第173章 琉璃塔下的餓殍，換不回米的銀元
大涼開元元年的冬，不僅冷，還透著一股子邪乎勁兒。
淮河以北的大涼，雖然也冷，但西山的煤火燒得旺，老百姓手裡有糧，心裡不慌。
可淮河以南的大楚，這個冬天，卻仿佛要把這百年的脂粉氣都給凍透了。
揚州，萬國園。
這是逍遙王楚天闊花了三百萬兩銀子，耗時半年修築的「人間仙境」。
園子中心，聳立著一座七層高的「琉璃塔」。
這不是佛塔，是逍遙王的以此炫耀的玩具。塔身上鑲嵌著數千塊從北涼進口的玻璃磚和水銀鏡。
若是白天，這塔在太陽底下熠熠生輝，能晃瞎人的眼；若是到了晚上，塔里點上幾百根兒臂粗的鯨油蠟燭，整座塔就像是一顆發光的水晶，照得方圓幾里如同白晝。
「妙！妙啊！」
逍遙王穿著那件紫色的雲絨大氅，手裡捧著一個純金的手爐，站在塔下，滿臉的陶醉。
「王爺，這塔若是讓那北涼的蠻子看了，怕是要羞愧得把自己的眼珠子摳出來吧？」
旁邊的揚州知府陪著笑，凍得縮頭縮腦，鼻涕都快流出來了。他沒穿雲絨，因為買不起，那玩意兒現在被炒到了五百兩一匹，是有價無市的寶貝。
「蠻子懂什麼？」
逍遙王輕蔑地哼了一聲，呼出的白氣在玻璃牆面上凝結成霜。
「江鼎那個人，雖然會做生意，但骨子裡還是個只會打鐵的匠人。他哪裡懂得這『光影』的藝術？」
「來人！傳膳！」
「今兒個本王高興，就在這琉璃塔里，宴請江南的十六家鹽商！」
……
酒宴擺開了。
桌子是紫檀的，盤子是琉璃的，筷子是象牙的。
但桌上的菜，卻有點寒磣。
往日裡必備的「揚州炒飯」，今天只有小小的一碗，米粒乾癟發黃。那道名菜「蟹粉獅子頭」，這回肉少粉多，吃起來一股子豆渣味。
「王爺……這……」
鹽商沉萬三（那個買了鏡子的胖子）夾了一筷子獅子頭，有些遲疑。
「今兒這廚子，是不是手藝潮了？」
「唉，沉老闆，多擔待吧。」
逍遙王嘆了口氣，雖然嘴上說著擔待，但眼神里也透著一絲煩躁。
「最近這市面上的米價，有點邪性啊。」
「聽說北邊的漕運還沒通，咱們自己的新米又要先緊著往臨安送。這揚州城裡的好米，比珍珠還難買。」
「那怕什麼？」
沉萬三把筷子一放，拍了拍腰間鼓鼓囊囊的荷包——裡面裝的全是北涼銀元。
「咱們有錢啊！咱們手裡這大把的『烏雲大洋』，那是硬通貨！只要有錢，還怕買不到糧？」
「王爺，我聽說北涼商會那個錢胖子那兒，囤了不少北方運來的好糧。要不……咱們去買點？」
「對對對！買點！這這陳米吃得人嗓子疼！」眾商人紛紛附和。
在他們看來，這世上就沒有銀子解決不了的事。如果有，那就是銀子不夠多。
「行。」
逍遙王點了點頭。他也饞那口北方的精米了。
「來人，拿著本王的名帖，去請錢掌柜。就說本王要買糧，讓他把庫存都拉來，價錢好說！」
……
半個時辰後。
北涼商會的大掌柜錢萬三來了。
但他沒帶糧食，也沒帶笑臉。
他穿了一身厚實的黑棉襖，手裡提著一個鳥籠子，籠子裡關著一隻凍得瑟瑟發抖的畫眉鳥。
「哎喲，錢掌柜，您可算來了！」
沉萬三迎上去，「快快快，糧食呢？王爺都等急了！」
「糧食？」
錢萬三把鳥籠子往那種價值連城的琉璃桌上一放，發出一聲脆響。
「沉老闆，您是不是記錯了？」
錢萬三搓了搓手，哈了口氣。
「咱們的合同上寫的是：用你們的生絲、茶葉，換我們的玻璃、香皂、雲絨。」
「這上面……可沒寫著換糧食啊。」
「什麼？！」
沉萬三愣住了。
「以前不都是可以換的嗎？四十斤生絲換一石米，這不是老規矩嗎？」
「老規矩改了。」
錢萬三慢條斯理地從懷裡掏出一張新的價目表，啪地一聲貼在那光滑如鏡的琉璃牆上。
「現在行情變了。」
「北方大雪封山，路不好走。我們要運糧過來，那也是要把腦袋拴在褲腰帶上的。」
錢萬三伸出一根手指。
「現在，一斤生絲，換……五斤米。」
「五斤？！？！」
大廳里瞬間炸了鍋。
以前是一斤換四十斤，現在是一斤換五斤？這等於米價暴漲了八倍！
「你這是搶劫！」逍遙王把手裡的琉璃杯狠狠摔在地上，「碎了一地。」
「錢萬三！你別給臉不要臉！信不信本王封了你的鋪子！」
「王爺息怒。」
錢萬三連眼皮都沒抬一下。
「您可以封。但封了之後，您這滿屋子的琉璃，這滿身的雲絨，以後壞了舊了，可就沒地兒修、沒地兒買了。」
「而且……」
錢萬三指了指桌上那些北涼銀元。
「王爺，您既然覺得貴，那您可以不買啊。您手裡這麼多銀元，您可以去別家買嘛。」
這句話，才是最毒的。
去別家買？
現在的江南市面上，所有的糧商都在觀望，都在囤積居奇。他們只認北涼的態度。北涼商會要是漲價，他們敢賣便宜？
更可怕的是，大楚的農民，因為這兩年瘋狂種桑養蠶，自家地里的糧食本來就不夠吃。
現在被北涼這麼一卡脖子。
那些手裡握著大把銀元、倉庫里堆滿了絲綢的富商們驚恐地發現：
銀子，不香了。絲綢，不暖了。
只有糧食，才是命。
「錢掌柜……」
沉萬三的冷汗下來了。他是商人，他最先嗅到了危險的味道。
「那……如果我們用銀元買呢？」
「銀元？」
錢萬三笑了，笑得像只看到雞掉進陷阱的狐狸。
「不好意思。最近我們北涼那邊……銀子太多了，有點『通貨膨脹』。這銀元啊，貶值了。」
「如果要用銀元買米，那得……二十塊大洋，換一石米。」
轟——！
這下子，連逍遙王都坐不住了。
二十塊大洋一石米？
按照之前的匯率，這簡直是在用金子買米！
這是要把這幾年大楚賺的那點家底，一次性全部「收割」回去啊！
「你們……這是蓄謀已久的！」
逍遙王指著錢萬三，手指顫抖。
「你們先用這些花里胡哨的東西騙走了我們的糧食，讓我們改種桑樹，現在又卡住糧道……江鼎！你好毒的心！」
「王爺言重了。」
錢萬三提起那個鳥籠子，看著裡面那隻凍僵的畫眉。
「這鳥啊，就是太貪吃。為了口吃的，鑽進了籠子，現在想出來，晚了。」
「買，還是不買？」
「或者說……」
錢萬三看著這滿屋子面如土色的權貴。
「你們是想守著這座琉璃塔餓死，還是想拿出這這幾年攢的真金白銀，換條活路？」
死一般的寂靜。
外面的風雪更大了，吹得琉璃塔發出「嗚嗚」的怪聲，像是鬼哭狼嚎。
良久。
逍遙王頹然地癱坐在椅子上。
他看著滿地摔碎的琉璃渣子，那上面映照出他扭曲而絕望的臉。
「買。」
他咬著牙，從喉嚨里擠出這個字。
「拿錢……去買。」
這一夜。
揚州城的米價，一夜之間翻了十倍。
無數曾經為了追趕時髦而改種桑樹的百姓，發瘋一樣衝進城裡搶糧。
而那些曾經被他們視若珍寶的北涼銀元，像廢紙一樣被拋灑出去，只為換回一斗救命的糙米。
「剪刀差」的屠刀，終於落下了。
它沒有砍下一顆人頭。
但它砍斷了大楚的脊樑。
遠在千里之外的北涼京城。
江鼎看著手裡那張來自揚州的急報，滿意地合上了帳本。
「老李。」
「大楚的血，放得差不多了。」
「這頭豬已經虛了，站不穩了。」
「等到明年開春，咱們就可以……去替他們『收屍』了。」
淮河以北的大涼，雖然也冷，但西山的煤火燒得旺，老百姓手裡有糧，心裡不慌。
可淮河以南的大楚，這個冬天，卻仿佛要把這百年的脂粉氣都給凍透了。
揚州，萬國園。
這是逍遙王楚天闊花了三百萬兩銀子，耗時半年修築的「人間仙境」。
園子中心，聳立著一座七層高的「琉璃塔」。
這不是佛塔，是逍遙王的以此炫耀的玩具。塔身上鑲嵌著數千塊從北涼進口的玻璃磚和水銀鏡。
若是白天，這塔在太陽底下熠熠生輝，能晃瞎人的眼；若是到了晚上，塔里點上幾百根兒臂粗的鯨油蠟燭，整座塔就像是一顆發光的水晶，照得方圓幾里如同白晝。
「妙！妙啊！」
逍遙王穿著那件紫色的雲絨大氅，手裡捧著一個純金的手爐，站在塔下，滿臉的陶醉。
「王爺，這塔若是讓那北涼的蠻子看了，怕是要羞愧得把自己的眼珠子摳出來吧？」
旁邊的揚州知府陪著笑，凍得縮頭縮腦，鼻涕都快流出來了。他沒穿雲絨，因為買不起，那玩意兒現在被炒到了五百兩一匹，是有價無市的寶貝。
「蠻子懂什麼？」
逍遙王輕蔑地哼了一聲，呼出的白氣在玻璃牆面上凝結成霜。
「江鼎那個人，雖然會做生意，但骨子裡還是個只會打鐵的匠人。他哪裡懂得這『光影』的藝術？」
「來人！傳膳！」
「今兒個本王高興，就在這琉璃塔里，宴請江南的十六家鹽商！」
……
酒宴擺開了。
桌子是紫檀的，盤子是琉璃的，筷子是象牙的。
但桌上的菜，卻有點寒磣。
往日裡必備的「揚州炒飯」，今天只有小小的一碗，米粒乾癟發黃。那道名菜「蟹粉獅子頭」，這回肉少粉多，吃起來一股子豆渣味。
「王爺……這……」
鹽商沉萬三（那個買了鏡子的胖子）夾了一筷子獅子頭，有些遲疑。
「今兒這廚子，是不是手藝潮了？」
「唉，沉老闆，多擔待吧。」
逍遙王嘆了口氣，雖然嘴上說著擔待，但眼神里也透著一絲煩躁。
「最近這市面上的米價，有點邪性啊。」
「聽說北邊的漕運還沒通，咱們自己的新米又要先緊著往臨安送。這揚州城裡的好米，比珍珠還難買。」
「那怕什麼？」
沉萬三把筷子一放，拍了拍腰間鼓鼓囊囊的荷包——裡面裝的全是北涼銀元。
「咱們有錢啊！咱們手裡這大把的『烏雲大洋』，那是硬通貨！只要有錢，還怕買不到糧？」
「王爺，我聽說北涼商會那個錢胖子那兒，囤了不少北方運來的好糧。要不……咱們去買點？」
「對對對！買點！這這陳米吃得人嗓子疼！」眾商人紛紛附和。
在他們看來，這世上就沒有銀子解決不了的事。如果有，那就是銀子不夠多。
「行。」
逍遙王點了點頭。他也饞那口北方的精米了。
「來人，拿著本王的名帖，去請錢掌柜。就說本王要買糧，讓他把庫存都拉來，價錢好說！」
……
半個時辰後。
北涼商會的大掌柜錢萬三來了。
但他沒帶糧食，也沒帶笑臉。
他穿了一身厚實的黑棉襖，手裡提著一個鳥籠子，籠子裡關著一隻凍得瑟瑟發抖的畫眉鳥。
「哎喲，錢掌柜，您可算來了！」
沉萬三迎上去，「快快快，糧食呢？王爺都等急了！」
「糧食？」
錢萬三把鳥籠子往那種價值連城的琉璃桌上一放，發出一聲脆響。
「沉老闆，您是不是記錯了？」
錢萬三搓了搓手，哈了口氣。
「咱們的合同上寫的是：用你們的生絲、茶葉，換我們的玻璃、香皂、雲絨。」
「這上面……可沒寫著換糧食啊。」
「什麼？！」
沉萬三愣住了。
「以前不都是可以換的嗎？四十斤生絲換一石米，這不是老規矩嗎？」
「老規矩改了。」
錢萬三慢條斯理地從懷裡掏出一張新的價目表，啪地一聲貼在那光滑如鏡的琉璃牆上。
「現在行情變了。」
「北方大雪封山，路不好走。我們要運糧過來，那也是要把腦袋拴在褲腰帶上的。」
錢萬三伸出一根手指。
「現在，一斤生絲，換……五斤米。」
「五斤？！？！」
大廳里瞬間炸了鍋。
以前是一斤換四十斤，現在是一斤換五斤？這等於米價暴漲了八倍！
「你這是搶劫！」逍遙王把手裡的琉璃杯狠狠摔在地上，「碎了一地。」
「錢萬三！你別給臉不要臉！信不信本王封了你的鋪子！」
「王爺息怒。」
錢萬三連眼皮都沒抬一下。
「您可以封。但封了之後，您這滿屋子的琉璃，這滿身的雲絨，以後壞了舊了，可就沒地兒修、沒地兒買了。」
「而且……」
錢萬三指了指桌上那些北涼銀元。
「王爺，您既然覺得貴，那您可以不買啊。您手裡這麼多銀元，您可以去別家買嘛。」
這句話，才是最毒的。
去別家買？
現在的江南市面上，所有的糧商都在觀望，都在囤積居奇。他們只認北涼的態度。北涼商會要是漲價，他們敢賣便宜？
更可怕的是，大楚的農民，因為這兩年瘋狂種桑養蠶，自家地里的糧食本來就不夠吃。
現在被北涼這麼一卡脖子。
那些手裡握著大把銀元、倉庫里堆滿了絲綢的富商們驚恐地發現：
銀子，不香了。絲綢，不暖了。
只有糧食，才是命。
「錢掌柜……」
沉萬三的冷汗下來了。他是商人，他最先嗅到了危險的味道。
「那……如果我們用銀元買呢？」
「銀元？」
錢萬三笑了，笑得像只看到雞掉進陷阱的狐狸。
「不好意思。最近我們北涼那邊……銀子太多了，有點『通貨膨脹』。這銀元啊，貶值了。」
「如果要用銀元買米，那得……二十塊大洋，換一石米。」
轟——！
這下子，連逍遙王都坐不住了。
二十塊大洋一石米？
按照之前的匯率，這簡直是在用金子買米！
這是要把這幾年大楚賺的那點家底，一次性全部「收割」回去啊！
「你們……這是蓄謀已久的！」
逍遙王指著錢萬三，手指顫抖。
「你們先用這些花里胡哨的東西騙走了我們的糧食，讓我們改種桑樹，現在又卡住糧道……江鼎！你好毒的心！」
「王爺言重了。」
錢萬三提起那個鳥籠子，看著裡面那隻凍僵的畫眉。
「這鳥啊，就是太貪吃。為了口吃的，鑽進了籠子，現在想出來，晚了。」
「買，還是不買？」
「或者說……」
錢萬三看著這滿屋子面如土色的權貴。
「你們是想守著這座琉璃塔餓死，還是想拿出這這幾年攢的真金白銀，換條活路？」
死一般的寂靜。
外面的風雪更大了，吹得琉璃塔發出「嗚嗚」的怪聲，像是鬼哭狼嚎。
良久。
逍遙王頹然地癱坐在椅子上。
他看著滿地摔碎的琉璃渣子，那上面映照出他扭曲而絕望的臉。
「買。」
他咬著牙，從喉嚨里擠出這個字。
「拿錢……去買。」
這一夜。
揚州城的米價，一夜之間翻了十倍。
無數曾經為了追趕時髦而改種桑樹的百姓，發瘋一樣衝進城裡搶糧。
而那些曾經被他們視若珍寶的北涼銀元，像廢紙一樣被拋灑出去，只為換回一斗救命的糙米。
「剪刀差」的屠刀，終於落下了。
它沒有砍下一顆人頭。
但它砍斷了大楚的脊樑。
遠在千里之外的北涼京城。
江鼎看著手裡那張來自揚州的急報，滿意地合上了帳本。
「老李。」
「大楚的血，放得差不多了。」
「這頭豬已經虛了，站不穩了。」
「等到明年開春，咱們就可以……去替他們『收屍』了。」