第33章 第二日
「閣老，法玄大師已有消息傳回。」
徐陽手捧一封蠟封密信，步履放得極輕，幾乎無聲地步入內室，躬身將信函呈上。
陳平並未立刻去接，只抬了抬眼皮：「如何？柳飛鷹那邊……信了？」
「信了。」徐陽的聲音壓得很低，卻帶著一絲如釋重負，「非但信了，且已開始為那『死於非命』的弟子呂奢籌備後事，發喪的帖子怕是不日便會傳遍南柳武林。」
「嗯。」陳平鼻腔里發出一聲幾不可聞的輕哼，聽不出情緒，「其餘幾家呢？」
「晉國公大軍陳兵南境，虎視眈眈，東房朝廷本就心虛氣短，幽隱衛折損之事，他們自然捂得比我們還嚴實，絕不敢聲張。非但如此，東房朝廷已遣人將一份『合乎情理』的訃告與撫恤送去了童家。」徐陽略作停頓，「或許是迫於朝廷壓力，或許是那套說辭確能取信……總之，童家已默然接受了這個結果。」
「至於西婁魄羅教……」徐陽語氣稍顯遲疑，「法玄大師已動身前往其總壇所在，嘗試斡旋。但地方官府關於『餓鬼』行兇的告示早已傳開，消息想必已到了那位教主耳中。」他眉頭微蹙，「聽聞他們那位教主，最為護短偏私，此番死的又是他素來疼愛的嫡傳弟子……恐怕，未必肯輕易善罷甘休。他親身若來北斗調查此事，怕……」
「無妨。」陳平終於伸出手，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕一點，眼底掠過一絲洞悉世情的冷光，「江湖中橫空出世這麼一位惡貫滿盈的公敵，倒是陰差陽錯，替我等解了圍。否則這幾家同時發難，朝廷也難以周全應對。即便魄羅教心有不甘，要來我北斗調查，只要地方將此事坐實，量他們也查不出什麼。他們要尋仇泄憤，矛頭也只會指向那虛無縹緲的『餓鬼』，無論如何……也牽扯不到你我頭上。」
「閣老明鑑。」徐陽躬身應道，隨即抬眼，試探著問，「那……宮中的『明珠』失竊案，是否也可順勢一併栽在此人身上？如此，薛尚書那邊便可徹底脫開干係，刑部也能從這無頭公案中抽身。」
「不必。」陳平抬手，制止了他的提議，枯瘦的手指在昏黃的燈光下顯得格外清晰，「宮裡那位既然將此案設為考題，大殿下今日又已公然接手，刑部的重擔自有人去扛。若五日期滿，此案依舊毫無頭緒……」他嘴角浮現一絲極淡的、近乎冷酷的笑意，「屆時，再將這樁無頭公案地推到那『餓鬼』頭上，豈不更是水到渠成？有了這麼一個共同的、十惡不赦的靶子，我們與宮中、與刑部、甚至與那幾家苦主之間……許多不必要的『誤會』，自然也就煙消雲散了。」
他頓了頓，目光轉向窗外沉沉的夜色，聲音平穩卻帶著不容置疑的決斷：「另外，傳話下去。關於那『餓鬼』的所謂行蹤線索，各地官府只需做做樣子，不必……也不必深究。」
徐陽聞言，眼底閃過一絲瞭然與欽佩，深深一揖：「閣老深謀遠慮，學生拜服！」
……
翌日清晨，小道士起了個大早，興致勃勃想拉白讓塵一同出門，卻被嚴詞拒絕。好在他性子跳脫，轉眼便尋了風慍與小月兒作伴，這才安分留在府中自得其樂。
白讓塵先喚來遮影，仔細吩咐了幾樁緊要事宜，待一切安排妥當，方才整裝出門，赴漆雕桓之約。
兩人在約定的街角碰面，白讓塵四下張望，挑眉問道：「你說的『熱鬧』呢？怎不見動靜？」
「急什麼，」漆雕桓挑眉打量他，嘴角噙著一抹調侃的笑，「好戲不怕晚。倒是你……」他刻意頓了頓，「面色這般紅潤，眼梢都透著舒展，昨夜想必睡得極為『舒坦』？」
白讓塵沒好氣地斜了他一眼，懶得接這話茬。他自己也覺得蹊蹺，這些時日，竟接連睡了幾個難得的好覺，夜夜無夢，一覺到天明。這般情形，於他而言實屬罕見。他說不清緣由，只是冥冥中總覺得與那小道士整日在他身邊晃悠有關。
漆雕桓見他神色飄忽，似在走神，忙笑著伸手推他：「走走走，上樓，別在這兒傻站著。」
今日所赴之地是百業樓。此地白讓塵平日並不常來，但他家的肘子確實燒得一絕，脂濃肉爛，香氣醇厚。白讓塵偶爾也會來解解饞，順便給府里那幾個嘴刁的小丫頭捎帶些回去。
「今日為何偏選這百業樓？」一落座，白讓塵便開口問道。
漆雕桓但笑不語，只引著他徑直登上頂樓，在臨窗視野最佳的位置坐下。百業樓是北官城內最大的酒樓，也是數一數二的高樓，立於頂樓窗前，大半個北城的景致皆可收入眼底。白讓塵順著他的目光朝窗外望去，一眼就望到了漆雕桓意之所指。
百業樓毗鄰貫通南北的神武大街，而那座令百官噤聲、百姓避行的「虛殿南司」衙門，便赫然矗立在神武街東側。
「你說的熱鬧，莫非是……」白讓塵目光轉回，看向漆雕桓。
漆雕桓點了點頭。
「哦？你怎知此地今日必有熱鬧可看？」白讓塵饒有興味地追問。
「老大昨日大張旗鼓從刑部調走了所有案卷，以他的性子，今日必來南司。」漆雕桓端起手邊的茶盞，慢條斯理地抿了一口，語氣平淡地說道：「陛下當年分設虛殿南北二司，北司主監察百官，南司則掌刑獄、偵緝、逮捕與審訊，下設詔獄，有權直接刑訊乃至處決，擁有獨立司法之權，可不受刑部與內閣掣肘。」
他放下茶盞，指尖輕點桌面：「那盜珠的賊人可是在醉春樓中襲殺了一名黑蓑，必然留下了更多的線索。論及查案緝兇、挖掘隱秘的手段，刑部那些按部就班的文吏，如何比得上南司？他們手中掌握的線索與消息，必然比刑部卷宗上記載的……要多得多。」
話鋒一轉，他眼底掠過一絲看好戲的玩味：「可偏偏，老五的親娘舅，正是這虛殿兩司的頭頭——戎裕戎指揮使。你猜……我那好五弟，會不會輕易讓老大踏進南司的門。」
「哦？」白讓塵眉梢微動，故意露出訝色，「你怎知那賊人殺了黑蓑衛？這等事，按黑蓑一貫作風，該是竭力掩蓋，密不外傳才對。」
「怎麼，你竟不知？」漆雕桓目光倏地凝在白讓塵臉上，帶著審視，「我記得那件事發生之時……你可是在場的當事人。朝中那些老狐狸沒少藉此大做文章，想把你們白家也拖下水。」
白讓塵低頭，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：「原以為二殿下您素來不沾朝堂是非，沒想到……消息竟也這般靈通。」
漆雕桓知他是在故意揶揄，也不著惱，只不自然地抬手摸了摸鼻尖，笑而不語。兩個心知肚明的「老狐狸」，言語間依舊在不著痕跡地互相試探。
白讓塵斂起面上笑意，不再多言，目光重新投向窗外。只見大皇子漆雕銘的身影，已在一眾隨從的簇擁下，行至虛殿南司那兩扇威嚴厚重的黑漆大門前。
「大殿下駕到，爾等還不速速放行！」
漆雕銘身後的侍衛上前一步，聲音洪亮，帶著不容置疑的命令。
「恕難從命。」守衛在南司門前的牙門衛面無表情，身形如鐵鑄般紋絲不動，「今日南司內有要案處置，閒雜人等，一律不得入內。」這些牙門衛與黑蓑同屬虛戍衛體系，地位超然，除卻皇帝本人，他們無需對任何人屈膝逢迎。
漆雕銘眉頭微蹙，眼中厲色一閃，卻並未當場發作。他抬手示意侍衛退後，隨即從懷中緩緩取出一物——一枚鎏金龍紋令牌，在晨光下流轉著威嚴的金芒。
「帝令在此，如朕親臨。」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
牙門衛見令，齊齊單膝跪地，再無阻攔之理。漆雕銘唇角掠過一絲幾不可察的弧度，輕哼一聲，抬腳便欲踏入那扇象徵著特殊權柄的黑漆大門，一道清越含笑的嗓音恰在此時自南司衙門內傳來。
「好威風啊，大哥。」
眾人循聲望去，只見五皇子漆雕壡正立於內庭高高的青石台階之上，一襲明黃色長衫，廣袖隨風微動，指尖不疾不徐地捻動著一串瑩潤玉珠。她垂眸，目光掃過漆雕銘手中那枚令牌，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
「可惜，這令牌……小弟也恰巧有一枚。」她語調悠然，「今日這南司，大哥怕是……進不得了。」
話音方落，她已從袖中從容取出一物——同樣的鎏金質地，同樣的盤龍紋路，在陽光下折射出與漆雕銘手中一般無二的冰冷光澤。
漆雕銘的臉色瞬間鐵青。他這令牌是費盡心思從皇后處求來，本以為能藉此叩開虛殿大門，卻萬沒料到，漆雕壡手中竟也握有同樣分量的籌碼。他死死盯著台階上那個青衫從容的身影，指節因用力而攥得發白，胸膛劇烈起伏，卻終究強壓下了當場發作的衝動。南司非他主場，在此撕破臉，絕非明智之舉。
「哼。」一聲壓抑著怒意的冷哼從喉間擠出。漆雕銘猛地側過身，以指尖抵唇，對身旁心腹侍衛極快地低語數句。待那侍衛領命，翻身上馬疾馳而去後，他才重新轉回身面向漆雕壡。面上陰鷙已強行斂去大半，唯餘一雙眸子銳利如刀，嘴角扯出一抹帶著寒氣的冷笑：
「老五，單憑你舅舅之勢……這一局，怕是不夠。」
漆雕壡聞言，渾不在意地笑了笑，竟一撩長衫下擺，悠然在門檻上坐下。她抬眸，好整以暇地睨著階下的兄長，語氣閒適：
「哦？是嗎？」
她指尖的玉珠停頓了一瞬，眼底掠過一絲孩童般的天真狡黠，隨即攤了攤手：「不過大哥放心，范先生明令此次考題『不得假借外力』。我再是不懂事，也不敢違逆先生的意思，自然不會去勞煩舅舅分毫。」指尖重新捻動玉珠，眸光清亮，直視漆雕銘，「這一局，輸贏成敗，全憑……各自本事。」
漆雕銘被她這副舉重若輕、的模樣噎得氣息一窒，胸中怒焰翻騰，卻知在此糾纏已無意義。他最後狠狠剜了漆雕壡一眼，那眼神像淬了毒的冰錐，恨不得在對方身上戳出兩個洞，隨即猛地一甩袍袖，從牙縫裡擠出字來：
「我們走！」
望著那明黃身影率眾悻悻遠去的背影，漆雕壡忽然揚聲道，清越的嗓音在空曠的門前格外清晰：
「大哥！我從未質疑過你的能耐。我只怕……你機關算盡，費盡心機，到頭來，不過是竹籃打水，空歡喜一場罷了。」
話音落下，她臉上緩緩漾開一抹極淺的笑意。那笑意清淺，卻未及眼底，反而似月下深潭被投入石子泛開的漣漪。
百業樓的雅間內，白讓塵執箸輕輕撥弄著盤中那色澤紅亮、酥爛入味的肘子，眉梢微挑，語氣帶著三分戲謔：「大殿下倒是能屈能伸，竟就這麼走了？可惜，這熱鬧還沒起鑼鼓便散了場。」
「確實有些出乎預料。」漆雕桓呷了口酒，目光仍望著南司方向，「依我那兩位兄弟素日的脾性，我原以為少不了一場唇槍舌劍，乃至更激烈的場面。沒成想……雷聲大，雨點小，這般輕易就散了。」
白讓塵垂眸，唇角噙著一絲瞭然的淺笑。這局面本就在他預料之中——他已讓遮影將關於「明珠案」的關鍵消息，分別巧妙遞到了大皇子與五皇子手中。雙方既已各有所獲，掌握了自認為足以破局的籌碼，自然不必再為了黑蓑手中那些未必全然可信的線索在南司門前撕破臉皮，以做無謂的意氣之爭。
「誒，沒意思，真沒意思。」白讓塵夾起一塊肥瘦相宜的肘子肉送入口中，咀嚼著含糊道，「還有三日之期。你以為你那幾位兄弟，此番能破了這明珠案麼？」
漆雕桓幾乎不假思索地搖頭：「難。此案牽連甚廣，刑部與虛殿投入了多少人手，查了半月有餘，依舊石沉大海。單憑他們這幾日走馬觀花似的折騰，若能理出些頭緒，已屬不易。至於破案擒凶，尋回失寶……」他放下酒杯，語氣篤定，「絕無可能。」
「哦？」白讓塵眼尾微揚，拖長了語調，眼中閃過一絲難以捉摸的光彩，「那我們……再賭一次如何？賭注照舊。我賭他們不僅能破了此案，更能親手擒獲真兇，將那顆『滄海月明珠』完璧歸趙。」
漆雕桓眸光驟然一凝，身體微微前傾，若有所思地打量著對面悠然自得的白讓塵。一種微妙的違和感浮上心頭，他總覺得哪裡不對勁，卻又抓不住確切的線頭。「你小子……不大對勁。」他眯起眼，聲音壓低了幾分，帶著探究，「你怎敢如此篤定？那賊人能從黑蓑衛眼下盜寶殺人，從容遁走，此刻怕早已遠遁天涯海角。這案子，明擺著是個死局。」
他話鋒故意一頓，旋即換上一種故作嚴肅、實則調侃的口吻：「莫非……你小子與那賊人早有勾結？怪不得你……」他拖長了聲音，眼中閃著促狹而銳利的光，「我好像……知道了什麼了不得的秘密。」
「怎麼會？」白讓塵面不改色，執起溫潤的玉壺，為兩人徐徐斟滿酒液，語聲溫和依舊，「我不過是覺得幾位殿下皆天資聰穎，非常人可比。這等案子，或許旁人看來是死局，於他們而言，未必是難事。」他放下酒壺，抬眼看向漆雕桓，「說來可惜，二殿下您不曾參與其中。若你也下場，我定當傾盡所有，押注於你。畢竟在我看來……你比他們，可要聰明得多了。」
漆雕桓聞言縱聲長笑，笑聲爽朗，在雅間內迴蕩。他舉起剛剛斟滿的酒杯，隔空向白讓塵一敬，眼中欣賞與玩味交織：「我們果然……是一類人。」
他仰頭將杯中酒一飲而盡，放下酒杯時，目光重新落在白讓塵含笑的臉上，意味深長地補充道：
「不過你……遠比我想像的，還要有趣得多。」
徐陽手捧一封蠟封密信，步履放得極輕，幾乎無聲地步入內室，躬身將信函呈上。
陳平並未立刻去接，只抬了抬眼皮：「如何？柳飛鷹那邊……信了？」
「信了。」徐陽的聲音壓得很低，卻帶著一絲如釋重負，「非但信了，且已開始為那『死於非命』的弟子呂奢籌備後事，發喪的帖子怕是不日便會傳遍南柳武林。」
「嗯。」陳平鼻腔里發出一聲幾不可聞的輕哼，聽不出情緒，「其餘幾家呢？」
「晉國公大軍陳兵南境，虎視眈眈，東房朝廷本就心虛氣短，幽隱衛折損之事，他們自然捂得比我們還嚴實，絕不敢聲張。非但如此，東房朝廷已遣人將一份『合乎情理』的訃告與撫恤送去了童家。」徐陽略作停頓，「或許是迫於朝廷壓力，或許是那套說辭確能取信……總之，童家已默然接受了這個結果。」
「至於西婁魄羅教……」徐陽語氣稍顯遲疑，「法玄大師已動身前往其總壇所在，嘗試斡旋。但地方官府關於『餓鬼』行兇的告示早已傳開，消息想必已到了那位教主耳中。」他眉頭微蹙，「聽聞他們那位教主，最為護短偏私，此番死的又是他素來疼愛的嫡傳弟子……恐怕，未必肯輕易善罷甘休。他親身若來北斗調查此事，怕……」
「無妨。」陳平終於伸出手，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕一點，眼底掠過一絲洞悉世情的冷光，「江湖中橫空出世這麼一位惡貫滿盈的公敵，倒是陰差陽錯，替我等解了圍。否則這幾家同時發難，朝廷也難以周全應對。即便魄羅教心有不甘，要來我北斗調查，只要地方將此事坐實，量他們也查不出什麼。他們要尋仇泄憤，矛頭也只會指向那虛無縹緲的『餓鬼』，無論如何……也牽扯不到你我頭上。」
「閣老明鑑。」徐陽躬身應道，隨即抬眼，試探著問，「那……宮中的『明珠』失竊案，是否也可順勢一併栽在此人身上？如此，薛尚書那邊便可徹底脫開干係，刑部也能從這無頭公案中抽身。」
「不必。」陳平抬手，制止了他的提議，枯瘦的手指在昏黃的燈光下顯得格外清晰，「宮裡那位既然將此案設為考題，大殿下今日又已公然接手，刑部的重擔自有人去扛。若五日期滿，此案依舊毫無頭緒……」他嘴角浮現一絲極淡的、近乎冷酷的笑意，「屆時，再將這樁無頭公案地推到那『餓鬼』頭上，豈不更是水到渠成？有了這麼一個共同的、十惡不赦的靶子，我們與宮中、與刑部、甚至與那幾家苦主之間……許多不必要的『誤會』，自然也就煙消雲散了。」
他頓了頓，目光轉向窗外沉沉的夜色，聲音平穩卻帶著不容置疑的決斷：「另外，傳話下去。關於那『餓鬼』的所謂行蹤線索，各地官府只需做做樣子，不必……也不必深究。」
徐陽聞言，眼底閃過一絲瞭然與欽佩，深深一揖：「閣老深謀遠慮，學生拜服！」
……
翌日清晨，小道士起了個大早，興致勃勃想拉白讓塵一同出門，卻被嚴詞拒絕。好在他性子跳脫，轉眼便尋了風慍與小月兒作伴，這才安分留在府中自得其樂。
白讓塵先喚來遮影，仔細吩咐了幾樁緊要事宜，待一切安排妥當，方才整裝出門，赴漆雕桓之約。
兩人在約定的街角碰面，白讓塵四下張望，挑眉問道：「你說的『熱鬧』呢？怎不見動靜？」
「急什麼，」漆雕桓挑眉打量他，嘴角噙著一抹調侃的笑，「好戲不怕晚。倒是你……」他刻意頓了頓，「面色這般紅潤，眼梢都透著舒展，昨夜想必睡得極為『舒坦』？」
白讓塵沒好氣地斜了他一眼，懶得接這話茬。他自己也覺得蹊蹺，這些時日，竟接連睡了幾個難得的好覺，夜夜無夢，一覺到天明。這般情形，於他而言實屬罕見。他說不清緣由，只是冥冥中總覺得與那小道士整日在他身邊晃悠有關。
漆雕桓見他神色飄忽，似在走神，忙笑著伸手推他：「走走走，上樓，別在這兒傻站著。」
今日所赴之地是百業樓。此地白讓塵平日並不常來，但他家的肘子確實燒得一絕，脂濃肉爛，香氣醇厚。白讓塵偶爾也會來解解饞，順便給府里那幾個嘴刁的小丫頭捎帶些回去。
「今日為何偏選這百業樓？」一落座，白讓塵便開口問道。
漆雕桓但笑不語，只引著他徑直登上頂樓，在臨窗視野最佳的位置坐下。百業樓是北官城內最大的酒樓，也是數一數二的高樓，立於頂樓窗前，大半個北城的景致皆可收入眼底。白讓塵順著他的目光朝窗外望去，一眼就望到了漆雕桓意之所指。
百業樓毗鄰貫通南北的神武大街，而那座令百官噤聲、百姓避行的「虛殿南司」衙門，便赫然矗立在神武街東側。
「你說的熱鬧，莫非是……」白讓塵目光轉回，看向漆雕桓。
漆雕桓點了點頭。
「哦？你怎知此地今日必有熱鬧可看？」白讓塵饒有興味地追問。
「老大昨日大張旗鼓從刑部調走了所有案卷，以他的性子，今日必來南司。」漆雕桓端起手邊的茶盞，慢條斯理地抿了一口，語氣平淡地說道：「陛下當年分設虛殿南北二司，北司主監察百官，南司則掌刑獄、偵緝、逮捕與審訊，下設詔獄，有權直接刑訊乃至處決，擁有獨立司法之權，可不受刑部與內閣掣肘。」
他放下茶盞，指尖輕點桌面：「那盜珠的賊人可是在醉春樓中襲殺了一名黑蓑，必然留下了更多的線索。論及查案緝兇、挖掘隱秘的手段，刑部那些按部就班的文吏，如何比得上南司？他們手中掌握的線索與消息，必然比刑部卷宗上記載的……要多得多。」
話鋒一轉，他眼底掠過一絲看好戲的玩味：「可偏偏，老五的親娘舅，正是這虛殿兩司的頭頭——戎裕戎指揮使。你猜……我那好五弟，會不會輕易讓老大踏進南司的門。」
「哦？」白讓塵眉梢微動，故意露出訝色，「你怎知那賊人殺了黑蓑衛？這等事，按黑蓑一貫作風，該是竭力掩蓋，密不外傳才對。」
「怎麼，你竟不知？」漆雕桓目光倏地凝在白讓塵臉上，帶著審視，「我記得那件事發生之時……你可是在場的當事人。朝中那些老狐狸沒少藉此大做文章，想把你們白家也拖下水。」
白讓塵低頭，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：「原以為二殿下您素來不沾朝堂是非，沒想到……消息竟也這般靈通。」
漆雕桓知他是在故意揶揄，也不著惱，只不自然地抬手摸了摸鼻尖，笑而不語。兩個心知肚明的「老狐狸」，言語間依舊在不著痕跡地互相試探。
白讓塵斂起面上笑意，不再多言，目光重新投向窗外。只見大皇子漆雕銘的身影，已在一眾隨從的簇擁下，行至虛殿南司那兩扇威嚴厚重的黑漆大門前。
「大殿下駕到，爾等還不速速放行！」
漆雕銘身後的侍衛上前一步，聲音洪亮，帶著不容置疑的命令。
「恕難從命。」守衛在南司門前的牙門衛面無表情，身形如鐵鑄般紋絲不動，「今日南司內有要案處置，閒雜人等，一律不得入內。」這些牙門衛與黑蓑同屬虛戍衛體系，地位超然，除卻皇帝本人，他們無需對任何人屈膝逢迎。
漆雕銘眉頭微蹙，眼中厲色一閃，卻並未當場發作。他抬手示意侍衛退後，隨即從懷中緩緩取出一物——一枚鎏金龍紋令牌，在晨光下流轉著威嚴的金芒。
「帝令在此，如朕親臨。」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
牙門衛見令，齊齊單膝跪地，再無阻攔之理。漆雕銘唇角掠過一絲幾不可察的弧度，輕哼一聲，抬腳便欲踏入那扇象徵著特殊權柄的黑漆大門，一道清越含笑的嗓音恰在此時自南司衙門內傳來。
「好威風啊，大哥。」
眾人循聲望去，只見五皇子漆雕壡正立於內庭高高的青石台階之上，一襲明黃色長衫，廣袖隨風微動，指尖不疾不徐地捻動著一串瑩潤玉珠。她垂眸，目光掃過漆雕銘手中那枚令牌，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
「可惜，這令牌……小弟也恰巧有一枚。」她語調悠然，「今日這南司，大哥怕是……進不得了。」
話音方落，她已從袖中從容取出一物——同樣的鎏金質地，同樣的盤龍紋路，在陽光下折射出與漆雕銘手中一般無二的冰冷光澤。
漆雕銘的臉色瞬間鐵青。他這令牌是費盡心思從皇后處求來，本以為能藉此叩開虛殿大門，卻萬沒料到，漆雕壡手中竟也握有同樣分量的籌碼。他死死盯著台階上那個青衫從容的身影，指節因用力而攥得發白，胸膛劇烈起伏，卻終究強壓下了當場發作的衝動。南司非他主場，在此撕破臉，絕非明智之舉。
「哼。」一聲壓抑著怒意的冷哼從喉間擠出。漆雕銘猛地側過身，以指尖抵唇，對身旁心腹侍衛極快地低語數句。待那侍衛領命，翻身上馬疾馳而去後，他才重新轉回身面向漆雕壡。面上陰鷙已強行斂去大半，唯餘一雙眸子銳利如刀，嘴角扯出一抹帶著寒氣的冷笑：
「老五，單憑你舅舅之勢……這一局，怕是不夠。」
漆雕壡聞言，渾不在意地笑了笑，竟一撩長衫下擺，悠然在門檻上坐下。她抬眸，好整以暇地睨著階下的兄長，語氣閒適：
「哦？是嗎？」
她指尖的玉珠停頓了一瞬，眼底掠過一絲孩童般的天真狡黠，隨即攤了攤手：「不過大哥放心，范先生明令此次考題『不得假借外力』。我再是不懂事，也不敢違逆先生的意思，自然不會去勞煩舅舅分毫。」指尖重新捻動玉珠，眸光清亮，直視漆雕銘，「這一局，輸贏成敗，全憑……各自本事。」
漆雕銘被她這副舉重若輕、的模樣噎得氣息一窒，胸中怒焰翻騰，卻知在此糾纏已無意義。他最後狠狠剜了漆雕壡一眼，那眼神像淬了毒的冰錐，恨不得在對方身上戳出兩個洞，隨即猛地一甩袍袖，從牙縫裡擠出字來：
「我們走！」
望著那明黃身影率眾悻悻遠去的背影，漆雕壡忽然揚聲道，清越的嗓音在空曠的門前格外清晰：
「大哥！我從未質疑過你的能耐。我只怕……你機關算盡，費盡心機，到頭來，不過是竹籃打水，空歡喜一場罷了。」
話音落下，她臉上緩緩漾開一抹極淺的笑意。那笑意清淺，卻未及眼底，反而似月下深潭被投入石子泛開的漣漪。
百業樓的雅間內，白讓塵執箸輕輕撥弄著盤中那色澤紅亮、酥爛入味的肘子，眉梢微挑，語氣帶著三分戲謔：「大殿下倒是能屈能伸，竟就這麼走了？可惜，這熱鬧還沒起鑼鼓便散了場。」
「確實有些出乎預料。」漆雕桓呷了口酒，目光仍望著南司方向，「依我那兩位兄弟素日的脾性，我原以為少不了一場唇槍舌劍，乃至更激烈的場面。沒成想……雷聲大，雨點小，這般輕易就散了。」
白讓塵垂眸，唇角噙著一絲瞭然的淺笑。這局面本就在他預料之中——他已讓遮影將關於「明珠案」的關鍵消息，分別巧妙遞到了大皇子與五皇子手中。雙方既已各有所獲，掌握了自認為足以破局的籌碼，自然不必再為了黑蓑手中那些未必全然可信的線索在南司門前撕破臉皮，以做無謂的意氣之爭。
「誒，沒意思，真沒意思。」白讓塵夾起一塊肥瘦相宜的肘子肉送入口中，咀嚼著含糊道，「還有三日之期。你以為你那幾位兄弟，此番能破了這明珠案麼？」
漆雕桓幾乎不假思索地搖頭：「難。此案牽連甚廣，刑部與虛殿投入了多少人手，查了半月有餘，依舊石沉大海。單憑他們這幾日走馬觀花似的折騰，若能理出些頭緒，已屬不易。至於破案擒凶，尋回失寶……」他放下酒杯，語氣篤定，「絕無可能。」
「哦？」白讓塵眼尾微揚，拖長了語調，眼中閃過一絲難以捉摸的光彩，「那我們……再賭一次如何？賭注照舊。我賭他們不僅能破了此案，更能親手擒獲真兇，將那顆『滄海月明珠』完璧歸趙。」
漆雕桓眸光驟然一凝，身體微微前傾，若有所思地打量著對面悠然自得的白讓塵。一種微妙的違和感浮上心頭，他總覺得哪裡不對勁，卻又抓不住確切的線頭。「你小子……不大對勁。」他眯起眼，聲音壓低了幾分，帶著探究，「你怎敢如此篤定？那賊人能從黑蓑衛眼下盜寶殺人，從容遁走，此刻怕早已遠遁天涯海角。這案子，明擺著是個死局。」
他話鋒故意一頓，旋即換上一種故作嚴肅、實則調侃的口吻：「莫非……你小子與那賊人早有勾結？怪不得你……」他拖長了聲音，眼中閃著促狹而銳利的光，「我好像……知道了什麼了不得的秘密。」
「怎麼會？」白讓塵面不改色，執起溫潤的玉壺，為兩人徐徐斟滿酒液，語聲溫和依舊，「我不過是覺得幾位殿下皆天資聰穎，非常人可比。這等案子，或許旁人看來是死局，於他們而言，未必是難事。」他放下酒壺，抬眼看向漆雕桓，「說來可惜，二殿下您不曾參與其中。若你也下場，我定當傾盡所有，押注於你。畢竟在我看來……你比他們，可要聰明得多了。」
漆雕桓聞言縱聲長笑，笑聲爽朗，在雅間內迴蕩。他舉起剛剛斟滿的酒杯，隔空向白讓塵一敬，眼中欣賞與玩味交織：「我們果然……是一類人。」
他仰頭將杯中酒一飲而盡，放下酒杯時，目光重新落在白讓塵含笑的臉上，意味深長地補充道：
「不過你……遠比我想像的，還要有趣得多。」