第8章 草原的狩獵季節
黎明前的黑暗籠罩著遼闊的夏亞草原。
夜風拂過齊腰深的牧草，發出沙沙細語。地平線盡頭，隱約可見群山的剪影，如同沉睡巨龍的脊背。
「又到了每年收穫的季節。」一名藍眼睛少年騎著裝飾華麗的草原馬，立於高坡之上，身披繡有龍鱗花紋的斗篷。
身旁站立的白髮青年一聲輕笑：「有領地的龍，日子就是舒服呀。」
藍眼睛少年不置可否，在他們身後，十二名沉默的獅人衛士如石像般靜立。
東方天際泛起魚肚白，第一縷晨光刺破黑暗。
一聲尖銳的鷹嘯劃破長空。
「開始了。」白髮青年的銀瞳微微收縮。
天空中，三隻草原金鷹展翅盤旋，它們是圍獵的眼睛。金鷹的主人——草原漢子們早已在數里外散開，他們穿著褪色的皮甲，手握套馬杆，形成一張無形的大網，腰間的彎刀隨馬匹起伏而晃動。
另一頭的獸人騎手最先行動。
座狼的灰色身影如鬼魅般穿過草叢，它們的步伐悄無聲息，身子低伏，只有偶爾壓抑的低吼暴露行蹤。
主持行動的獸人騎手們個個體型壯碩，安撫著坐騎的同時，粗糙的手心握著帶有倒刺的繩網。
「座狼在左翼包抄。」藍眼睛的少年策馬向前：「獅人該動了。」
仿佛聽見他的命令，半人半獅的戰士們從另一側現身。他們的鬃毛在晨風中飄揚，金色的眼睛鎖定遠方隱約可見的馬群。
獅人不需要坐騎，他們本身的速度就足以追上任何草原生物。
「你說，這次哪一隊的收穫最大？」藍眼少年接過僕人遞來的銀杯，淺嘗一口冰葡萄酒，好奇的看向了身旁的同伴：「你不嘗嘗嗎？」
白髮青年點頭：「感謝你哥讓我出來放風。」
說完，接過酒杯一飲而盡。
草原上的大型圍獵，3~5年一次，上一次舉辦時獸人與獅人因爭奪頭功發生衝突，甚至讓馬群衝破包圍圈，為此，三十名獸人和十五名獅人被公開鞭笞。
陽光下，草原逐漸顯露真容，遠處，一片棕色的影子在地平線上移動。
野馬群來了，圍獵開始了。
馬群起初並未意識到危險，它們如往常一樣在晨曦中覓食、嬉戲。年輕的公馬互相追逐撕咬，母馬低頭啃食帶著露水的青草，小馬緊跟在母親身邊。
當第一隻套索飛向馬群邊緣時，恐慌如野火般蔓延。
頭馬發出一聲長嘶，馬群瞬間轉向，本能的試圖逃離，但是，四面八方都是敵人，前方是揮舞套馬杆的草原人，左側是獸人與座狼，右側是獅人。
馬群被驅趕向預定方向，一片被低矮丘陵環繞的盆地。這是精心選擇的圍獵場，唯一的出口是一片木質圍欄，已被看戲的少年和青年堵死在面前。
「在我的記憶里，冰原上的野蠻人也時常這樣狩獵。」白髮青年看著下方混亂的場景，語氣平靜：「一模一樣，四周的包圍只為驅逐，一旦跟從本能逃亡，就會落入陷獵人的陷阱。」
藍眼少年眯起眼睛：「我大哥去過你的故鄉，有機會，我也要去見識見識。」
見少年提到自己大哥，白髮青年陷入了沉默，聯想到自己從被囚到被放，如今的處境全都離不開那人的影響。
圍獵場中，馬群的命運正在被決定。
第一批野馬沖入盆地後，追兵驟然圍攏。
獅人守在柵欄外，防止馬匹衝撞逃跑。獸人騎手進入圍欄，用繩網和套索將馬匹分開。草原漢子們則負責安撫和控制，他們靈巧地避開馬蹄，用熟練的手法將馬匹分組。
年輕的公馬被帶上馬籠頭，趕入一側圍欄，它們將經過馴化，成為坐騎或馱獸。小馬和母馬被特別圈出，由幾名年長的草原人小心照料。
最年老的馬匹最後被分離出來，等待它們的命運是物盡其用，回城後會有以此為生的屠夫將它們剝皮分割，一切有條不紊。
「這次明顯更熟練了。」藍眼少年計算著時間，「照這個速度，黃昏前能完成。」
白髮青年指向遠處：「看那匹頭馬。」
一匹高大的黑色公馬拒絕被驅趕，它揚起前蹄，大聲嘶吼，撞倒了兩名試圖接近的草原人，一名獸人撲了上去，卻被馬蹄踢中胸膛，踉蹌後退。
獅人隊長吹響號角，兩名部下同時拋出繩網，將黑馬困住，隨著一陣掙扎嘶鳴，最終轟然倒地。
「真不錯。」少年面露笑容，「又是一匹難得的馬王。」
正午時分，圍獵暫停，捕獵隊伍輪流休息，開始補充水分和食物。
藍眼少年沒有進食，仰面朝天躺在草地上，感受著周圍熱鬧的盛況。
「三天下來，一共五千匹馬。」商會的書記官小步跑來：「成年可用者約三千七百匹，小馬六百匹，其餘需處理。」
「按慣例分配。」少年揮手，「獸人兩成，獅人三成，草原人兩成，剩餘歸商會，小馬全部送往塔拉河北岸的牧場。」
「是，伊蒙斯大人！」
書記官告退，午後圍獵繼續。
又有三個較小的馬群被驅趕入圍欄。草原金鷹不斷在空中盤旋，引導著地面隊伍。雖然獸人、獅人、草原人之間偶爾有小摩擦，為了更好的表現，或是對分配方式的異議，但都在藍眼少年的干預下迅速平息。
太陽西斜時，圍獵進入終章，等到最後一匹馬被分類完畢，今天的活動也告一段落。
在這時，西方天際出現了一個黑點。
起初很小，但隨著它迅速接近，輪廓逐漸清晰，那是一頭滑翔蜥蜴。雙翼扇動，鱗片在夕陽下反射著金屬光澤，背上，騎手的身影清晰可見。
「是老哥手下的半獸人，傑里斯。」
伊蒙斯站起身，面露疑惑，「這個時間，他過來是為了什麼？」
白髮青年的銀瞳中閃過一絲不安：「難道出事了？」
滑翔蜥蜴降落在高坡旁的空地上，激起一陣塵土。騎手翻身下鞍，快步走向兩位真龍面前，單膝跪地，說出了卡利多姆的安排。
「伊蒙斯大人，卡利多姆大人的信。」半獸人的聲音沙啞，臉上帶著長途飛行的疲憊。
藍眼少年接過信件，當場閱讀，他的目光迅速掃過羊皮紙上的文字，臉色逐漸凝重。
「怎麼了？」白髮青年詢問。
伊蒙斯將信紙撕碎，聲音低沉：「疑似黑龍潛伏在領地內的沼澤，大哥要我快點回去。」
「傳令。」伊蒙斯對獅人侍衛長說，「立即停止今年的捕獵。獅人帶我的戰利品回去，獸人、草原射手全部編入戰鬥序列。」
夜幕降臨，草原恢復了表面的寧靜，只有遠處隱約可聞的行軍聲，預示著這片土地即將發生動亂。
空中，藍白兩道身影追逐飛行，留下了一段有若無的聲音。
「為什麼要撕信件，還有你通訊水晶呢？」
「在血刃峽谷～～我哥已經在里信封臭罵我了！」
圍獵已經結束，真正的狩獵，剛剛開始。
夜風拂過齊腰深的牧草，發出沙沙細語。地平線盡頭，隱約可見群山的剪影，如同沉睡巨龍的脊背。
「又到了每年收穫的季節。」一名藍眼睛少年騎著裝飾華麗的草原馬，立於高坡之上，身披繡有龍鱗花紋的斗篷。
身旁站立的白髮青年一聲輕笑：「有領地的龍，日子就是舒服呀。」
藍眼睛少年不置可否，在他們身後，十二名沉默的獅人衛士如石像般靜立。
東方天際泛起魚肚白，第一縷晨光刺破黑暗。
一聲尖銳的鷹嘯劃破長空。
「開始了。」白髮青年的銀瞳微微收縮。
天空中，三隻草原金鷹展翅盤旋，它們是圍獵的眼睛。金鷹的主人——草原漢子們早已在數里外散開，他們穿著褪色的皮甲，手握套馬杆，形成一張無形的大網，腰間的彎刀隨馬匹起伏而晃動。
另一頭的獸人騎手最先行動。
座狼的灰色身影如鬼魅般穿過草叢，它們的步伐悄無聲息，身子低伏，只有偶爾壓抑的低吼暴露行蹤。
主持行動的獸人騎手們個個體型壯碩，安撫著坐騎的同時，粗糙的手心握著帶有倒刺的繩網。
「座狼在左翼包抄。」藍眼睛的少年策馬向前：「獅人該動了。」
仿佛聽見他的命令，半人半獅的戰士們從另一側現身。他們的鬃毛在晨風中飄揚，金色的眼睛鎖定遠方隱約可見的馬群。
獅人不需要坐騎，他們本身的速度就足以追上任何草原生物。
「你說，這次哪一隊的收穫最大？」藍眼少年接過僕人遞來的銀杯，淺嘗一口冰葡萄酒，好奇的看向了身旁的同伴：「你不嘗嘗嗎？」
白髮青年點頭：「感謝你哥讓我出來放風。」
說完，接過酒杯一飲而盡。
草原上的大型圍獵，3~5年一次，上一次舉辦時獸人與獅人因爭奪頭功發生衝突，甚至讓馬群衝破包圍圈，為此，三十名獸人和十五名獅人被公開鞭笞。
陽光下，草原逐漸顯露真容，遠處，一片棕色的影子在地平線上移動。
野馬群來了，圍獵開始了。
馬群起初並未意識到危險，它們如往常一樣在晨曦中覓食、嬉戲。年輕的公馬互相追逐撕咬，母馬低頭啃食帶著露水的青草，小馬緊跟在母親身邊。
當第一隻套索飛向馬群邊緣時，恐慌如野火般蔓延。
頭馬發出一聲長嘶，馬群瞬間轉向，本能的試圖逃離，但是，四面八方都是敵人，前方是揮舞套馬杆的草原人，左側是獸人與座狼，右側是獅人。
馬群被驅趕向預定方向，一片被低矮丘陵環繞的盆地。這是精心選擇的圍獵場，唯一的出口是一片木質圍欄，已被看戲的少年和青年堵死在面前。
「在我的記憶里，冰原上的野蠻人也時常這樣狩獵。」白髮青年看著下方混亂的場景，語氣平靜：「一模一樣，四周的包圍只為驅逐，一旦跟從本能逃亡，就會落入陷獵人的陷阱。」
藍眼少年眯起眼睛：「我大哥去過你的故鄉，有機會，我也要去見識見識。」
見少年提到自己大哥，白髮青年陷入了沉默，聯想到自己從被囚到被放，如今的處境全都離不開那人的影響。
圍獵場中，馬群的命運正在被決定。
第一批野馬沖入盆地後，追兵驟然圍攏。
獅人守在柵欄外，防止馬匹衝撞逃跑。獸人騎手進入圍欄，用繩網和套索將馬匹分開。草原漢子們則負責安撫和控制，他們靈巧地避開馬蹄，用熟練的手法將馬匹分組。
年輕的公馬被帶上馬籠頭，趕入一側圍欄，它們將經過馴化，成為坐騎或馱獸。小馬和母馬被特別圈出，由幾名年長的草原人小心照料。
最年老的馬匹最後被分離出來，等待它們的命運是物盡其用，回城後會有以此為生的屠夫將它們剝皮分割，一切有條不紊。
「這次明顯更熟練了。」藍眼少年計算著時間，「照這個速度，黃昏前能完成。」
白髮青年指向遠處：「看那匹頭馬。」
一匹高大的黑色公馬拒絕被驅趕，它揚起前蹄，大聲嘶吼，撞倒了兩名試圖接近的草原人，一名獸人撲了上去，卻被馬蹄踢中胸膛，踉蹌後退。
獅人隊長吹響號角，兩名部下同時拋出繩網，將黑馬困住，隨著一陣掙扎嘶鳴，最終轟然倒地。
「真不錯。」少年面露笑容，「又是一匹難得的馬王。」
正午時分，圍獵暫停，捕獵隊伍輪流休息，開始補充水分和食物。
藍眼少年沒有進食，仰面朝天躺在草地上，感受著周圍熱鬧的盛況。
「三天下來，一共五千匹馬。」商會的書記官小步跑來：「成年可用者約三千七百匹，小馬六百匹，其餘需處理。」
「按慣例分配。」少年揮手，「獸人兩成，獅人三成，草原人兩成，剩餘歸商會，小馬全部送往塔拉河北岸的牧場。」
「是，伊蒙斯大人！」
書記官告退，午後圍獵繼續。
又有三個較小的馬群被驅趕入圍欄。草原金鷹不斷在空中盤旋，引導著地面隊伍。雖然獸人、獅人、草原人之間偶爾有小摩擦，為了更好的表現，或是對分配方式的異議，但都在藍眼少年的干預下迅速平息。
太陽西斜時，圍獵進入終章，等到最後一匹馬被分類完畢，今天的活動也告一段落。
在這時，西方天際出現了一個黑點。
起初很小，但隨著它迅速接近，輪廓逐漸清晰，那是一頭滑翔蜥蜴。雙翼扇動，鱗片在夕陽下反射著金屬光澤，背上，騎手的身影清晰可見。
「是老哥手下的半獸人，傑里斯。」
伊蒙斯站起身，面露疑惑，「這個時間，他過來是為了什麼？」
白髮青年的銀瞳中閃過一絲不安：「難道出事了？」
滑翔蜥蜴降落在高坡旁的空地上，激起一陣塵土。騎手翻身下鞍，快步走向兩位真龍面前，單膝跪地，說出了卡利多姆的安排。
「伊蒙斯大人，卡利多姆大人的信。」半獸人的聲音沙啞，臉上帶著長途飛行的疲憊。
藍眼少年接過信件，當場閱讀，他的目光迅速掃過羊皮紙上的文字，臉色逐漸凝重。
「怎麼了？」白髮青年詢問。
伊蒙斯將信紙撕碎，聲音低沉：「疑似黑龍潛伏在領地內的沼澤，大哥要我快點回去。」
「傳令。」伊蒙斯對獅人侍衛長說，「立即停止今年的捕獵。獅人帶我的戰利品回去，獸人、草原射手全部編入戰鬥序列。」
夜幕降臨，草原恢復了表面的寧靜，只有遠處隱約可聞的行軍聲，預示著這片土地即將發生動亂。
空中，藍白兩道身影追逐飛行，留下了一段有若無的聲音。
「為什麼要撕信件，還有你通訊水晶呢？」
「在血刃峽谷～～我哥已經在里信封臭罵我了！」
圍獵已經結束，真正的狩獵，剛剛開始。