第127章 死人鏢
張晨心對三眼門的情感難以割捨，那裡承載著她的成長記憶，是她內心深處引以為傲的地方。儘管她不像張雲青那樣執著，但同樣期盼著三眼門能在術道世界永續傳承。
我搖搖頭，坦誠地說：「我這人不適合做門主，連半間堂都管得一團糟，哪有本事去管好三眼門啊。」
在這一點上，我和我我爺、盤山鷹、卷山龍倒是很像。記得我爺曾講過，當年名震東北綠林的四大梁，個個都有能力獨當一面，成為一方大當家。但他們都不願招攬人馬，自立山頭，原因在於他們共同的「病症」——不願沾惹麻煩。一旦拉起百十號人的隊伍，就得操心他們的衣食住行，甚至還要顧及他們的家眷。隊伍越大，煩心事越多，哪有在綹子裡做個自在的梁頭舒服？而且，四大梁並非被綹子束縛，想走隨時都能走，一旦做了大當家，可就沒那麼容易抽身了。
見張晨心默然無語，我便問：「你打算何時啟程？」
她低聲回答：「明天一早就走。如果半間堂需要我，我會選擇留下。」
我遲疑片刻，終究還是說：「那以後常聯繫吧。」
張晨心沒回應，只是輕輕擁抱了我一下，便朝遠處的老實走去。並非我不願挽留她，正如張正陽所言，因九劫眼之故，凡堂絕不會輕易放過我。我與凡堂之間必有一場生死對決，而這其中，張晨心、她的兄長乃至她的母親，皆與凡堂有著千絲萬縷的聯繫。
萬一他們變成第二個、第三個張雲青，我又該如何處理與張晨心的關係？這次我已無法向她解釋殺張雲青的理由，下一次呢？
更不願讓她留在這裡，陪我一同涉險。
張晨心離開了，而我獨自在半間堂坐到天明。我們共度的這段時光，要說心中毫無感情，連我自己都無法信服。然而，若我真的將她留下，對她而言，也許會是更深的傷害。
夜幕漸退，曙光初現，我坐在窗邊，似乎在等待什麼——是期待張晨心突然折返，還是靜候她離去的確切消息？
天色剛亮，手機震動，是張晨心發來的信息：「陳滿，感謝你這段時間的照顧，在半間堂的日子我很開心。記住，我還是你的老闆，有事記得向老闆匯報哦！」
看著屏幕上的文字，我嘴角不禁勾起一絲笑意。緊接著，她的另一條信息緊隨其後：「還有，我愛你！」
面對如此直白的告白，我一時竟不知該如何回復。而張晨心似乎早已料到，又發來一條：「不必回復，我知道我愛你，這就足夠了。」
我握著手機，目光投向遠方的車站方向。明知無法親眼看見她，卻仿佛能想像出她倚窗遠眺的身影。此刻，她是否也在期待我的出現？
這就是所謂的人在江湖，身不由己嗎？或許吧，或許又不盡然。
正當我陷入沉思之際，白春孟推門而入：「陳滿，葉禪找你。」
還未轉身，我就已聽到葉禪漸近的腳步聲，我背對著他，聲音低沉地問：「你也準備走了？」
其實並非不願回頭，只是害怕聽到另一個熟悉的聲音。有時人就是這樣，明明心裡清楚，卻偏要自欺欺人。我明知艷玲也在，卻不願聽到她同樣的話語，儘管我已預知答案。
葉禪回答：「我是來告別的。」
我點燃一支煙，語氣平淡：「葉組長有何指教？」
他直言：「我是機密六處行動三組組長葉禪，組員唐淼。我們的職責是制約術道。官方雖不插手術道內部紛爭，但不容許你們殃及無辜百姓。卷山龍重出江湖，我們豈能袖手旁觀？畢竟他是S級的危險人物，所以我們必須來見一見新一代的卷山龍。」
我淡然回應：「現在見過了，又如何？」
葉禪笑著答道：「經過觀察，我們可以將你的危險等級下調至D級，這個級別無需我們特別關注。」
他話鋒一轉：「不過，我很好奇，你是如何識破我的身份的？」
我平靜地說：「你並不擅長演戲，顯得太假。尤其是三眼門那次。艷玲對你『失蹤』之事毫不緊張，說明她早就知道你會消失。」
「張晨心和艷玲都不是能沉住氣的人，張晨心在議事廳表現得鎮定自若，是因為她知道老實在外接應。艷玲沒有異樣反應，是因為她清楚外面有你在。這一回，即便三眼門行動失敗，凡堂也占不到絲毫便宜。我說得對嗎？」
葉禪應聲道：「你說得對，也不完全對！我帶人守在外面，就是為了防止陰陽師間的爭鬥升級失控。至於你們之間誰生誰死，那不在我的管轄範圍。官方雖然默許陰陽師存在，但也清楚這些傢伙不可能規規矩矩做人，所以我們允許他們在一定限度內自行解決糾紛。你懂我的意思沒？」
我深深吸了口氣，回道：「明白了！那你們準備怎麼處理三眼門的事？」
葉禪答道：「我們的人已經去找老實了，這傢伙這次真是踩到雷區了。我們執法起來絕不會心慈手軟。不過老實問題不算嚴重，關一陣子就能出來。」
艷玲也接口道：「晨心並沒有參與老實的計劃，有我在，她不會有事的。」
見我不作聲，艷玲壓低聲音問：「陳滿，你是不是早知道我的身份了？」
我回應：「猜到一些，但沒特意去驗證。」
艷玲沒再言語。
艷玲初現時，我並未起疑，畢竟一個中間人不可能只與一位陰陽師打交道，優秀的中間人能在江湖吃得開，許多陰陽師都會賣他們面子。劉書義引薦個人進半間堂，本不是什麼大事。
然而後來我逐漸察覺異樣，艷玲的修為實在太高。僅憑她的身手，我就推斷出教她秘術之人至少與老實同等級別。若劉書義擁有這般資源，半間堂怎會落魄到瀕臨倒閉？
更關鍵的是，我發現劉書義不僅從不開艷玲玩笑，反而對她始終保持幾分距離。
論資排輩，我是劉書義的師叔，他對我都尊敬有加，為何唯獨對艷玲敬而遠之？
答案只有一個：艷玲的身份比劉書義高出一截！
劉書義懼怕官府，這一點早就暴露無遺。他之所以怕艷玲，就因為她是個官！
我早有預感，但人在某些時候總喜歡找各種藉口來逃避現實，或稱其為趨利避害，或說是期待事情朝期望的方向發展。總之，人們需要一個自我安慰的理由。然而該來的終究會來。
見我沉默不語，艷玲輕聲道：「後會有期，江湖保重！」
作為朋友，「江湖保重」這四個字已足夠表達情誼，但這並非我所期待的結局。
我想對艷玲說句「保重」，可話到嘴邊卻怎麼也說不出來。
葉禪接著說：「如有需要，儘管聯繫我們。官方會在合理範圍內助你一臂之力。但私事就儘量少提，畢竟我們屬於保密部門。保重。希望下次見面時，我不是在追捕你。」
葉禪、艷玲相繼離去，我佇立窗前，目送他們的車消失在半間堂外。艷玲上車時甚至未向窗邊瞥一眼。
我用手機給艷玲發了句「再見」，卻始終未收到回復。也許她的手機號只是執行任務所需，一旦返回六處，便會切斷與外界的所有聯繫。
短短半天，半間堂便恢復到我剛入江湖時的模樣——只剩下我和老劉，以及多了一隻貓。
我從深夜坐到天明，又從天明躺到黃昏，就像小時候生病時那樣，只想躺著，仿佛這樣能稍微舒緩內心的痛楚。
我不知該想些什麼，更不知該做些什麼。
生意沒了就沒了，反正也不會有什麼生意上門。
生活該怎麼過還怎麼過，估計也不會有什麼變化。
劉書義幾次前來探望，都不敢開口說話，他知道禍端因他而起，生怕我一怒之下將他趕走。
白春孟也來找過我幾次，說是要吃貓糧，我直接告訴他：「自己抓老鼠去。」
我在床上躺了兩天，直到池春曉來訪。
他進門第一句話便是：「小哥哥，你這是鬧失戀呢？」
我瞬間被氣得不行：「我沒閒工夫陪你玩，你自己一邊玩去！」
池春曉笑著坐下：「火氣這麼大啊！我來跟你講講陳家九劫眼的事，你也不聽？」
我這才從床上坐起：「你知道九劫眼？」
「略知一二。」池春曉道，「說到九劫眼，就得從當年的死人鏢事件說起。你聽說過死人鏢嗎？」
江湖上，無論是保鏢行的壯士，還是綠林中的豪傑，對一種特殊的鏢車都避之不及。那便是傳說中的「死人鏢」。
北方綠林，歷來以兇悍無畏聞名，但面對拉載棺木的鏢車，他們首先要做的就是確認其是否屬於死人鏢。第一步，瞧瞧前方領隊的鏢師穿啥衣裳。若他全身紅艷，如同浸透鮮血，那準是押運死人鏢無疑。尋常保鏢哪敢如此高調，這簡直是明晃晃地向綠林示威：「老子一身血債，誰敢來犯！」遇到這般囂張的鏢師，綠林好漢必定會動手劫鏢。
看過鏢師的紅裝，再瞧瞧車輪留下的印跡。活人押金銀財寶走暗鏢，車輪印深淺足以透露貨物重量，是金銀還是棺木，甚至棺內陪葬品數量，經驗豐富的綠林大盜一望便知。可死人鏢的車輪駛過道路，卻仿佛不曾留下絲毫痕跡。
倘若以上兩點特徵皆現，仍無法斷定是否為死人鏢，那就只能直面鏢師了。押送死人鏢的鏢師，腰間必佩一塊特殊令牌，乃用死人天靈蓋雕成，刻有四個字——「半步黃泉」。綠林人只要見到此牌，無不立刻讓道，待鏢車出山口時，還會燃放鞭炮為其送行。這規矩，是綠林道用血淋淋的教訓換來的。
古往今來，北六省敢於涉足死人鏢業務的，攏共就那么九位。這九人最終聚首，創立了「九門鏢局」。這鏢局裡，你永遠看不到鏢師的身影，只有一位大掌柜坐鎮。每逢北地鏢局聚會，九門鏢局從不缺席，然而江湖上只見大掌柜，九大鏢師始終隱匿於世。儘管如此，無人敢觸九門鏢局的虎鬚，其大旗始終矗立不倒。
自九門鏢局創立以來，只見掌柜不見鏢師的奇特傳統，就這樣一代代流傳。直至清末，火器盛行，鏢行逐漸式微，昔日名震江湖的鏢師或歸田，或改行，唯有九門鏢局的大旗依舊堅挺。死人鏢的生意，除九門外，無人敢接。
然而，九門鏢局終究也有落幕之時。在民國的某一天，他們執行了最後一次任務。九輛鏢車齊發，九大鏢師同時出馬，各帶一口棺材離開奉天城。人們驚奇地發現，九門鏢局竟一次性開了九道門，每門送出一口棺材。要知道，該局依八卦布局，設有八道門，通常只開三門，每門送一口棺材，從未有過例外。第九口棺材究竟是從何門而出，一時成了街頭巷尾熱議的話題。
不到半天，江湖上便傳得沸沸揚揚，都說九門鏢局必然藏有第九道門，或在雲霄之上，或在地底之下。好奇者前往鏢局探查，卻被嚇得魂不附體：老掌柜橫死屋中，七竅流血，雙手僵硬舉起，手腕斷裂。傳言稱，他是試圖從神秘天門送棺材外出，卻被重壓折斷了手。然而，屋頂完好無損，棺材顯然無法穿越，第九口棺材究竟如何離府，成了不解之謎。自那以後，九門鏢局再未開門營業。
十餘年後，一位販賣人參的商客帶來一則消息，稱有採藥人在興安嶺深處的老龍喉發現了九口棺材。其中八口棺內躺著身著紅衣的遺骨，唯獨最後一口空空如也。更為詭異的是，那八具遺骸均被人取走了天靈蓋。有人猜測，這些遺骨正是九門鏢局的八大鏢師。塵封已久的九門傳說再度引發熱議，愈傳愈奇。然而，在動盪年代，大多數人僅把這些故事當作談資，久而久之，九門的傳奇漸被遺忘。
我爺曾給我講述關於死人鏢的故事，那時我追問：「四大梁是否劫過死人鏢？」我爺回答：「四大梁縱橫江湖時，已無人再走死人鏢，否則他們定會與那鏢車一較高下。」
死人鏢與我家有何關聯？池春曉待我敘述完畢，微微點頭：「你說的這些都是舊時傳聞，不過遺漏了一樣至關重要的東西——九劫眼。當年九門鏢局，每門懸掛一顆眼珠，仿佛九雙眼見證鏢師出入。你覺得，死人鏢與陳家是否有牽連？」
我困惑搖頭：「我看不出有何關聯。」內心實則無法確定九門鏢局與陳家是否真的有關聯。家譜記載，陳家先祖乃武將出身，與鏢局並無瓜葛。家族衰敗後，後代紛紛落草為寇，從未涉足鏢局生涯，那死人鏢與我們陳家又有何干？
池春曉卻笑問：「你可曾想過，陳家為何會成為『卷山龍』？」
「是為了搶奪死人鏢？」我不假思索脫口而出，隨後一陣愕然。
我一直納悶，陳家祖宗咋就選擇了當土匪這條路呢？明清那會兒，考武舉可不只是比拼誰拳頭硬，講究的是「先謀略，後武藝」，那些當過大官，比如提督、總兵的，哪個不受點儒家薰陶？哪能說干土匪就干土匪啊？
陳家雖說後來敗落了，但還沒到非得上山落草的地步。就算他們壓根不想當官，學我爺那樣磨磨刀、打打鐵，也能吃穿不愁，為啥非得去當土匪頭子？
池春曉又拋來一個問題：「你知道土匪里為啥會有『四大梁』這種角色嗎？」
我又一次被他問得接不上話茬。這四大梁，個個都是江湖上的牛人，隨便干哪行都能混出名堂，為啥非得跑去當土匪？
要知道，當土匪和造反可是兩碼事。你看瓦崗寨、梁山泊，人家那是造反起義，要麼等著朝廷招安，要麼自立門戶。純粹靠打劫過日子的土匪，跟小毛賊沒啥本質區別，真有本事的人哪看得上眼？憑啥讓四大梁心甘情願地跑到深山老林里幹這行？
池春曉給我解惑：「據我了解，四大梁各自都有非搶不可的目標。盤山鷹盯著的是六道門，也許卷山龍要找的就是那九口棺材。」
他不等我回應，接著說：「我查過陳家的底細，他們祖籍雖在東北，可曾有三代人在南方當官，直到家族敗落後才突然返回東北。更蹊蹺的是，死人鏢的活動範圍始終沒出過東三省，而你們陳家占據的地界，恰恰是死人鏢最常出沒的地方。你說，陳家當土匪，會不會跟搶奪那九口棺材有關？」
我想了想，問：「陳家既然是沖著九劫眼來的，為啥不直接對九門鏢局下手？」
我搖搖頭，坦誠地說：「我這人不適合做門主，連半間堂都管得一團糟，哪有本事去管好三眼門啊。」
在這一點上，我和我我爺、盤山鷹、卷山龍倒是很像。記得我爺曾講過，當年名震東北綠林的四大梁，個個都有能力獨當一面，成為一方大當家。但他們都不願招攬人馬，自立山頭，原因在於他們共同的「病症」——不願沾惹麻煩。一旦拉起百十號人的隊伍，就得操心他們的衣食住行，甚至還要顧及他們的家眷。隊伍越大，煩心事越多，哪有在綹子裡做個自在的梁頭舒服？而且，四大梁並非被綹子束縛，想走隨時都能走，一旦做了大當家，可就沒那麼容易抽身了。
見張晨心默然無語，我便問：「你打算何時啟程？」
她低聲回答：「明天一早就走。如果半間堂需要我，我會選擇留下。」
我遲疑片刻，終究還是說：「那以後常聯繫吧。」
張晨心沒回應，只是輕輕擁抱了我一下，便朝遠處的老實走去。並非我不願挽留她，正如張正陽所言，因九劫眼之故，凡堂絕不會輕易放過我。我與凡堂之間必有一場生死對決，而這其中，張晨心、她的兄長乃至她的母親，皆與凡堂有著千絲萬縷的聯繫。
萬一他們變成第二個、第三個張雲青，我又該如何處理與張晨心的關係？這次我已無法向她解釋殺張雲青的理由，下一次呢？
更不願讓她留在這裡，陪我一同涉險。
張晨心離開了，而我獨自在半間堂坐到天明。我們共度的這段時光，要說心中毫無感情，連我自己都無法信服。然而，若我真的將她留下，對她而言，也許會是更深的傷害。
夜幕漸退，曙光初現，我坐在窗邊，似乎在等待什麼——是期待張晨心突然折返，還是靜候她離去的確切消息？
天色剛亮，手機震動，是張晨心發來的信息：「陳滿，感謝你這段時間的照顧，在半間堂的日子我很開心。記住，我還是你的老闆，有事記得向老闆匯報哦！」
看著屏幕上的文字，我嘴角不禁勾起一絲笑意。緊接著，她的另一條信息緊隨其後：「還有，我愛你！」
面對如此直白的告白，我一時竟不知該如何回復。而張晨心似乎早已料到，又發來一條：「不必回復，我知道我愛你，這就足夠了。」
我握著手機，目光投向遠方的車站方向。明知無法親眼看見她，卻仿佛能想像出她倚窗遠眺的身影。此刻，她是否也在期待我的出現？
這就是所謂的人在江湖，身不由己嗎？或許吧，或許又不盡然。
正當我陷入沉思之際，白春孟推門而入：「陳滿，葉禪找你。」
還未轉身，我就已聽到葉禪漸近的腳步聲，我背對著他，聲音低沉地問：「你也準備走了？」
其實並非不願回頭，只是害怕聽到另一個熟悉的聲音。有時人就是這樣，明明心裡清楚，卻偏要自欺欺人。我明知艷玲也在，卻不願聽到她同樣的話語，儘管我已預知答案。
葉禪回答：「我是來告別的。」
我點燃一支煙，語氣平淡：「葉組長有何指教？」
他直言：「我是機密六處行動三組組長葉禪，組員唐淼。我們的職責是制約術道。官方雖不插手術道內部紛爭，但不容許你們殃及無辜百姓。卷山龍重出江湖，我們豈能袖手旁觀？畢竟他是S級的危險人物，所以我們必須來見一見新一代的卷山龍。」
我淡然回應：「現在見過了，又如何？」
葉禪笑著答道：「經過觀察，我們可以將你的危險等級下調至D級，這個級別無需我們特別關注。」
他話鋒一轉：「不過，我很好奇，你是如何識破我的身份的？」
我平靜地說：「你並不擅長演戲，顯得太假。尤其是三眼門那次。艷玲對你『失蹤』之事毫不緊張，說明她早就知道你會消失。」
「張晨心和艷玲都不是能沉住氣的人，張晨心在議事廳表現得鎮定自若，是因為她知道老實在外接應。艷玲沒有異樣反應，是因為她清楚外面有你在。這一回，即便三眼門行動失敗，凡堂也占不到絲毫便宜。我說得對嗎？」
葉禪應聲道：「你說得對，也不完全對！我帶人守在外面，就是為了防止陰陽師間的爭鬥升級失控。至於你們之間誰生誰死，那不在我的管轄範圍。官方雖然默許陰陽師存在，但也清楚這些傢伙不可能規規矩矩做人，所以我們允許他們在一定限度內自行解決糾紛。你懂我的意思沒？」
我深深吸了口氣，回道：「明白了！那你們準備怎麼處理三眼門的事？」
葉禪答道：「我們的人已經去找老實了，這傢伙這次真是踩到雷區了。我們執法起來絕不會心慈手軟。不過老實問題不算嚴重，關一陣子就能出來。」
艷玲也接口道：「晨心並沒有參與老實的計劃，有我在，她不會有事的。」
見我不作聲，艷玲壓低聲音問：「陳滿，你是不是早知道我的身份了？」
我回應：「猜到一些，但沒特意去驗證。」
艷玲沒再言語。
艷玲初現時，我並未起疑，畢竟一個中間人不可能只與一位陰陽師打交道，優秀的中間人能在江湖吃得開，許多陰陽師都會賣他們面子。劉書義引薦個人進半間堂，本不是什麼大事。
然而後來我逐漸察覺異樣，艷玲的修為實在太高。僅憑她的身手，我就推斷出教她秘術之人至少與老實同等級別。若劉書義擁有這般資源，半間堂怎會落魄到瀕臨倒閉？
更關鍵的是，我發現劉書義不僅從不開艷玲玩笑，反而對她始終保持幾分距離。
論資排輩，我是劉書義的師叔，他對我都尊敬有加，為何唯獨對艷玲敬而遠之？
答案只有一個：艷玲的身份比劉書義高出一截！
劉書義懼怕官府，這一點早就暴露無遺。他之所以怕艷玲，就因為她是個官！
我早有預感，但人在某些時候總喜歡找各種藉口來逃避現實，或稱其為趨利避害，或說是期待事情朝期望的方向發展。總之，人們需要一個自我安慰的理由。然而該來的終究會來。
見我沉默不語，艷玲輕聲道：「後會有期，江湖保重！」
作為朋友，「江湖保重」這四個字已足夠表達情誼，但這並非我所期待的結局。
我想對艷玲說句「保重」，可話到嘴邊卻怎麼也說不出來。
葉禪接著說：「如有需要，儘管聯繫我們。官方會在合理範圍內助你一臂之力。但私事就儘量少提，畢竟我們屬於保密部門。保重。希望下次見面時，我不是在追捕你。」
葉禪、艷玲相繼離去，我佇立窗前，目送他們的車消失在半間堂外。艷玲上車時甚至未向窗邊瞥一眼。
我用手機給艷玲發了句「再見」，卻始終未收到回復。也許她的手機號只是執行任務所需，一旦返回六處，便會切斷與外界的所有聯繫。
短短半天，半間堂便恢復到我剛入江湖時的模樣——只剩下我和老劉，以及多了一隻貓。
我從深夜坐到天明，又從天明躺到黃昏，就像小時候生病時那樣，只想躺著，仿佛這樣能稍微舒緩內心的痛楚。
我不知該想些什麼，更不知該做些什麼。
生意沒了就沒了，反正也不會有什麼生意上門。
生活該怎麼過還怎麼過，估計也不會有什麼變化。
劉書義幾次前來探望，都不敢開口說話，他知道禍端因他而起，生怕我一怒之下將他趕走。
白春孟也來找過我幾次，說是要吃貓糧，我直接告訴他：「自己抓老鼠去。」
我在床上躺了兩天，直到池春曉來訪。
他進門第一句話便是：「小哥哥，你這是鬧失戀呢？」
我瞬間被氣得不行：「我沒閒工夫陪你玩，你自己一邊玩去！」
池春曉笑著坐下：「火氣這麼大啊！我來跟你講講陳家九劫眼的事，你也不聽？」
我這才從床上坐起：「你知道九劫眼？」
「略知一二。」池春曉道，「說到九劫眼，就得從當年的死人鏢事件說起。你聽說過死人鏢嗎？」
江湖上，無論是保鏢行的壯士，還是綠林中的豪傑，對一種特殊的鏢車都避之不及。那便是傳說中的「死人鏢」。
北方綠林，歷來以兇悍無畏聞名，但面對拉載棺木的鏢車，他們首先要做的就是確認其是否屬於死人鏢。第一步，瞧瞧前方領隊的鏢師穿啥衣裳。若他全身紅艷，如同浸透鮮血，那準是押運死人鏢無疑。尋常保鏢哪敢如此高調，這簡直是明晃晃地向綠林示威：「老子一身血債，誰敢來犯！」遇到這般囂張的鏢師，綠林好漢必定會動手劫鏢。
看過鏢師的紅裝，再瞧瞧車輪留下的印跡。活人押金銀財寶走暗鏢，車輪印深淺足以透露貨物重量，是金銀還是棺木，甚至棺內陪葬品數量，經驗豐富的綠林大盜一望便知。可死人鏢的車輪駛過道路，卻仿佛不曾留下絲毫痕跡。
倘若以上兩點特徵皆現，仍無法斷定是否為死人鏢，那就只能直面鏢師了。押送死人鏢的鏢師，腰間必佩一塊特殊令牌，乃用死人天靈蓋雕成，刻有四個字——「半步黃泉」。綠林人只要見到此牌，無不立刻讓道，待鏢車出山口時，還會燃放鞭炮為其送行。這規矩，是綠林道用血淋淋的教訓換來的。
古往今來，北六省敢於涉足死人鏢業務的，攏共就那么九位。這九人最終聚首，創立了「九門鏢局」。這鏢局裡，你永遠看不到鏢師的身影，只有一位大掌柜坐鎮。每逢北地鏢局聚會，九門鏢局從不缺席，然而江湖上只見大掌柜，九大鏢師始終隱匿於世。儘管如此，無人敢觸九門鏢局的虎鬚，其大旗始終矗立不倒。
自九門鏢局創立以來，只見掌柜不見鏢師的奇特傳統，就這樣一代代流傳。直至清末，火器盛行，鏢行逐漸式微，昔日名震江湖的鏢師或歸田，或改行，唯有九門鏢局的大旗依舊堅挺。死人鏢的生意，除九門外，無人敢接。
然而，九門鏢局終究也有落幕之時。在民國的某一天，他們執行了最後一次任務。九輛鏢車齊發，九大鏢師同時出馬，各帶一口棺材離開奉天城。人們驚奇地發現，九門鏢局竟一次性開了九道門，每門送出一口棺材。要知道，該局依八卦布局，設有八道門，通常只開三門，每門送一口棺材，從未有過例外。第九口棺材究竟是從何門而出，一時成了街頭巷尾熱議的話題。
不到半天，江湖上便傳得沸沸揚揚，都說九門鏢局必然藏有第九道門，或在雲霄之上，或在地底之下。好奇者前往鏢局探查，卻被嚇得魂不附體：老掌柜橫死屋中，七竅流血，雙手僵硬舉起，手腕斷裂。傳言稱，他是試圖從神秘天門送棺材外出，卻被重壓折斷了手。然而，屋頂完好無損，棺材顯然無法穿越，第九口棺材究竟如何離府，成了不解之謎。自那以後，九門鏢局再未開門營業。
十餘年後，一位販賣人參的商客帶來一則消息，稱有採藥人在興安嶺深處的老龍喉發現了九口棺材。其中八口棺內躺著身著紅衣的遺骨，唯獨最後一口空空如也。更為詭異的是，那八具遺骸均被人取走了天靈蓋。有人猜測，這些遺骨正是九門鏢局的八大鏢師。塵封已久的九門傳說再度引發熱議，愈傳愈奇。然而，在動盪年代，大多數人僅把這些故事當作談資，久而久之，九門的傳奇漸被遺忘。
我爺曾給我講述關於死人鏢的故事，那時我追問：「四大梁是否劫過死人鏢？」我爺回答：「四大梁縱橫江湖時，已無人再走死人鏢，否則他們定會與那鏢車一較高下。」
死人鏢與我家有何關聯？池春曉待我敘述完畢，微微點頭：「你說的這些都是舊時傳聞，不過遺漏了一樣至關重要的東西——九劫眼。當年九門鏢局，每門懸掛一顆眼珠，仿佛九雙眼見證鏢師出入。你覺得，死人鏢與陳家是否有牽連？」
我困惑搖頭：「我看不出有何關聯。」內心實則無法確定九門鏢局與陳家是否真的有關聯。家譜記載，陳家先祖乃武將出身，與鏢局並無瓜葛。家族衰敗後，後代紛紛落草為寇，從未涉足鏢局生涯，那死人鏢與我們陳家又有何干？
池春曉卻笑問：「你可曾想過，陳家為何會成為『卷山龍』？」
「是為了搶奪死人鏢？」我不假思索脫口而出，隨後一陣愕然。
我一直納悶，陳家祖宗咋就選擇了當土匪這條路呢？明清那會兒，考武舉可不只是比拼誰拳頭硬，講究的是「先謀略，後武藝」，那些當過大官，比如提督、總兵的，哪個不受點儒家薰陶？哪能說干土匪就干土匪啊？
陳家雖說後來敗落了，但還沒到非得上山落草的地步。就算他們壓根不想當官，學我爺那樣磨磨刀、打打鐵，也能吃穿不愁，為啥非得去當土匪頭子？
池春曉又拋來一個問題：「你知道土匪里為啥會有『四大梁』這種角色嗎？」
我又一次被他問得接不上話茬。這四大梁，個個都是江湖上的牛人，隨便干哪行都能混出名堂，為啥非得跑去當土匪？
要知道，當土匪和造反可是兩碼事。你看瓦崗寨、梁山泊，人家那是造反起義，要麼等著朝廷招安，要麼自立門戶。純粹靠打劫過日子的土匪，跟小毛賊沒啥本質區別，真有本事的人哪看得上眼？憑啥讓四大梁心甘情願地跑到深山老林里幹這行？
池春曉給我解惑：「據我了解，四大梁各自都有非搶不可的目標。盤山鷹盯著的是六道門，也許卷山龍要找的就是那九口棺材。」
他不等我回應，接著說：「我查過陳家的底細，他們祖籍雖在東北，可曾有三代人在南方當官，直到家族敗落後才突然返回東北。更蹊蹺的是，死人鏢的活動範圍始終沒出過東三省，而你們陳家占據的地界，恰恰是死人鏢最常出沒的地方。你說，陳家當土匪，會不會跟搶奪那九口棺材有關？」
我想了想，問：「陳家既然是沖著九劫眼來的，為啥不直接對九門鏢局下手？」