第345章 風聲
棚街東頭那盞風燈還亮著。
燈下已經沒有人了。哈勒把那個拄拐的人帶到舊倉溝西段的暖棚里，讓值夜的後勤員給他倒了一碗熱水。那人捧著碗，沒喝，也沒再問。哈勒走回燈下時，看了一眼北邊——城門口那片的火光比平時密得多，不是風燈，是火把。一排，兩排，在城牆上來回移動。
他沒有往那邊走。他的守夜路線在東南角到舊車道口之間。可他的步子比前幾圈慢了一點。耳朵一直朝著北邊。
灰杉新鋪後巷那扇門被推開時，偏桌上的燈還亮著。
顧嵐正把當天朽木溝和河口的兩份記錄往總帳里夾，旁邊的後勤員在核對空匣回收數。周寧靠在門框邊，手裡端著一碗已經涼了的白水。
三個人同時抬頭。
不是因為費恩進來——他進進出出從來不敲門。是因為他的步子。費恩走路向來散漫，腳跟拖著地，像個永遠不急的閒人。可這回他的靴子踩在石板上的聲音不一樣。短。急。後跟先落，前掌還沒踩實就抬起來了。
「城門那邊有動靜。」費恩把帽子扯下來，帽檐上的雪甩了一地。「守軍比白天多了三倍。外城騎士的拴馬槽全滿了——不是那種滿，是馬擠馬、有些馬只能拴在槽外頭木樁上的那種滿。」
周寧把碗放下。
「什麼時候開始的？」
「入夜以後。」費恩說，「軍械庫往外搬弩炮。不是搬一台兩台，是成套往外拉。我問了兩個趕夜車的把式——今晚發的徵召令，傭兵酒館已經空了。」
「徵召誰？」
「沒人知道。」費恩說，「車把式只看見傭兵往北城門方向跑。跑得快的已經簽了契約，跑得慢的在街上罵——因為僱主還沒談價錢就把人全包了。」
顧嵐看了周寧一眼。
不是剿匪。凜冬城周邊最大的匪幫也犯不著動員弩炮和騎士。更犯不著連夜發徵召令把全城傭兵一掃而空。
「還有別的嗎？」
「暫時就這些。我再去南城那邊繞一圈——」
「不用。」周寧站直身。「南城那邊讓瑪莎去聽。你換個方向——去倉街後頭，看他們在搬什麼東西。只看，別問。」
費恩把帽子重新扣回頭上，轉身又鑽進了雪裡。
門還沒合嚴，巴恩從前面鋪子探進半個身子。他剛從棚街那邊回來——費恩走後，他把燈線巡了一遍，確認煤包和暖棚都沒異常，才關了棚口那張登記桌，走回鋪子。
「瑪莎回來了。」
瑪莎從巴恩身後擠進來，肩上扛著一隻空布袋，臉頰被風吹得發紅。她剛從散煤鋪門口繞了一圈回來，布袋裡本來要裝的碎煤樣本沒拿到——煤鋪今天提前關了門。
「散煤鋪門口全是人。」她把空布袋放到桌角上，「有個老車把式說他給軍械庫拉了十二年貨，從來沒見過半夜往外搬東西。」她頓了頓。「他說話的時候手在發抖。」
顧嵐筆尖停了。
「弩炮是守城用的。」
「對。」周寧說，「不是搬出去——是往城牆上搬。」
屋子裡安靜了一息。
鐵壺在煤爐上咕嘟響了一聲。
「巴恩。」周寧開口，「傭兵酒館那條街你看過沒有？」
「剛回來。」巴恩把前門的帘子放下，走過來。「錘砧酒館——平時這個時候裡頭至少二十個人。剛才路過，門開著，燈亮著，裡頭只剩老闆一個人在擦杯子。徵召令一出，連後廚幫工的都被拉走了。」
「價錢？」
「比平時高了五倍。」巴恩說。「簽三天，付現。傷殘另算，死了一筆買命錢——比城防署的標準高了四成。」
周寧和顧嵐對了一下眼神。
高五倍。付現。死傷另算。
這不是城防署的手筆。城防署的徵召令從來不會溢價五倍——他們的價碼是寫在條例里的，一文錢都不多給。能開出這個價的，只有領主府。
而且是急到不在乎價錢的那種急。
「還有一件事。」巴恩補了一句，「北城門外有人在集結。不是騎士——是輕騎。大概三十來匹，裝備不統一，不像正規軍。我問了守街的，說是灰岩鎮那邊來的獵隊。」
「獵什麼？」
「守街的不知道。只說領隊的是個老人，在馬背上掛了一串鈴鐺。」
周寧端起碗，喝了一口。水已經涼透了。
灰岩鎮的獵隊。凜冬城的騎士。全城傭兵一掃而空。弩炮上牆。
四樣東西拼在一起，指向一個方向。
北邊。
「我出去一趟。」周寧把碗放下。
「去哪？」
「記檔房。」
科爾森還沒睡。
白榆街東口那間記檔房的窗縫裡還透著一線光。周寧敲了兩下門，裡頭靜了片刻，然後門開了一條縫。科爾森從縫裡往外看了一眼，看見是周寧，才把門拉開。
「這麼晚了。」
「你也沒睡。」周寧走進來。
桌上攤著三張紙。一張是巡街隊送來的夜間簡報，一張是棚街今日登記人數，還有一張只寫了半行字就被擱下了。墨水已經干在筆尖上。桌角還壓著另外幾份東西——一份城防署巡防通報的抄件，一份領主府外院今夜的調度摘要，以及一張用細炭筆寫的便條，筆跡不是科爾森的。
科爾森坐回桌後，把那支幹了的筆放到一邊。他的手指在桌沿上敲了兩下，然後停住了。
「你是來問今晚的事？」他先開了口。
「你在寫什麼？」周寧看著那半行字，沒有看桌角那幾張紙。
科爾森沉默了一會兒。然後把那張紙轉過來，推給周寧看。
上頭只有四個字。
白脊山口。
周寧沒有碰那張紙。
「三個村子。」科爾森說，聲音很輕。「先是山口最外頭的伐木聚落。然後是往東一個牧村。最近一個是前天——山口南側一個獵戶定居點。」
「死了多少人？」
「不知道。」科爾森說，「逃出來的人各說各的。有的說幾十。有的說上百。沒有人回去數。」
「是什麼？」
科爾森看著桌上那張紙。那四個字是他自己寫的。可他看著它們的時候，眼神不像在看自己寫的字。像是在看一個已經被送出去的、收不回來的東西。
「龍。」
他說這個字的時候，沒有任何修飾詞。就一個字。
屋裡安靜了一息。不是那種普通的安靜——是蠟燭火苗都不晃的那種。那個字像一塊石頭，丟進水面之後還沒沉到底。
周寧等他說完。
「白龍。」科爾森又補了一個字。他把手從桌沿上挪開，從抽屜里取出一張折了兩折的羊皮紙。最北端一道鋸齒狀的山脊線，下頭散著幾個被圈起來的小點——三個村子。線的最南端，一個方框。凜冬城。
「消息三天前就傳開了。北境老維克侯爵的巡邏隊第一個撞上它——死了四個騎士。現在往那邊趕的人至少有三路：法師公會觀測隊、教廷驅魔修士、老侯爵自己的獵隊。帝國邊境軍也發了密令。」科爾森頓了頓，目光往桌角那幾張紙上掃了一下。「今夜巡防通報、領主府外院調度、城防署軍械調撥單——全在我這張桌子上過了一遍。我能拼出來的，就這些。」
「伯爵府為什麼急成這樣？」周寧問。
科爾森抬起眼皮。
「你覺得呢？」
周寧沒有立刻回答。
騎士、法師、教廷驅魔修士、帝國邊境軍，全都往同一個山口趕。伯爵府又連夜徵召傭兵，連城防署和軍械庫都被牽動。
這不像是單純去殺一頭作亂的野獸。
「他們不是只想把它殺掉。」周寧說。
科爾森沒有承認，也沒有否認。他從抽屜里又抽出一張巴掌大的紙片，字跡潦草。
伯爵府今晨派人北上。斥候回報：龍仍在白脊山口以東。周邊已有多股力量逼近。時限：兩日內。
周寧看完，把紙推回去。
「為什麼要給我看這個？」
科爾森把那張小紙折好，塞進抽屜里。
「因為你們管住了一條爛街。」他說。「我在記檔房坐了七年，每年的冬死人數字都是估的。只有今年——你給我的那幾行數字，是真的有人下去數過的。」
他把抽屜關上。
然後把那張畫著白脊山口的羊皮紙推了過來。
「剩下的，是你自己看見的。不是我告訴你的。」
周寧轉身往外走。
走到門口時，科爾森在後頭又說了一句。
「你們那家鋪子——」
周寧停住。
「——今晚多留一盞燈。」
天上沒有月亮。雪還在落，但比傍晚時小了一些。白榆街兩邊的鋪子全關了門，只有灰杉新鋪後巷那扇小門裡還亮著燈。
周寧走進來時，偏桌邊已經多了兩個人。
韓成從倉街後頭繞了一圈回來，靴面上沾著一層混了碎木屑的黑冰。秦鋒站在偏桌旁邊。他剛從東門外營地過來，斗篷肩上還有一層沒化的薄霜。
「先說。」秦鋒道。
「龍。白脊山口以東。三個村子沒了。三天前消息傳開——北境老維克侯爵、法師公會、教廷、帝國邊境軍、凜冬城伯爵府，全在往山口趕。」周寧把那張羊皮紙鋪到偏桌上。「伯爵府斥候回報——龍還在山口。時限：兩日。他們不是只想殺掉它。」
秦鋒沒有問「什麼東西」。他轉向韓成。
「倉街那邊搬的不是弩炮。」韓成說。「我繞到後巷看了一眼——他們在搬鐵索。胳膊粗的鐵鏈，一卷一卷往外抬。還有幾架拆了輪子的重型弩機，弩臂比人還高，箭槽里能塞進去一根矛。」
「鐵索是捆東西用的。」周寧道。「如果他們是想殺龍，不會帶鐵索——帶弩機就夠了。」
「至少不是只按擊殺準備。」韓成說。「他們想把東西拖回來，或者先困住。」
屋子裡又靜了一息。
周寧把科爾森那張羊皮紙上畫的山脊和村子，用炭筆在偏桌的簡圖上重新描了一遍。白脊山口的位置剛好在凜冬城正北偏西，古道往北走到頭，翻過山口就是舊牆地外圍。
「兩天。」周寧說。「兩日之內。最快的一路可能是老侯爵的獵隊，他們離得最近。然後是法師公會，他們人少、馬快。凜冬城騎士團最慢——人馬輜重，加上鐵索和弩機，估計要到第三天上午才能到。」
「我們呢？」
周寧看著圖。
「灰杉領到白脊山口，直線距離比凜冬城近。但中間沒有路——只有古道北段和山口南側一片凍土坡。履帶車能過。輪式車要看底下的冰層厚度。」
秦鋒沒有猶豫。
「聯繫灰杉領。」他說。「發射坪現在什麼狀態？」
「前天做了一次設備通電檢查。坪面清過雪，導流槽是空的。」韓成說，「快響火箭的固體燃料段還在崑崙基地。衛星載荷已經備好了——原計劃下個月校準完氣象球之後再用。」
「不等下個月。」秦鋒說。「通知崑崙：第四位面優先級提到A。火箭和載荷現在過門。天亮以前要在灰杉領組裝完畢。」
顧嵐的筆已經落下去了。她在今晚的記錄頁邊上加了一行字：龍禍，白脊山口，時限兩日。優先級A。
「衛星入軌以後要多久能定位？」
「快響火箭從點火到入軌大約一刻鐘。」韓成說，「衛星展開陣列後，十分鐘內可以開始掃描。白脊山口的面積不大，只要龍還在那個區域活動，熱成像能在半小時內鎖定目標。」
「然後？」
「然後需要地面力量。」韓成接過去。「如果按捕獲預案準備，主戰坦克壓制地面，自行榴彈炮封鎖空域，電子戰車干擾感知，工程車負責限制行動。至少要一個重裝合成旅。」
「一個合成旅。」秦鋒確認。
「對。」
秦鋒看著那張簡圖。灰杉領。古道。白脊山口。舊牆地。四個地名用細線連著，最末端那個圈裡——舊牆地——還是一片空白的。
「調。」他說。
一個字。
顧嵐筆尖頓了一下。不是因為猶豫——她看過大乾世界那次合成旅出動的戰報。那次是防禦戰，對著魔界先遣軍。這回不一樣。這回是主動出擊，在第四位面，對著一條從未近距離確認過的龍。不是為了證明能殺死它，而是儘可能把它帶回來。她把這個字的分量在心裡過了一遍，沒有說出口。
「通知崑崙：第四位面兵力部署優先級同步提到A。合成旅從戰備序列中直接抽調。裝備和人員通過雙穿門進灰杉領營地集結。」秦鋒說，「衛星一旦鎖定目標，合成旅即刻北上。」
「原則？」
「捕獲優先。威脅失控前，不先擊斃。」
「如果本地勢力先到——」
「不會。」秦鋒說。「他們騎馬。我們不用馬。」
顧嵐把筆放下。偏桌上的簡圖上，她在灰杉領東門外那片空地上，又畫了一個極小的圈。
發射坪。
同一時間，灰杉領東門外。
東南緩坡上的營地燈還亮著。工地已經停工了，材料堆場上的防水布被風吹得鼓起來又落下去。幾個值夜的工程兵蹲在工具棚門口烤火，忽然聽見酒窖方向傳來一陣密集的腳步聲。
不是巡邏。是跑。
領頭的後勤官手裡攥著一份剛過門的最新指令，一邊跑一邊往東門外方向喊。
「發射坪——清場！」
工程兵們把火盆往旁邊一推，站了起來。
「什麼？」
「把坪面上的雪清掉！導流槽檢查一遍！」後勤官已經跑到了發射坪旁邊，彎下腰去拔固定氣象球的那根定位樁。「快響火箭天亮前到。天亮以前——坪面、導流槽、供電路線全部就位。」
一個年輕的工程兵看著那片被雪蓋住的平整地面，喉結動了一下。
這片坪從他來灰杉領的第一天就在了。打地基、鋪碎石、焊發射架、埋供電線和導流槽，全是他們工程組一塊塊干出來的。可它一直空著。氣象球升上去以後，坪面上除了風和雪，什麼都沒有。
現在它要用了。
他蹲下去，把手按在導流槽的邊沿上。鐵槽里結了一層薄冰，冰下是乾的。
「能行。」他說。
後勤官已經跑去酒窖方向接第一車載荷了。
遠處，黑棘森林上方的雲層被風吹開了一道縫。縫裡露出一小片深黑色的天空。沒有星星。沒有月亮。只有無窮無盡的、等著被第一道光劃破的黑暗。
灰杉新鋪後巷，偏桌上的燈還亮著。
秦鋒把簡圖推到桌子中間。那上面現在有四個圈：棚街、舊倉溝、南城河口、灰杉領發射坪。每一圈旁邊都有一條線，指向北邊同一個坐標。
白脊山口。
顧嵐看著那張圖，在最新一頁的空白處寫了四個字：捕獲預案。然後合上總帳，把碗端起來。水已經涼透了，她沒再喝。
後巷門外，雪停了。
棚街方向的燈還亮著。北邊的夜空什麼都沒有，只有風。
可灰杉領那邊，有人已經在點火了。
燈下已經沒有人了。哈勒把那個拄拐的人帶到舊倉溝西段的暖棚里，讓值夜的後勤員給他倒了一碗熱水。那人捧著碗，沒喝，也沒再問。哈勒走回燈下時，看了一眼北邊——城門口那片的火光比平時密得多，不是風燈，是火把。一排，兩排，在城牆上來回移動。
他沒有往那邊走。他的守夜路線在東南角到舊車道口之間。可他的步子比前幾圈慢了一點。耳朵一直朝著北邊。
灰杉新鋪後巷那扇門被推開時，偏桌上的燈還亮著。
顧嵐正把當天朽木溝和河口的兩份記錄往總帳里夾，旁邊的後勤員在核對空匣回收數。周寧靠在門框邊，手裡端著一碗已經涼了的白水。
三個人同時抬頭。
不是因為費恩進來——他進進出出從來不敲門。是因為他的步子。費恩走路向來散漫，腳跟拖著地，像個永遠不急的閒人。可這回他的靴子踩在石板上的聲音不一樣。短。急。後跟先落，前掌還沒踩實就抬起來了。
「城門那邊有動靜。」費恩把帽子扯下來，帽檐上的雪甩了一地。「守軍比白天多了三倍。外城騎士的拴馬槽全滿了——不是那種滿，是馬擠馬、有些馬只能拴在槽外頭木樁上的那種滿。」
周寧把碗放下。
「什麼時候開始的？」
「入夜以後。」費恩說，「軍械庫往外搬弩炮。不是搬一台兩台，是成套往外拉。我問了兩個趕夜車的把式——今晚發的徵召令，傭兵酒館已經空了。」
「徵召誰？」
「沒人知道。」費恩說，「車把式只看見傭兵往北城門方向跑。跑得快的已經簽了契約，跑得慢的在街上罵——因為僱主還沒談價錢就把人全包了。」
顧嵐看了周寧一眼。
不是剿匪。凜冬城周邊最大的匪幫也犯不著動員弩炮和騎士。更犯不著連夜發徵召令把全城傭兵一掃而空。
「還有別的嗎？」
「暫時就這些。我再去南城那邊繞一圈——」
「不用。」周寧站直身。「南城那邊讓瑪莎去聽。你換個方向——去倉街後頭，看他們在搬什麼東西。只看，別問。」
費恩把帽子重新扣回頭上，轉身又鑽進了雪裡。
門還沒合嚴，巴恩從前面鋪子探進半個身子。他剛從棚街那邊回來——費恩走後，他把燈線巡了一遍，確認煤包和暖棚都沒異常，才關了棚口那張登記桌，走回鋪子。
「瑪莎回來了。」
瑪莎從巴恩身後擠進來，肩上扛著一隻空布袋，臉頰被風吹得發紅。她剛從散煤鋪門口繞了一圈回來，布袋裡本來要裝的碎煤樣本沒拿到——煤鋪今天提前關了門。
「散煤鋪門口全是人。」她把空布袋放到桌角上，「有個老車把式說他給軍械庫拉了十二年貨，從來沒見過半夜往外搬東西。」她頓了頓。「他說話的時候手在發抖。」
顧嵐筆尖停了。
「弩炮是守城用的。」
「對。」周寧說，「不是搬出去——是往城牆上搬。」
屋子裡安靜了一息。
鐵壺在煤爐上咕嘟響了一聲。
「巴恩。」周寧開口，「傭兵酒館那條街你看過沒有？」
「剛回來。」巴恩把前門的帘子放下，走過來。「錘砧酒館——平時這個時候裡頭至少二十個人。剛才路過，門開著，燈亮著，裡頭只剩老闆一個人在擦杯子。徵召令一出，連後廚幫工的都被拉走了。」
「價錢？」
「比平時高了五倍。」巴恩說。「簽三天，付現。傷殘另算，死了一筆買命錢——比城防署的標準高了四成。」
周寧和顧嵐對了一下眼神。
高五倍。付現。死傷另算。
這不是城防署的手筆。城防署的徵召令從來不會溢價五倍——他們的價碼是寫在條例里的，一文錢都不多給。能開出這個價的，只有領主府。
而且是急到不在乎價錢的那種急。
「還有一件事。」巴恩補了一句，「北城門外有人在集結。不是騎士——是輕騎。大概三十來匹，裝備不統一，不像正規軍。我問了守街的，說是灰岩鎮那邊來的獵隊。」
「獵什麼？」
「守街的不知道。只說領隊的是個老人，在馬背上掛了一串鈴鐺。」
周寧端起碗，喝了一口。水已經涼透了。
灰岩鎮的獵隊。凜冬城的騎士。全城傭兵一掃而空。弩炮上牆。
四樣東西拼在一起，指向一個方向。
北邊。
「我出去一趟。」周寧把碗放下。
「去哪？」
「記檔房。」
科爾森還沒睡。
白榆街東口那間記檔房的窗縫裡還透著一線光。周寧敲了兩下門，裡頭靜了片刻，然後門開了一條縫。科爾森從縫裡往外看了一眼，看見是周寧，才把門拉開。
「這麼晚了。」
「你也沒睡。」周寧走進來。
桌上攤著三張紙。一張是巡街隊送來的夜間簡報，一張是棚街今日登記人數，還有一張只寫了半行字就被擱下了。墨水已經干在筆尖上。桌角還壓著另外幾份東西——一份城防署巡防通報的抄件，一份領主府外院今夜的調度摘要，以及一張用細炭筆寫的便條，筆跡不是科爾森的。
科爾森坐回桌後，把那支幹了的筆放到一邊。他的手指在桌沿上敲了兩下，然後停住了。
「你是來問今晚的事？」他先開了口。
「你在寫什麼？」周寧看著那半行字，沒有看桌角那幾張紙。
科爾森沉默了一會兒。然後把那張紙轉過來，推給周寧看。
上頭只有四個字。
白脊山口。
周寧沒有碰那張紙。
「三個村子。」科爾森說，聲音很輕。「先是山口最外頭的伐木聚落。然後是往東一個牧村。最近一個是前天——山口南側一個獵戶定居點。」
「死了多少人？」
「不知道。」科爾森說，「逃出來的人各說各的。有的說幾十。有的說上百。沒有人回去數。」
「是什麼？」
科爾森看著桌上那張紙。那四個字是他自己寫的。可他看著它們的時候，眼神不像在看自己寫的字。像是在看一個已經被送出去的、收不回來的東西。
「龍。」
他說這個字的時候，沒有任何修飾詞。就一個字。
屋裡安靜了一息。不是那種普通的安靜——是蠟燭火苗都不晃的那種。那個字像一塊石頭，丟進水面之後還沒沉到底。
周寧等他說完。
「白龍。」科爾森又補了一個字。他把手從桌沿上挪開，從抽屜里取出一張折了兩折的羊皮紙。最北端一道鋸齒狀的山脊線，下頭散著幾個被圈起來的小點——三個村子。線的最南端，一個方框。凜冬城。
「消息三天前就傳開了。北境老維克侯爵的巡邏隊第一個撞上它——死了四個騎士。現在往那邊趕的人至少有三路：法師公會觀測隊、教廷驅魔修士、老侯爵自己的獵隊。帝國邊境軍也發了密令。」科爾森頓了頓，目光往桌角那幾張紙上掃了一下。「今夜巡防通報、領主府外院調度、城防署軍械調撥單——全在我這張桌子上過了一遍。我能拼出來的，就這些。」
「伯爵府為什麼急成這樣？」周寧問。
科爾森抬起眼皮。
「你覺得呢？」
周寧沒有立刻回答。
騎士、法師、教廷驅魔修士、帝國邊境軍，全都往同一個山口趕。伯爵府又連夜徵召傭兵，連城防署和軍械庫都被牽動。
這不像是單純去殺一頭作亂的野獸。
「他們不是只想把它殺掉。」周寧說。
科爾森沒有承認，也沒有否認。他從抽屜里又抽出一張巴掌大的紙片，字跡潦草。
伯爵府今晨派人北上。斥候回報：龍仍在白脊山口以東。周邊已有多股力量逼近。時限：兩日內。
周寧看完，把紙推回去。
「為什麼要給我看這個？」
科爾森把那張小紙折好，塞進抽屜里。
「因為你們管住了一條爛街。」他說。「我在記檔房坐了七年，每年的冬死人數字都是估的。只有今年——你給我的那幾行數字，是真的有人下去數過的。」
他把抽屜關上。
然後把那張畫著白脊山口的羊皮紙推了過來。
「剩下的，是你自己看見的。不是我告訴你的。」
周寧轉身往外走。
走到門口時，科爾森在後頭又說了一句。
「你們那家鋪子——」
周寧停住。
「——今晚多留一盞燈。」
天上沒有月亮。雪還在落，但比傍晚時小了一些。白榆街兩邊的鋪子全關了門，只有灰杉新鋪後巷那扇小門裡還亮著燈。
周寧走進來時，偏桌邊已經多了兩個人。
韓成從倉街後頭繞了一圈回來，靴面上沾著一層混了碎木屑的黑冰。秦鋒站在偏桌旁邊。他剛從東門外營地過來，斗篷肩上還有一層沒化的薄霜。
「先說。」秦鋒道。
「龍。白脊山口以東。三個村子沒了。三天前消息傳開——北境老維克侯爵、法師公會、教廷、帝國邊境軍、凜冬城伯爵府，全在往山口趕。」周寧把那張羊皮紙鋪到偏桌上。「伯爵府斥候回報——龍還在山口。時限：兩日。他們不是只想殺掉它。」
秦鋒沒有問「什麼東西」。他轉向韓成。
「倉街那邊搬的不是弩炮。」韓成說。「我繞到後巷看了一眼——他們在搬鐵索。胳膊粗的鐵鏈，一卷一卷往外抬。還有幾架拆了輪子的重型弩機，弩臂比人還高，箭槽里能塞進去一根矛。」
「鐵索是捆東西用的。」周寧道。「如果他們是想殺龍，不會帶鐵索——帶弩機就夠了。」
「至少不是只按擊殺準備。」韓成說。「他們想把東西拖回來，或者先困住。」
屋子裡又靜了一息。
周寧把科爾森那張羊皮紙上畫的山脊和村子，用炭筆在偏桌的簡圖上重新描了一遍。白脊山口的位置剛好在凜冬城正北偏西，古道往北走到頭，翻過山口就是舊牆地外圍。
「兩天。」周寧說。「兩日之內。最快的一路可能是老侯爵的獵隊，他們離得最近。然後是法師公會，他們人少、馬快。凜冬城騎士團最慢——人馬輜重，加上鐵索和弩機，估計要到第三天上午才能到。」
「我們呢？」
周寧看著圖。
「灰杉領到白脊山口，直線距離比凜冬城近。但中間沒有路——只有古道北段和山口南側一片凍土坡。履帶車能過。輪式車要看底下的冰層厚度。」
秦鋒沒有猶豫。
「聯繫灰杉領。」他說。「發射坪現在什麼狀態？」
「前天做了一次設備通電檢查。坪面清過雪，導流槽是空的。」韓成說，「快響火箭的固體燃料段還在崑崙基地。衛星載荷已經備好了——原計劃下個月校準完氣象球之後再用。」
「不等下個月。」秦鋒說。「通知崑崙：第四位面優先級提到A。火箭和載荷現在過門。天亮以前要在灰杉領組裝完畢。」
顧嵐的筆已經落下去了。她在今晚的記錄頁邊上加了一行字：龍禍，白脊山口，時限兩日。優先級A。
「衛星入軌以後要多久能定位？」
「快響火箭從點火到入軌大約一刻鐘。」韓成說，「衛星展開陣列後，十分鐘內可以開始掃描。白脊山口的面積不大，只要龍還在那個區域活動，熱成像能在半小時內鎖定目標。」
「然後？」
「然後需要地面力量。」韓成接過去。「如果按捕獲預案準備，主戰坦克壓制地面，自行榴彈炮封鎖空域，電子戰車干擾感知，工程車負責限制行動。至少要一個重裝合成旅。」
「一個合成旅。」秦鋒確認。
「對。」
秦鋒看著那張簡圖。灰杉領。古道。白脊山口。舊牆地。四個地名用細線連著，最末端那個圈裡——舊牆地——還是一片空白的。
「調。」他說。
一個字。
顧嵐筆尖頓了一下。不是因為猶豫——她看過大乾世界那次合成旅出動的戰報。那次是防禦戰，對著魔界先遣軍。這回不一樣。這回是主動出擊，在第四位面，對著一條從未近距離確認過的龍。不是為了證明能殺死它，而是儘可能把它帶回來。她把這個字的分量在心裡過了一遍，沒有說出口。
「通知崑崙：第四位面兵力部署優先級同步提到A。合成旅從戰備序列中直接抽調。裝備和人員通過雙穿門進灰杉領營地集結。」秦鋒說，「衛星一旦鎖定目標，合成旅即刻北上。」
「原則？」
「捕獲優先。威脅失控前，不先擊斃。」
「如果本地勢力先到——」
「不會。」秦鋒說。「他們騎馬。我們不用馬。」
顧嵐把筆放下。偏桌上的簡圖上，她在灰杉領東門外那片空地上，又畫了一個極小的圈。
發射坪。
同一時間，灰杉領東門外。
東南緩坡上的營地燈還亮著。工地已經停工了，材料堆場上的防水布被風吹得鼓起來又落下去。幾個值夜的工程兵蹲在工具棚門口烤火，忽然聽見酒窖方向傳來一陣密集的腳步聲。
不是巡邏。是跑。
領頭的後勤官手裡攥著一份剛過門的最新指令，一邊跑一邊往東門外方向喊。
「發射坪——清場！」
工程兵們把火盆往旁邊一推，站了起來。
「什麼？」
「把坪面上的雪清掉！導流槽檢查一遍！」後勤官已經跑到了發射坪旁邊，彎下腰去拔固定氣象球的那根定位樁。「快響火箭天亮前到。天亮以前——坪面、導流槽、供電路線全部就位。」
一個年輕的工程兵看著那片被雪蓋住的平整地面，喉結動了一下。
這片坪從他來灰杉領的第一天就在了。打地基、鋪碎石、焊發射架、埋供電線和導流槽，全是他們工程組一塊塊干出來的。可它一直空著。氣象球升上去以後，坪面上除了風和雪，什麼都沒有。
現在它要用了。
他蹲下去，把手按在導流槽的邊沿上。鐵槽里結了一層薄冰，冰下是乾的。
「能行。」他說。
後勤官已經跑去酒窖方向接第一車載荷了。
遠處，黑棘森林上方的雲層被風吹開了一道縫。縫裡露出一小片深黑色的天空。沒有星星。沒有月亮。只有無窮無盡的、等著被第一道光劃破的黑暗。
灰杉新鋪後巷，偏桌上的燈還亮著。
秦鋒把簡圖推到桌子中間。那上面現在有四個圈：棚街、舊倉溝、南城河口、灰杉領發射坪。每一圈旁邊都有一條線，指向北邊同一個坐標。
白脊山口。
顧嵐看著那張圖，在最新一頁的空白處寫了四個字：捕獲預案。然後合上總帳，把碗端起來。水已經涼透了，她沒再喝。
後巷門外，雪停了。
棚街方向的燈還亮著。北邊的夜空什麼都沒有，只有風。
可灰杉領那邊，有人已經在點火了。