第174章 十里長街這餓殍，千金難買一碗粥
大楚開元元年的臘月，臨安城下了一場極為罕見的凍雨。
雨絲落在樹梢上、屋檐上，瞬間結成一層晶瑩剔透的冰殼。遠遠望去，整座臨安城就像是被封在了一塊巨大的琥珀里，美得驚心動魄，也冷得徹骨鑽心。
西湖斷橋邊，最大的「德發當鋪」門口。
往日這裡是最清淨的地方，只有落魄的賭鬼才來光顧。可今天，這裡的隊伍排得比施粥棚還要長。
「掌柜的！您行行好！這可是正經的蘇繡，上面還有金線呢！以前這一件衣服能換五十兩銀子！」
一個曾經體面的員外郎，此刻凍得臉色青紫，手裡捧著一件華麗的官服，正隔著高高的櫃檯哀求。
櫃檯里，朝奉戴著老花鏡，漫不經心地瞥了一眼。
「蘇繡？那都是去年的老黃曆了。」
朝奉吸了口鼻煙，一臉的嫌棄。
「現在誰還穿這個？不防風不擋雨的，除了唱戲的誰要？你看滿大街的達官貴人，穿的都是北涼的『雲絨』！」
「那……那這個呢？這是前朝的玉佩……」
「玉佩不能當飯吃。」
朝奉把玉佩推了回去，伸出兩根手指。
「要當也行。二斤糙米。死當。」
「二斤？！」
員外郎瞪大了眼睛，這可是傳家寶啊！
「愛當不當。你去隔壁米店看看，二斤米現在能救你全家的命！」
員外郎的手在發抖。他聽著身後傳來的孩子哭聲，那是他那餓了三天的小孫子。
「當！我當！」
他咬著牙，把玉佩推了進去，換回了一個小小的米袋子。
他抱著米袋子，像是抱著這世上最珍貴的寶物，踉踉蹌蹌地擠出人群。
然而，他剛走出沒幾步。
一隻手，一隻乾枯如鬼爪的手，猛地從路邊的陰影里伸出來，一把抓住了米袋子。
「給我……給我一口……」
那是一個倒在泥水裡的乞丐，或者是曾經的流民。
「滾開！這是我的命！」
員外郎發了瘋一樣去踹那個乞丐。但周圍更多的黑影圍了上來。飢餓讓他們變成了野獸。
「搶啊！有米！」
人群瞬間失控。
員外郎被推倒在泥水中，米袋被撕破，白花花的米粒灑在了黑色的爛泥里。
無數隻手伸向地面，有人甚至趴在地上，連著泥土一起往嘴裡塞。
「我的米……我的米啊……」
員外郎趴在地上嚎啕大哭，聲音悽厲得像是一隻老梟。
……
這一幕，被站在橋頭的一個人，看在眼裡。
她穿著一身素白的長裙，外面罩著一件洗得發白的舊戰袍。她背上背著一把古樸的長劍，劍鞘上纏著布條。
柳如是。
是這江南水師的總教習。
她看著這場為了二斤米而發生的踩踏，那張清冷絕艷的臉上，沒有任何表情，但她的手，卻死死地握住了劍柄。
「這就是……大楚的盛世嗎？」
柳如是喃喃自語。
她剛從前線回來。淮河防線上，士兵們雖然還穿著光鮮的鎧甲，但大多面黃肌瘦，甚至有人偷偷在倒賣軍械。
她本以為回到臨安能看到希望，沒想到，看到的卻是這樣的地獄。
「讓開！」
柳如是低喝一聲。
聲音不大，卻透著一股凜冽的劍意。
正在搶米的流民們渾身一顫，下意識地停下了動作，像被無形的氣牆推開。
柳如是走到那個員外郎面前，把他扶了起來。
「米沒了。」
柳如是從懷裡掏出一個還帶著體溫的干餅子，塞進老人手裡。
「這餅子硬，用水泡著吃，能頂兩天。」
老人捧著餅子，想磕頭，卻被柳如是托住了。
「別跪。」
柳如是看著老人，又看向周圍那一張張麻木、貪婪、絕望的臉。
「大楚的膝蓋，已經夠軟了。」
……
離開斷橋，柳如是徑直去了兵部尚書的府邸。
她要討一個說法。
為什麼前線的軍餉發的是那種買不到東西的廢紙？為什麼北涼的商隊可以在大楚的土地上肆意抬高糧價，而官府卻不管不問？
兵部尚書府，張燈結彩。
今日是尚書大人的六十大壽。
門口停滿了轎子，來往的賓客身上穿的，清一色都是北涼產的紫色雲絨，在大楚，這已經成了身份的象徵。
「喲，這不是柳大家嗎？」
門口的管家認識她，趕緊堆起笑臉，但身子卻有意無意地擋在了門中間。
「今兒個老爺做壽，貴客多，您這帶著劍……怕是不方便進去。」
「我不是來賀壽的。」
柳如是冷冷地看著他。
「我是來問問尚書大人，淮北防線的三萬弟兄，棉衣什麼時候到？軍糧什麼時候發？」
「這……」管家一臉為難，「朝廷有難處啊。北涼蠻子卡了咱們的脖子，這物價……」
「讓開。」
柳如是懶得聽他廢話，肩膀一撞，那管家就像個紙人一樣飛了出去。
她大步走進正廳。
廳內暖意融融，酒香撲鼻。
兵部尚書正坐在壽堂上，接受著下屬的跪拜。他面前的桌子上，擺著一座用北涼白砂糖堆成的「壽山」，晶瑩剔透，奢華至極。
「尚書大人，好雅興。」
柳如是的聲音，如同冰珠落玉盤，瞬間讓熱鬧的大廳冷了下來。
尚書一愣，看清是柳如是，眼中閃過一絲不悅，但還是假笑著站起來。
「原來是柳教習。來的正好，快，賜座，嘗嘗這北涼來的『神仙糖』。」
「我不吃糖。」
柳如是站在大廳中央，像是一把出鞘的利劍，刺痛了所有人的眼。
「前線的將士在啃樹皮，喝雪水。您在這兒吃糖山？」
「尚書大人，我就問一句。」
柳如是上前一步，逼視著這位大楚的軍方第一人。
「庫里的存糧，到底還有多少？北涼的商會，為什麼能在揚州城裡公然囤積居奇？」
「放肆！」
尚書惱羞成怒，一拍桌子。
「柳如是！你不過是個教習，誰給你的膽子質問本官？這是國家大計！是……是逍遙王和北涼丞相定下的『經濟互助』！」
「互助？」
柳如是笑了。
她拔出背後的長劍。
「倉啷——！」
劍光如水，寒氣森森。
滿堂賓客嚇得尖叫後退，護院的家丁沖了上來，卻被那劍氣逼得不敢近身。
「我這把劍，斬過蠻子，殺過流寇。」
柳如是用手指輕輕彈了一下劍身，發出清脆的龍吟。
「但我今天才發現。」
「這把劍，斬不斷這滿屋子的貪婪，殺不死這大廳里的……蠢豬。」
她猛地揮劍。
「唰！」
一道寒光閃過。
那座用白糖堆成的「壽山」，被攔腰斬斷。
白糖嘩啦啦地撒了一地，混在塵土裡，再也不復剛才的晶瑩。
「這糖，太甜了。」
柳如是收劍回鞘，看都不看一眼那個嚇得癱在椅子上的尚書。
「甜得讓人爛牙，爛心，爛骨頭。」
「告訴逍遙王。」
柳如是轉身，向門外走去。
「大楚的防線，不是被北涼軍攻破的。」
「是被你們這幫蛀蟲，用這銀子、用這糖、用這該死的『互助』……」
她停在門口，背對著眾人，留下最後一句讖語。
「這大楚，已經亡了。」
……
走出尚書府，天已經黑了。
柳如是漫無目的地走在臨安的街頭。
路邊的酒樓里傳來《北涼雪》的說書聲，那是大楚年輕人現在最愛聽的故事。
「……話說那李北涼（百姓對李牧之的稱呼），單刀赴會，義薄雲天……」
柳如是聽著這聲音，心中五味雜陳。
她想起當年在江湖上，那個曾跟她有過一面之緣、意氣風發的男人。
那時候，他還是個邊關的小校尉。
現在，他已經是坐擁半壁江山、能用一袋米就讓整個大楚低頭的帝王。
「李牧之……」
柳如是看著北方，那是大涼的方向。
「你贏了。」
「你不用出刀，這大楚的脊樑，就已經被你自己送來的銀子壓斷了。」
她摸了摸背上的劍。
這把劍，是大楚最後的骨氣。
但在這個「錢比命貴」的時代，這把劍，還能護住誰呢？
雪，又開始下了。
掩蓋了地上的泥濘，也掩蓋了這個王朝……
最後的腐爛氣息。
雨絲落在樹梢上、屋檐上，瞬間結成一層晶瑩剔透的冰殼。遠遠望去，整座臨安城就像是被封在了一塊巨大的琥珀里，美得驚心動魄，也冷得徹骨鑽心。
西湖斷橋邊，最大的「德發當鋪」門口。
往日這裡是最清淨的地方，只有落魄的賭鬼才來光顧。可今天，這裡的隊伍排得比施粥棚還要長。
「掌柜的！您行行好！這可是正經的蘇繡，上面還有金線呢！以前這一件衣服能換五十兩銀子！」
一個曾經體面的員外郎，此刻凍得臉色青紫，手裡捧著一件華麗的官服，正隔著高高的櫃檯哀求。
櫃檯里，朝奉戴著老花鏡，漫不經心地瞥了一眼。
「蘇繡？那都是去年的老黃曆了。」
朝奉吸了口鼻煙，一臉的嫌棄。
「現在誰還穿這個？不防風不擋雨的，除了唱戲的誰要？你看滿大街的達官貴人，穿的都是北涼的『雲絨』！」
「那……那這個呢？這是前朝的玉佩……」
「玉佩不能當飯吃。」
朝奉把玉佩推了回去，伸出兩根手指。
「要當也行。二斤糙米。死當。」
「二斤？！」
員外郎瞪大了眼睛，這可是傳家寶啊！
「愛當不當。你去隔壁米店看看，二斤米現在能救你全家的命！」
員外郎的手在發抖。他聽著身後傳來的孩子哭聲，那是他那餓了三天的小孫子。
「當！我當！」
他咬著牙，把玉佩推了進去，換回了一個小小的米袋子。
他抱著米袋子，像是抱著這世上最珍貴的寶物，踉踉蹌蹌地擠出人群。
然而，他剛走出沒幾步。
一隻手，一隻乾枯如鬼爪的手，猛地從路邊的陰影里伸出來，一把抓住了米袋子。
「給我……給我一口……」
那是一個倒在泥水裡的乞丐，或者是曾經的流民。
「滾開！這是我的命！」
員外郎發了瘋一樣去踹那個乞丐。但周圍更多的黑影圍了上來。飢餓讓他們變成了野獸。
「搶啊！有米！」
人群瞬間失控。
員外郎被推倒在泥水中，米袋被撕破，白花花的米粒灑在了黑色的爛泥里。
無數隻手伸向地面，有人甚至趴在地上，連著泥土一起往嘴裡塞。
「我的米……我的米啊……」
員外郎趴在地上嚎啕大哭，聲音悽厲得像是一隻老梟。
……
這一幕，被站在橋頭的一個人，看在眼裡。
她穿著一身素白的長裙，外面罩著一件洗得發白的舊戰袍。她背上背著一把古樸的長劍，劍鞘上纏著布條。
柳如是。
是這江南水師的總教習。
她看著這場為了二斤米而發生的踩踏，那張清冷絕艷的臉上，沒有任何表情，但她的手，卻死死地握住了劍柄。
「這就是……大楚的盛世嗎？」
柳如是喃喃自語。
她剛從前線回來。淮河防線上，士兵們雖然還穿著光鮮的鎧甲，但大多面黃肌瘦，甚至有人偷偷在倒賣軍械。
她本以為回到臨安能看到希望，沒想到，看到的卻是這樣的地獄。
「讓開！」
柳如是低喝一聲。
聲音不大，卻透著一股凜冽的劍意。
正在搶米的流民們渾身一顫，下意識地停下了動作，像被無形的氣牆推開。
柳如是走到那個員外郎面前，把他扶了起來。
「米沒了。」
柳如是從懷裡掏出一個還帶著體溫的干餅子，塞進老人手裡。
「這餅子硬，用水泡著吃，能頂兩天。」
老人捧著餅子，想磕頭，卻被柳如是托住了。
「別跪。」
柳如是看著老人，又看向周圍那一張張麻木、貪婪、絕望的臉。
「大楚的膝蓋，已經夠軟了。」
……
離開斷橋，柳如是徑直去了兵部尚書的府邸。
她要討一個說法。
為什麼前線的軍餉發的是那種買不到東西的廢紙？為什麼北涼的商隊可以在大楚的土地上肆意抬高糧價，而官府卻不管不問？
兵部尚書府，張燈結彩。
今日是尚書大人的六十大壽。
門口停滿了轎子，來往的賓客身上穿的，清一色都是北涼產的紫色雲絨，在大楚，這已經成了身份的象徵。
「喲，這不是柳大家嗎？」
門口的管家認識她，趕緊堆起笑臉，但身子卻有意無意地擋在了門中間。
「今兒個老爺做壽，貴客多，您這帶著劍……怕是不方便進去。」
「我不是來賀壽的。」
柳如是冷冷地看著他。
「我是來問問尚書大人，淮北防線的三萬弟兄，棉衣什麼時候到？軍糧什麼時候發？」
「這……」管家一臉為難，「朝廷有難處啊。北涼蠻子卡了咱們的脖子，這物價……」
「讓開。」
柳如是懶得聽他廢話，肩膀一撞，那管家就像個紙人一樣飛了出去。
她大步走進正廳。
廳內暖意融融，酒香撲鼻。
兵部尚書正坐在壽堂上，接受著下屬的跪拜。他面前的桌子上，擺著一座用北涼白砂糖堆成的「壽山」，晶瑩剔透，奢華至極。
「尚書大人，好雅興。」
柳如是的聲音，如同冰珠落玉盤，瞬間讓熱鬧的大廳冷了下來。
尚書一愣，看清是柳如是，眼中閃過一絲不悅，但還是假笑著站起來。
「原來是柳教習。來的正好，快，賜座，嘗嘗這北涼來的『神仙糖』。」
「我不吃糖。」
柳如是站在大廳中央，像是一把出鞘的利劍，刺痛了所有人的眼。
「前線的將士在啃樹皮，喝雪水。您在這兒吃糖山？」
「尚書大人，我就問一句。」
柳如是上前一步，逼視著這位大楚的軍方第一人。
「庫里的存糧，到底還有多少？北涼的商會，為什麼能在揚州城裡公然囤積居奇？」
「放肆！」
尚書惱羞成怒，一拍桌子。
「柳如是！你不過是個教習，誰給你的膽子質問本官？這是國家大計！是……是逍遙王和北涼丞相定下的『經濟互助』！」
「互助？」
柳如是笑了。
她拔出背後的長劍。
「倉啷——！」
劍光如水，寒氣森森。
滿堂賓客嚇得尖叫後退，護院的家丁沖了上來，卻被那劍氣逼得不敢近身。
「我這把劍，斬過蠻子，殺過流寇。」
柳如是用手指輕輕彈了一下劍身，發出清脆的龍吟。
「但我今天才發現。」
「這把劍，斬不斷這滿屋子的貪婪，殺不死這大廳里的……蠢豬。」
她猛地揮劍。
「唰！」
一道寒光閃過。
那座用白糖堆成的「壽山」，被攔腰斬斷。
白糖嘩啦啦地撒了一地，混在塵土裡，再也不復剛才的晶瑩。
「這糖，太甜了。」
柳如是收劍回鞘，看都不看一眼那個嚇得癱在椅子上的尚書。
「甜得讓人爛牙，爛心，爛骨頭。」
「告訴逍遙王。」
柳如是轉身，向門外走去。
「大楚的防線，不是被北涼軍攻破的。」
「是被你們這幫蛀蟲，用這銀子、用這糖、用這該死的『互助』……」
她停在門口，背對著眾人，留下最後一句讖語。
「這大楚，已經亡了。」
……
走出尚書府，天已經黑了。
柳如是漫無目的地走在臨安的街頭。
路邊的酒樓里傳來《北涼雪》的說書聲，那是大楚年輕人現在最愛聽的故事。
「……話說那李北涼（百姓對李牧之的稱呼），單刀赴會，義薄雲天……」
柳如是聽著這聲音，心中五味雜陳。
她想起當年在江湖上，那個曾跟她有過一面之緣、意氣風發的男人。
那時候，他還是個邊關的小校尉。
現在，他已經是坐擁半壁江山、能用一袋米就讓整個大楚低頭的帝王。
「李牧之……」
柳如是看著北方，那是大涼的方向。
「你贏了。」
「你不用出刀，這大楚的脊樑，就已經被你自己送來的銀子壓斷了。」
她摸了摸背上的劍。
這把劍，是大楚最後的骨氣。
但在這個「錢比命貴」的時代，這把劍，還能護住誰呢？
雪，又開始下了。
掩蓋了地上的泥濘，也掩蓋了這個王朝……
最後的腐爛氣息。