第509章 山那邊的鹽巴
施琅的目光隨著鄭森的手指，落在地圖上那幾處代表教民村莊的墨點上。他眉頭擰作一團，粗糙的手指在刀柄上搓了兩下。
「刀？」施琅反問，語調裡帶著毫不掩飾的懷疑，「大公子，您要是給他們送火槍送長矛，我信他們能捅西夷人。可幾包鹽，幾根鐵釘，這算哪門子刀？」
鄭森轉過身，沒接施琅的話，徑直掀開草簾走出了木棚。
外頭的日頭已經偏西，海風裡的熱氣散了些，帶著股潮濕的鹹味。施琅跟在後面，兩人一路走到前埠靠南的後倉。
後倉原本是個四面漏風的破木棚子，大明水師占了這裡後，用帆布和圓木把四周釘死，成了前埠最要緊的庫房。
何文盛正蹲在地上，指揮著幾個親兵幹活。地上鋪著幾張大塊的破油布，旁邊堆著兩袋剛解開封口的粗鹽，還有一小箱泛著青光的鐵釘。
曹七光著膀子，手裡拿著一把生鏽的剪子，正把那些油紙裁成巴掌大小的方塊。
鄭森走過去，在油布邊緣停下腳步。他彎腰從箱子裡抓起一把鐵釘，在掌心裡撥弄了兩下。鐵釘碰撞發出清脆的金屬聲。
「施將軍覺得，教民最怕什麼？」鄭森看著手裡的鐵釘，問站在旁邊的施琅。
施琅想都沒想：「怕西夷人的火槍，怕神父說他們死後下地獄。」
鄭森將鐵釘扔回木箱。
「那是以前。」鄭森拍了拍手上的鐵鏽，「阿隆索今天去搶了他們的過冬糧，他們現在最怕的，是餓死。」
何文盛抓起一把粗鹽，極其小心地倒在一張裁好的油紙中心，動作比抓金沙還輕。
「大公子，這鹽可是咱們從船上帶下來的精鹽，摻了這邊的粗鹽混著包。」何文盛一邊把油紙對摺，一邊算著帳，「鐵釘也是兵仗局的好鋼。這兩百個包扔出去，咱們後倉的底子就薄了一層。要是這幫教民不認帳，這買賣可就賠到姥姥家了。」
「賠不了。」鄭森在旁邊的一個空木桶上坐下，「阿隆索是在替咱們逼他們認帳。」
何文盛把紙包卷緊，拿起一截細麻繩，挑出兩枚鐵釘貼在紙包外面，手指翻飛，三兩下就捆成了一個結實的指頭大小的物件。
他把那個小包遞給施琅。
施琅接過來捏了捏，裡頭沙沙作響，外頭的鐵釘硌著掌心。
「就憑這玩意兒？」施琅還是不信，「大公子，恕我直言，您要是真想拉攏他們，不如直接派人去村子裡，告訴他們大明能給他們撐腰，武裝他們反抗。這偷偷摸摸地扔鹽包，算什麼章法？」
鄭森搖了搖頭，目光落在那些忙碌的親兵身上。
「你若直接派人去拉攏，教民連大明的面都不敢見。」鄭森指著北邊港鎮的方向，「佩德羅神父在他們腦子裡種了幾十年的天主，你一句話就能拔乾淨？你前腳去拉攏，後腳就會有人跑去教堂告密。阿隆索正愁找不到咱們的人，你這是送上門的把柄。」
施琅啞口無言，把那個鹽包扔回油布上。
「直接拉攏，教民會覺得大明是想拿他們當炮灰。」鄭森繼續剖析，「他們會怕。怕大明打不過西夷，怕事後被清算。人在害怕的時候，只會往後縮。」
曹七停下手裡的剪子，抬起頭。
「大公子，那咱們費這勁包這些東西，到底圖個啥？」曹七用手背擦了把額頭上的汗，「白送給他們吃？」
鄭森嘴角扯動了一下，露出一個毫無溫度的笑。
「大明的東西，從來沒有白送的。」鄭森站起身，走到那一堆正在打包的鹽包前，「這叫潤物細無聲。」
何文盛頭都沒抬，手裡的動作極快。
「曹統領，大公子這招，是在買教民的心。」何文盛把捆好的鹽包扔進旁邊的竹筐里，「教民被阿隆索搶了糧食，心裡正絕望。這會兒天降橫財，他們在自己院子裡撿到了鹽和鐵釘。他們會怎麼想？」
曹七撓了撓頭皮。
「肯定覺得是神仙顯靈了唄。」
「神仙不打鐵。」鄭森接上話，「鐵釘上有大明工坊的鍛痕。教民只要不瞎，就知道這東西是誰給的。」
鄭森走到曹七面前，居高臨下地看著他。
「他們今天撿了一包鹽，明天就會想，大明人是不是還會送。他們會把這事瞞著神父，瞞著港鎮的守備兵。因為這是他們活命的指望。」
施琅的眉頭慢慢舒展開了，他總算摸到了鄭森話里的骨頭。
「大公子是想讓他們知道，大明比西夷人出得起價錢？」施琅問。
鄭森點了點頭。
「只要教民心裡有了對比，阿隆索的火槍就不再那麼可怕了。」鄭森轉身看向港鎮的方向，「西夷人靠著壟斷鹽鐵和糧食控制教民。現在我們把這個口子撕開。教民嘗到了甜頭，就會對港鎮的盤剝產生怨恨。這怨恨就像野草，只要給點水，就能長成燎原的大火。」
何文盛把最後一點粗鹽倒完，拍了拍手站起來。
「大公子，一共包了兩百多個。」何文盛指著那個裝滿小包裹的竹筐，「全在這兒了。」
曹七把剪子往地上一扔，搓著兩隻大手湊過去。
「大公子，這送鹽的活兒交給我吧！」曹七拍著胸脯，震得砰砰響，「我帶幾個腿腳快的兄弟，天一黑就摸進村子裡。保證把這些東西挨家挨戶扔進他們院牆裡頭，連條狗都驚不動！」
鄭森看了曹七一眼，毫不留情地拒絕了。
「你不行。」
曹七臉上的笑僵住了。
「大公子，我跑得比兔子還快，怎麼就不行了？」曹七有些不服氣，「昨晚燒草料場，我可是沖在最前頭的！」
「正因為你沖在最前頭，所以你不能去。」鄭森指著曹七那魁梧的身板，「你這一身殺氣，走到哪兒都能讓人聞出味兒來。教民村莊現在肯定有阿隆索留下的眼線。你帶人過去，萬一碰上西夷的巡邏兵，你是打還是不打？」
曹七張了張嘴，沒答上來。
「打，就會暴露大明的意圖。」鄭森替他回答，「不打，以你的性子，能憋得住？」
施琅在旁邊冷哼了一聲。
「曹七，你那兩把刷子就留著砍人吧。這種細緻活兒，你干不來。」施琅轉頭看向鄭森，「大公子，讓夜不收去？」
鄭森點頭。
「去找趙海手下那幾個沒派出去的兄弟。」鄭森對何文盛交代，「再把那個叫阿卡的土人找來。土人熟悉地形，知道哪條小路能避開西夷人的哨卡。夜不收心思縝密，知道怎麼在不驚動人的情況下把東西散播出去。」
何文盛領命，叫來兩個親兵抬起竹筐，轉身出了後倉。
曹七有些泄氣地蹲在地上，撿起半張廢油紙撕扯著。
「大公子，咱們就這麼一直躲在柵欄裡頭耍陰招？」曹七把撕碎的紙片扔在地上，「兄弟們手裡的刀都快生鏽了。」
鄭森沒理會曹七的抱怨。他走出後倉，沿著木柵欄內側的斜坡，一步步走上前埠最高的一座瞭望台。
施琅跟了上去。
太陽已經完全沉入了太平洋，天邊只剩下一抹暗紅色的晚霞，顏色濃得像乾涸的血跡。海風變得更加凜冽，吹得瞭望台上的大明軍旗獵獵作響。
鄭森扶著粗糙的木欄杆，目光越過前埠的防禦工事，投向東邊那片連綿的矮丘。那裡就是教民村莊的所在。
「施琅，你在呂宋打過西夷人，你覺得他們控制那些土人和教民，靠的是什麼？」鄭森問。
施琅靠在欄杆上，海風把他的粗布軍服吹得貼在身上。
「靠鞭子，靠火槍。」施琅答得乾脆，「不聽話的就吊死在廣場上，多殺幾個，剩下的就老實了。」
「那只是一半。」鄭森的視線沒有收回，「另一半，是那個叫佩德羅的神父。西夷人用教義告訴他們，受苦是贖罪，反抗會下地獄。這比鞭子管用得多。鞭子只能打疼皮肉，教義能把他們的骨頭抽軟。」
施琅皺起眉頭。
「既然骨頭都軟了，大公子送這幾包鹽，就能把骨頭接上？」
「接不上骨頭，但能讓他們知道疼。」鄭森轉過身，背靠著欄杆，「人在餓極了的時候，天主是填不飽肚子的。西夷人靠著壟斷糧食和鹽鐵，把教民當成羊圈裡的羊。現在羊圈破了個洞，阿隆索不僅不補，還跑進去吃羊。這時候，外面有人往裡頭扔了一把草。」
鄭森看著施琅。
「你說，那些羊是會繼續聽神父念經，還是會去搶那把草？」
施琅的眼睛眯了起來，他總算明白了這其中的毒辣。
大明根本不需要去煽動教民造反。大明只需要給他們一點微不足道的希望，剩下的事情，阿隆索的貪婪和暴虐自然會去完成。
只要教民反抗，港鎮的後勤就會徹底癱瘓。阿隆索將被迫把有限的兵力分散到村莊裡去鎮壓暴亂。到那時候，港鎮就是個四面漏風的破篩子。
「大公子這招，真是把西夷人的骨髓都算計進去了。」施琅由衷地感嘆。
夜幕正在迅速降臨，東邊的矮丘逐漸模糊成一片黑影。
沒過多久，幾名大明夜不收被叫到了木柵欄的陰影處。他們換上了深色的短打，臉上抹了草木灰，腰間別著精鋼短刀，連鞋底都綁了軟草，踩在地上沒有半點聲響。
那個叫阿卡的土人也來了，他看著那兩大布袋的鹽包，眼睛裡透著掩飾不住的貪婪，但看了看旁邊握著刀柄的夜不收，立刻把貪婪收了回去，換上了一副討好的笑臉。
何文盛把布袋交到領頭的夜不收手裡，低聲交代了幾句。
夜不收點了點頭，打了個手勢。
幾道黑色的身影從前埠的角門溜了出去，借著夜色的掩護，如同幾滴墨水融進了黑夜裡。
「去了。」施琅沉聲說。
鄭森看著那些身影消失的方向，手指在木欄杆上輕輕叩擊。
「施琅，你覺得這些種子，幾天能發芽？」鄭森問。
施琅思索了片刻。
「教民膽子小，頭一天撿到東西，多半會藏起來不敢聲張。等他們發現沒有人來追查，而且東西確實能救命，膽子就會大起來。我猜，最多五天。」
鄭森搖了搖頭。
「太久了。阿隆索等不了五天，我也等不了五天。」鄭森的指節敲擊在木頭上，發出沉悶的聲響，「不出三天，教民村莊裡一定會出事。」
「大公子何以見得？」
「阿隆索今天搶了他們的糧，只夠港鎮撐半個月。」鄭森轉過身，直視著港鎮的方向，「他還要防備我們，還要派人去南邊求援。港鎮的消耗極大。三天後，當他發現草料又不夠了，他會怎麼做？」
「他會再去搶。」
「沒錯。」鄭森冷笑，「第一回搶，教民忍了。可當他們手裡有了大明給的鹽鐵，知道了除了屈服，還有另一條活路的時候，他們還會像第一回那樣乖乖把口糧交出去嗎？」
施琅倒吸了一口涼氣。
這只是個引子。真正要阿隆索命的，是南邊那條路。
鄭森抬頭看了一眼夜空。烏雲遮住了月亮，連一顆星星都看不見。
「趙海還沒回來？」鄭森問。
施琅搖頭。
「按理說，天黑前就該到了。南邊的林子不好走，也許是路上耽擱了。」
鄭森沒有再說話。他站在瞭望台上，任憑海風吹打著衣袍。
前埠內，巡夜的士兵舉著火把在木柵欄邊來回走動，火光在沙地上投下長長的影子。傷兵棚那邊偶爾傳來一兩聲壓抑的痛呼，很快又被風聲蓋過。
鄭森在心裡默默計算著時間。
第一批鹽包已經送出去了。阿隆索的第四撥求援信使也已經在路上跑了一整天。
西夷人的反撲隨時會來。大明在這片土地上的根基還太淺，稍有不慎就是萬劫不復。
他必須在港鎮的援兵到來之前，把所有的釘子都敲死。
海浪拍打礁石的聲音在夜色中顯得格外沉重，像是一面巨大的戰鼓在遠方擂動。鄭森站直了身子，手按在精鋼短刀的刀柄上。
他等著趙海帶回那把能徹底卡死港鎮喉嚨的鑰匙。
就在這時，南邊的黑暗中傳來了一聲極沉悶的夜梟叫聲。
施琅的身體瞬間緊繃，手直接抽出了半截佩刀。
「是咱們的人。」施琅盯著南邊的木柵欄。
鄭森看著那個方向，手指在刀柄上敲出清脆的節奏。
「看來，第二刀的落點，有眉目了。」
「刀？」施琅反問，語調裡帶著毫不掩飾的懷疑，「大公子，您要是給他們送火槍送長矛，我信他們能捅西夷人。可幾包鹽，幾根鐵釘，這算哪門子刀？」
鄭森轉過身，沒接施琅的話，徑直掀開草簾走出了木棚。
外頭的日頭已經偏西，海風裡的熱氣散了些，帶著股潮濕的鹹味。施琅跟在後面，兩人一路走到前埠靠南的後倉。
後倉原本是個四面漏風的破木棚子，大明水師占了這裡後，用帆布和圓木把四周釘死，成了前埠最要緊的庫房。
何文盛正蹲在地上，指揮著幾個親兵幹活。地上鋪著幾張大塊的破油布，旁邊堆著兩袋剛解開封口的粗鹽，還有一小箱泛著青光的鐵釘。
曹七光著膀子，手裡拿著一把生鏽的剪子，正把那些油紙裁成巴掌大小的方塊。
鄭森走過去，在油布邊緣停下腳步。他彎腰從箱子裡抓起一把鐵釘，在掌心裡撥弄了兩下。鐵釘碰撞發出清脆的金屬聲。
「施將軍覺得，教民最怕什麼？」鄭森看著手裡的鐵釘，問站在旁邊的施琅。
施琅想都沒想：「怕西夷人的火槍，怕神父說他們死後下地獄。」
鄭森將鐵釘扔回木箱。
「那是以前。」鄭森拍了拍手上的鐵鏽，「阿隆索今天去搶了他們的過冬糧，他們現在最怕的，是餓死。」
何文盛抓起一把粗鹽，極其小心地倒在一張裁好的油紙中心，動作比抓金沙還輕。
「大公子，這鹽可是咱們從船上帶下來的精鹽，摻了這邊的粗鹽混著包。」何文盛一邊把油紙對摺，一邊算著帳，「鐵釘也是兵仗局的好鋼。這兩百個包扔出去，咱們後倉的底子就薄了一層。要是這幫教民不認帳，這買賣可就賠到姥姥家了。」
「賠不了。」鄭森在旁邊的一個空木桶上坐下，「阿隆索是在替咱們逼他們認帳。」
何文盛把紙包卷緊，拿起一截細麻繩，挑出兩枚鐵釘貼在紙包外面，手指翻飛，三兩下就捆成了一個結實的指頭大小的物件。
他把那個小包遞給施琅。
施琅接過來捏了捏，裡頭沙沙作響，外頭的鐵釘硌著掌心。
「就憑這玩意兒？」施琅還是不信，「大公子，恕我直言，您要是真想拉攏他們，不如直接派人去村子裡，告訴他們大明能給他們撐腰，武裝他們反抗。這偷偷摸摸地扔鹽包，算什麼章法？」
鄭森搖了搖頭，目光落在那些忙碌的親兵身上。
「你若直接派人去拉攏，教民連大明的面都不敢見。」鄭森指著北邊港鎮的方向，「佩德羅神父在他們腦子裡種了幾十年的天主，你一句話就能拔乾淨？你前腳去拉攏，後腳就會有人跑去教堂告密。阿隆索正愁找不到咱們的人，你這是送上門的把柄。」
施琅啞口無言，把那個鹽包扔回油布上。
「直接拉攏，教民會覺得大明是想拿他們當炮灰。」鄭森繼續剖析，「他們會怕。怕大明打不過西夷，怕事後被清算。人在害怕的時候，只會往後縮。」
曹七停下手裡的剪子，抬起頭。
「大公子，那咱們費這勁包這些東西，到底圖個啥？」曹七用手背擦了把額頭上的汗，「白送給他們吃？」
鄭森嘴角扯動了一下，露出一個毫無溫度的笑。
「大明的東西，從來沒有白送的。」鄭森站起身，走到那一堆正在打包的鹽包前，「這叫潤物細無聲。」
何文盛頭都沒抬，手裡的動作極快。
「曹統領，大公子這招，是在買教民的心。」何文盛把捆好的鹽包扔進旁邊的竹筐里，「教民被阿隆索搶了糧食，心裡正絕望。這會兒天降橫財，他們在自己院子裡撿到了鹽和鐵釘。他們會怎麼想？」
曹七撓了撓頭皮。
「肯定覺得是神仙顯靈了唄。」
「神仙不打鐵。」鄭森接上話，「鐵釘上有大明工坊的鍛痕。教民只要不瞎，就知道這東西是誰給的。」
鄭森走到曹七面前，居高臨下地看著他。
「他們今天撿了一包鹽，明天就會想，大明人是不是還會送。他們會把這事瞞著神父，瞞著港鎮的守備兵。因為這是他們活命的指望。」
施琅的眉頭慢慢舒展開了，他總算摸到了鄭森話里的骨頭。
「大公子是想讓他們知道，大明比西夷人出得起價錢？」施琅問。
鄭森點了點頭。
「只要教民心裡有了對比，阿隆索的火槍就不再那麼可怕了。」鄭森轉身看向港鎮的方向，「西夷人靠著壟斷鹽鐵和糧食控制教民。現在我們把這個口子撕開。教民嘗到了甜頭，就會對港鎮的盤剝產生怨恨。這怨恨就像野草，只要給點水，就能長成燎原的大火。」
何文盛把最後一點粗鹽倒完，拍了拍手站起來。
「大公子，一共包了兩百多個。」何文盛指著那個裝滿小包裹的竹筐，「全在這兒了。」
曹七把剪子往地上一扔，搓著兩隻大手湊過去。
「大公子，這送鹽的活兒交給我吧！」曹七拍著胸脯，震得砰砰響，「我帶幾個腿腳快的兄弟，天一黑就摸進村子裡。保證把這些東西挨家挨戶扔進他們院牆裡頭，連條狗都驚不動！」
鄭森看了曹七一眼，毫不留情地拒絕了。
「你不行。」
曹七臉上的笑僵住了。
「大公子，我跑得比兔子還快，怎麼就不行了？」曹七有些不服氣，「昨晚燒草料場，我可是沖在最前頭的！」
「正因為你沖在最前頭，所以你不能去。」鄭森指著曹七那魁梧的身板，「你這一身殺氣，走到哪兒都能讓人聞出味兒來。教民村莊現在肯定有阿隆索留下的眼線。你帶人過去，萬一碰上西夷的巡邏兵，你是打還是不打？」
曹七張了張嘴，沒答上來。
「打，就會暴露大明的意圖。」鄭森替他回答，「不打，以你的性子，能憋得住？」
施琅在旁邊冷哼了一聲。
「曹七，你那兩把刷子就留著砍人吧。這種細緻活兒，你干不來。」施琅轉頭看向鄭森，「大公子，讓夜不收去？」
鄭森點頭。
「去找趙海手下那幾個沒派出去的兄弟。」鄭森對何文盛交代，「再把那個叫阿卡的土人找來。土人熟悉地形，知道哪條小路能避開西夷人的哨卡。夜不收心思縝密，知道怎麼在不驚動人的情況下把東西散播出去。」
何文盛領命，叫來兩個親兵抬起竹筐，轉身出了後倉。
曹七有些泄氣地蹲在地上，撿起半張廢油紙撕扯著。
「大公子，咱們就這麼一直躲在柵欄裡頭耍陰招？」曹七把撕碎的紙片扔在地上，「兄弟們手裡的刀都快生鏽了。」
鄭森沒理會曹七的抱怨。他走出後倉，沿著木柵欄內側的斜坡，一步步走上前埠最高的一座瞭望台。
施琅跟了上去。
太陽已經完全沉入了太平洋，天邊只剩下一抹暗紅色的晚霞，顏色濃得像乾涸的血跡。海風變得更加凜冽，吹得瞭望台上的大明軍旗獵獵作響。
鄭森扶著粗糙的木欄杆，目光越過前埠的防禦工事，投向東邊那片連綿的矮丘。那裡就是教民村莊的所在。
「施琅，你在呂宋打過西夷人，你覺得他們控制那些土人和教民，靠的是什麼？」鄭森問。
施琅靠在欄杆上，海風把他的粗布軍服吹得貼在身上。
「靠鞭子，靠火槍。」施琅答得乾脆，「不聽話的就吊死在廣場上，多殺幾個，剩下的就老實了。」
「那只是一半。」鄭森的視線沒有收回，「另一半，是那個叫佩德羅的神父。西夷人用教義告訴他們，受苦是贖罪，反抗會下地獄。這比鞭子管用得多。鞭子只能打疼皮肉，教義能把他們的骨頭抽軟。」
施琅皺起眉頭。
「既然骨頭都軟了，大公子送這幾包鹽，就能把骨頭接上？」
「接不上骨頭，但能讓他們知道疼。」鄭森轉過身，背靠著欄杆，「人在餓極了的時候，天主是填不飽肚子的。西夷人靠著壟斷糧食和鹽鐵，把教民當成羊圈裡的羊。現在羊圈破了個洞，阿隆索不僅不補，還跑進去吃羊。這時候，外面有人往裡頭扔了一把草。」
鄭森看著施琅。
「你說，那些羊是會繼續聽神父念經，還是會去搶那把草？」
施琅的眼睛眯了起來，他總算明白了這其中的毒辣。
大明根本不需要去煽動教民造反。大明只需要給他們一點微不足道的希望，剩下的事情，阿隆索的貪婪和暴虐自然會去完成。
只要教民反抗，港鎮的後勤就會徹底癱瘓。阿隆索將被迫把有限的兵力分散到村莊裡去鎮壓暴亂。到那時候，港鎮就是個四面漏風的破篩子。
「大公子這招，真是把西夷人的骨髓都算計進去了。」施琅由衷地感嘆。
夜幕正在迅速降臨，東邊的矮丘逐漸模糊成一片黑影。
沒過多久，幾名大明夜不收被叫到了木柵欄的陰影處。他們換上了深色的短打，臉上抹了草木灰，腰間別著精鋼短刀，連鞋底都綁了軟草，踩在地上沒有半點聲響。
那個叫阿卡的土人也來了，他看著那兩大布袋的鹽包，眼睛裡透著掩飾不住的貪婪，但看了看旁邊握著刀柄的夜不收，立刻把貪婪收了回去，換上了一副討好的笑臉。
何文盛把布袋交到領頭的夜不收手裡，低聲交代了幾句。
夜不收點了點頭，打了個手勢。
幾道黑色的身影從前埠的角門溜了出去，借著夜色的掩護，如同幾滴墨水融進了黑夜裡。
「去了。」施琅沉聲說。
鄭森看著那些身影消失的方向，手指在木欄杆上輕輕叩擊。
「施琅，你覺得這些種子，幾天能發芽？」鄭森問。
施琅思索了片刻。
「教民膽子小，頭一天撿到東西，多半會藏起來不敢聲張。等他們發現沒有人來追查，而且東西確實能救命，膽子就會大起來。我猜，最多五天。」
鄭森搖了搖頭。
「太久了。阿隆索等不了五天，我也等不了五天。」鄭森的指節敲擊在木頭上，發出沉悶的聲響，「不出三天，教民村莊裡一定會出事。」
「大公子何以見得？」
「阿隆索今天搶了他們的糧，只夠港鎮撐半個月。」鄭森轉過身，直視著港鎮的方向，「他還要防備我們，還要派人去南邊求援。港鎮的消耗極大。三天後，當他發現草料又不夠了，他會怎麼做？」
「他會再去搶。」
「沒錯。」鄭森冷笑，「第一回搶，教民忍了。可當他們手裡有了大明給的鹽鐵，知道了除了屈服，還有另一條活路的時候，他們還會像第一回那樣乖乖把口糧交出去嗎？」
施琅倒吸了一口涼氣。
這只是個引子。真正要阿隆索命的，是南邊那條路。
鄭森抬頭看了一眼夜空。烏雲遮住了月亮，連一顆星星都看不見。
「趙海還沒回來？」鄭森問。
施琅搖頭。
「按理說，天黑前就該到了。南邊的林子不好走，也許是路上耽擱了。」
鄭森沒有再說話。他站在瞭望台上，任憑海風吹打著衣袍。
前埠內，巡夜的士兵舉著火把在木柵欄邊來回走動，火光在沙地上投下長長的影子。傷兵棚那邊偶爾傳來一兩聲壓抑的痛呼，很快又被風聲蓋過。
鄭森在心裡默默計算著時間。
第一批鹽包已經送出去了。阿隆索的第四撥求援信使也已經在路上跑了一整天。
西夷人的反撲隨時會來。大明在這片土地上的根基還太淺，稍有不慎就是萬劫不復。
他必須在港鎮的援兵到來之前，把所有的釘子都敲死。
海浪拍打礁石的聲音在夜色中顯得格外沉重，像是一面巨大的戰鼓在遠方擂動。鄭森站直了身子，手按在精鋼短刀的刀柄上。
他等著趙海帶回那把能徹底卡死港鎮喉嚨的鑰匙。
就在這時，南邊的黑暗中傳來了一聲極沉悶的夜梟叫聲。
施琅的身體瞬間緊繃，手直接抽出了半截佩刀。
「是咱們的人。」施琅盯著南邊的木柵欄。
鄭森看著那個方向，手指在刀柄上敲出清脆的節奏。
「看來，第二刀的落點，有眉目了。」