第134章 一根稻草，壓死一條龍
金陵城外，下關碼頭。
這裡原本是大幹最繁忙的地方，以前每天都有數千艘糧船從這裡出發，載著江南的稻米，順著運河一路北上，供給京城的百萬人口和邊關的將士。
那叫「漕運」，是大幹的血脈。
此刻，碼頭依然繁忙，但方向反了。
原本應該北上的糧船，此刻全部調轉了船頭，被漆成了黑色，掛上了北涼的旗幟。
工人們喊著號子，把一袋袋原本打著「皇糧」印記的精米，搬到了北涼的大車上，或者裝進吃水更深的「車輪柯」戰船里。
李牧之站在碼頭上，手裡拿著一把剛從糧袋裡抓出來的生米。
米粒晶瑩剔透，帶著江南特有的香氣。
「王爺。」
公輸冶走了過來，手裡拿著一張運河的水系圖，臉上帶著一種搞破壞特有的興奮。
「真的要這麼幹？」
「干。」
李牧之把手裡的米撒進河裡，看著它們被渾濁的河水吞沒。
「嚴嵩不是想困死我們嗎？不是想讓我在江南陷進泥潭嗎？」
「那我就讓他嘗嘗，被人掐住脖子是什麼滋味。」
李牧之轉過身，看著那條寬闊的運河。
它是大乾的動脈，現在，這根動脈要被切斷了。
「傳令。」
李牧之的聲音冷硬如鐵。
「封鎖下關。從今天起，片板不得下北。」
「凡是敢往京城運糧的船，無論是官船還是民船，全部扣押，糧食充公。」
「還有。」
李牧之指了指河道最窄處。
「把那幾艘俘獲的白蓮教破船，給我沉在航道中間。再加上鐵索和水雷。」
「我要讓這條運河，徹底變成死水。」
這一道命令，比殺了十萬人還要狠。
它不流血，但它能讓千里之外的那個龐大帝國，瞬間陷入饑荒的恐慌。
……
半個月後。大幹京城。
雪下得更大了，像是在給這座垂死的城市蓋上一層白布。
米價，瘋了。
不是漲了三成五成，而是翻了十倍。而且就算有錢，也買不到糧。
最大的「通利糧行」門口，排隊的百姓已經排到了街尾。寒風中，每個人都縮著脖子，眼神里透著絕望的綠光。
「沒糧了！今日售罄！」
夥計把一塊木牌掛出來，這就是判決書。
「怎麼就沒糧了？昨天不還說有剛從通州運來的新米嗎？」一個老漢哭喊著，手裡的破碗摔在地上，碎了。
「通州？想什麼呢老頭！」
夥計裹緊了棉襖，一臉的晦氣。
「南邊的漕運斷了！聽說北涼王占了金陵，把運河給封了！別說新米，就是陳化糧，現在也運不進這京城一步！」
「那……那我們吃什麼？」
「吃土唄。」夥計翻了個白眼，「或者你去問問嚴閣老，他府里的囤糧估計夠這全城百姓吃三年的。」
人群騷動了。
飢餓是最好的火藥。
原本只是對朝廷不滿的百姓，現在被生存的本能逼到了懸崖邊上。
「走！去嚴府！」
「去問問閣老，為什麼要逼死咱們！」
「聽說鎮國公府有神仙，咱們去求求江大人！」
亂了。
京城的治安，在飢餓面前，徹底崩塌。五城兵馬司的差役根本不敢攔這些紅了眼的「餓鬼」，因為他們自己也斷糧三天了。
……
嚴府。
曾經門庭若市的宰相府邸，此刻大門緊閉。
外面的撞門聲、叫罵聲，還有那種石頭砸在門板上的悶響，聲聲入耳。
書房裡，暖氣燒得很足，但嚴嵩卻覺得冷。
他裹著厚厚的狐裘，坐在桌前，看著那封來自金陵的急報。
「李牧之封鎖運河，截斷漕糧，號稱『江南獨立』。」
八個字。
每一個字都像是一顆釘子，釘在嚴嵩的天靈蓋上。
「斷了……真的斷了……」
嚴嵩的手在顫抖。
他千算萬算，算到了李牧之會打仗，算到了他會搶錢，但他沒算到，這個「武夫」竟然有這麼大的膽子，敢動國家的命脈。
不，這不是李牧之的手筆。
嚴嵩猛地抬起頭，看向那個被他視為「籠中鳥」的鎮國公府的方向。
這種絕戶計，這種不留後路的狠辣手段，只有一個人使得出來。
江鼎。
「閣老……咱們怎麼辦？」蘇文跪在一旁，臉色蒼白，「府里的存糧雖然多，但也撐不住這全城的暴民啊。要不……調神機營？」
「神機營？」
嚴嵩慘笑一聲。
「神機營的炮都炸了，拿什麼調？拿燒火棍嗎？」
「而且，這京城裡，現在誰還聽朝廷的？」
嚴嵩站起身，走到窗前。
他看見了遠處的火光。那是饑民在燒搶糧店。
「備車。」
嚴嵩的聲音突然平靜下來，透著一股英雄末路的蕭索。
「去哪？進宮嗎？」
「不。」
嚴嵩搖搖頭。老皇帝現在正躲在煉丹房裡求長生，根本不管外面的死活。
「去鎮國公府。」
嚴嵩理了理衣領，那是他身為大乾首輔最後的體面。
「解鈴還須繫鈴人。」
「這場棋，老夫輸了一子。但他江鼎也被困在京城，我不信他真敢讓這京城百萬人給他陪葬。」
……
鎮國公府。
這裡依然是那個「世外桃源」。
外面的喧囂仿佛被那道高牆隔絕了。
江鼎正坐在暖閣里，吃著火鍋。
火鍋是地道的北涼銅鍋，炭火通紅，湯底翻滾。
桌上擺滿了肉。羊肉、牛肉，甚至還有剛送來的新鮮鹿肉——這是地老鼠通過地下渠道搞來的「特供」。
「來福，加湯。」
江鼎夾起一片羊肉，在麻醬里滾了一圈，送進嘴裡。
「嗯……這肉不錯，就是切得厚了點。下次讓廚子刀工再練練。」
來福站在一旁，看著這位爺吃得滿嘴流油，心裡卻是一片冰涼。
外面都快吃人了，這位爺還在這兒挑剔肉的厚薄。
「老爺……嚴閣老來了。」
門房的小廝連滾帶爬地跑進來報告。
「哦？」
江鼎眉毛一挑，並沒有起身迎接的意思。
「來得正是時候。加雙筷子。」
片刻後。
嚴嵩推門而入。
他沒有帶隨從，甚至沒穿官服，只穿了一件普通的棉袍。那個曾經權傾朝野的老人，此刻看起來竟然有些佝僂。
他看著那一桌子的肉，聞著那誘人的香氣，喉嚨動了一下。
他也兩天沒吃好飯了。焦慮讓他食不下咽。
「閣老，坐。」
江鼎指了指對面的椅子。
「剛撈出來的腦花，這玩意兒補腦子。您最近操勞國事，得補補。」
嚴嵩坐下，沒有動筷子。
他死死盯著江鼎。
「江鼎，你贏了。」
嚴嵩的聲音沙啞。
「金陵丟了，漕運斷了。京城……亂了。」
「你這一手『釜底抽薪』，玩得果然漂亮。」
「過獎。」
江鼎笑了笑，給自己倒了一杯酒。
「我這不過是以其人之道，還治其人之身。」
「閣老您當初斷我北涼糧餉的時候，想過會有今天嗎？您逼著李牧之去江南送死的時候，想過那隻老虎會回頭咬人嗎？」
嚴嵩深吸一口氣。
「事已至此，多說無益。」
「開條件吧。」
「你要什麼？是要錢？還是要讓李牧之當真正的王？還是……要老夫這顆人頭？」
嚴嵩的眼神狠厲。
「只要你能讓李牧之放行糧船，解了這京城之圍。老夫這顆頭，你可以拿去。」
江鼎放下了酒杯。
他看著嚴嵩。
這個老人雖然是個奸臣，但在大是大非面前，竟然還能豁出命去，倒也算是個梟雄。
可惜，時代變了。
「您的人頭？」
江鼎搖了搖頭，拿起一顆生蒜，剝開。
「太老了，硌牙。我不感興趣。」
「那你要什麼？」
「我要……」
江鼎站起身，走到窗邊，推開窗戶。
冷風灌進來，帶著外面隱約的喊殺聲和哭聲。
「我要這大乾的……根。」
江鼎回過頭，眼神中閃爍著一種令嚴嵩感到陌生的光芒。那是超越了權力鬥爭、看向更高維度的光。
「閣老，您以為我只要錢糧？」
「錯了。」
「我要在京城，開一家『北涼銀行』的分號。」
「我要這京城的稅收，以後用北涼銀元結算。」
「我要《北涼雪》，成為國子監的必讀教材。」
「還有。」
江鼎伸出一根手指。
「我要神機營的指揮權。真的指揮權。」
「您不是想造炮嗎？我教您。但這炮口對準誰，得我說了算。」
嚴嵩聽得目瞪口呆。
這是在挖大乾的祖墳啊！
控制經濟，控制文化，控制軍火。
這比造反還要徹底！這是要把大乾這個殼子留著，裡面的肉全換成北涼的！
「你……你這是痴心妄想！皇上絕對不會同意的！」嚴嵩拍案而起。
「他會同意的。」
江鼎把一顆蒜瓣扔進嘴裡，嚼得嘎吱響。
「因為他不想餓死。也不想被外面的饑民衝進宮裡，把他那煉丹爐給砸了。」
「閣老。」
江鼎走到嚴嵩面前，把那雙筷子塞進嚴嵩手裡。
「吃肉吧。」
「這肉雖然燙嘴，但至少能保命。」
「您是個聰明人。您知道，這大乾的天，早就變了。」
「現在，要麼上北涼的船，要麼……在這京城的爛泥里，跟著那艘破船一起沉下去。」
嚴嵩握著筷子，手在劇烈地顫抖。
他看著那翻滾的紅湯，就像是看著這滾滾紅塵中最後的掙扎。
良久。
他夾起一塊肉，放進了嘴裡。
沒有咀嚼，直接吞了下去。
那滾燙的溫度，燙得他眼淚都流了出來。
「好。」
嚴嵩的聲音仿佛瞬間蒼老了十歲。
「老夫……依你。」
這一頓火鍋，吃掉了大乾最後的尊嚴。
也標誌著，北涼這個龐然大物，正式從邊疆的守衛者，變成了這個帝國實際的……
操盤手。
這裡原本是大幹最繁忙的地方，以前每天都有數千艘糧船從這裡出發，載著江南的稻米，順著運河一路北上，供給京城的百萬人口和邊關的將士。
那叫「漕運」，是大幹的血脈。
此刻，碼頭依然繁忙，但方向反了。
原本應該北上的糧船，此刻全部調轉了船頭，被漆成了黑色，掛上了北涼的旗幟。
工人們喊著號子，把一袋袋原本打著「皇糧」印記的精米，搬到了北涼的大車上，或者裝進吃水更深的「車輪柯」戰船里。
李牧之站在碼頭上，手裡拿著一把剛從糧袋裡抓出來的生米。
米粒晶瑩剔透，帶著江南特有的香氣。
「王爺。」
公輸冶走了過來，手裡拿著一張運河的水系圖，臉上帶著一種搞破壞特有的興奮。
「真的要這麼幹？」
「干。」
李牧之把手裡的米撒進河裡，看著它們被渾濁的河水吞沒。
「嚴嵩不是想困死我們嗎？不是想讓我在江南陷進泥潭嗎？」
「那我就讓他嘗嘗，被人掐住脖子是什麼滋味。」
李牧之轉過身，看著那條寬闊的運河。
它是大乾的動脈，現在，這根動脈要被切斷了。
「傳令。」
李牧之的聲音冷硬如鐵。
「封鎖下關。從今天起，片板不得下北。」
「凡是敢往京城運糧的船，無論是官船還是民船，全部扣押，糧食充公。」
「還有。」
李牧之指了指河道最窄處。
「把那幾艘俘獲的白蓮教破船，給我沉在航道中間。再加上鐵索和水雷。」
「我要讓這條運河，徹底變成死水。」
這一道命令，比殺了十萬人還要狠。
它不流血，但它能讓千里之外的那個龐大帝國，瞬間陷入饑荒的恐慌。
……
半個月後。大幹京城。
雪下得更大了，像是在給這座垂死的城市蓋上一層白布。
米價，瘋了。
不是漲了三成五成，而是翻了十倍。而且就算有錢，也買不到糧。
最大的「通利糧行」門口，排隊的百姓已經排到了街尾。寒風中，每個人都縮著脖子，眼神里透著絕望的綠光。
「沒糧了！今日售罄！」
夥計把一塊木牌掛出來，這就是判決書。
「怎麼就沒糧了？昨天不還說有剛從通州運來的新米嗎？」一個老漢哭喊著，手裡的破碗摔在地上，碎了。
「通州？想什麼呢老頭！」
夥計裹緊了棉襖，一臉的晦氣。
「南邊的漕運斷了！聽說北涼王占了金陵，把運河給封了！別說新米，就是陳化糧，現在也運不進這京城一步！」
「那……那我們吃什麼？」
「吃土唄。」夥計翻了個白眼，「或者你去問問嚴閣老，他府里的囤糧估計夠這全城百姓吃三年的。」
人群騷動了。
飢餓是最好的火藥。
原本只是對朝廷不滿的百姓，現在被生存的本能逼到了懸崖邊上。
「走！去嚴府！」
「去問問閣老，為什麼要逼死咱們！」
「聽說鎮國公府有神仙，咱們去求求江大人！」
亂了。
京城的治安，在飢餓面前，徹底崩塌。五城兵馬司的差役根本不敢攔這些紅了眼的「餓鬼」，因為他們自己也斷糧三天了。
……
嚴府。
曾經門庭若市的宰相府邸，此刻大門緊閉。
外面的撞門聲、叫罵聲，還有那種石頭砸在門板上的悶響，聲聲入耳。
書房裡，暖氣燒得很足，但嚴嵩卻覺得冷。
他裹著厚厚的狐裘，坐在桌前，看著那封來自金陵的急報。
「李牧之封鎖運河，截斷漕糧，號稱『江南獨立』。」
八個字。
每一個字都像是一顆釘子，釘在嚴嵩的天靈蓋上。
「斷了……真的斷了……」
嚴嵩的手在顫抖。
他千算萬算，算到了李牧之會打仗，算到了他會搶錢，但他沒算到，這個「武夫」竟然有這麼大的膽子，敢動國家的命脈。
不，這不是李牧之的手筆。
嚴嵩猛地抬起頭，看向那個被他視為「籠中鳥」的鎮國公府的方向。
這種絕戶計，這種不留後路的狠辣手段，只有一個人使得出來。
江鼎。
「閣老……咱們怎麼辦？」蘇文跪在一旁，臉色蒼白，「府里的存糧雖然多，但也撐不住這全城的暴民啊。要不……調神機營？」
「神機營？」
嚴嵩慘笑一聲。
「神機營的炮都炸了，拿什麼調？拿燒火棍嗎？」
「而且，這京城裡，現在誰還聽朝廷的？」
嚴嵩站起身，走到窗前。
他看見了遠處的火光。那是饑民在燒搶糧店。
「備車。」
嚴嵩的聲音突然平靜下來，透著一股英雄末路的蕭索。
「去哪？進宮嗎？」
「不。」
嚴嵩搖搖頭。老皇帝現在正躲在煉丹房裡求長生，根本不管外面的死活。
「去鎮國公府。」
嚴嵩理了理衣領，那是他身為大乾首輔最後的體面。
「解鈴還須繫鈴人。」
「這場棋，老夫輸了一子。但他江鼎也被困在京城，我不信他真敢讓這京城百萬人給他陪葬。」
……
鎮國公府。
這裡依然是那個「世外桃源」。
外面的喧囂仿佛被那道高牆隔絕了。
江鼎正坐在暖閣里，吃著火鍋。
火鍋是地道的北涼銅鍋，炭火通紅，湯底翻滾。
桌上擺滿了肉。羊肉、牛肉，甚至還有剛送來的新鮮鹿肉——這是地老鼠通過地下渠道搞來的「特供」。
「來福，加湯。」
江鼎夾起一片羊肉，在麻醬里滾了一圈，送進嘴裡。
「嗯……這肉不錯，就是切得厚了點。下次讓廚子刀工再練練。」
來福站在一旁，看著這位爺吃得滿嘴流油，心裡卻是一片冰涼。
外面都快吃人了，這位爺還在這兒挑剔肉的厚薄。
「老爺……嚴閣老來了。」
門房的小廝連滾帶爬地跑進來報告。
「哦？」
江鼎眉毛一挑，並沒有起身迎接的意思。
「來得正是時候。加雙筷子。」
片刻後。
嚴嵩推門而入。
他沒有帶隨從，甚至沒穿官服，只穿了一件普通的棉袍。那個曾經權傾朝野的老人，此刻看起來竟然有些佝僂。
他看著那一桌子的肉，聞著那誘人的香氣，喉嚨動了一下。
他也兩天沒吃好飯了。焦慮讓他食不下咽。
「閣老，坐。」
江鼎指了指對面的椅子。
「剛撈出來的腦花，這玩意兒補腦子。您最近操勞國事，得補補。」
嚴嵩坐下，沒有動筷子。
他死死盯著江鼎。
「江鼎，你贏了。」
嚴嵩的聲音沙啞。
「金陵丟了，漕運斷了。京城……亂了。」
「你這一手『釜底抽薪』，玩得果然漂亮。」
「過獎。」
江鼎笑了笑，給自己倒了一杯酒。
「我這不過是以其人之道，還治其人之身。」
「閣老您當初斷我北涼糧餉的時候，想過會有今天嗎？您逼著李牧之去江南送死的時候，想過那隻老虎會回頭咬人嗎？」
嚴嵩深吸一口氣。
「事已至此，多說無益。」
「開條件吧。」
「你要什麼？是要錢？還是要讓李牧之當真正的王？還是……要老夫這顆人頭？」
嚴嵩的眼神狠厲。
「只要你能讓李牧之放行糧船，解了這京城之圍。老夫這顆頭，你可以拿去。」
江鼎放下了酒杯。
他看著嚴嵩。
這個老人雖然是個奸臣，但在大是大非面前，竟然還能豁出命去，倒也算是個梟雄。
可惜，時代變了。
「您的人頭？」
江鼎搖了搖頭，拿起一顆生蒜，剝開。
「太老了，硌牙。我不感興趣。」
「那你要什麼？」
「我要……」
江鼎站起身，走到窗邊，推開窗戶。
冷風灌進來，帶著外面隱約的喊殺聲和哭聲。
「我要這大乾的……根。」
江鼎回過頭，眼神中閃爍著一種令嚴嵩感到陌生的光芒。那是超越了權力鬥爭、看向更高維度的光。
「閣老，您以為我只要錢糧？」
「錯了。」
「我要在京城，開一家『北涼銀行』的分號。」
「我要這京城的稅收，以後用北涼銀元結算。」
「我要《北涼雪》，成為國子監的必讀教材。」
「還有。」
江鼎伸出一根手指。
「我要神機營的指揮權。真的指揮權。」
「您不是想造炮嗎？我教您。但這炮口對準誰，得我說了算。」
嚴嵩聽得目瞪口呆。
這是在挖大乾的祖墳啊！
控制經濟，控制文化，控制軍火。
這比造反還要徹底！這是要把大乾這個殼子留著，裡面的肉全換成北涼的！
「你……你這是痴心妄想！皇上絕對不會同意的！」嚴嵩拍案而起。
「他會同意的。」
江鼎把一顆蒜瓣扔進嘴裡，嚼得嘎吱響。
「因為他不想餓死。也不想被外面的饑民衝進宮裡，把他那煉丹爐給砸了。」
「閣老。」
江鼎走到嚴嵩面前，把那雙筷子塞進嚴嵩手裡。
「吃肉吧。」
「這肉雖然燙嘴，但至少能保命。」
「您是個聰明人。您知道，這大乾的天，早就變了。」
「現在，要麼上北涼的船，要麼……在這京城的爛泥里，跟著那艘破船一起沉下去。」
嚴嵩握著筷子，手在劇烈地顫抖。
他看著那翻滾的紅湯，就像是看著這滾滾紅塵中最後的掙扎。
良久。
他夾起一塊肉，放進了嘴裡。
沒有咀嚼，直接吞了下去。
那滾燙的溫度，燙得他眼淚都流了出來。
「好。」
嚴嵩的聲音仿佛瞬間蒼老了十歲。
「老夫……依你。」
這一頓火鍋，吃掉了大乾最後的尊嚴。
也標誌著，北涼這個龐然大物，正式從邊疆的守衛者，變成了這個帝國實際的……
操盤手。