第27章 鼴鼠村，地下村落
繞過最後的壁爐城，卡利多姆和小嚮導托蒙德一頭扎進了北境的荒原。
說是荒原，其實也並不準確。腳下仍是國王大道，只是路面越來越窄，越來越破敗，有些路段甚至被瘋長的雜草淹沒，只剩下兩道深深的車轍，證明這裡曾經有人走過。
道旁偶爾能看見廢棄的農舍，屋頂塌陷，牆垣傾頹，野草從門窗里探出頭來，在風中瑟瑟發抖。
「以前這裡有人住的。」托蒙德指著那些廢墟說，「我爺爺那輩，這一帶還有好幾個村子。後來冬天越來越長，收成越來越少，人就慢慢走了。有的去了南方，有的……」
他頓了頓，沒再說下去。
卡利多姆知道他想說什麼。有的餓死了，有的凍死了，有的被人殺了。北境就是這樣殘酷的地方，活下來的人不會多談死去的人。
他們在壁爐堡以北一里多的地方找到了一戶獵人。
那是孤零零立在林子邊緣的一間木屋，低矮簡陋，屋頂壓著大石塊，牆上糊著厚厚的泥巴，勉強擋住寒風。屋外搭著幾個木架，晾著幾張剝了皮的獸皮，有鹿有狐狸，還有一張灰撲撲的狼皮。
托蒙德上前敲門。開門的是一張滄桑的臉，鬍子拉碴，眼窩深陷，身上裹著破爛的毛皮。他手裡握著一柄短斧，警惕地打量著兩個陌生人。
「做什麼？」
「買馬。」卡利多姆說。
獵人盯著他看了一會兒，又看了看他身後那柄纏著布條的巨劍，目光閃爍。
「沒有馬。」
「有。」托蒙德忽然開口，指著屋後一個歪歪斜斜的棚子，「那是什麼？」
棚子裡傳來一聲有氣無力的嘶鳴。
獵人的臉色變了變，最後嘆了口氣。
「那是一匹駑馬，老得牙都快掉了，走不快，也馱不了重物。你們要它做什麼？」
卡利多姆走到棚子邊，看了一眼。那確實是一匹老馬，毛色灰白，體型不大，後腿還有點瘸。但它還站著，眼睛還算清明，馬蹄修整的很好，說明它還能走。
「多少錢？」
獵人愣了愣，顯然沒想到這個沉默的騎士真的要買。
「十……十個銀幣？」
卡利多姆從懷裡掏出錢袋，數了二十枚銀幣，遞過去。
獵人瞪大了眼睛，半天說不出話來。他接過銀幣，咬了咬，又數了一遍，生怕自己是在做夢。
「這……這太多了……」
「多的，是謝你的。」卡利多姆說，「這一帶不安全。帶著錢，往南走吧。」
獵人捧著銀幣，愣在原地。等他想起來道謝的時候，兩個身影已經牽著老馬，消失在林間小路上。
托蒙德騎上那匹老馬的時候，臉上的表情很複雜。
「騎士老爺，這馬……這馬真的能騎嗎？」
「能。」
「它走得動嗎？」
「走得動。」
「不會半路倒了吧？」
卡利多姆看了他一眼，嘴角微微揚起：「倒了你再走回去。」
托蒙德縮了縮脖子，沒敢再問。
說來也怪，那匹老馬雖然看著奄奄一息，走起來卻還算穩當。它的步子慢，但不停，一步一步，從清晨走到黃昏，從黃昏走到黑夜。累了就停下來歇歇，餓了就啃兩口路邊的枯草，渴了就舔舔積雪。
它不挑食，不耍性子，老老實實跟著走，倒比那些烈馬還好伺候。
「這馬不錯。」三天後，托蒙德終於承認，「慢是慢了點，但穩當。我爺爺說過，路走得遠的，不是跑得快的，是走得穩的。」
卡利多姆點點頭。
他也需要走得穩。
那天晚上，他們在一條結了冰的小溪旁紮營。托蒙德照例鑽進林子打獵，卡利多姆生起火堆，從行囊里翻出從獵人那裡買來的硬麵包。
那麵包硬得像石頭，要用刀砍才能切開。他把麵包切成薄片，串在樹枝上烤。不一會兒，麵包片就微微焦黃，散發出誘人的麥香。
托蒙德回來的時候，肩上扛著一隻瘦小的鹿。那鹿還沒長大，大概是今年春天的幼崽，太小，肉沒多少。
「林子裡的獵物越來越少了。」托蒙德放下鹿，搓著手湊到火堆邊，「再往北走，怕是連鹿都打不著了。」
卡利多姆接過鹿，開始剝皮。他的刀法依舊精準，三兩下就把鹿皮完整地剝下來，然後把鹿肉切成小塊。
「去，拿幾個土豆。」他說。
托蒙德應了一聲，從行囊里翻出幾個乾癟的土豆——那是從獵人那兒買的，還有幾根凍得硬邦邦的胡蘿蔔。他把土豆和胡蘿蔔削皮，切成塊，扔進卡利多姆架在火上的鐵鍋里。
鍋里已經燒著雪水，咕嘟咕嘟冒著熱氣。卡利多姆把鹿肉扔進去，撒了一撮鹽，又扔了幾片不知名的乾草。托蒙德湊過去聞了聞，眼睛一亮。
「好香！」
「等著。」
夜色漸深，風越來越冷。火堆是唯一的熱源，兩個人緊緊圍著它坐，聽著鍋里咕嘟咕嘟的響聲。天上有雲，看不見星星，只有無邊的黑暗籠罩著荒原。
湯熬好了。
卡利多姆舀了一碗遞給托蒙德。小伙子接過去，吹了吹，小心翼翼地抿了一口，然後眼睛就亮了。
「好喝！騎士老爺，你怎麼什麼都會？」
卡利多姆自己也舀了一碗，慢慢喝著。他沒回答，目光飄向遠處的黑暗。
托蒙德喝著湯，忽然想起什麼：「騎士老爺，昨天我打獵的時候，看見一隻好大的紅鳥。」
卡利多姆的手頓了頓。
「有多大？」
「比鷹還大。」托蒙德比劃著名，「翅膀張開有這麼寬，渾身通紅，在雲里飛。我從來沒見過那麼大的鳥。」
「然後呢？」
「然後它往北飛了。」托蒙德又喝了一口湯，「你說，那是什麼鳥？」
卡利多姆沉默了一會兒。
「沒見過。」
托蒙德狐疑地看著他，但沒再追問。
又過了兩天，托蒙德確認那「紅鳥」不是什麼好東西了。
那天他打到一隻松雞，興沖沖地扛回營地，卻發現掛在樹上的鹿肉不見了。那是前天剩下的半扇鹿，用繩子吊在樹上，打算今天烤著吃的。繩子還在，樹還在，鹿肉沒了。
「有賊！」托蒙德大叫，「騎士老爺，有賊偷了我們的肉！」
卡利多姆從火堆邊抬起頭，看了一眼那根空蕩蕩的繩子。
「嗯。」
「嗯？」托蒙德瞪大眼睛：「你就『嗯』一下？那可是肉！」
卡利多姆沒有解釋，只是朝天上指了指。
托蒙德抬頭望去，正好看見一個紅色的影子掠過雲端，朝北方飛去。那影子的輪廓……像一隻巨大的鳥，但又不太像。翅膀的形狀，飛行的姿態，都跟他見過的任何鳥不一樣。
「又是那隻紅鳥？」他皺起眉頭，「它偷我們的肉？」
「也許。」
「那是什麼鳥？怎麼這麼大？」
卡利多姆沒有回答。他把松雞接過來，開始拔毛。
托蒙德站在那裡，望著那個越來越遠的紅點，忽然想起什麼。
「騎士老爺，你那天……那天晚上，你在湖邊吹口哨，然後天上就有什麼東西飛下來……」
卡利多姆手上的動作沒停。
「那隻紅鳥，不會是你的吧？」
沉默。
長長的沉默。
最後，卡利多姆抬起頭，看著他。
「是。」
托蒙德倒吸一口涼氣。
「它……它是你的？你養的？你馴的？它到底是什麼？」
卡利多姆沒有直接回答。他把拔好毛的松雞串在樹枝上，放在火上烤。
「它叫梅拉克斯。」他說，「是我的同伴。」
「同伴？」托蒙德的聲音都變了調，「一隻鳥是你的同伴？」
「不是鳥。」
「那是什麼？」
卡利多姆看了他一眼，那目光讓托蒙德心裡一顫。
「你最好別問。」
托蒙德真的沒有再問。
但那天晚上，他翻來覆去睡不著。他想起那隻巨大的紅鳥，想起那晚在湖邊聽見的嘶鳴，想起卡利多姆那柄削鐵如泥的巨劍。
他想起那些關於龍的故事——他小時候聽過的，說君臨城裡真龍統治維斯特洛，說坦格利安家的人騎著龍飛來飛去，說龍焰能把整個城堡燒成灰燼。
龍。
那隻紅鳥，是龍嗎？
他偷偷看了一眼火堆另一側的卡利多姆。那人在火光中閉著眼睛，似乎睡著了。但他的右手搭在劍柄上，即使在睡夢中也保持著警惕。
這個人，到底是什麼來歷？
第二天一早，托蒙德沒有問。他像往常一樣鑽進林子打獵，像往常一樣把獵物交給卡利多姆，像往常一樣喝湯吃肉。但他看卡利多姆的眼神變了，多了一些敬畏，也多了一些好奇。
又走了三天，鼴鼠村到了。
那是一片低矮的丘陵，零零散散地立著幾間破敗的木屋。木屋的窗戶黑洞洞的，屋頂的茅草東倒西歪，門板歪斜著，被風吹得嘎吱作響。屋前屋後長滿了枯草，積雪覆蓋著，看不出有人走過的痕跡。
托蒙德勒住馬，朝那邊努了努嘴：「到了。」
卡利多姆看著這片荒涼的景象，眉頭微微皺起。
「這就是鼴鼠村？」
「就是這兒。」托蒙德跳下馬，「別看地上這樣，地下可熱鬧著呢。」
他熟門熟路地走向一間看起來最破敗的木屋，推開歪斜的門板。屋裡空蕩蕩的，只有一堆乾草和幾塊爛木頭。他走到牆角，掀開一塊蓋在地上的破木板，露出一個黑洞洞的入口。
地窖里傳來聲音。
女人的笑聲，男人的粗話，還有杯子碰撞的叮噹聲。混雜著酒氣、脂粉味和汗味，從洞口湧出來，在寒冷的空氣中瀰漫開來。
托蒙德回頭看了卡利多姆一眼：「騎士老爺，你在這兒等著，我下去看看。」
他手腳並用地爬下梯子，消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那個洞口。
地窖里的聲音更清晰了。一個女人的尖笑聲，一個男人醉醺醺的咒罵，還有人在唱歌，調子跑得厲害。他隱約看見火光在下面閃爍，還有晃來晃去的人影。
就在這時，地窖口冒出兩個人來。
兩個穿著黑袍的男人，搖搖晃晃地爬出洞口。他們的黑袍上繡著黑色的熊，那是守夜人軍團黑衣堡的徽記。兩人滿臉通紅，眼神渙散，顯然是喝多了。
其中一個看見卡利多姆，愣了一下，然後咧嘴笑了。
「喲，新來的？」他打了個酒嗝，「兄弟，下去嘗嘗，這兒的妞兒不錯……嗝……比黑城堡那些……那些……」
他話沒說完，被他同伴拽著胳膊走了。兩人踉踉蹌蹌，沿著小路朝北走去，消失在暮色里。
卡利多姆望著他們遠去的背影，久久沒有動。
守夜人。
這就是守護長城的誓言者。
托蒙德從地窖里鑽出來的時候，天已經快黑了。他身後跟著一個年輕女人，裹著一件髒兮兮的羊毛袍子，臉上長著不多的雀斑，掩飾不住眉眼間的稚氣——她大概還不到二十歲。
「騎士老爺，這是我的……我的朋友。」托蒙德撓撓頭，臉有點紅，「她叫莉絲。」
莉絲朝卡利多姆笑了笑，露出一顆缺了的門牙。
「騎士老爺要下來歇歇嗎？」她問，「有酒，有肉，還有……別的。」
卡利多姆搖搖頭。
「那……」托蒙德搓著手，有點不好意思，「騎士老爺，我就……就到這兒了。再往北，就是黑城堡了。那邊我不熟，也進不去。你一個人能行嗎？」
卡利多姆看著他，忽然伸出手，拍了拍他的肩膀。
「這一路，多謝了。」
他從懷裡掏出錢袋，數了十枚銀幣，又加了兩枚，遞給托蒙德。
「這是剩下的報酬。多的，是謝你的。」
托蒙德接過銀幣，眼睛有點發紅。他張了張嘴，想說什麼，又不知道說什麼好。
「騎士老爺，你……你要保重。」
「嗯。」
「長城那邊冷得很，比這兒還冷，你要多穿點。」
「知道。」
「還有，守夜人那邊的人，有的不太好說話，你別跟他們起衝突……」
卡利多姆微微揚起嘴角。
「我知道。」
托蒙德站在那裡，憋了半天，終於憋出一句話：「騎士老爺，你到底是什麼人？」
卡利多姆看著他，沒有回答。
托蒙德等了一會兒，終於嘆了口氣。
「算了，我不問了。」他把銀幣揣進懷裡，「反正你是個好人。不管你是從哪兒來的，不管你那隻紅鳥是什麼，你都是個好人。」
他轉身，拉著莉絲的手，鑽進了地窖。
臨下去前，他回頭看了一眼。
「騎士老爺，如果有一天，你從長城回來了，路過避冬集市，記得來找我。我請你喝酒。」
然後他消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那個黑洞洞的入口。地窖里傳來女人的笑聲，男人的喧譁，還有托蒙德大聲喊「酒來」的吆喝聲。
他站了很久，然後轉身，牽起自己的長毛馬，朝北走去。
夜幕已經完全降臨了。天上沒有月亮，只有漫天的繁星，冷冷地閃爍著。北方的地平線上，有一道隱約的白光，那是長城的反光——冰晶在星光下折射出的冷光。
卡利多姆停下腳步，望著那道白光。
絕境長城。
他走了這麼久，終於到了。
梅拉克斯從雲層中俯衝下來，落在他身旁，嚇得長毛馬一跳。
小龍比出發時又長大了不少，已經有馬匹那麼大，雙翼收攏時像一件血紅的斗篷。它用腦袋蹭了蹭他的脖子，發出低低的咕嚕聲。
「餓了嗎？」卡利多姆問。
梅拉克斯咕嚕了一聲。
「再等等。」他望向北方那道白光，「到了長城，你就不用藏了。」
他翻身上馬，繼續前行。
身後，鼴鼠村的燈火漸漸遠去。那些地下酒館裡的喧譁，那些守夜人破碎的誓言，那些被生活碾碎的女人和男人，都留在了身後。
前方，只有長城，只有寒冷，只有未知。
馬兒走得很慢，但很穩。
一步一步，馱著來自陰影之地的龍王，走向這個世界的盡頭。
夜風吹過，帶來北方凜冽的氣息。那氣息里有冰，有雪，有死亡的味道，還有一種說不清的、古老的、沉睡已久的東西。
梅拉克斯忽然抬起頭，朝著北方發出一聲低沉的嘶鳴。
那聲音在夜空中迴蕩，久久不散。
卡利多姆按住劍柄，目光投向黑暗的深處。
他仿佛聽見了。
那沉睡的東西，正在醒來。
說是荒原，其實也並不準確。腳下仍是國王大道，只是路面越來越窄，越來越破敗，有些路段甚至被瘋長的雜草淹沒，只剩下兩道深深的車轍，證明這裡曾經有人走過。
道旁偶爾能看見廢棄的農舍，屋頂塌陷，牆垣傾頹，野草從門窗里探出頭來，在風中瑟瑟發抖。
「以前這裡有人住的。」托蒙德指著那些廢墟說，「我爺爺那輩，這一帶還有好幾個村子。後來冬天越來越長，收成越來越少，人就慢慢走了。有的去了南方，有的……」
他頓了頓，沒再說下去。
卡利多姆知道他想說什麼。有的餓死了，有的凍死了，有的被人殺了。北境就是這樣殘酷的地方，活下來的人不會多談死去的人。
他們在壁爐堡以北一里多的地方找到了一戶獵人。
那是孤零零立在林子邊緣的一間木屋，低矮簡陋，屋頂壓著大石塊，牆上糊著厚厚的泥巴，勉強擋住寒風。屋外搭著幾個木架，晾著幾張剝了皮的獸皮，有鹿有狐狸，還有一張灰撲撲的狼皮。
托蒙德上前敲門。開門的是一張滄桑的臉，鬍子拉碴，眼窩深陷，身上裹著破爛的毛皮。他手裡握著一柄短斧，警惕地打量著兩個陌生人。
「做什麼？」
「買馬。」卡利多姆說。
獵人盯著他看了一會兒，又看了看他身後那柄纏著布條的巨劍，目光閃爍。
「沒有馬。」
「有。」托蒙德忽然開口，指著屋後一個歪歪斜斜的棚子，「那是什麼？」
棚子裡傳來一聲有氣無力的嘶鳴。
獵人的臉色變了變，最後嘆了口氣。
「那是一匹駑馬，老得牙都快掉了，走不快，也馱不了重物。你們要它做什麼？」
卡利多姆走到棚子邊，看了一眼。那確實是一匹老馬，毛色灰白，體型不大，後腿還有點瘸。但它還站著，眼睛還算清明，馬蹄修整的很好，說明它還能走。
「多少錢？」
獵人愣了愣，顯然沒想到這個沉默的騎士真的要買。
「十……十個銀幣？」
卡利多姆從懷裡掏出錢袋，數了二十枚銀幣，遞過去。
獵人瞪大了眼睛，半天說不出話來。他接過銀幣，咬了咬，又數了一遍，生怕自己是在做夢。
「這……這太多了……」
「多的，是謝你的。」卡利多姆說，「這一帶不安全。帶著錢，往南走吧。」
獵人捧著銀幣，愣在原地。等他想起來道謝的時候，兩個身影已經牽著老馬，消失在林間小路上。
托蒙德騎上那匹老馬的時候，臉上的表情很複雜。
「騎士老爺，這馬……這馬真的能騎嗎？」
「能。」
「它走得動嗎？」
「走得動。」
「不會半路倒了吧？」
卡利多姆看了他一眼，嘴角微微揚起：「倒了你再走回去。」
托蒙德縮了縮脖子，沒敢再問。
說來也怪，那匹老馬雖然看著奄奄一息，走起來卻還算穩當。它的步子慢，但不停，一步一步，從清晨走到黃昏，從黃昏走到黑夜。累了就停下來歇歇，餓了就啃兩口路邊的枯草，渴了就舔舔積雪。
它不挑食，不耍性子，老老實實跟著走，倒比那些烈馬還好伺候。
「這馬不錯。」三天後，托蒙德終於承認，「慢是慢了點，但穩當。我爺爺說過，路走得遠的，不是跑得快的，是走得穩的。」
卡利多姆點點頭。
他也需要走得穩。
那天晚上，他們在一條結了冰的小溪旁紮營。托蒙德照例鑽進林子打獵，卡利多姆生起火堆，從行囊里翻出從獵人那裡買來的硬麵包。
那麵包硬得像石頭，要用刀砍才能切開。他把麵包切成薄片，串在樹枝上烤。不一會兒，麵包片就微微焦黃，散發出誘人的麥香。
托蒙德回來的時候，肩上扛著一隻瘦小的鹿。那鹿還沒長大，大概是今年春天的幼崽，太小，肉沒多少。
「林子裡的獵物越來越少了。」托蒙德放下鹿，搓著手湊到火堆邊，「再往北走，怕是連鹿都打不著了。」
卡利多姆接過鹿，開始剝皮。他的刀法依舊精準，三兩下就把鹿皮完整地剝下來，然後把鹿肉切成小塊。
「去，拿幾個土豆。」他說。
托蒙德應了一聲，從行囊里翻出幾個乾癟的土豆——那是從獵人那兒買的，還有幾根凍得硬邦邦的胡蘿蔔。他把土豆和胡蘿蔔削皮，切成塊，扔進卡利多姆架在火上的鐵鍋里。
鍋里已經燒著雪水，咕嘟咕嘟冒著熱氣。卡利多姆把鹿肉扔進去，撒了一撮鹽，又扔了幾片不知名的乾草。托蒙德湊過去聞了聞，眼睛一亮。
「好香！」
「等著。」
夜色漸深，風越來越冷。火堆是唯一的熱源，兩個人緊緊圍著它坐，聽著鍋里咕嘟咕嘟的響聲。天上有雲，看不見星星，只有無邊的黑暗籠罩著荒原。
湯熬好了。
卡利多姆舀了一碗遞給托蒙德。小伙子接過去，吹了吹，小心翼翼地抿了一口，然後眼睛就亮了。
「好喝！騎士老爺，你怎麼什麼都會？」
卡利多姆自己也舀了一碗，慢慢喝著。他沒回答，目光飄向遠處的黑暗。
托蒙德喝著湯，忽然想起什麼：「騎士老爺，昨天我打獵的時候，看見一隻好大的紅鳥。」
卡利多姆的手頓了頓。
「有多大？」
「比鷹還大。」托蒙德比劃著名，「翅膀張開有這麼寬，渾身通紅，在雲里飛。我從來沒見過那麼大的鳥。」
「然後呢？」
「然後它往北飛了。」托蒙德又喝了一口湯，「你說，那是什麼鳥？」
卡利多姆沉默了一會兒。
「沒見過。」
托蒙德狐疑地看著他，但沒再追問。
又過了兩天，托蒙德確認那「紅鳥」不是什麼好東西了。
那天他打到一隻松雞，興沖沖地扛回營地，卻發現掛在樹上的鹿肉不見了。那是前天剩下的半扇鹿，用繩子吊在樹上，打算今天烤著吃的。繩子還在，樹還在，鹿肉沒了。
「有賊！」托蒙德大叫，「騎士老爺，有賊偷了我們的肉！」
卡利多姆從火堆邊抬起頭，看了一眼那根空蕩蕩的繩子。
「嗯。」
「嗯？」托蒙德瞪大眼睛：「你就『嗯』一下？那可是肉！」
卡利多姆沒有解釋，只是朝天上指了指。
托蒙德抬頭望去，正好看見一個紅色的影子掠過雲端，朝北方飛去。那影子的輪廓……像一隻巨大的鳥，但又不太像。翅膀的形狀，飛行的姿態，都跟他見過的任何鳥不一樣。
「又是那隻紅鳥？」他皺起眉頭，「它偷我們的肉？」
「也許。」
「那是什麼鳥？怎麼這麼大？」
卡利多姆沒有回答。他把松雞接過來，開始拔毛。
托蒙德站在那裡，望著那個越來越遠的紅點，忽然想起什麼。
「騎士老爺，你那天……那天晚上，你在湖邊吹口哨，然後天上就有什麼東西飛下來……」
卡利多姆手上的動作沒停。
「那隻紅鳥，不會是你的吧？」
沉默。
長長的沉默。
最後，卡利多姆抬起頭，看著他。
「是。」
托蒙德倒吸一口涼氣。
「它……它是你的？你養的？你馴的？它到底是什麼？」
卡利多姆沒有直接回答。他把拔好毛的松雞串在樹枝上，放在火上烤。
「它叫梅拉克斯。」他說，「是我的同伴。」
「同伴？」托蒙德的聲音都變了調，「一隻鳥是你的同伴？」
「不是鳥。」
「那是什麼？」
卡利多姆看了他一眼，那目光讓托蒙德心裡一顫。
「你最好別問。」
托蒙德真的沒有再問。
但那天晚上，他翻來覆去睡不著。他想起那隻巨大的紅鳥，想起那晚在湖邊聽見的嘶鳴，想起卡利多姆那柄削鐵如泥的巨劍。
他想起那些關於龍的故事——他小時候聽過的，說君臨城裡真龍統治維斯特洛，說坦格利安家的人騎著龍飛來飛去，說龍焰能把整個城堡燒成灰燼。
龍。
那隻紅鳥，是龍嗎？
他偷偷看了一眼火堆另一側的卡利多姆。那人在火光中閉著眼睛，似乎睡著了。但他的右手搭在劍柄上，即使在睡夢中也保持著警惕。
這個人，到底是什麼來歷？
第二天一早，托蒙德沒有問。他像往常一樣鑽進林子打獵，像往常一樣把獵物交給卡利多姆，像往常一樣喝湯吃肉。但他看卡利多姆的眼神變了，多了一些敬畏，也多了一些好奇。
又走了三天，鼴鼠村到了。
那是一片低矮的丘陵，零零散散地立著幾間破敗的木屋。木屋的窗戶黑洞洞的，屋頂的茅草東倒西歪，門板歪斜著，被風吹得嘎吱作響。屋前屋後長滿了枯草，積雪覆蓋著，看不出有人走過的痕跡。
托蒙德勒住馬，朝那邊努了努嘴：「到了。」
卡利多姆看著這片荒涼的景象，眉頭微微皺起。
「這就是鼴鼠村？」
「就是這兒。」托蒙德跳下馬，「別看地上這樣，地下可熱鬧著呢。」
他熟門熟路地走向一間看起來最破敗的木屋，推開歪斜的門板。屋裡空蕩蕩的，只有一堆乾草和幾塊爛木頭。他走到牆角，掀開一塊蓋在地上的破木板，露出一個黑洞洞的入口。
地窖里傳來聲音。
女人的笑聲，男人的粗話，還有杯子碰撞的叮噹聲。混雜著酒氣、脂粉味和汗味，從洞口湧出來，在寒冷的空氣中瀰漫開來。
托蒙德回頭看了卡利多姆一眼：「騎士老爺，你在這兒等著，我下去看看。」
他手腳並用地爬下梯子，消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那個洞口。
地窖里的聲音更清晰了。一個女人的尖笑聲，一個男人醉醺醺的咒罵，還有人在唱歌，調子跑得厲害。他隱約看見火光在下面閃爍，還有晃來晃去的人影。
就在這時，地窖口冒出兩個人來。
兩個穿著黑袍的男人，搖搖晃晃地爬出洞口。他們的黑袍上繡著黑色的熊，那是守夜人軍團黑衣堡的徽記。兩人滿臉通紅，眼神渙散，顯然是喝多了。
其中一個看見卡利多姆，愣了一下，然後咧嘴笑了。
「喲，新來的？」他打了個酒嗝，「兄弟，下去嘗嘗，這兒的妞兒不錯……嗝……比黑城堡那些……那些……」
他話沒說完，被他同伴拽著胳膊走了。兩人踉踉蹌蹌，沿著小路朝北走去，消失在暮色里。
卡利多姆望著他們遠去的背影，久久沒有動。
守夜人。
這就是守護長城的誓言者。
托蒙德從地窖里鑽出來的時候，天已經快黑了。他身後跟著一個年輕女人，裹著一件髒兮兮的羊毛袍子，臉上長著不多的雀斑，掩飾不住眉眼間的稚氣——她大概還不到二十歲。
「騎士老爺，這是我的……我的朋友。」托蒙德撓撓頭，臉有點紅，「她叫莉絲。」
莉絲朝卡利多姆笑了笑，露出一顆缺了的門牙。
「騎士老爺要下來歇歇嗎？」她問，「有酒，有肉，還有……別的。」
卡利多姆搖搖頭。
「那……」托蒙德搓著手，有點不好意思，「騎士老爺，我就……就到這兒了。再往北，就是黑城堡了。那邊我不熟，也進不去。你一個人能行嗎？」
卡利多姆看著他，忽然伸出手，拍了拍他的肩膀。
「這一路，多謝了。」
他從懷裡掏出錢袋，數了十枚銀幣，又加了兩枚，遞給托蒙德。
「這是剩下的報酬。多的，是謝你的。」
托蒙德接過銀幣，眼睛有點發紅。他張了張嘴，想說什麼，又不知道說什麼好。
「騎士老爺，你……你要保重。」
「嗯。」
「長城那邊冷得很，比這兒還冷，你要多穿點。」
「知道。」
「還有，守夜人那邊的人，有的不太好說話，你別跟他們起衝突……」
卡利多姆微微揚起嘴角。
「我知道。」
托蒙德站在那裡，憋了半天，終於憋出一句話：「騎士老爺，你到底是什麼人？」
卡利多姆看著他，沒有回答。
托蒙德等了一會兒，終於嘆了口氣。
「算了，我不問了。」他把銀幣揣進懷裡，「反正你是個好人。不管你是從哪兒來的，不管你那隻紅鳥是什麼，你都是個好人。」
他轉身，拉著莉絲的手，鑽進了地窖。
臨下去前，他回頭看了一眼。
「騎士老爺，如果有一天，你從長城回來了，路過避冬集市，記得來找我。我請你喝酒。」
然後他消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那個黑洞洞的入口。地窖里傳來女人的笑聲，男人的喧譁，還有托蒙德大聲喊「酒來」的吆喝聲。
他站了很久，然後轉身，牽起自己的長毛馬，朝北走去。
夜幕已經完全降臨了。天上沒有月亮，只有漫天的繁星，冷冷地閃爍著。北方的地平線上，有一道隱約的白光，那是長城的反光——冰晶在星光下折射出的冷光。
卡利多姆停下腳步，望著那道白光。
絕境長城。
他走了這麼久，終於到了。
梅拉克斯從雲層中俯衝下來，落在他身旁，嚇得長毛馬一跳。
小龍比出發時又長大了不少，已經有馬匹那麼大，雙翼收攏時像一件血紅的斗篷。它用腦袋蹭了蹭他的脖子，發出低低的咕嚕聲。
「餓了嗎？」卡利多姆問。
梅拉克斯咕嚕了一聲。
「再等等。」他望向北方那道白光，「到了長城，你就不用藏了。」
他翻身上馬，繼續前行。
身後，鼴鼠村的燈火漸漸遠去。那些地下酒館裡的喧譁，那些守夜人破碎的誓言，那些被生活碾碎的女人和男人，都留在了身後。
前方，只有長城，只有寒冷，只有未知。
馬兒走得很慢，但很穩。
一步一步，馱著來自陰影之地的龍王，走向這個世界的盡頭。
夜風吹過，帶來北方凜冽的氣息。那氣息里有冰，有雪，有死亡的味道，還有一種說不清的、古老的、沉睡已久的東西。
梅拉克斯忽然抬起頭，朝著北方發出一聲低沉的嘶鳴。
那聲音在夜空中迴蕩，久久不散。
卡利多姆按住劍柄，目光投向黑暗的深處。
他仿佛聽見了。
那沉睡的東西，正在醒來。