第581章 奪取草藥
窄道比趙海預想得更難走。
山壁一側掛著濕藤，另一側是半人高的白石坡，腳下碎土被露水浸過，踩上去不滑，卻容易塌出細響。夜不收們背著兩筐草藥，腰後還掛著繳來的火槍、彈藥袋和水壺，走不到二十步，隊伍里的喘息聲便明顯重了起來。
趙海沒有催罵，只抬手壓住隊形，讓最熟山路的兩個人走在前面探腳，自己居中看住藤筐。草藥比人命還重，若在這裡散了、濕了、燒了，前埠傷兵棚里那些發熱的人就白等這一夜。
梁大肩上被棍子砸出的地方已經腫起，他咬著布條不吭聲，背後藤筐卻歪了一下。旁邊夜不收伸手替他托正，低聲道：「撐不住就分一筐。」
梁大搖頭，聲音從牙縫裡擠出來：「我弟還在棚里躺著，這筐不能少。」
趙海回頭看了他一眼，沒有說寬慰話，只冷聲道：「肩帶再收緊，手空出來。等會兒真跑起來，背藥的也要能拔刀。」
梁大立刻照做，把藤繩往胸前又纏了一圈，勒得臉色發白。
遠處骨哨又響，三短一長，比剛才更近。緊接著，另一側山坡傳來回應，火把的亮點在林間一晃一晃，像有人沿著高處往下壓。趙海蹲下，把耳朵貼近白石土，聽見細碎而密的腳步聲從西北方向傳來，人數不少，且不是亂跑。
他們在封老鹿道。
「趙頭，原來的路不能走了。」前面探路的夜不收折回來，臉上沾著白泥，「三棵並生樹那邊有火，聽響至少二三十人，還有狗叫。」
「狗？」有人臉色一變。
「不是西班牙大狗，像山谷人養的獵犬。」探路的夜不收咽了口唾沫，「但背著藥，氣味重，遲早會咬上。」
趙海把油布草圖又摸出來，借著被手掌遮住的火繩余紅看了一眼。草圖上這條小道只畫到山壁凹口，再往後便只有幾道潦草彎線，像是溪溝，又像是運貨走過的白石路。西班牙巡邏隊長不是繪圖匠，這張圖只是給老兵記哨點用，能信一半。
「前面有沒有水聲？」趙海問。
最前面的夜不收側耳聽了片刻，搖頭又點頭：「風裡有一點，在右下方，遠。」
「往水聲走。」趙海把油布收回懷裡，「涉水斷腳印，再從下游找溝。火繩全收進悶筒，不許亮點。」
一名夜不收低聲急道：「右下方是深谷，不在老獵手畫的路里。阿卡和盧瓦都在干溪溝後段等咱們，咱們一偏，他們接不到。」
趙海看向西北方向的火把，語氣沒有起伏：「原路有人等，干溪溝也有人等。阿卡和盧瓦若聰明，會聽見骨哨後退到第二接應點；若不聰明，咱們現在過去，只會把追兵也帶給他們。」
那人閉嘴，把弩背到胸前。
隊伍改向右下方。窄道很快消失，腳下變成被獸蹄踩出的細溝，兩旁樹根橫生，藤筐不斷擦過枝葉。趙海讓眾人用刀背壓枝，不許砍斷，斷口太新會給追兵指路。有人不慎踩碎一塊白石，聲響在夜裡脆得刺耳，所有人立刻伏下。
上方傳來土語喊聲。
兩名山谷人舉著火把從高坡掠過，火光照到他們頭頂的枝葉，離得最近時不過二十步。夜不收們伏在濕泥里，藥筐壓得背骨生疼，卻沒人動。趙海的手按在短刀柄上，眼睛盯著火把後面那人的腰，那裡掛著骨哨。
其中一個山谷人停住，像是聞到了什麼，低頭朝坡下看。
梁大背上的藤筐里有一束煙燻草根露出筐口，苦味被夜風卷出去。趙海慢慢伸手，抓起一把濕泥，抹在草根外側，又把獸皮蓋緊。那山谷人皺著鼻子嗅了兩下，旁邊同伴急促喊了一句，指向藥洞方向，兩人又舉火往西北追去。
火光遠了，趙海才抬手。
「走。」
這一段下坡幾乎要用滾的。夜不收們一手扶樹，一手護筐，膝蓋和手掌被白石劃出血口，也不敢慢。身後喊聲逐漸密起來，山谷人顯然發現藥洞和凹口都被洗過，正在把哨聲往外撒。
下到半坡時，前方忽然傳來一聲悶哼。
探路的夜不收半跪在地，左腿陷進一個被枯葉蓋住的坑裡，坑口周圍插著削尖的黑竹刺。幸虧他踩得輕，又有綁腿擋了一下，竹刺只扎破外層皮革，沒深進去。
趙海立刻壓住隊伍：「別圍，散開看地。」
兩名夜不收趴下，用短刀撥開枯葉。坑不大，卻連著三處，正好封在獸道轉彎處。竹刺尖端發暗，像抹過腐汁。若背藥的人一腳踩實，腿廢了不說，連藥筐都會滾下坡。
「山谷人的舊陷坑。」趙海道，「老獵手沒畫到這裡。」
「繞？」梁大喘著問。
趙海看了一眼身後越來越近的火光，搖頭：「來不及。拆兩根藤筐橫條，鋪過去。」
夜不收們立刻動手，從空出的外層藤筐上抽下粗藤條，搭在坑口邊緣，再用西班牙硬底靴壓住受力點。一個人先趴著爬過，確認不塌，後面的人才把藥筐遞過去。梁大過坑時腿軟了一下，趙海一把抓住他的後領，把人硬拖上來。
「謝趙頭……」
「謝回去再說。」趙海打斷他，「把靴子收走，不留東西。」
剛收完靴子，身後坡上傳來犬吠。
這次不是聽錯。犬聲短促急躁，正沿著他們剛下來的方向逼近。山谷人也跟著喊起來，火把分成三股，一股追下坡，兩股左右包抄，明顯有人懂圍獵。
趙海眼神一冷，指向右側一片濕地：「藥筐外層抹泥，所有人下溝。不要跑直線，踩石頭。」
夜不收們鑽進濕地，泥水沒過腳踝，白石粉和腐葉混在一起，腥味刺鼻。趙海故意讓兩個人拖著帶血的舊布往左側跑了十幾步，再把舊布掛在一叢荊棘上，隨後折回踩著石頭下溝。獵犬衝到荊棘附近時果然亂叫，山谷人的火把也跟著偏了過去。
「趙頭，水聲近了。」前方有人壓著喜意道。
林木間終於露出一條細溪。溪水不寬，只到小腿，卻冰得像刀，水底全是圓石。趙海先把一隻藤筐遞過去，讓對岸的人接穩，自己再踏進水裡。寒意順著腿骨往上鑽，他卻只盯著上游和下游。
「沿水走，往下。」趙海道，「腳印斷在這裡，狗要重新找味。」
夜不收們涉水而行，藥筐被高高托起，誰也不敢讓水沾到筐底。溪流帶走泥腳印，也帶走血腥味。身後的犬吠在溪邊亂了一陣，隨後被山谷人的喝罵壓住，火把在岸邊來回晃，卻一時找不到他們下水後的方向。
梁大凍得牙關打顫，仍把藤筐舉得很穩。趙海看見他手臂抖得厲害，便把自己胸前一袋西班牙彈藥扔給旁邊人，騰出手接過他一筐。
梁大急了：「趙頭，我能背！」
「你能背，也得能活到前埠。」趙海沒有看他，「梁二用藥，不用你屍首。」
隊伍在溪中走了近半里，天邊的黑色開始發灰。林木漸漸稀疏，腳下的泥沙變成灰白色，溪岸兩側寸草少了許多，石頭裸露出來，表面像被火烤過，裂著細紋。
一名夜不收低聲道：「這地方不對，草都少了。」
趙海停下，伸手摸了一把岸邊白土，指腹上留下細細的粉。他想起阿卡和盧瓦說過的白石路，又想起逃亡苦役嘴裡那些斷續的礦石、爐火、夜運，臉色沉了下去。
「別出聲。」他把手上的白粉抹掉，「可能到白石坡深處了。」
身後骨哨聲已經遠了些，追兵暫時被溪流甩開，可他們也偏離了干溪溝接應點。趙海抬頭看了看漸亮的天色，知道天亮後火把不再重要，腳印、折枝、煙味都會變成敵人的眼睛。
「找能藏人的崖壁，先喘半刻。」趙海下令，「藥筐不許落地沾水，弩手守後，火槍手清藥池，等天光再辨路。」
隊伍沿著溪流繼續向下，沒走多久，前方白石崖壁下出現一處被水衝出的淺凹，正好能遮住大半身形。夜不收們一個接一個鑽進去，背上的藤筐卸下時，肩頭都滲出血印。趙海最後入內，回身把幾束濕草拖過來掩住入口，只留一條細縫看外頭。
天色在白石坡上慢慢發亮。
山壁一側掛著濕藤，另一側是半人高的白石坡，腳下碎土被露水浸過，踩上去不滑，卻容易塌出細響。夜不收們背著兩筐草藥，腰後還掛著繳來的火槍、彈藥袋和水壺，走不到二十步，隊伍里的喘息聲便明顯重了起來。
趙海沒有催罵，只抬手壓住隊形，讓最熟山路的兩個人走在前面探腳，自己居中看住藤筐。草藥比人命還重，若在這裡散了、濕了、燒了，前埠傷兵棚里那些發熱的人就白等這一夜。
梁大肩上被棍子砸出的地方已經腫起，他咬著布條不吭聲，背後藤筐卻歪了一下。旁邊夜不收伸手替他托正，低聲道：「撐不住就分一筐。」
梁大搖頭，聲音從牙縫裡擠出來：「我弟還在棚里躺著，這筐不能少。」
趙海回頭看了他一眼，沒有說寬慰話，只冷聲道：「肩帶再收緊，手空出來。等會兒真跑起來，背藥的也要能拔刀。」
梁大立刻照做，把藤繩往胸前又纏了一圈，勒得臉色發白。
遠處骨哨又響，三短一長，比剛才更近。緊接著，另一側山坡傳來回應，火把的亮點在林間一晃一晃，像有人沿著高處往下壓。趙海蹲下，把耳朵貼近白石土，聽見細碎而密的腳步聲從西北方向傳來，人數不少，且不是亂跑。
他們在封老鹿道。
「趙頭，原來的路不能走了。」前面探路的夜不收折回來，臉上沾著白泥，「三棵並生樹那邊有火，聽響至少二三十人，還有狗叫。」
「狗？」有人臉色一變。
「不是西班牙大狗，像山谷人養的獵犬。」探路的夜不收咽了口唾沫，「但背著藥，氣味重，遲早會咬上。」
趙海把油布草圖又摸出來，借著被手掌遮住的火繩余紅看了一眼。草圖上這條小道只畫到山壁凹口，再往後便只有幾道潦草彎線，像是溪溝，又像是運貨走過的白石路。西班牙巡邏隊長不是繪圖匠，這張圖只是給老兵記哨點用，能信一半。
「前面有沒有水聲？」趙海問。
最前面的夜不收側耳聽了片刻，搖頭又點頭：「風裡有一點，在右下方，遠。」
「往水聲走。」趙海把油布收回懷裡，「涉水斷腳印，再從下游找溝。火繩全收進悶筒，不許亮點。」
一名夜不收低聲急道：「右下方是深谷，不在老獵手畫的路里。阿卡和盧瓦都在干溪溝後段等咱們，咱們一偏，他們接不到。」
趙海看向西北方向的火把，語氣沒有起伏：「原路有人等，干溪溝也有人等。阿卡和盧瓦若聰明，會聽見骨哨後退到第二接應點；若不聰明，咱們現在過去，只會把追兵也帶給他們。」
那人閉嘴，把弩背到胸前。
隊伍改向右下方。窄道很快消失，腳下變成被獸蹄踩出的細溝，兩旁樹根橫生，藤筐不斷擦過枝葉。趙海讓眾人用刀背壓枝，不許砍斷，斷口太新會給追兵指路。有人不慎踩碎一塊白石，聲響在夜裡脆得刺耳，所有人立刻伏下。
上方傳來土語喊聲。
兩名山谷人舉著火把從高坡掠過，火光照到他們頭頂的枝葉，離得最近時不過二十步。夜不收們伏在濕泥里，藥筐壓得背骨生疼，卻沒人動。趙海的手按在短刀柄上，眼睛盯著火把後面那人的腰，那裡掛著骨哨。
其中一個山谷人停住，像是聞到了什麼，低頭朝坡下看。
梁大背上的藤筐里有一束煙燻草根露出筐口，苦味被夜風卷出去。趙海慢慢伸手，抓起一把濕泥，抹在草根外側，又把獸皮蓋緊。那山谷人皺著鼻子嗅了兩下，旁邊同伴急促喊了一句，指向藥洞方向，兩人又舉火往西北追去。
火光遠了，趙海才抬手。
「走。」
這一段下坡幾乎要用滾的。夜不收們一手扶樹，一手護筐，膝蓋和手掌被白石劃出血口，也不敢慢。身後喊聲逐漸密起來，山谷人顯然發現藥洞和凹口都被洗過，正在把哨聲往外撒。
下到半坡時，前方忽然傳來一聲悶哼。
探路的夜不收半跪在地，左腿陷進一個被枯葉蓋住的坑裡，坑口周圍插著削尖的黑竹刺。幸虧他踩得輕，又有綁腿擋了一下，竹刺只扎破外層皮革，沒深進去。
趙海立刻壓住隊伍：「別圍，散開看地。」
兩名夜不收趴下，用短刀撥開枯葉。坑不大，卻連著三處，正好封在獸道轉彎處。竹刺尖端發暗，像抹過腐汁。若背藥的人一腳踩實，腿廢了不說，連藥筐都會滾下坡。
「山谷人的舊陷坑。」趙海道，「老獵手沒畫到這裡。」
「繞？」梁大喘著問。
趙海看了一眼身後越來越近的火光，搖頭：「來不及。拆兩根藤筐橫條，鋪過去。」
夜不收們立刻動手，從空出的外層藤筐上抽下粗藤條，搭在坑口邊緣，再用西班牙硬底靴壓住受力點。一個人先趴著爬過，確認不塌，後面的人才把藥筐遞過去。梁大過坑時腿軟了一下，趙海一把抓住他的後領，把人硬拖上來。
「謝趙頭……」
「謝回去再說。」趙海打斷他，「把靴子收走，不留東西。」
剛收完靴子，身後坡上傳來犬吠。
這次不是聽錯。犬聲短促急躁，正沿著他們剛下來的方向逼近。山谷人也跟著喊起來，火把分成三股，一股追下坡，兩股左右包抄，明顯有人懂圍獵。
趙海眼神一冷，指向右側一片濕地：「藥筐外層抹泥，所有人下溝。不要跑直線，踩石頭。」
夜不收們鑽進濕地，泥水沒過腳踝，白石粉和腐葉混在一起，腥味刺鼻。趙海故意讓兩個人拖著帶血的舊布往左側跑了十幾步，再把舊布掛在一叢荊棘上，隨後折回踩著石頭下溝。獵犬衝到荊棘附近時果然亂叫，山谷人的火把也跟著偏了過去。
「趙頭，水聲近了。」前方有人壓著喜意道。
林木間終於露出一條細溪。溪水不寬，只到小腿，卻冰得像刀，水底全是圓石。趙海先把一隻藤筐遞過去，讓對岸的人接穩，自己再踏進水裡。寒意順著腿骨往上鑽，他卻只盯著上游和下游。
「沿水走，往下。」趙海道，「腳印斷在這裡，狗要重新找味。」
夜不收們涉水而行，藥筐被高高托起，誰也不敢讓水沾到筐底。溪流帶走泥腳印，也帶走血腥味。身後的犬吠在溪邊亂了一陣，隨後被山谷人的喝罵壓住，火把在岸邊來回晃，卻一時找不到他們下水後的方向。
梁大凍得牙關打顫，仍把藤筐舉得很穩。趙海看見他手臂抖得厲害，便把自己胸前一袋西班牙彈藥扔給旁邊人，騰出手接過他一筐。
梁大急了：「趙頭，我能背！」
「你能背，也得能活到前埠。」趙海沒有看他，「梁二用藥，不用你屍首。」
隊伍在溪中走了近半里，天邊的黑色開始發灰。林木漸漸稀疏，腳下的泥沙變成灰白色，溪岸兩側寸草少了許多，石頭裸露出來，表面像被火烤過，裂著細紋。
一名夜不收低聲道：「這地方不對，草都少了。」
趙海停下，伸手摸了一把岸邊白土，指腹上留下細細的粉。他想起阿卡和盧瓦說過的白石路，又想起逃亡苦役嘴裡那些斷續的礦石、爐火、夜運，臉色沉了下去。
「別出聲。」他把手上的白粉抹掉，「可能到白石坡深處了。」
身後骨哨聲已經遠了些，追兵暫時被溪流甩開，可他們也偏離了干溪溝接應點。趙海抬頭看了看漸亮的天色，知道天亮後火把不再重要，腳印、折枝、煙味都會變成敵人的眼睛。
「找能藏人的崖壁，先喘半刻。」趙海下令，「藥筐不許落地沾水，弩手守後，火槍手清藥池，等天光再辨路。」
隊伍沿著溪流繼續向下，沒走多久，前方白石崖壁下出現一處被水衝出的淺凹，正好能遮住大半身形。夜不收們一個接一個鑽進去，背上的藤筐卸下時，肩頭都滲出血印。趙海最後入內，回身把幾束濕草拖過來掩住入口，只留一條細縫看外頭。
天色在白石坡上慢慢發亮。