第99章 爛泥里的稻草鞋
洪水是在第五天的清晨開始退去的。
但這並不像人們期盼的那樣，是一場災難的終結，反倒像是揭開了這這片大地上一道剛結痂就被撕開的爛瘡疤。
水退得很慢，而且退得極其拖泥帶水。
原本被這一汪黃湯掩蓋的地面終於露了出來，但那已經不再是堅實的土地，而是一層厚達三尺、黑得發亮的淤泥。
這淤泥是有毒的。
它混合了上游衝下來的死豬死羊、腐爛的植被、生活垃圾，以及那些沒來得及撈出來的屍體殘渣。在初冬那慘白的日頭下一曬，這淤泥就開始發酵，表面鼓起一個個灰黑色的小氣泡，「噗」的一聲破裂，散發出一股令人聞之欲嘔的沼和酸臭味。
狼牙嶺這塊孤島，現在成了一座佇立在黑色沼澤里的荒礁。
江鼎站在岩石邊緣，試探性地把一根枯樹枝插進那淤泥里。
沒有阻礙。
那跟手臂一樣粗的樹枝，就像插進了一塊軟爛的豆腐，哧溜一下就沒入了大半截，直到末端那個分叉口才勉強卡住。
江鼎試著往回拔，卻發現那淤泥里仿佛有一百張嘴在吸著，發出「咕嘰咕嘰」的水聲，費好大勁才拔出來，帶出一團黏糊糊、拉著絲的黑膠。
「這路，馬走不了。」
李牧之不知何時站在了他身後。這位愛馬如命的將軍，此刻看著這滿世界的爛泥，眉頭鎖成了一個死結。
馬最怕這種軟地。
一旦馬蹄陷進去，強大的吸力會讓馬感到恐慌。馬一恐慌就會掙扎，越掙扎陷得越深，最後要麼折斷馬腿，要麼活活累死在泥坑裡。
「走不了也得走。」
江鼎把那是那根髒兮兮的樹枝扔掉，在岩石上蹭了蹭手上的泥。
「我們的糧食只夠吃最後一頓了。再不走，不用等宇文成都來殺，我們自己餓得連刀都提不動。」
「怎麼走？」李牧之反問，聲音裡帶著從未有過的焦躁，「讓騎兵下馬？變成步兵去那泥里爬？那是去送死。」
失去了速度和衝擊力的北涼騎兵，在這沒遮沒攔的爛泥地里，就是大晉弓箭手的活靶子。
江鼎沒說話。
他轉過身，看向營地的角落。
那裡，公輸冶正帶著幾個老工匠，圍著一堆從上游漂下來的爛稻草和藤條發呆。
「老瘋子。」江鼎走過去，踢了踢那一堆爛草，「別發呆了。給我個法子。」
公輸冶抬起頭，那雙布滿紅血絲的眼睛裡全是疲憊。手裡還拿著那個從不離身的酒壺，可惜早就空了，只能習慣性地往嘴裡倒一口空氣。
「法子？我是木匠，不是神仙。」公輸冶沒好氣地嘟囔，「這泥太深，除非給馬插上翅膀，否則那就是鐵律，誰也違背不了。」
「我不聽鐵律。」
江鼎蹲下身，直視著公輸冶的眼睛。
「我只知道，以前在南方的時候，我也見過這種爛泥塘。那裡的漁民，能在泥上走得飛快，還能抓跳跳魚。」
公輸冶愣了一下，腦子裡似乎閃過一道光。
「你是說……『泥馬』？」
「差不多那個意思。」江鼎撿起一根藤條，在手裡用力扯了扯。這藤條雖然泡了水，但因為是剛從上游下來的新鮮貨，韌性還在。
「接觸面越大，壓強越小。這道理是你教我的。」
江鼎拿過一團稻草，粗暴地揉成一團，按在泥地上。
「別想著造那種精緻的木板滑橇了，沒材料，也沒時間。」
「就用這個。」江鼎指著滿地的爛稻草和藤條，「給所有的馬，編草鞋。」
「草鞋？」旁邊的鐵頭聽傻了，「哥，那馬蹄子又不是人腳，穿草鞋能行？」
「不是普通的草鞋。」
江鼎的眼睛裡閃爍著一種瘋狂的光芒。
「是要編那種這麼大的。」
他比劃了一個像臉盆那麼大的圓圈。
「用藤條做骨架，把稻草編得厚厚的，像個大盤子一樣扣在馬蹄上。再用布條死死綁住馬腿。」
「這樣馬蹄踩下去，受力面積大了十幾倍，就不會陷得太深。」
李牧之走了過來，看著江鼎比劃的那個形狀，沉思了片刻。
「這東西……我也見過。」李牧之緩緩說道，「草原上的牧民冬天為了防馬陷進雪窟窿里，也會給馬蹄包上厚厚的羊毛氈子。但這爛泥畢竟不是雪……」
「原理是一樣的！」江鼎打斷了他，語速極快，「而且這爛泥表面有一層黏液。只要我們速度夠快，馬蹄就不會被吸住，而是在泥面上滑過去！」
「滑過去？」
李牧之想像著那個畫面。幾千匹戰馬，腳上綁著臉盆大的草盤子，在爛泥上滑行？
這聽起來簡直像個笑話。
但這確實是唯一的生路。
「那就干。」
李牧之是個果斷的人。既然決定了，就不再猶豫。
「傳令！全軍動手！」
「不論是將軍還是士兵，都給我去撈稻草，拔藤條！」
「日落之前，我要每一匹戰馬都穿上這『特製戰靴』！」
……
狼牙嶺上，原本死寂的氣氛被這道命令打破了。
但這依然不是那種熱火朝天的勞動場面，而是一種帶著絕望色彩的自救。
士兵們深一腳淺一腳地走到岩石邊緣的回水灣，把那些散發著惡臭的、纏繞著各種垃圾的稻草和藤滿撈上來。
沒有人嫌髒。
因為比起活命，髒算個屁。
江鼎也沒有閒著。他就坐在李牧之的「烏雲踏雪」旁邊，笨手笨腳地學著那些老兵的樣子編織。
稻草粗糙，邊緣像鋸齒一樣鋒利，把他的手割得全是細小的血口子。混合著泥水，那種鑽心的刺痛讓他時刻保持著清醒。
李牧之坐在他對面，動作倒是熟練得很。他以前在邊關，什麼苦活累活都幹過。
「你說，咱們這樣子，還像是威震天下的北涼軍嗎？」
李牧之看著手裡那個醜陋無比、像個破鳥窩一樣的「馬草鞋」，突然自嘲地笑了一聲。
江鼎停下手裡的動作，看了看四周。
幾千個衣衫襤褸、滿身泥污的漢子，正像一群乞丐一樣，蹲在地上搓草繩，編草鞋。哪裡還有半點當初黑甲鐵騎的威風？
「老李。」
江鼎把那個編了一半的草鞋套在自己的手上，晃了晃。
「威風是給別人看的。命是自己的。」
「等會兒衝鋒的時候，咱們這副鬼樣子，興許還能把那個愛乾淨的宇文無敵給嚇死。」
就在這時，一個黑影，像條大蜥蜴一樣，從山下的爛泥地里，一點一點地「蠕動」了上來。
「什麼人？！」
外圍的哨兵緊張地舉起了弩箭。
那個黑影停住了，抬起頭。
那是一張完全被黑泥糊住的臉，只露出兩隻白多黑少的眼睛，還有一口森白的牙齒。
「別……別射……是我……」
聲音微弱，嘶啞，但帶著一股子熟悉的賤氣。
「二狗子？」
鐵頭驚呼一聲，衝過去把那個人從泥里拖了上來。
這是李牧之派出去的最後一波斥候里，唯一個活著回來的。
他身上並沒有傷，整個人卻像是脫了一層皮。他的衣服早就磨爛了，肚子和腿上全是泥沙磨出來的血印子。
「水……水……」
二狗子癱在地上，像條脫水的魚。
江鼎把最後半壺燒開的水遞過去，二狗子也不嫌燙，咕咚咕咚一口氣全灌了下去。
「說情況。」李牧之蹲下身，聲音沉穩。
二狗子喘過氣來，抹了一把臉上的泥，露出一雙閃著精光的眼睛。
「將軍，參軍。前面……青牛峽那邊……」
他咽了口唾沫，嘴角露出一個有些猙獰的笑容。
「宇文成都那個老小子，正在開慶功宴呢。」
「慶功宴？」江鼎眉毛一挑。
「對。那幫孫子以為咱們都被水衝進下游餵王八了。」二狗子咬牙切齒地說道，「我看見他們把從咱們這兒衝下去的破帳篷、破旗子都撈上去了，掛在寨門口當戰利品展示。」
「他們的防守怎麼樣？」李牧之問到了關鍵點。
「松！松得褲腰帶都掉了！」
二狗子興奮地拍著大腿，「那青牛峽本來地勢就高，洪水沒淹著他們。但因為大壩截流，他們那邊現在是一片爛泥塘子，連路都沒有。」
「他們覺得沒人能從這百里爛泥地里爬過去打他們。所以……連寨門都沒關嚴實，哨兵都縮在棚子裡喝酒烤火。」
「還有……」
二狗子從懷裡掏出一塊被油紙包得嚴嚴實實的東西。
「我順手在那邊河灘上，撿了個這玩意兒。」
江鼎接過來打開一看。
那是一塊還沒燒完的木牌，上面刻著一個「令」字。
這是大晉水師的通行令牌。
「他們正在拆船。」二狗子解釋道，「大晉的水師沒全部被炸完，還有十幾艘停在青牛峽上游。現在宇文成都嫌那些船沒用了，正讓人把船拆了，用木板鋪路，想在大壩上修個行宮，好好欣賞一下他的『傑作』。」
江鼎和李牧之對視了一眼。
兩人的眼睛裡，同時燃起了一團火。
原本，這百里爛泥地是天塹，是絕路。
但現在，因為敵人的傲慢，這條路變成了一條通往地獄的捷徑。
「驕兵必敗。」
江鼎把那塊令牌捏在手裡，木頭髮出輕微的碎裂聲。
「他想修行宮？好啊。」
江鼎站起身，看著那漸漸西沉的太陽。夕陽把這無邊的爛泥地染成了一片血紅。
「那咱們就去給他……送個終。」
「公輸冶！」
「在！」老瘋子正在給一匹馬綁草鞋，聽見喊聲立刻跑過來。
「傳令下去。」
江鼎的聲音不再低沉，而是透著一股子令人膽寒的平靜。
「所有人，卸甲。」
此話一出，周圍的士兵都愣住了。
「卸甲？」
「對，卸甲。」江鼎指著那無邊的爛泥地，「穿著幾十斤重的鐵甲，就算馬能走，人也得累死。而且一旦掉進泥里，那是真爬不出來。」
「把所有的鐵甲、重兵器，全都扔在這裡。」
「只帶輕刀、弩箭、還有這幾天做的那種震天雷。」
「還有。」
江鼎彎下腰，抓起一把黏糊糊、臭烘烘的黑泥。
「都給我把這東西，抹在臉，抹在衣服上，抹在所有露出來的皮膚上。」
他把那把泥狠狠地塗在自己那張還算白淨的臉上，瞬間變成了一個只露著眼睛的怪物。
「今晚沒有月亮。」
「咱們不是北涼軍了。」
「咱們是這黑水河裡爬出來的……」
「泥鬼。」
風起了。
夜幕降臨。
狼牙嶺上，再也沒有了人的氣息。
幾千匹腿上綁著怪異草鞋的戰馬，幾千個渾身塗滿黑泥、如同惡鬼一般的士兵，悄無聲息地滑下了岩石，滑進了那片無邊無際的黑暗和爛泥之中。
沒有馬蹄聲。
厚厚的稻草鞋墊吸收了所有的震動，只有輕微的「沙沙」聲，像是風吹過蘆葦盪。
這是一支沉默的幽靈軍隊。
他們踩著同伴的屍體化作的淤泥，向著那燈火通明的青牛峽，發起了最後的衝鋒。
但這並不像人們期盼的那樣，是一場災難的終結，反倒像是揭開了這這片大地上一道剛結痂就被撕開的爛瘡疤。
水退得很慢，而且退得極其拖泥帶水。
原本被這一汪黃湯掩蓋的地面終於露了出來，但那已經不再是堅實的土地，而是一層厚達三尺、黑得發亮的淤泥。
這淤泥是有毒的。
它混合了上游衝下來的死豬死羊、腐爛的植被、生活垃圾，以及那些沒來得及撈出來的屍體殘渣。在初冬那慘白的日頭下一曬，這淤泥就開始發酵，表面鼓起一個個灰黑色的小氣泡，「噗」的一聲破裂，散發出一股令人聞之欲嘔的沼和酸臭味。
狼牙嶺這塊孤島，現在成了一座佇立在黑色沼澤里的荒礁。
江鼎站在岩石邊緣，試探性地把一根枯樹枝插進那淤泥里。
沒有阻礙。
那跟手臂一樣粗的樹枝，就像插進了一塊軟爛的豆腐，哧溜一下就沒入了大半截，直到末端那個分叉口才勉強卡住。
江鼎試著往回拔，卻發現那淤泥里仿佛有一百張嘴在吸著，發出「咕嘰咕嘰」的水聲，費好大勁才拔出來，帶出一團黏糊糊、拉著絲的黑膠。
「這路，馬走不了。」
李牧之不知何時站在了他身後。這位愛馬如命的將軍，此刻看著這滿世界的爛泥，眉頭鎖成了一個死結。
馬最怕這種軟地。
一旦馬蹄陷進去，強大的吸力會讓馬感到恐慌。馬一恐慌就會掙扎，越掙扎陷得越深，最後要麼折斷馬腿，要麼活活累死在泥坑裡。
「走不了也得走。」
江鼎把那是那根髒兮兮的樹枝扔掉，在岩石上蹭了蹭手上的泥。
「我們的糧食只夠吃最後一頓了。再不走，不用等宇文成都來殺，我們自己餓得連刀都提不動。」
「怎麼走？」李牧之反問，聲音裡帶著從未有過的焦躁，「讓騎兵下馬？變成步兵去那泥里爬？那是去送死。」
失去了速度和衝擊力的北涼騎兵，在這沒遮沒攔的爛泥地里，就是大晉弓箭手的活靶子。
江鼎沒說話。
他轉過身，看向營地的角落。
那裡，公輸冶正帶著幾個老工匠，圍著一堆從上游漂下來的爛稻草和藤條發呆。
「老瘋子。」江鼎走過去，踢了踢那一堆爛草，「別發呆了。給我個法子。」
公輸冶抬起頭，那雙布滿紅血絲的眼睛裡全是疲憊。手裡還拿著那個從不離身的酒壺，可惜早就空了，只能習慣性地往嘴裡倒一口空氣。
「法子？我是木匠，不是神仙。」公輸冶沒好氣地嘟囔，「這泥太深，除非給馬插上翅膀，否則那就是鐵律，誰也違背不了。」
「我不聽鐵律。」
江鼎蹲下身，直視著公輸冶的眼睛。
「我只知道，以前在南方的時候，我也見過這種爛泥塘。那裡的漁民，能在泥上走得飛快，還能抓跳跳魚。」
公輸冶愣了一下，腦子裡似乎閃過一道光。
「你是說……『泥馬』？」
「差不多那個意思。」江鼎撿起一根藤條，在手裡用力扯了扯。這藤條雖然泡了水，但因為是剛從上游下來的新鮮貨，韌性還在。
「接觸面越大，壓強越小。這道理是你教我的。」
江鼎拿過一團稻草，粗暴地揉成一團，按在泥地上。
「別想著造那種精緻的木板滑橇了，沒材料，也沒時間。」
「就用這個。」江鼎指著滿地的爛稻草和藤條，「給所有的馬，編草鞋。」
「草鞋？」旁邊的鐵頭聽傻了，「哥，那馬蹄子又不是人腳，穿草鞋能行？」
「不是普通的草鞋。」
江鼎的眼睛裡閃爍著一種瘋狂的光芒。
「是要編那種這麼大的。」
他比劃了一個像臉盆那麼大的圓圈。
「用藤條做骨架，把稻草編得厚厚的，像個大盤子一樣扣在馬蹄上。再用布條死死綁住馬腿。」
「這樣馬蹄踩下去，受力面積大了十幾倍，就不會陷得太深。」
李牧之走了過來，看著江鼎比劃的那個形狀，沉思了片刻。
「這東西……我也見過。」李牧之緩緩說道，「草原上的牧民冬天為了防馬陷進雪窟窿里，也會給馬蹄包上厚厚的羊毛氈子。但這爛泥畢竟不是雪……」
「原理是一樣的！」江鼎打斷了他，語速極快，「而且這爛泥表面有一層黏液。只要我們速度夠快，馬蹄就不會被吸住，而是在泥面上滑過去！」
「滑過去？」
李牧之想像著那個畫面。幾千匹戰馬，腳上綁著臉盆大的草盤子，在爛泥上滑行？
這聽起來簡直像個笑話。
但這確實是唯一的生路。
「那就干。」
李牧之是個果斷的人。既然決定了，就不再猶豫。
「傳令！全軍動手！」
「不論是將軍還是士兵，都給我去撈稻草，拔藤條！」
「日落之前，我要每一匹戰馬都穿上這『特製戰靴』！」
……
狼牙嶺上，原本死寂的氣氛被這道命令打破了。
但這依然不是那種熱火朝天的勞動場面，而是一種帶著絕望色彩的自救。
士兵們深一腳淺一腳地走到岩石邊緣的回水灣，把那些散發著惡臭的、纏繞著各種垃圾的稻草和藤滿撈上來。
沒有人嫌髒。
因為比起活命，髒算個屁。
江鼎也沒有閒著。他就坐在李牧之的「烏雲踏雪」旁邊，笨手笨腳地學著那些老兵的樣子編織。
稻草粗糙，邊緣像鋸齒一樣鋒利，把他的手割得全是細小的血口子。混合著泥水，那種鑽心的刺痛讓他時刻保持著清醒。
李牧之坐在他對面，動作倒是熟練得很。他以前在邊關，什麼苦活累活都幹過。
「你說，咱們這樣子，還像是威震天下的北涼軍嗎？」
李牧之看著手裡那個醜陋無比、像個破鳥窩一樣的「馬草鞋」，突然自嘲地笑了一聲。
江鼎停下手裡的動作，看了看四周。
幾千個衣衫襤褸、滿身泥污的漢子，正像一群乞丐一樣，蹲在地上搓草繩，編草鞋。哪裡還有半點當初黑甲鐵騎的威風？
「老李。」
江鼎把那個編了一半的草鞋套在自己的手上，晃了晃。
「威風是給別人看的。命是自己的。」
「等會兒衝鋒的時候，咱們這副鬼樣子，興許還能把那個愛乾淨的宇文無敵給嚇死。」
就在這時，一個黑影，像條大蜥蜴一樣，從山下的爛泥地里，一點一點地「蠕動」了上來。
「什麼人？！」
外圍的哨兵緊張地舉起了弩箭。
那個黑影停住了，抬起頭。
那是一張完全被黑泥糊住的臉，只露出兩隻白多黑少的眼睛，還有一口森白的牙齒。
「別……別射……是我……」
聲音微弱，嘶啞，但帶著一股子熟悉的賤氣。
「二狗子？」
鐵頭驚呼一聲，衝過去把那個人從泥里拖了上來。
這是李牧之派出去的最後一波斥候里，唯一個活著回來的。
他身上並沒有傷，整個人卻像是脫了一層皮。他的衣服早就磨爛了，肚子和腿上全是泥沙磨出來的血印子。
「水……水……」
二狗子癱在地上，像條脫水的魚。
江鼎把最後半壺燒開的水遞過去，二狗子也不嫌燙，咕咚咕咚一口氣全灌了下去。
「說情況。」李牧之蹲下身，聲音沉穩。
二狗子喘過氣來，抹了一把臉上的泥，露出一雙閃著精光的眼睛。
「將軍，參軍。前面……青牛峽那邊……」
他咽了口唾沫，嘴角露出一個有些猙獰的笑容。
「宇文成都那個老小子，正在開慶功宴呢。」
「慶功宴？」江鼎眉毛一挑。
「對。那幫孫子以為咱們都被水衝進下游餵王八了。」二狗子咬牙切齒地說道，「我看見他們把從咱們這兒衝下去的破帳篷、破旗子都撈上去了，掛在寨門口當戰利品展示。」
「他們的防守怎麼樣？」李牧之問到了關鍵點。
「松！松得褲腰帶都掉了！」
二狗子興奮地拍著大腿，「那青牛峽本來地勢就高，洪水沒淹著他們。但因為大壩截流，他們那邊現在是一片爛泥塘子，連路都沒有。」
「他們覺得沒人能從這百里爛泥地里爬過去打他們。所以……連寨門都沒關嚴實，哨兵都縮在棚子裡喝酒烤火。」
「還有……」
二狗子從懷裡掏出一塊被油紙包得嚴嚴實實的東西。
「我順手在那邊河灘上，撿了個這玩意兒。」
江鼎接過來打開一看。
那是一塊還沒燒完的木牌，上面刻著一個「令」字。
這是大晉水師的通行令牌。
「他們正在拆船。」二狗子解釋道，「大晉的水師沒全部被炸完，還有十幾艘停在青牛峽上游。現在宇文成都嫌那些船沒用了，正讓人把船拆了，用木板鋪路，想在大壩上修個行宮，好好欣賞一下他的『傑作』。」
江鼎和李牧之對視了一眼。
兩人的眼睛裡，同時燃起了一團火。
原本，這百里爛泥地是天塹，是絕路。
但現在，因為敵人的傲慢，這條路變成了一條通往地獄的捷徑。
「驕兵必敗。」
江鼎把那塊令牌捏在手裡，木頭髮出輕微的碎裂聲。
「他想修行宮？好啊。」
江鼎站起身，看著那漸漸西沉的太陽。夕陽把這無邊的爛泥地染成了一片血紅。
「那咱們就去給他……送個終。」
「公輸冶！」
「在！」老瘋子正在給一匹馬綁草鞋，聽見喊聲立刻跑過來。
「傳令下去。」
江鼎的聲音不再低沉，而是透著一股子令人膽寒的平靜。
「所有人，卸甲。」
此話一出，周圍的士兵都愣住了。
「卸甲？」
「對，卸甲。」江鼎指著那無邊的爛泥地，「穿著幾十斤重的鐵甲，就算馬能走，人也得累死。而且一旦掉進泥里，那是真爬不出來。」
「把所有的鐵甲、重兵器，全都扔在這裡。」
「只帶輕刀、弩箭、還有這幾天做的那種震天雷。」
「還有。」
江鼎彎下腰，抓起一把黏糊糊、臭烘烘的黑泥。
「都給我把這東西，抹在臉，抹在衣服上，抹在所有露出來的皮膚上。」
他把那把泥狠狠地塗在自己那張還算白淨的臉上，瞬間變成了一個只露著眼睛的怪物。
「今晚沒有月亮。」
「咱們不是北涼軍了。」
「咱們是這黑水河裡爬出來的……」
「泥鬼。」
風起了。
夜幕降臨。
狼牙嶺上，再也沒有了人的氣息。
幾千匹腿上綁著怪異草鞋的戰馬，幾千個渾身塗滿黑泥、如同惡鬼一般的士兵，悄無聲息地滑下了岩石，滑進了那片無邊無際的黑暗和爛泥之中。
沒有馬蹄聲。
厚厚的稻草鞋墊吸收了所有的震動，只有輕微的「沙沙」聲，像是風吹過蘆葦盪。
這是一支沉默的幽靈軍隊。
他們踩著同伴的屍體化作的淤泥，向著那燈火通明的青牛峽，發起了最後的衝鋒。