第175章 一劍渡江，北方的雪是黑的
淮水渡口。
江面上的冰已經化了，寒風依舊凜冽。
一艘掛著大楚旗幟的官船，正破浪向北駛去。船頭上，柳如是迎風而立。她沒有穿那身顯眼的白衣，而是換了一身灰色的布袍，頭上戴著斗笠，壓住了那把名動天下的古劍。
「客官，過了這個江心，再往北，就是大涼的地界了。」
艄公是個老實巴交的漢子，一邊搖櫓一邊好心提醒。
「那邊的規矩嚴，不收咱們的大楚通寶，只認銀元或者銅子兒。您要是沒換錢，到了那頭怕是連口熱茶都喝不上。」
柳如是沒說話，只是從袖子裡摸出一枚北涼銀元，放在船板上。
「我有。」
艄公眼睛一亮，趕緊收起來，在衣服上擦了又擦。
「這就好，這就好。如今這世道，這帶馬頭的銀錁子，比親爹還親。」
柳如是看著那枚銀元被收走，心頭泛起一陣苦澀。
她是大楚的劍聖，是大楚軍方的魂。
可她渡江的船費，卻得用敵人的錢來付。
這是一種何等的諷刺。
……
船靠岸了。
淮河北岸，大涼的「通商口岸」。
柳如是本以為會看到戒備森嚴的鐵絲網和碉堡，或者是滿臉殺氣的盤查士兵。
但她看到的，是一個巨大的、繁忙的、甚至有些嘈雜的「大工地」。
碼頭上，將一箱箱貨物從船上吊到岸上的馬車裡。
工人們穿著統一的厚棉襖，雖然臉上沾滿了黑灰，但每個人的手腳都很快，眼神里沒有那種南方流民特有的麻木和絕望。
「讓開讓開！運煤車來了！」
隨著一聲吆喝，一列奇怪的車隊從柳如是身邊經過。
那是軌道馬車。
公輸冶在碼頭上鋪設了平行的木軌。兩匹駑馬就能拉動幾千斤重的貨車，車輪在木軌上滑行，發出輕微的「隆隆」聲。
效率。
柳如是雖然不懂這個詞，但她感受到了這種可怕的速度。
在南邊，卸這麼多貨，需要一百個碼頭苦力干半天。在這裡，只要幾根木頭和幾匹馬，一炷香的功夫就拉空了。
「姓名？籍貫？來幹什麼的？」
碼頭出口的關卡處，一個年輕的北涼文吏攔住了她。
他沒有搜身，也沒有索賄，只是拿著一根炭筆，在表格上快速記錄。
「柳如是。臨安人。來……訪友。」
「柳如是？」
文吏抬起頭，看了她一眼，又看了看她背後的劍。
他沒有驚訝，也沒有恐懼。
他只是從桌下拿出一塊木牌，遞給她。
「臨時通行證。有效期七天。京城方向走官道，別走小路，那是軍事禁區，進去了會被當成探子射殺。」
「還有。」
文吏指了指旁邊的一個粥棚。
「那是給南邊來的難民設立的安置點。如果您沒地方住，可以去那邊登記，管一頓熱飯。」
柳如是拿著那塊木牌，愣在原地。
她是大楚第一高手，以前走到哪裡都是眾星捧月或者如臨大敵。
但在大涼。
她只是一個普普通通的、需要持證上崗的「過路人」。
這種被「無視」的感覺，比被重視更讓她震撼。因為這說明，在大涼這台龐大的機器面前，個人的武勇，已經變得微不足道。
……
柳如是並沒有去粥棚。她雇了一輛馬車，沿著那條據說可以直通京城的「水泥官道」一路北上。
越往北走，天越冷，空氣里的煤煙味也越重。
路兩邊的田地里，雖然還是冬天，但已經能看到許多奇怪的設施。
巨大的水車在河邊轉動，將水提上高高的水渠；田地里堆滿了黑色的肥料；甚至還能看到一些穿著制服的「農官」，正騎著馬在田間巡視，手裡拿著本子記錄著什麼。
這和南方的農田完全不同。
南方是靠天吃飯，看老天爺的臉色。
這裡是人在管地。
「這就是……北涼嗎？」
柳如是掀開車簾，看著這個陌生而強大的國度。
她看見了路邊每隔十里就有一座的「驛站」，裡面不僅能換馬，還能提供熱水和廉價的食物；
她看見了在寒風中排隊上學的孩子，他們背著書包，臉凍得通紅，但大聲背誦的卻不是四書五經，而是《算術初解》；
她甚至看見了一隊正在行軍的大涼新軍。他們沒有唱歌，沒有喧譁，只是邁著整齊劃一的步伐，像是一條黑色的沉默長龍。
秩序。
絕對的、冰冷的、又充滿了力量感的秩序。
柳如是的手，離開了劍柄。
她突然明白，為什麼大楚會輸了。
大楚輸的不是銀子，也不是兵力。
大楚輸的是「活法」。
在那邊，人是為了活著而掙扎。在這裡，人是為了這個國家這台機器而運轉。
……
十天後。大諒京城，正陽門。
柳如是站在那塊刻著《軍人撫恤律》的巨石碑前。
碑上的硃砂字已經有些暗淡了，但那種力透紙背的殺伐之氣依然撲面而來。
「辱我軍魂，滿門抄家。」
柳如是念著這一行字，心中五味雜陳。
在大楚，當兵的是賊配軍，是被文官踩在腳底下的泥。
在這裡，當兵的是爺，是國家的脊樑。
「柳教習，好久不見。」
一個熟悉的聲音，在她身後響起。
柳如是猛地回頭。
只見一個穿著黑色常服、沒有帶任何護衛的男人，正站在不遠處的茶攤邊，手裡拿著一碗剛出爐的烤紅薯，笑得一臉燦爛。
李牧之。
大涼的開國皇帝，也是她曾經在江湖上唯一的知己。
他沒穿龍袍，也沒戴皇冠。他就那麼隨意地站在人群里，卻像是一座山，讓人無法忽視。
「你……怎麼知道我來了？」柳如是的聲音有些乾澀。
「你一過淮河，地老鼠的飛鴿傳書就到了。」
李牧之掰開紅薯，熱氣騰騰。他走過來，分了一半遞給柳如是。
「嘗嘗。西山皇莊剛挖出來的，甜得很。」
柳如是接過紅薯。
很燙，很暖。
「你不怕我？」柳如是看著他，「我是大楚的人，我的劍很快。這麼近的距離，就算你是皇帝，我也能殺你。」
「你不會。」
李牧之咬了一口紅薯，毫不在意地轉過身，看著這熙熙攘攘的京城大街。
「因為你看得懂。」
「你看懂了這大涼和那大楚的區別。」
「你看懂了這天下大勢。」
李牧之停下咀嚼，側過頭，那雙深邃的眼睛直視著柳如是。
「柳如是。」
「大楚那艘破船，已經沉了一半了。」
「你是想抱著那根爛木頭一起淹死，還在那些蛀蟲立牌坊？」
「還是……」
李牧之指了指這這座充滿煙火氣與煤煙味的城市。
「來幫我們，給這天下的百姓，蓋一間……不會漏雨的新房子？」
柳如是握著那半塊紅薯，站在風雪中。
她背上的劍，依然鋒利。
但她心裡的那道防線，面對著這個男人的坦蕩和這個國家的強大，終於……
崩塌了。
江面上的冰已經化了，寒風依舊凜冽。
一艘掛著大楚旗幟的官船，正破浪向北駛去。船頭上，柳如是迎風而立。她沒有穿那身顯眼的白衣，而是換了一身灰色的布袍，頭上戴著斗笠，壓住了那把名動天下的古劍。
「客官，過了這個江心，再往北，就是大涼的地界了。」
艄公是個老實巴交的漢子，一邊搖櫓一邊好心提醒。
「那邊的規矩嚴，不收咱們的大楚通寶，只認銀元或者銅子兒。您要是沒換錢，到了那頭怕是連口熱茶都喝不上。」
柳如是沒說話，只是從袖子裡摸出一枚北涼銀元，放在船板上。
「我有。」
艄公眼睛一亮，趕緊收起來，在衣服上擦了又擦。
「這就好，這就好。如今這世道，這帶馬頭的銀錁子，比親爹還親。」
柳如是看著那枚銀元被收走，心頭泛起一陣苦澀。
她是大楚的劍聖，是大楚軍方的魂。
可她渡江的船費，卻得用敵人的錢來付。
這是一種何等的諷刺。
……
船靠岸了。
淮河北岸，大涼的「通商口岸」。
柳如是本以為會看到戒備森嚴的鐵絲網和碉堡，或者是滿臉殺氣的盤查士兵。
但她看到的，是一個巨大的、繁忙的、甚至有些嘈雜的「大工地」。
碼頭上，將一箱箱貨物從船上吊到岸上的馬車裡。
工人們穿著統一的厚棉襖，雖然臉上沾滿了黑灰，但每個人的手腳都很快，眼神里沒有那種南方流民特有的麻木和絕望。
「讓開讓開！運煤車來了！」
隨著一聲吆喝，一列奇怪的車隊從柳如是身邊經過。
那是軌道馬車。
公輸冶在碼頭上鋪設了平行的木軌。兩匹駑馬就能拉動幾千斤重的貨車，車輪在木軌上滑行，發出輕微的「隆隆」聲。
效率。
柳如是雖然不懂這個詞，但她感受到了這種可怕的速度。
在南邊，卸這麼多貨，需要一百個碼頭苦力干半天。在這裡，只要幾根木頭和幾匹馬，一炷香的功夫就拉空了。
「姓名？籍貫？來幹什麼的？」
碼頭出口的關卡處，一個年輕的北涼文吏攔住了她。
他沒有搜身，也沒有索賄，只是拿著一根炭筆，在表格上快速記錄。
「柳如是。臨安人。來……訪友。」
「柳如是？」
文吏抬起頭，看了她一眼，又看了看她背後的劍。
他沒有驚訝，也沒有恐懼。
他只是從桌下拿出一塊木牌，遞給她。
「臨時通行證。有效期七天。京城方向走官道，別走小路，那是軍事禁區，進去了會被當成探子射殺。」
「還有。」
文吏指了指旁邊的一個粥棚。
「那是給南邊來的難民設立的安置點。如果您沒地方住，可以去那邊登記，管一頓熱飯。」
柳如是拿著那塊木牌，愣在原地。
她是大楚第一高手，以前走到哪裡都是眾星捧月或者如臨大敵。
但在大涼。
她只是一個普普通通的、需要持證上崗的「過路人」。
這種被「無視」的感覺，比被重視更讓她震撼。因為這說明，在大涼這台龐大的機器面前，個人的武勇，已經變得微不足道。
……
柳如是並沒有去粥棚。她雇了一輛馬車，沿著那條據說可以直通京城的「水泥官道」一路北上。
越往北走，天越冷，空氣里的煤煙味也越重。
路兩邊的田地里，雖然還是冬天，但已經能看到許多奇怪的設施。
巨大的水車在河邊轉動，將水提上高高的水渠；田地里堆滿了黑色的肥料；甚至還能看到一些穿著制服的「農官」，正騎著馬在田間巡視，手裡拿著本子記錄著什麼。
這和南方的農田完全不同。
南方是靠天吃飯，看老天爺的臉色。
這裡是人在管地。
「這就是……北涼嗎？」
柳如是掀開車簾，看著這個陌生而強大的國度。
她看見了路邊每隔十里就有一座的「驛站」，裡面不僅能換馬，還能提供熱水和廉價的食物；
她看見了在寒風中排隊上學的孩子，他們背著書包，臉凍得通紅，但大聲背誦的卻不是四書五經，而是《算術初解》；
她甚至看見了一隊正在行軍的大涼新軍。他們沒有唱歌，沒有喧譁，只是邁著整齊劃一的步伐，像是一條黑色的沉默長龍。
秩序。
絕對的、冰冷的、又充滿了力量感的秩序。
柳如是的手，離開了劍柄。
她突然明白，為什麼大楚會輸了。
大楚輸的不是銀子，也不是兵力。
大楚輸的是「活法」。
在那邊，人是為了活著而掙扎。在這裡，人是為了這個國家這台機器而運轉。
……
十天後。大諒京城，正陽門。
柳如是站在那塊刻著《軍人撫恤律》的巨石碑前。
碑上的硃砂字已經有些暗淡了，但那種力透紙背的殺伐之氣依然撲面而來。
「辱我軍魂，滿門抄家。」
柳如是念著這一行字，心中五味雜陳。
在大楚，當兵的是賊配軍，是被文官踩在腳底下的泥。
在這裡，當兵的是爺，是國家的脊樑。
「柳教習，好久不見。」
一個熟悉的聲音，在她身後響起。
柳如是猛地回頭。
只見一個穿著黑色常服、沒有帶任何護衛的男人，正站在不遠處的茶攤邊，手裡拿著一碗剛出爐的烤紅薯，笑得一臉燦爛。
李牧之。
大涼的開國皇帝，也是她曾經在江湖上唯一的知己。
他沒穿龍袍，也沒戴皇冠。他就那麼隨意地站在人群里，卻像是一座山，讓人無法忽視。
「你……怎麼知道我來了？」柳如是的聲音有些乾澀。
「你一過淮河，地老鼠的飛鴿傳書就到了。」
李牧之掰開紅薯，熱氣騰騰。他走過來，分了一半遞給柳如是。
「嘗嘗。西山皇莊剛挖出來的，甜得很。」
柳如是接過紅薯。
很燙，很暖。
「你不怕我？」柳如是看著他，「我是大楚的人，我的劍很快。這麼近的距離，就算你是皇帝，我也能殺你。」
「你不會。」
李牧之咬了一口紅薯，毫不在意地轉過身，看著這熙熙攘攘的京城大街。
「因為你看得懂。」
「你看懂了這大涼和那大楚的區別。」
「你看懂了這天下大勢。」
李牧之停下咀嚼，側過頭，那雙深邃的眼睛直視著柳如是。
「柳如是。」
「大楚那艘破船，已經沉了一半了。」
「你是想抱著那根爛木頭一起淹死，還在那些蛀蟲立牌坊？」
「還是……」
李牧之指了指這這座充滿煙火氣與煤煙味的城市。
「來幫我們，給這天下的百姓，蓋一間……不會漏雨的新房子？」
柳如是握著那半塊紅薯，站在風雪中。
她背上的劍，依然鋒利。
但她心裡的那道防線，面對著這個男人的坦蕩和這個國家的強大，終於……
崩塌了。