第343章 接口
朽木溝口那張桌子，是天沒亮時又擺上的。
桌子舊。
四條腿有三條墊著木片，第四條還短了半指，風一吹，桌面就輕輕晃。
椅子也舊。
椅背裂了一道縫，哈勒坐下去的時候，先聽見一聲咯吱。
木牌新一點。
昨夜巴恩釘的，漆沒幹透，被風吹了一夜，邊角還有一點黏。
上面四個字。
招工登記。
沒有熱湯桶。
沒有煤包。
沒有藥箱。
也沒有暖棚。
桌上只有幾張空名頁，一支炭筆，一隻搪瓷碗。
碗裡是熱水。
白氣很薄，被溝口吹出來的臭風一衝，立刻散開一半，又從碗口重新冒起來。
哈勒把手套摘下來，壓在紙頁邊上。
前一晚，那個赤腳孩子最後還是沒有說話。
也沒有喝水。
他捧了很久，等碗裡的熱氣散盡，又把碗慢慢推回桌邊，縮著肩膀退回溝里。
巴恩後來把碗端走，重新換了一碗熱水。
現在這碗，是新燒的。
他抬頭看溝里。
溝口那道窄縫還在往外吐氣。
不是熱氣。
是臭水味，凍土味，還有那種在溝底爛了很久、被冰封住又沒封死的味道。
裡面傳來咳嗽。
一聲。
又一聲。
有的近，有的遠。
還有冰層底下沉悶的咕嚕聲，像有人在黑水裡翻身。
哈勒的手按住炭筆。
他站起來半寸，又坐回去。
秦鋒昨晚的話還在耳邊。
不進溝。
不鋪物資。
誰走出來，誰有路。
哈勒以前最恨這種話。
餓得快死的人，哪還有力氣自己走出來？
可昨天他進過溝。
他知道秦鋒說得對。
那裡面不是一間破棚，也不是一條爛巷。
那是個坑。
誰把煤和湯往裡倒，誰就會被坑一起吞下去。
哈勒低頭，把炭筆擺正。
然後他等。
天光一點點往下壓。
舊倉溝那邊已經有板車聲。
棚街那頭，應該也開始燒第一鍋熱水了。
朽木溝里沒動靜。
只有咳嗽。
快到上午時，溝口終於響了一聲。
不是腳步。
是木棍戳在凍泥上的聲響。
篤。
停一停。
又一下。
哈勒抬頭。
一個老婦人從溝口挪出來。
她背彎得很低，頭上裹著一層破布，布邊凍硬了，隨著她的動作一下一下敲在肩上。
她手裡拄著半截木棍。
木棍底端裂開，纏了兩圈麻繩。
她每走一步，都先用木棍試地。
從溝口到桌前，不過十幾步。
她走了很久。
哈勒沒起身扶。
他只是看著。
老婦人終於站到桌前。
她沒看木牌。
也沒看紙。
她先看那碗熱水。
看了片刻，又把目光挪開。
「我能洗衣。」她說。
聲音很低。
像怕驚動誰。
哈勒握住炭筆。
「什麼？」
「我能洗衣。」老婦人重複了一遍，「能補破布。粗布也能縫。厚氈縫不動，手不行了。」
她抬起手。
手背全是裂口，凍瘡一塊疊一塊，指節腫得張不開。
「不能扛木。」
她又補了一句。
這句說得更小。
像是怕哈勒聽見以後，就把她趕回溝里。
哈勒把那碗熱水往前推了半寸。
「先捧著。」
老婦人沒動。
「不要錢。」哈勒說。
老婦人才慢慢伸手。
她兩隻手捧住碗邊，燙得縮了一下，又不肯鬆開。
白氣撲到她臉上。
她的眼睛眯了一下。
哈勒翻開空名頁。
「名字。」
老婦人抬起頭。
「什麼？」
「名字。」哈勒說，「你叫什麼？」
老婦人站在風裡，愣了很久。
久到哈勒以為她沒聽懂。
她嘴唇動了幾下，像是在翻一件放得太久的舊衣服，翻了半天，才從最底下找出一點布角。
「艾……艾瑪。」
她又停了一下。
「以前他們叫我艾瑪嬸。」
哈勒低頭寫。
艾瑪。
這名字哈勒沒聽過。
棚街和舊倉溝這幾天記了不少人，沒人叫這個。
這一個，是溝里走出來的。
他寫得不快。
筆畫有點歪。
寫完，他在旁邊備註。
能洗衣。
能縫粗布。
不能扛木。
老婦人看不懂字。
可她一直盯著那第一行。
盯了好一會兒，她問：「這就算……記上了？」
「算。」
「我不是死人？」
哈勒手裡的炭筆停住。
他抬頭看她。
老婦人捧著熱水，眼睛沒有看溝，也沒有看他，只看那張紙。
哈勒把炭筆放下。
「現在不是。」
風從溝里吹出來。
木牌晃了一下。
艾瑪嬸的手也跟著抖。
碗裡的熱水灑出一點，落在桌面上，冒出一點白氣。
她低頭，慢慢喝了一口。
很小一口。
然後她站在桌前，沒再退回溝里。
——
南城河口的風，比朽木溝更硬。
冰面發青。
橋墩下方結著一圈鼓起來的冰，像一塊被撐到發緊的皮。
托蘭腰上繫著安全繩。
繩子另一頭繞過岸邊兩根木樁，由兩個雜役拉著。
兩個雜役臉色都不好。
不是冷。
是怕。
他們以前見過人掉下去。
冰面看著厚，人一腳踩空，下面的水會把人拖到橋墩底下。
等再撈上來，人已經硬了。
韓岳山站在岸邊，手裡拿著一根長木桿。
桿頭綁了鐵釘。
他沒讓人鑿。
只讓托蘭往前走三步，停。
「敲。」
托蘭彎腰，用短錘敲了一下冰面。
咚。
聲音悶。
「記。」韓岳山說。
旁邊後勤員在紙上畫了一個點。
托蘭又往前半步。
「敲。」
這次聲音變了。
空。
托蘭的腳立刻僵住。
韓岳山抬手。
「退半步。」
托蘭照做。
安全繩被風吹得發硬，在他腰上勒出一圈痕。
韓岳山走到岸邊，蹲下，用木桿敲橋墩外側那條裂縫。
昨天裂到手指長。
今天又長了一寸。
裂縫邊緣滲著水，水一冒出來就結成白霜。
韓岳山看完，站起來。
「不鑿橋墩。」
托蘭鬆了一口氣。
下一句又把他拉回去。
「鑿水口。」
托蘭看他。
「每天早晨鑿。」
韓岳山指著河口被冰堵住的那段。
「冰堵在這裡。水在底下走，壓力往橋墩上頂。你們以前只等冰頂不住了，再派人下去硬鑿。那不是治河，是抽籤。」
托蘭沒吭聲。
他說不出反駁的話。
因為往年就是抽籤。
抽到誰，誰下去。
一碗熱粥，一截繩，一句「神會保佑你」。
神保佑沒保佑，他不知道。
反正河裡每年都收人。
韓岳山把木桿往冰上一點。
「這裡開第一口。」
又點第二處。
「這裡做泄壓口。」
再往橋墩旁邊點。
「這裡不許站人。冰層空響，下面有流。」
後勤員一一畫上。
托蘭看著那張紙。
紙上不是禱文。
不是命令。
是點。
線。
厚薄。
危險區。
輪值區。
他忽然覺得，這張紙比救濟院牆上的聖像更管用。
這個念頭剛冒出來，他就把它按下去了。
不敬。
但很真實。
韓岳山看向他。
「四個人。」
托蘭愣了一下。
「什麼？」
「固定鑿冰人，至少四個。」韓岳山說，「兩人下冰，兩人在岸上拉繩。半刻換一次。每次下冰前喝熱水，出來以後烤手。每天早晨一次。暴雪後加一次。」
托蘭張了張嘴。
「我沒有人。」
韓岳山沒說話。
托蘭低頭看自己的靴子。
靴底全是黑泥和碎冰。
「往年……能從棚街拉。」
他聲音發澀。
「給一碗粥，就有人來。」
韓岳山看著他。
托蘭繼續說。
「今年沒人來了。他們說棚街有工牌。清雪有湯。守夜有煤。去河口……會死。」
他說到最後，自己都覺得這話丟人。
以前他從沒覺得丟人。
南城河口每年都這樣。
所有人都這樣。
直到有人給那些棚街人發了工牌。
他們忽然不賣命了。
韓岳山把紙捲起來。
「人不是這麼用的。」
托蘭抬頭。
韓岳山把卷好的圖塞進他懷裡。
「你先把願意乾的人找來。我們給繩、釘、熱水和規程。」
托蘭攥著那捲紙。
「如果找不到呢？」
「那橋遲早裂。」
韓岳山說得很平。
「裂了，水衝進南城。到時候需要的人就不是四個。」
托蘭臉上的血色又退了一層。
韓岳山轉身往岸上走。
走了兩步，他又停下。
「別再用一碗粥買命。」
他說，「現在買不起了。」
——
南城救濟院裡，暖爐燒得很足。
布萊恩站在書桌前，灰袍下擺已經換過。
乾淨。
整齊。
只有靴邊還有一點洗不掉的黑泥。
桌後坐著三名教士。
中間那位年紀最大，鬍鬚修得很短，袖口繡著銀線。
南城救濟院主事者，莫里安執事。
布萊恩把報告放到燭光下。
莫里安沒有立刻看。
他先端起杯子，喝了一口熱酒。
「朽木溝？」
「是。」
「異邦人怎麼說？」
布萊恩停了一下。
他看了一眼燭台底座。
那裡沾著一點沒擦乾淨的黑泥。
是他從朽木溝帶回來的。
那間半塌石屋。
門板上一隻手端碗的舊標誌。
草蓆上那個不知道躺了多久的人。
這些他沒有寫進報告。
他原本寫的是：華夏未全面接管朽木溝，僅在溝口設置招工登記處。
可他遞上去的那份，變成了另一句話。
異邦勢力已於朽木溝口設置援助點。
莫里安看完，眉頭先鬆開。
旁邊一名年輕教士低聲道：「終於有人沾手了。」
另一人也點頭。
「今年開春的死人冊，可以讓他們提供數字。」
布萊恩抬起眼。
「他們沒有進溝。」
莫里安把紙放下。
「但他們在溝口設點了。」
「他們也沒有發湯，沒有鋪煤，沒有設藥桌。」
「那是他們的方式。」
莫里安往椅背上一靠。
「布萊恩，你該明白。救濟院人手有限。朽木溝那種地方，我們年年派人去，年年沒人回來願意再去第二次。」
「所以就不去了？」
屋裡靜了一下。
年輕教士看了布萊恩一眼。
莫里安沒有怒。
他只是把杯子放下。
「所以現在有人去了。」
布萊恩看著那份報告。
燭光很穩。
紙上的字也很穩。
他沒有再替自己辯解。
莫里安說：「明日再派人去看一眼。不要干涉他們。能讓他們繼續做，就讓他們做。」
布萊恩低聲問：「如果他們只接走能自己走出來的人呢？」
莫里安看向他。
「能走出來，就說明神還給了他路。」
布萊恩沒有再說話。
這句話很像禱文。
可他聽著，只覺得冷。
——
消息傳到灰杉新鋪，是傍晚。
費恩從南城繞回來，帶了一身雪。
他進門先喝了一碗熱水，才把話說完。
「救濟院那邊鬆了口氣。」
老李抬頭。
「怎麼個松法？」
「說朽木溝終於有人沾手了。」費恩咧了一下嘴，「他們管咱們那張桌子叫援助點。」
巴恩在旁邊冷笑。
「就那張破桌子？腿還晃。」
顧嵐正在核煤包票號，聞言筆尖停了一下。
「他們想讓我們報死人？」
「八成。」
老李把碗放下，在總帳邊角寫了一句。
他們不是怕我們做太多，是生怕我們不替他們做。
秦鋒看完，只說了一句。
「那就更不能替他們填死坑。」
老李點頭。
「朽木溝今天出來幾個？」
「一個。」顧嵐翻頁，「艾瑪。能洗衣，能縫粗布。哈勒下午把她送到舊倉溝西段，先洗了手，瑪莎看過凍瘡。晚上安排在病位棚邊上，明天試著洗藥桌布巾。」
秦鋒嗯了一聲。
「記清楚。她不是救濟人數。」
「那算什麼？」
「第一名接口工。」
老李筆尖一停。
「接口？」
秦鋒看著帳頁上艾瑪那一行。
「她今天洗藥桌布巾，明天也許能認出溝里誰還走得出來。」
「救濟人數，是往坑裡填一口飯。」
「接口工，是把坑裡還肯動的人往外接。」
顧嵐把艾瑪那一行從病位薄冊旁邊，挪到用工冊下頭。
屋裡沒人再問。
——
夜裡，棚街燈線照常亮。
哈勒換完班，從舊倉溝西段回來時，先去病位棚外看了一眼。
艾瑪嬸坐在爐邊，膝蓋上放著一塊破布。
她手指還不太聽使喚，針腳歪。
可她在縫。
每縫幾針，就停下來烤手。
瑪莎沒催。
旁邊兩個孩子看她縫，看得很認真。
哈勒看了一會兒，轉身往巷口走。
風燈下，雪比昨夜更密。
燈線外，不知什麼時候多了一個人。
那人從更西邊來。
不是朽木溝方向。
是墓地溝。
他拄著一根拐，半邊臉全是凍瘡，嘴唇裂開，肩上搭著一塊像裹屍布的灰布。
他站在風燈底下，沒往前走。
看了很久。
哈勒停住。
巴恩也從木欄旁邊抬起眼。
那人喉嚨里滾出一聲啞音。
「聽說……」
他咳了兩下，才把後半句說完。
「你們這裡，能活過冬天？」
哈勒正要開口，身後巷口傳來一陣急促的腳步聲。
費恩從白榆街方向跑回來，帽檐上全是雪。他沒有往暖棚走，也沒有看登記桌，而是徑直穿過燈線，在巴恩旁邊停了一下。
「城門那邊守軍比白天多了三倍。」費恩壓低聲音，「外城幾個騎士的拴馬槽全滿了。軍械庫那邊——有人在往外搬弩炮。」
巴恩看了他一眼。
「什麼時候開始的？」
「入夜以後。」費恩說，「我問了兩個車把式，都說不知道要打誰。只知道徵召令今晚發的，傭兵酒館已經空了。」
哈勒站在風燈下，聽見了每一個字。
雪還在落。那個拄拐的人還站在燈影邊緣，等著一個回答。
費恩已經轉身往後巷那扇門走去了。步子比來的時候更快。
桌子舊。
四條腿有三條墊著木片，第四條還短了半指，風一吹，桌面就輕輕晃。
椅子也舊。
椅背裂了一道縫，哈勒坐下去的時候，先聽見一聲咯吱。
木牌新一點。
昨夜巴恩釘的，漆沒幹透，被風吹了一夜，邊角還有一點黏。
上面四個字。
招工登記。
沒有熱湯桶。
沒有煤包。
沒有藥箱。
也沒有暖棚。
桌上只有幾張空名頁，一支炭筆，一隻搪瓷碗。
碗裡是熱水。
白氣很薄，被溝口吹出來的臭風一衝，立刻散開一半，又從碗口重新冒起來。
哈勒把手套摘下來，壓在紙頁邊上。
前一晚，那個赤腳孩子最後還是沒有說話。
也沒有喝水。
他捧了很久，等碗裡的熱氣散盡，又把碗慢慢推回桌邊，縮著肩膀退回溝里。
巴恩後來把碗端走，重新換了一碗熱水。
現在這碗，是新燒的。
他抬頭看溝里。
溝口那道窄縫還在往外吐氣。
不是熱氣。
是臭水味，凍土味，還有那種在溝底爛了很久、被冰封住又沒封死的味道。
裡面傳來咳嗽。
一聲。
又一聲。
有的近，有的遠。
還有冰層底下沉悶的咕嚕聲，像有人在黑水裡翻身。
哈勒的手按住炭筆。
他站起來半寸，又坐回去。
秦鋒昨晚的話還在耳邊。
不進溝。
不鋪物資。
誰走出來，誰有路。
哈勒以前最恨這種話。
餓得快死的人，哪還有力氣自己走出來？
可昨天他進過溝。
他知道秦鋒說得對。
那裡面不是一間破棚，也不是一條爛巷。
那是個坑。
誰把煤和湯往裡倒，誰就會被坑一起吞下去。
哈勒低頭，把炭筆擺正。
然後他等。
天光一點點往下壓。
舊倉溝那邊已經有板車聲。
棚街那頭，應該也開始燒第一鍋熱水了。
朽木溝里沒動靜。
只有咳嗽。
快到上午時，溝口終於響了一聲。
不是腳步。
是木棍戳在凍泥上的聲響。
篤。
停一停。
又一下。
哈勒抬頭。
一個老婦人從溝口挪出來。
她背彎得很低，頭上裹著一層破布，布邊凍硬了，隨著她的動作一下一下敲在肩上。
她手裡拄著半截木棍。
木棍底端裂開，纏了兩圈麻繩。
她每走一步，都先用木棍試地。
從溝口到桌前，不過十幾步。
她走了很久。
哈勒沒起身扶。
他只是看著。
老婦人終於站到桌前。
她沒看木牌。
也沒看紙。
她先看那碗熱水。
看了片刻，又把目光挪開。
「我能洗衣。」她說。
聲音很低。
像怕驚動誰。
哈勒握住炭筆。
「什麼？」
「我能洗衣。」老婦人重複了一遍，「能補破布。粗布也能縫。厚氈縫不動，手不行了。」
她抬起手。
手背全是裂口，凍瘡一塊疊一塊，指節腫得張不開。
「不能扛木。」
她又補了一句。
這句說得更小。
像是怕哈勒聽見以後，就把她趕回溝里。
哈勒把那碗熱水往前推了半寸。
「先捧著。」
老婦人沒動。
「不要錢。」哈勒說。
老婦人才慢慢伸手。
她兩隻手捧住碗邊，燙得縮了一下，又不肯鬆開。
白氣撲到她臉上。
她的眼睛眯了一下。
哈勒翻開空名頁。
「名字。」
老婦人抬起頭。
「什麼？」
「名字。」哈勒說，「你叫什麼？」
老婦人站在風裡，愣了很久。
久到哈勒以為她沒聽懂。
她嘴唇動了幾下，像是在翻一件放得太久的舊衣服，翻了半天，才從最底下找出一點布角。
「艾……艾瑪。」
她又停了一下。
「以前他們叫我艾瑪嬸。」
哈勒低頭寫。
艾瑪。
這名字哈勒沒聽過。
棚街和舊倉溝這幾天記了不少人，沒人叫這個。
這一個，是溝里走出來的。
他寫得不快。
筆畫有點歪。
寫完，他在旁邊備註。
能洗衣。
能縫粗布。
不能扛木。
老婦人看不懂字。
可她一直盯著那第一行。
盯了好一會兒，她問：「這就算……記上了？」
「算。」
「我不是死人？」
哈勒手裡的炭筆停住。
他抬頭看她。
老婦人捧著熱水，眼睛沒有看溝，也沒有看他，只看那張紙。
哈勒把炭筆放下。
「現在不是。」
風從溝里吹出來。
木牌晃了一下。
艾瑪嬸的手也跟著抖。
碗裡的熱水灑出一點，落在桌面上，冒出一點白氣。
她低頭，慢慢喝了一口。
很小一口。
然後她站在桌前，沒再退回溝里。
——
南城河口的風，比朽木溝更硬。
冰面發青。
橋墩下方結著一圈鼓起來的冰，像一塊被撐到發緊的皮。
托蘭腰上繫著安全繩。
繩子另一頭繞過岸邊兩根木樁，由兩個雜役拉著。
兩個雜役臉色都不好。
不是冷。
是怕。
他們以前見過人掉下去。
冰面看著厚，人一腳踩空，下面的水會把人拖到橋墩底下。
等再撈上來，人已經硬了。
韓岳山站在岸邊，手裡拿著一根長木桿。
桿頭綁了鐵釘。
他沒讓人鑿。
只讓托蘭往前走三步，停。
「敲。」
托蘭彎腰，用短錘敲了一下冰面。
咚。
聲音悶。
「記。」韓岳山說。
旁邊後勤員在紙上畫了一個點。
托蘭又往前半步。
「敲。」
這次聲音變了。
空。
托蘭的腳立刻僵住。
韓岳山抬手。
「退半步。」
托蘭照做。
安全繩被風吹得發硬，在他腰上勒出一圈痕。
韓岳山走到岸邊，蹲下，用木桿敲橋墩外側那條裂縫。
昨天裂到手指長。
今天又長了一寸。
裂縫邊緣滲著水，水一冒出來就結成白霜。
韓岳山看完，站起來。
「不鑿橋墩。」
托蘭鬆了一口氣。
下一句又把他拉回去。
「鑿水口。」
托蘭看他。
「每天早晨鑿。」
韓岳山指著河口被冰堵住的那段。
「冰堵在這裡。水在底下走，壓力往橋墩上頂。你們以前只等冰頂不住了，再派人下去硬鑿。那不是治河，是抽籤。」
托蘭沒吭聲。
他說不出反駁的話。
因為往年就是抽籤。
抽到誰，誰下去。
一碗熱粥，一截繩，一句「神會保佑你」。
神保佑沒保佑，他不知道。
反正河裡每年都收人。
韓岳山把木桿往冰上一點。
「這裡開第一口。」
又點第二處。
「這裡做泄壓口。」
再往橋墩旁邊點。
「這裡不許站人。冰層空響，下面有流。」
後勤員一一畫上。
托蘭看著那張紙。
紙上不是禱文。
不是命令。
是點。
線。
厚薄。
危險區。
輪值區。
他忽然覺得，這張紙比救濟院牆上的聖像更管用。
這個念頭剛冒出來，他就把它按下去了。
不敬。
但很真實。
韓岳山看向他。
「四個人。」
托蘭愣了一下。
「什麼？」
「固定鑿冰人，至少四個。」韓岳山說，「兩人下冰，兩人在岸上拉繩。半刻換一次。每次下冰前喝熱水，出來以後烤手。每天早晨一次。暴雪後加一次。」
托蘭張了張嘴。
「我沒有人。」
韓岳山沒說話。
托蘭低頭看自己的靴子。
靴底全是黑泥和碎冰。
「往年……能從棚街拉。」
他聲音發澀。
「給一碗粥，就有人來。」
韓岳山看著他。
托蘭繼續說。
「今年沒人來了。他們說棚街有工牌。清雪有湯。守夜有煤。去河口……會死。」
他說到最後，自己都覺得這話丟人。
以前他從沒覺得丟人。
南城河口每年都這樣。
所有人都這樣。
直到有人給那些棚街人發了工牌。
他們忽然不賣命了。
韓岳山把紙捲起來。
「人不是這麼用的。」
托蘭抬頭。
韓岳山把卷好的圖塞進他懷裡。
「你先把願意乾的人找來。我們給繩、釘、熱水和規程。」
托蘭攥著那捲紙。
「如果找不到呢？」
「那橋遲早裂。」
韓岳山說得很平。
「裂了，水衝進南城。到時候需要的人就不是四個。」
托蘭臉上的血色又退了一層。
韓岳山轉身往岸上走。
走了兩步，他又停下。
「別再用一碗粥買命。」
他說，「現在買不起了。」
——
南城救濟院裡，暖爐燒得很足。
布萊恩站在書桌前，灰袍下擺已經換過。
乾淨。
整齊。
只有靴邊還有一點洗不掉的黑泥。
桌後坐著三名教士。
中間那位年紀最大，鬍鬚修得很短，袖口繡著銀線。
南城救濟院主事者，莫里安執事。
布萊恩把報告放到燭光下。
莫里安沒有立刻看。
他先端起杯子，喝了一口熱酒。
「朽木溝？」
「是。」
「異邦人怎麼說？」
布萊恩停了一下。
他看了一眼燭台底座。
那裡沾著一點沒擦乾淨的黑泥。
是他從朽木溝帶回來的。
那間半塌石屋。
門板上一隻手端碗的舊標誌。
草蓆上那個不知道躺了多久的人。
這些他沒有寫進報告。
他原本寫的是：華夏未全面接管朽木溝，僅在溝口設置招工登記處。
可他遞上去的那份，變成了另一句話。
異邦勢力已於朽木溝口設置援助點。
莫里安看完，眉頭先鬆開。
旁邊一名年輕教士低聲道：「終於有人沾手了。」
另一人也點頭。
「今年開春的死人冊，可以讓他們提供數字。」
布萊恩抬起眼。
「他們沒有進溝。」
莫里安把紙放下。
「但他們在溝口設點了。」
「他們也沒有發湯，沒有鋪煤，沒有設藥桌。」
「那是他們的方式。」
莫里安往椅背上一靠。
「布萊恩，你該明白。救濟院人手有限。朽木溝那種地方，我們年年派人去，年年沒人回來願意再去第二次。」
「所以就不去了？」
屋裡靜了一下。
年輕教士看了布萊恩一眼。
莫里安沒有怒。
他只是把杯子放下。
「所以現在有人去了。」
布萊恩看著那份報告。
燭光很穩。
紙上的字也很穩。
他沒有再替自己辯解。
莫里安說：「明日再派人去看一眼。不要干涉他們。能讓他們繼續做，就讓他們做。」
布萊恩低聲問：「如果他們只接走能自己走出來的人呢？」
莫里安看向他。
「能走出來，就說明神還給了他路。」
布萊恩沒有再說話。
這句話很像禱文。
可他聽著，只覺得冷。
——
消息傳到灰杉新鋪，是傍晚。
費恩從南城繞回來，帶了一身雪。
他進門先喝了一碗熱水，才把話說完。
「救濟院那邊鬆了口氣。」
老李抬頭。
「怎麼個松法？」
「說朽木溝終於有人沾手了。」費恩咧了一下嘴，「他們管咱們那張桌子叫援助點。」
巴恩在旁邊冷笑。
「就那張破桌子？腿還晃。」
顧嵐正在核煤包票號，聞言筆尖停了一下。
「他們想讓我們報死人？」
「八成。」
老李把碗放下，在總帳邊角寫了一句。
他們不是怕我們做太多，是生怕我們不替他們做。
秦鋒看完，只說了一句。
「那就更不能替他們填死坑。」
老李點頭。
「朽木溝今天出來幾個？」
「一個。」顧嵐翻頁，「艾瑪。能洗衣，能縫粗布。哈勒下午把她送到舊倉溝西段，先洗了手，瑪莎看過凍瘡。晚上安排在病位棚邊上，明天試著洗藥桌布巾。」
秦鋒嗯了一聲。
「記清楚。她不是救濟人數。」
「那算什麼？」
「第一名接口工。」
老李筆尖一停。
「接口？」
秦鋒看著帳頁上艾瑪那一行。
「她今天洗藥桌布巾，明天也許能認出溝里誰還走得出來。」
「救濟人數，是往坑裡填一口飯。」
「接口工，是把坑裡還肯動的人往外接。」
顧嵐把艾瑪那一行從病位薄冊旁邊，挪到用工冊下頭。
屋裡沒人再問。
——
夜裡，棚街燈線照常亮。
哈勒換完班，從舊倉溝西段回來時，先去病位棚外看了一眼。
艾瑪嬸坐在爐邊，膝蓋上放著一塊破布。
她手指還不太聽使喚，針腳歪。
可她在縫。
每縫幾針，就停下來烤手。
瑪莎沒催。
旁邊兩個孩子看她縫，看得很認真。
哈勒看了一會兒，轉身往巷口走。
風燈下，雪比昨夜更密。
燈線外，不知什麼時候多了一個人。
那人從更西邊來。
不是朽木溝方向。
是墓地溝。
他拄著一根拐，半邊臉全是凍瘡，嘴唇裂開，肩上搭著一塊像裹屍布的灰布。
他站在風燈底下，沒往前走。
看了很久。
哈勒停住。
巴恩也從木欄旁邊抬起眼。
那人喉嚨里滾出一聲啞音。
「聽說……」
他咳了兩下，才把後半句說完。
「你們這裡，能活過冬天？」
哈勒正要開口，身後巷口傳來一陣急促的腳步聲。
費恩從白榆街方向跑回來，帽檐上全是雪。他沒有往暖棚走，也沒有看登記桌，而是徑直穿過燈線，在巴恩旁邊停了一下。
「城門那邊守軍比白天多了三倍。」費恩壓低聲音，「外城幾個騎士的拴馬槽全滿了。軍械庫那邊——有人在往外搬弩炮。」
巴恩看了他一眼。
「什麼時候開始的？」
「入夜以後。」費恩說，「我問了兩個車把式，都說不知道要打誰。只知道徵召令今晚發的，傭兵酒館已經空了。」
哈勒站在風燈下，聽見了每一個字。
雪還在落。那個拄拐的人還站在燈影邊緣，等著一個回答。
費恩已經轉身往後巷那扇門走去了。步子比來的時候更快。