第186章
七點整，埃德里克站在斯內普辦公室門外，精準得如同鐘錶。他敲響門扉，裡面傳來一聲短促的「進來」，語調冰冷卻沒什麼戾氣。
室內，魔藥材料特有的混雜氣味比平日更濃烈幾分。一張額外的長桌被安置在角落，上面整齊擺放著兩套研磨器具、坩堝和小型天平。斯內普背對著他，正在主桌上分揀一堆形態奇特的根莖，黑袍下擺紋絲不動。
「你的桌子在那裡。」斯內普頭也沒回，聲音透過肩頭傳來，帶著他慣常的不耐，但也僅限於事務性的催促。「今晚的任務是複方湯劑。材料在左邊的儲藏櫃，按標準流程自行取用——記住，草蛉蟲用最上層貨架的熬製膏，其餘材料缺一不可。」
埃德里克的心臟微妙地漏跳了一拍，腳步卻未有絲毫遲疑，平靜地走向那張臨時長桌。
複方湯劑……真是梅林「眷顧」！！！
埃德里克腦海里瞬間閃現——他喝複方湯劑找人把小斯內普送到地窖的各種片段，他垂著眼瞼快速的把它們壓了下去。面上不動聲色，內心卻已飛速盤算起來。
裝成新手，從零開始？這無疑最安全，能最大程度掩蓋他一年前，就在有求必應屋成功熬製過此藥劑的事實。但風險在於，斯內普的眼睛太毒，在他面前刻意表演「笨拙」，很可能被瞬間識破，反而顯得可疑，倒不如承認嘗試但強調失敗，更能不露破綻。
埃德里克放下隨身攜帶的書包，動作流暢而安靜。他沒有立刻開始操作，而是轉向斯內普的方向，此時魔藥教授已經轉過身，用那雙深不可測的黑眸淡漠地看著他，似乎在等待他為何還不動手的解釋。
埃德里克深吸一口氣，用一種混合著適當尷尬與學術探討意味的語氣開口：「教授，關於複方湯劑……我其實並非完全陌生。」
斯內普的眉毛幾不可察地挑動了一下，但沒有打斷，只是用眼神示意他繼續。
「大約一年前，」埃德里克斟酌著詞句，目光落在那些魔藥材料上，仿佛在回憶一次不甚成功的實驗，「我查閱了大量資料後，曾嘗試獨立熬製過一次。」他適時地停頓，露出一絲恰到好處的挫敗感，「過程很艱難，尤其是在草蛉蟲的精確處理和非洲樹蛇皮鱗片的剝離時機把握上。最後……在加入雙角獸角粉末後的魔力融合階段，沒能控制好攪拌速度和坩堝溫度的微妙變化，導致藥劑在最後關頭發生了不可逆的絮凝，徹底失敗了。」
他抬起眼，看向斯內普，語氣變得誠懇：「那次嘗試耗費了相當可觀的材料和時間，結果卻令人失望。我意識到自己可能在很多細節上理解不足，加上之後課業繁重，這個……私人研究項目就被暫時擱置了。」他巧妙地強調了「私人研究」和「擱置」，暗示這只是一次孤立的、未竟的嘗試，而非持續的、成功的行為。
斯內普沉默地注視了他幾秒鐘，那目光仿佛能穿透表象，掂量著他話語中每一個字的真偽。地窖里只有壁爐中火焰偶爾發出的噼啪聲。
「一次……典型的，高估自身能力的嘗試。」斯內普最終開口，聲音依舊平穩，但少了些最初的純粹事務性，多了一絲幾乎難以察覺的、屬於教導者的審視，「失敗是意料之中。複方湯劑的精妙之處，遠非書本上的幾條步驟所能概括。它要求熬製者對魔力流動有著近乎本能的感知。」
他向前走了兩步，黑袍輕拂過地面。「既然你已經有了一次失敗的經驗，」斯內普的語氣里聽不出是嘲弄還是就事論事，「那麼，今晚的任務就不僅僅是按部就班。你需要弄明白，你上次究竟在哪裡偏離了軌道，以及——如何避免重蹈覆轍。」
他指向長桌：「開始吧。從處理草蛉蟲開始，我會看著。這一次，希望你能從錯誤中吸取教訓，而不是僅僅記住失敗的結果。」
埃德里克心中稍定。這為他提供了一個更自然的表演空間。
他不再遲疑，利落地取出研缽、銀刀、天平和那些珍貴的材料。
他的動作從一開始就流暢而精準，卻刻意保留了半分「謹慎的試探」。研磨非洲樹蛇皮碎片時，力道均勻地將粉末磨至細如塵埃，卻在收尾時故意頓了頓，用銀勺輕輕颳了刮研缽壁，仿佛在確認是否有殘留；處理流液草時，他先將葉片鋪在濾紙上，用魔杖尖端輕輕按壓出汁液，過濾得一絲不苟，連最細小的葉脈殘渣都未曾放過。
斯內普不知何時已轉過身，像一道沉默的陰影倚在主桌邊緣，雙臂環抱，黑眸一瞬不瞬地追隨著埃德里克的每一個步驟，但眼中沒有審視的惡意，只有純粹的、近乎苛刻的觀察。當埃德里克打開草蛉蟲膏的瓷罐時，斯內普低沉的聲音第一次響起，在寂靜的地窖里格外清晰：「用銀勺取半勺，先與螞蟥干末混合，攪拌至膏狀——不要直接倒入坩堝，草蛉蟲膏的活性需與螞蟥的魔力先融合，否則會導致藥劑失去身份綁定的根基。」
埃德里克依言照做，銀勺舀取的量分毫不差，攪拌的節奏穩定卻稍緩，像是在刻意感受兩種材料融合的觸感。他感覺到斯內普的目光短暫地停留在他握勺的手上，那目光銳利如刀，卻未透出懷疑。
接下來的流程，斯內普的「提點」精準地戳中複方湯劑的核心關鍵，沒有半分冗餘。
「兩耳草絲與流液草汁混合，靜置3分鐘，盯著液面——若沒有泛起銀紋，就是兩耳草的魔力不足，立刻換一罐。」埃德里克低頭注視著混合液，果然，液面很快浮起細碎的銀紋，他適時鬆了口氣，像是鬆了緊繃的神經。
「非洲樹蛇皮碎片，每次一小撮，撒入坩堝後逆時針攪拌兩圈，等碎片完全溶解再撒下一次。乾燥碎片遇熱易結塊，你的速度要跟上火候的節奏。」埃德里克全神貫注，手指捏著小勺的力度恰到好處，碎片依次融入藥液，沒有產生半點結塊，只有細微的氣泡緩緩升騰。
最關鍵的階段到來。雙角獸角粉末裝在密封的水晶瓶里，閃爍著危險的微光；埃德里克同時摸出了口袋裡的絲綢小包，將那縷深棕色頭髮輕輕放在桌角，刻意讓它暴露在斯內普的視線里——他必須讓斯內普看到，他沒有遺漏這最關鍵的一步。
「粉末接觸空氣會加速活性流失，動作快，但不要抖。」斯內普的聲音近在咫尺，他不知何時已走到長桌側方，目光掃過那縷頭髮時，眼底沒有波瀾，卻多了幾分對「流程完整性」的確認。「分三次加。第一次，撒入後順時針快速攪拌五圈，停頓，看藥液中心是否出現銀色渦流——那是雙角獸角粉與基礎藥液融合的信號。」
埃德里克照辦。粉末落下，攪拌，停頓。坩堝中心，一絲極細的、美麗的銀色渦流如期出現，緩緩旋轉。
「很好。」斯內普的聲音幾不可聞，更像是對魔藥狀態的確認。「第二次，等渦流消失的瞬間；第三次，在第二次完全融合、藥液呈現淡金色時。每次攪拌方向相反，力度遞減。最後，立刻放入目標頭髮，順時針攪拌至頭髮完全溶解——這一步慢了，頭髮的魔力會揮發，藥劑就成了廢漿。」
這是一場精準的魔法舞蹈。埃德里克完美地執行著每一條指令，在斯內普的提點下，原本就爛熟於心的步驟被打磨得愈發嚴謹。當他將那縷頭髮放入坩堝，銀勺順時針攪動的瞬間，藥液驟然泛起醇厚的液態金光，表面浮動著珍珠母貝似的幻彩光澤，複雜而平衡的魔藥氣息瀰漫開來——成功了，而且是品質頂尖的複方湯劑。
埃德里克熄滅火焰，輕輕呼出一口氣，額角有細微的汗意。斯內普再次上前，俯身仔細檢視著坩堝內的成品，用一根長長的銀針探入，提起時，針尖帶起的藥液拉出綿長不斷的、透光的絲線；他甚至低頭嗅了嗅氣息，黑眉微蹙，又緩緩舒展。
半晌，斯內普直起身，目光再次落在埃德里克臉上。這一次，他深陷的眼睛裡清晰地浮現出濃厚的、純技術性的疑惑。
「布萊克伍德？」他用了姓氏，語氣是純粹的探究，「以你剛才展現的水平就算是出錯也不可能完全失敗？」他頓了頓，指向那鍋無可挑剔的藥劑，「你說一年前徹底失敗，變成了灰敗的漿狀物？」
埃德里克迎著他的目光，知道這才是今晚真正的「考核」。他微微蹙眉，似乎也在努力回憶那次「虛構的挫敗」，語氣帶著真實的困惑和無奈：
「是的，教授。事後我反覆回想，覺得可能是最基礎材料處理出了問題，魔藥的材料的處理容錯率，比我想的重要很多。」
斯內普沉默了，他太清楚高階魔藥的殘酷：有時差一天的草蛉蟲膏、一縷受潮的兩耳草，就足以讓所有努力歸零，尤其對尚未完全掌控「變量平衡」的學習者而言。
最終，斯內普只是從鼻腔里發出一聲輕微的呼氣，不知是接受了解釋，還是將其暫時歸檔。
「至少今晚，你沒再犯那些愚蠢的錯誤。」他乾巴巴地說，轉身走回自己的領域，「收拾乾淨，把成品倒進密封瓶里留下。你可以走了。」
埃德里克低頭看著那鍋泛著金光的藥劑，指尖微微收緊。他知道，自己僥倖過關了。
室內，魔藥材料特有的混雜氣味比平日更濃烈幾分。一張額外的長桌被安置在角落，上面整齊擺放著兩套研磨器具、坩堝和小型天平。斯內普背對著他，正在主桌上分揀一堆形態奇特的根莖，黑袍下擺紋絲不動。
「你的桌子在那裡。」斯內普頭也沒回，聲音透過肩頭傳來，帶著他慣常的不耐，但也僅限於事務性的催促。「今晚的任務是複方湯劑。材料在左邊的儲藏櫃，按標準流程自行取用——記住，草蛉蟲用最上層貨架的熬製膏，其餘材料缺一不可。」
埃德里克的心臟微妙地漏跳了一拍，腳步卻未有絲毫遲疑，平靜地走向那張臨時長桌。
複方湯劑……真是梅林「眷顧」！！！
埃德里克腦海里瞬間閃現——他喝複方湯劑找人把小斯內普送到地窖的各種片段，他垂著眼瞼快速的把它們壓了下去。面上不動聲色，內心卻已飛速盤算起來。
裝成新手，從零開始？這無疑最安全，能最大程度掩蓋他一年前，就在有求必應屋成功熬製過此藥劑的事實。但風險在於，斯內普的眼睛太毒，在他面前刻意表演「笨拙」，很可能被瞬間識破，反而顯得可疑，倒不如承認嘗試但強調失敗，更能不露破綻。
埃德里克放下隨身攜帶的書包，動作流暢而安靜。他沒有立刻開始操作，而是轉向斯內普的方向，此時魔藥教授已經轉過身，用那雙深不可測的黑眸淡漠地看著他，似乎在等待他為何還不動手的解釋。
埃德里克深吸一口氣，用一種混合著適當尷尬與學術探討意味的語氣開口：「教授，關於複方湯劑……我其實並非完全陌生。」
斯內普的眉毛幾不可察地挑動了一下，但沒有打斷，只是用眼神示意他繼續。
「大約一年前，」埃德里克斟酌著詞句，目光落在那些魔藥材料上，仿佛在回憶一次不甚成功的實驗，「我查閱了大量資料後，曾嘗試獨立熬製過一次。」他適時地停頓，露出一絲恰到好處的挫敗感，「過程很艱難，尤其是在草蛉蟲的精確處理和非洲樹蛇皮鱗片的剝離時機把握上。最後……在加入雙角獸角粉末後的魔力融合階段，沒能控制好攪拌速度和坩堝溫度的微妙變化，導致藥劑在最後關頭發生了不可逆的絮凝，徹底失敗了。」
他抬起眼，看向斯內普，語氣變得誠懇：「那次嘗試耗費了相當可觀的材料和時間，結果卻令人失望。我意識到自己可能在很多細節上理解不足，加上之後課業繁重，這個……私人研究項目就被暫時擱置了。」他巧妙地強調了「私人研究」和「擱置」，暗示這只是一次孤立的、未竟的嘗試，而非持續的、成功的行為。
斯內普沉默地注視了他幾秒鐘，那目光仿佛能穿透表象，掂量著他話語中每一個字的真偽。地窖里只有壁爐中火焰偶爾發出的噼啪聲。
「一次……典型的，高估自身能力的嘗試。」斯內普最終開口，聲音依舊平穩，但少了些最初的純粹事務性，多了一絲幾乎難以察覺的、屬於教導者的審視，「失敗是意料之中。複方湯劑的精妙之處，遠非書本上的幾條步驟所能概括。它要求熬製者對魔力流動有著近乎本能的感知。」
他向前走了兩步，黑袍輕拂過地面。「既然你已經有了一次失敗的經驗，」斯內普的語氣里聽不出是嘲弄還是就事論事，「那麼，今晚的任務就不僅僅是按部就班。你需要弄明白，你上次究竟在哪裡偏離了軌道，以及——如何避免重蹈覆轍。」
他指向長桌：「開始吧。從處理草蛉蟲開始，我會看著。這一次，希望你能從錯誤中吸取教訓，而不是僅僅記住失敗的結果。」
埃德里克心中稍定。這為他提供了一個更自然的表演空間。
他不再遲疑，利落地取出研缽、銀刀、天平和那些珍貴的材料。
他的動作從一開始就流暢而精準，卻刻意保留了半分「謹慎的試探」。研磨非洲樹蛇皮碎片時，力道均勻地將粉末磨至細如塵埃，卻在收尾時故意頓了頓，用銀勺輕輕颳了刮研缽壁，仿佛在確認是否有殘留；處理流液草時，他先將葉片鋪在濾紙上，用魔杖尖端輕輕按壓出汁液，過濾得一絲不苟，連最細小的葉脈殘渣都未曾放過。
斯內普不知何時已轉過身，像一道沉默的陰影倚在主桌邊緣，雙臂環抱，黑眸一瞬不瞬地追隨著埃德里克的每一個步驟，但眼中沒有審視的惡意，只有純粹的、近乎苛刻的觀察。當埃德里克打開草蛉蟲膏的瓷罐時，斯內普低沉的聲音第一次響起，在寂靜的地窖里格外清晰：「用銀勺取半勺，先與螞蟥干末混合，攪拌至膏狀——不要直接倒入坩堝，草蛉蟲膏的活性需與螞蟥的魔力先融合，否則會導致藥劑失去身份綁定的根基。」
埃德里克依言照做，銀勺舀取的量分毫不差，攪拌的節奏穩定卻稍緩，像是在刻意感受兩種材料融合的觸感。他感覺到斯內普的目光短暫地停留在他握勺的手上，那目光銳利如刀，卻未透出懷疑。
接下來的流程，斯內普的「提點」精準地戳中複方湯劑的核心關鍵，沒有半分冗餘。
「兩耳草絲與流液草汁混合，靜置3分鐘，盯著液面——若沒有泛起銀紋，就是兩耳草的魔力不足，立刻換一罐。」埃德里克低頭注視著混合液，果然，液面很快浮起細碎的銀紋，他適時鬆了口氣，像是鬆了緊繃的神經。
「非洲樹蛇皮碎片，每次一小撮，撒入坩堝後逆時針攪拌兩圈，等碎片完全溶解再撒下一次。乾燥碎片遇熱易結塊，你的速度要跟上火候的節奏。」埃德里克全神貫注，手指捏著小勺的力度恰到好處，碎片依次融入藥液，沒有產生半點結塊，只有細微的氣泡緩緩升騰。
最關鍵的階段到來。雙角獸角粉末裝在密封的水晶瓶里，閃爍著危險的微光；埃德里克同時摸出了口袋裡的絲綢小包，將那縷深棕色頭髮輕輕放在桌角，刻意讓它暴露在斯內普的視線里——他必須讓斯內普看到，他沒有遺漏這最關鍵的一步。
「粉末接觸空氣會加速活性流失，動作快，但不要抖。」斯內普的聲音近在咫尺，他不知何時已走到長桌側方，目光掃過那縷頭髮時，眼底沒有波瀾，卻多了幾分對「流程完整性」的確認。「分三次加。第一次，撒入後順時針快速攪拌五圈，停頓，看藥液中心是否出現銀色渦流——那是雙角獸角粉與基礎藥液融合的信號。」
埃德里克照辦。粉末落下，攪拌，停頓。坩堝中心，一絲極細的、美麗的銀色渦流如期出現，緩緩旋轉。
「很好。」斯內普的聲音幾不可聞，更像是對魔藥狀態的確認。「第二次，等渦流消失的瞬間；第三次，在第二次完全融合、藥液呈現淡金色時。每次攪拌方向相反，力度遞減。最後，立刻放入目標頭髮，順時針攪拌至頭髮完全溶解——這一步慢了，頭髮的魔力會揮發，藥劑就成了廢漿。」
這是一場精準的魔法舞蹈。埃德里克完美地執行著每一條指令，在斯內普的提點下，原本就爛熟於心的步驟被打磨得愈發嚴謹。當他將那縷頭髮放入坩堝，銀勺順時針攪動的瞬間，藥液驟然泛起醇厚的液態金光，表面浮動著珍珠母貝似的幻彩光澤，複雜而平衡的魔藥氣息瀰漫開來——成功了，而且是品質頂尖的複方湯劑。
埃德里克熄滅火焰，輕輕呼出一口氣，額角有細微的汗意。斯內普再次上前，俯身仔細檢視著坩堝內的成品，用一根長長的銀針探入，提起時，針尖帶起的藥液拉出綿長不斷的、透光的絲線；他甚至低頭嗅了嗅氣息，黑眉微蹙，又緩緩舒展。
半晌，斯內普直起身，目光再次落在埃德里克臉上。這一次，他深陷的眼睛裡清晰地浮現出濃厚的、純技術性的疑惑。
「布萊克伍德？」他用了姓氏，語氣是純粹的探究，「以你剛才展現的水平就算是出錯也不可能完全失敗？」他頓了頓，指向那鍋無可挑剔的藥劑，「你說一年前徹底失敗，變成了灰敗的漿狀物？」
埃德里克迎著他的目光，知道這才是今晚真正的「考核」。他微微蹙眉，似乎也在努力回憶那次「虛構的挫敗」，語氣帶著真實的困惑和無奈：
「是的，教授。事後我反覆回想，覺得可能是最基礎材料處理出了問題，魔藥的材料的處理容錯率，比我想的重要很多。」
斯內普沉默了，他太清楚高階魔藥的殘酷：有時差一天的草蛉蟲膏、一縷受潮的兩耳草，就足以讓所有努力歸零，尤其對尚未完全掌控「變量平衡」的學習者而言。
最終，斯內普只是從鼻腔里發出一聲輕微的呼氣，不知是接受了解釋，還是將其暫時歸檔。
「至少今晚，你沒再犯那些愚蠢的錯誤。」他乾巴巴地說，轉身走回自己的領域，「收拾乾淨，把成品倒進密封瓶里留下。你可以走了。」
埃德里克低頭看著那鍋泛著金光的藥劑，指尖微微收緊。他知道，自己僥倖過關了。