第508章 教民的血淚
午後的日頭毒辣，太平洋上吹來的風卷著咸腥的熱浪，拍打在新金山前埠的粗木柵欄上。
何文盛把那本功過冊鎖進木箱，從懷裡摸出兩塊碎銀子，在指尖來回搓轉。銀角子互相摩擦，發出細碎的聲響。他正盤算著怎麼把這銀子不留痕跡地換成藥材，南柵欄外頭就傳來了幾聲怪異的鳥鳴。
那是土人約定的暗號。
何文盛把碎銀揣回袖口，快步走到南柵的瞭望台下，仰頭看了一眼上面值守的士兵。
士兵打了個手勢，意思是只有一個人。
木柵的角門被拉開一條縫，一個皮膚呈現出深褐色，臉上塗著兩道白堊泥的青年鑽了進來。他背著一個用藤條編的碩大背簍，裡頭裝滿了紅艷艷的野漿果，上面還蓋著幾張硝製得半生不熟的獸皮。
青年名叫阿卡，是附近一個大部落的嚮導，之前給大明帶過路。他赤著腳踩在滾燙的沙地上，有些拘謹地四下張望，看見何文盛走過來，立刻把背簍卸在地上，咧開嘴露出白森森的牙齒。
何文盛臉上堆起和氣的笑，從腰間的布袋裡抓出一把粗鹽，攤在掌心裡遞了過去。
阿卡的眼睛瞬間亮了，他用手指蘸了一點鹽粒塞進嘴裡，滿足地眯起眼睛。他指了指地上的背簍，又指了指何文盛手裡的鹽袋，嘴裡嘰里咕嚕地吐出一串土語。
何文盛在呂宋待過，又跟這幫土人打過幾次交道，連比劃帶猜也能懂個七八分。他點點頭，把那把鹽倒進阿卡遞過來的獸皮小囊里，想了想，又從袖口摸出四五枚兩寸長的鐵釘，一併塞進阿卡手裡。
這鐵釘在大明不算稀罕物，在這片新大陸上卻是土人眼裡能做箭簇的寶貝。
阿卡捧著鐵釘，激動得連連彎腰，嘴裡不停念叨著什麼。他把鐵釘小心翼翼地貼身收好，並沒有馬上離開，湊近了何文盛兩步，神色變得有些緊張。
他指了指北邊港鎮的方向，兩隻手在胸前做了一個騎馬的動作，接著又做了一個揮舞皮鞭抽打的姿勢，最後指了指東邊那片連綿的矮丘。
何文盛臉上的笑意收斂了，他聽懂了阿卡話里夾雜的幾個關鍵音節。
那是土語裡教民村莊的意思。
何文盛拉著阿卡走到木柵的陰影里，用手勢示意他慢點說。
阿卡咽了口唾沫，連說帶比劃，把事情倒了個乾淨。他告訴何文盛，就在今天早上，港鎮裡衝出來幾十個騎著高頭大馬的西夷兵。這些兵避開了大明前埠的方向，直撲東邊那幾個信奉天主的教民村莊。
西夷兵在村子裡挨家挨戶地搜，連草垛都用長矛捅了底朝天。只要看見成捆的乾草，或是藏在地窖里的燕麥，統統裝上大車拉走。有幾個教民捨不得過冬的口糧，跪在地上抱著西夷兵的馬腿哭求。
阿卡說到這裡，眼裡透出幾分恐懼。他用手在自己腦袋上比劃了一下，又指了指地上。
那幾個教民被西夷騎兵用火槍的木托砸得頭破血流，躺在地上連氣都快喘不上來了。村裡的神父想出來阻攔，也被那個領頭的西夷軍官罵了回去。
何文盛的呼吸變重了，他在心裡飛快地盤算著這幾條消息的分量。
打發走阿卡後，何文盛連那筐漿果都沒顧上管，轉身就往鄭森的木棚走。
木棚里，鄭森正拿著一塊磨石，仔細打磨著一柄繳獲來的西夷短劍。施琅坐在對面，手裡端著一碗涼水，正大口往下灌。
何文盛掀開草簾走進去，從懷裡掏出炭筆和一個小本子，直接在木桌上寫下一行字。
港鎮在逼教民補血。
鄭森手裡的磨石停了，他把短劍擱在桌上，抬頭看著何文盛。
施琅把粗陶碗重重頓在桌面上，水花濺了幾滴出來。
何文盛把剛才阿卡說的話原原本本複述了一遍。
施琅聽完，發出一聲冷笑。
「西夷人這是被昨晚那把火燒瘋了。」施琅站起身，在木棚里來回走了兩步。「草料場一沒，牲口就得餓死。阿隆索那個老狐狸不敢來打咱們，倒把主意打到自己人頭上了。」
「他們算什麼自己人。」何文盛用炭筆在本子上畫了個圈。「那些教民不過是西夷人用教義圈養起來的牛羊。平時割點羊毛，到了餓極了的時候，自然要殺羊吃肉。」
鄭森拿起那柄打磨了一半的短劍，用拇指颳了刮劍刃。
「阿隆索這步棋走得很急。」鄭森看著劍刃上折射出的冷光。「他知道港鎮外圍有咱們的夜不收，不敢分散兵力去遠地方籌糧。只能在眼皮子底下的教民村莊裡搶。」
「這說明什麼？」施琅湊過來，兩手撐在桌沿上。「說明港鎮的後勤比咱們想的還要虛！他們連三天都等不了，今天就得把窟窿補上。」
何文盛搖了搖頭，把本子推到鄭森面前。
「虛是虛，阿隆索這麼一搶，港鎮裡至少能多撐上半個月。」何文盛指著本子上的字。「咱們昨晚那把火，算是白燒了一半。」
「白燒不了。」鄭森把短劍插回鞘里。「阿隆索搶回去的是草料，丟掉的卻是人心。」
施琅撇了撇嘴。
「那些教民被那個什麼佩德羅神父洗腦洗得徹徹底底。」施琅拉過長凳坐下。「西夷人就算把他們的房子點了，只要神父出來念幾句經，他們照樣跪在地上喊阿門。指望他們造反，比指望這海里長出稻子還難。」
何文盛卻不這麼看。
「施將軍，人都是肉長的。」何文盛把炭筆收進袖口。「餓肚子的滋味，經書可填不飽。西夷人以前靠著武力和經書，把教民治得服服帖帖。可現在，武力用來對付咱們了，經書又變不出口糧。教民心裡那桿秤，遲早得歪。」
鄭森站起身，負手在木棚里踱了兩步。棚頂漏下的幾縷陽光打在他洗得發白的舊布衣上。
「何文盛說得對。」鄭森停在木桌前。「西夷人建立在這片土地上的統治，靠的是兩根柱子。一根是阿隆索手裡的火槍，另一根是佩德羅神父嘴裡的天主。」
「咱們現在要做的，就把這兩根柱子，一根一根地拆了。」鄭森看著桌上的草圖。
施琅皺起眉頭。
「大公子，咱們手底下的兵就這麼多。」施琅指著外頭。「現在去打教民村莊，那是幫西夷人把教民往回趕。」
「誰說要打了？」鄭森反問。
「大明來這新大陸，可沒閒工夫去當強盜。」鄭森的目光在草圖上代表教民村莊的那幾個墨點上停留。「阿隆索既然喜歡搶，那咱們就得送。」
「送？」曹七不知什麼時候掀開帘子鑽了進來，正好聽見這句話。他瞪著大眼。「大公子，咱們自己人吃肉都得算計著分，您還要給那些二鬼子送口糧？」
「閉嘴。」施琅喝了一聲。「聽大公子把話說完。」
鄭森沒理會曹七，轉向何文盛。
「咱們前埠里，除了那箱銀子，最多的東西是什麼？」鄭森問。
何文盛脫口而出。
「鹽，還有鐵釘。」
鄭森點了點頭。
「土人認鹽和鐵釘，教民一樣認。」鄭森走到沙盤前。「他們被西夷人搶光了過冬的糧食，心裡正窩著火，又不敢發作。這時候，要是有人能在夜裡，悄悄給他們送去活命的東西呢？」
何文盛的眼睛一下就亮了。
「大公子的意思是，咱們用鹽和鐵釘去收買教民？」何文盛搓了搓手。「這招高啊！西夷人搶他們，咱們救他們。這人心一來二去，就全倒向大明了。」
「沒那麼容易。」鄭森潑了盆冷水。「教民怕西夷人怕到了骨子裡。你直接把東西送上門，他們不敢收，還會把你綁了交去港鎮領賞。」
何文盛愣住了。
「那怎麼送？」何文盛問。
鄭森轉過頭，看著何文盛。
「潤物細無聲。」鄭森吐出五個字。
「不能讓大明的兵去送。」鄭森解釋道。「讓阿卡那些土人去。把粗鹽包成小指頭大小的紙包，連著鐵釘一起，在夜裡扔進教民村莊的院牆裡，水井邊，或者藏在他們下地幹活的必經之路上。」
曹七聽得直撓頭。
「大公子，這扔來扔去的，教民知道是誰給的嗎？」曹七問。「要是他們以為是天主顯靈，那咱們白忙活了？」
鄭森冷笑一聲。
「天主可不會掉大明的鐵釘。」鄭森看著曹七。「鐵釘上有咱們工坊的鍛痕，鹽是海鹽。教民不傻，他們知道這附近除了港鎮，就只有咱們新金山前埠拿得出這些東西。」
「只要他們撿了第一包鹽，這心裡就埋下了種子。」鄭森的聲音很穩，透著一股砸斷骨頭般的硬氣。「西夷人給他們的是鞭子和火槍，大明給的是鹽和鐵。等他們發現，山那邊的大明人出得起比西夷更公道的價錢，那佩德羅神父的謊言，就不攻自破了。」
何文盛連連點頭，已經在心裡盤算著要包多少個鹽包了。
「大公子這招釜底抽薪，絕了。」何文盛感嘆。「只要教民不給港鎮死心塌地地賣命，阿隆索的後勤就永遠是個無底洞。」
施琅也聽明白了，臉上的緊繃散了些。
「這活兒交給我去辦。」施琅說。「我帶人去分鹽。」
「不用你。」鄭森擺了擺手。「你得盯緊了前埠的防務。阿隆索既然敢出去搶糧，說明他把寶都壓在南邊的援兵上了。」
鄭森走到棚口，看著遠處教民村莊的方向。
「趙海的夜不收還沒回來。」鄭森眯起眼睛。「阿隆索在等南邊的信，咱們也在等。」
他轉過身，看著木棚里的三人。
「去準備鹽包和鐵釘。」鄭森下令。「今晚天一黑，第一批東西就得送出去。我要讓那些教民在絕望里，好好看看大明的手段。」
何文盛領命，轉身出了木棚。曹七也跟著跑了出去，嘴裡還念叨著要去後倉翻找包鹽的破油紙。
木棚里只剩下鄭森和施琅。
「大公子。」施琅看著鄭森的背影。「您真覺得，幾包鹽就能把教民的心買過來？」
「買心太慢。」鄭森走到桌前，手指在教民村莊的位置上重重敲了兩下。「我是要遞給他們一把刀。一把等港鎮亂起來的時候，能從背後捅阿隆索一刀的刀！」
何文盛把那本功過冊鎖進木箱，從懷裡摸出兩塊碎銀子，在指尖來回搓轉。銀角子互相摩擦，發出細碎的聲響。他正盤算著怎麼把這銀子不留痕跡地換成藥材，南柵欄外頭就傳來了幾聲怪異的鳥鳴。
那是土人約定的暗號。
何文盛把碎銀揣回袖口，快步走到南柵的瞭望台下，仰頭看了一眼上面值守的士兵。
士兵打了個手勢，意思是只有一個人。
木柵的角門被拉開一條縫，一個皮膚呈現出深褐色，臉上塗著兩道白堊泥的青年鑽了進來。他背著一個用藤條編的碩大背簍，裡頭裝滿了紅艷艷的野漿果，上面還蓋著幾張硝製得半生不熟的獸皮。
青年名叫阿卡，是附近一個大部落的嚮導，之前給大明帶過路。他赤著腳踩在滾燙的沙地上，有些拘謹地四下張望，看見何文盛走過來，立刻把背簍卸在地上，咧開嘴露出白森森的牙齒。
何文盛臉上堆起和氣的笑，從腰間的布袋裡抓出一把粗鹽，攤在掌心裡遞了過去。
阿卡的眼睛瞬間亮了，他用手指蘸了一點鹽粒塞進嘴裡，滿足地眯起眼睛。他指了指地上的背簍，又指了指何文盛手裡的鹽袋，嘴裡嘰里咕嚕地吐出一串土語。
何文盛在呂宋待過，又跟這幫土人打過幾次交道，連比劃帶猜也能懂個七八分。他點點頭，把那把鹽倒進阿卡遞過來的獸皮小囊里，想了想，又從袖口摸出四五枚兩寸長的鐵釘，一併塞進阿卡手裡。
這鐵釘在大明不算稀罕物，在這片新大陸上卻是土人眼裡能做箭簇的寶貝。
阿卡捧著鐵釘，激動得連連彎腰，嘴裡不停念叨著什麼。他把鐵釘小心翼翼地貼身收好，並沒有馬上離開，湊近了何文盛兩步，神色變得有些緊張。
他指了指北邊港鎮的方向，兩隻手在胸前做了一個騎馬的動作，接著又做了一個揮舞皮鞭抽打的姿勢，最後指了指東邊那片連綿的矮丘。
何文盛臉上的笑意收斂了，他聽懂了阿卡話里夾雜的幾個關鍵音節。
那是土語裡教民村莊的意思。
何文盛拉著阿卡走到木柵的陰影里，用手勢示意他慢點說。
阿卡咽了口唾沫，連說帶比劃，把事情倒了個乾淨。他告訴何文盛，就在今天早上，港鎮裡衝出來幾十個騎著高頭大馬的西夷兵。這些兵避開了大明前埠的方向，直撲東邊那幾個信奉天主的教民村莊。
西夷兵在村子裡挨家挨戶地搜，連草垛都用長矛捅了底朝天。只要看見成捆的乾草，或是藏在地窖里的燕麥，統統裝上大車拉走。有幾個教民捨不得過冬的口糧，跪在地上抱著西夷兵的馬腿哭求。
阿卡說到這裡，眼裡透出幾分恐懼。他用手在自己腦袋上比劃了一下，又指了指地上。
那幾個教民被西夷騎兵用火槍的木托砸得頭破血流，躺在地上連氣都快喘不上來了。村裡的神父想出來阻攔，也被那個領頭的西夷軍官罵了回去。
何文盛的呼吸變重了，他在心裡飛快地盤算著這幾條消息的分量。
打發走阿卡後，何文盛連那筐漿果都沒顧上管，轉身就往鄭森的木棚走。
木棚里，鄭森正拿著一塊磨石，仔細打磨著一柄繳獲來的西夷短劍。施琅坐在對面，手裡端著一碗涼水，正大口往下灌。
何文盛掀開草簾走進去，從懷裡掏出炭筆和一個小本子，直接在木桌上寫下一行字。
港鎮在逼教民補血。
鄭森手裡的磨石停了，他把短劍擱在桌上，抬頭看著何文盛。
施琅把粗陶碗重重頓在桌面上，水花濺了幾滴出來。
何文盛把剛才阿卡說的話原原本本複述了一遍。
施琅聽完，發出一聲冷笑。
「西夷人這是被昨晚那把火燒瘋了。」施琅站起身，在木棚里來回走了兩步。「草料場一沒，牲口就得餓死。阿隆索那個老狐狸不敢來打咱們，倒把主意打到自己人頭上了。」
「他們算什麼自己人。」何文盛用炭筆在本子上畫了個圈。「那些教民不過是西夷人用教義圈養起來的牛羊。平時割點羊毛，到了餓極了的時候，自然要殺羊吃肉。」
鄭森拿起那柄打磨了一半的短劍，用拇指颳了刮劍刃。
「阿隆索這步棋走得很急。」鄭森看著劍刃上折射出的冷光。「他知道港鎮外圍有咱們的夜不收，不敢分散兵力去遠地方籌糧。只能在眼皮子底下的教民村莊裡搶。」
「這說明什麼？」施琅湊過來，兩手撐在桌沿上。「說明港鎮的後勤比咱們想的還要虛！他們連三天都等不了，今天就得把窟窿補上。」
何文盛搖了搖頭，把本子推到鄭森面前。
「虛是虛，阿隆索這麼一搶，港鎮裡至少能多撐上半個月。」何文盛指著本子上的字。「咱們昨晚那把火，算是白燒了一半。」
「白燒不了。」鄭森把短劍插回鞘里。「阿隆索搶回去的是草料，丟掉的卻是人心。」
施琅撇了撇嘴。
「那些教民被那個什麼佩德羅神父洗腦洗得徹徹底底。」施琅拉過長凳坐下。「西夷人就算把他們的房子點了，只要神父出來念幾句經，他們照樣跪在地上喊阿門。指望他們造反，比指望這海里長出稻子還難。」
何文盛卻不這麼看。
「施將軍，人都是肉長的。」何文盛把炭筆收進袖口。「餓肚子的滋味，經書可填不飽。西夷人以前靠著武力和經書，把教民治得服服帖帖。可現在，武力用來對付咱們了，經書又變不出口糧。教民心裡那桿秤，遲早得歪。」
鄭森站起身，負手在木棚里踱了兩步。棚頂漏下的幾縷陽光打在他洗得發白的舊布衣上。
「何文盛說得對。」鄭森停在木桌前。「西夷人建立在這片土地上的統治，靠的是兩根柱子。一根是阿隆索手裡的火槍，另一根是佩德羅神父嘴裡的天主。」
「咱們現在要做的，就把這兩根柱子，一根一根地拆了。」鄭森看著桌上的草圖。
施琅皺起眉頭。
「大公子，咱們手底下的兵就這麼多。」施琅指著外頭。「現在去打教民村莊，那是幫西夷人把教民往回趕。」
「誰說要打了？」鄭森反問。
「大明來這新大陸，可沒閒工夫去當強盜。」鄭森的目光在草圖上代表教民村莊的那幾個墨點上停留。「阿隆索既然喜歡搶，那咱們就得送。」
「送？」曹七不知什麼時候掀開帘子鑽了進來，正好聽見這句話。他瞪著大眼。「大公子，咱們自己人吃肉都得算計著分，您還要給那些二鬼子送口糧？」
「閉嘴。」施琅喝了一聲。「聽大公子把話說完。」
鄭森沒理會曹七，轉向何文盛。
「咱們前埠里，除了那箱銀子，最多的東西是什麼？」鄭森問。
何文盛脫口而出。
「鹽，還有鐵釘。」
鄭森點了點頭。
「土人認鹽和鐵釘，教民一樣認。」鄭森走到沙盤前。「他們被西夷人搶光了過冬的糧食，心裡正窩著火，又不敢發作。這時候，要是有人能在夜裡，悄悄給他們送去活命的東西呢？」
何文盛的眼睛一下就亮了。
「大公子的意思是，咱們用鹽和鐵釘去收買教民？」何文盛搓了搓手。「這招高啊！西夷人搶他們，咱們救他們。這人心一來二去，就全倒向大明了。」
「沒那麼容易。」鄭森潑了盆冷水。「教民怕西夷人怕到了骨子裡。你直接把東西送上門，他們不敢收，還會把你綁了交去港鎮領賞。」
何文盛愣住了。
「那怎麼送？」何文盛問。
鄭森轉過頭，看著何文盛。
「潤物細無聲。」鄭森吐出五個字。
「不能讓大明的兵去送。」鄭森解釋道。「讓阿卡那些土人去。把粗鹽包成小指頭大小的紙包，連著鐵釘一起，在夜裡扔進教民村莊的院牆裡，水井邊，或者藏在他們下地幹活的必經之路上。」
曹七聽得直撓頭。
「大公子，這扔來扔去的，教民知道是誰給的嗎？」曹七問。「要是他們以為是天主顯靈，那咱們白忙活了？」
鄭森冷笑一聲。
「天主可不會掉大明的鐵釘。」鄭森看著曹七。「鐵釘上有咱們工坊的鍛痕，鹽是海鹽。教民不傻，他們知道這附近除了港鎮，就只有咱們新金山前埠拿得出這些東西。」
「只要他們撿了第一包鹽，這心裡就埋下了種子。」鄭森的聲音很穩，透著一股砸斷骨頭般的硬氣。「西夷人給他們的是鞭子和火槍，大明給的是鹽和鐵。等他們發現，山那邊的大明人出得起比西夷更公道的價錢，那佩德羅神父的謊言，就不攻自破了。」
何文盛連連點頭，已經在心裡盤算著要包多少個鹽包了。
「大公子這招釜底抽薪，絕了。」何文盛感嘆。「只要教民不給港鎮死心塌地地賣命，阿隆索的後勤就永遠是個無底洞。」
施琅也聽明白了，臉上的緊繃散了些。
「這活兒交給我去辦。」施琅說。「我帶人去分鹽。」
「不用你。」鄭森擺了擺手。「你得盯緊了前埠的防務。阿隆索既然敢出去搶糧，說明他把寶都壓在南邊的援兵上了。」
鄭森走到棚口，看著遠處教民村莊的方向。
「趙海的夜不收還沒回來。」鄭森眯起眼睛。「阿隆索在等南邊的信，咱們也在等。」
他轉過身，看著木棚里的三人。
「去準備鹽包和鐵釘。」鄭森下令。「今晚天一黑，第一批東西就得送出去。我要讓那些教民在絕望里，好好看看大明的手段。」
何文盛領命，轉身出了木棚。曹七也跟著跑了出去，嘴裡還念叨著要去後倉翻找包鹽的破油紙。
木棚里只剩下鄭森和施琅。
「大公子。」施琅看著鄭森的背影。「您真覺得，幾包鹽就能把教民的心買過來？」
「買心太慢。」鄭森走到桌前，手指在教民村莊的位置上重重敲了兩下。「我是要遞給他們一把刀。一把等港鎮亂起來的時候，能從背後捅阿隆索一刀的刀！」