第117章 垂死掙扎
車馬店的下房裡，空氣混濁。
孫雪娥死死攥著薛嫂的衣角，指甲因用力而發白，她滿臉淚痕，眼神里只剩下絕望！
「薛嫂子，我求求你……我不能嫁到鄉下去！我受不了那份苦！」她聲音嘶啞，帶著哭腔，「面朝黃土背朝天，我去了就是個生娃的牲口，一輩子就徹底完了！」
薛嫂被她纏得不耐煩，用力想甩開她的手：「孫姑娘，話我已經說盡了。不是我不想幫你走上等的路子，是你身上西門府這三個字，比什麼烙印都燙手！城裡沒人敢沾，我有什麼法子？」
一個時辰後，孫雪娥還是跟著薛嫂，踩在了城郊的爛泥路上。
深一腳，淺一腳。
越遠離臨清城的繁華，周遭的景致便越發破敗。
低矮的茅草屋歪歪斜斜，牆根下堆著發黑的草垛，空氣里飄著豬糞和濕土的腥氣。
薛嫂在一座土坯房前站定，朝門口那個埋頭用木盆餵豬的男人努了努嘴：「喏，就是他，張家村的趙二。」
那男人聞聲抬頭，一張臉被風霜刻滿了溝壑，三十出頭的年紀，瞧著倒像四十開外。
他看見薛嫂，目光隨即黏在孫雪娥身上，從頭到腳地打量。
孫雪娥身材雖然嬌小，但在府里吃喝不愁，皮肉豐潤，肌膚雪白。
根本不像個鄉下女人！
趙二心裡猛地一驚！
緊接著，他直接咧開一口大黃牙，笑了！
屋裡光線昏暗，家當一覽無餘，除了一張吱嘎作響的木架床和破桌椅，就是灶台。
灶上擱著一口黑鍋，旁邊是半缸渾水。
孫雪娥的胃裡一陣翻江倒海。
她想像自己住進這土屋，用那口黑鍋做飯，然後被這個又黑又丑的男人壓在身下……
一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，她渾身都僵住了。
回到車馬店，孫雪娥像被抽走了魂，癱坐在床沿。
忽然，她猛地抬起頭，腦中電光火石般閃過一個念頭，眼中爆發出一種垂死掙扎的光，「解鈴還須繫鈴人！這事，還得求到官人身上！」
「你瘋了？」薛嫂像是聽了天大的笑話，「你被他親口攆出來，還想回去求他？你當西門府的門檻是泥捏的？」
「不是回去！」孫雪娥撲過去，再次抓住薛嫂，「大官人他……他不是心狠的人。他趕我走，還給了我幾兩銀子和衣裳。他只是要立規矩，不是真要我的命！你去……你去替我說幾句軟話，就說我在外頭活不下去了，快要凍死餓死，若真出了事，傳出去於他名聲也不好聽！」
她說著，從懷裡摸出那包被體溫捂熱的碎銀，顫抖著塞進薛嫂手裡。
「薛嫂子，這是我身上所有的錢了。你拿著，就當是跑腿的鞋腳錢。成與不成，都是你的。你就再去跑一趟，求求大官人發發慈悲……」
薛嫂掂了掂手裡的銀子，她看著孫雪娥那張涕淚橫流的臉，眼神閃爍。
這趟差事風險不大，成了，或許還能從西門府那邊再得一份賞。
敗了，這銀子也到手了。
「罷了。」她把銀子揣進懷裡，臉上恢復了那份精明的平靜，「話說到這份上，我就為你再走一遭。只是成與不成，全看天意，你莫再怨我。」
......
暮色四合，西門青才策馬而歸。
他剛在府門前翻身下馬，將韁繩丟給僕役，玳安便快步迎上，神色有些古怪。
「老爺，薛嫂來了，說有要事求見，已在偏廳等了快一個時辰了。」
偏廳里，薛嫂端著茶盞。
聽到門外傳來腳步聲，她立刻站起身，臉上堆起謙恭的笑容。
西門青一腳踏進門，目光在她身上一掃。
「薛嫂子不在家做生意，怎有閒暇到我這裡來？」他一邊說，一邊在主位上坐下，玳安立刻為他換上新茶。
「不敢瞞大官人。」薛嫂向前湊了兩步，壓低了聲音，「是為了一樁難事，思來想去，這臨清城裡，也只有您能解了。」
她見西門青端起茶盞，一副洗耳恭聽的模樣，便不再兜圈子，將孫雪娥的境遇添油加醋地說了出來。
從孫雪娥在城中尋工無果，又被各家嫌棄，最後只能求到她門下的窘境，處處碰壁，添油加醋地說了個七八分。
「……奴家也替孫姑娘奔走了十數日，可那些個商戶，一聽說是西門府出來的人，便都打了退堂鼓，生怕惹上是非。」薛嫂嘆了口氣，「官宦人家更不必說，規矩大得很，誰敢收留一個來歷不明的婦人？給她說到鄉下，她又是個不慣做粗活的……如今人窩在車馬店裡，眼看就要山窮水盡。奴家多嘴一句，她畢竟是從您府里出去的，若真有個好歹，外頭閒話傳起來，於您的名聲……」
薛嫂話說得極有分寸，既說明了孫雪娥的慘狀，又點出了此事可能對西門府帶來的影響。
西門青聽著薛嫂的稟報，手中茶盞的蓋子在杯沿上輕輕磕了磕。
他遣散孫雪娥，本意是殺雞儆猴，整肅內宅風氣。
他自認處置得並無不妥。
可他確實未曾深想，這究竟意味著什麼。
自由身？
何其諷刺。
所謂的自由身，對一個無依無靠的婦人而言，不過是另一種形式的絕境。
他的目光落在窗外，夜色漸濃，府內燈火次第亮起。
孫雪娥的遭遇，讓他第一次如此深刻地感受到，這個時代對個體的碾壓是何等酷烈。
底層人哪有什麼自由可言，沒有依附，沒有背景，所謂的自由，便如同離了水的魚，任人宰割。
薛嫂見他不語，心裡有些打鼓，又補充道：「大官人，那孫雪娥雖有不是，可到底在府里伺候了十來年，一手廚藝也是拿得出手的。就這麼……實在是可惜了。」
廚藝？
西門青端起茶盞，指節在溫熱的杯壁上輕輕摩挲。
他腦中閃過的，卻是工坊里數百工匠忙碌的身影，是田埂上張晟那張興奮的臉。
他正在構建一個龐大的體系，這個體系需要無數的零件。
每一個零件，都該有它自己的位置和用處。
一個犯了錯的下人，趕出去，任其自生自滅，這是這個時代最常見的處置方式。
簡單，乾脆，卻也粗暴，浪費。
孫雪娥死死攥著薛嫂的衣角，指甲因用力而發白，她滿臉淚痕，眼神里只剩下絕望！
「薛嫂子，我求求你……我不能嫁到鄉下去！我受不了那份苦！」她聲音嘶啞，帶著哭腔，「面朝黃土背朝天，我去了就是個生娃的牲口，一輩子就徹底完了！」
薛嫂被她纏得不耐煩，用力想甩開她的手：「孫姑娘，話我已經說盡了。不是我不想幫你走上等的路子，是你身上西門府這三個字，比什麼烙印都燙手！城裡沒人敢沾，我有什麼法子？」
一個時辰後，孫雪娥還是跟著薛嫂，踩在了城郊的爛泥路上。
深一腳，淺一腳。
越遠離臨清城的繁華，周遭的景致便越發破敗。
低矮的茅草屋歪歪斜斜，牆根下堆著發黑的草垛，空氣里飄著豬糞和濕土的腥氣。
薛嫂在一座土坯房前站定，朝門口那個埋頭用木盆餵豬的男人努了努嘴：「喏，就是他，張家村的趙二。」
那男人聞聲抬頭，一張臉被風霜刻滿了溝壑，三十出頭的年紀，瞧著倒像四十開外。
他看見薛嫂，目光隨即黏在孫雪娥身上，從頭到腳地打量。
孫雪娥身材雖然嬌小，但在府里吃喝不愁，皮肉豐潤，肌膚雪白。
根本不像個鄉下女人！
趙二心裡猛地一驚！
緊接著，他直接咧開一口大黃牙，笑了！
屋裡光線昏暗，家當一覽無餘，除了一張吱嘎作響的木架床和破桌椅，就是灶台。
灶上擱著一口黑鍋，旁邊是半缸渾水。
孫雪娥的胃裡一陣翻江倒海。
她想像自己住進這土屋，用那口黑鍋做飯，然後被這個又黑又丑的男人壓在身下……
一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，她渾身都僵住了。
回到車馬店，孫雪娥像被抽走了魂，癱坐在床沿。
忽然，她猛地抬起頭，腦中電光火石般閃過一個念頭，眼中爆發出一種垂死掙扎的光，「解鈴還須繫鈴人！這事，還得求到官人身上！」
「你瘋了？」薛嫂像是聽了天大的笑話，「你被他親口攆出來，還想回去求他？你當西門府的門檻是泥捏的？」
「不是回去！」孫雪娥撲過去，再次抓住薛嫂，「大官人他……他不是心狠的人。他趕我走，還給了我幾兩銀子和衣裳。他只是要立規矩，不是真要我的命！你去……你去替我說幾句軟話，就說我在外頭活不下去了，快要凍死餓死，若真出了事，傳出去於他名聲也不好聽！」
她說著，從懷裡摸出那包被體溫捂熱的碎銀，顫抖著塞進薛嫂手裡。
「薛嫂子，這是我身上所有的錢了。你拿著，就當是跑腿的鞋腳錢。成與不成，都是你的。你就再去跑一趟，求求大官人發發慈悲……」
薛嫂掂了掂手裡的銀子，她看著孫雪娥那張涕淚橫流的臉，眼神閃爍。
這趟差事風險不大，成了，或許還能從西門府那邊再得一份賞。
敗了，這銀子也到手了。
「罷了。」她把銀子揣進懷裡，臉上恢復了那份精明的平靜，「話說到這份上，我就為你再走一遭。只是成與不成，全看天意，你莫再怨我。」
......
暮色四合，西門青才策馬而歸。
他剛在府門前翻身下馬，將韁繩丟給僕役，玳安便快步迎上，神色有些古怪。
「老爺，薛嫂來了，說有要事求見，已在偏廳等了快一個時辰了。」
偏廳里，薛嫂端著茶盞。
聽到門外傳來腳步聲，她立刻站起身，臉上堆起謙恭的笑容。
西門青一腳踏進門，目光在她身上一掃。
「薛嫂子不在家做生意，怎有閒暇到我這裡來？」他一邊說，一邊在主位上坐下，玳安立刻為他換上新茶。
「不敢瞞大官人。」薛嫂向前湊了兩步，壓低了聲音，「是為了一樁難事，思來想去，這臨清城裡，也只有您能解了。」
她見西門青端起茶盞，一副洗耳恭聽的模樣，便不再兜圈子，將孫雪娥的境遇添油加醋地說了出來。
從孫雪娥在城中尋工無果，又被各家嫌棄，最後只能求到她門下的窘境，處處碰壁，添油加醋地說了個七八分。
「……奴家也替孫姑娘奔走了十數日，可那些個商戶，一聽說是西門府出來的人，便都打了退堂鼓，生怕惹上是非。」薛嫂嘆了口氣，「官宦人家更不必說，規矩大得很，誰敢收留一個來歷不明的婦人？給她說到鄉下，她又是個不慣做粗活的……如今人窩在車馬店裡，眼看就要山窮水盡。奴家多嘴一句，她畢竟是從您府里出去的，若真有個好歹，外頭閒話傳起來，於您的名聲……」
薛嫂話說得極有分寸，既說明了孫雪娥的慘狀，又點出了此事可能對西門府帶來的影響。
西門青聽著薛嫂的稟報，手中茶盞的蓋子在杯沿上輕輕磕了磕。
他遣散孫雪娥，本意是殺雞儆猴，整肅內宅風氣。
他自認處置得並無不妥。
可他確實未曾深想，這究竟意味著什麼。
自由身？
何其諷刺。
所謂的自由身，對一個無依無靠的婦人而言，不過是另一種形式的絕境。
他的目光落在窗外，夜色漸濃，府內燈火次第亮起。
孫雪娥的遭遇，讓他第一次如此深刻地感受到，這個時代對個體的碾壓是何等酷烈。
底層人哪有什麼自由可言，沒有依附，沒有背景，所謂的自由，便如同離了水的魚，任人宰割。
薛嫂見他不語，心裡有些打鼓，又補充道：「大官人，那孫雪娥雖有不是，可到底在府里伺候了十來年，一手廚藝也是拿得出手的。就這麼……實在是可惜了。」
廚藝？
西門青端起茶盞，指節在溫熱的杯壁上輕輕摩挲。
他腦中閃過的，卻是工坊里數百工匠忙碌的身影，是田埂上張晟那張興奮的臉。
他正在構建一個龐大的體系，這個體系需要無數的零件。
每一個零件，都該有它自己的位置和用處。
一個犯了錯的下人，趕出去，任其自生自滅，這是這個時代最常見的處置方式。
簡單，乾脆，卻也粗暴，浪費。