第186章 最後的嘆息
碎骨鎮的清晨是被咳嗽聲喚醒的。
維洛克穿過東區棚屋間狹窄的泥徑，腳下踩著不知積了多久的污垢。
兩側的窩棚低矮得只能彎腰進出，獸皮帘子早已破爛不堪，露出裡面蜷縮的身影。
衰敗視覺掃過，那些生命信號大多微弱如風中殘燭。
他要去溪邊清洗皮甲，昨天在鎮子外圍的灌木叢里抓到的那隻變異鼠，血漬已經發黑髮硬。
這是必要的偽裝維護，一個傷兵會珍惜自己為數不多的裝備。
路過一片倒塌的木棚廢墟時，他瞥見角落裡的那個身影。
雌性獸人，虎族，瘦得肋骨在皮膚下清晰可見。她靠著一截斷牆坐著，頭歪向一側，眼睛半閉。
呼吸很淺，每次吸氣時肩膀都會輕微抽搐。維洛克只一眼就判斷出她的狀態，生命能量衰竭度超過八成，活不過今天日落。
他腳步未停，準備繞開。
死亡在這裡太尋常，每走十步就能遇到一個瀕死或已死的獸人。
駐足觀看既不安全也不明智。
但就在他側身跨過一堆碎木時，那個獸人睜開了眼睛。
琥珀色的瞳孔渾濁得像隔了層髒玻璃，卻還是艱難地聚焦在他身上。
她的嘴唇動了動，沒有聲音，但維洛克讀出了唇形。
「水……」
他腳步不停繼續往前走，剛走出去幾步，停下。
轉身，從腰間取下皮質水囊，拔開塞子，倒了一小口在壺蓋里，剛好潤濕嘴唇的量。
然後他蹲下身，將壺蓋放在她手邊的半塊磚頭上，隨即退開兩步。
不是出於憐憫，只是給瀕死者一點水，能讓她安靜地走，減少可能引起注意的哭喊或掙扎。
而且他站的位置很好，背靠斷牆，面朝開闊地，有人接近能第一時間察覺。
雌性獸人顫抖著手去夠那個壺蓋。她的指尖剛碰到邊緣，壺蓋就翻了，那點水灑在泥地上，瞬間被吸收乾淨。
她盯著那片迅速變深又迅速變乾的泥土，看了很久，然後慢慢收回手，重新閉上眼睛。
維洛克準備離開。他已經做了能做的，或者說，做了符合他偽裝身份會做的事。
「等……」
聲音微弱得像蚊蚋，但他聽見了。回頭，看見她又睜開了眼。
「你……要往西邊走嗎？」她問，每個字都像從肺里擠出來的。
西邊。維洛克沒有回答，只是看著她。
「如果……如果你往西走……」她喘息著，胸膛起伏得像破風箱，「要是遇到……一個叫圖卡的……虎族戰士……幫我告訴他……」
她停住，咳嗽起來，乾澀的咳嗽聲在廢墟間迴蕩。咳了好一陣，才勉強繼續：「告訴圖卡……莉婭……莉婭等……等不到他了……」
圖卡。
這個名字讓維洛克頓住了。記憶宮殿在無聲的運轉，五年前哨站，那個被他用解構之指貫穿心臟的虎族士兵。
死前一刻，那個獸人還在摩挲一塊木牌，嘴唇無聲地動著，像是在念什麼名字。
記憶宮殿的記憶映像還在播放，但是維洛克卻有些愣住了，短短几年時間，連維洛克都覺得似乎已經過了很久了。
維洛克向前走了半步，縮短距離。
現在他能看清她額頭上那赤紅色的虎紋了，赤鬃帝國的血脈特徵，和圖卡一模一樣。
「圖卡死了。」他說，聲音平靜得像在陳述天氣，「五年前，在前線。」
莉婭的眼睛睜大了些。那層渾濁似乎褪去了一瞬，露出底下真實的痛苦，然後又重新覆蓋上來。
「死了……」她重複這個詞，像是在咀嚼一塊嚼了太久的樹皮，「你……怎麼知道？」
「我見過他。」維洛克說，「他死的時候，手裡握著一塊木牌，上面刻著麋鹿，還有幾個圈環。」
這話像一把鑰匙，打開了什麼。
莉婭的呼吸急促起來，「五個圈環……」她喃喃道，「我們一家……我，他，瑪莎，阿雅……這個小的……是沒活下來的幼子……」
她又咳起來，這次咳出了暗紅色的血沫，維洛克站在原地沒動。
他從皮袋深處取出那塊木牌，五年前帶走的那塊。
莉婭盯著圖卡那塊木牌，看了很久很久。
她的手顫抖著伸過去，指尖在距離木牌還有一寸時停住了，仿佛那是什麼神聖不可觸碰的東西。
「你……留著它？」她問，聲音很輕。
「戰場紀念。」維洛克實話實說。士兵有時會從倒下的敵人身上拿走些小物件，一塊木牌並不奇怪。
莉婭點點頭，接受了這個解釋。
「他……走的時候痛苦嗎？」她問。
維洛克回憶。黑谷哨站的戰鬥，圖卡中了他一記解構之指，寂滅能量在體內侵蝕的過程其實相當痛苦。但他說：「很快。沒什麼感覺。」
莉婭閉上眼睛，淚水從眼角滑落，混入臉頰上那三道深深的疤痕里。「那就好……」
她不再說話，只是低頭看著木牌。
維洛克也沉默著，等待。
「他走的那天，」莉婭突然開口，聲音像從很遠的地方飄來。
「天空是血紅色的。村裡的男人都走了，最老的跛腳，最年輕的剛成年。他說這是獸神的考驗，答應我會回來。」
她的敘述斷斷續續，時而清晰時而模糊。
瑪莎連夜縫補祖父留下的皮甲，手指扎出好幾個血點。
阿雅在他走後的幾個月每天晚上就在喊父親。
「第一年還好……有戰功獎勵送回來……雖然不多，夠活。瑪莎十六歲了，虎紋剛顯影，很漂亮。阿雅喜歡追蝴蝶……我以為……以為他會回來……」
聲音開始顫抖。她講述消息如何中斷，村里如何開始訓練女人用獵叉。然後掠奪者來了——
「不是巫師……」她搖頭，手指無意識地撫摸著臉上的疤痕。
「是狼族……西邊荒原來的……他們說虎族要完了……現在是各憑本事的時候……」
三十多個掠奪者。抵抗。瑪莎擋在她和妹妹前面。被抓住，被威脅，然後——
「她咬了那個人……咬得很深……」莉婭的聲音平板得像在念別人的故事，「然後他劃開了她的喉嚨……就在我面前……」
她去救女兒，臉上挨了三刀。阿雅嚇哭了，她捂著幼女的嘴躲在柴堆後。掠奪者搶走一切，放火燒了半個村子。
「村長說……必須走……」
逃難開始。
往東，往內陸，不知道哪裡安全，只是走。
老人最先撐不住，留在路邊等死。
孩子也撐不住，阿雅發燒三天，最後說「媽媽，我想爸爸了」，然後在懷裡睡著，再也沒醒來。
「人越來越少……有的病死……有的自己選了結束……」
走到最後，只剩七個。聽說碎骨鎮有配給，就來了。
「五個……現在只剩我一個……」
莉婭睜開眼睛，琥珀色的瞳孔里空蕩蕩的。「你知道他們為什麼還讓我領配給嗎？」
維洛克沒說話。
「因為我還算年輕……還能幹活……還能……」她笑了，笑容破碎不堪。
「祭司說，戰死者的遺孀應該繼續生育……為部落做貢獻……但我的臉傷了……沒人要……就扔在這裡……等配給發完……等死……」
她停頓了很久，久到維洛克以為她已經說完了。然後她又開口，聲音更輕：
「那塊木牌……『途』字……筆畫裡……他藏了個記號……」
維洛克拿起圖卡那塊木牌，仔細查看。在「願神光護佑歸途」的「途」字某個轉折處，衰敗視覺捕捉到一個極細微的凹陷。
螺旋狀，直徑不到半毫米，深藏在筆畫交匯處。
「他說……如果有一天他回不來……讓我帶孩子們去灰脊山脈……裂谷三峰……說那裡有……重要的東西……」莉婭喘息著，「但孩子們都……我也去不了了……」
她看向維洛克，眼神里突然有了焦點：「你……要去西邊嗎？」
維洛克猶豫了一瞬，點頭。
「如果……如果你真的到了裂谷三峰……能不能……幫我看看？」她問，每個字都像用盡了力氣。
「看看那裡……到底有什麼……是什麼東西……值得他……」
她說不下去了，劇烈咳嗽起來，咳出的血沫裡帶著黑色塊狀物。生命能量衰竭度已經到了臨界點。
維洛克看著她。
「如果我能到，我會看。」他說。
莉婭點點頭，像是放下了什麼重擔。她將手中一直握著的那小塊麵餅遞過來：「這個……還你……我用不著了……」
維洛克沒接。
她的手垂下，麵餅掉在泥地上。她重新閉上眼睛，呼吸變得平穩而淺淡。
維洛克站起身。
臨走前，他從皮袋裡取出一個小瓷瓶，拔開塞子，往她乾裂的嘴唇上滴了兩滴藥劑。
巫師世界的標準止痛劑，對獸人效果有限，但足夠讓她在最後時刻不那麼難受。
莉婭的嘴唇動了動，嘗到了藥劑的苦味。
她最後看了維洛克一眼，眼神複雜得難以解讀，然後徹底閉上了眼睛。
維洛克收起瓷瓶，將木牌都放進皮袋。
轉身離開時，他看見兩個獸人正朝廢墟走來，一個老婦人牽著一個半大少年。
他們看見維洛克，頓了頓，然後繞過他快步走向莉婭。
維洛克沒回頭，但衰敗視覺向後掃了一眼。老婦人蹲下身探了探莉婭的鼻息，搖頭。
少年則快速翻找著莉婭身上可能的值錢物，找到了那塊掉在地上的小麵餅，如獲至寶地揣進懷裡。
溪水渾濁，泛著一層油膩的光。
維洛克蹲在水邊，機械地清洗著皮甲上的血漬。
水流帶走污垢，卻帶不走剛才那段對話在腦中留下的痕跡。
他把皮甲鋪在石頭上晾曬，然後取出那塊木牌，拿在手上靜靜地看著。
一塊木牌，一個故事的兩個碎片。
維洛克將它們收好，抬頭望向西邊。
灰脊山脈在那個方向，距離這裡還有兩千多公里。
裂谷三峰，圖卡讓家人去的地方，有「重要的東西」。
他不知道那是什麼。可能只是一個父親為家人規劃的避難所，可能藏了些食物或財物，也可能……和他尋找的能量結構有關。
無論哪種，他現在多了一個去看看的理由。
遠處傳來配給隊伍集合的吆喝聲。
維洛克站起身，抖了抖半乾的皮甲，重新穿回身上。該去換些西行需要的物資了。
離開溪邊前，他最後看了一眼那片廢墟。
老婦人和少年已經離開了，莉婭的身體還靠在斷牆邊，頭歪向一側，像是睡著了。
在這個清晨，在碎骨鎮的廢墟旁，一條從五年前開始的故事線，終於畫上了句號。
而維洛克的故事，還要繼續向西。
他把皮袋的系帶收緊，然後邁步走向鎮子中心的交易區。
路還很長，總會聽到這樣那樣的嘆息。
但這不會改變他的目標。
陽光終於穿透碎骨鎮上空的薄霧，投下長長的影子。
維洛克走在那些影子之間，像走在無數個相似故事的縫隙里。
而他的故事，才剛剛翻過新的一頁。
維洛克穿過東區棚屋間狹窄的泥徑，腳下踩著不知積了多久的污垢。
兩側的窩棚低矮得只能彎腰進出，獸皮帘子早已破爛不堪，露出裡面蜷縮的身影。
衰敗視覺掃過，那些生命信號大多微弱如風中殘燭。
他要去溪邊清洗皮甲，昨天在鎮子外圍的灌木叢里抓到的那隻變異鼠，血漬已經發黑髮硬。
這是必要的偽裝維護，一個傷兵會珍惜自己為數不多的裝備。
路過一片倒塌的木棚廢墟時，他瞥見角落裡的那個身影。
雌性獸人，虎族，瘦得肋骨在皮膚下清晰可見。她靠著一截斷牆坐著，頭歪向一側，眼睛半閉。
呼吸很淺，每次吸氣時肩膀都會輕微抽搐。維洛克只一眼就判斷出她的狀態，生命能量衰竭度超過八成，活不過今天日落。
他腳步未停，準備繞開。
死亡在這裡太尋常，每走十步就能遇到一個瀕死或已死的獸人。
駐足觀看既不安全也不明智。
但就在他側身跨過一堆碎木時，那個獸人睜開了眼睛。
琥珀色的瞳孔渾濁得像隔了層髒玻璃，卻還是艱難地聚焦在他身上。
她的嘴唇動了動，沒有聲音，但維洛克讀出了唇形。
「水……」
他腳步不停繼續往前走，剛走出去幾步，停下。
轉身，從腰間取下皮質水囊，拔開塞子，倒了一小口在壺蓋里，剛好潤濕嘴唇的量。
然後他蹲下身，將壺蓋放在她手邊的半塊磚頭上，隨即退開兩步。
不是出於憐憫，只是給瀕死者一點水，能讓她安靜地走，減少可能引起注意的哭喊或掙扎。
而且他站的位置很好，背靠斷牆，面朝開闊地，有人接近能第一時間察覺。
雌性獸人顫抖著手去夠那個壺蓋。她的指尖剛碰到邊緣，壺蓋就翻了，那點水灑在泥地上，瞬間被吸收乾淨。
她盯著那片迅速變深又迅速變乾的泥土，看了很久，然後慢慢收回手，重新閉上眼睛。
維洛克準備離開。他已經做了能做的，或者說，做了符合他偽裝身份會做的事。
「等……」
聲音微弱得像蚊蚋，但他聽見了。回頭，看見她又睜開了眼。
「你……要往西邊走嗎？」她問，每個字都像從肺里擠出來的。
西邊。維洛克沒有回答，只是看著她。
「如果……如果你往西走……」她喘息著，胸膛起伏得像破風箱，「要是遇到……一個叫圖卡的……虎族戰士……幫我告訴他……」
她停住，咳嗽起來，乾澀的咳嗽聲在廢墟間迴蕩。咳了好一陣，才勉強繼續：「告訴圖卡……莉婭……莉婭等……等不到他了……」
圖卡。
這個名字讓維洛克頓住了。記憶宮殿在無聲的運轉，五年前哨站，那個被他用解構之指貫穿心臟的虎族士兵。
死前一刻，那個獸人還在摩挲一塊木牌，嘴唇無聲地動著，像是在念什麼名字。
記憶宮殿的記憶映像還在播放，但是維洛克卻有些愣住了，短短几年時間，連維洛克都覺得似乎已經過了很久了。
維洛克向前走了半步，縮短距離。
現在他能看清她額頭上那赤紅色的虎紋了，赤鬃帝國的血脈特徵，和圖卡一模一樣。
「圖卡死了。」他說，聲音平靜得像在陳述天氣，「五年前，在前線。」
莉婭的眼睛睜大了些。那層渾濁似乎褪去了一瞬，露出底下真實的痛苦，然後又重新覆蓋上來。
「死了……」她重複這個詞，像是在咀嚼一塊嚼了太久的樹皮，「你……怎麼知道？」
「我見過他。」維洛克說，「他死的時候，手裡握著一塊木牌，上面刻著麋鹿，還有幾個圈環。」
這話像一把鑰匙，打開了什麼。
莉婭的呼吸急促起來，「五個圈環……」她喃喃道，「我們一家……我，他，瑪莎，阿雅……這個小的……是沒活下來的幼子……」
她又咳起來，這次咳出了暗紅色的血沫，維洛克站在原地沒動。
他從皮袋深處取出那塊木牌，五年前帶走的那塊。
莉婭盯著圖卡那塊木牌，看了很久很久。
她的手顫抖著伸過去，指尖在距離木牌還有一寸時停住了，仿佛那是什麼神聖不可觸碰的東西。
「你……留著它？」她問，聲音很輕。
「戰場紀念。」維洛克實話實說。士兵有時會從倒下的敵人身上拿走些小物件，一塊木牌並不奇怪。
莉婭點點頭，接受了這個解釋。
「他……走的時候痛苦嗎？」她問。
維洛克回憶。黑谷哨站的戰鬥，圖卡中了他一記解構之指，寂滅能量在體內侵蝕的過程其實相當痛苦。但他說：「很快。沒什麼感覺。」
莉婭閉上眼睛，淚水從眼角滑落，混入臉頰上那三道深深的疤痕里。「那就好……」
她不再說話，只是低頭看著木牌。
維洛克也沉默著，等待。
「他走的那天，」莉婭突然開口，聲音像從很遠的地方飄來。
「天空是血紅色的。村裡的男人都走了，最老的跛腳，最年輕的剛成年。他說這是獸神的考驗，答應我會回來。」
她的敘述斷斷續續，時而清晰時而模糊。
瑪莎連夜縫補祖父留下的皮甲，手指扎出好幾個血點。
阿雅在他走後的幾個月每天晚上就在喊父親。
「第一年還好……有戰功獎勵送回來……雖然不多，夠活。瑪莎十六歲了，虎紋剛顯影，很漂亮。阿雅喜歡追蝴蝶……我以為……以為他會回來……」
聲音開始顫抖。她講述消息如何中斷，村里如何開始訓練女人用獵叉。然後掠奪者來了——
「不是巫師……」她搖頭，手指無意識地撫摸著臉上的疤痕。
「是狼族……西邊荒原來的……他們說虎族要完了……現在是各憑本事的時候……」
三十多個掠奪者。抵抗。瑪莎擋在她和妹妹前面。被抓住，被威脅，然後——
「她咬了那個人……咬得很深……」莉婭的聲音平板得像在念別人的故事，「然後他劃開了她的喉嚨……就在我面前……」
她去救女兒，臉上挨了三刀。阿雅嚇哭了，她捂著幼女的嘴躲在柴堆後。掠奪者搶走一切，放火燒了半個村子。
「村長說……必須走……」
逃難開始。
往東，往內陸，不知道哪裡安全，只是走。
老人最先撐不住，留在路邊等死。
孩子也撐不住，阿雅發燒三天，最後說「媽媽，我想爸爸了」，然後在懷裡睡著，再也沒醒來。
「人越來越少……有的病死……有的自己選了結束……」
走到最後，只剩七個。聽說碎骨鎮有配給，就來了。
「五個……現在只剩我一個……」
莉婭睜開眼睛，琥珀色的瞳孔里空蕩蕩的。「你知道他們為什麼還讓我領配給嗎？」
維洛克沒說話。
「因為我還算年輕……還能幹活……還能……」她笑了，笑容破碎不堪。
「祭司說，戰死者的遺孀應該繼續生育……為部落做貢獻……但我的臉傷了……沒人要……就扔在這裡……等配給發完……等死……」
她停頓了很久，久到維洛克以為她已經說完了。然後她又開口，聲音更輕：
「那塊木牌……『途』字……筆畫裡……他藏了個記號……」
維洛克拿起圖卡那塊木牌，仔細查看。在「願神光護佑歸途」的「途」字某個轉折處，衰敗視覺捕捉到一個極細微的凹陷。
螺旋狀，直徑不到半毫米，深藏在筆畫交匯處。
「他說……如果有一天他回不來……讓我帶孩子們去灰脊山脈……裂谷三峰……說那裡有……重要的東西……」莉婭喘息著，「但孩子們都……我也去不了了……」
她看向維洛克，眼神里突然有了焦點：「你……要去西邊嗎？」
維洛克猶豫了一瞬，點頭。
「如果……如果你真的到了裂谷三峰……能不能……幫我看看？」她問，每個字都像用盡了力氣。
「看看那裡……到底有什麼……是什麼東西……值得他……」
她說不下去了，劇烈咳嗽起來，咳出的血沫裡帶著黑色塊狀物。生命能量衰竭度已經到了臨界點。
維洛克看著她。
「如果我能到，我會看。」他說。
莉婭點點頭，像是放下了什麼重擔。她將手中一直握著的那小塊麵餅遞過來：「這個……還你……我用不著了……」
維洛克沒接。
她的手垂下，麵餅掉在泥地上。她重新閉上眼睛，呼吸變得平穩而淺淡。
維洛克站起身。
臨走前，他從皮袋裡取出一個小瓷瓶，拔開塞子，往她乾裂的嘴唇上滴了兩滴藥劑。
巫師世界的標準止痛劑，對獸人效果有限，但足夠讓她在最後時刻不那麼難受。
莉婭的嘴唇動了動，嘗到了藥劑的苦味。
她最後看了維洛克一眼，眼神複雜得難以解讀，然後徹底閉上了眼睛。
維洛克收起瓷瓶，將木牌都放進皮袋。
轉身離開時，他看見兩個獸人正朝廢墟走來，一個老婦人牽著一個半大少年。
他們看見維洛克，頓了頓，然後繞過他快步走向莉婭。
維洛克沒回頭，但衰敗視覺向後掃了一眼。老婦人蹲下身探了探莉婭的鼻息，搖頭。
少年則快速翻找著莉婭身上可能的值錢物，找到了那塊掉在地上的小麵餅，如獲至寶地揣進懷裡。
溪水渾濁，泛著一層油膩的光。
維洛克蹲在水邊，機械地清洗著皮甲上的血漬。
水流帶走污垢，卻帶不走剛才那段對話在腦中留下的痕跡。
他把皮甲鋪在石頭上晾曬，然後取出那塊木牌，拿在手上靜靜地看著。
一塊木牌，一個故事的兩個碎片。
維洛克將它們收好，抬頭望向西邊。
灰脊山脈在那個方向，距離這裡還有兩千多公里。
裂谷三峰，圖卡讓家人去的地方，有「重要的東西」。
他不知道那是什麼。可能只是一個父親為家人規劃的避難所，可能藏了些食物或財物，也可能……和他尋找的能量結構有關。
無論哪種，他現在多了一個去看看的理由。
遠處傳來配給隊伍集合的吆喝聲。
維洛克站起身，抖了抖半乾的皮甲，重新穿回身上。該去換些西行需要的物資了。
離開溪邊前，他最後看了一眼那片廢墟。
老婦人和少年已經離開了，莉婭的身體還靠在斷牆邊，頭歪向一側，像是睡著了。
在這個清晨，在碎骨鎮的廢墟旁，一條從五年前開始的故事線，終於畫上了句號。
而維洛克的故事，還要繼續向西。
他把皮袋的系帶收緊，然後邁步走向鎮子中心的交易區。
路還很長，總會聽到這樣那樣的嘆息。
但這不會改變他的目標。
陽光終於穿透碎骨鎮上空的薄霧，投下長長的影子。
維洛克走在那些影子之間，像走在無數個相似故事的縫隙里。
而他的故事，才剛剛翻過新的一頁。