紛紛發出低吼，抓起短矛和弓箭往葫蘆口方向衝去。
塔木鬆了一口氣，轉身要跟，卻被首領一把扯住。
首領貼近他耳邊，聲音低得像毒蛇：「今天的帳，我也記著。」
塔木臉色微白，沒有回嘴，只低頭跟上隊伍。
趙海看著掛骨環本部開始移動，立刻抬手讓夜不收停下半息。等首領帶人離開溝口，剩下三五個游散獵手也被裹著走遠，他才壓低聲音道：「收財物，刀留一把，鍋留著，布帶走一匹。」
梁大皺眉：「不是說給他們換？」
「擺樣子夠了。」趙海說道，「鍋和一把刀留下，夠他們爭紅草繩。布不能全丟，回去何書辦要入冊。」
老三忍著左臂疼，把油布快速捲起，留下趙海指定的一把短刀和鐵鍋，另外幾把短刀與一匹粗布重新塞回交易包。銅鏡已經被鹿角灣放回油布，趙海看了一眼，也讓人收了起來。
阿卡忙道：「趙爺，鹿角灣回來要銅鏡怎麼辦？」
「他帶紅草繩來前埠外換。」趙海說道，「這裡不等他。」
阿卡立刻明白了。趙海不是要在干溪溝開集市，這裡太危險；留下鍋和刀，是把掛骨環本部的腳引向東南山谷殘兵，真正兌現要回前埠，交給鄭森和何文盛的帳冊。
盧瓦在前面探出頭，急聲道：「路空了！但再往前有一段干石溝，藥筐會刮，得把筐繩收緊。」
趙海點頭：「兩息整筐。血藥、火燎藥分開，別壓在好藥上。」
夜不收們立刻蹲下收繩。梁大單手幫忙，肩傷一用力又滲血，疼得他嘴角發白，卻沒有出聲。苦役見他不方便，猶豫一下，跪過去用沒受傷的手托住筐底。
梁大瞪他一眼，本想罵，看到苦役腳踝磨出的血痕，又把話咽回去：「托穩，摔了藥，老子把你扔溝里。」
苦役聽不懂，只拼命點頭。
趙海走到阿卡身邊，低聲道：「從這裡回前埠，還有幾處能設伏？」
阿卡立刻收起剛才的笑，掰著手指說道：「干石溝一處，老橡樹一處，再往前就是你們明軍暗哨能看見的外線。最怕的不是掛骨環，是東南山谷有殘兵繞回來，或者西班牙巡哨聽見槍聲出來。」
趙海看向遠處林線，那裡已經傳來隱約的喊殺聲。掛骨環和小部落追上了什麼人，聲音斷斷續續，分不清誰在喊。
「走干石溝，別走老橡樹。」趙海很快決定，「老橡樹能藏人，也能藏狗。干石溝刮筐，但腳印亂，追兵不好分辨。」
阿卡點頭，隨即遲疑道：「趙爺，我和盧瓦……到了前埠外，能不能先別回部落？」
趙海看了他一眼。
阿卡舔了舔嘴唇，聲音低下去：「今天我幫你翻了話，盧瓦也被他們打了。掛骨環首領回去，肯定找我們。我們不進你們木牆，離水遠點，給我們一小塊地方蹲著就行。」
趙海沒有立刻答應。阿卡和盧瓦不是明軍的人，也不是能隨便放進前埠的盟友。可現在把他們趕回山里，等於讓掛骨環首領拿他們泄火，之後再想買路買消息，就會少兩條線。
「到了外線，我報大統領。」趙海說道，「你們能不能留下，不由我定。路上守規矩，不靠井，不碰藥，不亂看暗門。」
阿卡連忙點頭：「懂，懂。我們怕死，不想找死。」
趙海抬手：「走。」
隊伍重新動起來。藥筐收緊後，藤條勒在夜不收肩背上，發出沉悶的摩擦聲。梁大走在後衛，火槍端得低而穩，火繩用護火筒罩住，只露一點紅。
掛骨環首領帶人追遠後，干溪溝一時空了出來。趙海沒有回頭再看那口鐵鍋和插在地上的短刀，他只催隊伍加快腳步，把每一步都踩在石根和淺草之間，不給後面留下清楚的藥汁痕。