第153章 心緒難平
埃德里克靠在門外的石牆上，閉上眼緩了幾秒，感受著石牆透過黑袍滲來的、能穩住心神的涼意。
連日來緊繃的神經難得地鬆弛了片刻，一種奇異的、近乎輕盈的情緒在心底盤旋。（是因為那份秘密本身帶來的、被某種程度「認可」和「接納入局」的微妙感覺？）埃德里克自己也不太確定。他將其歸因於策略推進順利帶來的滿足感。
現在他只知道這種罕見的情緒需要一個出口，一個不那麼符合他慣常冷靜算計的、近乎本能的衝動。這份衝動沒有在心底停留太久，反而隨著夜色褪去愈發清晰。
周六清晨的城堡還裹在薄霧裡，肖像畫上的人物打著哈欠，盔甲衛士的腳步聲在走廊盡頭漸漸消失。尼格利姆用濕漉漉的小鼻子頂開布料縫隙，一雙黑亮的小眼睛露出來，喉嚨里咕嚕咕嚕的，像在催促。他失笑地按了按口袋，「別急，這次帶你去個『好地方』。」
溜出城堡的路比想像中順利，只有費爾奇的貓在轉角處豎起尾巴，他屏住呼吸貼在牆根，看著那團橘色影子慢悠悠走過，才敢踮著腳踩進草地。順著草地往城堡後方走了約莫十分鐘，禁林的輪廓在晨霧裡若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。而他心裡那點模糊的衝動，也如同這林間的晨霧，悄然凝聚，卻尚未成型。
（可以什麼？）埃德里克一邊謹慎地穿梭在逐漸茂密、光線幽暗的林木間，一邊自嘲地勾了勾嘴角。（送給斯內普教授？）
這個想法冒出來時，他自己都愣了一下，隨即覺得荒謬。他為什麼要送東西給那個陰沉的、以嘲諷學生為樂的魔藥大師？為了感謝他告知有求必應屋？那更像是一場心照不宣的交易，各取所需。為了緩和關係？他們之間從來不需要這種虛偽的客套，那種脆弱的平衡建立在更冷硬的東西之上。
然而，斯內普抱著嬰兒時那緊繃如弓弦的背影，以及那句關於精神壁壘「引導與分流」的提點，卻不合時宜地在他腦海中閃過——像一顆投入深潭的石子，漣漪輕微，卻切實擾動了平靜的水面。
埃德里克甩開這無謂的思緒。他向來擅長順從直覺，只要不影響大局。何況這念頭冒了出來，就像林間纏繞的藤蔓，帶著不容忽視的韌性。他腦海里閃過斯內普熬製魔藥到深夜時疲憊的側臉，那隻護崽的、疲憊的、卻又彆扭地扔給他一把有求必應屋鑰匙的「毒蛇」……一種基於純粹實用主義的考量逐漸清晰：一個狀態更穩定的斯內普，顯然比一個被焦慮和疲憊拖垮的斯內普，對他更有價值。
尼格利姆在他口袋裡興奮地扭動著，小鼻子不停地嗅著。突然，它吱吱叫著，帶著發現寶藏的激動，猛地從口袋裡鑽出來，一頭扎進旁邊一叢散發著微弱、純淨銀光的苔蘚里。
埃德里克連忙跟上，蹲下身，只見小傢伙用爪子飛快地刨了幾下，叼出一塊約指甲蓋大小、形狀不規則的石頭——那石頭在透過林蔭的稀疏晨光下，泛著柔和而內斂的銀光，觸手溫潤，是蘊含著純淨月亮能量的月長石。
「不錯的收穫。」埃德里克低聲贊道，唇角微揚，從口袋裡拿出一塊準備好的獎勵。尼格利姆立刻丟下那塊珍貴的石頭，心滿意足地蜷縮回他溫暖的口袋裡，窸窸窣窣地啃了起來。他指尖無意識地摩挲著石面，腦海里莫名閃過斯內普熬藥時，指節因疲憊而泛白的弧度（月長石……高級安神劑的核心材料。）這個認知讓他下意識地將石頭握緊了些。
隨著晨光慢慢變得有力，穿透林間的霧氣，光線亮了些，尼格利姆的搜尋興致也更高了。
接下來的幾個小時裡，它充分發揮了種族天賦，帶著埃德里克在禁林邊緣相對安全的區域不斷有所發現：在打人柳附近潮濕陰暗的角落裡，找到了一小簇珍稀的螢光菌；在一棵虬結的老橡樹盤錯的根部，發現了幾片邊緣焦黑、似乎被雷鳥羽毛划過的蛇蛻；甚至在一處被落葉覆蓋的隱秘樹根下，它奮力挖掘，拖出了一小塊沉甸甸的天然金礦石。
就在埃德里克清點著這一早上的收穫，指尖無意識反覆摩挲著那枚溫潤的月長石時，不遠處的灌木叢傳來一陣不自然的、絕非小動物造成的窸窣聲。尼格利姆立刻在他口袋裡發出低沉而充滿威脅的嗚咽，小身體繃緊了。
埃德里克瞬間收斂了所有外露的情緒，臉上那一絲因收穫而產生的柔和瞬間消失，眼神恢復成一貫的疏離、冷靜，如同冰封的湖面。他不動聲色地將裝有月長石和螢光菌的小布袋塞進長袍內側最安全的口袋，另一隻手已悄然滑入袖中，緊緊握住了魔杖。
從灌木後鑽出來的是兩個拉文克勞的高年級學生，一男一女，臉上帶著初次深入禁林的探險興奮與難以掩飾的緊張。他們看到獨自一人的埃德里克，明顯愣了一下，似乎沒料到會在這裡遇到一個低年級學生。
「嘿，低年級的？一個人來禁林太危險了！」男生語氣裡帶著點居高臨下的「好意」，目光在埃德里克身上逡巡。
埃德里克微微垂下眼帘，臉上迅速浮現出一種恰到好處的、略帶靦腆和不安的表情——這是他常用的偽裝之一，能有效降低他人的戒心。「我…我的寵物嗅嗅跑丟了，我跟著它才不小心走進來的。」他的聲音聽起來比平時柔軟，帶著一絲不確定的顫抖，完美地扮演了一個因寵物而誤入險境、正不知所措的普通低年級學生，「正準備回去。」
那個女生注意到他腳邊沾滿露水，以及他看似空蕩蕩的雙手（背包被巧妙地用身體擋住了），信以為真：「快回去吧，這裡可不是好玩的地方。」
埃德里克乖巧地點頭，側身讓他們過去，姿態謙遜。在與他們擦肩而過的瞬間，他眼角的餘光敏銳地捕捉到那個男生巫師袍口袋裡露出一角的、用於探測稀有魔法材料的簡易羅盤。（原來是兩個來「淘寶」的業餘探險家，可惜，眼光和運氣都不太行。）
他沒有提醒他們任何關于禁林的潛在危險，也沒有分享任何信息的打算。除了對方是高年級應該比他更了解禁林以外，也是因為在他眼中，這兩個陌生人與林間的樹木、路邊的石頭無異，不值得他投入任何多餘的注意力。
待他們的腳步聲和談話聲漸漸遠去，他臉上那層「靦腆」的面具瞬間剝離，只剩下慣常的、近乎漠然的冷淡。
他找了個相對乾燥的地方，坐在一根倒下的樹幹上，再次清點戰利品。陽光透過層層疊疊的樹葉縫隙，在他身上投下斑駁晃動的光斑，帶來暖融融的觸感。
他的目光掠過那些在陽光下閃耀著不同光澤、價值不菲的材料，最後依然精準地落在月長石和螢光菌上。指尖輕輕摩挲著月長石光滑的表面：（月長石能用來製作高級安神劑，正好能緩解精神疲憊；螢光菌則對處理魔藥中毒、甚至黑魔法造成的腐蝕性創傷有奇效……）這分析冷靜客觀，但篩選與保留的行為本身，已經泄露了比理性更多的東西。
或許是被上午的順利所鼓舞，埃德里克決定繼續深入一小段距離，希望能找到更珍貴、更獨特的材料。在穿過一片茂密的灌木，靠近一條潺潺流淌的清澈溪流時，口袋裡的尼格利姆突然前所未有地激動起來，小爪子扒拉著他的口袋邊緣，吱吱叫著，小鼻子拼命指向溪流對岸。循著方向望去，在對面濃重的陰影里，一株植物正散發著幾乎不可見的、幽靈般的磷光——幽靈蘭！一種極其稀有的魔藥材料。
就在他準備涉水而過時，一聲虛弱的哀鳴從下游傳來。他皺眉望去，只見一隻獨角獸幼崽被某種黑暗魔法構成的荊棘纏住了後腿，痛苦地掙扎著，潔白的毛髮上已沾染了血跡和黑魔法的污漬。
埃德里克腳步一頓。（獨角獸…純粹的生物，它們的血能延續生命，但會帶來詛咒。麻煩。）他內心毫無波動，甚至評估了一下獲取獨角獸血的風險與收益——結論是得不償失。
他本可以徑直走開，繼續去採摘幽靈蘭。但就在他移開目光的瞬間，一個冷靜的念頭划過腦海：（螢光菌對黑魔法腐蝕的特效，需要實際案例驗證。眼前正是一個絕佳的測試機會。）
他嘖了一聲，為自己的「多管閒事」找到了一個合理的解釋。隨即迅速做出了決斷。
他放棄了近在咫尺的幽靈蘭，轉身快步走向獨角獸幼崽。動作沒有絲毫拖泥帶水，他抽出魔杖，低聲念出幾個精準的切割咒和束縛咒，小心地避開了幼崽的皮肉，只針對那些黑暗荊棘。同時，他迅速取出一點點螢光菌，用自身魔力小心激發其特性，那淡藍色的、溫和而充滿淨化力量的光芒如同流水般覆蓋在幼崽受傷的後腿上，那些污漬般的黑魔法能量如同遇到克星般，發出細微的「滋滋」聲，迅速消退、淨化。
整個過程乾脆利落，不到兩分鐘。解脫束縛的獨角獸幼崽虛弱地趴在地上，喘了幾口氣，才怯生生地抬起濕漉漉的大眼睛看了埃德里克一眼，那眼神里沒有了恐懼，只剩下一種懵懂的感激。隨即，它掙扎著站起身，踉踉蹌蹌地、頭也不回地跑入了密林深處。
埃德里克看著它消失的方向，臉上沒有任何表情。（看來螢光菌對黑魔法的淨化效果比書上描述的還要顯著。數據可靠。）他對自己說，然後用清理咒仔細清理了魔杖和手上可能沾染的氣息，毫不猶豫地轉身，再次快步走向溪流對岸，目標明確——幽靈蘭。
然而，當他渡過溪流，撥開灌木，那株原本散發著誘人磷光的幽靈蘭，似乎因感知到陌生人的接近、或者是先前黑魔法波動的干擾，又或者是時間的流逝，此刻磷光已然變得極其黯淡，幾乎難以察覺，其魔法價值已大打折扣。
目標未能完美達成。（測試成功，損失一棵幽靈蘭尚可接受。）他冷靜地評估。比起一株對他無用的幽靈蘭，確認了螢光菌的實用性，顯然更具戰略意義。
連日來緊繃的神經難得地鬆弛了片刻，一種奇異的、近乎輕盈的情緒在心底盤旋。（是因為那份秘密本身帶來的、被某種程度「認可」和「接納入局」的微妙感覺？）埃德里克自己也不太確定。他將其歸因於策略推進順利帶來的滿足感。
現在他只知道這種罕見的情緒需要一個出口，一個不那麼符合他慣常冷靜算計的、近乎本能的衝動。這份衝動沒有在心底停留太久，反而隨著夜色褪去愈發清晰。
周六清晨的城堡還裹在薄霧裡，肖像畫上的人物打著哈欠，盔甲衛士的腳步聲在走廊盡頭漸漸消失。尼格利姆用濕漉漉的小鼻子頂開布料縫隙，一雙黑亮的小眼睛露出來，喉嚨里咕嚕咕嚕的，像在催促。他失笑地按了按口袋，「別急，這次帶你去個『好地方』。」
溜出城堡的路比想像中順利，只有費爾奇的貓在轉角處豎起尾巴，他屏住呼吸貼在牆根，看著那團橘色影子慢悠悠走過，才敢踮著腳踩進草地。順著草地往城堡後方走了約莫十分鐘，禁林的輪廓在晨霧裡若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。而他心裡那點模糊的衝動，也如同這林間的晨霧，悄然凝聚，卻尚未成型。
（可以什麼？）埃德里克一邊謹慎地穿梭在逐漸茂密、光線幽暗的林木間，一邊自嘲地勾了勾嘴角。（送給斯內普教授？）
這個想法冒出來時，他自己都愣了一下，隨即覺得荒謬。他為什麼要送東西給那個陰沉的、以嘲諷學生為樂的魔藥大師？為了感謝他告知有求必應屋？那更像是一場心照不宣的交易，各取所需。為了緩和關係？他們之間從來不需要這種虛偽的客套，那種脆弱的平衡建立在更冷硬的東西之上。
然而，斯內普抱著嬰兒時那緊繃如弓弦的背影，以及那句關於精神壁壘「引導與分流」的提點，卻不合時宜地在他腦海中閃過——像一顆投入深潭的石子，漣漪輕微，卻切實擾動了平靜的水面。
埃德里克甩開這無謂的思緒。他向來擅長順從直覺，只要不影響大局。何況這念頭冒了出來，就像林間纏繞的藤蔓，帶著不容忽視的韌性。他腦海里閃過斯內普熬製魔藥到深夜時疲憊的側臉，那隻護崽的、疲憊的、卻又彆扭地扔給他一把有求必應屋鑰匙的「毒蛇」……一種基於純粹實用主義的考量逐漸清晰：一個狀態更穩定的斯內普，顯然比一個被焦慮和疲憊拖垮的斯內普，對他更有價值。
尼格利姆在他口袋裡興奮地扭動著，小鼻子不停地嗅著。突然，它吱吱叫著，帶著發現寶藏的激動，猛地從口袋裡鑽出來，一頭扎進旁邊一叢散發著微弱、純淨銀光的苔蘚里。
埃德里克連忙跟上，蹲下身，只見小傢伙用爪子飛快地刨了幾下，叼出一塊約指甲蓋大小、形狀不規則的石頭——那石頭在透過林蔭的稀疏晨光下，泛著柔和而內斂的銀光，觸手溫潤，是蘊含著純淨月亮能量的月長石。
「不錯的收穫。」埃德里克低聲贊道，唇角微揚，從口袋裡拿出一塊準備好的獎勵。尼格利姆立刻丟下那塊珍貴的石頭，心滿意足地蜷縮回他溫暖的口袋裡，窸窸窣窣地啃了起來。他指尖無意識地摩挲著石面，腦海里莫名閃過斯內普熬藥時，指節因疲憊而泛白的弧度（月長石……高級安神劑的核心材料。）這個認知讓他下意識地將石頭握緊了些。
隨著晨光慢慢變得有力，穿透林間的霧氣，光線亮了些，尼格利姆的搜尋興致也更高了。
接下來的幾個小時裡，它充分發揮了種族天賦，帶著埃德里克在禁林邊緣相對安全的區域不斷有所發現：在打人柳附近潮濕陰暗的角落裡，找到了一小簇珍稀的螢光菌；在一棵虬結的老橡樹盤錯的根部，發現了幾片邊緣焦黑、似乎被雷鳥羽毛划過的蛇蛻；甚至在一處被落葉覆蓋的隱秘樹根下，它奮力挖掘，拖出了一小塊沉甸甸的天然金礦石。
就在埃德里克清點著這一早上的收穫，指尖無意識反覆摩挲著那枚溫潤的月長石時，不遠處的灌木叢傳來一陣不自然的、絕非小動物造成的窸窣聲。尼格利姆立刻在他口袋裡發出低沉而充滿威脅的嗚咽，小身體繃緊了。
埃德里克瞬間收斂了所有外露的情緒，臉上那一絲因收穫而產生的柔和瞬間消失，眼神恢復成一貫的疏離、冷靜，如同冰封的湖面。他不動聲色地將裝有月長石和螢光菌的小布袋塞進長袍內側最安全的口袋，另一隻手已悄然滑入袖中，緊緊握住了魔杖。
從灌木後鑽出來的是兩個拉文克勞的高年級學生，一男一女，臉上帶著初次深入禁林的探險興奮與難以掩飾的緊張。他們看到獨自一人的埃德里克，明顯愣了一下，似乎沒料到會在這裡遇到一個低年級學生。
「嘿，低年級的？一個人來禁林太危險了！」男生語氣裡帶著點居高臨下的「好意」，目光在埃德里克身上逡巡。
埃德里克微微垂下眼帘，臉上迅速浮現出一種恰到好處的、略帶靦腆和不安的表情——這是他常用的偽裝之一，能有效降低他人的戒心。「我…我的寵物嗅嗅跑丟了，我跟著它才不小心走進來的。」他的聲音聽起來比平時柔軟，帶著一絲不確定的顫抖，完美地扮演了一個因寵物而誤入險境、正不知所措的普通低年級學生，「正準備回去。」
那個女生注意到他腳邊沾滿露水，以及他看似空蕩蕩的雙手（背包被巧妙地用身體擋住了），信以為真：「快回去吧，這裡可不是好玩的地方。」
埃德里克乖巧地點頭，側身讓他們過去，姿態謙遜。在與他們擦肩而過的瞬間，他眼角的餘光敏銳地捕捉到那個男生巫師袍口袋裡露出一角的、用於探測稀有魔法材料的簡易羅盤。（原來是兩個來「淘寶」的業餘探險家，可惜，眼光和運氣都不太行。）
他沒有提醒他們任何關于禁林的潛在危險，也沒有分享任何信息的打算。除了對方是高年級應該比他更了解禁林以外，也是因為在他眼中，這兩個陌生人與林間的樹木、路邊的石頭無異，不值得他投入任何多餘的注意力。
待他們的腳步聲和談話聲漸漸遠去，他臉上那層「靦腆」的面具瞬間剝離，只剩下慣常的、近乎漠然的冷淡。
他找了個相對乾燥的地方，坐在一根倒下的樹幹上，再次清點戰利品。陽光透過層層疊疊的樹葉縫隙，在他身上投下斑駁晃動的光斑，帶來暖融融的觸感。
他的目光掠過那些在陽光下閃耀著不同光澤、價值不菲的材料，最後依然精準地落在月長石和螢光菌上。指尖輕輕摩挲著月長石光滑的表面：（月長石能用來製作高級安神劑，正好能緩解精神疲憊；螢光菌則對處理魔藥中毒、甚至黑魔法造成的腐蝕性創傷有奇效……）這分析冷靜客觀，但篩選與保留的行為本身，已經泄露了比理性更多的東西。
或許是被上午的順利所鼓舞，埃德里克決定繼續深入一小段距離，希望能找到更珍貴、更獨特的材料。在穿過一片茂密的灌木，靠近一條潺潺流淌的清澈溪流時，口袋裡的尼格利姆突然前所未有地激動起來，小爪子扒拉著他的口袋邊緣，吱吱叫著，小鼻子拼命指向溪流對岸。循著方向望去，在對面濃重的陰影里，一株植物正散發著幾乎不可見的、幽靈般的磷光——幽靈蘭！一種極其稀有的魔藥材料。
就在他準備涉水而過時，一聲虛弱的哀鳴從下游傳來。他皺眉望去，只見一隻獨角獸幼崽被某種黑暗魔法構成的荊棘纏住了後腿，痛苦地掙扎著，潔白的毛髮上已沾染了血跡和黑魔法的污漬。
埃德里克腳步一頓。（獨角獸…純粹的生物，它們的血能延續生命，但會帶來詛咒。麻煩。）他內心毫無波動，甚至評估了一下獲取獨角獸血的風險與收益——結論是得不償失。
他本可以徑直走開，繼續去採摘幽靈蘭。但就在他移開目光的瞬間，一個冷靜的念頭划過腦海：（螢光菌對黑魔法腐蝕的特效，需要實際案例驗證。眼前正是一個絕佳的測試機會。）
他嘖了一聲，為自己的「多管閒事」找到了一個合理的解釋。隨即迅速做出了決斷。
他放棄了近在咫尺的幽靈蘭，轉身快步走向獨角獸幼崽。動作沒有絲毫拖泥帶水，他抽出魔杖，低聲念出幾個精準的切割咒和束縛咒，小心地避開了幼崽的皮肉，只針對那些黑暗荊棘。同時，他迅速取出一點點螢光菌，用自身魔力小心激發其特性，那淡藍色的、溫和而充滿淨化力量的光芒如同流水般覆蓋在幼崽受傷的後腿上，那些污漬般的黑魔法能量如同遇到克星般，發出細微的「滋滋」聲，迅速消退、淨化。
整個過程乾脆利落，不到兩分鐘。解脫束縛的獨角獸幼崽虛弱地趴在地上，喘了幾口氣，才怯生生地抬起濕漉漉的大眼睛看了埃德里克一眼，那眼神里沒有了恐懼，只剩下一種懵懂的感激。隨即，它掙扎著站起身，踉踉蹌蹌地、頭也不回地跑入了密林深處。
埃德里克看著它消失的方向，臉上沒有任何表情。（看來螢光菌對黑魔法的淨化效果比書上描述的還要顯著。數據可靠。）他對自己說，然後用清理咒仔細清理了魔杖和手上可能沾染的氣息，毫不猶豫地轉身，再次快步走向溪流對岸，目標明確——幽靈蘭。
然而，當他渡過溪流，撥開灌木，那株原本散發著誘人磷光的幽靈蘭，似乎因感知到陌生人的接近、或者是先前黑魔法波動的干擾，又或者是時間的流逝，此刻磷光已然變得極其黯淡，幾乎難以察覺，其魔法價值已大打折扣。
目標未能完美達成。（測試成功，損失一棵幽靈蘭尚可接受。）他冷靜地評估。比起一株對他無用的幽靈蘭，確認了螢光菌的實用性，顯然更具戰略意義。