第106章 望江樓上
次日午時，望江樓，臨清關閘邊最高的一座酒樓。
三樓雅間，憑欄遠眺，可見運河之上千帆競渡，百舸爭流，關閘開合間吞吐著帝國的財富。
雅間的窗戶開著，河上的風帶著潮氣與喧囂灌入，卻被一架十二扇的紫檀木雕花鳥屏風，擋去了大半。
西門青一襲青衫，只帶著玳安，緩步踏上吱呀作響的木製樓梯。
雅間觀瀾閣外，嚴府的管事早已恭候多時。
他見到西門青，躬身行禮，動作一絲不苟，隨後推開了那扇雕花木門。
門內，一個身穿醬色暗紋綢衫的微胖中年人，正憑窗而立，背對著門口，欣賞著窗外的河景。
他手中把玩著兩顆滾圓的核桃，在掌心慢悠悠地轉動，發出沉悶的碰撞聲。
「西門會首，果然準時。」
嚴淮轉過身來，臉上掛著一團和氣，仿佛鄰家富翁，看不出半分鹽行大東家的梟悍之氣。
他伸手一引：「請坐，這樓里的碧螺春，乃是直接從洞庭東山運來的頭采，會首不妨嘗嘗。」
西門青坦然入座，玳安則垂手立於他身後。
茶是好茶，景是好景。
桌上擺著四碟精緻小菜，一壺溫好的黃酒。
嚴淮親斟了一杯茶，澄澈的茶湯在白瓷杯中微微晃漾。
「西門會首，年輕有為。短短一月，便將這臨清商界攪得天翻地覆，又理得井井有條，我這等老傢伙，也只能躲個清閒，品品茶了。」他將茶杯推至西門青面前，話語裡聽不出是褒是貶。
西門青端起茶盞，卻沒有喝。
他只是看著茶湯中沉浮的嫩葉，語氣平淡：「嚴董事過譽了。不過是順勢而為，談不上什麼手段。」
「順勢而為？」嚴淮笑了笑，拿起自己的茶盞，輕輕抿了一口，「這勢，也要有人能造得出來才行。會首這手以利驅人，以規束人的手段，用得爐火純青，便是揚州府的老前輩們，也未必有這般魄力。」
「不敢當。」西門青指腹摩挲著溫熱的杯壁，「嚴董事是前輩，臨清商界，還需您這樣的老成之人，多多扶持。」
兩人目光在空中交匯一瞬，又各自錯開。
雅間內，一時只有窗外傳來的喧囂。
「唉，」嚴淮忽然嘆了口氣，打破了沉默，「說起老成，我倒是想起了一個糊塗的老傢伙。」
他放下茶盞，面露一絲痛心疾首。
「錢扒皮這事，做得太過了。老朽聽聞之後，也是一夜未眠。」
隨後看向西門青，眼神懇切。
「會首，老朽與他有幾十年交情，知道他本性不壞，只是一時被利慾蒙了心。得饒人處且饒人，錢扒皮在臨清經營數十年，根基不淺。把他逼上絕路，於你，於商會，都未必是好事。」
他一開口，便將姿態放得極低，仿佛只是個為老友求情的忠厚長者。
西門青笑了笑，將手中的茶盞，輕輕放在桌上。
「嚴董事，言重了。」
他從懷中，取出那截用布帛包好的斷尺，解開布帛，將那截滿是裂痕的木尺，放在了桌子中央。
「商會初立，規矩二字，便是地基。地基若不穩，樓閣再高，也終有傾塌之日。」他的聲音平靜，卻帶著一股不容動搖的力道，「錢掌柜壞的，不是我的面子，是臨清三百商戶共同立下的規矩。」
他抬眼，直視嚴淮。
「我若今日饒了他，明日，便會有李掌柜、王掌柜，踩著這規矩，在商會的臉上吐唾沫。到那時，我這個會首，還有何面目，去見信我、選我的那三百一十七位同仁？」
嚴淮臉上的笑容，微微一僵。
他沒想到西門青如此年輕，言辭卻這般滴水不漏。
對方根本不接他私人恩怨的話茬，直接將事情拔高到了公理與規矩的層面。
「會首說的是，按規矩辦事，嚴某舉雙手贊成。」嚴淮眼中的笑意淡了幾分，他端起茶壺，又給西門青續上水，「是老朽孟浪了，那錢扒皮，咎由自取，怨不得旁人。」
他話鋒一轉，手指輕輕敲了敲桌面。
「只是，這規矩嘛，也得看用在什麼地方。可有些行當，水深。比如我們鹽市，牽扯到朝廷的鹽引，關乎國計民生。這裡頭的規矩，幾十年上百年傳下來，可不是臨清一地能說了算的。西門會首，你說是不是這個道理？」
這才是他今日真正的目的。
犧牲一個錢掌柜，換取鹽市的超然地位。
西門青沒有立刻回答。
他伸出手，將桌上那截斷尺，緩緩推到了嚴淮的面前。
「嚴董事，你看這把尺。」
嚴淮一愣，不明所以。
「它原本，只是一截普通的木頭。」西門青的手指，點在那模糊的商會印記上，「可蓋了這個印，它就不一樣了。它代表的，是臨清商埠的信譽。」
「我不管嚴董事的鹽，是從兩淮還是兩浙運來。我也不管你的鹽引，是通著哪位京城大人的門路。」西門青的身體微微前傾，一股迫人的氣勢，從他身上散發出來。
「我只知道，你的鹽，要從臨清的碼頭卸貨，要用臨清的腳夫搬運，要賣給臨清的百姓和南來北往的客商。」
「只要是在臨清這片地界上做買賣，用的，就得是蓋了商會印記的秤！」
他一字一頓，聲音不大，卻如重錘敲在嚴淮心頭。
「這，就是商會的規矩。沒有例外。」
嚴淮臉上的笑容，終於徹底消失。
他眯起眼睛，細細打量著眼前的年輕人。
那張過分俊朗的臉上，沒有半分退讓。
「西門會首，」嚴淮的聲音冷了下來，「年輕人有衝勁是好事。可有時候，太過剛硬，容易折斷。」
「多謝嚴董事提醒。」西門青靠回椅背，神色重新變得鬆弛，「不過，在下更信奉一句話。」
「哦？」
「眾人拾柴火焰高。」西門青端起茶杯，這次，他將杯中溫熱的茶水一飲而盡。
「商會能給守規矩的人，帶來什麼好處，嚴董事應該已經看到了。」他放下茶杯，語氣恢復了平和。
「臨清的碼頭，每日裡魚龍混雜，丟貨、被盜、販賣私鹽之事，時有發生。巡防隊雖然只有五十人，但保住鹽市左近幾條街的平安，還是綽綽有餘的。」
「商會新設的調解司，也能為嚴董事省去不少與本地商戶扯皮的麻煩。」
「甚至，商會還可以出面，與官府交涉，將鹽市外的官道修繕一新，方便您的車馬進出。」
他每說一條，嚴淮的眼神就閃動一下。
西門青給出的，都是實實在在的好處。
先用最強硬的態度，劃下不可動搖的底線。
再用最誘人的利益，告訴你遵守規矩能得到什麼。
一手大棒，一手蜜糖。
嚴淮沉默了。
他是個精明的商人，瞬間便在心中算清了這筆帳。
與西門青撕破臉，他未必能占到便宜。臨清畢竟是對方的地盤，官府也站在他那邊。真要鬥起來，只會是兩敗俱傷，平白讓外人看了笑話。
而選擇合作，他不僅能賣西門青一個人情，還能享受到商會帶來的種種便利。
至於那小小的度量衡，與這些好處比起來，根本不值一提。
許久，嚴淮的臉上，重新綻開了笑容，比之前更加熱切。
「哈哈哈哈，」他撫掌大笑，「會首果然是人中龍鳳，格局遠大，是老朽坐井觀天了！」
他親自起身，提起茶壺，再次為西門青斟滿一杯茶。
「會首放心！明日，不，今日之內！我便讓鹽市所有商鋪，都換上咱們商會的標準秤！若有不從者，不必勞煩巡防隊，我嚴淮親自打斷他的腿！」
他端起自己的茶杯，對著西門青，鄭重一舉。
「老朽，以茶代酒，敬會首一杯。也預祝我們臨清商會，在會首的帶領下，財源廣進，通達四海！」
西門青端起茶杯，與他輕輕一碰。
「叮」的一聲脆響，清越悠長。
兩人一飲而盡，相視一笑，仿佛方才的劍拔弩張，從未發生過。
只是彼此的眼神里，都多了一份深深的忌憚。
西門青放下茶盞，站起身。
「嚴董事慢用，我還有些俗務，先行告辭。」
「會首慢走。」
西門青轉身離去，走到門口，他又像是想起了什麼，腳步一頓，卻沒有回頭。
「對了，嚴董事。」
「錢掌柜的事，還請您代為轉告一聲。」
「按商會章程，當除其會籍，豐裕倉閉店整頓半個月。」
三樓雅間，憑欄遠眺，可見運河之上千帆競渡，百舸爭流，關閘開合間吞吐著帝國的財富。
雅間的窗戶開著，河上的風帶著潮氣與喧囂灌入，卻被一架十二扇的紫檀木雕花鳥屏風，擋去了大半。
西門青一襲青衫，只帶著玳安，緩步踏上吱呀作響的木製樓梯。
雅間觀瀾閣外，嚴府的管事早已恭候多時。
他見到西門青，躬身行禮，動作一絲不苟，隨後推開了那扇雕花木門。
門內，一個身穿醬色暗紋綢衫的微胖中年人，正憑窗而立，背對著門口，欣賞著窗外的河景。
他手中把玩著兩顆滾圓的核桃，在掌心慢悠悠地轉動，發出沉悶的碰撞聲。
「西門會首，果然準時。」
嚴淮轉過身來，臉上掛著一團和氣，仿佛鄰家富翁，看不出半分鹽行大東家的梟悍之氣。
他伸手一引：「請坐，這樓里的碧螺春，乃是直接從洞庭東山運來的頭采，會首不妨嘗嘗。」
西門青坦然入座，玳安則垂手立於他身後。
茶是好茶，景是好景。
桌上擺著四碟精緻小菜，一壺溫好的黃酒。
嚴淮親斟了一杯茶，澄澈的茶湯在白瓷杯中微微晃漾。
「西門會首，年輕有為。短短一月，便將這臨清商界攪得天翻地覆，又理得井井有條，我這等老傢伙，也只能躲個清閒，品品茶了。」他將茶杯推至西門青面前，話語裡聽不出是褒是貶。
西門青端起茶盞，卻沒有喝。
他只是看著茶湯中沉浮的嫩葉，語氣平淡：「嚴董事過譽了。不過是順勢而為，談不上什麼手段。」
「順勢而為？」嚴淮笑了笑，拿起自己的茶盞，輕輕抿了一口，「這勢，也要有人能造得出來才行。會首這手以利驅人，以規束人的手段，用得爐火純青，便是揚州府的老前輩們，也未必有這般魄力。」
「不敢當。」西門青指腹摩挲著溫熱的杯壁，「嚴董事是前輩，臨清商界，還需您這樣的老成之人，多多扶持。」
兩人目光在空中交匯一瞬，又各自錯開。
雅間內，一時只有窗外傳來的喧囂。
「唉，」嚴淮忽然嘆了口氣，打破了沉默，「說起老成，我倒是想起了一個糊塗的老傢伙。」
他放下茶盞，面露一絲痛心疾首。
「錢扒皮這事，做得太過了。老朽聽聞之後，也是一夜未眠。」
隨後看向西門青，眼神懇切。
「會首，老朽與他有幾十年交情，知道他本性不壞，只是一時被利慾蒙了心。得饒人處且饒人，錢扒皮在臨清經營數十年，根基不淺。把他逼上絕路，於你，於商會，都未必是好事。」
他一開口，便將姿態放得極低，仿佛只是個為老友求情的忠厚長者。
西門青笑了笑，將手中的茶盞，輕輕放在桌上。
「嚴董事，言重了。」
他從懷中，取出那截用布帛包好的斷尺，解開布帛，將那截滿是裂痕的木尺，放在了桌子中央。
「商會初立，規矩二字，便是地基。地基若不穩，樓閣再高，也終有傾塌之日。」他的聲音平靜，卻帶著一股不容動搖的力道，「錢掌柜壞的，不是我的面子，是臨清三百商戶共同立下的規矩。」
他抬眼，直視嚴淮。
「我若今日饒了他，明日，便會有李掌柜、王掌柜，踩著這規矩，在商會的臉上吐唾沫。到那時，我這個會首，還有何面目，去見信我、選我的那三百一十七位同仁？」
嚴淮臉上的笑容，微微一僵。
他沒想到西門青如此年輕，言辭卻這般滴水不漏。
對方根本不接他私人恩怨的話茬，直接將事情拔高到了公理與規矩的層面。
「會首說的是，按規矩辦事，嚴某舉雙手贊成。」嚴淮眼中的笑意淡了幾分，他端起茶壺，又給西門青續上水，「是老朽孟浪了，那錢扒皮，咎由自取，怨不得旁人。」
他話鋒一轉，手指輕輕敲了敲桌面。
「只是，這規矩嘛，也得看用在什麼地方。可有些行當，水深。比如我們鹽市，牽扯到朝廷的鹽引，關乎國計民生。這裡頭的規矩，幾十年上百年傳下來，可不是臨清一地能說了算的。西門會首，你說是不是這個道理？」
這才是他今日真正的目的。
犧牲一個錢掌柜，換取鹽市的超然地位。
西門青沒有立刻回答。
他伸出手，將桌上那截斷尺，緩緩推到了嚴淮的面前。
「嚴董事，你看這把尺。」
嚴淮一愣，不明所以。
「它原本，只是一截普通的木頭。」西門青的手指，點在那模糊的商會印記上，「可蓋了這個印，它就不一樣了。它代表的，是臨清商埠的信譽。」
「我不管嚴董事的鹽，是從兩淮還是兩浙運來。我也不管你的鹽引，是通著哪位京城大人的門路。」西門青的身體微微前傾，一股迫人的氣勢，從他身上散發出來。
「我只知道，你的鹽，要從臨清的碼頭卸貨，要用臨清的腳夫搬運，要賣給臨清的百姓和南來北往的客商。」
「只要是在臨清這片地界上做買賣，用的，就得是蓋了商會印記的秤！」
他一字一頓，聲音不大，卻如重錘敲在嚴淮心頭。
「這，就是商會的規矩。沒有例外。」
嚴淮臉上的笑容，終於徹底消失。
他眯起眼睛，細細打量著眼前的年輕人。
那張過分俊朗的臉上，沒有半分退讓。
「西門會首，」嚴淮的聲音冷了下來，「年輕人有衝勁是好事。可有時候，太過剛硬，容易折斷。」
「多謝嚴董事提醒。」西門青靠回椅背，神色重新變得鬆弛，「不過，在下更信奉一句話。」
「哦？」
「眾人拾柴火焰高。」西門青端起茶杯，這次，他將杯中溫熱的茶水一飲而盡。
「商會能給守規矩的人，帶來什麼好處，嚴董事應該已經看到了。」他放下茶杯，語氣恢復了平和。
「臨清的碼頭，每日裡魚龍混雜，丟貨、被盜、販賣私鹽之事，時有發生。巡防隊雖然只有五十人，但保住鹽市左近幾條街的平安，還是綽綽有餘的。」
「商會新設的調解司，也能為嚴董事省去不少與本地商戶扯皮的麻煩。」
「甚至，商會還可以出面，與官府交涉，將鹽市外的官道修繕一新，方便您的車馬進出。」
他每說一條，嚴淮的眼神就閃動一下。
西門青給出的，都是實實在在的好處。
先用最強硬的態度，劃下不可動搖的底線。
再用最誘人的利益，告訴你遵守規矩能得到什麼。
一手大棒，一手蜜糖。
嚴淮沉默了。
他是個精明的商人，瞬間便在心中算清了這筆帳。
與西門青撕破臉，他未必能占到便宜。臨清畢竟是對方的地盤，官府也站在他那邊。真要鬥起來，只會是兩敗俱傷，平白讓外人看了笑話。
而選擇合作，他不僅能賣西門青一個人情，還能享受到商會帶來的種種便利。
至於那小小的度量衡，與這些好處比起來，根本不值一提。
許久，嚴淮的臉上，重新綻開了笑容，比之前更加熱切。
「哈哈哈哈，」他撫掌大笑，「會首果然是人中龍鳳，格局遠大，是老朽坐井觀天了！」
他親自起身，提起茶壺，再次為西門青斟滿一杯茶。
「會首放心！明日，不，今日之內！我便讓鹽市所有商鋪，都換上咱們商會的標準秤！若有不從者，不必勞煩巡防隊，我嚴淮親自打斷他的腿！」
他端起自己的茶杯，對著西門青，鄭重一舉。
「老朽，以茶代酒，敬會首一杯。也預祝我們臨清商會，在會首的帶領下，財源廣進，通達四海！」
西門青端起茶杯，與他輕輕一碰。
「叮」的一聲脆響，清越悠長。
兩人一飲而盡，相視一笑，仿佛方才的劍拔弩張，從未發生過。
只是彼此的眼神里，都多了一份深深的忌憚。
西門青放下茶盞，站起身。
「嚴董事慢用，我還有些俗務，先行告辭。」
「會首慢走。」
西門青轉身離去，走到門口，他又像是想起了什麼，腳步一頓，卻沒有回頭。
「對了，嚴董事。」
「錢掌柜的事，還請您代為轉告一聲。」
「按商會章程，當除其會籍，豐裕倉閉店整頓半個月。」