第187章 路途
碎骨鎮的交易區在午後變得嘈雜起來。
維洛克擠在獸皮和麻布搭成的攤棚之間，目光掃過那些簡陋的交易品。
發黑的肉乾、生鏽的工具、幾捆蔫黃的草藥。
空氣里瀰漫著塵土、汗水和某種腐爛物的混合氣味。
他需要換些東西，不是為了生存，而是為了維持「加爾」這個身份的可信度，哪怕現在沒有人盯梢他。
他在一個賣皮具的攤位前停下。攤主是個獨眼的老狼族，正用骨針修補一副破爛的鞍具。
「有行軍水囊嗎？」維洛克問，聲音帶著傷兵特有的沙啞。
老狼族抬頭，渾濁的獨眼打量了他一番。「有。但不是新的。」
他從攤子底下拖出一個皮囊，表面有幾處修補痕跡，但整體還算完整，「三天口糧，或者等值的鹽。」
維洛克從皮袋裡取出半塊硬麵餅。這是精心計算的量，既能換到東西，又不會顯得太富裕。
老狼族接過麵餅，掂了掂，點頭。交易完成。
接下來是干肉。維洛克用一小撮鹽換了一束風乾的鼠肉，不多，剛好夠三五天的分量。
然後是火絨和燧石，用最後半塊餅換來。
這些物資足夠支撐「加爾」前往下一個聚居點的需求。
更重要的是，它們能解釋他為什麼需要離開碎骨鎮：一個傷兵，配給不夠，必須去別處謀生。
採購完畢，維洛克在交易區邊緣找了個相對安靜的地方坐下，一邊整理剛換來的東西，一邊觀察。
他注意到一支正在組裝的商隊。
五輛粗糙的木板車，由那種駝背的裂蹄獸牽引，這是凱恩大陸常見的馱畜，耐力好但速度慢。
十幾個獸人在往車上裝載貨物。成捆的皮毛、幾袋礦石、還有用獸皮包裹的條形物品，看形狀可能是武器。
商隊首領是個牛頭人，目測有一環巔峰的實力。
他站在最前面那輛車旁，正和幾個獸人說著什麼，不時指向西邊的方向。
維洛克耐心等待。半小時後，裝載完畢，牛頭人首領提高嗓音：
「去灰石城的，最後召集！日落前出發，路上不停，誰跟不上就自己留下！」
機會。
維洛克站起身，背好剛整理好的行囊，走向商隊。牛頭人首領看到他，粗大的鼻孔噴出兩股白氣。
「什麼人？」聲音低沉，帶著審視。
「傷兵，想去西邊找活路。」維洛克說，展示了一下自己臉上那道偽裝的疤痕，「能幹活，能守夜，只要管飯。」
牛頭人走近幾步，上下打量。目光在維洛克的皮甲、戰斧、還有腰間鼓鼓囊囊的皮袋上停留片刻。「哪個部隊退下來的？」
「灰爪大隊第三中隊。哨站被巫師端了。」
「證明。」
維洛克掏出那塊從加爾身上拿到的金屬徽章，牛頭人接過，用粗糙的手指摩挲表面，又湊到鼻子前聞了聞。
「有血味。」他說。
「同伴的血。」維洛克平靜回答，「徽章是從屍體上撿的。我埋了他們。」
這話半真半假，但足夠可信。牛頭人盯著他看了幾秒，最後將徽章扔回來。
「上車尾那輛。負責看著左後側的貨物。路上有情況要預警，守夜排第三班。管飯，但沒報酬。」
「明白。」
維洛克走向車尾那輛木板車。車上已經坐著三個獸人，兩個狼族，一個看起來像混血的牛頭狼族，都帶著武器，但狀態不算好。
他們看了維洛克一眼，沒說話，只是往旁邊挪了挪，騰出個位置。
他把行囊墊在身下，背靠著一捆皮毛坐下。這個位置很好，能觀察到整個商隊後方和側翼，也方便在必要時脫身。
日落時分，商隊出發了。
五輛木板車吱呀作響地駛出碎骨鎮，沿著一條被車輪碾出的土路向西行進。
裂蹄獸的蹄聲沉悶而有節奏，車輪壓過碎石和坑窪，顛簸得厲害。
維洛克調整呼吸，讓身體適應這種顛簸。同時，衰敗視覺保持開啟，持續掃描周圍環境。
離開碎骨鎮約五里後，景象開始變化。
道路兩側不再是密集的窩棚和廢墟，而是大片焦黑的土地。
有些地方還能看見被燒毀的農舍骨架，木頭早已炭化，只剩下黑色的框架指向天空。
田埂的輪廓還在，但田裡長著的不是莊稼，而是那種暗紅色的變異苔蘚，在暮色中泛著不祥的微光。
「這是『巫師犁』過的地。」坐在維洛克旁邊的一個狼族突然開口，聲音沙啞，「三個月前，巫師的小隊來過。
放了一把火，燒了三天三夜。」
維洛克看向說話者。那是個中年狼族，左耳缺了一半，臉上有燒傷的痕跡。
「人逃了嗎？」他問。
「逃了一些。」狼族說，「沒逃掉的，都成灰了。我弟一家……」他沒說完，搖了搖頭，重新沉默。
商隊在焦土上繼續行進。天色完全暗下來後，牛頭人首領下令點燃火把，每輛車兩側各一支，勉強照亮前方十幾步的路。
火光在夜風中搖曳，在焦黑的大地上投下搖晃的影子。
維洛克注意到，即使在這樣的荒蕪之地，偶爾也能看見生命的跡象。
不是獸人。
是更小的東西。夜行昆蟲在火把光暈外飛過，某種多足生物快速爬過焦土。
甚至有一次，衰敗視覺捕捉到遠處有一小群變異鼠在啃食著什麼。可能是同類的屍體，也可能是從地里長出來的怪異根莖。
這是一個被戰爭徹底改變了的生態系統。
後半夜，輪到維洛克守夜。
他和另一個狼族——就是之前說話的那個。坐在車隊最後一輛車的車尾，背對背，各自負責一個方向。
夜空無雲，但月光被一層薄薄的塵埃遮擋，顯得昏暗朦朧。
「你叫什麼？」狼族突然問。
維洛克停頓了一瞬。「加爾。」
「我叫斷耳。」狼族說，摸了摸自己殘缺的左耳，「戰場上被巫師的能量刃擦過，差點整個腦袋都沒了。」
他沉默了會兒，然後繼續說：「你去灰石城找什麼活路？」
「不知道。」維洛克實話實說，「聽說那裡比碎骨鎮好點。」
「好點？」斷耳笑了，笑聲乾澀，「是，好點。至少房子沒全塌，至少祭司還會假裝治病，至少……死的時候能有個像樣的坑埋你。」
這話裡帶著太深的疲憊。維洛克沒有接話，只是繼續掃視黑暗中的地平線。
「我原本不想走這趟的。」斷耳又說，像是需要說話來保持清醒。
「但留在碎骨鎮也是等死。灰石城……至少還有黑市，還能換到些東西。我攢了點血苔晶，想換瓶真能止痛的藥。」
血苔晶。維洛克想起了在峽谷安全屋陶罐里看到的那種紅色晶體。
「那東西不是有毒嗎？」他問。
「是有毒。」斷耳點頭，「長期用，血脈會扭曲，最後會變成怪物。但不用……」他拍了拍自己的左腿。
維洛克這才注意到，那腿在火把光下呈現出不自然的彎曲，「不用的話，疼得睡不著。反正也活不了多久了，能少疼幾天是幾天。」
他說話時，眼睛一直看著西邊的黑暗，像是能透過夜幕看到灰石城的輪廓。
維洛克也看向那個方向。衰敗視覺中，地平線處有幾個微弱的光點。
兩人沉默了大約一刻鐘。然後斷耳突然說：
「你知道這條路為什麼叫『白骨道』嗎？」
維洛克搖頭。
「因為路兩邊埋的都是白骨。」斷耳說，「逃難的，餓死的，病死的，被打死的。」
「埋不過來，就堆在路邊。久了，骨頭露出來，白的，一片片的。所以叫白骨道。」
他頓了頓，「但這趟還好。牛頭人挑的路繞開了最糟的那幾段。他說『不想讓貨物沾上死氣』。」
貨物。維洛克想起車上那些用獸皮包裹的條形物品。
「車上運的什麼？」他問。
「武器。」斷耳壓低聲音，「從戰場廢墟里扒出來的，修修補補，運到灰石城賣給還能戰鬥的。一把好點的刀，能換半個月口糧。」
他看向維洛克，「你要想找活路，到了灰石城可以去『鐵砧區』。那裡有武器鋪，缺打磨和修補的人。你這傷……幹不了重活，但坐著打磨刀刃應該還行。」
「謝了。」維洛克說。
「不用謝。」斷耳搖頭，「說不定到了灰石城，我也得去那兒。多個認識的人，互相照應下。」
這話說得很隨意，但維洛克聽出了其中的意思。
在獸人社會，尤其是在這種邊緣地帶，個體需要結成臨時的同盟才能生存。斷耳在試探，看他是否值得拉攏。
維洛克沒有立即回應，只是點點頭。這足夠讓斷耳暫時滿意。
守夜的後半段在沉默中度過。天亮前最後一小時，斷耳開始打瞌睡。維洛克沒叫醒他，只是擴大了自己的警戒範圍。
天邊泛起魚肚白時，牛頭人首領下令停車休息。
休息點選在一處矮丘的背風處。商隊成員圍成半圈，各自取出食物。
維洛克也拿出干肉和水囊，但只吃了很少一點。營養丸已經提供了足夠能量，但他必須表演進食。
斷耳坐在他旁邊，啃著一塊黑乎乎的餅，就著冷水吞咽。吃到一半時，他突然咳嗽起來，咳得很厲害，最後吐出一口帶血絲的痰。
「你該找個祭司看看。」維洛克說。
「看了。」斷耳抹了抹嘴，「碎骨鎮那個虎族祭司說，內臟被能量侵蝕了，沒救。除非有巫師的高等治療藥劑……但那怎麼可能。」
他苦笑，「就算有，我也不敢用。誰知道巫師在藥里下了什麼詛咒。」
「灰石城有更好的祭司嗎？」他問。
「有。但貴。」斷耳說，「而且……虎族祭司優先治虎族，狼族得排後面。像我這樣的，沒錢沒勢，估計排到死也輪不上。」
他吃完最後一口餅，仰頭灌了幾大口水，然後躺倒在地，閉上眼睛。「我睡會兒。出發前叫醒我。」
維洛克點頭。他看著斷耳蒼白的面色和急促的呼吸，默默計算。以這種傷勢和生存條件，這狼族大概還能活三到六個月，如果途中遇到襲擊或惡劣天氣，時間會更短。
又一個在戰爭餘波中緩慢死亡的生命。
商隊繼續行進。
第二天上午，他們經過了一片廢棄的礦場。入口處的木架已經倒塌，礦洞裡黑漆漆的，像一張張張開的大嘴。
路邊的土堆旁散落著鏽蝕的工具，還有幾具白骨，分不清是獸人還是別的什麼。
商隊加快速度通過了這片區域。
過了那片區域，不知怎麼的開始下起了雨。
雨不大，但冰冷刺骨。獸人們把獸皮蓋在貨物上，自己則縮在車板下勉強躲雨。
維洛克靠著一捆皮毛坐著，感受著雨水順著皮甲的縫隙滲入。
雨下了大約兩小時。雨停後，道路變得泥濘不堪，車輪時常陷進泥坑，需要人力推動。
維洛克也下車幫忙推了幾次。
推車時，他注意到泥地里有些東西。
骨頭。大大小小，有的完整，有的碎裂。有些看得出是獸人的，有些則難以辨認。它們半埋在泥里，被雨水沖刷後露出慘白的表面。
白骨道。名副其實。
斷耳也看到了。他一邊推車，一邊低聲說：「這些都是想逃往內陸的。走到這裡，走不動了，就倒在路邊。後面的人……沒力氣埋，就拖著走幾步，扔到路旁。」
車終於推出泥坑。維洛克重新爬上車板，看著那些在泥濘中若隱若現的白骨，心中無波無瀾。
只是數據。戰爭的附帶損傷，文明崩潰的物理證據。
傍晚，商隊抵達了第一個中途休息點——一個叫做「石嘴哨站」的小型據點。
說是哨站，其實只是幾棟石屋圍成的院落，有木柵欄和簡易瞭望塔。守衛是六個獸人，看起來都疲憊不堪。
牛頭人首領上前交涉。片刻後，柵欄門打開，商隊得以進入。
院內比外面乾淨些，至少沒有隨處可見的垃圾和糞便。有口井，水看起來還算清澈。守衛隊長——一個獨臂的虎族——分配了休息區域:商隊成員睡西側棚屋，貨物放在院裡，有人看守。
「只能住一晚。」虎族隊長說，「明天日出前必須離開。糧食自備，水可以打，但不能多打。」
條件苛刻，但沒人抱怨。在這種地方，有牆有門有守衛，已經是難得的安全。
維洛克和其他獸人一起擠進西側棚屋。屋裡沒有床鋪，只有滿地乾草，但至少乾燥，沒有漏雨。十幾個獸人擠在不到三十平米的空間裡，幾乎是人貼人。
維洛克選了靠牆的位置。他會在夜裡悄悄離開，他的擬態時間快到了。
維洛克擠在獸皮和麻布搭成的攤棚之間，目光掃過那些簡陋的交易品。
發黑的肉乾、生鏽的工具、幾捆蔫黃的草藥。
空氣里瀰漫著塵土、汗水和某種腐爛物的混合氣味。
他需要換些東西，不是為了生存，而是為了維持「加爾」這個身份的可信度，哪怕現在沒有人盯梢他。
他在一個賣皮具的攤位前停下。攤主是個獨眼的老狼族，正用骨針修補一副破爛的鞍具。
「有行軍水囊嗎？」維洛克問，聲音帶著傷兵特有的沙啞。
老狼族抬頭，渾濁的獨眼打量了他一番。「有。但不是新的。」
他從攤子底下拖出一個皮囊，表面有幾處修補痕跡，但整體還算完整，「三天口糧，或者等值的鹽。」
維洛克從皮袋裡取出半塊硬麵餅。這是精心計算的量，既能換到東西，又不會顯得太富裕。
老狼族接過麵餅，掂了掂，點頭。交易完成。
接下來是干肉。維洛克用一小撮鹽換了一束風乾的鼠肉，不多，剛好夠三五天的分量。
然後是火絨和燧石，用最後半塊餅換來。
這些物資足夠支撐「加爾」前往下一個聚居點的需求。
更重要的是，它們能解釋他為什麼需要離開碎骨鎮：一個傷兵，配給不夠，必須去別處謀生。
採購完畢，維洛克在交易區邊緣找了個相對安靜的地方坐下，一邊整理剛換來的東西，一邊觀察。
他注意到一支正在組裝的商隊。
五輛粗糙的木板車，由那種駝背的裂蹄獸牽引，這是凱恩大陸常見的馱畜，耐力好但速度慢。
十幾個獸人在往車上裝載貨物。成捆的皮毛、幾袋礦石、還有用獸皮包裹的條形物品，看形狀可能是武器。
商隊首領是個牛頭人，目測有一環巔峰的實力。
他站在最前面那輛車旁，正和幾個獸人說著什麼，不時指向西邊的方向。
維洛克耐心等待。半小時後，裝載完畢，牛頭人首領提高嗓音：
「去灰石城的，最後召集！日落前出發，路上不停，誰跟不上就自己留下！」
機會。
維洛克站起身，背好剛整理好的行囊，走向商隊。牛頭人首領看到他，粗大的鼻孔噴出兩股白氣。
「什麼人？」聲音低沉，帶著審視。
「傷兵，想去西邊找活路。」維洛克說，展示了一下自己臉上那道偽裝的疤痕，「能幹活，能守夜，只要管飯。」
牛頭人走近幾步，上下打量。目光在維洛克的皮甲、戰斧、還有腰間鼓鼓囊囊的皮袋上停留片刻。「哪個部隊退下來的？」
「灰爪大隊第三中隊。哨站被巫師端了。」
「證明。」
維洛克掏出那塊從加爾身上拿到的金屬徽章，牛頭人接過，用粗糙的手指摩挲表面，又湊到鼻子前聞了聞。
「有血味。」他說。
「同伴的血。」維洛克平靜回答，「徽章是從屍體上撿的。我埋了他們。」
這話半真半假，但足夠可信。牛頭人盯著他看了幾秒，最後將徽章扔回來。
「上車尾那輛。負責看著左後側的貨物。路上有情況要預警，守夜排第三班。管飯，但沒報酬。」
「明白。」
維洛克走向車尾那輛木板車。車上已經坐著三個獸人，兩個狼族，一個看起來像混血的牛頭狼族，都帶著武器，但狀態不算好。
他們看了維洛克一眼，沒說話，只是往旁邊挪了挪，騰出個位置。
他把行囊墊在身下，背靠著一捆皮毛坐下。這個位置很好，能觀察到整個商隊後方和側翼，也方便在必要時脫身。
日落時分，商隊出發了。
五輛木板車吱呀作響地駛出碎骨鎮，沿著一條被車輪碾出的土路向西行進。
裂蹄獸的蹄聲沉悶而有節奏，車輪壓過碎石和坑窪，顛簸得厲害。
維洛克調整呼吸，讓身體適應這種顛簸。同時，衰敗視覺保持開啟，持續掃描周圍環境。
離開碎骨鎮約五里後，景象開始變化。
道路兩側不再是密集的窩棚和廢墟，而是大片焦黑的土地。
有些地方還能看見被燒毀的農舍骨架，木頭早已炭化，只剩下黑色的框架指向天空。
田埂的輪廓還在，但田裡長著的不是莊稼，而是那種暗紅色的變異苔蘚，在暮色中泛著不祥的微光。
「這是『巫師犁』過的地。」坐在維洛克旁邊的一個狼族突然開口，聲音沙啞，「三個月前，巫師的小隊來過。
放了一把火，燒了三天三夜。」
維洛克看向說話者。那是個中年狼族，左耳缺了一半，臉上有燒傷的痕跡。
「人逃了嗎？」他問。
「逃了一些。」狼族說，「沒逃掉的，都成灰了。我弟一家……」他沒說完，搖了搖頭，重新沉默。
商隊在焦土上繼續行進。天色完全暗下來後，牛頭人首領下令點燃火把，每輛車兩側各一支，勉強照亮前方十幾步的路。
火光在夜風中搖曳，在焦黑的大地上投下搖晃的影子。
維洛克注意到，即使在這樣的荒蕪之地，偶爾也能看見生命的跡象。
不是獸人。
是更小的東西。夜行昆蟲在火把光暈外飛過，某種多足生物快速爬過焦土。
甚至有一次，衰敗視覺捕捉到遠處有一小群變異鼠在啃食著什麼。可能是同類的屍體，也可能是從地里長出來的怪異根莖。
這是一個被戰爭徹底改變了的生態系統。
後半夜，輪到維洛克守夜。
他和另一個狼族——就是之前說話的那個。坐在車隊最後一輛車的車尾，背對背，各自負責一個方向。
夜空無雲，但月光被一層薄薄的塵埃遮擋，顯得昏暗朦朧。
「你叫什麼？」狼族突然問。
維洛克停頓了一瞬。「加爾。」
「我叫斷耳。」狼族說，摸了摸自己殘缺的左耳，「戰場上被巫師的能量刃擦過，差點整個腦袋都沒了。」
他沉默了會兒，然後繼續說：「你去灰石城找什麼活路？」
「不知道。」維洛克實話實說，「聽說那裡比碎骨鎮好點。」
「好點？」斷耳笑了，笑聲乾澀，「是，好點。至少房子沒全塌，至少祭司還會假裝治病，至少……死的時候能有個像樣的坑埋你。」
這話裡帶著太深的疲憊。維洛克沒有接話，只是繼續掃視黑暗中的地平線。
「我原本不想走這趟的。」斷耳又說，像是需要說話來保持清醒。
「但留在碎骨鎮也是等死。灰石城……至少還有黑市，還能換到些東西。我攢了點血苔晶，想換瓶真能止痛的藥。」
血苔晶。維洛克想起了在峽谷安全屋陶罐里看到的那種紅色晶體。
「那東西不是有毒嗎？」他問。
「是有毒。」斷耳點頭，「長期用，血脈會扭曲，最後會變成怪物。但不用……」他拍了拍自己的左腿。
維洛克這才注意到，那腿在火把光下呈現出不自然的彎曲，「不用的話，疼得睡不著。反正也活不了多久了，能少疼幾天是幾天。」
他說話時，眼睛一直看著西邊的黑暗，像是能透過夜幕看到灰石城的輪廓。
維洛克也看向那個方向。衰敗視覺中，地平線處有幾個微弱的光點。
兩人沉默了大約一刻鐘。然後斷耳突然說：
「你知道這條路為什麼叫『白骨道』嗎？」
維洛克搖頭。
「因為路兩邊埋的都是白骨。」斷耳說，「逃難的，餓死的，病死的，被打死的。」
「埋不過來，就堆在路邊。久了，骨頭露出來，白的，一片片的。所以叫白骨道。」
他頓了頓，「但這趟還好。牛頭人挑的路繞開了最糟的那幾段。他說『不想讓貨物沾上死氣』。」
貨物。維洛克想起車上那些用獸皮包裹的條形物品。
「車上運的什麼？」他問。
「武器。」斷耳壓低聲音，「從戰場廢墟里扒出來的，修修補補，運到灰石城賣給還能戰鬥的。一把好點的刀，能換半個月口糧。」
他看向維洛克，「你要想找活路，到了灰石城可以去『鐵砧區』。那裡有武器鋪，缺打磨和修補的人。你這傷……幹不了重活，但坐著打磨刀刃應該還行。」
「謝了。」維洛克說。
「不用謝。」斷耳搖頭，「說不定到了灰石城，我也得去那兒。多個認識的人，互相照應下。」
這話說得很隨意，但維洛克聽出了其中的意思。
在獸人社會，尤其是在這種邊緣地帶，個體需要結成臨時的同盟才能生存。斷耳在試探，看他是否值得拉攏。
維洛克沒有立即回應，只是點點頭。這足夠讓斷耳暫時滿意。
守夜的後半段在沉默中度過。天亮前最後一小時，斷耳開始打瞌睡。維洛克沒叫醒他，只是擴大了自己的警戒範圍。
天邊泛起魚肚白時，牛頭人首領下令停車休息。
休息點選在一處矮丘的背風處。商隊成員圍成半圈，各自取出食物。
維洛克也拿出干肉和水囊，但只吃了很少一點。營養丸已經提供了足夠能量，但他必須表演進食。
斷耳坐在他旁邊，啃著一塊黑乎乎的餅，就著冷水吞咽。吃到一半時，他突然咳嗽起來，咳得很厲害，最後吐出一口帶血絲的痰。
「你該找個祭司看看。」維洛克說。
「看了。」斷耳抹了抹嘴，「碎骨鎮那個虎族祭司說，內臟被能量侵蝕了，沒救。除非有巫師的高等治療藥劑……但那怎麼可能。」
他苦笑，「就算有，我也不敢用。誰知道巫師在藥里下了什麼詛咒。」
「灰石城有更好的祭司嗎？」他問。
「有。但貴。」斷耳說，「而且……虎族祭司優先治虎族，狼族得排後面。像我這樣的，沒錢沒勢，估計排到死也輪不上。」
他吃完最後一口餅，仰頭灌了幾大口水，然後躺倒在地，閉上眼睛。「我睡會兒。出發前叫醒我。」
維洛克點頭。他看著斷耳蒼白的面色和急促的呼吸，默默計算。以這種傷勢和生存條件，這狼族大概還能活三到六個月，如果途中遇到襲擊或惡劣天氣，時間會更短。
又一個在戰爭餘波中緩慢死亡的生命。
商隊繼續行進。
第二天上午，他們經過了一片廢棄的礦場。入口處的木架已經倒塌，礦洞裡黑漆漆的，像一張張張開的大嘴。
路邊的土堆旁散落著鏽蝕的工具，還有幾具白骨，分不清是獸人還是別的什麼。
商隊加快速度通過了這片區域。
過了那片區域，不知怎麼的開始下起了雨。
雨不大，但冰冷刺骨。獸人們把獸皮蓋在貨物上，自己則縮在車板下勉強躲雨。
維洛克靠著一捆皮毛坐著，感受著雨水順著皮甲的縫隙滲入。
雨下了大約兩小時。雨停後，道路變得泥濘不堪，車輪時常陷進泥坑，需要人力推動。
維洛克也下車幫忙推了幾次。
推車時，他注意到泥地里有些東西。
骨頭。大大小小，有的完整，有的碎裂。有些看得出是獸人的，有些則難以辨認。它們半埋在泥里，被雨水沖刷後露出慘白的表面。
白骨道。名副其實。
斷耳也看到了。他一邊推車，一邊低聲說：「這些都是想逃往內陸的。走到這裡，走不動了，就倒在路邊。後面的人……沒力氣埋，就拖著走幾步，扔到路旁。」
車終於推出泥坑。維洛克重新爬上車板，看著那些在泥濘中若隱若現的白骨，心中無波無瀾。
只是數據。戰爭的附帶損傷，文明崩潰的物理證據。
傍晚，商隊抵達了第一個中途休息點——一個叫做「石嘴哨站」的小型據點。
說是哨站，其實只是幾棟石屋圍成的院落，有木柵欄和簡易瞭望塔。守衛是六個獸人，看起來都疲憊不堪。
牛頭人首領上前交涉。片刻後，柵欄門打開，商隊得以進入。
院內比外面乾淨些，至少沒有隨處可見的垃圾和糞便。有口井，水看起來還算清澈。守衛隊長——一個獨臂的虎族——分配了休息區域:商隊成員睡西側棚屋，貨物放在院裡，有人看守。
「只能住一晚。」虎族隊長說，「明天日出前必須離開。糧食自備，水可以打，但不能多打。」
條件苛刻，但沒人抱怨。在這種地方，有牆有門有守衛，已經是難得的安全。
維洛克和其他獸人一起擠進西側棚屋。屋裡沒有床鋪，只有滿地乾草，但至少乾燥，沒有漏雨。十幾個獸人擠在不到三十平米的空間裡，幾乎是人貼人。
維洛克選了靠牆的位置。他會在夜裡悄悄離開，他的擬態時間快到了。