第582章 誤入白石路深處
崖壁下的淺凹里擠滿了人和藥筐，誰的喘息都不敢放開。
趙海先清點人數。十名夜不收都在，傷勢最重的是探路那人小腿被毒竹刺劃破，傷口發黑不深；另有兩人肩背被藤筐磨破，梁大肩頭青腫，手臂凍得發僵。藥筐濕了外皮，裡面的止血草和退熱葉暫時無礙，被血濺過和火星燎過的幾包單獨捆著，沒有混進好藥里。
「毒刺傷口。」趙海指了指探路夜不收的腿，「割開皮，酒沖。」
那人臉色一白，卻沒吭聲，自己咬住刀鞘。旁邊同伴用繳來的西班牙短刀挑開皮肉，烈酒一澆，他渾身猛地繃緊，額頭冷汗直冒。梁大按住他的肩，低聲罵道：「忍著，回去讓老醫官給你記一筆，別死在半路丟人。」
傷口處理完，趙海把繳獲水壺分給眾人，每人只許潤一口。水不多，且誰也不知道接下來還要繞多久。火槍和短管銃被拆開檢查，昨夜潮氣重，火繩全在悶筒里保住了，火藥袋卻有一袋邊角受潮，被趙海直接挑出來單放。
「這袋回去曬，不許現在裝。」他低聲道，「濕藥炸膛，手沒了沒人背筐。」
天光更亮，淺凹外的白石坡露出全貌。這裡不像普通山谷，草木稀得厲害，地面是灰白和焦黑交錯的硬土，遠處幾條溝壑像被車輪長期碾過，壓得又深又直。溪流從崖壁下繞出去，水面浮著一層淡淡灰粉，聞著有刺鼻的苦味。
趙海伸手沾了一點水，放到鼻下嗅了嗅，立刻甩掉：「這水不能喝。」
一名夜不收皺眉：「像爐灰。」
「還有硫味。」趙海看向下風處，「前面有人燒礦，火不小。」
這句話讓幾個人神色都變了。白石坡、車轍、爐灰味，和前埠那個逃亡苦役斷斷續續交代的東西對上了。沒人開口說銀礦，越是值錢的東西，越容易把人拖死在陌生山里。
梁大卻忍不住往外看了一眼：「趙頭，若真是西班牙人的礦路，咱們是不是能順著車轍走出去？」
趙海沒有立刻答。他爬到淺凹邊緣，伏低身子看向外頭。白石坡上有清晰的騾馬蹄印，新舊交疊，最深的一道車轍從東南方向繞過來，往更低處延伸。車轍旁還有幾枚鐵釘印和硬底靴印，不是土著留下的。
「車轍能走出去，也能走進他們營地。」趙海退回來，「先看清楚，不許亂跟。」
他讓兩名弩手守住昨夜來的溪溝，自己帶兩個人輕裝往前摸。藥筐留在淺凹里，由梁大和其餘人看守。梁大一聽要留下，臉色有些急：「趙頭，我跟你去。」
「你肩膀腫成這樣，去了只會喘。」趙海把一隻骨哨扔給他，「後面有追兵，吹一短兩長；前面有西班牙人，別吹，派人來拍我肩。」
梁大握住骨哨，咬牙點頭。
趙海三人貼著車轍外側走。白石土太顯腳印，他們便踩在騾馬蹄印和車輪壓出的硬溝里，儘量不留下新痕。越往前，硫磺和焦木味越重，空氣里還有一種烤金屬般的熱腥氣。遠處偶爾傳來木槌敲擊聲，沉悶而有節奏，不像山谷人砸骨器，更像營地里的工匠在幹活。
走出百餘步後，前方出現一處白色土丘。土丘背面有亂石和低矮灌木，正好能遮擋身形。趙海抬手示意兩人停下，自己先爬上去，身體貼著地面，一寸寸挪到丘頂。
土丘另一側的景象露出來時，他的呼吸微微一滯。
下方不是普通山谷，而是一片被白石山壁圍住的盆地。盆地外圍立著粗糙石牆，牆頂插著木樁和尖刺，四角有簡陋哨台。幾座高煙囪從營地中央伸出來，黑煙滾滾，風一壓，菸灰便灑在白石地上。營地外側有牲口棚、木炭堆和礦石堆，車轍從他們腳下這條路一路通到石牆門口。
趙海把千里鏡取出來，鏡筒用布裹著，只露出一線。他先看哨台。每個哨台至少兩名西班牙火槍手，胸甲不全，卻有火繩槍和長矛；門口另有四名監工模樣的人，腰間掛鞭，手邊放著一隻銅鐘。石牆內，衣衫破爛的人排成隊，背著灰白礦石往爐子邊走，腳踝上有鐵鏈反光。
跟上來的夜不收趴在他旁邊，只看了一眼，聲音便壓不住發緊：「這麼多人？」
趙海把千里鏡遞給他，語氣很低：「別只看人，看槍。」
那夜不收掃了一圈，臉色更沉：「哨台八到十支，牆內巡的還有十來支。若裡面也有，至少二三十桿火槍。」
「所以不能打。」趙海收回千里鏡，「我們背著藥，箭也不多，碰一下就被咬死。」
另一個夜不收盯著營地里的煙囪，低聲道：「這就是苦役說的煉銀處？」
趙海沒有應聲，千里鏡轉向爐子旁。幾個穿皮圍裙的西班牙工匠正在把熔出的東西倒入模具，冷卻後的模條被人夾起，表面在晨光里泛出銀白色。旁邊有修士模樣的人拿著冊子，和一名軍官爭吵著什麼，離得太遠聽不清。
他把這些都記進腦子裡：石牆高度、門口人數、煙囪位置、礦石堆方向、車轍出入、苦役數量。銀子再誘人，也不能讓他忘了背後淺凹里的藥筐。鄭森要的是前埠活下去，不是夜不收死在銀爐邊。
就在這時，盆地外側傳來一陣鞭響。
一名苦役背著礦石走慢了，被監工一鞭抽倒，筐里的白石散了一地。監工罵著西班牙話，上去又踹了兩腳。周圍苦役沒人敢扶，只把頭低得更深。那名苦役掙扎著爬起來，卻被腳鐐絆住，又摔回地上。
旁邊夜不收握緊刀柄，指節發白。
趙海按住他的手：「別動。」
「趙頭，他要被打死。」
「你現在衝下去，我們也會被打死，藥也回不去。」趙海的聲音像壓在石頭底下，「記住臉，記住門，活著回去，鄭大統領才有辦法。」
那名夜不收胸口起伏几下，終究鬆開刀柄。
趙海繼續觀察，發現石牆南側有一條小路通向更深山口，路上有兩匹騾子和一輛空車，似乎剛卸完礦石。另一側靠近溪溝的地方，幾名山谷人正和西班牙監工說話，腰間紅草繩十分顯眼。親西班牙山谷部落不只是守草藥，還在給這座銀營守外口。
「紅草繩也在這裡。」趙海低聲道，「水源投污、藥洞、礦路，是一條線。」
這話不是感慨，而是證據。紅草繩能證明山谷人與西班牙同守銀營，也能證明阿隆索的消耗戰不是臨時起意。趙海摸了摸懷裡收起的幾截紅草繩，又看向營地門口的火槍手，知道這些東西必須帶回前埠入冊。
土丘後方忽然傳來輕輕的石子滾動聲。
趙海立刻翻身下壓，短刀出鞘半寸。來的是梁大派來的夜不收，臉上帶著泥，聲音急促卻很輕：「趙頭，後面溪溝上游有動靜，像追兵摸下來了。梁大不敢吹哨，怕驚了這裡。」
趙海看向盆地，又看向後方。追兵從昨夜路線咬過來，前方卻是西班牙銀營。若原路返回，可能撞上山谷人；若沿車轍走，便會暴露在哨台眼皮底下。
他收起千里鏡，低聲下令：「回淺凹，帶藥往溪下游繞。不要靠營門，不碰苦役，不撿銀子。」
夜不收們剛要退，盆地里忽然響起一陣混亂叫喊。趙海下意識又伏回丘頂，只見剛才被毒打的那名苦役趁監工轉身，抓起一塊礦石砸向對方膝蓋，隨後拖著腳鐐朝營地外側的排水溝狂奔。
銅鐘被敲響了。
兩名西班牙監工端起火槍追出去，石牆門口的守衛也轉頭看向那邊。逃跑苦役慌不擇路，正沿著排水溝往白色土丘方向衝來。
趙海眼神驟冷，手指壓住土丘邊緣的白土。
趙海先清點人數。十名夜不收都在，傷勢最重的是探路那人小腿被毒竹刺劃破，傷口發黑不深；另有兩人肩背被藤筐磨破，梁大肩頭青腫，手臂凍得發僵。藥筐濕了外皮，裡面的止血草和退熱葉暫時無礙，被血濺過和火星燎過的幾包單獨捆著，沒有混進好藥里。
「毒刺傷口。」趙海指了指探路夜不收的腿，「割開皮，酒沖。」
那人臉色一白，卻沒吭聲，自己咬住刀鞘。旁邊同伴用繳來的西班牙短刀挑開皮肉，烈酒一澆，他渾身猛地繃緊，額頭冷汗直冒。梁大按住他的肩，低聲罵道：「忍著，回去讓老醫官給你記一筆，別死在半路丟人。」
傷口處理完，趙海把繳獲水壺分給眾人，每人只許潤一口。水不多，且誰也不知道接下來還要繞多久。火槍和短管銃被拆開檢查，昨夜潮氣重，火繩全在悶筒里保住了，火藥袋卻有一袋邊角受潮，被趙海直接挑出來單放。
「這袋回去曬，不許現在裝。」他低聲道，「濕藥炸膛，手沒了沒人背筐。」
天光更亮，淺凹外的白石坡露出全貌。這裡不像普通山谷，草木稀得厲害，地面是灰白和焦黑交錯的硬土，遠處幾條溝壑像被車輪長期碾過，壓得又深又直。溪流從崖壁下繞出去，水面浮著一層淡淡灰粉，聞著有刺鼻的苦味。
趙海伸手沾了一點水，放到鼻下嗅了嗅，立刻甩掉：「這水不能喝。」
一名夜不收皺眉：「像爐灰。」
「還有硫味。」趙海看向下風處，「前面有人燒礦，火不小。」
這句話讓幾個人神色都變了。白石坡、車轍、爐灰味，和前埠那個逃亡苦役斷斷續續交代的東西對上了。沒人開口說銀礦，越是值錢的東西，越容易把人拖死在陌生山里。
梁大卻忍不住往外看了一眼：「趙頭，若真是西班牙人的礦路，咱們是不是能順著車轍走出去？」
趙海沒有立刻答。他爬到淺凹邊緣，伏低身子看向外頭。白石坡上有清晰的騾馬蹄印，新舊交疊，最深的一道車轍從東南方向繞過來，往更低處延伸。車轍旁還有幾枚鐵釘印和硬底靴印，不是土著留下的。
「車轍能走出去，也能走進他們營地。」趙海退回來，「先看清楚，不許亂跟。」
他讓兩名弩手守住昨夜來的溪溝，自己帶兩個人輕裝往前摸。藥筐留在淺凹里，由梁大和其餘人看守。梁大一聽要留下，臉色有些急：「趙頭，我跟你去。」
「你肩膀腫成這樣，去了只會喘。」趙海把一隻骨哨扔給他，「後面有追兵，吹一短兩長；前面有西班牙人，別吹，派人來拍我肩。」
梁大握住骨哨，咬牙點頭。
趙海三人貼著車轍外側走。白石土太顯腳印，他們便踩在騾馬蹄印和車輪壓出的硬溝里，儘量不留下新痕。越往前，硫磺和焦木味越重，空氣里還有一種烤金屬般的熱腥氣。遠處偶爾傳來木槌敲擊聲，沉悶而有節奏，不像山谷人砸骨器，更像營地里的工匠在幹活。
走出百餘步後，前方出現一處白色土丘。土丘背面有亂石和低矮灌木，正好能遮擋身形。趙海抬手示意兩人停下，自己先爬上去，身體貼著地面，一寸寸挪到丘頂。
土丘另一側的景象露出來時，他的呼吸微微一滯。
下方不是普通山谷，而是一片被白石山壁圍住的盆地。盆地外圍立著粗糙石牆，牆頂插著木樁和尖刺，四角有簡陋哨台。幾座高煙囪從營地中央伸出來，黑煙滾滾，風一壓，菸灰便灑在白石地上。營地外側有牲口棚、木炭堆和礦石堆，車轍從他們腳下這條路一路通到石牆門口。
趙海把千里鏡取出來，鏡筒用布裹著，只露出一線。他先看哨台。每個哨台至少兩名西班牙火槍手，胸甲不全，卻有火繩槍和長矛；門口另有四名監工模樣的人，腰間掛鞭，手邊放著一隻銅鐘。石牆內，衣衫破爛的人排成隊，背著灰白礦石往爐子邊走，腳踝上有鐵鏈反光。
跟上來的夜不收趴在他旁邊，只看了一眼，聲音便壓不住發緊：「這麼多人？」
趙海把千里鏡遞給他，語氣很低：「別只看人，看槍。」
那夜不收掃了一圈，臉色更沉：「哨台八到十支，牆內巡的還有十來支。若裡面也有，至少二三十桿火槍。」
「所以不能打。」趙海收回千里鏡，「我們背著藥，箭也不多，碰一下就被咬死。」
另一個夜不收盯著營地里的煙囪，低聲道：「這就是苦役說的煉銀處？」
趙海沒有應聲，千里鏡轉向爐子旁。幾個穿皮圍裙的西班牙工匠正在把熔出的東西倒入模具，冷卻後的模條被人夾起，表面在晨光里泛出銀白色。旁邊有修士模樣的人拿著冊子，和一名軍官爭吵著什麼，離得太遠聽不清。
他把這些都記進腦子裡：石牆高度、門口人數、煙囪位置、礦石堆方向、車轍出入、苦役數量。銀子再誘人，也不能讓他忘了背後淺凹里的藥筐。鄭森要的是前埠活下去，不是夜不收死在銀爐邊。
就在這時，盆地外側傳來一陣鞭響。
一名苦役背著礦石走慢了，被監工一鞭抽倒，筐里的白石散了一地。監工罵著西班牙話，上去又踹了兩腳。周圍苦役沒人敢扶，只把頭低得更深。那名苦役掙扎著爬起來，卻被腳鐐絆住，又摔回地上。
旁邊夜不收握緊刀柄，指節發白。
趙海按住他的手：「別動。」
「趙頭，他要被打死。」
「你現在衝下去，我們也會被打死，藥也回不去。」趙海的聲音像壓在石頭底下，「記住臉，記住門，活著回去，鄭大統領才有辦法。」
那名夜不收胸口起伏几下，終究鬆開刀柄。
趙海繼續觀察，發現石牆南側有一條小路通向更深山口，路上有兩匹騾子和一輛空車，似乎剛卸完礦石。另一側靠近溪溝的地方，幾名山谷人正和西班牙監工說話，腰間紅草繩十分顯眼。親西班牙山谷部落不只是守草藥，還在給這座銀營守外口。
「紅草繩也在這裡。」趙海低聲道，「水源投污、藥洞、礦路，是一條線。」
這話不是感慨，而是證據。紅草繩能證明山谷人與西班牙同守銀營，也能證明阿隆索的消耗戰不是臨時起意。趙海摸了摸懷裡收起的幾截紅草繩，又看向營地門口的火槍手，知道這些東西必須帶回前埠入冊。
土丘後方忽然傳來輕輕的石子滾動聲。
趙海立刻翻身下壓，短刀出鞘半寸。來的是梁大派來的夜不收，臉上帶著泥，聲音急促卻很輕：「趙頭，後面溪溝上游有動靜，像追兵摸下來了。梁大不敢吹哨，怕驚了這裡。」
趙海看向盆地，又看向後方。追兵從昨夜路線咬過來，前方卻是西班牙銀營。若原路返回，可能撞上山谷人；若沿車轍走，便會暴露在哨台眼皮底下。
他收起千里鏡，低聲下令：「回淺凹，帶藥往溪下游繞。不要靠營門，不碰苦役，不撿銀子。」
夜不收們剛要退，盆地里忽然響起一陣混亂叫喊。趙海下意識又伏回丘頂，只見剛才被毒打的那名苦役趁監工轉身，抓起一塊礦石砸向對方膝蓋，隨後拖著腳鐐朝營地外側的排水溝狂奔。
銅鐘被敲響了。
兩名西班牙監工端起火槍追出去，石牆門口的守衛也轉頭看向那邊。逃跑苦役慌不擇路，正沿著排水溝往白色土丘方向衝來。
趙海眼神驟冷，手指壓住土丘邊緣的白土。