第510章 探哨南歸
「看來，第二刀的落點，有眉目了。」鄭森的手指在刀柄上敲出清脆的節奏，目光穿透沉沉的夜色，死死盯住南邊那片黑魆魆的林子。
施琅把抽出一半的佩刀按回鞘里，發出咔噠一聲脆響。
木柵欄外的暗影里，三道人影貼著地皮飛快地滾了進來。打頭的那人身手矯健，一個翻滾卸去力道，單膝跪在沙地上，胸膛劇烈起伏。
是趙海。
他身上那件深色短打已經被汗水和泥水浸透，散發著一股濃烈的土腥味。跟在他身後的兩名夜不收更是狼狽，連髮髻都散了，臉上全是荊棘劃出的血痕。
「大公子。」趙海抬起頭，嗓子裡像吞了一把沙子，干啞得厲害。
鄭森轉身走下瞭望台。
「進棚子說。」
木棚里，何文盛已經點亮了一盞鯨油燈。昏黃的燈光打在粗麻布草圖上，照出那些凌亂的炭筆痕跡。
趙海顧不上喝水，徑直走到木桌前。他眼底布滿血絲，臉上卻帶著一股亢奮的勁頭，兩隻手撐在桌沿上，把草圖扯平。
「大公子，摸清楚了。」趙海喘著粗氣，「那條道，簡直就是阿隆索的催命索。」
何文盛端過一碗涼水遞過去。趙海接過碗，仰起脖子咕咚咕咚灌了個乾淨，隨手把粗陶碗扔在桌角，抹了一把下巴上的水漬。
「仔細說。」鄭森在長凳上坐下，目光落在趙海那雙沾滿黑泥的手上。
趙海從腰間摸出一截短炭筆，指尖在草圖上代表港鎮南門的位置重重一點。
「從鎮子南門出來，是一片開闊地，連棵能藏人的樹都沒有。這地方沒法動手。」趙海的炭筆順著草圖往南劃拉，畫出一條彎彎曲曲的線，「過了開闊地，就進了林子。那條土路就藏在林子裡。年久失修，坑坑窪窪，兩邊全是雜草。可是馬蹄印踩得極深，連泥土都被翻成了暗紅色。」
趙海抬起頭，看著鄭森。
「土人嚮導說了，這條道是西夷人專門用來跑馬的。快馬順著這條道往南跑，沿途換馬，一天之內，就能把信送到南邊那個大港。」
施琅站在桌邊，雙手抱胸。
「一天就能送到？」施琅挑起眉毛，「那阿隆索豈不是隨時能搬來救兵？」
「他得有命把信送出去才行。」趙海冷笑一聲，炭筆在彎曲的線上畫了兩個圈，「西夷人在這條道上設了卡子。但阿隆索手裡的人全縮在鎮子裡保命，外頭的防線虛得很。這一路上，就只有兩處簡易的哨點。」
何文盛翻開功過冊，蘸了點墨汁。
「哨點在哪兒？」何文盛問，「地形如何？」
趙海的炭筆指在第一個圈上。
「第一處哨點，離鎮子五里地。就在林子邊緣。」趙海回憶著剛才看到的場景，「西夷人用粗木頭搭了個破棚子，旁邊拴著兩匹換乘的快馬。防備鬆懈得讓人想笑。只有兩個守衛，其中一個還是臨時抓來的教民。火繩槍扔在一邊，兩人圍著火堆打瞌睡。那火光在半里地外都能看見。」
施琅聽到這裡，眼底閃過一絲嗜血的光芒。他往前湊了一步，手指在那個圈上點了點。
「大公子，這簡直就是送上門的肥肉。」施琅的語調拔高了幾分，「就兩個人，連槍都不拿。給我五個兄弟，半個時辰就能把這個點拔得乾乾淨淨，連那兩匹馬也一併牽回來。」
鄭森沒接施琅的話，他的視線越過第一個圈，落在更南邊的那個圈上。
「趙海，第二處哨點呢？」鄭森問。
趙海把炭筆移到第二個圈的位置。
「這處地方絕了。」趙海的聲音里透著一絲凝重，「離第一處哨點十里地。地形驟然收縮，兩邊全是陡峭的石壁，中間只有一條窄路。窄路盡頭，橫著一道淺溪。」
趙海在圖上畫了幾道波浪線。
「溪水不深，剛好齊膝。可水底下的石頭長滿了青苔，滑得很。馬走到這兒，根本跑不起來，只能一步一步趟水過去。」趙海抬眼看著眾人，「第二處哨點，就設在溪水對岸的密林邊上。」
何文盛手裡的筆停了，他在腦子裡飛快地盤算著這個地形。
「兩面石壁，窄路，淺溪阻路。」何文盛喃喃自語，「這是個天然的咽喉要道。進去了，就退不出來。」
趙海點頭附和。
「沒錯。阿卡那幾個土人帶我們爬上石壁看了。第二哨點也只有一兩個人把守，主要起個預警的作用。只要快馬過了淺溪，換上新馬，再往南就是一馬平川，誰也追不上了。」
木棚里安靜下來，只能聽見鯨油燈燈芯爆裂的微弱聲響。
施琅在桌子另一邊來回走了兩步，粗糙的布鞋踩在沙地上沙沙作響。
「大公子，這兩個哨點都不難啃。」施琅停下腳步，目光灼灼地盯著鄭森，「不管打哪一個，都能把阿隆索的信路徹底掐斷。咱們今晚就動手，讓西夷人的快馬連個落腳的地方都沒有。」
鄭森坐在長凳上，姿勢未變。他看著草圖上那兩個被標出來的黑圈，手指在膝蓋上一下一下地敲擊著。
「打第一處哨點，容易。」鄭森開口，聲音在木棚里顯得分外清晰，「離鎮子近，咱們的人摸過去省力。可拔了之後呢？」
鄭森抬起頭，看著施琅。
「阿隆索明天一早派信使南下，發現第一處哨點沒了，人死了，馬丟了。他會怎麼想？」
施琅愣了一下。
「他會知道咱們把路斷了。」施琅答道。
「然後呢？」鄭森追問。
「他會派大股人馬出來查探，甚至會把防線往外推，死保這條路。」何文盛在一旁替施琅把話接了下去。
鄭森點了點頭。
「第一處哨點離鎮子太近，就在阿隆索的眼皮子底下。咱們在那兒動手，等於是明著告訴他，大明在斷他的後路。」鄭森站起身，走到木桌前，「阿隆索是個老兵。他若是知道後路斷了，要麼拼死突圍，跟咱們魚死網破，要麼固守待援，把鎮子變成個鐵王八。這兩種結果，咱們都不想要。」
施琅皺起眉頭，手指在刀柄上摩挲。
「那大公子的意思是，放過第一處哨點？」
「放過它。」鄭森的指尖在草圖上划過，越過第一個圈，直指十里外的第二處哨點，「咱們的第二刀，落在這裡。」
鄭森的手指重重戳在淺溪的標記上，力道之大，險些把粗麻布戳破。
木棚里的幾個人都把目光投向了那個位置。
「第二哨點在林隘深處，離鎮子十五里。」鄭森剖析著這其中的利害，「地勢險要，易守難攻。咱們把這兒拔了，第一哨點就成了一顆沒用的廢子。」
趙海聽明白了，眼睛亮得嚇人。
「大公子高明。阿隆索的信使過了第一哨點，以為安然無恙，結果一頭撞進第二哨點的死胡同里。咱們就在那淺溪邊上設伏，來一個抓一個，來兩個殺一雙。阿隆索坐在鎮子裡，只會以為信送出去了，根本不知道半道上出了事。」
何文盛也露出了笑意，手裡的毛筆在功過冊上飛快地記錄下林隘和淺溪的地形特徵。
「不僅如此。」何文盛一邊寫一邊說，「那地方偏僻，咱們動手就算鬧出點動靜，港鎮那邊也聽不見。只要把現場處理乾淨，西夷人十天半個月都摸不清狀況。」
施琅看著那個圈，心中的戰意被徹底點燃了。
「好一招卡脖子。」施琅咧開嘴，露出白森森的牙齒，「大公子，這活兒交給我。我帶水師陸戰隊的精銳過去，保證讓西夷人的快馬有去無回。」
鄭森搖了搖頭。
「你不能去。」鄭森看著施琅，「前埠的防禦離不開你。阿隆索今天去搶了教民的糧，明天若是發現教民村莊裡出了事，保不齊會派兵出來鎮壓。你得留在這裡，死死盯住港鎮的動靜。只要西夷人敢出鎮子，你就給我用大炮轟回去。」
施琅雖然有些不甘心，但也知道輕重緩急，只能抱拳領命。
鄭森轉頭看向趙海。
「趙海，你手下的夜不收最擅長隱蔽潛伏。」鄭森下達軍令，「這事兒你來帶隊。不用帶太多人，挑十個最精幹的兄弟，帶上那兩個土人嚮導。」
趙海挺直了腰板，一掃剛才的疲憊。
「大公子放心。淺溪那地方，我閉著眼睛都能摸過去。」
「帶上短刀，少用火器。」鄭森叮囑，「西夷人的火槍動靜太大，容易驚動林子裡的野獸和土人。能用刀解決的，絕不放一槍。」
「明白！」趙海重重點頭。
就在這時，木棚的草簾被人一把掀開，曹七光著膀子鑽了進來，手裡還拎著那把剛磨好的厚背砍刀。
「大公子，我聽外頭兄弟說趙統領回來了。」曹七瞪著一雙銅鈴般的大眼睛，視線在草圖上掃來掃去，「是不是要打仗了？這回輪到我了吧？」
施琅瞪了他一眼。
「你來湊什麼熱鬧？這活兒要的是細心，你那粗手笨腳的，去了只會壞事。」
曹七不服氣地梗著脖子。
「施將軍，您這話就不講理了。我曹七砍人什麼時候含糊過？昨晚燒草料場，我可是第一個衝進去的！」曹七轉頭看向鄭森，滿臉急切，「大公子，您讓我去吧。我保證聽趙統領的指揮，絕不亂來。那信使身上就算沒銀子，那馬可是好東西啊！咱們前埠現在連匹像樣的牲口都沒有，我給您搶兩匹好馬回來！」
鄭森看著曹七那副急不可耐的模樣，嘴角難得地勾起一絲弧度。
「曹七。」
「在！」曹七立刻站直了身子，手裡的砍刀在腿邊拍得直響。
「你跟著趙海去。」鄭森發話了，「但有一條規矩。」
曹七喜出望外，連連點頭。
「大公子您說，一百條規矩我都守！」
「到了地方，沒有趙海的命令，你不許拔刀。若是驚了西夷人的暗哨，壞了我的大事，我不僅要把你記在功過冊的黑帳上，還要打你四十軍棍。」鄭森的聲音透著不容置疑的威嚴。
曹七拍著胸脯保證。
「大公子放心，我曹七就算把舌頭咬斷，也絕不發出一丁點聲響！」
鄭森把目光重新投向木桌上的草圖。
鯨油燈的火光跳躍著，將草圖上那條彎曲的信路照得忽明忽暗。那道淺溪，就像是一把懸在港鎮頭頂的利刃。
「何文盛，把地形圖描一份細緻的給趙海。」鄭森吩咐道。
何文盛應了一聲，立刻鋪開一張新紙，憑藉著剛才的記錄，飛快地勾勒出林隘和淺溪的輪廓。
鄭森負手走到木棚口，掀開草簾的一角，看著外面深邃的夜空。
海風依舊呼嘯，帶著新大陸特有的荒涼氣息。
他知道，阿隆索現在一定像熱鍋上的螞蟻，焦急地等待著南邊的回音。那個老兵把所有的希望都寄托在那條年久失修的土路上。
而大明，就要在這條路上，親手掐斷他最後的指望。
「去準備吧。」鄭森沒有回頭，聲音在風中顯得分外冷酷，「第二刀，必須見血封喉。」
趙海和曹七齊齊抱拳，轉身大步走出了木棚。
施琅走到鄭森身邊，順著他的目光看去。
「大公子，等斷了信路，阿隆索就徹底成了瞎子和聾子。」施琅的語氣裡帶著幾分期待，「到時候，咱們是不是該碰碰那個後院真倉了？」
鄭森鬆開草簾，轉過身。
「飯要一口一口吃，肉要一刀一刀割。」鄭森走到水盆邊，洗了洗手上的炭灰，「等教民村莊亂起來，等阿隆索發現信使全死在半道上，港鎮的人心就散了。到那時候，後院真倉，就是咱們囊中之物。」
施琅把抽出一半的佩刀按回鞘里，發出咔噠一聲脆響。
木柵欄外的暗影里，三道人影貼著地皮飛快地滾了進來。打頭的那人身手矯健，一個翻滾卸去力道，單膝跪在沙地上，胸膛劇烈起伏。
是趙海。
他身上那件深色短打已經被汗水和泥水浸透，散發著一股濃烈的土腥味。跟在他身後的兩名夜不收更是狼狽，連髮髻都散了，臉上全是荊棘劃出的血痕。
「大公子。」趙海抬起頭，嗓子裡像吞了一把沙子，干啞得厲害。
鄭森轉身走下瞭望台。
「進棚子說。」
木棚里，何文盛已經點亮了一盞鯨油燈。昏黃的燈光打在粗麻布草圖上，照出那些凌亂的炭筆痕跡。
趙海顧不上喝水，徑直走到木桌前。他眼底布滿血絲，臉上卻帶著一股亢奮的勁頭，兩隻手撐在桌沿上，把草圖扯平。
「大公子，摸清楚了。」趙海喘著粗氣，「那條道，簡直就是阿隆索的催命索。」
何文盛端過一碗涼水遞過去。趙海接過碗，仰起脖子咕咚咕咚灌了個乾淨，隨手把粗陶碗扔在桌角，抹了一把下巴上的水漬。
「仔細說。」鄭森在長凳上坐下，目光落在趙海那雙沾滿黑泥的手上。
趙海從腰間摸出一截短炭筆，指尖在草圖上代表港鎮南門的位置重重一點。
「從鎮子南門出來，是一片開闊地，連棵能藏人的樹都沒有。這地方沒法動手。」趙海的炭筆順著草圖往南劃拉，畫出一條彎彎曲曲的線，「過了開闊地，就進了林子。那條土路就藏在林子裡。年久失修，坑坑窪窪，兩邊全是雜草。可是馬蹄印踩得極深，連泥土都被翻成了暗紅色。」
趙海抬起頭，看著鄭森。
「土人嚮導說了，這條道是西夷人專門用來跑馬的。快馬順著這條道往南跑，沿途換馬，一天之內，就能把信送到南邊那個大港。」
施琅站在桌邊，雙手抱胸。
「一天就能送到？」施琅挑起眉毛，「那阿隆索豈不是隨時能搬來救兵？」
「他得有命把信送出去才行。」趙海冷笑一聲，炭筆在彎曲的線上畫了兩個圈，「西夷人在這條道上設了卡子。但阿隆索手裡的人全縮在鎮子裡保命，外頭的防線虛得很。這一路上，就只有兩處簡易的哨點。」
何文盛翻開功過冊，蘸了點墨汁。
「哨點在哪兒？」何文盛問，「地形如何？」
趙海的炭筆指在第一個圈上。
「第一處哨點，離鎮子五里地。就在林子邊緣。」趙海回憶著剛才看到的場景，「西夷人用粗木頭搭了個破棚子，旁邊拴著兩匹換乘的快馬。防備鬆懈得讓人想笑。只有兩個守衛，其中一個還是臨時抓來的教民。火繩槍扔在一邊，兩人圍著火堆打瞌睡。那火光在半里地外都能看見。」
施琅聽到這裡，眼底閃過一絲嗜血的光芒。他往前湊了一步，手指在那個圈上點了點。
「大公子，這簡直就是送上門的肥肉。」施琅的語調拔高了幾分，「就兩個人，連槍都不拿。給我五個兄弟，半個時辰就能把這個點拔得乾乾淨淨，連那兩匹馬也一併牽回來。」
鄭森沒接施琅的話，他的視線越過第一個圈，落在更南邊的那個圈上。
「趙海，第二處哨點呢？」鄭森問。
趙海把炭筆移到第二個圈的位置。
「這處地方絕了。」趙海的聲音里透著一絲凝重，「離第一處哨點十里地。地形驟然收縮，兩邊全是陡峭的石壁，中間只有一條窄路。窄路盡頭，橫著一道淺溪。」
趙海在圖上畫了幾道波浪線。
「溪水不深，剛好齊膝。可水底下的石頭長滿了青苔，滑得很。馬走到這兒，根本跑不起來，只能一步一步趟水過去。」趙海抬眼看著眾人，「第二處哨點，就設在溪水對岸的密林邊上。」
何文盛手裡的筆停了，他在腦子裡飛快地盤算著這個地形。
「兩面石壁，窄路，淺溪阻路。」何文盛喃喃自語，「這是個天然的咽喉要道。進去了，就退不出來。」
趙海點頭附和。
「沒錯。阿卡那幾個土人帶我們爬上石壁看了。第二哨點也只有一兩個人把守，主要起個預警的作用。只要快馬過了淺溪，換上新馬，再往南就是一馬平川，誰也追不上了。」
木棚里安靜下來，只能聽見鯨油燈燈芯爆裂的微弱聲響。
施琅在桌子另一邊來回走了兩步，粗糙的布鞋踩在沙地上沙沙作響。
「大公子，這兩個哨點都不難啃。」施琅停下腳步，目光灼灼地盯著鄭森，「不管打哪一個，都能把阿隆索的信路徹底掐斷。咱們今晚就動手，讓西夷人的快馬連個落腳的地方都沒有。」
鄭森坐在長凳上，姿勢未變。他看著草圖上那兩個被標出來的黑圈，手指在膝蓋上一下一下地敲擊著。
「打第一處哨點，容易。」鄭森開口，聲音在木棚里顯得分外清晰，「離鎮子近，咱們的人摸過去省力。可拔了之後呢？」
鄭森抬起頭，看著施琅。
「阿隆索明天一早派信使南下，發現第一處哨點沒了，人死了，馬丟了。他會怎麼想？」
施琅愣了一下。
「他會知道咱們把路斷了。」施琅答道。
「然後呢？」鄭森追問。
「他會派大股人馬出來查探，甚至會把防線往外推，死保這條路。」何文盛在一旁替施琅把話接了下去。
鄭森點了點頭。
「第一處哨點離鎮子太近，就在阿隆索的眼皮子底下。咱們在那兒動手，等於是明著告訴他，大明在斷他的後路。」鄭森站起身，走到木桌前，「阿隆索是個老兵。他若是知道後路斷了，要麼拼死突圍，跟咱們魚死網破，要麼固守待援，把鎮子變成個鐵王八。這兩種結果，咱們都不想要。」
施琅皺起眉頭，手指在刀柄上摩挲。
「那大公子的意思是，放過第一處哨點？」
「放過它。」鄭森的指尖在草圖上划過，越過第一個圈，直指十里外的第二處哨點，「咱們的第二刀，落在這裡。」
鄭森的手指重重戳在淺溪的標記上，力道之大，險些把粗麻布戳破。
木棚里的幾個人都把目光投向了那個位置。
「第二哨點在林隘深處，離鎮子十五里。」鄭森剖析著這其中的利害，「地勢險要，易守難攻。咱們把這兒拔了，第一哨點就成了一顆沒用的廢子。」
趙海聽明白了，眼睛亮得嚇人。
「大公子高明。阿隆索的信使過了第一哨點，以為安然無恙，結果一頭撞進第二哨點的死胡同里。咱們就在那淺溪邊上設伏，來一個抓一個，來兩個殺一雙。阿隆索坐在鎮子裡，只會以為信送出去了，根本不知道半道上出了事。」
何文盛也露出了笑意，手裡的毛筆在功過冊上飛快地記錄下林隘和淺溪的地形特徵。
「不僅如此。」何文盛一邊寫一邊說，「那地方偏僻，咱們動手就算鬧出點動靜，港鎮那邊也聽不見。只要把現場處理乾淨，西夷人十天半個月都摸不清狀況。」
施琅看著那個圈，心中的戰意被徹底點燃了。
「好一招卡脖子。」施琅咧開嘴，露出白森森的牙齒，「大公子，這活兒交給我。我帶水師陸戰隊的精銳過去，保證讓西夷人的快馬有去無回。」
鄭森搖了搖頭。
「你不能去。」鄭森看著施琅，「前埠的防禦離不開你。阿隆索今天去搶了教民的糧，明天若是發現教民村莊裡出了事，保不齊會派兵出來鎮壓。你得留在這裡，死死盯住港鎮的動靜。只要西夷人敢出鎮子，你就給我用大炮轟回去。」
施琅雖然有些不甘心，但也知道輕重緩急，只能抱拳領命。
鄭森轉頭看向趙海。
「趙海，你手下的夜不收最擅長隱蔽潛伏。」鄭森下達軍令，「這事兒你來帶隊。不用帶太多人，挑十個最精幹的兄弟，帶上那兩個土人嚮導。」
趙海挺直了腰板，一掃剛才的疲憊。
「大公子放心。淺溪那地方，我閉著眼睛都能摸過去。」
「帶上短刀，少用火器。」鄭森叮囑，「西夷人的火槍動靜太大，容易驚動林子裡的野獸和土人。能用刀解決的，絕不放一槍。」
「明白！」趙海重重點頭。
就在這時，木棚的草簾被人一把掀開，曹七光著膀子鑽了進來，手裡還拎著那把剛磨好的厚背砍刀。
「大公子，我聽外頭兄弟說趙統領回來了。」曹七瞪著一雙銅鈴般的大眼睛，視線在草圖上掃來掃去，「是不是要打仗了？這回輪到我了吧？」
施琅瞪了他一眼。
「你來湊什麼熱鬧？這活兒要的是細心，你那粗手笨腳的，去了只會壞事。」
曹七不服氣地梗著脖子。
「施將軍，您這話就不講理了。我曹七砍人什麼時候含糊過？昨晚燒草料場，我可是第一個衝進去的！」曹七轉頭看向鄭森，滿臉急切，「大公子，您讓我去吧。我保證聽趙統領的指揮，絕不亂來。那信使身上就算沒銀子，那馬可是好東西啊！咱們前埠現在連匹像樣的牲口都沒有，我給您搶兩匹好馬回來！」
鄭森看著曹七那副急不可耐的模樣，嘴角難得地勾起一絲弧度。
「曹七。」
「在！」曹七立刻站直了身子，手裡的砍刀在腿邊拍得直響。
「你跟著趙海去。」鄭森發話了，「但有一條規矩。」
曹七喜出望外，連連點頭。
「大公子您說，一百條規矩我都守！」
「到了地方，沒有趙海的命令，你不許拔刀。若是驚了西夷人的暗哨，壞了我的大事，我不僅要把你記在功過冊的黑帳上，還要打你四十軍棍。」鄭森的聲音透著不容置疑的威嚴。
曹七拍著胸脯保證。
「大公子放心，我曹七就算把舌頭咬斷，也絕不發出一丁點聲響！」
鄭森把目光重新投向木桌上的草圖。
鯨油燈的火光跳躍著，將草圖上那條彎曲的信路照得忽明忽暗。那道淺溪，就像是一把懸在港鎮頭頂的利刃。
「何文盛，把地形圖描一份細緻的給趙海。」鄭森吩咐道。
何文盛應了一聲，立刻鋪開一張新紙，憑藉著剛才的記錄，飛快地勾勒出林隘和淺溪的輪廓。
鄭森負手走到木棚口，掀開草簾的一角，看著外面深邃的夜空。
海風依舊呼嘯，帶著新大陸特有的荒涼氣息。
他知道，阿隆索現在一定像熱鍋上的螞蟻，焦急地等待著南邊的回音。那個老兵把所有的希望都寄托在那條年久失修的土路上。
而大明，就要在這條路上，親手掐斷他最後的指望。
「去準備吧。」鄭森沒有回頭，聲音在風中顯得分外冷酷，「第二刀，必須見血封喉。」
趙海和曹七齊齊抱拳，轉身大步走出了木棚。
施琅走到鄭森身邊，順著他的目光看去。
「大公子，等斷了信路，阿隆索就徹底成了瞎子和聾子。」施琅的語氣裡帶著幾分期待，「到時候，咱們是不是該碰碰那個後院真倉了？」
鄭森鬆開草簾，轉過身。
「飯要一口一口吃，肉要一刀一刀割。」鄭森走到水盆邊，洗了洗手上的炭灰，「等教民村莊亂起來，等阿隆索發現信使全死在半道上，港鎮的人心就散了。到那時候，後院真倉，就是咱們囊中之物。」