第7章 消失的礦船
距離三兄妹返回費倫大陸，時間已經過去了數月。
某一天，塞倫涅的光輝高懸天際，銀流號安靜的行駛在塔拉河上。突然，船隻發生顛簸，龍骨斷裂聲響起，驚醒正在休息的船長。
船長疑惑，明明一日前銀流號才從碼頭小鎮滿載礦石出發，連夜不停逆流而上，走的還是自己習慣的航道，開往寇穆爾城，為鍛造廳提供原料。
怎麼會在內陸河觸碰礁石？
此刻正是黎明前最黑暗的時刻，船長探出身子，查看他的身家性命：這艘運輸船。
一隻漆黑的巨爪出現在眼前，一頭青年黑龍從河面的迷霧中探出身子。
「天呀，龍！」
酸液吐息溶穿了瞭望台上的瞭望手，慘叫聲讓趕來的船員瑟瑟發抖。
這是一艘剛換的新船，船員大多是普通本地人，只有三個侏儒礦務官隨行，外加一個臨時搭車的蜥蜴人倒霉蛋。
面對危險，儘管所有人都拿起武器和十字弩，但在可怕的黑龍面前，依舊如同麥稈般脆弱。
殺戮開始了，這條陌生的黑龍先用尾尖刺貫穿侏儒，再將試圖跳河逃生的人類抓回甲板，最後一口咬住蜥蜴人倒霉蛋，細細咀嚼，感受鮮肉在口腔中的撕裂快感。
聲音漸熄，月落烏啼。
黎明前，船隻殘骸沿河道被拖入了沼澤深處，只有幾具殘缺的遺體掉落，順著塔拉河流下。
並在兩天後，被迷霧森林被漁民的漁網撈起。
………………
「老夥計，聞到了什麼？」
半獸人傑里斯拍了拍滑翔蜥蜴粗壯的脖頸，這頭名叫碎石的雄性飛獸噴了個響鼻，翼膜在晨風中微微顫動。
半獸人駕駛著坐騎懸停在塔拉河上空五十尺處，下方透明的水流不停流動，一片染血的帆布被圍杆定在了原地。
「商船帆布，這是今年第幾起了？」
半獸人低吼道，褐皮膚在陽光下肌肉糾結，握緊的戰錘電光纏繞，那是十四年前領主對他勇武的肯定。
現在，他效忠的大人給他下達了新的命令，調查失蹤的商船，雖然任務簡報里寫的是可能遭遇強盜，但是沿途尋找到的細節讓他感到不安。
除了貨物的失蹤，最具價值的商船也遭到了破壞，沿河發現了許多的木板，一般的劫匪不會這麼做，畢竟一艘完整的船價值勝過貨物。
滑翔蜥蜴向下俯衝，寬大的腳蹼掠過水麵。半獸人銳利的眼睛捕捉到了不自然的斷痕，岸邊的蘆葦被某種巨大的物體壓倒，痕跡延伸向東北方向的支流。
「那裡是沼澤，蛙人的地盤。」傑里斯喃喃道，不自覺握緊了雙手戰錘。
錘面上雕刻著矮人符文，半獸人曾用它砸碎過巨魔的腦袋，還轟擊過恐龍的頭顱，從未失手，這是他最為喜愛的武器。
半天的路程後，半獸人到達沼澤。
傑里斯讓滑翔蜥蜴降落在離河岸半里外的小樹林，自己徒步前進，悄悄靠近了沼澤。
腐葉在腳下噗嗤作響，瘴氣如同實質在周圍遊蕩，半獸人發現了第一處痕跡：一棵橡樹被齊腰折斷，斷口處留著四道平行的溝壑。
靠近後比較痕跡，半獸人露出了震驚的表情。造成這恐怖破壞的生物，一定有著和巨龍一樣大的爪子，而且斷裂者樹幹很新鮮，是不久前留下的。
是否繼續，老練的戰士內心開始鬥爭。
很快就下定決心，一盞茶的功夫後他繼續深入，直到聞到了金屬和血的味道。
「這是！」無比誇張的拖拽痕跡，一直延伸到了沼澤的中心。
消失的商船就在眼前，殘骸半沉在泥潭中，船首像被咬過般缺失了大半。
甲板上散落著融化的礦石，數量不多，零星散落，只是所有船員都不見了蹤影，半獸人知道他們的生還機率十分渺茫。
悄悄潛入船內，蹲下檢查，手指摸過一塊焦黑的木板，有酸液腐蝕的痕跡。
「希望我猜錯了！」看到的一切讓他有了不好的猜想，如今的證據正在佐證他的觀點。
不要是黑龍，半獸人只能這麼安慰自己。
就在他試圖拼湊出襲擊過程時，耳廓突然抖動，有什麼東西靠近。
「嗖。」的一聲
毒箭擦著頭皮飛過，釘在身後的桅杆上，半獸人立刻轉身隱藏，順便觀察襲擊的箭矢。
由空心細竹製成，箭鏃塗著暗綠色的黏液。
「蛙人。」傑里斯咒罵一聲，戰錘握在了手中。
敵人從四面八方浮現，有的甚至在沼澤下潛行。
這些沼澤原住民有著青蛙般的寬嘴和凸眼，蹼足在泥沼中悄無聲息，同時人數眾多，手持吹箭和淬毒短矛。
為首的那個戴著用黑色鱗片串成的頭冠，嘶啞地發出蛙類的咯咯聲。
「離開，半獸人，這是蛙的獵場。」
傑里斯啐了一口：「糾正一句，這是藍龍的地盤。」
結果自然不言而喻。
戰鬥爆發得突然而殘酷，蛙人的毒箭雨點般射來，傑里斯揮錘擋住大部分，但左肩還是中了一箭，灼痛立刻蔓延開來。
沼澤土質鬆軟不承重，半獸人沒有穿戴重甲，結果遭了這般暗算。
他咬緊牙關，將毒箭拔出，閃電巨錘呼嘯著擊穿了船身，三個蛙人被砸成肉泥，內臟當場灑了一地。
但更多蛙人正在聚集，他們熟悉這片沼澤，了解每一處暗流和陷阱。
半獸人感到頭暈目眩，毒素開始生效了，他必須想辦法自救。
好在，長久的駕馭讓他能夠呼喚自己的坐騎，滑翔蜥蜴趕來在高空發出尖嘯，想要俯衝，但半獸人正躲在船腹。
「等下，夥計！」傑里斯吼道，一邊揮舞戰錘逼退蛙人包圍，一邊向頭頂的甲板攀爬。
每邁出一步，肩膀的灼痛就加劇一分，甚至視野開始模糊。
好在破損的甲板給滑翔蜥蜴提供了平台，雖然背後又中了兩支吹箭，半獸人戰士還是用最後的力量躍上蜥蜴背脊，衝上天空，艱難逃離。
昏迷前，傑里斯最後瞥了一眼沼澤深處。在那片淡淡的迷霧中，他確信自己看到了一雙琥珀色的豎瞳，有龐然大物在水中浮現，正無聲地注視著他的敗退。
………………
寇穆爾城，藍鱗商會頂層辦公室。
傑里斯的傷口被藥劑師的淨化處理，本人已經轉醒，但仍因毒素殘留肌肉在微微抽搐。
半獸人戰士起身，走到巨大的拱窗前，俯瞰著港口的往來船隻。
一切如常。
直到身後傳來鱗片摩擦大理石地面的動靜，耳中出現熟悉的能令其安心的聲音。
「醒了。」
「卡利多姆大人。」
鱗片摩擦聲來自一位蛇人女士，之前是卡林港管理走私通道的怒沙部下，如今在卡利多姆的商會掛職。
說話的自然就是藍龍領主，這裡是藍鱗商會在寇穆爾城的據點，為了方便商會工作人員的使用，整棟大樓都是按照人類尺寸建造。
傑里斯轉過身，向自己效忠的主人低頭致意，感激他施以援手，也感激蛇人女士治療他身上的劇毒。
「傑里斯，說說看你發現了什麼，還有商船現在到底如何？」
「大量的蛙人，大人。」半獸人用上了敬稱：「還有～我猜測是一條黑龍，雖然只是驚鴻一瞥，但是根據現場的痕跡，有七成把握，估計他的巢穴就在沼澤深處。」
「還有商船已經找到，但是被毀了，至於船員不見蹤影，估計已經遇難。」
半獸人結束匯報，藍龍開始思考。
某一天，塞倫涅的光輝高懸天際，銀流號安靜的行駛在塔拉河上。突然，船隻發生顛簸，龍骨斷裂聲響起，驚醒正在休息的船長。
船長疑惑，明明一日前銀流號才從碼頭小鎮滿載礦石出發，連夜不停逆流而上，走的還是自己習慣的航道，開往寇穆爾城，為鍛造廳提供原料。
怎麼會在內陸河觸碰礁石？
此刻正是黎明前最黑暗的時刻，船長探出身子，查看他的身家性命：這艘運輸船。
一隻漆黑的巨爪出現在眼前，一頭青年黑龍從河面的迷霧中探出身子。
「天呀，龍！」
酸液吐息溶穿了瞭望台上的瞭望手，慘叫聲讓趕來的船員瑟瑟發抖。
這是一艘剛換的新船，船員大多是普通本地人，只有三個侏儒礦務官隨行，外加一個臨時搭車的蜥蜴人倒霉蛋。
面對危險，儘管所有人都拿起武器和十字弩，但在可怕的黑龍面前，依舊如同麥稈般脆弱。
殺戮開始了，這條陌生的黑龍先用尾尖刺貫穿侏儒，再將試圖跳河逃生的人類抓回甲板，最後一口咬住蜥蜴人倒霉蛋，細細咀嚼，感受鮮肉在口腔中的撕裂快感。
聲音漸熄，月落烏啼。
黎明前，船隻殘骸沿河道被拖入了沼澤深處，只有幾具殘缺的遺體掉落，順著塔拉河流下。
並在兩天後，被迷霧森林被漁民的漁網撈起。
………………
「老夥計，聞到了什麼？」
半獸人傑里斯拍了拍滑翔蜥蜴粗壯的脖頸，這頭名叫碎石的雄性飛獸噴了個響鼻，翼膜在晨風中微微顫動。
半獸人駕駛著坐騎懸停在塔拉河上空五十尺處，下方透明的水流不停流動，一片染血的帆布被圍杆定在了原地。
「商船帆布，這是今年第幾起了？」
半獸人低吼道，褐皮膚在陽光下肌肉糾結，握緊的戰錘電光纏繞，那是十四年前領主對他勇武的肯定。
現在，他效忠的大人給他下達了新的命令，調查失蹤的商船，雖然任務簡報里寫的是可能遭遇強盜，但是沿途尋找到的細節讓他感到不安。
除了貨物的失蹤，最具價值的商船也遭到了破壞，沿河發現了許多的木板，一般的劫匪不會這麼做，畢竟一艘完整的船價值勝過貨物。
滑翔蜥蜴向下俯衝，寬大的腳蹼掠過水麵。半獸人銳利的眼睛捕捉到了不自然的斷痕，岸邊的蘆葦被某種巨大的物體壓倒，痕跡延伸向東北方向的支流。
「那裡是沼澤，蛙人的地盤。」傑里斯喃喃道，不自覺握緊了雙手戰錘。
錘面上雕刻著矮人符文，半獸人曾用它砸碎過巨魔的腦袋，還轟擊過恐龍的頭顱，從未失手，這是他最為喜愛的武器。
半天的路程後，半獸人到達沼澤。
傑里斯讓滑翔蜥蜴降落在離河岸半里外的小樹林，自己徒步前進，悄悄靠近了沼澤。
腐葉在腳下噗嗤作響，瘴氣如同實質在周圍遊蕩，半獸人發現了第一處痕跡：一棵橡樹被齊腰折斷，斷口處留著四道平行的溝壑。
靠近後比較痕跡，半獸人露出了震驚的表情。造成這恐怖破壞的生物，一定有著和巨龍一樣大的爪子，而且斷裂者樹幹很新鮮，是不久前留下的。
是否繼續，老練的戰士內心開始鬥爭。
很快就下定決心，一盞茶的功夫後他繼續深入，直到聞到了金屬和血的味道。
「這是！」無比誇張的拖拽痕跡，一直延伸到了沼澤的中心。
消失的商船就在眼前，殘骸半沉在泥潭中，船首像被咬過般缺失了大半。
甲板上散落著融化的礦石，數量不多，零星散落，只是所有船員都不見了蹤影，半獸人知道他們的生還機率十分渺茫。
悄悄潛入船內，蹲下檢查，手指摸過一塊焦黑的木板，有酸液腐蝕的痕跡。
「希望我猜錯了！」看到的一切讓他有了不好的猜想，如今的證據正在佐證他的觀點。
不要是黑龍，半獸人只能這麼安慰自己。
就在他試圖拼湊出襲擊過程時，耳廓突然抖動，有什麼東西靠近。
「嗖。」的一聲
毒箭擦著頭皮飛過，釘在身後的桅杆上，半獸人立刻轉身隱藏，順便觀察襲擊的箭矢。
由空心細竹製成，箭鏃塗著暗綠色的黏液。
「蛙人。」傑里斯咒罵一聲，戰錘握在了手中。
敵人從四面八方浮現，有的甚至在沼澤下潛行。
這些沼澤原住民有著青蛙般的寬嘴和凸眼，蹼足在泥沼中悄無聲息，同時人數眾多，手持吹箭和淬毒短矛。
為首的那個戴著用黑色鱗片串成的頭冠，嘶啞地發出蛙類的咯咯聲。
「離開，半獸人，這是蛙的獵場。」
傑里斯啐了一口：「糾正一句，這是藍龍的地盤。」
結果自然不言而喻。
戰鬥爆發得突然而殘酷，蛙人的毒箭雨點般射來，傑里斯揮錘擋住大部分，但左肩還是中了一箭，灼痛立刻蔓延開來。
沼澤土質鬆軟不承重，半獸人沒有穿戴重甲，結果遭了這般暗算。
他咬緊牙關，將毒箭拔出，閃電巨錘呼嘯著擊穿了船身，三個蛙人被砸成肉泥，內臟當場灑了一地。
但更多蛙人正在聚集，他們熟悉這片沼澤，了解每一處暗流和陷阱。
半獸人感到頭暈目眩，毒素開始生效了，他必須想辦法自救。
好在，長久的駕馭讓他能夠呼喚自己的坐騎，滑翔蜥蜴趕來在高空發出尖嘯，想要俯衝，但半獸人正躲在船腹。
「等下，夥計！」傑里斯吼道，一邊揮舞戰錘逼退蛙人包圍，一邊向頭頂的甲板攀爬。
每邁出一步，肩膀的灼痛就加劇一分，甚至視野開始模糊。
好在破損的甲板給滑翔蜥蜴提供了平台，雖然背後又中了兩支吹箭，半獸人戰士還是用最後的力量躍上蜥蜴背脊，衝上天空，艱難逃離。
昏迷前，傑里斯最後瞥了一眼沼澤深處。在那片淡淡的迷霧中，他確信自己看到了一雙琥珀色的豎瞳，有龐然大物在水中浮現，正無聲地注視著他的敗退。
………………
寇穆爾城，藍鱗商會頂層辦公室。
傑里斯的傷口被藥劑師的淨化處理，本人已經轉醒，但仍因毒素殘留肌肉在微微抽搐。
半獸人戰士起身，走到巨大的拱窗前，俯瞰著港口的往來船隻。
一切如常。
直到身後傳來鱗片摩擦大理石地面的動靜，耳中出現熟悉的能令其安心的聲音。
「醒了。」
「卡利多姆大人。」
鱗片摩擦聲來自一位蛇人女士，之前是卡林港管理走私通道的怒沙部下，如今在卡利多姆的商會掛職。
說話的自然就是藍龍領主，這裡是藍鱗商會在寇穆爾城的據點，為了方便商會工作人員的使用，整棟大樓都是按照人類尺寸建造。
傑里斯轉過身，向自己效忠的主人低頭致意，感激他施以援手，也感激蛇人女士治療他身上的劇毒。
「傑里斯，說說看你發現了什麼，還有商船現在到底如何？」
「大量的蛙人，大人。」半獸人用上了敬稱：「還有～我猜測是一條黑龍，雖然只是驚鴻一瞥，但是根據現場的痕跡，有七成把握，估計他的巢穴就在沼澤深處。」
「還有商船已經找到，但是被毀了，至於船員不見蹤影，估計已經遇難。」
半獸人結束匯報，藍龍開始思考。