第25章 剝皮私兵，至臨冬城
卡利多姆從白港出來，夜色已深。海風裹著咸腥的氣息撲在臉上，他這才回過了神。
攏了攏斗篷，轉頭朝城內走去。
天空中梅拉克斯的嘶鳴早已沉寂，那小傢伙大概在哪個山坳里睡著了。
二百個銀幣在懷中沉甸甸的，還是先買一匹像樣的馬吧。
………………代步工具分割線………………
第二天一早，卡利多姆在外港的馬市上挑了匹北境長毛馬。那馬矮壯敦實，毛色灰白，鬃毛長及膝彎，看著笨拙，但販子說這畜生能在雪地里走三天三夜不歇蹄。
最主要能代步，而且不怕冷。
卡利多姆付了九十個銀幣，把「裁決」掛在馬鞍旁，沿著國王大道向北而去。
出白港三日，地勢漸高，樹林漸密。道旁偶爾可見被焚毀的農舍，焦黑的樑柱歪斜著，田地里野草瘋長。
北境不太平，他早有耳聞。年輕的史塔克公爵剛滿十六歲，父親早逝，弟弟是個不到十歲的孩子。這種時候，總有人想試試新狼王的牙口。
第四日午後，他來到白刃河畔。
河水寬闊，春汛未退，渾濁的水流翻滾著向南。渡口只有一條平底駁船，船夫是個白髮老頭，坐在岸邊喝酒烤火。
「過河？」老頭眯眼打量他。
卡利多姆點點頭。
「三個銅板。」老頭說，「馬另加兩個。」
卡利多姆摸出銅板遞過去。老頭接過，往懷裡一揣，卻不急著解纜繩，反而朝河對岸努了努嘴：「那邊有客，你得等等。」
對岸的樹林裡影影綽綽有人馬攢動。隔著寬闊的河面，看不清人數，只見旗幟在風中懶洋洋地飄——粉色的底子上，是血色的剝皮人。
波頓。
卡利多姆的手按上劍柄。
老頭吐出一口煙：「別急。他們也在等。」
等什麼？
答案很快揭曉。對岸的樹林裡駛出一艘渡船，載著七八個士兵和五六匹馬。船到河心，又有一隊騎兵從林中現身，沿著河岸散開，像是警戒，又像是在等什麼人過河。
渡船靠岸。那些士兵跳下來，穿著鎖子甲，披著罩袍，胸口的剝皮人族徽猙獰可怖。為首的是個粗壯漢子，絡腮鬍子，腰間掛著釘頭錘。他一眼就看見了卡利多姆——看見他鞍旁那柄用布條纏緊的巨劍。
「你！」
鬍子高聲喊：「站住！」
卡利多姆沒動。
鬍子走過來，身後跟著四五個兵，手按劍柄。他們圍著卡利多姆轉了一圈，目光在那柄劍上粘著。
「哪兒來的？」鬍子問。
「白港。」
「去哪兒？」
「臨冬城。」
鬍子咧嘴笑了，露出一口黃牙：「臨冬城？去那幹嘛？」
卡利多姆看著他，沒說話。
鬍子的笑容慢慢斂去。他盯著那柄劍，又盯著卡利多姆的臉，忽然退後一步，壓低聲音跟旁邊一個瘦高個說了句什麼。瘦高個也盯著卡利多姆看，臉色變了。
「你。」鬍子又開口，聲音里多了點別的東西，「劍，打開看看。」
卡利多姆的手搭上劍柄。
「別動！」鬍子喝道，手按上釘頭錘，「叫你打開看看，沒叫你拔！」
僵持。
白髮老頭縮在船尾，菸斗叼在嘴裡忘了抽。幾隻水鳥從河面上掠過，叫聲悽厲。
卡利多姆慢慢解開布條。
銀白的劍身露出來，耀眼非常，只有劍脊處一片幽深的暗色，仿佛把光都吸了進去。劍長及肩，雙刃寬厚，劍格樸素無華，唯有吞口處隱隱可見龍首狀的花紋。
瓦雷利亞鋼。
鬍子的眼睛瞪大了。
「瓦雷利亞鋼劍！」他脫口而出，釘頭錘已經握在手裡：「是史塔克的寒冰！」
士兵們齊刷刷拔劍。
「我不是。」卡利多姆說。
鬍子哪裡肯信？寒冰也是瓦雷利亞鋼巨劍，也是這般長大，這世上哪有第二柄？他大吼一聲：「拿下！」
三個士兵挺劍刺來。
「裁決」出鞘。
劍鋒划過第一個士兵的脖子，那人的頭顱飛起，腔子裡噴出的血濺了旁邊兩人一臉。第二劍橫掃，斬斷兩柄長劍，連同握著劍的手。第三劍豎劈，從肩膀切入，斜斜劃到腰際，內臟嘩啦傾瀉。
三劍，三個人倒下。
剩下的士兵愣住了。
鬍子臉色煞白，釘頭錘舉在半空，不進不退。他盯著那柄削鐵如泥的血色巨劍，盯著劍後那張平靜無波的臉，終於意識到一件事：
這人不是史塔克。
史塔克家的小子才十六歲，沒這個氣力，沒這個殺氣，更沒有這種冷得像冰一樣的眼睛。
「認錯人了！」鬍子喊道，「住手！」
卡利多姆收劍，站定。
「認錯了。」鬍子咽了口唾沫，「閣下不是史塔克公爵，是我們認錯了。閣下請便。」
他揮揮手，讓士兵們讓開道路。
卡利多姆沒有動。
他看著鬍子的眼睛，從那裡看到了一絲閃爍。
那是貪心不成準備偷襲，殺人滅口的猶豫。
果然，鬍子背後，有幾個人已經悄悄移步，堵住了通往渡船的路。更遠處的樹林邊，又有十幾個士兵正快步趕來，顯然是被打鬥聲驚動。
卡利多姆嘆了口氣。
「你們不該動這個念頭。」
他翻身上馬。
長毛馬嘶鳴一聲，四蹄騰空，朝渡口衝去。與此同時，「裁決」再次揚起，這次不再是試探，而是毫無保留的斬殺。
第一個士兵被連人帶劍劈成兩半。第二個被削去半邊腦袋。第三個用盾牌格擋，盾牌碎了，手臂斷了，人也被砍下馬來。卡利多姆縱馬沖入人群，劍鋒所過之處，殘肢斷臂橫飛，慘叫聲此起彼伏。
那些波頓私兵訓練有素，卻從未見過這等殺法——那柄巨劍在他手中輕若無物，揮灑自如，每一擊都帶走一條性命。
鬍子轉身就跑。
他跑向那匹拴在樹旁的戰馬，只要上了馬，只要逃進林子，只要……
一聲尖銳的口哨劃破天際。
頭頂的天空忽然暗了下來。
鬍子抬頭，看見一個紅色的影子從雲端俯衝而下。那影子越來越大，越來越近，漸漸顯出猙獰的輪廓——雙翼展開有十尺，渾身鱗片血紅，長尾拖曳，頭顱高昂，張開的口中隱約有火光閃動。
「龍……」
他最後的意識是一團熾烈的火焰。
龍焰吞沒了鬍子的身影，他慘叫著，翻滾著，化成一個火球，在草地上掙扎了幾下，很快就不動了。
焦臭的氣味瀰漫開來。
剩下的士兵再無戰意，扔下武器四散奔逃。但梅拉克斯在空中盤旋，俯衝，每一次噴吐都點燃一個逃兵。卡利多姆策馬追趕，揮劍砍殺，不消片刻的工夫，二十多個波頓私兵全部斃命。
白刃河畔重歸寂靜。
只有河水依舊流淌，沖刷著岸邊的血跡。
卡利多姆收劍下馬。他檢查了一遍屍體，從鬍子身上搜出幾個銀幣和一封皺巴巴的信。信上只有幾行字，大意是命令鬍子率部在渡口攔截可疑人員，尤其要留意攜帶史塔克家的騎士——如果遇到，格殺勿論，事後報稱遭遇土匪即可。
信末的落款是一個用血封緘的印記：剝皮人。
他將信揣進懷裡。
該收拾戰場了。
屍體被一一推進白刃河。渾濁的河水卷著血色，很快就把它們吞沒。
受傷的戰馬有四五匹，卡利多姆挑了兩匹還能走的，用韁繩牽著，剩下的全部宰殺，讓梅拉克斯大快朵頤。小龍吃得滿嘴是血，高興得直哼哼。
忙完這一切，日頭已經偏西。
卡利多姆翻身上馬，繼續北行。兩匹多餘的坐騎跟在身後，馬蹄在泥濘的路上留下深深的印痕。
三天後，臨冬城出現在視野中。
那是建在緩坡上的巨大城堡，灰色花崗岩的城牆在陰沉的天空下顯得格外厚重。主堡之上，史塔克家族的旗幟在風中飄揚——白色的冰原狼，奔跑在灰色的曠野上。
但城門緊閉。
城門外的大道上，商旅和行人排成長隊，正在接受守軍的盤查。卡利多姆勒馬駐足，遠遠望著那森嚴的戒備。城牆上隱約可見弓手的身影，箭樓里似乎還有人往這邊張望。
他撥轉馬頭，朝城外的集市而去。
避冬集市。
這是臨冬城周邊最大的集市，每年冬天來臨前，北境的領主和自由民都會來這裡交換貨物，儲備過冬的物資。即使不是集日，這裡也聚居著不少商人、手藝人、傭兵和流浪者。
卡利多姆牽著馬走進集市，撲面而來的是泥濘的道路和嘈雜的人聲。道路兩旁是木板搭成的貨攤，賣著皮貨、醃肉、鐵器、粗布。再往後是一排排木石結構的房屋，緊緊挨著，一直延伸到國王大道邊上。
他找到一間馬市，把多餘的兩匹戰馬賣了，得了幾枚金龍。然後又打聽，哪裡有可以僱傭嚮導的地方。
馬販子指了指集市深處的一間小客棧：「去長毛駝鹿問問，山地氏族的人常在那兒落腳。」
長毛駝鹿客棧是一棟兩層高的木樓，門口掛著一塊畫著駝鹿的招牌。推開木門，熱氣撲面而來，混雜著麥酒、汗味和柴煙的氣息。角落裡坐著幾個穿著粗糙毛皮的人，正圍著火塘喝酒。
卡利多姆走到櫃檯前，要了一壺麥酒，然後向老闆打聽嚮導的事。
「嚮導？」老闆是個紅臉膛的胖子，擦了擦手，「往哪兒去？」
「長城。」
老闆挑了挑眉，朝角落裡那桌人努努嘴：「那邊，諾瑞家的人。他們常跑長城一線，跟守夜人做買賣，你去問問。」
卡利多姆端著酒壺走過去。
那桌坐著四個人，兩老兩少，都穿著厚重的毛皮，腰間挎著短刀。其中一個年輕小伙子，看著不到二十歲，臉圓圓的，一雙眼睛透著機靈勁兒。他正聽一個老人說話，見卡利多姆走近，抬頭望來。
「你是諾瑞家的人？」卡利多姆問。
小伙子點點頭，又搖搖頭：「我娘是諾瑞家的，我爹是渥爾家的。我叫托蒙德·渥爾。你想去哪兒？」
「長城。」
「長城哪兒？黑城堡？還是東海望？」
「黑城堡。」
托蒙德看了看他，又看了看他背後那柄用布條纏緊的巨劍，咧嘴笑了：「你是個騎士？要去長城當守夜人？」
「不是。只是去看看。」
「看看？」托蒙德撓撓頭，「那兒有什麼好看的？冰天雪地，除了野人就是死人。」
卡利多姆沒有解釋。他從懷裡掏出五個銀幣，放在桌上：「帶路。這是定金，到了再給五個。」
托蒙德眼睛亮了。他看向旁邊那個老人，老人沉默著點了點頭。小伙子一把抓起銀幣，揣進懷裡：「成交！什麼時候走？」
「明天一早。」
「行！我就住這兒，你明早來找我。」
卡利多姆點點頭，轉身要走。走到門口，他又停住，回頭望了一眼窗外。
窗外，臨冬城的灰色城牆高高聳立。他能看見城牆上的走道，看見箭樓里晃動的身影，還能看見城堡深處的樹冠——那是神木林的心樹，魚梁木的白色枝幹在暮色中格外顯眼。
就在這時，城門忽然開了。
一隊騎士策馬而出，沿著國王大道朝北而去。為首的是一個年輕人，穿著灰色的斗篷，斗篷的領口別著一枚冰原狼胸針。他的身後跟著十幾個人，有穿甲冑的護衛，也有穿皮衣的獵手。
年輕的史塔克公爵。
馬隊穿過集市邊緣，拐上一條林間小道，很快消失在狼林的陰影里。那是通往獵人門的方向，也許是去打獵，也許是去深林堡巡視。
卡利多姆望著那個方向，許久沒有動。
托蒙德不知什麼時候湊了過來，也朝窗外望：「那是公爵大人。他經常一個人騎馬出去，護衛們追都追不上。我娘說，他這是在學他父親，他父親就喜歡一個人在林子裡待著。」
卡利多姆沒有接話。
他轉身走出客棧，在暮色中找了一家便宜的鋪位，把馬拴好，把劍放在觸手可及的地方。
這一夜，他睡得並不安穩。
夢裡總有火光和慘叫，還有梅拉克斯盤旋的身影。醒來時，窗外已經透進蒙蒙亮光。他起身，簡單收拾了一下，去長毛駝鹿找托蒙德。
小伙子已經等在門口，背著一個鼓鼓囊囊的包袱，嘴裡嚼著肉乾。見卡利多姆來，他咧嘴一笑：「走吧，騎士老爺。往北的路可不近，得走七八天呢。」
兩人沿著國王大道向北走去。
身後，臨冬城的灰色輪廓漸漸變小，最後消失在丘陵和樹林的後面。前方，天空更加陰沉，風也更加寒冷。
托蒙德一邊走一邊絮叨：「你見過長城嗎？很高很高，全是冰，白花花的，夏天也化不了。守夜人都是些怪人，發過誓不娶妻不封地，一輩子守在長城上。我有個叔叔就在那兒，是個遊騎兵，他說長城外面有野人，還有更可怕的東西……」
卡利多姆聽著，偶爾點點頭。
走了大半天，日頭偏西的時候，他們在一處山丘上停下來休息。托蒙德掏出乾糧分給他，卡利多姆接過，咬了一口，慢慢嚼著。
「騎士老爺，」托蒙德忽然問，「你到底是什麼人？」
卡利多姆看著他。
小伙子目光炯炯，帶著年輕人特有的好奇和魯莽：「你那柄劍，我見過類似的。我叔叔說過，世上只有一柄那麼大的瓦雷利亞鋼劍，叫寒冰，是史塔克家的。可你那柄不是寒冰，寒冰的劍柄是銀色的，你的是黑色的。而且，你身上有股味兒……」
「什麼味兒？」
「火味兒。」托蒙德抽抽鼻子，「還有血味兒。」
卡利多姆沉默了一會兒。
「我是從東方來的。」他說，「一個很遠的地方。」
「東方？哪兒？狹海對岸？」
「比狹海還遠。」
托蒙德還想再問，忽然被一聲嘶鳴打斷了。那聲音從高空中傳來，尖厲而悠長，像鷹隼，又比鷹隼粗野得多。他抬頭望去，只見雲端有一個小小的紅點，正在盤旋。
「那是什麼？」
卡利多姆也抬頭看了看，嘴角浮起一絲幾乎看不見的笑意。
「我的同伴。」
他站起身，拍了拍身上的土。
「走吧，天快黑了，得找個地方過夜。」
兩人繼續向北。
身後，那個紅點在天空中盤旋了一圈，然後朝更北的方向飛去，消失在灰濛濛的雲層里。
前方，長城的輪廓還遠在天邊，但卡利多姆知道，他已經離那裡越來越近了。
攏了攏斗篷，轉頭朝城內走去。
天空中梅拉克斯的嘶鳴早已沉寂，那小傢伙大概在哪個山坳里睡著了。
二百個銀幣在懷中沉甸甸的，還是先買一匹像樣的馬吧。
………………代步工具分割線………………
第二天一早，卡利多姆在外港的馬市上挑了匹北境長毛馬。那馬矮壯敦實，毛色灰白，鬃毛長及膝彎，看著笨拙，但販子說這畜生能在雪地里走三天三夜不歇蹄。
最主要能代步，而且不怕冷。
卡利多姆付了九十個銀幣，把「裁決」掛在馬鞍旁，沿著國王大道向北而去。
出白港三日，地勢漸高，樹林漸密。道旁偶爾可見被焚毀的農舍，焦黑的樑柱歪斜著，田地里野草瘋長。
北境不太平，他早有耳聞。年輕的史塔克公爵剛滿十六歲，父親早逝，弟弟是個不到十歲的孩子。這種時候，總有人想試試新狼王的牙口。
第四日午後，他來到白刃河畔。
河水寬闊，春汛未退，渾濁的水流翻滾著向南。渡口只有一條平底駁船，船夫是個白髮老頭，坐在岸邊喝酒烤火。
「過河？」老頭眯眼打量他。
卡利多姆點點頭。
「三個銅板。」老頭說，「馬另加兩個。」
卡利多姆摸出銅板遞過去。老頭接過，往懷裡一揣，卻不急著解纜繩，反而朝河對岸努了努嘴：「那邊有客，你得等等。」
對岸的樹林裡影影綽綽有人馬攢動。隔著寬闊的河面，看不清人數，只見旗幟在風中懶洋洋地飄——粉色的底子上，是血色的剝皮人。
波頓。
卡利多姆的手按上劍柄。
老頭吐出一口煙：「別急。他們也在等。」
等什麼？
答案很快揭曉。對岸的樹林裡駛出一艘渡船，載著七八個士兵和五六匹馬。船到河心，又有一隊騎兵從林中現身，沿著河岸散開，像是警戒，又像是在等什麼人過河。
渡船靠岸。那些士兵跳下來，穿著鎖子甲，披著罩袍，胸口的剝皮人族徽猙獰可怖。為首的是個粗壯漢子，絡腮鬍子，腰間掛著釘頭錘。他一眼就看見了卡利多姆——看見他鞍旁那柄用布條纏緊的巨劍。
「你！」
鬍子高聲喊：「站住！」
卡利多姆沒動。
鬍子走過來，身後跟著四五個兵，手按劍柄。他們圍著卡利多姆轉了一圈，目光在那柄劍上粘著。
「哪兒來的？」鬍子問。
「白港。」
「去哪兒？」
「臨冬城。」
鬍子咧嘴笑了，露出一口黃牙：「臨冬城？去那幹嘛？」
卡利多姆看著他，沒說話。
鬍子的笑容慢慢斂去。他盯著那柄劍，又盯著卡利多姆的臉，忽然退後一步，壓低聲音跟旁邊一個瘦高個說了句什麼。瘦高個也盯著卡利多姆看，臉色變了。
「你。」鬍子又開口，聲音里多了點別的東西，「劍，打開看看。」
卡利多姆的手搭上劍柄。
「別動！」鬍子喝道，手按上釘頭錘，「叫你打開看看，沒叫你拔！」
僵持。
白髮老頭縮在船尾，菸斗叼在嘴裡忘了抽。幾隻水鳥從河面上掠過，叫聲悽厲。
卡利多姆慢慢解開布條。
銀白的劍身露出來，耀眼非常，只有劍脊處一片幽深的暗色，仿佛把光都吸了進去。劍長及肩，雙刃寬厚，劍格樸素無華，唯有吞口處隱隱可見龍首狀的花紋。
瓦雷利亞鋼。
鬍子的眼睛瞪大了。
「瓦雷利亞鋼劍！」他脫口而出，釘頭錘已經握在手裡：「是史塔克的寒冰！」
士兵們齊刷刷拔劍。
「我不是。」卡利多姆說。
鬍子哪裡肯信？寒冰也是瓦雷利亞鋼巨劍，也是這般長大，這世上哪有第二柄？他大吼一聲：「拿下！」
三個士兵挺劍刺來。
「裁決」出鞘。
劍鋒划過第一個士兵的脖子，那人的頭顱飛起，腔子裡噴出的血濺了旁邊兩人一臉。第二劍橫掃，斬斷兩柄長劍，連同握著劍的手。第三劍豎劈，從肩膀切入，斜斜劃到腰際，內臟嘩啦傾瀉。
三劍，三個人倒下。
剩下的士兵愣住了。
鬍子臉色煞白，釘頭錘舉在半空，不進不退。他盯著那柄削鐵如泥的血色巨劍，盯著劍後那張平靜無波的臉，終於意識到一件事：
這人不是史塔克。
史塔克家的小子才十六歲，沒這個氣力，沒這個殺氣，更沒有這種冷得像冰一樣的眼睛。
「認錯人了！」鬍子喊道，「住手！」
卡利多姆收劍，站定。
「認錯了。」鬍子咽了口唾沫，「閣下不是史塔克公爵，是我們認錯了。閣下請便。」
他揮揮手，讓士兵們讓開道路。
卡利多姆沒有動。
他看著鬍子的眼睛，從那裡看到了一絲閃爍。
那是貪心不成準備偷襲，殺人滅口的猶豫。
果然，鬍子背後，有幾個人已經悄悄移步，堵住了通往渡船的路。更遠處的樹林邊，又有十幾個士兵正快步趕來，顯然是被打鬥聲驚動。
卡利多姆嘆了口氣。
「你們不該動這個念頭。」
他翻身上馬。
長毛馬嘶鳴一聲，四蹄騰空，朝渡口衝去。與此同時，「裁決」再次揚起，這次不再是試探，而是毫無保留的斬殺。
第一個士兵被連人帶劍劈成兩半。第二個被削去半邊腦袋。第三個用盾牌格擋，盾牌碎了，手臂斷了，人也被砍下馬來。卡利多姆縱馬沖入人群，劍鋒所過之處，殘肢斷臂橫飛，慘叫聲此起彼伏。
那些波頓私兵訓練有素，卻從未見過這等殺法——那柄巨劍在他手中輕若無物，揮灑自如，每一擊都帶走一條性命。
鬍子轉身就跑。
他跑向那匹拴在樹旁的戰馬，只要上了馬，只要逃進林子，只要……
一聲尖銳的口哨劃破天際。
頭頂的天空忽然暗了下來。
鬍子抬頭，看見一個紅色的影子從雲端俯衝而下。那影子越來越大，越來越近，漸漸顯出猙獰的輪廓——雙翼展開有十尺，渾身鱗片血紅，長尾拖曳，頭顱高昂，張開的口中隱約有火光閃動。
「龍……」
他最後的意識是一團熾烈的火焰。
龍焰吞沒了鬍子的身影，他慘叫著，翻滾著，化成一個火球，在草地上掙扎了幾下，很快就不動了。
焦臭的氣味瀰漫開來。
剩下的士兵再無戰意，扔下武器四散奔逃。但梅拉克斯在空中盤旋，俯衝，每一次噴吐都點燃一個逃兵。卡利多姆策馬追趕，揮劍砍殺，不消片刻的工夫，二十多個波頓私兵全部斃命。
白刃河畔重歸寂靜。
只有河水依舊流淌，沖刷著岸邊的血跡。
卡利多姆收劍下馬。他檢查了一遍屍體，從鬍子身上搜出幾個銀幣和一封皺巴巴的信。信上只有幾行字，大意是命令鬍子率部在渡口攔截可疑人員，尤其要留意攜帶史塔克家的騎士——如果遇到，格殺勿論，事後報稱遭遇土匪即可。
信末的落款是一個用血封緘的印記：剝皮人。
他將信揣進懷裡。
該收拾戰場了。
屍體被一一推進白刃河。渾濁的河水卷著血色，很快就把它們吞沒。
受傷的戰馬有四五匹，卡利多姆挑了兩匹還能走的，用韁繩牽著，剩下的全部宰殺，讓梅拉克斯大快朵頤。小龍吃得滿嘴是血，高興得直哼哼。
忙完這一切，日頭已經偏西。
卡利多姆翻身上馬，繼續北行。兩匹多餘的坐騎跟在身後，馬蹄在泥濘的路上留下深深的印痕。
三天後，臨冬城出現在視野中。
那是建在緩坡上的巨大城堡，灰色花崗岩的城牆在陰沉的天空下顯得格外厚重。主堡之上，史塔克家族的旗幟在風中飄揚——白色的冰原狼，奔跑在灰色的曠野上。
但城門緊閉。
城門外的大道上，商旅和行人排成長隊，正在接受守軍的盤查。卡利多姆勒馬駐足，遠遠望著那森嚴的戒備。城牆上隱約可見弓手的身影，箭樓里似乎還有人往這邊張望。
他撥轉馬頭，朝城外的集市而去。
避冬集市。
這是臨冬城周邊最大的集市，每年冬天來臨前，北境的領主和自由民都會來這裡交換貨物，儲備過冬的物資。即使不是集日，這裡也聚居著不少商人、手藝人、傭兵和流浪者。
卡利多姆牽著馬走進集市，撲面而來的是泥濘的道路和嘈雜的人聲。道路兩旁是木板搭成的貨攤，賣著皮貨、醃肉、鐵器、粗布。再往後是一排排木石結構的房屋，緊緊挨著，一直延伸到國王大道邊上。
他找到一間馬市，把多餘的兩匹戰馬賣了，得了幾枚金龍。然後又打聽，哪裡有可以僱傭嚮導的地方。
馬販子指了指集市深處的一間小客棧：「去長毛駝鹿問問，山地氏族的人常在那兒落腳。」
長毛駝鹿客棧是一棟兩層高的木樓，門口掛著一塊畫著駝鹿的招牌。推開木門，熱氣撲面而來，混雜著麥酒、汗味和柴煙的氣息。角落裡坐著幾個穿著粗糙毛皮的人，正圍著火塘喝酒。
卡利多姆走到櫃檯前，要了一壺麥酒，然後向老闆打聽嚮導的事。
「嚮導？」老闆是個紅臉膛的胖子，擦了擦手，「往哪兒去？」
「長城。」
老闆挑了挑眉，朝角落裡那桌人努努嘴：「那邊，諾瑞家的人。他們常跑長城一線，跟守夜人做買賣，你去問問。」
卡利多姆端著酒壺走過去。
那桌坐著四個人，兩老兩少，都穿著厚重的毛皮，腰間挎著短刀。其中一個年輕小伙子，看著不到二十歲，臉圓圓的，一雙眼睛透著機靈勁兒。他正聽一個老人說話，見卡利多姆走近，抬頭望來。
「你是諾瑞家的人？」卡利多姆問。
小伙子點點頭，又搖搖頭：「我娘是諾瑞家的，我爹是渥爾家的。我叫托蒙德·渥爾。你想去哪兒？」
「長城。」
「長城哪兒？黑城堡？還是東海望？」
「黑城堡。」
托蒙德看了看他，又看了看他背後那柄用布條纏緊的巨劍，咧嘴笑了：「你是個騎士？要去長城當守夜人？」
「不是。只是去看看。」
「看看？」托蒙德撓撓頭，「那兒有什麼好看的？冰天雪地，除了野人就是死人。」
卡利多姆沒有解釋。他從懷裡掏出五個銀幣，放在桌上：「帶路。這是定金，到了再給五個。」
托蒙德眼睛亮了。他看向旁邊那個老人，老人沉默著點了點頭。小伙子一把抓起銀幣，揣進懷裡：「成交！什麼時候走？」
「明天一早。」
「行！我就住這兒，你明早來找我。」
卡利多姆點點頭，轉身要走。走到門口，他又停住，回頭望了一眼窗外。
窗外，臨冬城的灰色城牆高高聳立。他能看見城牆上的走道，看見箭樓里晃動的身影，還能看見城堡深處的樹冠——那是神木林的心樹，魚梁木的白色枝幹在暮色中格外顯眼。
就在這時，城門忽然開了。
一隊騎士策馬而出，沿著國王大道朝北而去。為首的是一個年輕人，穿著灰色的斗篷，斗篷的領口別著一枚冰原狼胸針。他的身後跟著十幾個人，有穿甲冑的護衛，也有穿皮衣的獵手。
年輕的史塔克公爵。
馬隊穿過集市邊緣，拐上一條林間小道，很快消失在狼林的陰影里。那是通往獵人門的方向，也許是去打獵，也許是去深林堡巡視。
卡利多姆望著那個方向，許久沒有動。
托蒙德不知什麼時候湊了過來，也朝窗外望：「那是公爵大人。他經常一個人騎馬出去，護衛們追都追不上。我娘說，他這是在學他父親，他父親就喜歡一個人在林子裡待著。」
卡利多姆沒有接話。
他轉身走出客棧，在暮色中找了一家便宜的鋪位，把馬拴好，把劍放在觸手可及的地方。
這一夜，他睡得並不安穩。
夢裡總有火光和慘叫，還有梅拉克斯盤旋的身影。醒來時，窗外已經透進蒙蒙亮光。他起身，簡單收拾了一下，去長毛駝鹿找托蒙德。
小伙子已經等在門口，背著一個鼓鼓囊囊的包袱，嘴裡嚼著肉乾。見卡利多姆來，他咧嘴一笑：「走吧，騎士老爺。往北的路可不近，得走七八天呢。」
兩人沿著國王大道向北走去。
身後，臨冬城的灰色輪廓漸漸變小，最後消失在丘陵和樹林的後面。前方，天空更加陰沉，風也更加寒冷。
托蒙德一邊走一邊絮叨：「你見過長城嗎？很高很高，全是冰，白花花的，夏天也化不了。守夜人都是些怪人，發過誓不娶妻不封地，一輩子守在長城上。我有個叔叔就在那兒，是個遊騎兵，他說長城外面有野人，還有更可怕的東西……」
卡利多姆聽著，偶爾點點頭。
走了大半天，日頭偏西的時候，他們在一處山丘上停下來休息。托蒙德掏出乾糧分給他，卡利多姆接過，咬了一口，慢慢嚼著。
「騎士老爺，」托蒙德忽然問，「你到底是什麼人？」
卡利多姆看著他。
小伙子目光炯炯，帶著年輕人特有的好奇和魯莽：「你那柄劍，我見過類似的。我叔叔說過，世上只有一柄那麼大的瓦雷利亞鋼劍，叫寒冰，是史塔克家的。可你那柄不是寒冰，寒冰的劍柄是銀色的，你的是黑色的。而且，你身上有股味兒……」
「什麼味兒？」
「火味兒。」托蒙德抽抽鼻子，「還有血味兒。」
卡利多姆沉默了一會兒。
「我是從東方來的。」他說，「一個很遠的地方。」
「東方？哪兒？狹海對岸？」
「比狹海還遠。」
托蒙德還想再問，忽然被一聲嘶鳴打斷了。那聲音從高空中傳來，尖厲而悠長，像鷹隼，又比鷹隼粗野得多。他抬頭望去，只見雲端有一個小小的紅點，正在盤旋。
「那是什麼？」
卡利多姆也抬頭看了看，嘴角浮起一絲幾乎看不見的笑意。
「我的同伴。」
他站起身，拍了拍身上的土。
「走吧，天快黑了，得找個地方過夜。」
兩人繼續向北。
身後，那個紅點在天空中盤旋了一圈，然後朝更北的方向飛去，消失在灰濛濛的雲層里。
前方，長城的輪廓還遠在天邊，但卡利多姆知道，他已經離那裡越來越近了。