第597章 痛打落水狗
葫蘆口方向的喊殺聲很快變得密集。
先是幾聲骨哨，隨後是短弓破空和人群奔跑踩碎枯枝的響動。東南山谷殘兵剛被趙海的火器打散，很多人身上帶傷，連隊形都沒來得及重新收攏，就撞上了聞著賞格追來的小部落和掛骨環本部。
鹿角灣的人最先咬住一股殘兵。
他們沒有正面硬撲，而是從右坡繞下來，專挑落單和受傷的下手。一個脖子上還繫著紅草繩的東南山谷獵手扶著斷臂往灌木里鑽，剛露出半個肩膀，就被鹿角灣頭目一矛釘在腿上。
「紅草繩！」鹿角灣頭目低吼一聲，撲上去一刀割下那截染血的草繩，塞進腰間獸皮袋裡。
身後的年輕獵手看得眼熱，立刻往更深處追，卻被他一把拽住：「不追深！大明人說過，白石坡深溝不過！」
年輕獵手急得跺腳：「還有兩個跑了！」
「跑了就跑了。」鹿角灣頭目把紅草繩按緊，眼睛發亮，「一根繩一把刀，活著拿回去才是刀。」
另一邊，小溪部的人更凶。他們盯著那口鐵鍋，追得腳下生風，逮住兩個背著舊弓的東南山谷人便圍上去亂矛刺倒。小溪部頭目親手從屍體脖子上扯下紅草繩，回頭沖族人吼道：「夠一半了！再拿兩根，鍋就是我們的！」
黑羽那一小股人運氣不好，撞上了幾個還有舊火槍的東南山谷殘兵。那舊火槍火藥潮了，第一下沒打響，點火的人手忙腳亂地去吹火繩，被黑羽頭目從側面擲出的短矛扎穿喉嚨。火槍落地，幾個黑羽獵手同時撲過去，差點為誰先摸到槍打起來。
掛骨環首領趕到時，看到的就是這樣一片亂戰。
原本該聽他號令的小部落，正各自割紅草繩、撿舊火槍、搶骨哨，沒人等他發話。更刺眼的是，他們嘴裡喊的不是掛骨環的名字，而是「大明的刀」「大明的鍋」。
首領氣得臉頰抽動，抬手一矛刺倒一個還在逃的東南山谷殘兵，親手扯下紅草繩，然後沖本部獵手怒吼：「都給我追！別讓那些小部落把東西拿光！」
這句話比「替大明殺敵」管用得多。掛骨環本部獵手立刻散開，朝那些被火器打破膽的殘兵撲去。
東南山谷殘兵已經沒有再戰的心。
他們在葫蘆口見過短管銃的鐵砂，見過火藥包把岩壁上的人震落，也見過拿舊火槍的頭目被明軍一槍打穿腦袋。現在身後又來了一群為賞格發瘋的獵手，他們只能往林子深處逃。
有人邊跑邊吹骨哨，想召回更遠處的同伴，可哨聲剛響半截，就被鹿角灣的人從背後撲倒。有人試圖把紅草繩扯下來丟掉，卻被小溪部頭目看見，一矛扎穿手掌，連草繩帶手腕一起割下。
趙海聽見遠處動靜，卻沒有停步。
干石溝比阿卡說的還難走。溝底都是被山洪沖圓的白石，藥筐一刮就會發出響聲，夜不收只能側著身，用手托筐底一點點擠過去。梁大在後面壓陣，肩頭血跡越來越深，臉色也比剛才白了一圈。
「趙頭，後面打得挺熱鬧。」梁大喘著氣低聲道，「他們真去咬東南山谷了。」
趙海一邊幫前面夜不收托住筐角，一邊說道：「他們不是替咱們打，是替刀鍋打。記住這點，回去報大統領時也這麼說。」
梁大咧了咧嘴：「管他替誰，能把追兵拖住就成。」
「能拖一陣，不會拖一夜。」趙海把筐角抬過一塊尖石，「東南山谷跑出去的人會報信，西班牙巡哨聽到槍聲也可能出來。咱們現在要搶的是這半個時辰。」
老三在前頭扶著苦役，左臂傷口被汗浸得發疼，聲音有些啞：「苦役快撐不住了。」
趙海回頭看去。苦役腳踝處的舊鐐傷被黑水泡過，又一路磨到現在，已經腫得像一圈爛木。他每邁一步都在發抖，卻死死咬著牙，不敢停。
趙海看了看前方的溝口：「再走二十步，換人架他。藥筐不能慢。」
苦役似乎聽懂了「不能慢」的意思，急忙擺手，嘴裡用含混的西班牙語說了幾句。米蓋爾不在，沒人能全聽懂，但他指了指自己的胸口，又指向前方，意思是還能走。
老三皺眉：「他這是怕咱們丟下他。」
趙海沒有否認，只說道：「告訴他，活著到木牆，才有水喝，有藥敷腳。」
老三用半懂不懂的手勢比划過去，苦役眼裡立刻冒出一點光，拖著傷腳又往前挪。
阿卡在最前面忽然舉手。
隊伍瞬間停住，火槍和弩同時壓低。阿卡蹲在一塊石頭旁，指著前方淺泥上的印子，壓著聲音道：「有人走過，不是我們的人。兩個人，靴底硬，西班牙巡哨可能在外線。」
趙海立刻上前。淺泥上的印子不深，但邊緣整齊，確實不像土著赤腳或獸皮鞋。兩個腳印一前一後，方向從前埠外線斜插向山里，時間不算久，泥邊還沒幹透。
梁大眼神一沉：「西班牙人聽見槍聲出來了？」
「可能是早就出來探路，也可能是找東南山谷的人。」趙海蹲下摸了摸泥邊，隨即起身，「不走腳印方向，往左繞。」
盧瓦臉色發苦：「左邊有一段藤刺，藥筐會掛。」
「割藤，不砍樹。」趙海說道，「砍樹聲會傳出去。探路的先過，阿卡盯腳印，梁大後衛。」
隊伍立刻改向。探路夜不收拔出短刀，貼著地面割斷細藤，儘量不讓藤條彈響。阿卡趴在地上看了片刻，確認那兩串硬底靴印沒有折回來，才貓腰跟上。
遠處的喊殺聲逐漸往白石坡方向散開，說明掛骨環和小部落追得正歡。偶爾有慘叫聲傳來，很快又被樹葉和溝壁吞掉。
小溪部頭目此時已經拿到第三根紅草繩。他身上濺滿血，興奮得眼睛通紅，可身邊一個年輕獵手還想往深處追，被他一把扯住頭髮拖回來。
「你想死在西班牙火槍底下？」小溪部頭目罵道，「鍋在干溪溝，趙海說不追深！」
「再追一個就多一把刀！」年輕獵手不甘心。
「你有命拿刀，也得有命用。」小溪部頭目把紅草繩塞進懷裡，朝掛骨環本部那邊看了一眼，「回去晚了，鍋讓別人拿走。」
這句話讓小溪部的人立刻收住腳。他們不再往白石坡深處追，而是拖著兩具還沒割完憑證的屍體往回撤。
掛骨環首領卻沒那麼快停。他看到小部落都拿到了紅草繩，自己若空手回去，臉面只會更難看，便帶著本部又往前壓了一段。塔木跟在後面，幾次想勸，看到首領陰沉的臉，話都咽回肚裡。
直到前方林子裡突然傳來一聲火槍響。
砰的一聲，白煙從遠處樹縫裡炸開，一個掛骨環獵手肩頭中彈，慘叫著滾下斜坡。
首領猛地停住。
東南山谷殘兵里還有舊火槍，或者更糟，是西班牙巡哨已經靠近。剛才追殺落水狗的貪勁被這一槍打散，掛骨環本部獵手紛紛趴低，沒人再敢往前沖。
塔木抓住機會，急聲道：「不能再追！拿紅草繩回去換東西，別把人追到西班牙槍口下！」
掛骨環首領牙關咬得咯咯響。他看著前方白煙散開的方向，又看了看自己手裡兩根紅草繩，終於一揮手：「退！帶上繩子，回干溪溝！」
掛骨環的人開始回撤。
而此時趙海小隊已經繞過藤刺段，接近前埠外線最後一片矮林。
阿卡先聽見了熟悉的木梆聲。
一下，停兩息，再一下。
他立刻低聲道：「是你們的人？」
趙海也聽見了。那是施琅改過的外線短巡暗號，不是直接叫人，而是提醒暗哨發現動靜，準備驗口令。
趙海抬手讓隊伍停在矮林內，自己沒有貿然往前走。他從懷裡取出一截事先約好的破布條，綁在短矛尖上，挑出灌木外晃了兩下。
前方淺壕後傳來壓低的明話：「哪一路？」
趙海回答：「夜不收，趙海。藥回來了，身後可能有尾巴。」
淺壕里靜了一息，隨即有人急促傳令：「開暗口！火銃手壓兩翼，先看腳下，別讓人跟著踩進來！」
梁大聽到這聲音，整個人像是被抽去半口氣，靠著石頭低低罵了一句：「娘的，總算摸到門邊了。」
趙海卻沒有放鬆。他轉身看向阿卡和盧瓦：「你們兩個跟在最後，手舉起來。進暗口前，誰問什麼答什麼，不許亂跑。」
阿卡連連點頭，盧瓦更是把兩隻手舉得高高的，生怕被明軍火銃當成追兵。
趙海又看向苦役。苦役已經站不穩，老三和另一名夜不收一左一右架著他。趙海用手指了指前方木柵，又指了指他的腳，做了一個包紮的動作。
苦役怔了一下，隨即眼眶發紅，拼命點頭。
矮林外，明軍暗哨的火銃口已經從淺壕後伸出，兩側還有人拖開偽裝枝葉，露出一條只夠單人側身通過的暗門。藥筐一個接一個往前遞，藤條刮過木樁時發出沉悶的響聲。
趙海站在林線內，沒有第一個進去。他聽著遠處漸弱又漸近的林中動靜，判斷掛骨環和小部落遲早會帶紅草繩回來，而西班牙巡哨的腳印也已經出現。
「快。」他低聲道，「藥先進柵，人最後進。」
先是幾聲骨哨，隨後是短弓破空和人群奔跑踩碎枯枝的響動。東南山谷殘兵剛被趙海的火器打散，很多人身上帶傷，連隊形都沒來得及重新收攏，就撞上了聞著賞格追來的小部落和掛骨環本部。
鹿角灣的人最先咬住一股殘兵。
他們沒有正面硬撲，而是從右坡繞下來，專挑落單和受傷的下手。一個脖子上還繫著紅草繩的東南山谷獵手扶著斷臂往灌木里鑽，剛露出半個肩膀，就被鹿角灣頭目一矛釘在腿上。
「紅草繩！」鹿角灣頭目低吼一聲，撲上去一刀割下那截染血的草繩，塞進腰間獸皮袋裡。
身後的年輕獵手看得眼熱，立刻往更深處追，卻被他一把拽住：「不追深！大明人說過，白石坡深溝不過！」
年輕獵手急得跺腳：「還有兩個跑了！」
「跑了就跑了。」鹿角灣頭目把紅草繩按緊，眼睛發亮，「一根繩一把刀，活著拿回去才是刀。」
另一邊，小溪部的人更凶。他們盯著那口鐵鍋，追得腳下生風，逮住兩個背著舊弓的東南山谷人便圍上去亂矛刺倒。小溪部頭目親手從屍體脖子上扯下紅草繩，回頭沖族人吼道：「夠一半了！再拿兩根，鍋就是我們的！」
黑羽那一小股人運氣不好，撞上了幾個還有舊火槍的東南山谷殘兵。那舊火槍火藥潮了，第一下沒打響，點火的人手忙腳亂地去吹火繩，被黑羽頭目從側面擲出的短矛扎穿喉嚨。火槍落地，幾個黑羽獵手同時撲過去，差點為誰先摸到槍打起來。
掛骨環首領趕到時，看到的就是這樣一片亂戰。
原本該聽他號令的小部落，正各自割紅草繩、撿舊火槍、搶骨哨，沒人等他發話。更刺眼的是，他們嘴裡喊的不是掛骨環的名字，而是「大明的刀」「大明的鍋」。
首領氣得臉頰抽動，抬手一矛刺倒一個還在逃的東南山谷殘兵，親手扯下紅草繩，然後沖本部獵手怒吼：「都給我追！別讓那些小部落把東西拿光！」
這句話比「替大明殺敵」管用得多。掛骨環本部獵手立刻散開，朝那些被火器打破膽的殘兵撲去。
東南山谷殘兵已經沒有再戰的心。
他們在葫蘆口見過短管銃的鐵砂，見過火藥包把岩壁上的人震落，也見過拿舊火槍的頭目被明軍一槍打穿腦袋。現在身後又來了一群為賞格發瘋的獵手，他們只能往林子深處逃。
有人邊跑邊吹骨哨，想召回更遠處的同伴，可哨聲剛響半截，就被鹿角灣的人從背後撲倒。有人試圖把紅草繩扯下來丟掉，卻被小溪部頭目看見，一矛扎穿手掌，連草繩帶手腕一起割下。
趙海聽見遠處動靜，卻沒有停步。
干石溝比阿卡說的還難走。溝底都是被山洪沖圓的白石，藥筐一刮就會發出響聲，夜不收只能側著身，用手托筐底一點點擠過去。梁大在後面壓陣，肩頭血跡越來越深，臉色也比剛才白了一圈。
「趙頭，後面打得挺熱鬧。」梁大喘著氣低聲道，「他們真去咬東南山谷了。」
趙海一邊幫前面夜不收托住筐角，一邊說道：「他們不是替咱們打，是替刀鍋打。記住這點，回去報大統領時也這麼說。」
梁大咧了咧嘴：「管他替誰，能把追兵拖住就成。」
「能拖一陣，不會拖一夜。」趙海把筐角抬過一塊尖石，「東南山谷跑出去的人會報信，西班牙巡哨聽到槍聲也可能出來。咱們現在要搶的是這半個時辰。」
老三在前頭扶著苦役，左臂傷口被汗浸得發疼，聲音有些啞：「苦役快撐不住了。」
趙海回頭看去。苦役腳踝處的舊鐐傷被黑水泡過，又一路磨到現在，已經腫得像一圈爛木。他每邁一步都在發抖，卻死死咬著牙，不敢停。
趙海看了看前方的溝口：「再走二十步，換人架他。藥筐不能慢。」
苦役似乎聽懂了「不能慢」的意思，急忙擺手，嘴裡用含混的西班牙語說了幾句。米蓋爾不在，沒人能全聽懂，但他指了指自己的胸口，又指向前方，意思是還能走。
老三皺眉：「他這是怕咱們丟下他。」
趙海沒有否認，只說道：「告訴他，活著到木牆，才有水喝，有藥敷腳。」
老三用半懂不懂的手勢比划過去，苦役眼裡立刻冒出一點光，拖著傷腳又往前挪。
阿卡在最前面忽然舉手。
隊伍瞬間停住，火槍和弩同時壓低。阿卡蹲在一塊石頭旁，指著前方淺泥上的印子，壓著聲音道：「有人走過，不是我們的人。兩個人，靴底硬，西班牙巡哨可能在外線。」
趙海立刻上前。淺泥上的印子不深，但邊緣整齊，確實不像土著赤腳或獸皮鞋。兩個腳印一前一後，方向從前埠外線斜插向山里，時間不算久，泥邊還沒幹透。
梁大眼神一沉：「西班牙人聽見槍聲出來了？」
「可能是早就出來探路，也可能是找東南山谷的人。」趙海蹲下摸了摸泥邊，隨即起身，「不走腳印方向，往左繞。」
盧瓦臉色發苦：「左邊有一段藤刺，藥筐會掛。」
「割藤，不砍樹。」趙海說道，「砍樹聲會傳出去。探路的先過，阿卡盯腳印，梁大後衛。」
隊伍立刻改向。探路夜不收拔出短刀，貼著地面割斷細藤，儘量不讓藤條彈響。阿卡趴在地上看了片刻，確認那兩串硬底靴印沒有折回來，才貓腰跟上。
遠處的喊殺聲逐漸往白石坡方向散開，說明掛骨環和小部落追得正歡。偶爾有慘叫聲傳來，很快又被樹葉和溝壁吞掉。
小溪部頭目此時已經拿到第三根紅草繩。他身上濺滿血，興奮得眼睛通紅，可身邊一個年輕獵手還想往深處追，被他一把扯住頭髮拖回來。
「你想死在西班牙火槍底下？」小溪部頭目罵道，「鍋在干溪溝，趙海說不追深！」
「再追一個就多一把刀！」年輕獵手不甘心。
「你有命拿刀，也得有命用。」小溪部頭目把紅草繩塞進懷裡，朝掛骨環本部那邊看了一眼，「回去晚了，鍋讓別人拿走。」
這句話讓小溪部的人立刻收住腳。他們不再往白石坡深處追，而是拖著兩具還沒割完憑證的屍體往回撤。
掛骨環首領卻沒那麼快停。他看到小部落都拿到了紅草繩，自己若空手回去，臉面只會更難看，便帶著本部又往前壓了一段。塔木跟在後面，幾次想勸，看到首領陰沉的臉，話都咽回肚裡。
直到前方林子裡突然傳來一聲火槍響。
砰的一聲，白煙從遠處樹縫裡炸開，一個掛骨環獵手肩頭中彈，慘叫著滾下斜坡。
首領猛地停住。
東南山谷殘兵里還有舊火槍，或者更糟，是西班牙巡哨已經靠近。剛才追殺落水狗的貪勁被這一槍打散，掛骨環本部獵手紛紛趴低，沒人再敢往前沖。
塔木抓住機會，急聲道：「不能再追！拿紅草繩回去換東西，別把人追到西班牙槍口下！」
掛骨環首領牙關咬得咯咯響。他看著前方白煙散開的方向，又看了看自己手裡兩根紅草繩，終於一揮手：「退！帶上繩子，回干溪溝！」
掛骨環的人開始回撤。
而此時趙海小隊已經繞過藤刺段，接近前埠外線最後一片矮林。
阿卡先聽見了熟悉的木梆聲。
一下，停兩息，再一下。
他立刻低聲道：「是你們的人？」
趙海也聽見了。那是施琅改過的外線短巡暗號，不是直接叫人，而是提醒暗哨發現動靜，準備驗口令。
趙海抬手讓隊伍停在矮林內，自己沒有貿然往前走。他從懷裡取出一截事先約好的破布條，綁在短矛尖上，挑出灌木外晃了兩下。
前方淺壕後傳來壓低的明話：「哪一路？」
趙海回答：「夜不收，趙海。藥回來了，身後可能有尾巴。」
淺壕里靜了一息，隨即有人急促傳令：「開暗口！火銃手壓兩翼，先看腳下，別讓人跟著踩進來！」
梁大聽到這聲音，整個人像是被抽去半口氣，靠著石頭低低罵了一句：「娘的，總算摸到門邊了。」
趙海卻沒有放鬆。他轉身看向阿卡和盧瓦：「你們兩個跟在最後，手舉起來。進暗口前，誰問什麼答什麼，不許亂跑。」
阿卡連連點頭，盧瓦更是把兩隻手舉得高高的，生怕被明軍火銃當成追兵。
趙海又看向苦役。苦役已經站不穩，老三和另一名夜不收一左一右架著他。趙海用手指了指前方木柵，又指了指他的腳，做了一個包紮的動作。
苦役怔了一下，隨即眼眶發紅，拼命點頭。
矮林外，明軍暗哨的火銃口已經從淺壕後伸出，兩側還有人拖開偽裝枝葉，露出一條只夠單人側身通過的暗門。藥筐一個接一個往前遞，藤條刮過木樁時發出沉悶的響聲。
趙海站在林線內，沒有第一個進去。他聽著遠處漸弱又漸近的林中動靜，判斷掛骨環和小部落遲早會帶紅草繩回來，而西班牙巡哨的腳印也已經出現。
「快。」他低聲道，「藥先進柵，人最後進。」