第115章 三條路
哭了許久，嗓子啞了，連抽噎的力氣都耗盡了。
孫雪娥癱坐在門邊，絕望像冰冷的河水，一寸寸將她淹沒。
她抬頭看著西門府高聳的院牆，牆內透出的燈火溫暖明亮，卻已與她再無干係。
孫雪娥在巷子的陰影里蜷縮了許久，直到夜風吹透了單薄的衣衫，凍得她牙關打顫，才從麻木中驚醒。
「來旺……」一個名字從她心底冒了出來，是她此刻唯一能想到的稻草。
來旺是府里長大的僕役，那個嘴甜身健的漢子，曾在她身上說過多少溫存話，許過多少糊塗願。
可念頭剛起，就被她自己掐滅。
如今來旺去了廣府未歸，家裡還有個婆娘宋惠蓮，就算他回來了，又能如何能容得下她。
再說一個家奴，難道還敢收留主家攆出來的女人？
孫雪娥將玳安給的細軟緊緊抱在懷裡。
那幾兩碎銀子，被她死死攥在手心，硌得生疼。
她站起身，像個孤魂野鬼，漫無目的地匯入街上的人流。
華燈初上，酒樓妓館的喧鬧與她無關；食攤上飄來的食物香氣，讓她空空如也的胃部一陣陣痙攣。
必須找個落腳的地方，否則今夜就要凍死街頭。
她看見一處車馬店門口，一個店伙正在鍘草料，便鼓起勇氣上前，低聲道：「這位哥兒，動問一聲，貴店可需幫工的人？奴……我願做些漿洗灑掃、燒火做飯的活計。」
那店伙停下手，叼著草根，上下打量她一番。目光在她白皙的脖頸和那雙不似粗使的手上停留片刻，嗤笑一聲：「娘子，你這禮數、這聲口，是大戶人家出來的吧？俺們這店來往的都是粗漢，可不敢用你這樣的人。沒個保人，來歷不明，若少了東西，或是官差來問，俺們跟誰說理去？快走快走！」
孫雪娥的臉色一白，只好默默走開。
她又怯生生問了一家綢緞莊的後門，那管事的媽媽倒還和氣，卻也是搖頭：「姐兒，不是我不幫你。這鋪子裡都是精細貨物，用人首要根腳清白。你既無保人，又無夫家娘家可尋，我們實在不敢收留。」
她又嘗試問了幾家，不是被拒之門外，就是對方提出讓她難以接受的、隱含齷齪的條件。
在府里，她雖是下人，要受氣，可高牆之內，總有瓦遮頭，有一日兩餐。
而此刻，她擁有了自由，卻連最基本的安穩都失去了。
她忽然明白了這自由身的真正含義。
在大明律下，她這樣的人，叫放良。
聽著好聽，可一旦離了主家，便沒了正經的戶籍，成了無根的浮萍。
一個來路不明的婦人，想在城裡找個正經活計，比登天還難。
沒有保人，誰敢用你？
她看著手裡的銀子。
這能支撐多久？
用完之後呢？
「自由……」她喃喃自語，淚水終於決堤。
......
天還未亮透。
遠處城門方向傳來第一聲雞鳴，更夫有氣無力的梆子聲隨之響起，宣告著黑夜的退去。
孫雪娥從客棧簡陋的板床上掙紮起身，渾身酸痛，骨頭像被拆散了又胡亂拼湊起來。
她摸了摸懷裡，那幾兩碎銀子和幾件衣物還在，心頭稍安，可隨即湧上來的，是更深的茫然。
天亮了，她該去哪？
街面上漸漸有了人聲。
碼頭的腳夫光著膀子，嘴裡哈著白氣，扛著麻包走向河邊。
緊接著，是挑著擔子賣早點的，招呼聲劃破了黎明的寂靜。
一股肉包子的香氣順著風飄了過來，孫雪娥的肚子不爭氣地擂起鼓來。
她走到一個包子攤前，攤主是個滿臉褶子的老漢，正手腳麻利地從蒸籠里夾出熱氣騰騰的包子。
「要……要兩個。」孫雪娥低著頭，聲音細若蚊蚋。
老漢抬頭瞥了她一眼，見她衣衫雖有些狼狽，卻還算乾淨，臉上也沒什麼風塵色，便沒多問，麻利地用油紙包了兩個遞給她。
包子是菜餡的，一口咬下去，滾燙的菜汁混著豬油的香氣在嘴裡炸開。
孫雪娥幾口便吞了下去，一股熱流落進胃裡，驅散了些許寒意。
她就這麼站在街角，看著臨清城從沉睡中甦醒。
店鋪的門板一塊塊被卸下，夥計們打著哈欠掃著門前的塵土。
大戶人家的管事媽媽領著丫鬟，提著菜籃，三三兩兩地走向市集，嘴裡討論著今日的菜價和府里的閒話。
她們的臉上，有抱怨，有疲憊，卻都有一種孫雪娥此刻最渴求的東西——安穩。
她們屬於一個地方，有一個身份，有一個每天醒來後必須去做的事情。
而她，什麼都沒有。
一個上午，她就這麼漫無目的地遊蕩。
午後，日頭最毒的時候，她躲進一條小巷的屋檐下。
巷子裡，一個婦人正坐在門口，一邊縫補著手裡的舊衣，一邊哼著不知名的小調，她腳邊，一個三四歲的孩童正追著一隻土狗打鬧。
那婦人抬起頭，看見了孫雪娥，眼神裡帶著一絲警惕。
孫雪娥連忙低下頭，快步走開。
她不能再這樣下去了。
懷裡的銀子，省著花也撐不過幾個月。
她必須找個營生。
可是，她會做什麼？
在府里十幾年，她唯一拿得出手的就是一手廚藝。
但哪家飯館會用一個來路不明的婦人做大廚？
去給尋常人家做廚娘？
誰又敢用一個沒有牙婆作保的陌生人？
牙婆……
這兩個字像一根針，扎進孫雪娥的腦子裡。
那是她最不願，也最恐懼去接觸的人。
那些女人，靠著一張嘴，就能決定另一個女人的生死榮辱。
進了她們的門，便如貨物上了架，任人挑選。
可眼下，她還有別的路可走嗎？
她想起城南李家巷有個叫薛嫂的牙婆，以前偶爾會來府里給各房娘子送些花樣子，或是兜售些胭脂水粉。
她不是官牙，卻是城裡消息最靈通的私媒，專與各府內宅打交道，做的是說媒、牽線搭橋的營生。
嫁入府里的孟玉樓便是她一手促成的。
孫雪娥在李家巷口猶豫了許久，最終還是一咬牙，走了進去。
薛嫂的家門口掛著兩盞褪了色的紅燈籠，門是虛掩著的。
孫雪娥輕輕叩了叩門環。
「誰啊？」一個利落又帶著幾分精明的女人聲音傳來。
門開了，薛嫂探出身，她不過三十五六年紀，穿戴乾淨利索，一雙眼睛在她身上一掃，便像過了秤一般。
「薛嫂子……」孫雪娥低聲道。
「喲，這不是……孫姑娘麼？」薛嫂顯然認出了她，眼中閃過一絲訝異，隨即瞭然，側身讓開，「進來說話，這大清早的。」
屋裡不比外頭暖和多少，陳設簡單，卻收拾得齊整。
薛嫂沒讓她坐，自己先在主位坐下，撣了撣並不存在的灰塵：「孫姑娘這是……從府里出來了？」
孫雪娥低下頭，含糊應道：「是……恩放出來了。」
「恩放？」薛嫂嘴角扯起一絲似笑非笑的弧度，「姑娘是個明白人，跟我就不必說這些虛詞了。是犯了事，還是惹了哪位主子不快？你直說，我也好掂量，能給你尋個什麼去處。」
孫雪娥知道瞞不過這等積年老練的人，只得小聲道：「是……衝撞了上房娘子。」
薛嫂點點頭，像是意料之中，單刀直入：「身子可還清白？」
孫雪娥渾身一顫，下意識地搖頭。
「嗯。」薛嫂並不意外，語氣平淡得像在問貨物成色，「既然如此，那些講究體面、要用未嫁女兒家的大戶，你是進不去了。你會些什麼？針線？灶上？」
「我……於廚藝上還使得。」孫雪娥抓住這點微光。
「廚藝？」薛嫂沉吟片刻，搖了搖頭，「難。正經富戶請廚娘，要麼用家生子，知根知底；要麼請有父兄丈夫作保的。你如今是孤身一人，沒個倚仗，誰敢讓你近那灶台之事？便是小門小戶想雇個便宜幫傭，也怕你來路不正。」
孫雪娥的心一點點沉了下去。
薛嫂看著她失魂落魄的樣子，話鋒一轉：「不過嘛，也不是全無去處。你既然尋到我這裡，總歸是條活路。我與你指三條道，你自家思量。」
「請薛嫂明示。」
「這上等的，」薛嫂伸出一根手指，「你模樣還算周正，又懂大戶人家的規矩。有些新發跡的財主，或那等想納個『府里出來』的體面人做小的官人，或許看得上你。過去做個妾，雖是伺候人，總算衣食無憂。只是你這年紀，能否得寵，全看造化。」
「這中等的，」她又伸一指，「南城水陸碼頭那邊，有些私窠子，或那等小唱班子，缺些會伺候人、能打理雜事的。那裡不講究出身，給口飯吃就成。只是那地方，龍蛇混雜，一腳踏進去，清白名聲就再也別想要了，是真正的火坑。」
「這下等的嘛，」薛嫂伸出第三根手指，「鄉下或是城外，有些娶不上媳婦的軍戶、赤貧佃戶，花三五兩銀子，只想買個能傳宗接代、做飯洗衣的女人。你跟著去，便是正頭夫妻，但要下地幹活，受窮吃苦，怕是比你從前在府里難熬百倍。」
這三條路，無論哪一條，都不是什麼好去處。
孫雪娥身子晃了晃，便陷入了沉默。
薛嫂端起茶杯，慢悠悠地說：「路子給你了。你若想清楚了，選哪條，便與我五百文鞋腳錢，我自去為你奔走說合。成了，謝媒禮另算。」
薛嫂觀察著她的神色，又補了一句：「對了，你也別想著回什么娘家了。你是死契，當年跟著你家那位故去的奶奶從娘家過來的，賣身契在西門府里過了明路，你家兄嫂當年拿足了銀子，早就與你兩清了。這十幾年，你可曾見他們來府門前問過你一句？如今你這樣回去，他們怕是連門都不讓你進，還怕你帶累了他們家名聲呢。」
這番話，將孫雪娥心底最後一點朦朧的指望也掐滅了。
她確實偷偷想過，是否還能找到那個記憶里早已模糊的村子。
現在，連這點念想也沒了。
孫雪娥站在那間昏暗的屋子裡，只覺得渾身的力氣都被抽乾了。
許久，她用盡最後一絲力氣，聲音低得幾乎聽不見：
「我……我選上等的。」
她還有幾分姿色，她還懂規矩。這是她最後的本錢
薛嫂眼中閃過一絲不出所料的神情，利落地站起身，走到裡屋，取出一個小本子：「成。把你生辰八字、原本的籍貫姓氏寫下來。等有了消息，我自會叫你。」
孫雪娥麻木地接過紙筆。
當晚，孫雪娥繼續蜷在車馬店後院一間簡陋的客房裡，聽著窗外落葉的蕭瑟聲，一夜無眠。
床板硬得硌人，薄被根本擋不住秋夜的寒氣。
空氣里混雜著牲口的糞便味和腐爛草料的酸氣，熏得她陣陣作嘔。
在西門府時，她嫌棄廚房油煙重，抱怨差事辛苦。
可那時，她睡的是鋪著厚褥子的床，吃的是熱騰騰的飯菜，身上穿的是府里按季發的衣裳。
如今，那一切都成了遙不可及的夢。
懷裡那幾兩碎銀子，是她唯一的倚仗。
住店要錢，吃飯要錢，連喝口熱水都要一個銅板。
銀子在手裡還沒捂熱，就流水似的往外淌。
每次開銷，不得不讓她掰著指頭算。
悔恨像毒蟲，啃噬著她的五臟六腑。
她恨潘金蓮的狠毒，恨吳月娘的涼薄，更恨自己的愚蠢。
為何要去招惹那隻瘋狗？
為何要在主母面前口不擇言？
若當初忍下一時之氣，如今她依舊是府里體面的管事，何至於落到這般田地。
她甚至開始懷念起西門府的院牆，那府里的日子，雖然要看主子臉色，要受窩囊氣，可至少安穩，並衣食無憂。
……
數日之後，薛嫂提著一盞小燈籠，叩響了孫雪娥的房門。
「孫姑娘，有幾家遞了話來。」薛嫂進屋。
孫雪娥眼中瞬間爆發出光亮，急切地問：「如何？可是有哪家官人相中了？」
薛嫂搖了搖頭，嘆了口氣：「難。我托人問了幾家，一聽說是西門府出來的，就都打了退堂鼓。」
孫雪娥臉上的光彩瞬間熄滅。
「那些新發家的商戶，想納妾是圖個臉面，最怕沾上不清不楚的是非。至於官宦人家，更是把規矩看得比天大。」薛嫂打量著她失魂落魄的樣子，「你這事，在城裡怕是已經傳開了。」
孫雪娥癱坐在門邊，絕望像冰冷的河水，一寸寸將她淹沒。
她抬頭看著西門府高聳的院牆，牆內透出的燈火溫暖明亮，卻已與她再無干係。
孫雪娥在巷子的陰影里蜷縮了許久，直到夜風吹透了單薄的衣衫，凍得她牙關打顫，才從麻木中驚醒。
「來旺……」一個名字從她心底冒了出來，是她此刻唯一能想到的稻草。
來旺是府里長大的僕役，那個嘴甜身健的漢子，曾在她身上說過多少溫存話，許過多少糊塗願。
可念頭剛起，就被她自己掐滅。
如今來旺去了廣府未歸，家裡還有個婆娘宋惠蓮，就算他回來了，又能如何能容得下她。
再說一個家奴，難道還敢收留主家攆出來的女人？
孫雪娥將玳安給的細軟緊緊抱在懷裡。
那幾兩碎銀子，被她死死攥在手心，硌得生疼。
她站起身，像個孤魂野鬼，漫無目的地匯入街上的人流。
華燈初上，酒樓妓館的喧鬧與她無關；食攤上飄來的食物香氣，讓她空空如也的胃部一陣陣痙攣。
必須找個落腳的地方，否則今夜就要凍死街頭。
她看見一處車馬店門口，一個店伙正在鍘草料，便鼓起勇氣上前，低聲道：「這位哥兒，動問一聲，貴店可需幫工的人？奴……我願做些漿洗灑掃、燒火做飯的活計。」
那店伙停下手，叼著草根，上下打量她一番。目光在她白皙的脖頸和那雙不似粗使的手上停留片刻，嗤笑一聲：「娘子，你這禮數、這聲口，是大戶人家出來的吧？俺們這店來往的都是粗漢，可不敢用你這樣的人。沒個保人，來歷不明，若少了東西，或是官差來問，俺們跟誰說理去？快走快走！」
孫雪娥的臉色一白，只好默默走開。
她又怯生生問了一家綢緞莊的後門，那管事的媽媽倒還和氣，卻也是搖頭：「姐兒，不是我不幫你。這鋪子裡都是精細貨物，用人首要根腳清白。你既無保人，又無夫家娘家可尋，我們實在不敢收留。」
她又嘗試問了幾家，不是被拒之門外，就是對方提出讓她難以接受的、隱含齷齪的條件。
在府里，她雖是下人，要受氣，可高牆之內，總有瓦遮頭，有一日兩餐。
而此刻，她擁有了自由，卻連最基本的安穩都失去了。
她忽然明白了這自由身的真正含義。
在大明律下，她這樣的人，叫放良。
聽著好聽，可一旦離了主家，便沒了正經的戶籍，成了無根的浮萍。
一個來路不明的婦人，想在城裡找個正經活計，比登天還難。
沒有保人，誰敢用你？
她看著手裡的銀子。
這能支撐多久？
用完之後呢？
「自由……」她喃喃自語，淚水終於決堤。
......
天還未亮透。
遠處城門方向傳來第一聲雞鳴，更夫有氣無力的梆子聲隨之響起，宣告著黑夜的退去。
孫雪娥從客棧簡陋的板床上掙紮起身，渾身酸痛，骨頭像被拆散了又胡亂拼湊起來。
她摸了摸懷裡，那幾兩碎銀子和幾件衣物還在，心頭稍安，可隨即湧上來的，是更深的茫然。
天亮了，她該去哪？
街面上漸漸有了人聲。
碼頭的腳夫光著膀子，嘴裡哈著白氣，扛著麻包走向河邊。
緊接著，是挑著擔子賣早點的，招呼聲劃破了黎明的寂靜。
一股肉包子的香氣順著風飄了過來，孫雪娥的肚子不爭氣地擂起鼓來。
她走到一個包子攤前，攤主是個滿臉褶子的老漢，正手腳麻利地從蒸籠里夾出熱氣騰騰的包子。
「要……要兩個。」孫雪娥低著頭，聲音細若蚊蚋。
老漢抬頭瞥了她一眼，見她衣衫雖有些狼狽，卻還算乾淨，臉上也沒什麼風塵色，便沒多問，麻利地用油紙包了兩個遞給她。
包子是菜餡的，一口咬下去，滾燙的菜汁混著豬油的香氣在嘴裡炸開。
孫雪娥幾口便吞了下去，一股熱流落進胃裡，驅散了些許寒意。
她就這麼站在街角，看著臨清城從沉睡中甦醒。
店鋪的門板一塊塊被卸下，夥計們打著哈欠掃著門前的塵土。
大戶人家的管事媽媽領著丫鬟，提著菜籃，三三兩兩地走向市集，嘴裡討論著今日的菜價和府里的閒話。
她們的臉上，有抱怨，有疲憊，卻都有一種孫雪娥此刻最渴求的東西——安穩。
她們屬於一個地方，有一個身份，有一個每天醒來後必須去做的事情。
而她，什麼都沒有。
一個上午，她就這麼漫無目的地遊蕩。
午後，日頭最毒的時候，她躲進一條小巷的屋檐下。
巷子裡，一個婦人正坐在門口，一邊縫補著手裡的舊衣，一邊哼著不知名的小調，她腳邊，一個三四歲的孩童正追著一隻土狗打鬧。
那婦人抬起頭，看見了孫雪娥，眼神裡帶著一絲警惕。
孫雪娥連忙低下頭，快步走開。
她不能再這樣下去了。
懷裡的銀子，省著花也撐不過幾個月。
她必須找個營生。
可是，她會做什麼？
在府里十幾年，她唯一拿得出手的就是一手廚藝。
但哪家飯館會用一個來路不明的婦人做大廚？
去給尋常人家做廚娘？
誰又敢用一個沒有牙婆作保的陌生人？
牙婆……
這兩個字像一根針，扎進孫雪娥的腦子裡。
那是她最不願，也最恐懼去接觸的人。
那些女人，靠著一張嘴，就能決定另一個女人的生死榮辱。
進了她們的門，便如貨物上了架，任人挑選。
可眼下，她還有別的路可走嗎？
她想起城南李家巷有個叫薛嫂的牙婆，以前偶爾會來府里給各房娘子送些花樣子，或是兜售些胭脂水粉。
她不是官牙，卻是城裡消息最靈通的私媒，專與各府內宅打交道，做的是說媒、牽線搭橋的營生。
嫁入府里的孟玉樓便是她一手促成的。
孫雪娥在李家巷口猶豫了許久，最終還是一咬牙，走了進去。
薛嫂的家門口掛著兩盞褪了色的紅燈籠，門是虛掩著的。
孫雪娥輕輕叩了叩門環。
「誰啊？」一個利落又帶著幾分精明的女人聲音傳來。
門開了，薛嫂探出身，她不過三十五六年紀，穿戴乾淨利索，一雙眼睛在她身上一掃，便像過了秤一般。
「薛嫂子……」孫雪娥低聲道。
「喲，這不是……孫姑娘麼？」薛嫂顯然認出了她，眼中閃過一絲訝異，隨即瞭然，側身讓開，「進來說話，這大清早的。」
屋裡不比外頭暖和多少，陳設簡單，卻收拾得齊整。
薛嫂沒讓她坐，自己先在主位坐下，撣了撣並不存在的灰塵：「孫姑娘這是……從府里出來了？」
孫雪娥低下頭，含糊應道：「是……恩放出來了。」
「恩放？」薛嫂嘴角扯起一絲似笑非笑的弧度，「姑娘是個明白人，跟我就不必說這些虛詞了。是犯了事，還是惹了哪位主子不快？你直說，我也好掂量，能給你尋個什麼去處。」
孫雪娥知道瞞不過這等積年老練的人，只得小聲道：「是……衝撞了上房娘子。」
薛嫂點點頭，像是意料之中，單刀直入：「身子可還清白？」
孫雪娥渾身一顫，下意識地搖頭。
「嗯。」薛嫂並不意外，語氣平淡得像在問貨物成色，「既然如此，那些講究體面、要用未嫁女兒家的大戶，你是進不去了。你會些什麼？針線？灶上？」
「我……於廚藝上還使得。」孫雪娥抓住這點微光。
「廚藝？」薛嫂沉吟片刻，搖了搖頭，「難。正經富戶請廚娘，要麼用家生子，知根知底；要麼請有父兄丈夫作保的。你如今是孤身一人，沒個倚仗，誰敢讓你近那灶台之事？便是小門小戶想雇個便宜幫傭，也怕你來路不正。」
孫雪娥的心一點點沉了下去。
薛嫂看著她失魂落魄的樣子，話鋒一轉：「不過嘛，也不是全無去處。你既然尋到我這裡，總歸是條活路。我與你指三條道，你自家思量。」
「請薛嫂明示。」
「這上等的，」薛嫂伸出一根手指，「你模樣還算周正，又懂大戶人家的規矩。有些新發跡的財主，或那等想納個『府里出來』的體面人做小的官人，或許看得上你。過去做個妾，雖是伺候人，總算衣食無憂。只是你這年紀，能否得寵，全看造化。」
「這中等的，」她又伸一指，「南城水陸碼頭那邊，有些私窠子，或那等小唱班子，缺些會伺候人、能打理雜事的。那裡不講究出身，給口飯吃就成。只是那地方，龍蛇混雜，一腳踏進去，清白名聲就再也別想要了，是真正的火坑。」
「這下等的嘛，」薛嫂伸出第三根手指，「鄉下或是城外，有些娶不上媳婦的軍戶、赤貧佃戶，花三五兩銀子，只想買個能傳宗接代、做飯洗衣的女人。你跟著去，便是正頭夫妻，但要下地幹活，受窮吃苦，怕是比你從前在府里難熬百倍。」
這三條路，無論哪一條，都不是什麼好去處。
孫雪娥身子晃了晃，便陷入了沉默。
薛嫂端起茶杯，慢悠悠地說：「路子給你了。你若想清楚了，選哪條，便與我五百文鞋腳錢，我自去為你奔走說合。成了，謝媒禮另算。」
薛嫂觀察著她的神色，又補了一句：「對了，你也別想著回什么娘家了。你是死契，當年跟著你家那位故去的奶奶從娘家過來的，賣身契在西門府里過了明路，你家兄嫂當年拿足了銀子，早就與你兩清了。這十幾年，你可曾見他們來府門前問過你一句？如今你這樣回去，他們怕是連門都不讓你進，還怕你帶累了他們家名聲呢。」
這番話，將孫雪娥心底最後一點朦朧的指望也掐滅了。
她確實偷偷想過，是否還能找到那個記憶里早已模糊的村子。
現在，連這點念想也沒了。
孫雪娥站在那間昏暗的屋子裡，只覺得渾身的力氣都被抽乾了。
許久，她用盡最後一絲力氣，聲音低得幾乎聽不見：
「我……我選上等的。」
她還有幾分姿色，她還懂規矩。這是她最後的本錢
薛嫂眼中閃過一絲不出所料的神情，利落地站起身，走到裡屋，取出一個小本子：「成。把你生辰八字、原本的籍貫姓氏寫下來。等有了消息，我自會叫你。」
孫雪娥麻木地接過紙筆。
當晚，孫雪娥繼續蜷在車馬店後院一間簡陋的客房裡，聽著窗外落葉的蕭瑟聲，一夜無眠。
床板硬得硌人，薄被根本擋不住秋夜的寒氣。
空氣里混雜著牲口的糞便味和腐爛草料的酸氣，熏得她陣陣作嘔。
在西門府時，她嫌棄廚房油煙重，抱怨差事辛苦。
可那時，她睡的是鋪著厚褥子的床，吃的是熱騰騰的飯菜，身上穿的是府里按季發的衣裳。
如今，那一切都成了遙不可及的夢。
懷裡那幾兩碎銀子，是她唯一的倚仗。
住店要錢，吃飯要錢，連喝口熱水都要一個銅板。
銀子在手裡還沒捂熱，就流水似的往外淌。
每次開銷，不得不讓她掰著指頭算。
悔恨像毒蟲，啃噬著她的五臟六腑。
她恨潘金蓮的狠毒，恨吳月娘的涼薄，更恨自己的愚蠢。
為何要去招惹那隻瘋狗？
為何要在主母面前口不擇言？
若當初忍下一時之氣，如今她依舊是府里體面的管事，何至於落到這般田地。
她甚至開始懷念起西門府的院牆，那府里的日子，雖然要看主子臉色，要受窩囊氣，可至少安穩，並衣食無憂。
……
數日之後，薛嫂提著一盞小燈籠，叩響了孫雪娥的房門。
「孫姑娘，有幾家遞了話來。」薛嫂進屋。
孫雪娥眼中瞬間爆發出光亮，急切地問：「如何？可是有哪家官人相中了？」
薛嫂搖了搖頭，嘆了口氣：「難。我托人問了幾家，一聽說是西門府出來的，就都打了退堂鼓。」
孫雪娥臉上的光彩瞬間熄滅。
「那些新發家的商戶，想納妾是圖個臉面，最怕沾上不清不楚的是非。至於官宦人家，更是把規矩看得比天大。」薛嫂打量著她失魂落魄的樣子，「你這事，在城裡怕是已經傳開了。」