第71章 河谷鎮的各方來客
初春晨霧中湧現暗流
晨霧如輕紗般籠罩著河谷鎮。這一座由巴托尼亞人遷徙而來定居的小鎮中，初春的寒氣尚未褪盡，屋檐下掛著昨夜殘存的露珠，在漸亮的晨光中滴下水珠。石板路上已有了泥濘的腳印，鎮長的三層木屋窗戶里透出跳躍的火光——如今這棟房子已被領地統治者卡利多姆徵用。
僕從們在樓內樓外忙碌穿梭。廚房飄出烤麵包和煎培根的香氣，馬廄里傳來馬匹的嘶鳴，一桶桶清水被提進屋內。而在三樓的橡木門後，一場由利益編織的網絡正在徐徐展開。
第一位：蒼白獸人的父親
會議室壁爐里的炭火噼啪作響。藍龍卡利多姆，這位三十多歲的年輕巨龍領主，黑髮整齊地束在腦後，身著深藍色繡銀線的束腰外衣，坐在高背椅上。他的手指輕輕敲擊著厚重的橡木桌面。
對面站著的是地獄戰歌氏族的族長黑手，一位年近五十的獸人，左臉上三道平行的疤痕貫穿了灰白的鬍鬚。他穿著一件飽經風霜的獸人戰甲，外面披著熊皮斗篷。
「蒼白的獸人，阿左格，他為何沒有陪著大人你回來？」
黑手的聲音低沉，獸人粗獷的外表下，隱藏的是一顆精通權謀與利益的心，面對自己提出的問題，這位老酋長明顯有些焦躁與心不在焉，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間的戰斧。
卡利多姆微微前傾：「地獄戰歌，你應該明白，忠心是好事，但阿左格有他自己的使命！」
忠心是好事！指的可能是蒼白的獸人，也可能是眼前這位黑手族長，一切似乎都若有所指。
地獄戰歌氏族草原上最強大的獸人氏族之一，在龍媽回歸之後，這條充滿野心的母龍很快就將他們重新收回了手中。
如今這位黑手獸人憑藉著對子嗣關心的名義，前來向卡利多姆詢問，背後很可能就是有打探中古戰錘的意思。
不過，卡利多姆並沒有為難黑手族長，畢竟這幾乎是明牌提問，他的母親大人是在向他的傳達一種要掌控一切的信號。
「阿左格在南惡地統領著三千獸人戰士，黑手族長。走上前來，我讓你看看他攻下了的鐵石要塞。」
老獸人的黃褐色眼睛閃爍了一下：「不必了大人，阿左格已經失敗過一次了，您肯給他機會，我對他向您表示感謝。」
藍龍的手停頓片刻，心想：稍微試一下就退縮了，看來父親並沒有摻和，眼前的老傢伙也是在例行公事，那就算了。
藍龍提高了語調：「經歷挫折才能成長，阿左格的韌性很強，所以他給自己爭取到了機會。」
「我再補充一句，你的兒子已經遊歷三年，征戰五年多了，遲到的父愛也是父愛，你的心意我會替你轉達。」
卡利多姆的聲音平靜無波，但表達的意思已經很明確了。
隨後藍龍手中魔法閃爍，投射出一面投影鏡像：「看看吧，蒼白獸人完成南境的掃蕩後，還會繼續向著八峰山挺進，進攻群山王國。」
「我看見了獨眼巨人，猛獁象和會飛的小金屬疙瘩，這就是大人你征服的異域世界嗎？」
「金屬疙瘩是矮人的轟炸機，看見山腳下那一群綠色的獸人了嗎？你的兒子正在統帥他們！」
黑手深深鞠了一躬，退出房間時沉重的腳步聲在走廊迴蕩。卡利多姆望著關上的門，輕輕嘆了口氣。
第二位：來自陰影的合作者
黑手前腳剛走，側門便悄無聲息地滑開了。散塔林會的走私頭目卡羅琳如影子般飄入房間。她身著墨綠色天鵝絨長裙，金髮盤成複雜的髮髻，唇上塗著暗紅色的胭脂，與她蒼白的面容形成鮮明對比。
「大人。」她的聲音變得如絲綢般滑膩，「請原諒我的直接！時間寶貴，對您對我都是如此。」
卡羅琳展開一卷羊皮紙，上面繪製著複雜的商路圖：「河岸鎮位於水路貿易路線的交匯點，卻只徵收基礎關稅。散塔林會願意為您建立一套『效率更高』的稅收系統，利潤可提高四成。」
卡利多姆沒有去看地圖：「別做夢了，說出真實的目的，還有你們想得到什麼？」
「我們需要您對本地的豎琴手成員出手。」
「潛伏進來的豎琴手已經在和魔鬼的邪術師戰鬥中全部被消滅了，少量的幾個活口也被關押，你的消息遲了！」
卡羅琳的微笑如同刀鋒：「不遲，我的大人，一支豎琴手小隊已於上周抵達夏亞，領頭的是名自稱艾莉婭的法師，他們很在意大人你們這一群正在崛起的藍龍。」
壁爐的火光在卡利多姆臉上投下搖曳的陰影。他沉默了片刻，才緩緩開口：「散塔林會在寇穆爾城外城區的碼頭建有倉庫，聽說上月失火燒毀了三座，真是遺憾。」
卡羅琳的笑容僵了一瞬：「意外總是難免。」
「我不知道你什麼時候成了吸血鬼衍體，卡羅琳女士，但我不想和一個很可能心智都被操縱的玩偶討論。」
說完，卡利多姆站起身：「但若你能證明那些豎琴手確實威脅到了我的生意，藍龍會考慮的。」
女走私犯優雅地行禮告退，眼中的寒光卻未消散。
第三位：豎琴與朗姆酒商人
卡羅琳離開不到十分鐘，樓下傳來喧鬧聲。片刻後，衛兵通報：「大人，聯合果園的朗姆酒合作商隊求見，說是按季來結算帳款。」
卡利多姆挑眉：「那是夏拉的莊園，為什麼跑到我這裡來報告？算了，比武大會正在進行，估計我妹妹也沒空理他們，讓那幾個上來吧。」
進來的是三個人，領頭的是個曬得黝黑的中年男人，穿著樸素的旅行者皮甲，腰間掛著一把長弓，腳下蹲著一頭沉穩幹練的尋血獵犬。
如果卡利多姆的記憶足夠深刻，同時也能夠在意腳下不起眼的凡人。那他應該會回想起，面前的男子是一名巡林客，叫做菲力金。兩人曾經在灼熱峽谷有過一面之緣，而他身後跟著兩個年輕人，抬著一個沉重的木箱。
「久違了，大人！不知道你還記不記得沙漠綠洲中那個追逐獵犬夥伴的少年。」
「沒什麼印象。」卡利多姆顯然從未注意過他。
菲力金的回答依舊洪亮熱情：「那真是有些可惜，正是因為您在灼熱峽谷的舉動，讓我決定跨越光耀之海，來到夏亞尋找機會。夏拉女士最後接受了我的提議，有我代理安姆地區的銷售，這是今年春季的第一批朗姆酒，用聯合果園最好的蔗糖釀製。按老規矩，百分之三十的收益歸三位領主府庫。」
箱子打開，裡面除了帳本和錢袋，還有十二瓶琥珀色的朗姆酒。菲力金拿起最精緻的一瓶：「這一瓶被稱為三十度的風暴，特地獻給大人。」
「買我們的東西來孝敬我，嗬，下次你可以直接折算成金幣。」
卡利多姆接過酒瓶，指尖在瓶身上摩挲，觸到了一個細微的凸起——豎琴手同盟的隱秘標記，魔鬼拷問被關押的豎琴手囚犯時，摸索出的秘密。
「原來如此，這批酒被做了暗號，看來這群人想要尋找我或者夏拉的私人寶庫。」心中瞬間過了一遍念頭，藍龍抬眼看向菲力金，對方的目光平靜而坦率。
「聯合果園的生意越做越大了。」卡利多姆狀似隨意地說。
「全靠大人治理有方，領地太平，商路暢通。」菲力金笑道，「我們打算在下游新建一個倉庫，或許能多僱傭些本地人。」
卡利多姆猜到了這群人的想法：豎琴手打算在此建立據點，並能提供就業、按時上貢以換取藍龍的信任。
目的是為了什麼呢？做一個貪圖巨龍寶藏的屠龍者？卡利多姆思索片刻，決定放長線釣大魚。
「計劃書交給我吧。」藍龍最終說道：「只要符合領地法規，我歡迎一切正當商業。」
菲力金眼中閃過感激，深深鞠躬後帶人離開。
時間來到午後，五個煩人的小鬼頭開始在小鎮中來回亂竄。
明媚的陽光穿過彩繪玻璃窗，在會議室地毯上投下斑斕光影。卡利多姆獨自站在窗前，望著小鎮廣場上逐漸熱鬧起來的市集。三批訪客，三種訴求，夏亞地區逐漸變得不再平靜。
「大人。」小鎮鎮長輕聲進門：「又有訪客，他們自稱是安姆的考古學者，對本地遺蹟感興趣。」
卡利多姆的眼神一凝：「帶他們到小會客室，我稍後過去。」
小會客室里，兩位穿著深紫色斗篷的男女正在等待。通過觀察他們的舉動，可以發現這兩人舉止優雅，手上沒有學者常有的墨水漬或老繭，反而在虎口處有細小的疤痕，那是長期握持特定武器的痕跡。
「我們聽說幽影紅龍的威脅已被清除。」女子開口，聲音輕柔如夜風：「更令人感興趣的是，下面發現了莎爾的神殿。暗夜女士的遺蹟總是充滿啟示。」
卡利多姆保持沉默，眼前這兩個傢伙是不是不知道自己是一條惡龍，舉止這麼明目張胆，難道是莎爾的暗夜法官？
結合記憶中莎爾和她信徒的瘋狂舉動。不論這兩人是不是真的考古，藍龍決定讓他們有多遠滾多遠。
「神殿已被封存。」卡利多姆說道：「而且內部過於危險，不向外界開放。」
兩人的表情沒有變化，但卡利多姆捕捉到他們眼中一閃而過的失望。他暗自記下：必須加強神殿守衛。
第五位：黑色鐵腕的說客。
疑似莎爾的信徒離開後，卡利多姆還沒來得及喘息，衛兵又通報新的訪客——這次是兩位身穿黑色鑲紅邊法袍的牧師，胸前掛著握拳的黑色徽記：暴政之神班恩的聖徽。
「有完沒完？還有你們5個小鬼，不許碰我抄錄的魔法捲軸。」
卡利多姆罵完，命人將班恩的信徒請了進來。
「領主大人，」為首的牧師聲音如同金屬摩擦，「我們觀察到您的領地正處在十字路口。混亂在滋生——走私者、間諜、異族，都在蠶食秩序。」
另一人接話：「太陽神這位異界神靈已經離開，而且他的教義過於溫和。這個世界需要鐵的紀律、血的教訓。班恩的教義可以為您提供統治的基石，讓所有反對者跪伏在您的腳下。」
卡利多姆感到一陣無語，他知道這些人的想法，暴政之神班恩以絕對的暴力，絕對的威權統治世界，和守序邪惡的藍龍簡直是絕配，雙方也不止在一個藍龍國度達成了合作。
但是卡利多姆三兄妹情況有些不同，特別是作為主導的卡利多姆，他扶植的領主以維護生產秩序為主，但剩下的基本上都是按能力分配位置，維持著手下的忠心。
」夏亞有自己的傳統和信仰。」他平靜地回答，「我不需要用恐怖統治我的子民。」
「恐怖只是手段，大人。」牧師的聲音帶著誘惑的腔調，「想想看：絕對的忠誠，無人敢質疑您的權威，法律如鋼鐵般不可動搖……」
「送客。」卡利多姆按響了桌上的鈴。
「他媽的！一個個牛鬼蛇神都竄出來！」
送走了班恩的牧師，卡利多姆去到了比武場，陪著他的弟弟妹妹，看完了一整天的比賽。
夜幕降臨時，最後一批訪客悄然而至。他們沒有走正門，而是從僕人走的側門翻入大帳，如同幽靈。
三個獵魔人，都已經通過青草試煉，眼睛是貓一般的豎瞳。領頭的叫雷歐，臉上有一道從額頭延伸至下巴的傷疤，那是與石化蜥蜴戰鬥留下的痕跡。
「大人。」雷歐單膝跪地，聲音沙啞，「您母親的使者已經抵達河岸鎮。她以豎琴手的威脅為理由，任命了新的稅務官、治安隊長和三處村莊的管事。」
卡利多姆的手指收緊：「名單。」
雷歐遞上一卷羊皮紙。上面列出了十二個名字，其中有五個卡利多姆認識。其他都是他母親最忠誠的僕人，曾經陪著她遠赴地獄參加血戰。
「伊蒙斯和夏拉知道嗎？」卡利多姆問起自己的弟妹。
「伊蒙斯少爺依舊如常，暫時沒有人將信息告訴他，怕他做出出格的舉動。夏拉小姐在主持比武大賽，有報告一隻渡鴉在晚間飛入了她的帳篷，她應該知道了。」
卡利多姆走到火爐前，將名單湊近火焰，看著它捲曲、焦黑、化為灰燼。多年前，他和弟弟妹妹聯手從豺狼人手中奪回荒原的統治權時。如今領地剛穩定，太多的觸手伸了過來。
「繼續監視河岸鎮，但不要打草驚蛇。」他最終說道，「我要知道那些天降組每個人的習慣、弱點和秘密。」
獵魔人們無聲地鞠躬，如影子般消失在陽台上。
深夜，卡利多姆返回了小鎮，獨自留在會議室中。桌上攤開著地圖、報告和帳本，壁爐里的火焰已經低垂。
六批訪客，六種力量在拉扯他的領地。獸人的忠誠需要回報，散塔林會的陰影需要警惕，豎琴手的「善意」需要謹慎接納，莎爾信徒的陰謀需要挫敗，暴政的誘惑需要抗拒，而家族內部的暗流，令他頭疼。
晨霧如輕紗般籠罩著河谷鎮。這一座由巴托尼亞人遷徙而來定居的小鎮中，初春的寒氣尚未褪盡，屋檐下掛著昨夜殘存的露珠，在漸亮的晨光中滴下水珠。石板路上已有了泥濘的腳印，鎮長的三層木屋窗戶里透出跳躍的火光——如今這棟房子已被領地統治者卡利多姆徵用。
僕從們在樓內樓外忙碌穿梭。廚房飄出烤麵包和煎培根的香氣，馬廄里傳來馬匹的嘶鳴，一桶桶清水被提進屋內。而在三樓的橡木門後，一場由利益編織的網絡正在徐徐展開。
第一位：蒼白獸人的父親
會議室壁爐里的炭火噼啪作響。藍龍卡利多姆，這位三十多歲的年輕巨龍領主，黑髮整齊地束在腦後，身著深藍色繡銀線的束腰外衣，坐在高背椅上。他的手指輕輕敲擊著厚重的橡木桌面。
對面站著的是地獄戰歌氏族的族長黑手，一位年近五十的獸人，左臉上三道平行的疤痕貫穿了灰白的鬍鬚。他穿著一件飽經風霜的獸人戰甲，外面披著熊皮斗篷。
「蒼白的獸人，阿左格，他為何沒有陪著大人你回來？」
黑手的聲音低沉，獸人粗獷的外表下，隱藏的是一顆精通權謀與利益的心，面對自己提出的問題，這位老酋長明顯有些焦躁與心不在焉，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間的戰斧。
卡利多姆微微前傾：「地獄戰歌，你應該明白，忠心是好事，但阿左格有他自己的使命！」
忠心是好事！指的可能是蒼白的獸人，也可能是眼前這位黑手族長，一切似乎都若有所指。
地獄戰歌氏族草原上最強大的獸人氏族之一，在龍媽回歸之後，這條充滿野心的母龍很快就將他們重新收回了手中。
如今這位黑手獸人憑藉著對子嗣關心的名義，前來向卡利多姆詢問，背後很可能就是有打探中古戰錘的意思。
不過，卡利多姆並沒有為難黑手族長，畢竟這幾乎是明牌提問，他的母親大人是在向他的傳達一種要掌控一切的信號。
「阿左格在南惡地統領著三千獸人戰士，黑手族長。走上前來，我讓你看看他攻下了的鐵石要塞。」
老獸人的黃褐色眼睛閃爍了一下：「不必了大人，阿左格已經失敗過一次了，您肯給他機會，我對他向您表示感謝。」
藍龍的手停頓片刻，心想：稍微試一下就退縮了，看來父親並沒有摻和，眼前的老傢伙也是在例行公事，那就算了。
藍龍提高了語調：「經歷挫折才能成長，阿左格的韌性很強，所以他給自己爭取到了機會。」
「我再補充一句，你的兒子已經遊歷三年，征戰五年多了，遲到的父愛也是父愛，你的心意我會替你轉達。」
卡利多姆的聲音平靜無波，但表達的意思已經很明確了。
隨後藍龍手中魔法閃爍，投射出一面投影鏡像：「看看吧，蒼白獸人完成南境的掃蕩後，還會繼續向著八峰山挺進，進攻群山王國。」
「我看見了獨眼巨人，猛獁象和會飛的小金屬疙瘩，這就是大人你征服的異域世界嗎？」
「金屬疙瘩是矮人的轟炸機，看見山腳下那一群綠色的獸人了嗎？你的兒子正在統帥他們！」
黑手深深鞠了一躬，退出房間時沉重的腳步聲在走廊迴蕩。卡利多姆望著關上的門，輕輕嘆了口氣。
第二位：來自陰影的合作者
黑手前腳剛走，側門便悄無聲息地滑開了。散塔林會的走私頭目卡羅琳如影子般飄入房間。她身著墨綠色天鵝絨長裙，金髮盤成複雜的髮髻，唇上塗著暗紅色的胭脂，與她蒼白的面容形成鮮明對比。
「大人。」她的聲音變得如絲綢般滑膩，「請原諒我的直接！時間寶貴，對您對我都是如此。」
卡羅琳展開一卷羊皮紙，上面繪製著複雜的商路圖：「河岸鎮位於水路貿易路線的交匯點，卻只徵收基礎關稅。散塔林會願意為您建立一套『效率更高』的稅收系統，利潤可提高四成。」
卡利多姆沒有去看地圖：「別做夢了，說出真實的目的，還有你們想得到什麼？」
「我們需要您對本地的豎琴手成員出手。」
「潛伏進來的豎琴手已經在和魔鬼的邪術師戰鬥中全部被消滅了，少量的幾個活口也被關押，你的消息遲了！」
卡羅琳的微笑如同刀鋒：「不遲，我的大人，一支豎琴手小隊已於上周抵達夏亞，領頭的是名自稱艾莉婭的法師，他們很在意大人你們這一群正在崛起的藍龍。」
壁爐的火光在卡利多姆臉上投下搖曳的陰影。他沉默了片刻，才緩緩開口：「散塔林會在寇穆爾城外城區的碼頭建有倉庫，聽說上月失火燒毀了三座，真是遺憾。」
卡羅琳的笑容僵了一瞬：「意外總是難免。」
「我不知道你什麼時候成了吸血鬼衍體，卡羅琳女士，但我不想和一個很可能心智都被操縱的玩偶討論。」
說完，卡利多姆站起身：「但若你能證明那些豎琴手確實威脅到了我的生意，藍龍會考慮的。」
女走私犯優雅地行禮告退，眼中的寒光卻未消散。
第三位：豎琴與朗姆酒商人
卡羅琳離開不到十分鐘，樓下傳來喧鬧聲。片刻後，衛兵通報：「大人，聯合果園的朗姆酒合作商隊求見，說是按季來結算帳款。」
卡利多姆挑眉：「那是夏拉的莊園，為什麼跑到我這裡來報告？算了，比武大會正在進行，估計我妹妹也沒空理他們，讓那幾個上來吧。」
進來的是三個人，領頭的是個曬得黝黑的中年男人，穿著樸素的旅行者皮甲，腰間掛著一把長弓，腳下蹲著一頭沉穩幹練的尋血獵犬。
如果卡利多姆的記憶足夠深刻，同時也能夠在意腳下不起眼的凡人。那他應該會回想起，面前的男子是一名巡林客，叫做菲力金。兩人曾經在灼熱峽谷有過一面之緣，而他身後跟著兩個年輕人，抬著一個沉重的木箱。
「久違了，大人！不知道你還記不記得沙漠綠洲中那個追逐獵犬夥伴的少年。」
「沒什麼印象。」卡利多姆顯然從未注意過他。
菲力金的回答依舊洪亮熱情：「那真是有些可惜，正是因為您在灼熱峽谷的舉動，讓我決定跨越光耀之海，來到夏亞尋找機會。夏拉女士最後接受了我的提議，有我代理安姆地區的銷售，這是今年春季的第一批朗姆酒，用聯合果園最好的蔗糖釀製。按老規矩，百分之三十的收益歸三位領主府庫。」
箱子打開，裡面除了帳本和錢袋，還有十二瓶琥珀色的朗姆酒。菲力金拿起最精緻的一瓶：「這一瓶被稱為三十度的風暴，特地獻給大人。」
「買我們的東西來孝敬我，嗬，下次你可以直接折算成金幣。」
卡利多姆接過酒瓶，指尖在瓶身上摩挲，觸到了一個細微的凸起——豎琴手同盟的隱秘標記，魔鬼拷問被關押的豎琴手囚犯時，摸索出的秘密。
「原來如此，這批酒被做了暗號，看來這群人想要尋找我或者夏拉的私人寶庫。」心中瞬間過了一遍念頭，藍龍抬眼看向菲力金，對方的目光平靜而坦率。
「聯合果園的生意越做越大了。」卡利多姆狀似隨意地說。
「全靠大人治理有方，領地太平，商路暢通。」菲力金笑道，「我們打算在下游新建一個倉庫，或許能多僱傭些本地人。」
卡利多姆猜到了這群人的想法：豎琴手打算在此建立據點，並能提供就業、按時上貢以換取藍龍的信任。
目的是為了什麼呢？做一個貪圖巨龍寶藏的屠龍者？卡利多姆思索片刻，決定放長線釣大魚。
「計劃書交給我吧。」藍龍最終說道：「只要符合領地法規，我歡迎一切正當商業。」
菲力金眼中閃過感激，深深鞠躬後帶人離開。
時間來到午後，五個煩人的小鬼頭開始在小鎮中來回亂竄。
明媚的陽光穿過彩繪玻璃窗，在會議室地毯上投下斑斕光影。卡利多姆獨自站在窗前，望著小鎮廣場上逐漸熱鬧起來的市集。三批訪客，三種訴求，夏亞地區逐漸變得不再平靜。
「大人。」小鎮鎮長輕聲進門：「又有訪客，他們自稱是安姆的考古學者，對本地遺蹟感興趣。」
卡利多姆的眼神一凝：「帶他們到小會客室，我稍後過去。」
小會客室里，兩位穿著深紫色斗篷的男女正在等待。通過觀察他們的舉動，可以發現這兩人舉止優雅，手上沒有學者常有的墨水漬或老繭，反而在虎口處有細小的疤痕，那是長期握持特定武器的痕跡。
「我們聽說幽影紅龍的威脅已被清除。」女子開口，聲音輕柔如夜風：「更令人感興趣的是，下面發現了莎爾的神殿。暗夜女士的遺蹟總是充滿啟示。」
卡利多姆保持沉默，眼前這兩個傢伙是不是不知道自己是一條惡龍，舉止這麼明目張胆，難道是莎爾的暗夜法官？
結合記憶中莎爾和她信徒的瘋狂舉動。不論這兩人是不是真的考古，藍龍決定讓他們有多遠滾多遠。
「神殿已被封存。」卡利多姆說道：「而且內部過於危險，不向外界開放。」
兩人的表情沒有變化，但卡利多姆捕捉到他們眼中一閃而過的失望。他暗自記下：必須加強神殿守衛。
第五位：黑色鐵腕的說客。
疑似莎爾的信徒離開後，卡利多姆還沒來得及喘息，衛兵又通報新的訪客——這次是兩位身穿黑色鑲紅邊法袍的牧師，胸前掛著握拳的黑色徽記：暴政之神班恩的聖徽。
「有完沒完？還有你們5個小鬼，不許碰我抄錄的魔法捲軸。」
卡利多姆罵完，命人將班恩的信徒請了進來。
「領主大人，」為首的牧師聲音如同金屬摩擦，「我們觀察到您的領地正處在十字路口。混亂在滋生——走私者、間諜、異族，都在蠶食秩序。」
另一人接話：「太陽神這位異界神靈已經離開，而且他的教義過於溫和。這個世界需要鐵的紀律、血的教訓。班恩的教義可以為您提供統治的基石，讓所有反對者跪伏在您的腳下。」
卡利多姆感到一陣無語，他知道這些人的想法，暴政之神班恩以絕對的暴力，絕對的威權統治世界，和守序邪惡的藍龍簡直是絕配，雙方也不止在一個藍龍國度達成了合作。
但是卡利多姆三兄妹情況有些不同，特別是作為主導的卡利多姆，他扶植的領主以維護生產秩序為主，但剩下的基本上都是按能力分配位置，維持著手下的忠心。
」夏亞有自己的傳統和信仰。」他平靜地回答，「我不需要用恐怖統治我的子民。」
「恐怖只是手段，大人。」牧師的聲音帶著誘惑的腔調，「想想看：絕對的忠誠，無人敢質疑您的權威，法律如鋼鐵般不可動搖……」
「送客。」卡利多姆按響了桌上的鈴。
「他媽的！一個個牛鬼蛇神都竄出來！」
送走了班恩的牧師，卡利多姆去到了比武場，陪著他的弟弟妹妹，看完了一整天的比賽。
夜幕降臨時，最後一批訪客悄然而至。他們沒有走正門，而是從僕人走的側門翻入大帳，如同幽靈。
三個獵魔人，都已經通過青草試煉，眼睛是貓一般的豎瞳。領頭的叫雷歐，臉上有一道從額頭延伸至下巴的傷疤，那是與石化蜥蜴戰鬥留下的痕跡。
「大人。」雷歐單膝跪地，聲音沙啞，「您母親的使者已經抵達河岸鎮。她以豎琴手的威脅為理由，任命了新的稅務官、治安隊長和三處村莊的管事。」
卡利多姆的手指收緊：「名單。」
雷歐遞上一卷羊皮紙。上面列出了十二個名字，其中有五個卡利多姆認識。其他都是他母親最忠誠的僕人，曾經陪著她遠赴地獄參加血戰。
「伊蒙斯和夏拉知道嗎？」卡利多姆問起自己的弟妹。
「伊蒙斯少爺依舊如常，暫時沒有人將信息告訴他，怕他做出出格的舉動。夏拉小姐在主持比武大賽，有報告一隻渡鴉在晚間飛入了她的帳篷，她應該知道了。」
卡利多姆走到火爐前，將名單湊近火焰，看著它捲曲、焦黑、化為灰燼。多年前，他和弟弟妹妹聯手從豺狼人手中奪回荒原的統治權時。如今領地剛穩定，太多的觸手伸了過來。
「繼續監視河岸鎮，但不要打草驚蛇。」他最終說道，「我要知道那些天降組每個人的習慣、弱點和秘密。」
獵魔人們無聲地鞠躬，如影子般消失在陽台上。
深夜，卡利多姆返回了小鎮，獨自留在會議室中。桌上攤開著地圖、報告和帳本，壁爐里的火焰已經低垂。
六批訪客，六種力量在拉扯他的領地。獸人的忠誠需要回報，散塔林會的陰影需要警惕，豎琴手的「善意」需要謹慎接納，莎爾信徒的陰謀需要挫敗，暴政的誘惑需要抗拒，而家族內部的暗流，令他頭疼。