第7章 赫倫堡選王大會
赫倫堡從未如此熱鬧過。
征服歷101年的夏天格外漫長，湖水平靜如鏡，倒映著那片被龍焰灼燒過的廢墟。然而此刻，廢墟之外卻是一片喧囂——帳篷如雨後蘑菇般密密麻麻地鋪開，各色旗幟在風中獵獵作響，凱岩城的金獅、高庭的玫瑰、臨冬城的冰原狼、奔流城的銀鱒……七大王國所有顯赫的家族，都在這片土地上紮下了營帳。
卡利多姆站在塔樓殘破的窗洞裡，望著遠處那片五顏六色的帳篷海洋。
「半年了。」他輕聲說。
「什麼？」艾莉亞抱著阿萊克特走過來，孩子已經三歲，正趴在母親肩上昏昏欲睡。
「半年，」卡利多姆重複道，「從貝爾隆去世到現在，整整半年。國王召集所有領主來此商議繼承人選，他們就從四面八方趕來，有的走了三個月，有的走了四個月。北境的史塔克，多恩邊疆地的守望者，鐵群島的淹神信徒……全都來了。」
「只是為了選一個繼承人？」艾莉亞問。
「為了避免再出現一個梅葛。」卡利多姆轉過身，望向赫倫堡的主塔。那裡，年邁的傑赫里斯一世正在等待著最終的裁決。
兄長卡雷赫斯也在那裡，以陰影之地的龍王之名，作為厄斯索斯遠道而來的貴客參與這場盛會。但卡利多姆知道，怒沙此行還有另一個目的——那些從狹海對岸飄來的信件，那些讓他眉頭緊鎖的消息，都與這場大議會有關。
「怒沙大人呢？」艾莉亞仿佛看穿了他的心思。
卡利多姆嘴角浮起一絲笑意：「被纏住了。」
「被誰？」
「一個公主。」
…………………………
大議會的正式召開定在七月的第一天。
那一天，赫倫堡的廢墟大廳被清掃一空，鋪上了從君臨運來的紅地毯。傑赫里斯一世坐在臨時搭起的高台上，滿頭銀髮在火把的光芒中如王冠般閃耀。他已經67歲，在位五十多年，看著自己的子女大多先他而去，只留下了四位不成才的子嗣，一位在學城，一位在教會，一位離經叛道，最後一名性格善良，卻善良的有些懦弱。
傑赫里斯國王看著王朝在他的手中走向鼎盛，又看著繼承人的問題將國家推向抉擇的邊緣。
總主教從舊鎮趕來，身著七色聖袍，為這場盛會祈福。他的聲音在大廳里迴蕩，祈求天父公正裁決，聖母慈悲垂憐，戰士賜予力量……但卡利多姆注意到，那些領主們的眼神並不在總主教身上，而是在彼此身上，在各自陣營的支持者身上，在那些可能成為盟友或敵人的人身上。
凱岩城公爵泰蒙德·蘭尼斯特帶了三百名隨從，個個身穿金紅相間的錦衣，像一片移動的金礦。
高庭公爵馬索斯·提利爾的隊伍更誇張，足足五百人，僕從們抬著成箱的美酒和花瓣，仿佛不是來參加政治會議，而是來舉辦野餐。
多恩人派來了二十名騎士，由多恩親王的女兒率領，名義上是「觀察員」，實際上每個人都清楚，多恩人只是在等待機會，等待維斯特洛再次陷入內亂的那一天。
「南至多恩邊疆地，北及長城的陰影之下，」卡利多姆喃喃自語，「東起三姐妹群島，西達鐵群島～國王把所有人都叫來了。」
塔斯島的「暮之星」站在角落裡，他的紫底太陽紋披風在人群中格外顯眼。
孤燈堡的頭領是個沉默寡言的老人，據說他的城堡是維斯特洛最西端的守望者，日夜面對著落日之海的風暴。
臨冬城的艾拉德·史塔克公爵一臉嚴肅，冰原狼在他家族旗幟上仰天長嘯，他的隨從們穿著厚厚的皮草，即使在夏天也仿佛帶著北境的寒意。
奔流城的葛拉佛·徒利公爵和谷地的約伯特·羅伊斯伯爵站在一起低聲交談，前者代表三叉戟河流域，後者則是年幼的鷹巢城公爵夫人的攝政。
大廳里人頭攢動，但真正的主角只有兩個人。
韋賽里斯·坦格利安，已故貝爾隆親王的長子，今年二十四歲，正值盛年。他站在父親的老朋友們中間，神情鎮定，偶爾與人交談幾句，姿態得體卻不過分熱情。他是「黑死神」貝勒里恩的馭龍者——那條曾經屬於征服者伊耿的巨龍——僅憑這一點，就足以讓許多人相信他是命運選中的繼承人。
雷妮絲·坦格利安，已故伊蒙親王的獨女，今年二十七歲，人稱「無冕女王」。她的黑髮來自母親拜拉席恩家族的血脈，在滿室銀髮中顯得格外醒目。她站在丈夫科利斯·瓦列利安身旁，神情冷峻，目光掃過那些對她竊竊私語的貴族們。她的龍是「紅女王」梅利亞斯，雖然沒有貝勒里恩那般龐大的體型，卻以敏捷和兇猛著稱。
「兩個都是龍種，」有人在卡利多姆身後低語，「但只能有一個坐上鐵王座。」
繼承人的選擇似乎眾人心知肚明，但是在大議會正式開始後的第三天，那位出現的客人很快引發的騷亂。
那一天，大廳外突然傳來一陣騷動。卡利多姆循聲望去，只見人群自動分開，讓出一條通道。通道盡頭，一個女人款款走來，身後跟著三個年輕人，以及一頭……
「矮象。」艾莉亞倒吸一口氣。
那確實是頭矮象，體型只比成年馬略大一些，但渾身上下披著華麗的綢緞，象背上還坐著一個穿得花枝招展的侏儒。女人走在最前面，穿著厄斯索斯風格的薄紗長裙，頸間掛著層層疊疊的金鍊，臉上帶著一種玩世不恭的微笑。
「塞妮拉公主。」有人喊出了她的名字。
卡利多姆立刻想起來了。塞妮拉·坦格利安，傑赫里斯一世和亞莉珊王后的第九個孩子，第五個女兒。之前，他就是乘坐卡雷赫斯的船隊返回了龍石島，她年輕時因醜聞被逐出宮廷，遠走厄斯索斯，在里斯和瓦蘭提斯開了……開了好幾家妓院。她身後那三個年輕人，顯然是她的兒子——都有著瓦雷利亞標誌性的銀髮紫眸，但容貌各異，明顯來自不同的父親。
「她的繼承順位比這些私生子高得多，」卡利多姆聽見一名學士小聲對同伴說，「但她自己對此不屑一顧。聽說她在厄斯索斯過得很好，根本不想回來。」
「那她回來做什麼？」
「給兒子們爭取機會。她有一任丈夫給她留下了許多金子，夠她揮霍好幾輩子。你看那些窮酸的小領主～她已經給他們送過錢了。」
卡利多姆順著學士的目光看去，果然看見塞妮拉正和幾個來自河間地的窮伯爵交談，她一臉從容的在這些爵士們之間拉攏應酬。那些爵士們臉上露出受寵若驚的表情，連連點頭哈腰。
「她以為這樣就能讓她的私生子獲得繼承權？」一位不知名的騎士露出了難以置信的表情。
「在維斯特洛，金子有時候比血統更有說服力。」正在搬運酒桶的農夫，在離去之前滿是羨慕的留下了這一句話。
但事實證明，這一次金子沒有起作用。
當天晚上，傑赫里斯一世正式宣布了他的裁決：塞妮拉公主的三個孩子，因其父系身份不明且母親當年離經叛道的行為，三人被認定為私生子，無權參與王位繼承。
消息傳出時，卡利多姆正好經過塞妮拉的帳篷。他聽見裡面傳來女人的笑聲——那笑聲尖銳、刺耳，帶著某種絕望的發泄。
「好父親，」塞妮拉的聲音從帳篷里傳出來，「明明我還活著，明明我走到了你的面前，為什麼不肯給你的外孫一個機會，那就別怪我來了。」
第二天清晨，有人看見塞妮拉獨自一人離開了赫倫堡，後面有目擊者稱，公主登上了一艘開往瓦蘭提斯的船。她站在船頭，面朝東方，再也沒有回頭看紅堡一眼。
塞妮拉公主的插曲過後，大議會終於進入正題。
嚴格來說，候選者其實不止韋賽里斯和雷妮絲兩人。傑赫里斯一世漫長的統治留下了太多後裔，那些血脈遙遠的旁支、嫁到各地的公主們的子嗣、甚至某些自稱有龍血的遠親——都在這半年內湧向赫倫堡，試圖碰碰運氣。但經過幾輪篩選，真正有競爭力的只剩兩人，或者說，兩人背後的支持者。
韋賽里斯這邊，支持者多得驚人。
他的弟弟戴蒙·坦格利安——那個十八歲就當上御林鐵衛、又因為太年輕被解職的「遊俠王子」——是最積極的擁躉。據說當他聽說科利斯·瓦列利安伯爵準備調集艦隊來維護兒子蘭尼諾的權利時，他二話不說就拉起了一支軍隊駐紮在赫倫堡外，公開宣稱「誰敢動我哥哥的繼承權，就先從我戴蒙的屍體上跨過去」。
奔流城的葛拉佛·徒利公爵站在韋賽里斯一邊。凱岩城的泰蒙德·蘭尼斯特公爵也支持他。還有谷地的約伯特·羅伊斯伯爵、白港的曼德勒伯爵、荒冢屯的達斯丁伯爵……名單長得驚人。
雷妮絲這邊，支持者少得多，但個個分量不輕。
博蒙德·拜拉席恩公爵是她的舅舅，因為她的母親喬斯琳·拜拉席恩是博蒙德的妹妹。史塔克公爵也選擇了支持她，據說是因為臨冬城和風息堡之間的古老情誼。布萊伍德伯爵、巴爾艾蒙伯爵、賽提加伯爵——這些家族都有過與瓦列利安家族聯姻的歷史，此刻自然站在「海蛇」一邊。
但最讓人意外的，是卡雷赫斯的選擇。
「我支持雷妮絲公主。」當卡雷赫斯在議事廳里公開表明立場時，全場一片譁然。
這位來自陰影之地的龍王——一個連維斯特洛人都說不清來歷的人物——居然選擇站在少數派一邊？科利斯·瓦列利安伯爵向他投來感激的目光，而戴蒙王子則眯起眼睛，仿佛在重新評估這個陌生人的分量。
卡利多姆站在人群外圍，看著怒沙的背影，心中湧起複雜的情緒。他知道卡雷赫斯做出這個選擇絕不是出於衝動——他每一步都經過深思熟慮，但為什麼是雷妮絲？
卡利多姆知道未來，怒沙不知道。他只知道，在這盤遍布七國的棋局上，這位曾經統治沙漠的暴君，正在悄悄落下自己的棋子。
大議會持續了數周。白天，貴族們在議事廳里爭論不休；夜晚，帳篷里觥籌交錯，各種聯盟在酒香中締結，各種承諾在耳語中達成。
但最讓卡利多姆著迷的，不是這些政治遊戲，而是那些龍。
它們被安置在赫倫堡外的森林裡，每天清晨就能見到它們外出活動。卡利多姆記得，他帶著兒子第一次親眼見到活生生的龍時，阿萊克特嚇了一跳，直接變成一頭牛犢大小的藍龍，齜牙咧嘴就差衝上去拼命了。
「血蟲」卡拉克斯是戴蒙王子的坐騎，通體血紅，像一條長著雙翼的長蛇。
「紅女王」梅利亞斯體型略大但動作敏捷，在同時期的瓦雷利亞龍中擁有最快的速度，雷妮絲騎在它背上時，整個人與龍融為一體。
「青銅之怒」沃米索爾是傑赫里斯國王的坐騎，如今是除了瓦格哈爾之外最大的瓦雷利亞龍，它從天空降落在赫倫堡時，地面都在震顫。
還有更多龍被關在君臨的龍穴里，或者生活在龍石島上——瓦格哈爾，夢火，銀翼，那些無主的、等待新主人的小龍。它們的存在提醒著每個人：坦格利安家族的權力不僅僅來自王冠，更來自這些會飛的怪物。
「你覺得他們會為了王位，互相征戰嗎？」艾莉亞問。
卡利多姆沉默了，他知道妻子問的是什麼——如果繼承問題無法和平解決，如果雙方真的兵戎相見，這些美麗的造物會變成什麼樣的武器？
「這次不會。」他最終說。
…………………………
就在大議會進行得如火如荼的時候，另一齣戲劇正在赫倫堡的角落悄然上演。
那天傍晚，卡利多姆在回帳篷的路上撞見了他的哥哥。卡雷赫斯站在一處坍塌的塔樓下，背對著夕陽，臉上的表情——如果卡利多姆沒有看錯的話——是一種罕見的窘迫。
「怒沙老哥？」
卡雷赫斯轉過身，還沒來得及說話，一個身影從塔樓的陰影里鑽了出來。
那是個年輕女孩，看起來不過十八九歲，滿頭銀髮在夕陽下泛著淡金色的光，一雙紫羅蘭色的眼睛大而明亮。她穿著一件淺藍色的絲裙，裙擺沾了些泥土，顯然是在這裡站了很久。當她看見卡利多姆時，臉瞬間紅得像高庭的玫瑰，低下頭匆匆行了個禮，轉身就跑。
「那是……」卡利多姆認出了那張臉，「蓋蕊公主？」
蓋蕊·坦格利安，傑赫里斯一世身邊唯一的女兒。她是老國王晚年的慰藉，是宮廷里最受寵愛的公主，也是傳說中最害羞、最單純的那個。
「她來找你做什麼？」卡利多姆問。
卡雷赫斯沒有回答。
接下來幾天，卡利多姆開始留意。他發現那位公主幾乎每天都會出現在他們帳篷附近——有時是假裝路過，有時是站在遠處偷偷張望，有時甚至鼓起勇氣走上前來，結結巴巴地問一些無關緊要的問題：「卡雷赫斯大人，您今天去看了龍嗎？」「卡雷赫斯大人，您覺得大議會有結果了嗎？」「卡雷赫斯大人，您……您吃過晚飯了嗎？」
每一次，她臉紅得像著了火；每一次，卡雷赫斯都板著臉，簡短地回答幾個字就匆匆離開。
「她愛上你了。」艾莉亞一語道破。
卡雷赫斯的臉色更難看了。
事情的原委，卡利多姆最終是從戴蒙王子那裡打聽到的——那個年輕氣盛的遊俠王子似乎對這段風流韻事樂在其中，非常樂意分享他所知道的一切。
「兩年前的事啦，」戴蒙靠在椅子上，翹著二郎腿，手裡晃著一杯多恩紅酒，「蓋蕊那時候才十八歲，在我們都不知道的情況下，被一個流浪歌手迷住了。那傢伙長得不錯，嘴也甜，整天在公主窗下唱情歌。蓋蕊被他哄得暈頭轉向，差點就跟著私奔了。」
「然後呢？」
「然後你哥哥就出現了，」戴蒙笑起來，「不知道他怎麼發現那歌手是個騙子的——那傢伙在君臨欠了一屁股債，還跟好幾個妓女有來往。卡雷赫斯略施小計，找了個漂亮姑娘去勾引那歌手，當場揭露了他的真面目。蓋蕊公主哭了兩天，然後就……嗯，就愛上救命恩人了。」
卡利多姆沉默了，真是太狗血了！
「你知道最好笑的是什麼嗎？」戴蒙湊近他，壓低聲音，「老國王和王后覺得卡雷赫斯是個好人選——畢竟救了公主的名譽，而且別看國王不說，我們都知道你們來歷不凡，龍王！總有一天我會騎龍飛去陰影之地。」
醉醺醺的戴蒙喝了口酒：「他們同意了這門親事，可你哥哥……嘿，一直在猶豫，就這麼拖著，一直拖到今天。」
「為什麼？」
戴蒙聳聳肩：「誰知道？也許你兄弟在厄斯索斯已經有老婆了？也許他覺得公主太麻煩？反正現在——」他朝窗外努努嘴，「那位公主可算是逮著機會了。大議會開了多久，她就纏了多久。你哥哥想拉攏的那些貴族，一個都沒見成，因為他走到哪兒，那位公主就跟到哪兒。」
卡利多姆突然明白了。
難怪卡雷赫斯這次大議會上行蹤這麼奇怪，除了公開表態支持雷妮絲之外，再沒有任何實質性的動作。原來他不是不想行動，而是——沒法行動。一個形影不離的、嬌滴滴的、滿眼愛慕的公主，讓他所有的秘密會面都成了泡影。
「所以，」戴蒙總結道，眼裡閃著促狹的光，「你哥哥在這大議會上，就是一個徹頭徹尾的看客。別人忙著結盟、遊說、許諾、賄賂，他忙著……躲公主。」
年輕的遊俠王子，早早的展露了其個人風格，放蕩不羈，勇敢無畏，衝動嗜血，堅韌不拔，愛他的人和恨他的人幾乎各占一半，在這一場投票之中，戴蒙努力的展示自己陽光的一面。
投票的日子終於到來。
上千名領主按照安達爾人的古老習俗，依次走上前去，在記錄官面前報出自己支持的名字。大廳里鴉雀無聲，只有念名字的聲音和羽毛筆划過羊皮的沙沙聲。
第一個是凱岩城公爵。他清了清嗓子，響亮地說：「韋賽里斯·坦格利安。」
第二個是高庭公爵：「韋賽里斯·坦格利安。」
第三個是谷地攝政：「韋賽里斯·坦格利安。」
第四個是奔流城公爵：「韋賽里斯·坦格利安。」
第五個、第六個、第七個……一連串的「韋賽里斯·坦格利安」像潮水般湧來，幾乎淹沒了偶爾冒出的「蘭尼諾·瓦列利安」——那是雷妮絲公主的兒子，也是她這一方推舉的正式候選者之一。按照安達爾人的習俗，女性繼承順序天然排在男性之後，但她的兒子太小了。蘭尼諾才七歲就已經擁有了自己的龍「海煙」，是瓦列利安家族未來的希望，但他還是太小了。
希望終究只是希望。
當最後一票被唱出時，結果已經毫無懸念。支持韋賽里斯的領主呈壓倒性的多數。
傑赫里斯一世站起身，蒼老的聲音在大廳里迴蕩：「根據七大王國全體貴族的意願，我宣布，我的孫子，貝爾隆之子韋賽里斯·坦格利安，為鐵王座繼承人，龍石島親王。」
韋賽里斯單膝跪下，雷妮絲站在一旁，臉上沒有任何表情。她的丈夫科利斯·瓦列利安握著她的手，指節發白。
那一刻，大廳里響起了禮節性的歡呼聲。但卡利多姆注意到，有很多人沒有出聲，有很多人交換著意味深長的眼神，有很多人似乎在計算著什麼。
這是一個先例。一個關於「男性優先於女性」的先例。一個將在未來被無數次引用的先例。
大議會結束後的第三天，赫倫堡逐漸恢復平靜。領主們帶著隨從踏上歸途，帳篷一頂頂被收起，旗幟一面面被卷好，喧囂了半年之久的湖岸終於重回死寂。
卡雷赫斯站在碼頭旁，準備登船離開。他的船將沿著三叉戟河順流而下，回到狹海對岸的潘托斯。這一趟維斯特洛之行，他只完成了一半的目的——與海蛇和雷妮絲公主成為盟友。
塔格利安繼承人還不是他的朋友，瓦雷利亞的秘密暫時無法獲得，他唯一「收穫」的，是一個愛上他的公主。
「卡雷赫斯大人。」
他轉過身。
蓋蕊公主站在不遠處，穿著一條素淨的灰裙子，沒有戴任何首飾，銀髮在風中輕輕飄動。她沒有臉紅，沒有結巴，只是靜靜地看著他，眼睛裡有一種前所未有的清醒。
「我要走了。」卡雷赫斯說。
「我知道。」
「你……保重。」
「你也是。」
他們就這樣對視著，誰也沒有再說話。遠處，船夫在催促；近處，風在吹。夕陽把兩個人的影子拉得很長很長，幾乎要連在一起，卻終究隔著一小段距離。
最後，蓋蕊公主笑了。那笑容很輕，很淡，像是終於放下了什麼。
「我本來有很多話想跟你說，」她說，「但現在覺得，算了。你走吧。」
卡雷赫斯張了張嘴，想說什麼，最終只是點了點頭，轉身上了船。
船帆升起，船漸漸遠離碼頭。蓋蕊公主站在原地，一動不動，直到那艘船變成一個小點，消失在河道的拐彎處。
卡利多姆站在不遠處的塔樓上，看著這一幕。艾莉亞抱著已經睡著的阿萊克特，輕輕嘆了口氣。
「他其實喜歡她，對不對？」她問。
卡利多姆沉默了一會兒。
「也許吧，」他說，「卡雷赫斯曾經有一位愛慕的女性(母龍)，但他來到了這裡，兩人之間就已經走上了岔路，他們不是同一個世界的人。」
「那什麼是同一個世界的人？」
卡利多姆轉過頭，看著妻子，看著她深灰色的眼睛，看著她懷裡的兒子。夕陽照在他們身上，把一切都鍍成溫暖的金色。
「我們這樣的。」他說。
大議會結束了。新的繼承人誕生了。一個先例被確立了，無數野心被激發或壓制了。
韋賽里斯王子被選中登上鐵王座，他的妻子愛瑪·艾林已經懷有身孕，夫妻雙方都希望是個男孩——坦格利安家族將迎來新的繼承人，血脈將延續，王朝將繼續。
雷妮絲公主帶著她的兒子返回潮頭島。她沒有得到王冠，但得到了一個綽號：「無冕女王」。這個綽號將跟隨她一生，直到許多年後，在鴉棲堡的上空，她騎著「紅女王」浴血奮戰時，她依然是「無冕女王」。
塞妮拉公主回到了瓦蘭提斯，繼續經營她的妓院，偶爾會在酒醉後提起維斯特洛，提起她的父親，然後大笑一場，繼續喝她的酒。
蓋蕊公主回到了紅堡，繼續做她那個單純、害羞、被所有人寵愛的小公主。她沒有再提起卡雷赫斯的名字，但有人看見她在某個深夜，獨自站在龍穴外，看著那些沉睡的巨龍，站了很久很久。
而卡雷赫斯，那個來自陰影之地的龍王，告別了他的兄弟和侄兒，踏上了歸途。他望著漸漸遠去的赫倫堡，望著那五座焦黑的塔樓，心裡想著什麼，沒有人知道。
赫倫堡再一次變得安靜，只不過斯壯家族的萊昂諾伯爵，這一次沒有驅逐卡利多姆，他以招待龍王的禮節招待了這一家三口。
夜晚，赫倫堡少數乾燥完整不漏雨的房間內，阿萊克特在艾莉亞懷裡動了動，睜開眼睛，迷迷糊糊地問：「爸爸，我們可以回家了嗎？」
卡利多姆低頭看著兒子，看著他金藍色的眼睛，看著他火一樣的頭髮，看著他臉上那種屬於孩子的、對父親毫無保留的信任。
「我會在這個世界，給你一個新家。」
這不是結束，這僅僅是開始，血與火之歌被奏響了。
征服歷101年的夏天格外漫長，湖水平靜如鏡，倒映著那片被龍焰灼燒過的廢墟。然而此刻，廢墟之外卻是一片喧囂——帳篷如雨後蘑菇般密密麻麻地鋪開，各色旗幟在風中獵獵作響，凱岩城的金獅、高庭的玫瑰、臨冬城的冰原狼、奔流城的銀鱒……七大王國所有顯赫的家族，都在這片土地上紮下了營帳。
卡利多姆站在塔樓殘破的窗洞裡，望著遠處那片五顏六色的帳篷海洋。
「半年了。」他輕聲說。
「什麼？」艾莉亞抱著阿萊克特走過來，孩子已經三歲，正趴在母親肩上昏昏欲睡。
「半年，」卡利多姆重複道，「從貝爾隆去世到現在，整整半年。國王召集所有領主來此商議繼承人選，他們就從四面八方趕來，有的走了三個月，有的走了四個月。北境的史塔克，多恩邊疆地的守望者，鐵群島的淹神信徒……全都來了。」
「只是為了選一個繼承人？」艾莉亞問。
「為了避免再出現一個梅葛。」卡利多姆轉過身，望向赫倫堡的主塔。那裡，年邁的傑赫里斯一世正在等待著最終的裁決。
兄長卡雷赫斯也在那裡，以陰影之地的龍王之名，作為厄斯索斯遠道而來的貴客參與這場盛會。但卡利多姆知道，怒沙此行還有另一個目的——那些從狹海對岸飄來的信件，那些讓他眉頭緊鎖的消息，都與這場大議會有關。
「怒沙大人呢？」艾莉亞仿佛看穿了他的心思。
卡利多姆嘴角浮起一絲笑意：「被纏住了。」
「被誰？」
「一個公主。」
…………………………
大議會的正式召開定在七月的第一天。
那一天，赫倫堡的廢墟大廳被清掃一空，鋪上了從君臨運來的紅地毯。傑赫里斯一世坐在臨時搭起的高台上，滿頭銀髮在火把的光芒中如王冠般閃耀。他已經67歲，在位五十多年，看著自己的子女大多先他而去，只留下了四位不成才的子嗣，一位在學城，一位在教會，一位離經叛道，最後一名性格善良，卻善良的有些懦弱。
傑赫里斯國王看著王朝在他的手中走向鼎盛，又看著繼承人的問題將國家推向抉擇的邊緣。
總主教從舊鎮趕來，身著七色聖袍，為這場盛會祈福。他的聲音在大廳里迴蕩，祈求天父公正裁決，聖母慈悲垂憐，戰士賜予力量……但卡利多姆注意到，那些領主們的眼神並不在總主教身上，而是在彼此身上，在各自陣營的支持者身上，在那些可能成為盟友或敵人的人身上。
凱岩城公爵泰蒙德·蘭尼斯特帶了三百名隨從，個個身穿金紅相間的錦衣，像一片移動的金礦。
高庭公爵馬索斯·提利爾的隊伍更誇張，足足五百人，僕從們抬著成箱的美酒和花瓣，仿佛不是來參加政治會議，而是來舉辦野餐。
多恩人派來了二十名騎士，由多恩親王的女兒率領，名義上是「觀察員」，實際上每個人都清楚，多恩人只是在等待機會，等待維斯特洛再次陷入內亂的那一天。
「南至多恩邊疆地，北及長城的陰影之下，」卡利多姆喃喃自語，「東起三姐妹群島，西達鐵群島～國王把所有人都叫來了。」
塔斯島的「暮之星」站在角落裡，他的紫底太陽紋披風在人群中格外顯眼。
孤燈堡的頭領是個沉默寡言的老人，據說他的城堡是維斯特洛最西端的守望者，日夜面對著落日之海的風暴。
臨冬城的艾拉德·史塔克公爵一臉嚴肅，冰原狼在他家族旗幟上仰天長嘯，他的隨從們穿著厚厚的皮草，即使在夏天也仿佛帶著北境的寒意。
奔流城的葛拉佛·徒利公爵和谷地的約伯特·羅伊斯伯爵站在一起低聲交談，前者代表三叉戟河流域，後者則是年幼的鷹巢城公爵夫人的攝政。
大廳里人頭攢動，但真正的主角只有兩個人。
韋賽里斯·坦格利安，已故貝爾隆親王的長子，今年二十四歲，正值盛年。他站在父親的老朋友們中間，神情鎮定，偶爾與人交談幾句，姿態得體卻不過分熱情。他是「黑死神」貝勒里恩的馭龍者——那條曾經屬於征服者伊耿的巨龍——僅憑這一點，就足以讓許多人相信他是命運選中的繼承人。
雷妮絲·坦格利安，已故伊蒙親王的獨女，今年二十七歲，人稱「無冕女王」。她的黑髮來自母親拜拉席恩家族的血脈，在滿室銀髮中顯得格外醒目。她站在丈夫科利斯·瓦列利安身旁，神情冷峻，目光掃過那些對她竊竊私語的貴族們。她的龍是「紅女王」梅利亞斯，雖然沒有貝勒里恩那般龐大的體型，卻以敏捷和兇猛著稱。
「兩個都是龍種，」有人在卡利多姆身後低語，「但只能有一個坐上鐵王座。」
繼承人的選擇似乎眾人心知肚明，但是在大議會正式開始後的第三天，那位出現的客人很快引發的騷亂。
那一天，大廳外突然傳來一陣騷動。卡利多姆循聲望去，只見人群自動分開，讓出一條通道。通道盡頭，一個女人款款走來，身後跟著三個年輕人，以及一頭……
「矮象。」艾莉亞倒吸一口氣。
那確實是頭矮象，體型只比成年馬略大一些，但渾身上下披著華麗的綢緞，象背上還坐著一個穿得花枝招展的侏儒。女人走在最前面，穿著厄斯索斯風格的薄紗長裙，頸間掛著層層疊疊的金鍊，臉上帶著一種玩世不恭的微笑。
「塞妮拉公主。」有人喊出了她的名字。
卡利多姆立刻想起來了。塞妮拉·坦格利安，傑赫里斯一世和亞莉珊王后的第九個孩子，第五個女兒。之前，他就是乘坐卡雷赫斯的船隊返回了龍石島，她年輕時因醜聞被逐出宮廷，遠走厄斯索斯，在里斯和瓦蘭提斯開了……開了好幾家妓院。她身後那三個年輕人，顯然是她的兒子——都有著瓦雷利亞標誌性的銀髮紫眸，但容貌各異，明顯來自不同的父親。
「她的繼承順位比這些私生子高得多，」卡利多姆聽見一名學士小聲對同伴說，「但她自己對此不屑一顧。聽說她在厄斯索斯過得很好，根本不想回來。」
「那她回來做什麼？」
「給兒子們爭取機會。她有一任丈夫給她留下了許多金子，夠她揮霍好幾輩子。你看那些窮酸的小領主～她已經給他們送過錢了。」
卡利多姆順著學士的目光看去，果然看見塞妮拉正和幾個來自河間地的窮伯爵交談，她一臉從容的在這些爵士們之間拉攏應酬。那些爵士們臉上露出受寵若驚的表情，連連點頭哈腰。
「她以為這樣就能讓她的私生子獲得繼承權？」一位不知名的騎士露出了難以置信的表情。
「在維斯特洛，金子有時候比血統更有說服力。」正在搬運酒桶的農夫，在離去之前滿是羨慕的留下了這一句話。
但事實證明，這一次金子沒有起作用。
當天晚上，傑赫里斯一世正式宣布了他的裁決：塞妮拉公主的三個孩子，因其父系身份不明且母親當年離經叛道的行為，三人被認定為私生子，無權參與王位繼承。
消息傳出時，卡利多姆正好經過塞妮拉的帳篷。他聽見裡面傳來女人的笑聲——那笑聲尖銳、刺耳，帶著某種絕望的發泄。
「好父親，」塞妮拉的聲音從帳篷里傳出來，「明明我還活著，明明我走到了你的面前，為什麼不肯給你的外孫一個機會，那就別怪我來了。」
第二天清晨，有人看見塞妮拉獨自一人離開了赫倫堡，後面有目擊者稱，公主登上了一艘開往瓦蘭提斯的船。她站在船頭，面朝東方，再也沒有回頭看紅堡一眼。
塞妮拉公主的插曲過後，大議會終於進入正題。
嚴格來說，候選者其實不止韋賽里斯和雷妮絲兩人。傑赫里斯一世漫長的統治留下了太多後裔，那些血脈遙遠的旁支、嫁到各地的公主們的子嗣、甚至某些自稱有龍血的遠親——都在這半年內湧向赫倫堡，試圖碰碰運氣。但經過幾輪篩選，真正有競爭力的只剩兩人，或者說，兩人背後的支持者。
韋賽里斯這邊，支持者多得驚人。
他的弟弟戴蒙·坦格利安——那個十八歲就當上御林鐵衛、又因為太年輕被解職的「遊俠王子」——是最積極的擁躉。據說當他聽說科利斯·瓦列利安伯爵準備調集艦隊來維護兒子蘭尼諾的權利時，他二話不說就拉起了一支軍隊駐紮在赫倫堡外，公開宣稱「誰敢動我哥哥的繼承權，就先從我戴蒙的屍體上跨過去」。
奔流城的葛拉佛·徒利公爵站在韋賽里斯一邊。凱岩城的泰蒙德·蘭尼斯特公爵也支持他。還有谷地的約伯特·羅伊斯伯爵、白港的曼德勒伯爵、荒冢屯的達斯丁伯爵……名單長得驚人。
雷妮絲這邊，支持者少得多，但個個分量不輕。
博蒙德·拜拉席恩公爵是她的舅舅，因為她的母親喬斯琳·拜拉席恩是博蒙德的妹妹。史塔克公爵也選擇了支持她，據說是因為臨冬城和風息堡之間的古老情誼。布萊伍德伯爵、巴爾艾蒙伯爵、賽提加伯爵——這些家族都有過與瓦列利安家族聯姻的歷史，此刻自然站在「海蛇」一邊。
但最讓人意外的，是卡雷赫斯的選擇。
「我支持雷妮絲公主。」當卡雷赫斯在議事廳里公開表明立場時，全場一片譁然。
這位來自陰影之地的龍王——一個連維斯特洛人都說不清來歷的人物——居然選擇站在少數派一邊？科利斯·瓦列利安伯爵向他投來感激的目光，而戴蒙王子則眯起眼睛，仿佛在重新評估這個陌生人的分量。
卡利多姆站在人群外圍，看著怒沙的背影，心中湧起複雜的情緒。他知道卡雷赫斯做出這個選擇絕不是出於衝動——他每一步都經過深思熟慮，但為什麼是雷妮絲？
卡利多姆知道未來，怒沙不知道。他只知道，在這盤遍布七國的棋局上，這位曾經統治沙漠的暴君，正在悄悄落下自己的棋子。
大議會持續了數周。白天，貴族們在議事廳里爭論不休；夜晚，帳篷里觥籌交錯，各種聯盟在酒香中締結，各種承諾在耳語中達成。
但最讓卡利多姆著迷的，不是這些政治遊戲，而是那些龍。
它們被安置在赫倫堡外的森林裡，每天清晨就能見到它們外出活動。卡利多姆記得，他帶著兒子第一次親眼見到活生生的龍時，阿萊克特嚇了一跳，直接變成一頭牛犢大小的藍龍，齜牙咧嘴就差衝上去拼命了。
「血蟲」卡拉克斯是戴蒙王子的坐騎，通體血紅，像一條長著雙翼的長蛇。
「紅女王」梅利亞斯體型略大但動作敏捷，在同時期的瓦雷利亞龍中擁有最快的速度，雷妮絲騎在它背上時，整個人與龍融為一體。
「青銅之怒」沃米索爾是傑赫里斯國王的坐騎，如今是除了瓦格哈爾之外最大的瓦雷利亞龍，它從天空降落在赫倫堡時，地面都在震顫。
還有更多龍被關在君臨的龍穴里，或者生活在龍石島上——瓦格哈爾，夢火，銀翼，那些無主的、等待新主人的小龍。它們的存在提醒著每個人：坦格利安家族的權力不僅僅來自王冠，更來自這些會飛的怪物。
「你覺得他們會為了王位，互相征戰嗎？」艾莉亞問。
卡利多姆沉默了，他知道妻子問的是什麼——如果繼承問題無法和平解決，如果雙方真的兵戎相見，這些美麗的造物會變成什麼樣的武器？
「這次不會。」他最終說。
…………………………
就在大議會進行得如火如荼的時候，另一齣戲劇正在赫倫堡的角落悄然上演。
那天傍晚，卡利多姆在回帳篷的路上撞見了他的哥哥。卡雷赫斯站在一處坍塌的塔樓下，背對著夕陽，臉上的表情——如果卡利多姆沒有看錯的話——是一種罕見的窘迫。
「怒沙老哥？」
卡雷赫斯轉過身，還沒來得及說話，一個身影從塔樓的陰影里鑽了出來。
那是個年輕女孩，看起來不過十八九歲，滿頭銀髮在夕陽下泛著淡金色的光，一雙紫羅蘭色的眼睛大而明亮。她穿著一件淺藍色的絲裙，裙擺沾了些泥土，顯然是在這裡站了很久。當她看見卡利多姆時，臉瞬間紅得像高庭的玫瑰，低下頭匆匆行了個禮，轉身就跑。
「那是……」卡利多姆認出了那張臉，「蓋蕊公主？」
蓋蕊·坦格利安，傑赫里斯一世身邊唯一的女兒。她是老國王晚年的慰藉，是宮廷里最受寵愛的公主，也是傳說中最害羞、最單純的那個。
「她來找你做什麼？」卡利多姆問。
卡雷赫斯沒有回答。
接下來幾天，卡利多姆開始留意。他發現那位公主幾乎每天都會出現在他們帳篷附近——有時是假裝路過，有時是站在遠處偷偷張望，有時甚至鼓起勇氣走上前來，結結巴巴地問一些無關緊要的問題：「卡雷赫斯大人，您今天去看了龍嗎？」「卡雷赫斯大人，您覺得大議會有結果了嗎？」「卡雷赫斯大人，您……您吃過晚飯了嗎？」
每一次，她臉紅得像著了火；每一次，卡雷赫斯都板著臉，簡短地回答幾個字就匆匆離開。
「她愛上你了。」艾莉亞一語道破。
卡雷赫斯的臉色更難看了。
事情的原委，卡利多姆最終是從戴蒙王子那裡打聽到的——那個年輕氣盛的遊俠王子似乎對這段風流韻事樂在其中，非常樂意分享他所知道的一切。
「兩年前的事啦，」戴蒙靠在椅子上，翹著二郎腿，手裡晃著一杯多恩紅酒，「蓋蕊那時候才十八歲，在我們都不知道的情況下，被一個流浪歌手迷住了。那傢伙長得不錯，嘴也甜，整天在公主窗下唱情歌。蓋蕊被他哄得暈頭轉向，差點就跟著私奔了。」
「然後呢？」
「然後你哥哥就出現了，」戴蒙笑起來，「不知道他怎麼發現那歌手是個騙子的——那傢伙在君臨欠了一屁股債，還跟好幾個妓女有來往。卡雷赫斯略施小計，找了個漂亮姑娘去勾引那歌手，當場揭露了他的真面目。蓋蕊公主哭了兩天，然後就……嗯，就愛上救命恩人了。」
卡利多姆沉默了，真是太狗血了！
「你知道最好笑的是什麼嗎？」戴蒙湊近他，壓低聲音，「老國王和王后覺得卡雷赫斯是個好人選——畢竟救了公主的名譽，而且別看國王不說，我們都知道你們來歷不凡，龍王！總有一天我會騎龍飛去陰影之地。」
醉醺醺的戴蒙喝了口酒：「他們同意了這門親事，可你哥哥……嘿，一直在猶豫，就這麼拖著，一直拖到今天。」
「為什麼？」
戴蒙聳聳肩：「誰知道？也許你兄弟在厄斯索斯已經有老婆了？也許他覺得公主太麻煩？反正現在——」他朝窗外努努嘴，「那位公主可算是逮著機會了。大議會開了多久，她就纏了多久。你哥哥想拉攏的那些貴族，一個都沒見成，因為他走到哪兒，那位公主就跟到哪兒。」
卡利多姆突然明白了。
難怪卡雷赫斯這次大議會上行蹤這麼奇怪，除了公開表態支持雷妮絲之外，再沒有任何實質性的動作。原來他不是不想行動，而是——沒法行動。一個形影不離的、嬌滴滴的、滿眼愛慕的公主，讓他所有的秘密會面都成了泡影。
「所以，」戴蒙總結道，眼裡閃著促狹的光，「你哥哥在這大議會上，就是一個徹頭徹尾的看客。別人忙著結盟、遊說、許諾、賄賂，他忙著……躲公主。」
年輕的遊俠王子，早早的展露了其個人風格，放蕩不羈，勇敢無畏，衝動嗜血，堅韌不拔，愛他的人和恨他的人幾乎各占一半，在這一場投票之中，戴蒙努力的展示自己陽光的一面。
投票的日子終於到來。
上千名領主按照安達爾人的古老習俗，依次走上前去，在記錄官面前報出自己支持的名字。大廳里鴉雀無聲，只有念名字的聲音和羽毛筆划過羊皮的沙沙聲。
第一個是凱岩城公爵。他清了清嗓子，響亮地說：「韋賽里斯·坦格利安。」
第二個是高庭公爵：「韋賽里斯·坦格利安。」
第三個是谷地攝政：「韋賽里斯·坦格利安。」
第四個是奔流城公爵：「韋賽里斯·坦格利安。」
第五個、第六個、第七個……一連串的「韋賽里斯·坦格利安」像潮水般湧來，幾乎淹沒了偶爾冒出的「蘭尼諾·瓦列利安」——那是雷妮絲公主的兒子，也是她這一方推舉的正式候選者之一。按照安達爾人的習俗，女性繼承順序天然排在男性之後，但她的兒子太小了。蘭尼諾才七歲就已經擁有了自己的龍「海煙」，是瓦列利安家族未來的希望，但他還是太小了。
希望終究只是希望。
當最後一票被唱出時，結果已經毫無懸念。支持韋賽里斯的領主呈壓倒性的多數。
傑赫里斯一世站起身，蒼老的聲音在大廳里迴蕩：「根據七大王國全體貴族的意願，我宣布，我的孫子，貝爾隆之子韋賽里斯·坦格利安，為鐵王座繼承人，龍石島親王。」
韋賽里斯單膝跪下，雷妮絲站在一旁，臉上沒有任何表情。她的丈夫科利斯·瓦列利安握著她的手，指節發白。
那一刻，大廳里響起了禮節性的歡呼聲。但卡利多姆注意到，有很多人沒有出聲，有很多人交換著意味深長的眼神，有很多人似乎在計算著什麼。
這是一個先例。一個關於「男性優先於女性」的先例。一個將在未來被無數次引用的先例。
大議會結束後的第三天，赫倫堡逐漸恢復平靜。領主們帶著隨從踏上歸途，帳篷一頂頂被收起，旗幟一面面被卷好，喧囂了半年之久的湖岸終於重回死寂。
卡雷赫斯站在碼頭旁，準備登船離開。他的船將沿著三叉戟河順流而下，回到狹海對岸的潘托斯。這一趟維斯特洛之行，他只完成了一半的目的——與海蛇和雷妮絲公主成為盟友。
塔格利安繼承人還不是他的朋友，瓦雷利亞的秘密暫時無法獲得，他唯一「收穫」的，是一個愛上他的公主。
「卡雷赫斯大人。」
他轉過身。
蓋蕊公主站在不遠處，穿著一條素淨的灰裙子，沒有戴任何首飾，銀髮在風中輕輕飄動。她沒有臉紅，沒有結巴，只是靜靜地看著他，眼睛裡有一種前所未有的清醒。
「我要走了。」卡雷赫斯說。
「我知道。」
「你……保重。」
「你也是。」
他們就這樣對視著，誰也沒有再說話。遠處，船夫在催促；近處，風在吹。夕陽把兩個人的影子拉得很長很長，幾乎要連在一起，卻終究隔著一小段距離。
最後，蓋蕊公主笑了。那笑容很輕，很淡，像是終於放下了什麼。
「我本來有很多話想跟你說，」她說，「但現在覺得，算了。你走吧。」
卡雷赫斯張了張嘴，想說什麼，最終只是點了點頭，轉身上了船。
船帆升起，船漸漸遠離碼頭。蓋蕊公主站在原地，一動不動，直到那艘船變成一個小點，消失在河道的拐彎處。
卡利多姆站在不遠處的塔樓上，看著這一幕。艾莉亞抱著已經睡著的阿萊克特，輕輕嘆了口氣。
「他其實喜歡她，對不對？」她問。
卡利多姆沉默了一會兒。
「也許吧，」他說，「卡雷赫斯曾經有一位愛慕的女性(母龍)，但他來到了這裡，兩人之間就已經走上了岔路，他們不是同一個世界的人。」
「那什麼是同一個世界的人？」
卡利多姆轉過頭，看著妻子，看著她深灰色的眼睛，看著她懷裡的兒子。夕陽照在他們身上，把一切都鍍成溫暖的金色。
「我們這樣的。」他說。
大議會結束了。新的繼承人誕生了。一個先例被確立了，無數野心被激發或壓制了。
韋賽里斯王子被選中登上鐵王座，他的妻子愛瑪·艾林已經懷有身孕，夫妻雙方都希望是個男孩——坦格利安家族將迎來新的繼承人，血脈將延續，王朝將繼續。
雷妮絲公主帶著她的兒子返回潮頭島。她沒有得到王冠，但得到了一個綽號：「無冕女王」。這個綽號將跟隨她一生，直到許多年後，在鴉棲堡的上空，她騎著「紅女王」浴血奮戰時，她依然是「無冕女王」。
塞妮拉公主回到了瓦蘭提斯，繼續經營她的妓院，偶爾會在酒醉後提起維斯特洛，提起她的父親，然後大笑一場，繼續喝她的酒。
蓋蕊公主回到了紅堡，繼續做她那個單純、害羞、被所有人寵愛的小公主。她沒有再提起卡雷赫斯的名字，但有人看見她在某個深夜，獨自站在龍穴外，看著那些沉睡的巨龍，站了很久很久。
而卡雷赫斯，那個來自陰影之地的龍王，告別了他的兄弟和侄兒，踏上了歸途。他望著漸漸遠去的赫倫堡，望著那五座焦黑的塔樓，心裡想著什麼，沒有人知道。
赫倫堡再一次變得安靜，只不過斯壯家族的萊昂諾伯爵，這一次沒有驅逐卡利多姆，他以招待龍王的禮節招待了這一家三口。
夜晚，赫倫堡少數乾燥完整不漏雨的房間內，阿萊克特在艾莉亞懷裡動了動，睜開眼睛，迷迷糊糊地問：「爸爸，我們可以回家了嗎？」
卡利多姆低頭看著兒子，看著他金藍色的眼睛，看著他火一樣的頭髮，看著他臉上那種屬於孩子的、對父親毫無保留的信任。
「我會在這個世界，給你一個新家。」
這不是結束，這僅僅是開始，血與火之歌被奏響了。