第549章 濕地脫身
濕地里的水沒過草鞋邊，冷得像從骨頭縫裡鑽進去。
趙海讓隊伍放慢，所有人都踩在蘆根和淺水交界處，腳掌落下時不許帶出深坑。阿卡走在最前，手裡折了一截蘆葦，不時探進水下試泥。盧瓦跟在最後，用樹枝掃去幾處淺印，又把被踩彎的蘆草扶回去。
身後北坡方向傳來幾聲火槍。槍聲隔著霧和蘆葦，聽起來發悶，卻足夠說明追兵沒有鑽進濕地。
阿卡停下聽了片刻，低聲道：「他們還在石頭那邊。怕坡上有人。」
趙海點頭，抬手示意隊伍繼續往裡切：「別快。快了水會翻泥，後面一眼能看出來。」
一名夜不收低頭看見自己小腿邊有血絲散開，臉色微變。他剛才在亂石坡被碎石劃開了腿，先前跑得急沒覺出來，這會兒血滴進水裡，紅線順著淺流往後飄。
趙海一把按住他的肩，把人壓到蘆草後：「泥灰。」
那夜不收咬牙從水邊抓起一把灰泥，往傷口上死死糊住。血很快被泥封住，只剩他額頭冷汗往下掉。趙海看了一眼傷處：「能走？」
「能。」那人聲音發緊，「不拖隊。」
「別逞。」趙海道，「你若留血線，拖的是全隊。」
這話比安慰有用。那夜不收立刻把布條撕窄，繞著泥灰纏緊，重新站起時腳步放輕了許多。
盧瓦忽然從隊尾繞上來，指向濕地邊緣一處低草：「鹿道。能回前埠北林，快。可是前面有淺灘，沒草擋。」
趙海沒有立刻應。他蹲下看了看鹿道，草葉上確有新摺痕，泥上是細小蹄印，不像人常走的路。若走這裡，可以避開北坡追兵；可淺灘開闊，一旦港鎮另派人從東側堵截，隊伍會暴露在火槍口下。
他抬手讓眾人伏下：「先看東側。」
隊伍立刻散成兩排，貼著蘆草伏低。阿卡爬到一處小土包上，鼻尖動了動，又把耳朵貼到濕泥邊。趙海則從蘆葦縫裡看向東側小路，那裡霧氣薄些，能隱約看見幾株歪樹和一條通往港鎮外圈的窄道。
北坡那邊又響起西班牙人的叫喊。
「他們往山里去了！」
「紅布在坡上！」
「別進去，裡面有伏兵！」
隨後幾聲火槍朝林中亂放，鉛子打在哪裡看不見，只驚起了遠處幾隻鳥。趙海沒有露出輕鬆神色，只等阿卡回頭。
阿卡低聲道：「東邊現在沒人。可是水味不對。」
趙海看向他：「什麼不對？」
阿卡用手指沾了一點水，放到鼻下聞了聞，又指向上游：「有人踩過，不久。不是西夷靴，水草斷得輕。」
趙海眼神沉了一下。前埠水源上游曾發現過紅布痕跡，施琅和阿卡都說過，親西班牙山谷部落可能摸近過水線。這裡離前埠北側外林不算遠，若濕地也有人看著，說明那股第三方眼睛已經伸到兩邊交戰之間。
他沒有順著水草追，只讓一名夜不收把周圍看一圈：「找痕跡，十步內，不許遠。」
那夜不收很快從一叢蘆草下撿出一小段紅草繩。草繩被水泡軟，顏色卻還鮮，和先前水源上游那種紅布、紅草的染色很像。阿卡看見後臉色微微一變，嘴唇抿住，沒有立刻說話。
趙海把紅草繩接過，捏在指間：「你認得？」
阿卡避開他的目光：「有些山谷人用這個。標路，認人，也嚇別人。這裡不一定是他們。」
「你這話留著回去跟鄭大公子說。」趙海道，「現在不追。」
盧瓦鬆了口氣，隨即又緊張地看向淺灘：「走不走？」
趙海把紅草繩塞進油布袋，掃了一眼身後：「走。兩人先過，弩手看東側，傷腿的走中間。過淺灘時別跑，跑起來水花高。」
兩名夜不收先從蘆草中滑出，踩著淺灘邊緣往前探。水只到腳踝，卻沒有草遮，人影在霧裡很容易被看見。趙海等他們到對岸矮灌木後，才讓第二組過去。
北坡追兵的聲音漸漸遠了。他們似乎在坡上發現了更多紅布和火繩，越發認定明軍退入山林，不敢往濕地試探。有人又放了一銃，隨後便傳來急促的腳步聲，像是派人回鎮報告。
「他們被帶偏了。」一名夜不收壓聲道。
趙海沒有接這句，只盯著東側小路。直到最後一人踏上淺灘，他才跟著動身。水面被腳步壓出一圈圈淺紋，很快又被晨風吹亂。
隊伍剛穿過一半，遠處濕地外忽然響起一聲骨哨。
那聲音不大，卻尖細得很，穿過蘆葦時像被割成兩截。阿卡猛地停住，盧瓦臉色瞬間發白，差點一腳踩進深泥。
趙海伸手按住盧瓦後頸，把他壓低：「別停在水裡。」
骨哨沒有再響，濕地外也看不見人影。可這一下足夠說明，他們不是唯一在這片濕地里走動的人。趙海抬手讓隊伍繼續過淺灘，自己最後一個退進對岸灌木。
阿卡低聲道：「不是港鎮的哨。」
「我知道。」趙海看向前埠北側外林的方向，「回去。紅草繩入冊，骨哨也入冊。正面炮還在打，眼下不能被他們牽進林子。」
盧瓦聽見「不進林子」，整個人才像重新喘上氣。他彎腰把淺灘邊最後一串腳印掃亂，又折了一把濕草蓋在泥上。
趙海看了他一眼：「做得好。回去領鹽。」
盧瓦沒敢笑，只點了點頭，手還在發抖。遠處南側又傳來一聲炮響，沉悶得連濕地水面都輕輕顫了一下。趙海不再停留，帶隊沿鹿道斜切向前埠北側外林。
趙海讓隊伍放慢，所有人都踩在蘆根和淺水交界處，腳掌落下時不許帶出深坑。阿卡走在最前，手裡折了一截蘆葦，不時探進水下試泥。盧瓦跟在最後，用樹枝掃去幾處淺印，又把被踩彎的蘆草扶回去。
身後北坡方向傳來幾聲火槍。槍聲隔著霧和蘆葦，聽起來發悶，卻足夠說明追兵沒有鑽進濕地。
阿卡停下聽了片刻，低聲道：「他們還在石頭那邊。怕坡上有人。」
趙海點頭，抬手示意隊伍繼續往裡切：「別快。快了水會翻泥，後面一眼能看出來。」
一名夜不收低頭看見自己小腿邊有血絲散開，臉色微變。他剛才在亂石坡被碎石劃開了腿，先前跑得急沒覺出來，這會兒血滴進水裡，紅線順著淺流往後飄。
趙海一把按住他的肩，把人壓到蘆草後：「泥灰。」
那夜不收咬牙從水邊抓起一把灰泥，往傷口上死死糊住。血很快被泥封住，只剩他額頭冷汗往下掉。趙海看了一眼傷處：「能走？」
「能。」那人聲音發緊，「不拖隊。」
「別逞。」趙海道，「你若留血線，拖的是全隊。」
這話比安慰有用。那夜不收立刻把布條撕窄，繞著泥灰纏緊，重新站起時腳步放輕了許多。
盧瓦忽然從隊尾繞上來，指向濕地邊緣一處低草：「鹿道。能回前埠北林，快。可是前面有淺灘，沒草擋。」
趙海沒有立刻應。他蹲下看了看鹿道，草葉上確有新摺痕，泥上是細小蹄印，不像人常走的路。若走這裡，可以避開北坡追兵；可淺灘開闊，一旦港鎮另派人從東側堵截，隊伍會暴露在火槍口下。
他抬手讓眾人伏下：「先看東側。」
隊伍立刻散成兩排，貼著蘆草伏低。阿卡爬到一處小土包上，鼻尖動了動，又把耳朵貼到濕泥邊。趙海則從蘆葦縫裡看向東側小路，那裡霧氣薄些，能隱約看見幾株歪樹和一條通往港鎮外圈的窄道。
北坡那邊又響起西班牙人的叫喊。
「他們往山里去了！」
「紅布在坡上！」
「別進去，裡面有伏兵！」
隨後幾聲火槍朝林中亂放，鉛子打在哪裡看不見，只驚起了遠處幾隻鳥。趙海沒有露出輕鬆神色，只等阿卡回頭。
阿卡低聲道：「東邊現在沒人。可是水味不對。」
趙海看向他：「什麼不對？」
阿卡用手指沾了一點水，放到鼻下聞了聞，又指向上游：「有人踩過，不久。不是西夷靴，水草斷得輕。」
趙海眼神沉了一下。前埠水源上游曾發現過紅布痕跡，施琅和阿卡都說過，親西班牙山谷部落可能摸近過水線。這裡離前埠北側外林不算遠，若濕地也有人看著，說明那股第三方眼睛已經伸到兩邊交戰之間。
他沒有順著水草追，只讓一名夜不收把周圍看一圈：「找痕跡，十步內，不許遠。」
那夜不收很快從一叢蘆草下撿出一小段紅草繩。草繩被水泡軟，顏色卻還鮮，和先前水源上游那種紅布、紅草的染色很像。阿卡看見後臉色微微一變，嘴唇抿住，沒有立刻說話。
趙海把紅草繩接過，捏在指間：「你認得？」
阿卡避開他的目光：「有些山谷人用這個。標路，認人，也嚇別人。這裡不一定是他們。」
「你這話留著回去跟鄭大公子說。」趙海道，「現在不追。」
盧瓦鬆了口氣，隨即又緊張地看向淺灘：「走不走？」
趙海把紅草繩塞進油布袋，掃了一眼身後：「走。兩人先過，弩手看東側，傷腿的走中間。過淺灘時別跑，跑起來水花高。」
兩名夜不收先從蘆草中滑出，踩著淺灘邊緣往前探。水只到腳踝，卻沒有草遮，人影在霧裡很容易被看見。趙海等他們到對岸矮灌木後，才讓第二組過去。
北坡追兵的聲音漸漸遠了。他們似乎在坡上發現了更多紅布和火繩，越發認定明軍退入山林，不敢往濕地試探。有人又放了一銃，隨後便傳來急促的腳步聲，像是派人回鎮報告。
「他們被帶偏了。」一名夜不收壓聲道。
趙海沒有接這句，只盯著東側小路。直到最後一人踏上淺灘，他才跟著動身。水面被腳步壓出一圈圈淺紋，很快又被晨風吹亂。
隊伍剛穿過一半，遠處濕地外忽然響起一聲骨哨。
那聲音不大，卻尖細得很，穿過蘆葦時像被割成兩截。阿卡猛地停住，盧瓦臉色瞬間發白，差點一腳踩進深泥。
趙海伸手按住盧瓦後頸，把他壓低：「別停在水裡。」
骨哨沒有再響，濕地外也看不見人影。可這一下足夠說明，他們不是唯一在這片濕地里走動的人。趙海抬手讓隊伍繼續過淺灘，自己最後一個退進對岸灌木。
阿卡低聲道：「不是港鎮的哨。」
「我知道。」趙海看向前埠北側外林的方向，「回去。紅草繩入冊，骨哨也入冊。正面炮還在打，眼下不能被他們牽進林子。」
盧瓦聽見「不進林子」，整個人才像重新喘上氣。他彎腰把淺灘邊最後一串腳印掃亂，又折了一把濕草蓋在泥上。
趙海看了他一眼：「做得好。回去領鹽。」
盧瓦沒敢笑，只點了點頭，手還在發抖。遠處南側又傳來一聲炮響，沉悶得連濕地水面都輕輕顫了一下。趙海不再停留，帶隊沿鹿道斜切向前埠北側外林。