第24章 戰錘，來自地下的窺探
中古戰錘世界，巴托尼亞。
亞隆森林的邊緣，空氣中瀰漫著一股混合著腐土與鐵鏽的氣味。
幾天之前，在綠皮與巴托騎士的戰場，曾經蒼翠的草地如今布滿了深溝和焦痕，宛如大地上撕裂的傷口。
雨連續下了三天，泥漿中混雜著暗紅色的色彩，不知是鐵鏽還是乾涸的血。
農民艾德溫佝僂著背，粗糙的手指緊緊攥著肩上那根臨時削成的木棍，木棍的兩頭掛著他們一家僅存的財產，捲起來的被子，一隻缺口鐵鍋，還有妻子瑪莎出嫁時母親給的梳子。
妻子瑪莎走在他身旁，懷中抱著三歲的女兒莉莉，孩子的小臉深深埋進母親褪色的粗布圍裙里。隊伍拉得很長，像一群在泥濘中遷移的螞蟻。周圍分散著大約三百人的獅人衛隊，既是保護又是押送，帶著這些來自不同村子和莊園的農奴隸，前往夏拉大人所占領的城市。
就在幾天之前，草原騎兵快馬來報，夏拉大人帶著巴特爾等十幾名射鵰手內部奪門，其他的草原騎兵呼喊著長驅直入，城內只剩下了少量的民兵守衛，城門一失，剩下的抵抗都成了瓮中之鱉。
「變天了，以後太陽神將取代湖中仙女。」
艾德溫感慨著丟掉了手中的女神雕像，當綠皮獸人如潮水席捲而來時，騎士老爺們英勇地迎戰，然後英勇地死去。此地只留下了他們這些失去了家園，又不願意離開的可憐農奴。
選擇被藍龍庇護，聽從夏拉的命令前往黑石山脈下的貝爾納城，成了他們此時唯一的選擇。
「看那裡。」
走在艾德溫旁邊的老鐵匠低聲提醒，聲音沙啞。
艾德溫抬起頭，他們已經進入了綠皮的戰場。即使早有心理準備，眼前的景象仍讓艾德溫胃部抽搐，渾身戰慄。
原本美麗的草地不再翠綠，取而代之的是翻起的黑色泥土和散落的白骨。不是完整的屍體，因為綠皮獸人不會浪費「糧食」。人類的骨骼和戰馬的骨骼混合後被隨意丟棄，散落在焦土上。只有顱骨被帶走，一些裸露骨頭上還殘留著清晰的齒痕。
對艾德溫而言，眼前發生的事情是如此可怕而野蠻。
「女神保佑。」瑪莎低聲祈禱，將女兒的臉捂得更緊。
一旁路過的同伴立刻阻止，看了看周圍的士兵，小聲提醒：「噓，以後要對太陽神祈禱，拉保佑我們！」
隊伍中傳來壓抑的啜泣，一場大雨讓許多人心情低落，部分的人認出了地上散落的盔甲碎片、或是繡有家族徽記的破爛布料。但更多的人是對自己前途的迷茫，這片戰場上死去的不僅是騎士，它代表了像艾德溫這樣的徵召農奴，接下來很可能會面對可怕的戰鬥。
「繼續走。」聲音從隊伍側翼傳來，低沉而威嚴。
說話的是獅人戰士哈爾塔。艾德溫偷偷瞥了他一眼，那雄壯的身軀覆蓋著金褐色的毛髮，毛髮外是全身的鋼鐵鎧甲，在雨中閃著暗啞的光澤。獅人琥珀色的眼睛銳利地掃視著周圍的森林。他和其他的獅人戰士負責護送這群脆弱的人類前往貝爾納。
獅人是草原之子，高大強壯。在艾德溫的眼中，他們聽從神秘的貴族少年少女，一定是某種古老的盟約或是自身的榮譽感讓他們伸出了援手，艾德溫對此感激涕零。
隊伍中央，與衣衫襤褸的農奴不同，有一匹背生雙翼的飛馬陪著一名年輕的女士。艾德溫看一下傳來鐵鏈摩擦聲響的位置，那是夏洛特女士，受傷被俘的貴族女騎士。她的盔甲雖然破損不堪，但依然能看出精緻的工藝和銀鹿的族徽。
年輕的女士此刻狀態低迷，右肩包紮的亞麻布滲出鮮血，臉色蒼白氣息短促，但深藍色的眼睛依然燃燒著不屈的火焰。她被鐵鏈鎖住手腕，由一名獅人戰士看守，押送著前進。
艾德溫記得他還在河谷村的時候，夏洛特女士帶領她的騎士們清剿附近的野獸人威脅，長槍如林，戰馬奔騰，那景象美得令人窒息，讓他感到由衷的羨慕。
但是說一個地獄笑話，為什麼巴托尼亞的野獸人永遠剿滅不了？因為受壓迫的農奴們沒有別的出路，正是這種畸形的騎士制度，為野獸人提供了源源不斷的兵源。在絕望和無可奈何中投向混沌的懷抱！
視線回到飛馬騎士，高貴的她自然不會體諒底層農奴的苦難。直到獸人軍閥的薩滿巫師施展邪術，用閃電劈碎了她的肩甲，打傷了她的飛馬，她才有機會接近甚至是融入底層農奴的日常生活。另外充一點，若不是運氣好被送到了藍龍的營地，夏洛特女士現在恐怕也成了這片白骨之地的一部分。
「你們為什麼不逃跑？」夏洛特曾低聲問過艾德溫，「獅人並沒有把你們看得很緊。」
艾德溫沒有回答，但他猜想，夏洛特女士並沒有真正關心過他們這些底層的人民，不然也不會問出這樣的問題。
艾德溫曾經有過幻想，如果他是一名騎士，是否會留下保護大家，或者因為榮譽去追擊離開的綠皮大軍。
可惜他不是，他只是底層的螻蟻，留下只是為了保護自己的家人。或者，也許他只是無處可去。
艾德溫是最普通的巴托老農，害怕未知的地方，卻又缺乏改變的勇氣。
隊伍在沉默中穿過戰場，只有雨聲、泥漿的踩踏聲和偶爾摔倒時的呼喊聲。艾德溫儘量不去看那些白骨，但他的目光總是不由自主地被吸引。他認出一具較近的骨骼旁半埋著的的披風——那是小托馬斯爵士的家徽，鐵匠雅各布的騎士領主，一名年輕的巴托騎士。
老人停下腳步，他也發現了，呆呆地看著，直到獅人哈爾塔輕輕推了推他的背。
「逝者已逝，生者需前行。」獅人的聲音意外地溫和。
黃昏悄然降臨，雨勢漸弱。獅人首領阿大下令紮營休息。哈爾塔示意隊伍在戰場邊緣一處相對乾燥的高地休整。
幾名獅人戰士們分散開來，警惕地守衛著四面。農奴們生起幾堆可憐的小火，分享著所剩無幾的食物，硬如石頭的黑麵包，幾塊剩下的奶酪，從森林中採集的漿果。
艾德溫一家分到半塊麵包，這讓他不由得想起了隨著鋼鐵大船離開的同伴，還有那滿船的糧食。他的女兒莉莉小口小口地吃著，眼睛睜得大大的，看著周圍陌生的景象發愣。
「我們離貝爾納還有多遠？」瑪莎輕聲問。
「三天，如果天氣好轉的話。」艾德溫回答，其實他並不知道，他這輩子從未離開過河谷村超過十里。
夜色漸濃，火堆成為黑暗中唯一的光源。艾德溫注意到獅人戰士們的耳朵不時抽動，轉向不同的方向。森林深處傳來不知名的夜鳥叫聲，還有某種悉悉索索的聲音，像是小動物在落葉中穿行，但仔細聆聽，卻又消失無蹤。
「我去解手。」鐵匠雅各布站起身，蹣跚著走向不遠處的灌木叢。
艾德溫點點頭，重新專注於照顧火堆。五分鐘後，他開始感到不安，十分鐘後，他站起身。
「雅各布？」他低聲呼喚。
沒有回應。
獅人哈爾塔立刻注意到了異樣。他示意兩名獅人戰士保持警戒，自己則悄無聲息地滑入黑暗，那把巨大的雙手戟握在毛茸茸的手中。艾德溫和其他幾名男子拿起農具作為武器，緊隨其後。
他們在灌木叢後發現了雅各布的帽子，掉在泥濘中。旁邊是幾個奇怪的腳印——小小的，三趾，像是老鼠的足跡，但大得多幾乎和人類的手掌相當。
地上有拖拽的痕跡，延伸到一片漆黑的樹叢中。
「獸化人？」獅人哈爾塔低吼，這個詞彙在他喉中隆隆作響。
艾德溫的心臟幾乎停止跳動，他不知道獸化人是什麼，但能夠明白面前獅人的臉色。
但是哈爾塔猜錯了，戰錘沒有獸化人，只有被帝國否認的，消失在歷史中的斯卡文鼠人。
這些毛茸茸的東西是地底深處的怪物，瘟疫與陰謀的化身，但傳說畢竟只是傳說，此地無人知曉。
「回到火堆旁，所有人。」哈爾塔命令道，聲音不容置疑。
他們匆匆返回營地，卻發現另一處邊緣傳來尖叫。混亂中，一個名叫彼得的年輕牧羊人消失了，只留下地上散落的幾枚硬幣和一隻破舊的鞋子，火光照亮的泥土上，同樣的三趾腳印清晰可見。
「他們在地底。」
夏洛特女士突然開口，聲音因疼痛而緊繃，但依然清晰。
所有人都靜下來，起初只有雨聲和風聲，但漸漸能分辨出地下傳來輕微的挖掘聲，泥土鬆動的聲音，還有尖銳的、不似人類的低語。
幾位獅人戰士們圍成防禦圈，將人類護在中間。哈爾塔發出一聲震撼夜空的咆哮，向黑暗中任何潛伏者宣告他們的力量與決心。
地下聲音戛然而止，然後變得更加謹慎，更加隱蔽。
「地底的東西懼怕你們。」
飛馬騎士夏洛特提醒哈爾塔：「去通知你的首領，不要讓人群落單。」
艾德溫抱緊家人，目光掃過周圍驚恐的面孔。在他們身後，小雨間歇，月光勉強照亮了那片白骨戰場，黑暗中，無數雙紅色的小眼睛正閃爍著飢餓與算計的光芒。
黎明尚遠，而通往貝爾納的道路，也許會出現比他們想像中更多的白骨。
亞隆森林的邊緣，空氣中瀰漫著一股混合著腐土與鐵鏽的氣味。
幾天之前，在綠皮與巴托騎士的戰場，曾經蒼翠的草地如今布滿了深溝和焦痕，宛如大地上撕裂的傷口。
雨連續下了三天，泥漿中混雜著暗紅色的色彩，不知是鐵鏽還是乾涸的血。
農民艾德溫佝僂著背，粗糙的手指緊緊攥著肩上那根臨時削成的木棍，木棍的兩頭掛著他們一家僅存的財產，捲起來的被子，一隻缺口鐵鍋，還有妻子瑪莎出嫁時母親給的梳子。
妻子瑪莎走在他身旁，懷中抱著三歲的女兒莉莉，孩子的小臉深深埋進母親褪色的粗布圍裙里。隊伍拉得很長，像一群在泥濘中遷移的螞蟻。周圍分散著大約三百人的獅人衛隊，既是保護又是押送，帶著這些來自不同村子和莊園的農奴隸，前往夏拉大人所占領的城市。
就在幾天之前，草原騎兵快馬來報，夏拉大人帶著巴特爾等十幾名射鵰手內部奪門，其他的草原騎兵呼喊著長驅直入，城內只剩下了少量的民兵守衛，城門一失，剩下的抵抗都成了瓮中之鱉。
「變天了，以後太陽神將取代湖中仙女。」
艾德溫感慨著丟掉了手中的女神雕像，當綠皮獸人如潮水席捲而來時，騎士老爺們英勇地迎戰，然後英勇地死去。此地只留下了他們這些失去了家園，又不願意離開的可憐農奴。
選擇被藍龍庇護，聽從夏拉的命令前往黑石山脈下的貝爾納城，成了他們此時唯一的選擇。
「看那裡。」
走在艾德溫旁邊的老鐵匠低聲提醒，聲音沙啞。
艾德溫抬起頭，他們已經進入了綠皮的戰場。即使早有心理準備，眼前的景象仍讓艾德溫胃部抽搐，渾身戰慄。
原本美麗的草地不再翠綠，取而代之的是翻起的黑色泥土和散落的白骨。不是完整的屍體，因為綠皮獸人不會浪費「糧食」。人類的骨骼和戰馬的骨骼混合後被隨意丟棄，散落在焦土上。只有顱骨被帶走，一些裸露骨頭上還殘留著清晰的齒痕。
對艾德溫而言，眼前發生的事情是如此可怕而野蠻。
「女神保佑。」瑪莎低聲祈禱，將女兒的臉捂得更緊。
一旁路過的同伴立刻阻止，看了看周圍的士兵，小聲提醒：「噓，以後要對太陽神祈禱，拉保佑我們！」
隊伍中傳來壓抑的啜泣，一場大雨讓許多人心情低落，部分的人認出了地上散落的盔甲碎片、或是繡有家族徽記的破爛布料。但更多的人是對自己前途的迷茫，這片戰場上死去的不僅是騎士，它代表了像艾德溫這樣的徵召農奴，接下來很可能會面對可怕的戰鬥。
「繼續走。」聲音從隊伍側翼傳來，低沉而威嚴。
說話的是獅人戰士哈爾塔。艾德溫偷偷瞥了他一眼，那雄壯的身軀覆蓋著金褐色的毛髮，毛髮外是全身的鋼鐵鎧甲，在雨中閃著暗啞的光澤。獅人琥珀色的眼睛銳利地掃視著周圍的森林。他和其他的獅人戰士負責護送這群脆弱的人類前往貝爾納。
獅人是草原之子，高大強壯。在艾德溫的眼中，他們聽從神秘的貴族少年少女，一定是某種古老的盟約或是自身的榮譽感讓他們伸出了援手，艾德溫對此感激涕零。
隊伍中央，與衣衫襤褸的農奴不同，有一匹背生雙翼的飛馬陪著一名年輕的女士。艾德溫看一下傳來鐵鏈摩擦聲響的位置，那是夏洛特女士，受傷被俘的貴族女騎士。她的盔甲雖然破損不堪，但依然能看出精緻的工藝和銀鹿的族徽。
年輕的女士此刻狀態低迷，右肩包紮的亞麻布滲出鮮血，臉色蒼白氣息短促，但深藍色的眼睛依然燃燒著不屈的火焰。她被鐵鏈鎖住手腕，由一名獅人戰士看守，押送著前進。
艾德溫記得他還在河谷村的時候，夏洛特女士帶領她的騎士們清剿附近的野獸人威脅，長槍如林，戰馬奔騰，那景象美得令人窒息，讓他感到由衷的羨慕。
但是說一個地獄笑話，為什麼巴托尼亞的野獸人永遠剿滅不了？因為受壓迫的農奴們沒有別的出路，正是這種畸形的騎士制度，為野獸人提供了源源不斷的兵源。在絕望和無可奈何中投向混沌的懷抱！
視線回到飛馬騎士，高貴的她自然不會體諒底層農奴的苦難。直到獸人軍閥的薩滿巫師施展邪術，用閃電劈碎了她的肩甲，打傷了她的飛馬，她才有機會接近甚至是融入底層農奴的日常生活。另外充一點，若不是運氣好被送到了藍龍的營地，夏洛特女士現在恐怕也成了這片白骨之地的一部分。
「你們為什麼不逃跑？」夏洛特曾低聲問過艾德溫，「獅人並沒有把你們看得很緊。」
艾德溫沒有回答，但他猜想，夏洛特女士並沒有真正關心過他們這些底層的人民，不然也不會問出這樣的問題。
艾德溫曾經有過幻想，如果他是一名騎士，是否會留下保護大家，或者因為榮譽去追擊離開的綠皮大軍。
可惜他不是，他只是底層的螻蟻，留下只是為了保護自己的家人。或者，也許他只是無處可去。
艾德溫是最普通的巴托老農，害怕未知的地方，卻又缺乏改變的勇氣。
隊伍在沉默中穿過戰場，只有雨聲、泥漿的踩踏聲和偶爾摔倒時的呼喊聲。艾德溫儘量不去看那些白骨，但他的目光總是不由自主地被吸引。他認出一具較近的骨骼旁半埋著的的披風——那是小托馬斯爵士的家徽，鐵匠雅各布的騎士領主，一名年輕的巴托騎士。
老人停下腳步，他也發現了，呆呆地看著，直到獅人哈爾塔輕輕推了推他的背。
「逝者已逝，生者需前行。」獅人的聲音意外地溫和。
黃昏悄然降臨，雨勢漸弱。獅人首領阿大下令紮營休息。哈爾塔示意隊伍在戰場邊緣一處相對乾燥的高地休整。
幾名獅人戰士們分散開來，警惕地守衛著四面。農奴們生起幾堆可憐的小火，分享著所剩無幾的食物，硬如石頭的黑麵包，幾塊剩下的奶酪，從森林中採集的漿果。
艾德溫一家分到半塊麵包，這讓他不由得想起了隨著鋼鐵大船離開的同伴，還有那滿船的糧食。他的女兒莉莉小口小口地吃著，眼睛睜得大大的，看著周圍陌生的景象發愣。
「我們離貝爾納還有多遠？」瑪莎輕聲問。
「三天，如果天氣好轉的話。」艾德溫回答，其實他並不知道，他這輩子從未離開過河谷村超過十里。
夜色漸濃，火堆成為黑暗中唯一的光源。艾德溫注意到獅人戰士們的耳朵不時抽動，轉向不同的方向。森林深處傳來不知名的夜鳥叫聲，還有某種悉悉索索的聲音，像是小動物在落葉中穿行，但仔細聆聽，卻又消失無蹤。
「我去解手。」鐵匠雅各布站起身，蹣跚著走向不遠處的灌木叢。
艾德溫點點頭，重新專注於照顧火堆。五分鐘後，他開始感到不安，十分鐘後，他站起身。
「雅各布？」他低聲呼喚。
沒有回應。
獅人哈爾塔立刻注意到了異樣。他示意兩名獅人戰士保持警戒，自己則悄無聲息地滑入黑暗，那把巨大的雙手戟握在毛茸茸的手中。艾德溫和其他幾名男子拿起農具作為武器，緊隨其後。
他們在灌木叢後發現了雅各布的帽子，掉在泥濘中。旁邊是幾個奇怪的腳印——小小的，三趾，像是老鼠的足跡，但大得多幾乎和人類的手掌相當。
地上有拖拽的痕跡，延伸到一片漆黑的樹叢中。
「獸化人？」獅人哈爾塔低吼，這個詞彙在他喉中隆隆作響。
艾德溫的心臟幾乎停止跳動，他不知道獸化人是什麼，但能夠明白面前獅人的臉色。
但是哈爾塔猜錯了，戰錘沒有獸化人，只有被帝國否認的，消失在歷史中的斯卡文鼠人。
這些毛茸茸的東西是地底深處的怪物，瘟疫與陰謀的化身，但傳說畢竟只是傳說，此地無人知曉。
「回到火堆旁，所有人。」哈爾塔命令道，聲音不容置疑。
他們匆匆返回營地，卻發現另一處邊緣傳來尖叫。混亂中，一個名叫彼得的年輕牧羊人消失了，只留下地上散落的幾枚硬幣和一隻破舊的鞋子，火光照亮的泥土上，同樣的三趾腳印清晰可見。
「他們在地底。」
夏洛特女士突然開口，聲音因疼痛而緊繃，但依然清晰。
所有人都靜下來，起初只有雨聲和風聲，但漸漸能分辨出地下傳來輕微的挖掘聲，泥土鬆動的聲音，還有尖銳的、不似人類的低語。
幾位獅人戰士們圍成防禦圈，將人類護在中間。哈爾塔發出一聲震撼夜空的咆哮，向黑暗中任何潛伏者宣告他們的力量與決心。
地下聲音戛然而止，然後變得更加謹慎，更加隱蔽。
「地底的東西懼怕你們。」
飛馬騎士夏洛特提醒哈爾塔：「去通知你的首領，不要讓人群落單。」
艾德溫抱緊家人，目光掃過周圍驚恐的面孔。在他們身後，小雨間歇，月光勉強照亮了那片白骨戰場，黑暗中，無數雙紅色的小眼睛正閃爍著飢餓與算計的光芒。
黎明尚遠，而通往貝爾納的道路，也許會出現比他們想像中更多的白骨。